The Count of Monte Cristo

VOLUME SATU

Bab 1. Marseilles—Kedatangan

Pada tanggal 24 Februari 1815, pos pengamatan di Notre-Dame de la Garde memberi sinyal kepada kapal layar tiga tiang, Pharaon, dari Smyrna, Trieste, dan Naples.

Seperti biasa, seorang juru mudi segera berangkat, dan mengitari Château d'If, naik ke kapal di antara Tanjung Morgiou dan pulau Rion.

Seketika itu juga, dan sesuai kebiasaan, benteng Saint-Jean dipenuhi oleh penonton; kedatangan kapal ke pelabuhan selalu menjadi peristiwa penting di Marseille, terutama ketika kapal ini, seperti Pharaon, telah dibangun, dilengkapi layar, dan dimuat di dermaga Phocée lama, dan dimiliki oleh pemilik kota.

Kapal itu berlayar dan telah berhasil melewati selat yang terbentuk akibat guncangan vulkanik antara pulau Calasareigne dan Jaros; telah melewati Pomègue, dan mendekati pelabuhan dengan layar utama, layar jib, dan layar spanker, tetapi begitu lambat dan tenang sehingga para awak kapal yang malas, dengan naluri yang merupakan pertanda buruk, saling bertanya-tanya kemalangan apa yang mungkin terjadi di atas kapal. Namun, mereka yang berpengalaman dalam navigasi melihat dengan jelas bahwa jika terjadi kecelakaan, itu bukanlah pada kapal itu sendiri, karena kapal itu berlayar dengan semua bukti telah dikendalikan dengan terampil, jangkar terangkat, tali penahan layar jib sudah dikendurkan, dan berdiri di samping juru mudi, yang sedang mengemudikan Pharaon menuju pintu masuk sempit pelabuhan bagian dalam, adalah seorang pemuda, yang dengan aktif dan waspada mengamati setiap gerakan kapal, dan mengulangi setiap arahan juru mudi.

Kegelisahan samar yang melanda para penonton begitu memengaruhi salah seorang dari kerumunan sehingga ia tidak menunggu kedatangan kapal di pelabuhan, tetapi melompat ke perahu kecil, dan berharap untuk ditarik ke samping Pharaon, yang berhasil ia capai saat kapal itu berbelok ke cekungan La Réserve.

Ketika pemuda di atas kapal melihat orang itu mendekat, dia meninggalkan posisinya di dekat pandu kapal, dan, dengan topi di tangan, mencondongkan tubuh ke atas pagar kapal.

Ia adalah seorang pemuda yang tampan, tinggi, dan ramping berusia delapan belas atau dua puluh tahun, dengan mata hitam, dan rambut sehitam sayap gagak; dan seluruh penampilannya menunjukkan ketenangan dan keteguhan hati yang khas bagi pria yang terbiasa sejak kecil menghadapi bahaya.

“Ah, apakah itu kau, Dantès?” seru pria di perahu kecil itu. “Ada apa? Dan mengapa kau tampak begitu sedih di atas kapal?”

“Sungguh suatu kemalangan besar, Tuan Morrel,” jawab pemuda itu, “suatu kemalangan besar, terutama bagi saya! Di lepas pantai Civita Vecchia kita kehilangan Kapten Leclere yang pemberani.”

“Dan muatannya?” tanya pemiliknya dengan penuh antusias.

“Semuanya aman, Tuan Morrel; dan saya rasa Anda akan puas dengan hal itu. Tapi kasihan Kapten Leclere——”

“Apa yang terjadi padanya?” tanya pemiliknya, dengan nada pasrah. “Apa yang terjadi pada kapten yang terhormat itu?”

“Dia meninggal.”

“Jatuh ke laut?”

“Tidak, Tuan, dia meninggal karena demam otak dalam penderitaan yang mengerikan.” Kemudian, sambil berpaling kepada awak kapal, dia berkata, “Tolong bantu menurunkan layar!”

Semua awak kapal menurut, dan seketika itu juga delapan atau sepuluh pelaut yang membentuk kru, bergegas ke posisi masing-masing di tali-tali spanker dan outhaul, tali-tali topsail dan halyard, tali-tali jib downhaul, serta tali-tali clewline dan buntline topsail. Pelaut muda itu melirik untuk memastikan perintahnya dipatuhi dengan cepat dan akurat, lalu kembali menoleh ke pemilik kapal.

“Lalu bagaimana kemalangan ini bisa terjadi?” tanya yang terakhir, melanjutkan percakapan yang terputus.

“Sayang sekali, Tuan, dengan cara yang paling tidak terduga. Setelah percakapan panjang dengan kepala pelabuhan, Kapten Leclere meninggalkan Napoli dengan pikiran yang sangat terganggu. Dua puluh empat jam kemudian ia terserang demam, dan meninggal tiga hari kemudian. Kami melakukan upacara pemakaman seperti biasa, dan ia telah beristirahat, terbaring di tempat tidurnya dengan peluru seberat tiga puluh enam pon di kepala dan tumitnya, di lepas pantai pulau El Giglio. Kami membawakan pedang dan salib kehormatannya kepada jandanya. Sungguh, itu sepadan,” tambah pemuda itu dengan senyum melankolis, “berperang melawan Inggris selama sepuluh tahun, dan akhirnya meninggal di tempat tidurnya, seperti orang lain.”

“Begini, Edmond,” jawab pemiliknya, yang tampak semakin terhibur setiap saat, “kita semua fana, dan yang tua harus memberi jalan bagi yang muda. Jika tidak, tidak akan ada promosi; dan karena Anda meyakinkan saya bahwa kargo itu——”

“Semuanya aman dan baik-baik saja, Tuan Morrel, percayalah pada kata-kata saya; dan saya menyarankan Anda untuk tidak mengambil 25.000 franc untuk keuntungan perjalanan.”

Kemudian, saat mereka baru saja melewati Menara Bundar, pemuda itu berteriak: “Berdiri di sana untuk menurunkan layar atas dan layar depan; naikkan layar belakang!”

Perintah itu dieksekusi secepat yang akan dilakukan di atas kapal perang.

“Lepaskan—dan perhatikan!” Atas perintah terakhir ini, semua layar diturunkan, dan kapal bergerak maju hampir tanpa terasa.

“Nah, kalau Anda mau naik ke kapal, Tuan Morrel,” kata Dantès, memperhatikan ketidaksabaran pemilik kapal, “ini dia superkargo Anda, Tuan Danglars, yang keluar dari kabinnya, yang akan memberi Anda semua informasi yang Anda butuhkan. Adapun saya, saya harus mengurus penambatan dan mendandani kapal dengan kain berkabung.”

Sang pemilik kapal tidak menunggu undangan kedua. Ia meraih tali yang dilemparkan Dantès kepadanya, dan dengan gerakan lincah yang patut dipuji dari seorang pelaut, memanjat sisi kapal, sementara pemuda itu, yang sedang mengerjakan tugasnya, meninggalkan percakapan kepada Danglars, yang kini mendekati pemilik kapal. Ia adalah seorang pria berusia dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, berwajah biasa saja, patuh kepada atasannya, dan kurang ajar kepada bawahannya; dan ini, ditambah dengan posisinya sebagai agen yang bertanggung jawab di atas kapal, yang selalu membuat para pelaut tidak menyukainya, membuatnya sama tidak disukainya oleh awak kapal seperti Edmond Dantès yang dicintai oleh mereka.

“Nah, Tuan Morrel,” kata Danglars, “Anda sudah mendengar tentang kemalangan yang menimpa kita?”

“Ya—ya: kasihan Kapten Leclere! Dia adalah pria yang berani dan jujur.”

“Dan seorang pelaut kelas satu, seseorang yang telah lama mengabdi dengan terhormat, sebagaimana layaknya seorang pria yang dipercaya untuk mengurus kepentingan perusahaan sepenting Morrel & Son,” jawab Danglars.

“Tetapi,” jawab pemilik kapal, sambil melirik Dantès yang sedang memperhatikan penambatan kapalnya, “menurutku seorang pelaut tidak perlu setua yang kau katakan, Danglars, untuk memahami pekerjaannya, karena teman kita Edmond tampaknya memahaminya dengan saksama, dan tidak membutuhkan instruksi dari siapa pun.”

“Ya,” kata Danglars, melirik Edmond dengan tatapan penuh kebencian. “Ya, dia masih muda, dan anak muda selalu percaya diri. Kapten itu belum sepenuhnya sadar ketika ia mengambil alih komando tanpa berkonsultasi dengan siapa pun, dan ia menyebabkan kita kehilangan satu setengah hari di Pulau Elba, alih-alih langsung menuju Marseilles.”

“Mengenai pengambilalihan komando kapal,” jawab Morrel, “itu adalah tugasnya sebagai mualim kapten; sedangkan mengenai kehilangan waktu satu setengah hari di lepas pantai Pulau Elba, dia salah, kecuali jika kapal tersebut membutuhkan perbaikan.”

“Kapal itu dalam kondisi sebaik saya, dan seperti, saya harap, Anda juga, Tuan Morrel, dan satu setengah hari ini hilang karena iseng semata, hanya untuk kesenangan pergi ke darat, dan tidak ada yang lain.”

“Dantès,” kata pemilik kapal itu, sambil menoleh ke arah pemuda itu, “mari ke sini!”

“Sebentar lagi, Tuan,” jawab Dantès, “dan saya akan segera bergabung dengan Anda.” Kemudian, sambil memanggil para awak kapal, dia berkata, “Lepaskan!”

Jangkar langsung dijatuhkan, dan rantai berderak keluar dari jendela kapal. Dantès tetap berada di posnya meskipun ada pandu, sampai manuver ini selesai, dan kemudian dia menambahkan, "Kibarkan bendera setengah tiang, dan tegakkan layar!"

“Lihatlah,” kata Danglars, “dia sudah menganggap dirinya kapten, sungguh.”

“Dan memang benar begitu,” kata pemiliknya.

“Kecuali tanda tangan Anda dan tanda tangan rekan Anda, M. Morrel.”

“Lalu mengapa dia tidak boleh memilikinya?” tanya pemiliknya; “memang dia masih muda, tetapi menurut saya dia adalah pelaut yang handal dan berpengalaman.”

Awan melintas di atas dahi Danglars.

“Maaf, Tuan Morrel,” kata Dantès sambil mendekat, “kapal sekarang sedang berlabuh, dan saya siap melayani Anda. Anda memanggil saya, kan?”

Danglars mundur selangkah atau dua langkah. “Saya ingin bertanya mengapa Anda berhenti di Pulau Elba?”

“Saya tidak tahu, Tuan; itu untuk memenuhi instruksi terakhir Kapten Leclere, yang, ketika sekarat, memberi saya sebuah paket untuk Marsekal Bertrand.”

“Lalu, apakah kau melihatnya, Edmond?”

"Siapa?"

“Sang marshal.”

"Ya."

Morrel melihat sekelilingnya, lalu, sambil menarik Dantès ke samping, dia tiba-tiba berkata—

“Lalu bagaimana kabar kaisar?”

“Baik-baik saja, sejauh yang bisa saya nilai dari penampilannya.”

“Jadi, Anda sudah melihat kaisar?”

“Dia masuk ke apartemen marshal saat saya berada di sana.”

“Dan Anda berbicara dengannya?”

“Ya, justru dialah yang berbicara kepada saya, Tuan,” kata Dantès sambil tersenyum.

“Lalu apa yang dia katakan padamu?”

“Dia menanyakan beberapa pertanyaan tentang kapal itu, waktu keberangkatannya dari Marseilles, rute yang ditempuhnya, dan muatannya. Saya yakin, jika kapal itu tidak bermuatan penuh, dan saya adalah kaptennya, dia pasti akan membelinya. Tetapi saya mengatakan kepadanya bahwa saya hanya mualim, dan bahwa kapal itu milik perusahaan Morrel & Son. 'Ah, ya,' katanya, 'Saya kenal mereka. Keluarga Morrel telah menjadi pemilik kapal dari ayah ke anak; dan ada seorang Morrel yang bertugas di resimen yang sama dengan saya ketika saya bertugas di garnisun Valence.'"

“Pardieu! Dan itu benar!” seru pemiliknya, sangat gembira. “Dan itu Policar Morrel, pamanku, yang kemudian menjadi kapten. Dantès, kau harus memberi tahu pamanku bahwa kaisar mengingatnya, dan kau akan melihat itu akan membuat prajurit tua itu berlinang air mata. Ayo, ayo,” lanjutnya, menepuk bahu Edmond dengan ramah, “kau sudah melakukan hal yang benar, Dantès, dengan mengikuti instruksi Kapten Leclere, dan singgah di Elba, meskipun jika diketahui bahwa kau telah mengantarkan paket kepada marshal, dan telah berbicara dengan kaisar, itu bisa membuatmu mendapat masalah.”

“Bagaimana mungkin itu membuat saya mendapat masalah, Tuan?” tanya Dantès; “karena saya bahkan tidak tahu apa yang saya bawa; dan kaisar hanya menanyakan hal-hal seperti yang biasa ditanyakan kepada orang pertama yang datang. Tapi, maafkan saya, ini petugas kesehatan dan inspektur bea cukai yang datang.” Dan pemuda itu pergi ke tangga kapal. Saat ia pergi, Danglars mendekat, dan berkata,—

“Baiklah, tampaknya dia telah memberikan alasan yang memuaskan atas pendaratannya di Porto-Ferrajo?”

“Ya, sangat memuaskan, Danglars.”

“Yah, itu lebih baik,” kata pengawas kargo; “karena tidak menyenangkan membayangkan bahwa seorang rekan tidak menjalankan tugasnya.”

“Dantès sudah melakukan tugasnya,” jawab pemiliknya, “dan itu pun bukan hal yang berarti. Kapten Leclere-lah yang memberi perintah untuk penundaan ini.”

“Ngomong-ngomong soal Kapten Leclere, bukankah Dantès sudah memberimu surat darinya?”

“Untukku?—tidak—apakah ada?”

“Saya yakin bahwa, selain paket itu, Kapten Leclere juga mempercayakan sebuah surat kepadanya.”

“Paket mana yang kau maksud, Danglars?”

“Ya, itu adalah apa yang ditinggalkan Dantès di Porto-Ferrajo.”

“Bagaimana Anda tahu dia membawa paket untuk ditinggalkan di Porto-Ferrajo?”

Wajah Danglars berubah menjadi sangat merah.

“Saya sedang berjalan dekat pintu kabin kapten, yang setengah terbuka, dan saya melihat dia memberikan paket dan surat itu kepada Dantès.”

“Dia tidak membicarakannya denganku,” jawab pemilik kapal; “tetapi jika ada surat, dia akan memberikannya kepadaku.”

Danglars berpikir sejenak. “Kalau begitu, Tuan Morrel, saya mohon kepada Anda,” katanya, “jangan mengatakan sepatah kata pun kepada Dantès tentang masalah ini. Saya mungkin telah keliru.”

Pada saat itu pemuda itu kembali; Danglars pun pergi.

“Nah, Dantès, apakah kau sekarang sudah selesai?” tanya pemiliknya.

“Baik, Pak.”

“Anda belum lama ditahan.”

“Tidak. Saya memberikan salinan surat muatan kami kepada petugas bea cukai; dan untuk dokumen lainnya, mereka mengirim seseorang bersama juru mudi, dan saya memberikannya kepada orang tersebut.”

“Jadi, Anda tidak punya pekerjaan lain di sini?”

“Tidak—semuanya baik-baik saja sekarang.”

“Kalau begitu, kamu bisa datang dan makan malam bersamaku?”

“Saya sungguh harus meminta maaf, Tuan Morrel. Kunjungan pertama saya ini untuk menjenguk ayah saya, meskipun saya tetap sangat berterima kasih atas kehormatan yang telah Anda berikan kepada saya.”

“Benar, Dantès, tepat sekali. Aku selalu tahu kau adalah anak yang baik.”

“Lalu,” tanya Dantès dengan sedikit ragu, “apakah Anda tahu bagaimana keadaan ayah saya?”

“Yah, aku percaya begitu, Edmond, meskipun aku belum bertemu dengannya akhir-akhir ini.”

“Ya, dia suka mengurung diri di kamar kecilnya.”

“Setidaknya, itu membuktikan bahwa dia tidak kekurangan apa pun selama ketidakhadiranmu.”

Dantès tersenyum. “Ayah saya bangga, Tuan, dan jika beliau tidak memiliki makanan tersisa, saya ragu apakah beliau akan meminta apa pun dari siapa pun, kecuali dari Surga.”

“Baiklah, kalau begitu, setelah kunjungan pertama ini selesai, kami akan mengandalkanmu.”

“Sekali lagi saya harus meminta maaf, Tuan Morrel, karena setelah kunjungan pertama ini, saya masih memiliki kunjungan lain yang sangat ingin saya lakukan.”

“Benar, Dantès, aku lupa bahwa di kalangan orang Catalan ada seseorang yang menantikan kedatanganmu dengan tidak sabar seperti ayahmu—Mercédès yang cantik.”

Dantès tersipu.

“Ah, ha,” kata pemilik kapal, “aku sama sekali tidak terkejut, karena dia sudah datang kepadaku tiga kali, menanyakan apakah ada kabar tentang Pharaon. Sialan! Edmond, kau punya nyonya yang sangat cantik!”

“Dia bukan nyonyaku,” jawab pelaut muda itu dengan serius; “dia tunanganku.”

“Terkadang, itu adalah hal yang sama,” kata Morrel sambil tersenyum.

“Tidak dengan kami, Tuan,” jawab Dantès.

“Baiklah, baiklah, Edmond,” lanjut pemilik kapal, “jangan biarkan aku menahanmu. Kau telah mengurus urusanku dengan sangat baik sehingga aku harus memberimu waktu sebanyak yang kau butuhkan untuk urusanmu sendiri. Apakah kau butuh uang?”

“Tidak, Pak; saya berhak menerima seluruh gaji saya—hampir tiga bulan gaji.”

“Kau memang orang yang teliti, Edmond.”

“Katakanlah ayah saya miskin, Pak.”

“Ya, ya, aku tahu betapa baiknya kau sebagai anak, jadi sekarang cepatlah pergi menemui ayahmu. Aku juga punya seorang putra, dan aku akan sangat marah kepada mereka yang menahannya dariku setelah perjalanan tiga bulan.”

“Kalau begitu, saya permisi, Pak?”

“Ya, jika Anda tidak punya hal lain untuk dikatakan kepada saya.”

"Tidak ada apa-apa."

“Apakah Kapten Leclere tidak memberikan surat untukku sebelum meninggal?”

“Dia tidak bisa menulis, Pak. Tapi itu mengingatkan saya bahwa saya harus meminta izin Anda untuk beberapa hari.”

“Untuk menikah?”

“Ya, pertama, lalu pergi ke Paris.”

“Bagus sekali; luangkan waktu yang kau butuhkan, Dantès. Butuh waktu sekitar enam minggu untuk membongkar muatan, dan kami tidak bisa mempersiapkanmu untuk berlayar sampai tiga bulan setelah itu; kau baru bisa kembali lagi dalam tiga bulan, karena Pharaon ,” tambah pemilik kapal sambil menepuk punggung pelaut muda itu, “tidak bisa berlayar tanpa kaptennya.”

“Tanpa kaptennya!” seru Dantès, matanya berbinar penuh semangat; “harap perhatikan ucapanmu, karena kau menyentuh keinginan terdalam hatiku. Apakah benar kau bermaksud menjadikan aku kapten Pharaon ?”

“Jika aku adalah pemilik tunggal, kita akan berjabat tangan sekarang juga, Dantès, dan menganggapnya sudah selesai; tetapi aku punya mitra, dan kau tahu pepatah Italia— Chi ha compagno ha padrone —'Siapa yang punya mitra, dia punya tuan.' Tapi setidaknya ini sudah setengah selesai, karena kau punya satu dari dua suara. Andalkan aku untuk mendapatkan suara yang lain untukmu; aku akan melakukan yang terbaik.”

“Ah, Tuan Morrel,” seru pelaut muda itu, dengan air mata berlinang, sambil menggenggam tangan pemilik kapal, “Tuan Morrel, saya berterima kasih kepada Anda atas nama ayah saya dan Mercédès.”

“Tidak apa-apa, Edmond. Ada takdir yang menjaga orang-orang yang pantas mendapatkannya. Pergilah kepada ayahmu; temui Mercédès, dan setelah itu datanglah kepadaku.”

“Haruskah aku mendayungmu ke darat?”

“Tidak, terima kasih; saya akan tetap tinggal dan memeriksa laporan keuangan bersama Danglars. Apakah Anda puas dengan kinerjanya selama pelayaran ini?”

“Itu tergantung pada maksud Anda terhadap pertanyaan tersebut, Tuan. Apakah maksud Anda apakah dia seorang rekan yang baik? Tidak, karena saya rasa dia tidak pernah menyukai saya sejak hari ketika saya cukup bodoh, setelah sedikit pertengkaran yang kami alami, untuk mengusulkan kepadanya agar berhenti selama sepuluh menit di pulau Monte Cristo untuk menyelesaikan perselisihan—usulan yang salah saya ajukan, dan dia benar untuk menolaknya. Jika maksud Anda adalah sebagai agen yang bertanggung jawab ketika Anda menanyakan hal itu kepada saya, saya percaya tidak ada yang perlu dikritik darinya, dan Anda akan puas dengan cara dia menjalankan tugasnya.”

“Tapi katakan padaku, Dantès, jika kau memimpin Pharaon, apakah kau akan senang melihat Danglars tetap tinggal?”

“Kapten atau mualim, Tuan Morrel, saya akan selalu memiliki rasa hormat yang sebesar-besarnya kepada mereka yang memiliki kepercayaan dari para pemilik.”

“Benar, benar, Dantès! Aku lihat kau memang orang yang baik, dan aku tak akan menahanmu lebih lama lagi. Pergilah, karena aku lihat kau tak sabar.”

“Lalu saya dapat cuti?”

“Pergilah, kukatakan padamu.”

“Bolehkah saya menggunakan perahu kecil Anda?”

"Tentu."

“Kalau begitu, untuk saat ini, Tuan Morrel, selamat tinggal, dan terima kasih banyak!”

“Aku harap kita segera bertemu lagi, Edmond. Semoga sukses untukmu.”

Pelaut muda itu melompat ke perahu kecil, dan duduk di buritan, dengan perintah agar ia diturunkan di La Canebière. Kedua pendayung itu mulai bekerja, dan perahu kecil itu meluncur secepat mungkin di tengah ribuan kapal yang memenuhi jalan sempit yang menghubungkan dua baris kapal dari mulut pelabuhan ke Quai d'Orléans.

Pemilik kapal itu, sambil tersenyum, mengikutinya dengan matanya sampai ia melihatnya melompat ke dermaga dan menghilang di tengah keramaian, yang dari pukul lima pagi hingga pukul sembilan malam, memadati jalan terkenal La Canebière,—sebuah jalan yang sangat dibanggakan oleh penduduk Paris modern sehingga mereka berkata dengan penuh keseriusan, dan dengan aksen yang memberikan begitu banyak karakter pada ucapan mereka, “Jika Paris memiliki La Canebière, Paris akan menjadi Marseille kedua.” Saat berbalik, pemilik kapal itu melihat Danglars di belakangnya, tampaknya menunggu perintah, tetapi sebenarnya juga mengamati pelaut muda itu,—tetapi ada perbedaan besar dalam ekspresi kedua pria yang mengikuti gerakan Edmond Dantès tersebut.

Bab 2. Ayah dan Anak

Kita akan meninggalkan Danglars yang bergumul dengan iblis kebencian, dan berusaha menyusupkan kecurigaan jahat ke telinga pemilik kapal terhadap rekannya, dan mengikuti Dantès, yang setelah melewati La Canebière, mengambil Rue de Noailles, dan memasuki sebuah rumah kecil, di sebelah kiri Allées de Meilhan, dengan cepat menaiki empat anak tangga yang gelap, memegang pegangan tangga dengan satu tangan, sementara dengan tangan lainnya ia menahan detak jantungnya, dan berhenti di depan pintu yang setengah terbuka, dari mana ia dapat melihat seluruh ruangan kecil itu.

Ruangan ini ditempati oleh ayah Dantès. Kabar kedatangan Pharaon belum sampai ke telinga lelaki tua itu, yang sedang duduk di kursi dan menghibur diri dengan merawat tanaman nasturtium dan clematis yang merambat di teralis jendela dengan tangan gemetar. Tiba-tiba, ia merasakan sebuah lengan merangkul tubuhnya, dan sebuah suara yang dikenalnya dari belakang berseru, “Ayah—ayahku!”

Orang tua itu berteriak, lalu berbalik; kemudian, melihat putranya, ia jatuh ke pelukannya, pucat dan gemetar.

“Apa yang terjadi padamu, ayahku? Apakah kau sakit?” tanya pemuda itu dengan sangat khawatir.

“Tidak, tidak, Edmond—anakku—putraku!—tidak; tapi aku tidak menyangka kau akan datang; dan betapa senangnya, betapa terkejutnya aku melihatmu tiba-tiba—Ah, aku merasa seperti akan mati.”

“Ayo, ayo, cerialah, ayahku! Ini aku—sungguh aku! Mereka bilang kegembiraan tidak pernah menyakitkan, jadi aku datang kepadamu tanpa peringatan apa pun. Ayo, tersenyumlah, jangan menatapku dengan muram seperti itu. Aku kembali lagi, dan kita akan bahagia.”

“Ya, ya, Nak, jadi kita akan—jadi kita akan,” jawab lelaki tua itu; “tetapi bagaimana kita akan bahagia? Apakah kau tidak akan pernah meninggalkanku lagi? Ayo, ceritakan padaku semua keberuntungan yang telah menimpamu.”

“Tuhan ampuni aku,” kata pemuda itu, “karena bersukacita atas kebahagiaan yang didapat dari penderitaan orang lain, tetapi, Tuhan tahu, aku tidak mencari keberuntungan ini; ini telah terjadi, dan aku benar-benar tidak bisa berpura-pura menyesalinya. Kapten Leclere yang baik telah meninggal, ayah, dan kemungkinan besar, dengan bantuan M. Morrel, aku akan menggantikannya. Apakah ayah mengerti? Bayangkan saja aku menjadi kapten pada usia dua puluh tahun, dengan gaji seratus louis, dan bagian dari keuntungan! Bukankah ini lebih dari yang bisa diharapkan oleh seorang pelaut miskin sepertiku?”

“Ya, anakku,” jawab lelaki tua itu, “ini sangat beruntung.”

“Baiklah, kalau begitu, dengan uang pertama yang kudapat, aku bermaksud memberimu sebuah rumah kecil, dengan taman untuk menanam clematis, nasturtium, dan honeysuckle. Tapi apa yang membuatmu sakit, ayah? Apakah ayah tidak sehat?”

“Bukan apa-apa, bukan apa-apa; itu akan segera berlalu”—dan saat dia berkata demikian, kekuatan lelaki tua itu lenyap, dan dia jatuh ke belakang.

“Ayo, ayo,” kata pemuda itu, “segelas anggur, ayah, akan menyegarkanmu. Di mana ayah menyimpan anggurnya?”

“Tidak, tidak; terima kasih. Anda tidak perlu mencarinya; saya tidak menginginkannya,” kata lelaki tua itu.

“Ya, ya, ayah, beri tahu aku di mana letaknya,” dan dia membuka dua atau tiga lemari.

“Percuma saja,” kata lelaki tua itu, “tidak ada anggur.”

“Apa, tidak ada anggur?” kata Dantès, wajahnya pucat pasi, dan bergantian memandang pipi cekung lelaki tua itu dan lemari-lemari yang kosong. “Apa, tidak ada anggur? Apakah Ayah butuh uang?”

“Aku tidak menginginkan apa pun sekarang setelah aku memilikimu,” kata lelaki tua itu.

“Namun,” gagap Dantès, sambil menyeka keringat di dahinya, “saya memberimu dua ratus franc ketika saya pergi, tiga bulan yang lalu.”

“Ya, ya, Edmond, itu benar, tetapi saat itu kau lupa sedikit hutang kepada tetangga kita, Caderousse. Dia mengingatkanku tentang hal itu, mengatakan bahwa jika aku tidak membayar untukmu, dia akan dibayar oleh Tuan Morrel; jadi, kau tahu, agar dia tidak mencelakaimu——”

"Dengan baik?"

“Kenapa, aku sudah membayarnya.”

“Tapi,” seru Dantès, “aku berhutang seratus empat puluh franc kepada Caderousse.”

“Ya,” gumam lelaki tua itu terbata-bata.

“Dan kau membayarnya dari dua ratus franc yang kutinggalkan untukmu?”

Pria tua itu mengangguk.

“Jadi, kau hidup selama tiga bulan hanya dengan enam puluh franc,” gumam Edmond.

“Kau tahu betapa sedikit yang kubutuhkan,” kata lelaki tua itu.

“Ya Tuhan, ampunilah aku,” seru Edmond sambil berlutut di hadapan ayahnya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

“Kau telah melukai hatiku.”

“Tak apa-apa, aku melihatmu lagi,” kata lelaki tua itu; “dan sekarang semuanya sudah berakhir—semuanya baik-baik saja lagi.”

“Ya, aku di sini,” kata pemuda itu, “dengan masa depan yang menjanjikan dan sedikit uang. Ini, ayah, ini!” katanya, “ambil ini—ambil, dan segera kirimkan sesuatu.” Dan dia mengosongkan sakunya di atas meja, isinya terdiri dari selusin keping emas, lima atau enam keping lima franc, dan beberapa koin yang lebih kecil. Wajah Dantès tua berseri-seri.

“Ini milik siapa?” ​​tanyanya.

“Untukku, untukmu, untuk kita! Ambillah; belilah beberapa persediaan; berbahagialah, dan besok kita akan memiliki lebih banyak.”

“Pelan-pelan, pelan-pelan,” kata lelaki tua itu sambil tersenyum; “dan dengan izinmu, aku akan menggunakan dompetmu secukupnya, karena mereka akan berkata, jika mereka melihatku membeli terlalu banyak barang sekaligus, bahwa aku terpaksa menunggu kepulanganmu agar bisa membelinya.”

“Lakukan sesukamu; tetapi, pertama-tama, tolong panggil seorang pelayan, ayah. Aku tidak akan membiarkanmu sendirian terlalu lama. Aku punya kopi selundupan dan tembakau berkualitas tinggi, di dalam peti kecil di palka, yang akan kau dapatkan besok. Tapi, diamlah, ada seseorang yang datang.”

“Caderousse-lah yang telah mendengar tentang kedatanganmu, dan tak diragukan lagi datang untuk mengucapkan selamat atas kepulanganmu yang beruntung.”

“Ah, bibir yang mengatakan satu hal, sementara hati memikirkan hal lain,” gumam Edmond. “Tapi, tak apa-apa, dia tetangga yang pernah membantu kita, jadi dia diterima dengan baik.”

Saat Edmond berhenti, kepala Caderousse yang hitam dan berjanggut muncul di pintu. Ia adalah seorang pria berusia dua puluh lima atau enam tahun, dan memegang sepotong kain, yang, karena ia seorang penjahit, akan ia jadikan lapisan dalam mantel.

“Apa, kau Edmond, kembali lagi?” katanya dengan aksen Marseillaise yang kental, dan seringai yang memperlihatkan giginya yang seputih gading.

“Ya, seperti yang Anda lihat, tetangga Caderousse; dan siap untuk menyenangkan Anda dalam segala hal,” jawab Dantès, tetapi tidak menyembunyikan sikap dinginnya di balik kedok kesopanan ini.

“Terima kasih—terima kasih; tetapi, untungnya, saya tidak kekurangan apa pun; dan kebetulan terkadang ada orang lain yang membutuhkan saya.” Dantès membuat isyarat. “Saya tidak menyinggungmu, Nak. Tidak!—tidak! Saya meminjamkanmu uang, dan kau mengembalikannya; itu seperti tetangga yang baik, dan kita impas.”

“Kita tidak pernah berhutang budi kepada mereka yang membantu kita,” jawab Dantès; “karena ketika kita tidak berhutang uang kepada mereka, kita berhutang rasa terima kasih kepada mereka.”

“Untuk apa membicarakan itu? Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Mari kita bicarakan tentang kepulanganmu yang bahagia, Nak. Aku pergi ke dermaga untuk mencocokkan sepotong kain murbei, ketika aku bertemu temanku Danglars. 'Kau di Marseilles?'—'Ya,' katanya.

“‘Kukira kau ada di Smyrna.’—‘Memang benar; tapi sekarang aku sudah kembali.’”

“'Dan di manakah anakku, Edmond kecil kita?'"

“'Tentu saja bersama ayahnya,' jawab Danglars. Dan karena itu saya datang,” tambah Caderousse, “secepat mungkin untuk merasakan kebahagiaan berjabat tangan dengan seorang teman.”

“Caderousse yang terhormat!” kata lelaki tua itu, “dia sangat menyayangi kita.”

“Ya, tentu saja. Aku menyayangi dan menghargaimu, karena orang jujur ​​sangat langka. Tapi sepertinya kau kembali dengan kaya raya, Nak,” lanjut penjahit itu, sambil melirik segenggam emas dan perak yang dilemparkan Dantès ke atas meja.

Pemuda itu memperhatikan tatapan serakah yang terpancar dari mata gelap tetangganya. "Eh," katanya acuh tak acuh, "uang ini bukan milikku. Aku sedang menyampaikan kekhawatiranku kepada ayahku bahwa ia menginginkan banyak hal selama aku pergi, dan untuk meyakinkanku, ia mengosongkan dompetnya di atas meja. Ayo, ayah," tambah Dantès, "kembalikan uang ini ke kotakmu—kecuali jika tetangga Caderousse menginginkan sesuatu, dan dalam hal itu uang ini siap diberikan kepadanya."

“Tidak, Nak, tidak,” kata Caderousse. “Syukurlah, aku tidak kekurangan apa pun, penghidupanku sesuai dengan kemampuanku. Simpan uangmu—simpan saja, kataku;—tidak ada kata terlalu banyak;—tetapi, pada saat yang sama, Nak, aku merasa sangat berterima kasih atas tawaranmu seolah-olah aku memanfaatkannya.”

“Itu ditawarkan dengan niat baik,” kata Dantès.

“Tidak diragukan lagi, Nak; tidak diragukan lagi. Kudengar kau akrab dengan Tuan Morrel”

“Tuan Morrel selalu sangat baik kepada saya,” jawab Dantès.

"Kalau begitu, kamu salah karena menolak makan malam bersamanya."

“Jadi, kau menolak makan malam dengannya?” kata Dantès tua; “dan apakah dia mengundangmu makan malam?”

“Ya, ayahku,” jawab Edmond, sambil tersenyum melihat keheranan ayahnya atas penghormatan berlebihan yang diberikan kepada putranya.

“Lalu mengapa kau menolak, anakku?” tanya lelaki tua itu.

“Agar aku bisa segera bertemu lagi denganmu, ayahku,” jawab pemuda itu. “Aku sangat ingin bertemu denganmu.”

“Tapi itu pasti membuat Tuan Morrel kesal, pria yang baik dan terhormat,” kata Caderousse. “Dan ketika Anda berharap menjadi kapten, membuat pemilik kapal marah adalah tindakan yang salah.”

“Tetapi saya telah menjelaskan kepadanya alasan penolakan saya,” jawab Dantès, “dan saya harap dia sepenuhnya memahaminya.”

“Ya, tetapi untuk menjadi kapten, seseorang harus sedikit menjilat para pelindungnya.”

“Saya berharap bisa menjadi kapten tanpa itu,” kata Dantès.

“Itu jauh lebih baik—jauh lebih baik! Tidak ada yang akan memberi kesenangan lebih besar kepada semua teman lamamu; dan aku kenal seseorang di sana di balik benteng Saint Nicolas yang tidak akan menyesal mendengarnya.”

“Mercedes?” kata orang tua itu.

“Ya, ayahku, dan dengan izinmu, sekarang setelah aku bertemu denganmu, dan tahu bahwa kau sehat dan memiliki semua yang kau butuhkan, aku akan meminta persetujuanmu untuk pergi mengunjungi orang-orang Catalan.”

“Pergilah, anakku,” kata Dantès tua; “semoga Surga memberkatimu dalam istrimu, seperti yang telah memberkati aku dalam putraku!”

“Istrinya!” kata Caderousse; “wah, cepat sekali kau bicara, Pastor Dantès; menurutku dia belum menjadi istrinya.”

“Tidak, tetapi menurut semua kemungkinan, dia akan segera melakukannya,” jawab Edmond.

“Ya—ya,” kata Caderousse; “tetapi kau benar untuk kembali sesegera mungkin, Nak.”

“Lalu mengapa?”

“Karena Mercédès adalah gadis yang sangat cantik, dan gadis cantik tidak pernah kekurangan pengikut; dia khususnya memiliki pengikut hingga puluhan jumlahnya.”

“Benarkah?” jawab Edmond, sambil tersenyum yang sedikit menunjukkan rasa tidak nyaman.

“Ah, ya,” lanjut Caderousse, “dan tawaran yang menggiurkan juga; tapi kau tahu, kau akan menjadi kapten, dan siapa yang bisa menolakmu saat itu?”

“Maksud saya,” jawab Dantès, sambil tersenyum yang sama sekali tidak menyembunyikan keresahannya, “seandainya saya bukan seorang kapten——”

“Eh—eh!” kata Caderousse sambil menggelengkan kepalanya.

“Ayo, ayo,” kata pelaut itu, “Saya memiliki pendapat yang lebih baik daripada Anda tentang wanita secara umum, dan tentang Mercédès secara khusus; dan saya yakin bahwa, kapten atau bukan, dia akan selalu setia kepada saya.”

“Itu jauh lebih baik—jauh lebih baik,” kata Caderousse. “Ketika seseorang akan menikah, tidak ada yang lebih baik daripada kepercayaan penuh; tetapi jangan khawatir, Nak,—pergilah dan umumkan kedatanganmu, dan beri tahu dia semua harapan dan prospekmu.”

“Aku akan langsung pergi,” jawab Edmond; lalu, memeluk ayahnya, dan mengangguk kepada Caderousse, ia meninggalkan apartemen.

Caderousse berlama-lama sejenak, lalu berpamitan kepada Dantès tua, ia turun ke bawah untuk bergabung kembali dengan Danglars, yang menunggunya di sudut Rue Senac.

“Nah,” kata Danglars, “apakah kau melihatnya?”

“Aku baru saja meninggalkannya,” jawab Caderousse.

“Apakah dia mengisyaratkan harapannya untuk menjadi kapten?”

“Dia membicarakannya seolah-olah itu adalah sesuatu yang sudah diputuskan.”

“Memang benar!” kata Danglars, “menurutku dia terlalu terburu-buru.”

“Wah, sepertinya Tuan Morrel telah menjanjikan hal itu kepadanya.”

“Jadi, dia sangat gembira karenanya?”

“Ya, memang dia sangat kurang ajar dalam hal ini—dia sudah menawarkan perlindungannya kepadaku, seolah-olah dia adalah tokoh penting, dan menawarkan pinjaman uang kepadaku, seolah-olah dia adalah seorang bankir.”

“Yang Anda tolak?”

“Tentu saja; meskipun saya bisa saja menerimanya, karena sayalah yang memberikan uang perak pertama yang pernah ia peroleh; tetapi sekarang Tuan Dantès tidak lagi membutuhkan bantuan—ia akan segera menjadi kapten.”

“Pooh!” kata Danglars, “dia belum menjadi anak berusia satu tahun.”

“Ma foi! Tidak apa-apa jika dia tidak ada,” jawab Caderousse; “karena jika dia ada, tidak akan ada gunanya berbicara dengannya.”

“Jika kita memilih demikian,” jawab Danglars, “dia akan tetap seperti apa adanya; dan mungkin bahkan menjadi lebih buruk dari sebelumnya.”

"Apa maksudmu?"

“Tidak apa-apa—aku sedang berbicara sendiri. Dan apakah dia masih mencintai Catalane?”

“Melewati kepala dan telinga; tetapi, jika saya tidak salah besar, akan ada badai di wilayah itu.”

“Jelaskan dirimu.”

“Mengapa saya harus?”

“Ini mungkin lebih penting dari yang kau kira. Kau tidak suka Dantès?”

“Aku tidak pernah suka orang yang baru muncul.”

“Kalau begitu, ceritakan semua yang kau ketahui tentang Catalane.”

“Saya tidak tahu pasti; saya hanya melihat hal-hal yang membuat saya percaya, seperti yang sudah saya katakan, bahwa calon kapten akan menemukan beberapa gangguan di sekitar Rumah Sakit Vieilles.”

“Apa yang telah kau lihat?—ayo, ceritakan padaku!”

“Nah, setiap kali saya melihat Mercédès datang ke kota, dia selalu ditemani oleh seorang pria Catalan yang tinggi, tegap, bermata hitam, berkulit merah, berkulit cokelat, dan berwajah garang, yang dia sebut sepupu.”

“Benarkah? Dan kamu pikir sepupu ini memperhatikannya?”

“Aku hanya menduga begitu. Apa lagi arti seorang pria gagah berusia dua puluh satu tahun bagi seorang gadis cantik berusia tujuh belas tahun?”

“Dan Anda mengatakan bahwa Dantès telah pergi ke Catalan?”

“Dia pergi sebelum aku turun.”

“Mari kita pergi lewat jalan yang sama; kita akan berhenti di La Réserve, dan kita bisa minum segelas La Malgue sambil menunggu kabar.”

“Ayo ikut,” kata Caderousse; “tapi kau yang bayar kerugiannya.”

“Tentu saja,” jawab Danglars; dan dengan cepat pergi ke tempat yang ditentukan, mereka meminta sebotol anggur dan dua gelas.

Père Pamphile telah melihat Dantès lewat kurang dari sepuluh menit sebelumnya; dan setelah yakin bahwa ia berada di tempat orang-orang Catalan, mereka duduk di bawah dedaunan pohon platanus dan ara yang mulai tumbuh, di dahan-dahannya burung-burung bernyanyi menyambut salah satu hari pertama musim semi.

Bab 3. Bangsa Catalan

Di balik tembok yang lapuk, sekitar seratus langkah dari tempat kedua sahabat itu duduk memandang dan mendengarkan sambil minum anggur, terdapat desa orang Catalan. Dahulu kala, koloni misterius ini meninggalkan Spanyol dan menetap di ujung daratan tempat mereka berada hingga hari ini. Dari mana asalnya tidak ada yang tahu, dan mereka berbicara dalam bahasa yang tidak dikenal. Salah satu kepala sukunya, yang mengerti bahasa Provençal, memohon kepada komune Marseille untuk memberi mereka tanjung yang tandus dan gersang ini, tempat mereka, seperti para pelaut zaman dahulu, menambatkan perahu mereka. Permintaan itu dikabulkan; dan tiga bulan kemudian, di sekitar dua belas atau lima belas kapal kecil yang membawa para pengembara laut ini, sebuah desa kecil tumbuh. Desa ini, yang dibangun dengan cara yang unik dan indah, setengah Moor, setengah Spanyol, masih ada hingga sekarang, dan dihuni oleh keturunan para pendatang pertama, yang berbicara bahasa leluhur mereka. Selama tiga atau empat abad mereka tetap tinggal di tanjung kecil ini, tempat mereka menetap seperti kawanan burung laut, tanpa bercampur dengan penduduk Marseille, melakukan perkawinan campur, dan melestarikan adat istiadat asli mereka serta pakaian negara asal mereka sebagaimana mereka melestarikan bahasanya.

Para pembaca akan mengikuti kami menyusuri satu-satunya jalan di desa kecil ini, dan memasuki salah satu rumah bersama kami, yang terbakar matahari hingga berwarna seperti daun kering yang indah, khas bangunan di pedesaan, dan di dalamnya dilapisi cat putih, seperti rumah penginapan Spanyol. Seorang gadis muda dan cantik, dengan rambut sehitam jet, matanya selembut mata kijang, sedang bersandar dengan punggungnya ke dinding kayu, menggosok-gosokkan seikat bunga heath dengan jari-jarinya yang ramping dan halus, yang bunganya ia petik dan taburkan di lantai; lengannya, telanjang hingga siku, berwarna cokelat, dan menyerupai lengan Venus Arles, bergerak dengan semacam ketidaksabaran yang gelisah, dan ia mengetuk tanah dengan kakinya yang melengkung dan lentur, untuk memperlihatkan bentuk kakinya yang indah dan penuh, dengan kaus kaki katun merah bergaris abu-abu dan biru. Tiga langkah darinya, duduk di kursi yang bertumpu pada dua kaki, menyandarkan sikunya pada meja tua yang dimakan rayap, berdiri seorang pemuda tinggi berusia dua puluh atau dua puluh dua tahun, yang menatapnya dengan ekspresi yang bercampur antara kekesalan dan kegelisahan. Ia bertanya padanya dengan matanya, tetapi tatapan tegas dan mantap gadis muda itu mengendalikan pandangannya.

“Lihat, Mercédès,” kata pemuda itu, “Paskah telah tiba lagi; katakan padaku, apakah ini saatnya untuk pernikahan?”

“Aku sudah menjawabmu seratus kali, Fernand, dan kau pasti sangat bodoh jika bertanya lagi padaku.”

“Baiklah, ulangi,—ulangi, kumohon, agar akhirnya aku percaya! Katakan padaku untuk keseratus kalinya bahwa kau menolak cintaku, yang telah mendapat restu ibumu. Buat aku mengerti sekali untuk selamanya bahwa kau mempermainkan kebahagiaanku, bahwa hidup atau matiku tidak berarti apa-apa bagimu. Ah, betapa menyedihkannya setelah sepuluh tahun bermimpi menjadi suamimu, Mercédès, dan kehilangan harapan itu, yang merupakan satu-satunya penopang hidupku!”

“Setidaknya bukan aku yang pernah mendorongmu dalam harapan itu, Fernand,” jawab Mercédès; “kau tak bisa menyalahkanku sedikit pun atas sikap genitku. Aku selalu berkata kepadamu, 'Aku mencintaimu seperti saudara; tetapi jangan meminta lebih dari kasih sayang seorang kakak perempuan, karena hatiku milik orang lain.' Bukankah begitu, Fernand?”

“Ya, itu benar sekali, Mercédès,” jawab pemuda itu, “Ya, kau memang sangat jujur ​​padaku; tetapi apakah kau lupa bahwa di kalangan orang Katalan, menikah dengan orang dari ras lain adalah hukum yang sakral?”

“Kau salah paham, Fernand; itu bukan hukum, melainkan hanya kebiasaan, dan kumohon, janganlah kau jadikan kebiasaan ini sebagai alasanmu. Kau termasuk dalam wajib militer, Fernand, dan hanya bebas atas izin, sewaktu-waktu dapat dipanggil untuk mengangkat senjata. Setelah menjadi tentara, apa yang akan kau lakukan denganku, seorang yatim piatu miskin, terlantar, tanpa harta, hanya dengan gubuk setengah hancur dan beberapa jaring compang-camping, warisan menyedihkan yang ditinggalkan ayahku untuk ibuku, dan oleh ibuku untukku? Dia telah meninggal setahun yang lalu, dan kau tahu, Fernand, aku hampir sepenuhnya hidup dari bantuan pemerintah. Terkadang kau berpura-pura aku berguna bagimu, dan itu adalah alasan untuk berbagi hasil tangkapan ikanmu denganku, dan aku menerimanya, Fernand, karena kau adalah putra saudara laki-laki ayahku, karena kita dibesarkan bersama, dan terlebih lagi karena itu akan sangat menyakitimu jika aku menolak. Tetapi aku sangat merasa bahwa ikan yang kujual ini, dan dengan hasil tangkapannya aku "Belilah rami yang saya pintal,—saya sangat yakin, Fernand, bahwa ini adalah amal."

“Dan seandainya memang begitu, Mercédès, miskin dan kesepian seperti dirimu, kau cocok bagiku sama seperti putri pemilik kapal terkemuka atau bankir terkaya di Marseille! Apa yang kita inginkan selain istri yang baik dan ibu rumah tangga yang teliti, dan di mana lagi aku bisa menemukan hal-hal itu selain dirimu?”

“Fernand,” jawab Mercédès sambil menggelengkan kepala, “seorang wanita bisa menjadi manajer yang buruk, dan siapa yang bisa mengatakan dia akan tetap menjadi wanita jujur, ketika dia lebih mencintai pria lain daripada suaminya? Puaslah dengan persahabatanku, karena sekali lagi kukatakan bahwa hanya itu yang bisa kujanjikan, dan aku tidak akan menjanjikan lebih dari yang mampu kuberikan.”

“Aku mengerti,” jawab Fernand, “kau dapat menanggung kesengsaraanmu sendiri dengan sabar, tetapi kau takut untuk berbagi kesengsaraanku. Baiklah, Mercédès, kekasihmu, aku akan mencoba peruntungan; kau akan membawaku keberuntungan, dan aku akan menjadi kaya. Aku bisa memperluas pekerjaanku sebagai nelayan, mungkin mendapatkan pekerjaan sebagai juru tulis di gudang, dan suatu saat nanti menjadi pedagang sendiri.”

“Kau tidak mungkin melakukan hal seperti itu, Fernand; kau seorang prajurit, dan jika kau tetap berada di pihak Catalan itu karena tidak ada perang; jadi tetaplah menjadi nelayan, dan puaslah dengan persahabatanku, karena aku tidak bisa memberimu lebih dari itu.”

“Baiklah, aku akan berbuat lebih baik, Mercédès. Aku akan menjadi seorang pelaut; alih-alih pakaian leluhur kita, yang kau benci, aku akan mengenakan topi pernis, kemeja bergaris, dan jaket biru, dengan jangkar di kancingnya. Bukankah pakaian itu akan menyenangkanmu?”

“Apa maksudmu?” tanya Mercédès dengan tatapan marah,—“apa maksudmu? Aku tidak mengerti?”

“Maksudku, Mercédès, kau begitu kasar dan kejam padaku, karena kau mengharapkan seseorang yang berpakaian seperti ini; tetapi mungkin orang yang kau tunggu itu tidak setia, atau jika tidak, lautlah yang tidak setia padanya.”

“Fernand,” seru Mercédès, “Aku percaya kau berhati baik, dan aku salah! Fernand, kau jahat karena meminta pertolongan kecemburuan dan murka Tuhan! Ya, aku tidak akan menyangkalnya, aku memang menunggu, dan aku memang mencintai orang yang kau bicarakan; dan, jika dia tidak kembali, daripada menuduhnya tidak setia seperti yang kau tuduhkan, aku akan memberitahumu bahwa dia meninggal karena mencintai aku dan hanya aku.” Gadis muda itu membuat gerakan marah. “Aku mengerti perasaanmu, Fernand; kau ingin membalas dendam padanya karena aku tidak mencintaimu; kau ingin mengadu pisau Catalan-mu dengan belatinya. Apa gunanya itu? Kehilangan persahabatanku jika dia dikalahkan, dan melihat persahabatan itu berubah menjadi kebencian jika kau menang. Percayalah, mencari pertengkaran dengan seorang pria adalah cara yang buruk untuk menyenangkan wanita yang mencintai pria itu. Tidak, Fernand, kau tidak akan menyerah pada pikiran jahat. Karena tidak bisa menjadikanku istrimu, kau akan puas dengan menjadikanku teman dan saudara perempuanmu; dan lagi pula,” tambahnya, matanya berkaca-kaca dan basah oleh air mata, “tunggu, tunggu, Fernand; kau baru saja mengatakan bahwa laut itu berbahaya, dan dia telah pergi selama empat bulan, dan selama empat bulan ini telah terjadi beberapa badai yang mengerikan.”

Fernand tidak menjawab, dan ia juga tidak berusaha menghentikan air mata yang mengalir di pipi Mercédès, meskipun untuk setiap tetes air mata itu ia rela menumpahkan darah hatinya; tetapi air mata itu mengalir untuk orang lain. Ia bangkit, mondar-mandir sejenak di dalam gubuk, lalu tiba-tiba berhenti di depan Mercédès, dengan mata berbinar dan tangan terkepal, —“Katakan, Mercédès,” katanya, “sekali untuk selamanya, apakah ini keputusan terakhirmu?”

“Aku mencintai Edmond Dantès,” jawab gadis muda itu dengan tenang, “dan tak seorang pun selain Edmond yang akan menjadi suamiku.”

“Dan kau akan selalu mencintainya?”

“Selama aku masih hidup.”

Fernand menundukkan kepalanya seperti orang yang kalah, menghela napas yang seperti erangan, lalu tiba-tiba menatap wajahnya dengan gigi terkatup dan lubang hidung mengembang, berkata, —“Tapi jika dia sudah mati——”

“Jika dia mati, aku pun akan mati.”

“Jika dia sudah melupakanmu——”

“Mercedes!” seru suara gembira dari luar,—"Mercedes!"

“Ah,” seru gadis muda itu, pipinya memerah karena gembira, dan hampir melompat kegirangan, “kau lihat, dia belum melupakanku, karena dia di sini!” Dan bergegas menuju pintu, dia membukanya, sambil berkata, “Ini, Edmond, ini aku!”

Fernand, pucat dan gemetar, mundur, seperti seorang pelancong yang melihat ular, dan jatuh ke kursi di sampingnya. Edmond dan Mercédès berpelukan erat. Matahari Marseille yang terik, yang menerobos masuk ke ruangan melalui pintu yang terbuka, menyinari mereka dengan cahaya yang melimpah. Awalnya mereka tidak melihat apa pun di sekitar mereka. Kebahagiaan mereka yang begitu mendalam mengisolasi mereka dari seluruh dunia, dan mereka hanya berbicara dengan kata-kata yang terbata-bata, yang merupakan tanda-tanda kegembiraan yang begitu ekstrem sehingga tampak lebih seperti ungkapan kesedihan. Tiba-tiba Edmond melihat wajah Fernand yang muram, pucat, dan mengancam, sebagaimana terlihat jelas dalam bayangan. Dengan gerakan yang hampir tidak dapat ia jelaskan sendiri, pemuda Catalan itu meletakkan tangannya pada pisau di ikat pinggangnya.

“Ah, maafkan Anda,” kata Dantès, sambil mengerutkan kening; “Saya tidak menyadari bahwa ada tiga orang di antara kita.” Kemudian, menoleh ke Mercédès, dia bertanya, “Siapakah pria ini?”

“Seseorang yang akan menjadi sahabat terbaikmu, Dantès, karena dia adalah sahabatku, sepupuku, saudaraku; dia adalah Fernand—pria yang, setelahmu, Edmond, paling kusayangi di dunia. Apa kau tidak mengingatnya?”

“Ya!” kata Dantès, dan tanpa melepaskan tangan Mercédès yang digenggamnya, ia mengulurkan tangan satunya kepada orang Catalan itu dengan ramah. Tetapi Fernand, alih-alih menanggapi sikap ramah ini, tetap diam dan gemetar. Edmond kemudian menatap tajam Mercédès yang gelisah dan malu, lalu kembali menatap Fernand yang murung dan mengancam. Tatapan itu memberitahunya segalanya, dan amarahnya semakin membara.

“Aku tidak tahu, ketika aku datang dengan tergesa-gesa kepadamu, bahwa aku akan bertemu musuh di sini.”

“Seorang musuh!” seru Mercédès, dengan tatapan marah kepada sepupunya. “Seorang musuh di rumahku, begitu katamu, Edmond! Jika aku percaya itu, aku akan merangkul lenganmu dan pergi bersamamu ke Marseilles, meninggalkan rumah ini dan tak akan pernah kembali lagi.”

Mata Fernand melesat seperti kilat. “Dan seandainya terjadi kemalangan padamu, Edmond,” lanjutnya dengan ketenangan yang sama yang membuktikan kepada Fernand bahwa gadis muda itu telah membaca kedalaman pikiran jahatnya, “jika kemalangan menimpamu, aku akan mendaki titik tertinggi Tanjung Morgiou dan melemparkan diriku dari sana.”

Fernand menjadi pucat pasi. “Tapi kau tertipu, Edmond,” lanjutnya. “Kau tidak punya musuh di sini—tidak ada seorang pun selain Fernand, saudaraku, yang akan menggenggam tanganmu sebagai teman setia.”

Dan mendengar kata-kata itu, gadis muda itu menatap tajam pria Catalan itu, yang, seolah terpesona olehnya, perlahan mendekati Edmond, dan mengulurkan tangannya. Kebenciannya, seperti gelombang yang tak berdaya namun dahsyat, hancur di hadapan pengaruh kuat yang dimiliki Mercédès atas dirinya. Namun, begitu ia menyentuh tangan Edmond, ia merasa telah melakukan semua yang bisa dilakukannya, dan bergegas keluar rumah.

“Oh,” serunya, berlari dengan panik dan menjambak rambutnya—“Oh, siapa yang akan menyelamatkanku dari orang ini? Celaka—celakalah aku!”

“Halo, Catalan! Halo, Fernand! Kalian mau lari ke mana?” seru sebuah suara.

Pemuda itu tiba-tiba berhenti, melihat sekelilingnya, dan melihat Caderousse duduk di meja bersama Danglars, di bawah sebuah gazebo.

“Baiklah,” kata Caderousse, “mengapa kau tidak ikut? Apakah kau benar-benar terburu-buru sehingga tidak punya waktu untuk berbincang-bincang dengan teman-temanmu?”

“Terutama ketika mereka masih memiliki sebotol penuh di depan mereka,” tambah Danglars. Fernand menatap mereka berdua dengan tatapan tercengang, tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Dia tampak tergila-gila,” kata Danglars, sambil mendorong Caderousse dengan lututnya. “Apakah kita salah, dan apakah Dantès menang meskipun kita telah mempercayai hal yang sebaliknya?”

“Wah, kita harus menyelidiki itu,” jawab Caderousse; dan berpaling ke arah pemuda itu, berkata, “Nah, Catalan, tidak bisakah kau mengambil keputusan?”

Fernand menyeka keringat yang mengucur dari dahinya, dan perlahan memasuki gazebo, yang naungannya seolah mengembalikan sedikit ketenangan pada indranya, dan kesejukannya sedikit menyegarkan tubuhnya yang lelah.

“Selamat siang,” katanya. “Anda memanggil saya, bukan?” Lalu ia menjatuhkan diri, bukannya duduk, di salah satu kursi yang mengelilingi meja.

“Aku memanggilmu karena kau berlarian seperti orang gila, dan aku takut kau akan menceburkan diri ke laut,” kata Caderousse sambil tertawa. “Mengapa, ketika seseorang memiliki teman, mereka tidak hanya harus menawarinya segelas anggur, tetapi juga mencegahnya menelan tiga atau empat gelas air secara tidak perlu!”

Fernand mengerang, yang terdengar seperti isak tangis, dan menundukkan kepalanya ke tangannya, siku-sikunya bersandar di meja.

“Nah, Fernand, harus kukatakan,” kata Caderousse, memulai percakapan dengan kekasaran khas orang biasa yang membuat rasa ingin tahu menghancurkan semua diplomasi, “kau tampak sangat mirip dengan kekasih yang ditolak;” lalu ia tertawa terbahak-bahak dengan suara serak.

“Bah!” kata Danglars, “pemuda seperti dia tidak ditakdirkan untuk tidak bahagia dalam cinta. Kau menertawakannya, Caderousse.”

“Tidak,” jawabnya, “dengarkan saja bagaimana dia mendesah! Ayo, ayo, Fernand,” kata Caderousse, “angkat kepalamu, dan jawab kami. Tidak sopan jika tidak menjawab teman yang menanyakan kabar kesehatanmu.”

“Kesehatan saya cukup baik,” kata Fernand, mengepalkan tangannya tanpa mengangkat kepala.

“Ah, kau lihat, Danglars,” kata Caderousse sambil mengedipkan mata kepada temannya, “beginilah ceritanya; Fernand, yang kau lihat di sini, adalah orang Catalan yang baik dan pemberani, salah satu nelayan terbaik di Marseille, dan dia jatuh cinta pada seorang gadis yang sangat cantik, bernama Mercédès; tetapi sayangnya, gadis cantik itu tampaknya jatuh cinta pada mualim kapal Pharaon ; dan karena Pharaon tiba hari ini—kau mengerti!”

“Tidak; saya tidak mengerti,” kata Danglars.

“Fernand yang malang telah dipecat,” lanjut Caderousse.

“Lalu bagaimana?” kata Fernand, mengangkat kepalanya, dan memandang Caderousse seperti orang yang mencari seseorang untuk melampiaskan amarahnya; “Mercédès tidak bertanggung jawab kepada siapa pun, bukan? Bukankah dia bebas mencintai siapa pun yang dia inginkan?”

“Oh, jika Anda memahaminya seperti itu,” kata Caderousse, “itu adalah hal yang berbeda. Tapi saya kira Anda orang Catalan, dan mereka memberi tahu saya bahwa orang Catalan bukanlah orang yang akan membiarkan diri mereka digantikan oleh saingan. Bahkan ada yang mengatakan kepada saya bahwa Fernand, khususnya, sangat kejam dalam hal balas dendam.”

Fernand tersenyum getir. "Seorang kekasih tidak pernah mengerikan," katanya.

“Kasihan sekali!” seru Danglars, berpura-pura mengasihani pemuda itu dari lubuk hatinya. “Begini, dia tidak menyangka Dantès akan kembali begitu tiba-tiba—dia mengira Dantès sudah meninggal, atau mungkin tidak setia! Hal-hal seperti ini selalu menimpa kita dengan lebih berat ketika terjadi secara tiba-tiba.”

“Ah, ma foi, dalam keadaan apa pun!” kata Caderousse, yang minum sambil berbicara, dan yang mulai merasakan efek uap anggur,—“dalam keadaan apa pun Fernand bukanlah satu-satunya orang yang terganggu oleh kedatangan Dantès yang beruntung; bukan begitu, Danglars?”

“Tidak, Anda benar—dan saya rasa itu akan membawa kesialan baginya.”

“Yah, sudahlah,” jawab Caderousse, menuangkan segelas anggur untuk Fernand, dan mengisi gelasnya sendiri untuk kedelapan atau kesembilan kalinya, sementara Danglars hanya menyesap anggurnya. “Sudahlah—sementara itu dia menikahi Mercédès—Mercédès yang cantik—setidaknya dia kembali untuk melakukan itu.”

Pada saat itu, Danglars menatap tajam pemuda itu, yang hatinya terasa seperti dihantam timah cair akibat kata-kata Caderousse.

“Lalu, kapan pernikahannya akan dilangsungkan?” tanyanya.

“Oh, itu belum diperbaiki!” gumam Fernand.

“Tidak, tapi itu pasti akan terjadi,” kata Caderousse, “seperti halnya Dantès akan menjadi kapten Pharaon —eh, Danglars?”

Danglars bergidik mendengar serangan tak terduga ini, dan menoleh ke Caderousse, yang wajahnya ia teliti, untuk mencoba mendeteksi apakah pukulan itu direncanakan; tetapi ia tidak melihat apa pun selain rasa iri di wajah yang sudah menjadi brutal dan bodoh karena mabuk.

“Baiklah,” katanya sambil mengisi gelas, “mari kita bersulang untuk Kapten Edmond Dantès, suami dari Catalane yang cantik!”

Caderousse mengangkat gelasnya ke mulut dengan tangan gemetar, dan menelan isinya dalam sekali teguk. Fernand membanting gelasnya ke tanah.

“Eh, eh, eh!” Caderousse tergagap. “Apa yang kulihat di sana, di dekat tembok, ke arah orang-orang Catalan? Lihat, Fernand, matamu lebih tajam daripada mataku. Kurasa aku melihat ganda. Kau tahu anggur itu penipu; tapi kupikir itu dua kekasih yang berjalan berdampingan, bergandengan tangan. Tuhan ampuni aku, mereka tidak tahu bahwa kita bisa melihat mereka, dan mereka benar-benar berpelukan!”

Danglars tidak kehilangan satu pun rasa sakit yang diderita Fernand.

“Apakah kau mengenal mereka, Fernand?” katanya.

“Ya,” jawab mereka dengan suara rendah. “Itu Edmond dan Mercédès!”

“Ah, lihat di sana!” kata Caderousse; “dan aku tidak mengenali mereka! Halo, Dantès! Halo, gadis cantik! Mari ke sini, dan beri tahu kami kapan pernikahannya akan berlangsung, karena Fernand di sini sangat keras kepala sehingga dia tidak mau memberi tahu kami.”

“Diamlah!” kata Danglars, berpura-pura menahan Caderousse, yang dengan keras kepala seperti orang mabuk, mencondongkan tubuh keluar dari gazebo. “Cobalah berdiri tegak, dan biarkan para kekasih bercinta tanpa gangguan. Lihat, perhatikan Fernand, dan ikuti teladannya; dia berperilaku baik!”

Fernand, mungkin sangat bersemangat hingga tak tertahankan, terprovokasi oleh Danglars, seperti banteng yang terprovokasi oleh para bandillero, hendak menyerbu keluar; karena ia telah bangkit dari tempat duduknya, dan tampaknya sedang mengumpulkan keberanian untuk menerjang saingannya, ketika Mercédès, tersenyum dan anggun, mengangkat kepalanya yang cantik, dan memandang mereka dengan mata jernih dan cerahnya. Mendengar ini, Fernand teringat ancamannya untuk mati jika Edmond mati, dan kembali duduk dengan berat. Danglars memandang kedua pria itu, satu demi satu, yang satu mabuk karena minuman keras, yang lain diliputi cinta.

“Aku tak akan mendapatkan apa pun dari orang-orang bodoh ini,” gumamnya; “dan aku sangat takut berada di sini di antara seorang pemabuk dan seorang pengecut. Di sini ada orang yang iri hati yang mabuk-mabukan dengan anggur padahal seharusnya ia menahan amarahnya, dan di sini ada orang bodoh yang melihat wanita yang dicintainya direbut dari depan matanya dan bersikap seperti bayi besar. Namun, orang Catalan ini memiliki mata yang berkilauan seperti mata orang Spanyol, Sisilia, dan Calabria yang pendendam, dan yang lainnya memiliki tinju yang cukup besar untuk menghancurkan seekor lembu dalam satu pukulan. Tak diragukan lagi, bintang Edmond sedang bersinar, dan dia akan menikahi gadis yang cantik itu—dia juga akan menjadi kapten, dan menertawakan kita semua, kecuali”—senyum sinis terlintas di bibir Danglars—“kecuali aku ikut campur dalam urusan ini,” tambahnya.

“Halo!” lanjut Caderousse, setengah berdiri, dengan tinjunya di atas meja, “halo, Edmond! Apa kau tidak melihat teman-temanmu, atau kau terlalu sombong untuk berbicara dengan mereka?”

“Tidak, kawan!” jawab Dantès, “Aku tidak sombong, tetapi aku bahagia, dan menurutku kebahagiaan lebih membutakan daripada kesombongan.”

“Ah, baiklah, itu penjelasannya!” kata Caderousse. “Apa kabar, Nyonya Dantès?”

Mercédès memberi hormat dengan serius, dan berkata, "Itu bukan namaku, dan di negeriku, konon, memanggil seorang gadis muda dengan nama tunangannya sebelum ia menjadi suaminya membawa sial. Jadi, panggil saja aku Mercédès, jika kau berkenan."

“Kita harus memaafkan tetangga kita yang terhormat, Caderousse,” kata Dantès, “dia begitu mudah disesatkan.”

“Jadi, pernikahan akan segera dilaksanakan, Tuan Dantès,” kata Danglars sambil membungkuk kepada pasangan muda itu.

“Secepatnya, Tuan Danglars; hari ini semua persiapan akan diatur di rumah ayah saya, dan besok, atau paling lambat lusa, pesta pernikahan di sini di La Réserve. Teman-teman saya akan hadir, saya harap; artinya, Anda diundang, Tuan Danglars, dan Anda, Caderousse.”

“Dan Fernand,” kata Caderousse sambil terkekeh; “Fernand juga diundang!”

“Saudara ipar saya adalah saudara saya,” kata Edmond; “dan kami, Mercédès dan saya, akan sangat menyesal jika dia tidak hadir pada saat seperti ini.”

Fernand membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi suaranya terhenti di bibirnya, dan dia tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

“Hari ini babak penyisihan, besok atau lusa upacaranya! Anda terburu-buru, kapten!”

“Danglars,” kata Edmond sambil tersenyum, “Saya akan mengatakan kepada kalian seperti yang dikatakan Mercédès kepada Caderousse barusan, 'Jangan beri saya gelar yang bukan milik saya'; itu bisa membawa kesialan bagi saya.”

“Maafkan saya,” jawab Danglars, “saya hanya mengatakan Anda tampak terburu-buru, dan kita punya banyak waktu; kapal Pharaon tidak mungkin berlayar lagi dalam waktu kurang dari tiga bulan.”

“Kita selalu terburu-buru untuk berbahagia, Tuan Danglars; karena ketika kita telah lama menderita, kita sangat sulit untuk percaya pada keberuntungan. Tetapi bukan hanya keegoisan yang membuatku tergesa-gesa seperti ini; aku harus pergi ke Paris.”

“Ah, benarkah?—ke Paris! dan apakah ini akan menjadi kunjungan pertamamu ke sana, Dantès?”

"Ya."

“Apakah Anda ada urusan di sana?”

“Bukan atas inisiatifku sendiri; ini adalah tugas terakhir Kapten Leclere yang malang; kau tahu apa yang kumaksud, Danglars—itu suci. Lagipula, aku hanya akan meluangkan waktu untuk pergi dan kembali.”

“Ya, ya, saya mengerti,” kata Danglars, lalu dengan suara rendah, ia menambahkan, “Ke Paris, tentu saja untuk mengantarkan surat yang diberikan oleh marsekal besar kepadanya. Ah, surat ini memberi saya sebuah ide—ide yang brilian! Ah; Dantès, temanku, kau belum terdaftar sebagai nomor satu di atas kapal Pharaon yang hebat itu ;” lalu menoleh ke arah Edmond, yang sedang berjalan pergi, “Semoga perjalananmu menyenangkan,” serunya.

“Terima kasih,” kata Edmond sambil mengangguk ramah, dan kedua kekasih itu melanjutkan perjalanan mereka, setenang dan sebahagia seolah-olah mereka adalah orang-orang pilihan surga.

Bab 4. Konspirasi

Danglars mengikuti Edmond dan Mercédès dengan matanya sampai kedua kekasih itu menghilang di balik salah satu sudut Benteng Saint Nicolas; kemudian, berbalik, ia melihat Fernand, yang telah jatuh, pucat dan gemetar, ke kursinya, sementara Caderousse tergagap-gagap menyanyikan kata-kata lagu minum.

“Nah, Tuan yang terhormat,” kata Danglars kepada Fernand, “ini adalah pernikahan yang tampaknya tidak membuat semua orang bahagia.”

“Hal itu membuat saya putus asa,” kata Fernand.

“Jadi, apakah kamu mencintai Mercédès?”

“Aku sangat menyukainya!”

“Untuk waktu yang lama?”

“Selama saya mengenalnya—selalu.”

“Dan kau duduk di sana, menjambak rambutmu, bukannya berusaha memperbaiki keadaanmu; kukira itu bukanlah cara hidup kaummu.”

“Apa yang kau ingin aku lakukan?” tanya Fernand.

“Bagaimana aku tahu? Apakah ini urusanku? Aku tidak jatuh cinta pada Nona Mercédès; tetapi padamu—seperti kata dalam Injil, carilah, maka engkau akan menemukan.”

“Aku sudah menemukannya.”

"Apa?"

“Aku ingin menikam pria itu, tetapi wanita itu mengatakan kepadaku bahwa jika terjadi kemalangan pada tunangannya, dia akan bunuh diri.”

“Huh! Perempuan hanya mengatakan hal-hal seperti itu, tapi tidak pernah melakukannya.”

“Kau tidak mengenal Mercédès; apa pun yang dia ancam, dia akan melakukannya.”

“Bodoh!” gumam Danglars; “apakah dia bunuh diri atau tidak, apa masalahnya, asalkan Dantès bukan kapten?”

“Sebelum Mercédès meninggal,” jawab Fernand dengan nada tekad yang tak tergoyahkan, “aku lebih memilih mati sendiri!”

“Itulah yang kusebut cinta!” kata Caderousse dengan suara yang lebih mabuk dari sebelumnya. “Itulah cinta, atau aku tidak tahu apa itu cinta.”

“Ayolah,” kata Danglars, “kau tampak seperti orang baik bagiku, dan astaga, aku ingin sekali membantumu, tapi——”

“Ya,” kata Caderousse, “tapi bagaimana caranya?”

“Sahabatku,” jawab Danglars, “kau sudah mabuk tiga bagian; habiskan botol ini, dan kau akan benar-benar mabuk. Minumlah kalau begitu, dan jangan ikut campur dalam pembicaraan kita, karena itu membutuhkan seluruh kecerdasan dan penilaian yang tenang.”

“Aku—mabuk!” kata Caderousse; “wah, itu bagus sekali! Aku bisa minum empat botol lagi seperti ini; ukurannya tidak lebih besar dari botol parfum. Père Pamphile, anggur lagi!”

Dan Caderousse menggedor-gedor gelasnya di atas meja.

“Anda tadi mengatakan sesuatu, Tuan——” kata Fernand, menunggu dengan cemas berakhirnya ucapan yang terputus itu.

“Apa yang tadi kukatakan? Aku lupa. Caderousse yang mabuk ini membuatku kehilangan alur kalimatku.”

“Mabuklah, jika kau mau; lebih buruk lagi bagi mereka yang takut anggur, karena itu karena mereka memiliki pikiran buruk yang mereka takutkan akan dikeluarkan minuman keras dari hati mereka;” dan Caderousse mulai menyanyikan dua baris terakhir dari sebuah lagu yang sangat populer pada waktu itu:

‘Tous les méchants sont buveurs d’eau;
C’est bien prouvé par le déluge.’ ^[1]

“Anda berkata, Tuan, Anda ingin membantu saya, tetapi——”

“Ya; tetapi saya menambahkan, untuk membantu Anda, cukup jika Dantès tidak menikahi wanita yang Anda cintai; dan pernikahan itu dapat dengan mudah digagalkan, menurut saya, namun Dantès tidak perlu mati.”

“Hanya kematian yang dapat memisahkan mereka,” ujar Fernand.

“Kau bicara seperti orang bodoh, temanku,” kata Caderousse; “dan di sini ada Danglars, seorang pria yang cerdas, pintar, dan berwawasan luas, yang akan membuktikan kepadamu bahwa kau salah. Buktikan, Danglars. Aku sudah menjawab untukmu. Katakan tidak perlu mengapa Dantès harus mati; sungguh, akan sangat disayangkan jika dia mati. Dantès adalah orang yang baik; aku menyukai Dantès. Dantès, semoga kau sehat selalu.”

Fernand bangkit dengan tidak sabar. “Biarkan dia bicara,” kata Danglars, menahan pemuda itu; “meskipun mabuk, ucapannya tidak banyak benarnya. Jarak memisahkan sama seperti kematian, dan jika dinding penjara memisahkan Edmond dan Mercédès, mereka akan terpisah secara efektif seolah-olah dia terbaring di bawah batu nisan.”

“Ya; tetapi seseorang bisa keluar dari penjara,” kata Caderousse, yang dengan sisa akal sehatnya mendengarkan percakapan itu dengan penuh antusias, “dan ketika seseorang keluar dan namanya Edmond Dantès, ia akan mencari balas dendam——”

“Apa pentingnya itu?” gumam Fernand.

“Dan mengapa, saya ingin tahu,” desak Caderousse, “mereka harus memenjarakan Dantès? Dia tidak merampok, membunuh, atau melakukan pembunuhan.”

“Diam!” kata Danglars.

“Aku tak akan diam!” jawab Caderousse; “Aku ingin tahu mengapa mereka harus memenjarakan Dantès; aku menyukai Dantès; Dantès, semoga kau sehat!” lalu ia meneguk segelas anggur lagi.

Danglars melihat dari raut wajah penjahit yang linglung itu tanda kemabukannya semakin parah, dan menoleh ke arah Fernand, berkata, "Nah, kau mengerti kan tidak perlu membunuhnya."

“Tentu tidak, jika, seperti yang Anda katakan barusan, Anda memiliki cara untuk menangkap Dantès. Apakah Anda memiliki cara itu?”

“Itu akan ditemukan melalui pencarian. Tapi mengapa saya harus ikut campur dalam masalah ini? Ini bukan urusan saya.”

“Aku tidak tahu mengapa kau ikut campur,” kata Fernand sambil meraih lengannya; “tetapi yang kutahu adalah, kau punya motif kebencian pribadi terhadap Dantès, karena orang yang membenci dirinya sendiri tidak pernah salah dalam menilai perasaan orang lain.”

“Aku! Apakah kau punya motif kebencian terhadap Dantès? Tidak sama sekali, sungguh! Aku melihat kau tidak bahagia, dan ketidakbahagiaanmu menarik perhatianku; hanya itu; tetapi karena kau percaya aku bertindak untuk kepentinganku sendiri, selamat tinggal, sahabatku, keluarlah dari urusan ini sebisa mungkin;” dan Danglars bangkit seolah hendak pergi.

“Tidak, tidak,” kata Fernand, menahannya, “tunggu! Pada akhirnya, tidak terlalu penting bagiku apakah kau menyimpan perasaan marah atau tidak terhadap Dantès. Aku membencinya! Aku mengakuinya secara terbuka. Jika kau menemukan caranya, aku akan melaksanakannya, asalkan bukan untuk membunuh orang itu, karena Mercédès telah menyatakan bahwa dia akan bunuh diri jika Dantès terbunuh.”

Caderousse, yang tadinya menundukkan kepalanya di atas meja, kini mengangkatnya, dan menatap Fernand dengan mata kusam dan seperti ikan, lalu berkata, “Bunuh Dantès! Siapa yang bicara tentang membunuh Dantès? Aku tidak akan membiarkannya dibunuh—aku tidak akan! Dia temanku, dan pagi ini dia menawarkan untuk berbagi uangnya denganku, seperti aku berbagi uangku dengannya. Aku tidak akan membiarkan Dantès dibunuh—aku tidak akan!”

“Lalu siapa yang bicara tentang membunuhnya, dasar bodoh?” jawab Danglars. “Kami hanya bercanda; minumlah untuk kesehatannya,” tambahnya sambil mengisi gelas Caderousse, “dan jangan ikut campur urusan kami.”

“Ya, ya, semoga Dantès sehat selalu!” kata Caderousse sambil menghabiskan minumannya, “untuk kesehatannya! kesehatannya—hore!”

“Tapi caranya—caranya?” tanya Fernand.

“Apakah kau belum menemukan satu pun?” tanya Danglars.

“Tidak!—Anda sendiri yang berjanji untuk melakukannya.”

“Benar,” jawab Danglars; “orang Prancis memiliki keunggulan atas orang Spanyol, bahwa orang Spanyol merenung, sedangkan orang Prancis berinovasi.”

“Jadi, kau suka mengarang cerita?” tanya Fernand dengan tidak sabar.

“Pelayan,” kata Danglars, “pena, tinta, dan kertas.”

“Pulpen, tinta, dan kertas,” gumam Fernand.

“Ya; saya seorang pengawas kargo; pena, tinta, dan kertas adalah alat saya, dan tanpa alat-alat ini saya tidak berguna sama sekali.”

“Kalau begitu, pena, tinta, dan kertas,” seru Fernand dengan lantang.

“Ini dia yang Anda inginkan di atas meja itu,” kata pelayan.

“Bawa mereka ke sini.” Pelayan itu melakukan apa yang diminta.

“Jika kita berpikir,” kata Caderousse, sambil meletakkan tangannya di atas kertas, “di sini ada cara untuk membunuh seseorang dengan lebih pasti daripada jika kita menunggu di sudut hutan untuk membunuhnya! Saya selalu lebih takut pada pena, sebotol tinta, dan selembar kertas, daripada pada pedang atau pistol.”

“Orang itu tidak semabuk kelihatannya,” kata Danglars. “Beri dia anggur lagi, Fernand.” Fernand mengisi gelas Caderousse, yang, seperti peminum berat pada umumnya, mengangkat tangannya dari koran dan mengambil gelas itu.

Pria Catalan itu mengamatinya hingga Caderousse, yang hampir kewalahan oleh serangan baru terhadap indranya, meletakkan, atau lebih tepatnya menjatuhkan, gelasnya di atas meja.

“Baiklah!” seru orang Catalan itu, saat ia melihat secercah akal sehat Caderousse menghilang sebelum gelas anggur terakhir.

“Baiklah, kalau begitu, misalnya,” lanjut Danglars, “jika setelah perjalanan seperti yang baru saja dilakukan Dantès, di mana ia singgah di Pulau Elba, seseorang melaporkannya kepada jaksa raja sebagai agen Bonapartis——”

“Aku akan melaporkannya!” seru pemuda itu dengan tergesa-gesa.

“Ya, tetapi mereka akan memaksa Anda menandatangani pernyataan Anda, dan mempertemukan Anda dengan orang yang telah Anda tuduh; saya akan menyediakan sarana untuk mendukung tuduhan Anda, karena saya tahu faktanya dengan baik. Tetapi Dantès tidak dapat selamanya berada di penjara, dan suatu hari nanti dia akan keluar, dan pada hari dia keluar, celakalah orang yang menjadi penyebab pemenjaraannya!”

“Oh, aku tidak mengharapkan hal lain selain dia datang dan mencari gara-gara denganku.”

“Ya, dan Mercédès! Mercédès, yang akan membencimu jika kau sampai bernasib sial menggores kulit Edmond, kekasihnya!”

“Benar!” kata Fernand.

“Tidak, tidak,” lanjut Danglars; “jika kita memutuskan untuk mengambil langkah seperti itu, akan jauh lebih baik jika kita mengambil, seperti yang saya lakukan sekarang, pena ini, mencelupkannya ke dalam tinta ini, dan menulis dengan tangan kiri (agar tulisannya tidak dikenali) kecaman yang kita usulkan.” Dan Danglars, menggabungkan praktik dengan teori, menulis dengan tangan kirinya, dan dengan tulisan yang terbalik dari gaya biasanya, dan sama sekali berbeda, baris-baris berikut, yang ia berikan kepada Fernand, dan yang dibaca Fernand dengan suara pelan:

“Yang terhormat, pengacara raja, diberitahu oleh seorang sahabat takhta dan agama, bahwa seorang bernama Edmond Dantès, mualim kapal Pharaon, tiba pagi ini dari Smyrna, setelah singgah di Naples dan Porto-Ferrajo, telah dipercayakan oleh Murat dengan sebuah surat untuk perampas kekuasaan, dan oleh perampas kekuasaan itu sebuah surat untuk komite Bonapartis di Paris. Bukti kejahatan ini akan ditemukan saat penangkapannya, karena surat itu akan ditemukan padanya, atau di rumah ayahnya, atau di kabinnya di atas kapal Pharaon .”

“Bagus sekali,” lanjut Danglars; “sekarang balas dendammu tampak masuk akal, karena sama sekali tidak mungkin berbalik padamu, dan masalah ini akan berjalan dengan sendirinya; tidak ada yang perlu dilakukan sekarang selain melipat surat itu seperti yang kulakukan, dan menulis di atasnya, 'Kepada pengacara raja,' dan semuanya selesai.” Dan Danglars menulis alamat itu sambil berbicara.

“Ya, dan semuanya sudah beres!” seru Caderousse, yang dengan upaya terakhir akal sehatnya, telah mengikuti pembacaan surat itu, dan secara naluriah memahami semua penderitaan yang akan ditimbulkan oleh kecaman seperti itu. “Ya, dan semuanya sudah beres; hanya saja ini akan menjadi aib yang memalukan;” dan dia mengulurkan tangannya untuk meraih surat itu.

“Ya,” kata Danglars, mengambilnya dari tempat yang tak terjangkaunya; “dan karena apa yang kukatakan dan kulakukan hanyalah bercanda, dan aku, termasuk yang pertama dan terkemuka, akan menyesal jika sesuatu terjadi pada Dantès—Dantès yang terhormat—lihat ini!” Dan mengambil surat itu, meremasnya di tangannya dan melemparkannya ke sudut gazebo.

“Baiklah!” kata Caderousse. “Dantès adalah temanku, dan aku tidak akan membiarkan dia diperlakukan dengan buruk.”

“Dan siapa yang berpikir untuk memperlakukannya dengan buruk? Tentu saja bukan aku atau Fernand,” kata Danglars, sambil berdiri dan menatap pemuda itu, yang masih tetap duduk, tetapi matanya tertuju pada lembaran kertas berisi kecaman yang dilemparkan ke sudut ruangan.

“Kalau begitu,” jawab Caderousse, “mari kita minum anggur lagi. Saya ingin minum untuk kesehatan Edmond dan Mercédès yang cantik.”

“Kau sudah terlalu banyak minum, dasar pemabuk,” kata Danglars; “dan jika kau terus minum, kau akan terpaksa tidur di sini, karena tak mampu berdiri.”

“Saya?” kata Caderousse, bangkit dengan penuh keangkuhan layaknya orang mabuk, “Saya tidak bisa berdiri tegak? Wah, saya berani bertaruh saya bisa naik ke menara lonceng Accoules, dan tanpa terhuyung-huyung pula!”

“Baiklah!” kata Danglars, “Aku terima taruhanmu; tapi besok—hari ini waktunya untuk kembali. Berikan lenganmu, dan mari kita pergi.”

“Baiklah, mari kita pergi,” kata Caderousse; “tetapi aku sama sekali tidak menginginkan lenganmu. Ayo, Fernand, maukah kau kembali ke Marseilles bersama kami?”

“Tidak,” kata Fernand; “Aku akan kembali kepada orang-orang Catalan.”

“Kamu salah. Ikutlah bersama kami ke Marseille—ayo ikut.”

“Saya tidak mau.”

“Apa maksudmu? Kau tidak mau? Baiklah, terserah kau saja, Pangeran; kebebasan ada untuk seluruh dunia. Ayo, Danglars, dan biarkan pemuda itu kembali ke Catalan jika dia mau.”

Danglars memanfaatkan amarah Caderousse saat itu, untuk membawanya menuju Marseilles melalui Porte Saint-Victor, dengan langkah terhuyung-huyung.

Ketika mereka telah maju sekitar dua puluh yard, Danglars menoleh ke belakang dan melihat Fernand membungkuk, mengambil kertas yang kusut, memasukkannya ke dalam sakunya, lalu bergegas keluar dari gazebo menuju Pillon.

“Wah,” kata Caderousse, “wah, bohong sekali dia! Dia bilang dia akan pergi ke Catalan, dan dia akan pergi ke kota. Halo, Fernand! Kau akan datang, anakku!”

“Oh, kau tidak melihat dengan jelas,” kata Danglars; “dia pergi ke kanan melewati jalan menuju Vieilles Infirmeries.”

“Wah,” kata Caderousse, “aku yakin dia berbelok ke kanan—betapa liciknya anggur itu!”

“Ayo, ayo,” kata Danglars pada dirinya sendiri, “sekarang benda itu sedang bekerja dan akan mencapai tujuannya tanpa bantuan.”

Bab 5. Pesta Pernikahan

Matahari pagi terbit dengan cerah dan gemilang, menyentuh ombak yang berbuih membentuk jalinan cahaya berwarna merah rubi.

Pesta telah disiapkan di lantai dua di La Réserve, yang gazebonya sudah dikenal oleh pembaca. Ruangan yang diperuntukkan untuk tujuan itu luas dan diterangi oleh sejumlah jendela, di atas setiap jendela tertulis dengan huruf emas, entah mengapa, nama salah satu kota utama di Prancis; di bawah jendela-jendela ini terdapat balkon kayu yang membentang sepanjang rumah. Dan meskipun jamuan makan dijadwalkan pukul dua belas, satu jam sebelum waktu itu balkon sudah dipenuhi oleh tamu-tamu yang tidak sabar dan penuh harapan, yang terdiri dari bagian kru kapal Pharaon yang diistimewakan , dan teman-teman pribadi mempelai pria lainnya, yang semuanya telah mengenakan pakaian terbaik mereka, untuk memberikan penghormatan yang lebih besar pada acara tersebut.

Berbagai desas-desus beredar yang menyatakan bahwa pemilik Pharaon telah berjanji untuk menghadiri pesta pernikahan; tetapi semua orang tampaknya sepakat meragukan bahwa tindakan kerendahan hati yang begitu langka dan luar biasa itu mungkin benar-benar dimaksudkan.

Namun, Danglars, yang kini muncul ditem ditemani oleh Caderousse, secara efektif membenarkan laporan tersebut, menyatakan bahwa ia baru-baru ini telah berbicara dengan M. Morrel, yang telah meyakinkannya tentang niatnya untuk makan malam di La Réserve.

Faktanya, sesaat kemudian M. Morrel muncul dan disambut dengan tepuk tangan meriah dari awak kapal Pharaon , yang menganggap kunjungan pemilik kapal itu sebagai pertanda pasti bahwa orang yang pesta pernikahannya dengan senang hati mereka hormati akan segera menjadi komandan utama kapal; dan karena Dantès sangat dicintai di atas kapalnya, para pelaut tidak menahan kegembiraan mereka yang meluap-luap karena mendapati bahwa pendapat dan pilihan atasan mereka sangat sesuai dengan pendapat dan pilihan mereka sendiri.

Dengan kedatangan M. Morrel, Danglars dan Caderousse diutus untuk mencari mempelai pria guna menyampaikan kabar kedatangan tokoh penting yang kedatangannya telah menciptakan sensasi yang begitu meriah, dan untuk memohon kepadanya agar segera bergegas.

Danglars dan Caderousse berangkat menjalankan tugas mereka dengan kecepatan penuh; tetapi sebelum mereka melangkah beberapa langkah, mereka melihat sekelompok orang mendekati mereka, terdiri dari pasangan yang bertunangan, sekelompok gadis muda yang mendampingi mempelai wanita, dan di samping mereka berjalan ayah Dantès; semuanya dipimpin oleh Fernand, yang bibirnya menampilkan senyum sinis seperti biasanya.

Baik Mercédès maupun Edmond tidak memperhatikan ekspresi aneh di wajahnya; mereka begitu bahagia sehingga mereka hanya menyadari sinar matahari dan kehadiran satu sama lain.

Setelah menyelesaikan tugas mereka dan berjabat tangan dengan hangat dengan Edmond, Danglars dan Caderousse mengambil tempat mereka di samping Fernand dan Dantès tua,—yang terakhir ini menarik perhatian semua orang.

Pria tua itu mengenakan setelan sutra berkilauan, dihiasi kancing baja, dipotong dan dipoles dengan indah. Kakinya yang kurus namun kuat mengenakan sepasang stoking bersulam mewah, jelas buatan Inggris, sementara dari topi segitiganya tergantung simpul panjang pita putih dan biru yang menjuntai. Demikianlah ia berjalan, menopang dirinya pada tongkat berukir yang unik, wajahnya yang tua berseri-seri bahagia, tampak seperti salah satu pria tua modis tahun 1796, yang berparade di taman Luxembourg dan Tuileries yang baru dibuka.

Di sampingnya meluncurlah Caderousse, yang keinginannya untuk ikut menikmati hidangan lezat yang disediakan untuk pesta pernikahan telah membuatnya berdamai dengan Dantès, ayah dan anak, meskipun masih tersisa dalam benaknya ingatan samar dan tidak sempurna tentang peristiwa malam sebelumnya; seperti halnya otak yang menyimpan garis besar mimpi yang kabur saat bangun di pagi hari.

Saat Danglars mendekati kekasih yang kecewa itu, ia menatapnya dengan tatapan penuh makna, sementara Fernand, yang berjalan perlahan di belakang pasangan bahagia itu, yang tampaknya, dalam kebahagiaan mereka sendiri, telah sepenuhnya melupakan keberadaan makhluk seperti dirinya, tampak pucat dan linglung; namun, sesekali, rona merah yang dalam akan menyebar di wajahnya, dan kontraksi gugup akan mengubah raut wajahnya, sementara, dengan tatapan gelisah dan resah, ia akan melirik ke arah Marseilles, seperti seseorang yang mengantisipasi atau meramalkan suatu peristiwa besar dan penting.

Dantès sendiri berpakaian sederhana namun pantas, mengenakan pakaian khas dinas perdagangan—kostum yang berada di antara pakaian militer dan sipil; dan dengan wajahnya yang tampan, berseri-seri dengan sukacita dan kebahagiaan, hampir tidak dapat dibayangkan contoh keindahan maskulin yang lebih sempurna darinya.

Secantik gadis-gadis Yunani dari Siprus atau Chios, Mercédès memiliki mata yang berbinar-binar seperti batu hitam pekat, dan bibir bulat seperti karang yang matang. Ia bergerak dengan langkah ringan dan bebas seperti seorang wanita Arlesienne atau Andalusia. Seseorang yang lebih berpengalaman dalam seni kota-kota besar mungkin akan menyembunyikan pipinya yang memerah di balik kerudung, atau setidaknya menundukkan bulu matanya yang tebal, sehingga menyembunyikan kilauan lembut matanya yang berbinar; tetapi, sebaliknya, gadis yang gembira itu memandang sekelilingnya dengan senyum yang seolah berkata: “Jika kalian adalah teman-temanku, bergembiralah bersamaku, karena aku sangat bahagia.”

Begitu rombongan pengantin terlihat dari La Réserve, M. Morrel turun dan keluar untuk menemuinya, diikuti oleh para prajurit dan pelaut yang berkumpul di sana, kepada siapa ia telah mengulangi janji yang telah diberikan sebelumnya, bahwa Dantès akan menjadi penerus mendiang Kapten Leclere. Edmond, saat mendekatnya pelindungnya, dengan hormat meletakkan lengan calon istrinya di lengan M. Morrel, yang segera mengantarnya menaiki tangga kayu menuju ruangan tempat pesta disiapkan, diikuti dengan riang oleh para tamu, di bawah langkah berat mereka bangunan kecil itu berderit dan mengerang selama beberapa menit.

“Ayah,” kata Mercédès, berhenti ketika ia sampai di tengah meja, “silakan duduk di sebelah kananku; di sebelah kiriku akan kutempatkan dia yang selalu seperti saudara bagiku,” sambil menunjuk Fernand dengan senyum lembut dan ramah; tetapi kata-kata dan tatapannya seolah-olah menyiksa Fernand dengan sangat hebat, karena bibirnya menjadi pucat pasi, dan bahkan di balik warna kulitnya yang gelap, darah terlihat surut seolah-olah rasa sakit yang tiba-tiba mendorongnya kembali ke jantung.

Selama waktu itu, Dantès, di seberang meja, sibuk mengatur tempat duduk para tamu kehormatannya. M. Morrel duduk di sebelah kanannya, Danglars di sebelah kirinya; sementara, atas isyarat dari Edmond, anggota rombongan lainnya mengatur tempat duduk mereka sesuai keinginan.

Kemudian mereka mulai mengedarkan sosis Arles yang gelap dan pedas, dan lobster dengan cangkang merah menyala, udang berukuran besar dan berwarna cerah, echinus dengan bagian luar yang berduri dan daging yang lezat di dalamnya, kerang clovis, yang dihargai oleh para penikmat kuliner Selatan sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar menyaingi cita rasa tiram yang lezat di Utara. Semua makanan lezat itu, pada kenyataannya, terdampar oleh deburan air di pantai berpasir, dan disebut oleh para nelayan yang bersyukur sebagai "buah laut."

“Sungguh keheningan yang indah!” kata ayah mempelai pria yang sudah tua, sambil menyesap segelas anggur dengan warna dan kilau seperti topaz, yang baru saja diletakkan di hadapan Mercédès sendiri. “Sekarang, akankah ada yang berpikir bahwa ruangan ini berisi pesta yang bahagia dan riang, yang tidak menginginkan apa pun selain tertawa dan berdansa sepanjang waktu?”

“Ah,” desah Caderousse, “seorang pria tidak selalu bisa merasa bahagia karena akan segera menikah.”

“Sejujurnya,” jawab Dantès, “aku terlalu bahagia untuk bersuka ria; jika itu yang kau maksudkan dengan pengamatanmu, sahabatku yang terhormat, kau benar; kegembiraan terkadang memberikan efek yang aneh, sepertinya menekan kita hampir sama seperti kesedihan.”

Danglars menatap ke arah Fernand, yang sifatnya yang mudah bersemangat menerima dan mengkhianati setiap kesan baru.

“Mengapa, apa yang mengganggumu?” tanyanya kepada Edmond. “Apakah kau takut akan datangnya malapetaka? Seharusnya kukatakan bahwa kau adalah orang paling bahagia di dunia saat ini.”

“Dan itulah yang membuatku khawatir,” jawab Dantès. “Menurutku, manusia tidak ditakdirkan untuk menikmati kebahagiaan yang begitu murni; kebahagiaan itu seperti istana-istana ajaib yang kita baca di masa kecil, di mana naga-naga ganas dan berapi-api menjaga pintu masuk dan jalan menuju istana; dan monster-monster dari berbagai bentuk dan jenis, yang harus dikalahkan sebelum kemenangan menjadi milik kita. Aku akui aku takjub mendapati diriku diangkat ke suatu kehormatan yang kurasa tidak pantas kudapatkan—yaitu menjadi suami Mercédès.”

“Tidak, tidak!” seru Caderousse sambil tersenyum, “kau belum mencapai kehormatan itu. Mercédès belum menjadi istrimu. Coba saja bersikap dan bertingkah laku seperti seorang suami, dan lihat bagaimana dia akan mengingatkanmu bahwa saatmu belum tiba!”

Sang pengantin wanita tersipu, sementara Fernand, gelisah dan resah, tampak tersentak setiap kali mendengar suara baru, dan dari waktu ke waktu menyeka tetesan keringat besar yang mengumpul di dahinya.

“Baiklah, lupakan saja itu, tetangga Caderousse; tidak ada gunanya membantahku untuk hal sepele seperti itu. Memang benar Mercédès sebenarnya bukan istriku; tetapi,” tambahnya sambil mengeluarkan arlojinya, “dalam satu setengah jam lagi dia akan menjadi istriku.”

Seruan kaget terdengar di sekeliling meja, kecuali dari Dantès yang lebih tua, yang tawanya memperlihatkan keindahan gigi putihnya yang besar dan masih sempurna. Mercédès tampak senang dan puas, sementara Fernand mencengkeram gagang pisaunya dengan erat.

“Dalam satu jam?” tanya Danglars, wajahnya pucat. “Bagaimana bisa begitu, temanku?”

“Begitulah adanya,” jawab Dantès. “Berkat pengaruh Tuan Morrel, yang kepadanya, selain ayah saya, saya berutang setiap berkah yang saya nikmati, setiap kesulitan telah dihilangkan. Kami telah membeli izin untuk mengabaikan penundaan yang biasa; dan pada pukul setengah dua, Walikota Marseille akan menunggu kami di balai kota. Sekarang, karena pukul seperempat satu sudah berbunyi, saya rasa saya tidak berlebihan jika mengatakan bahwa, dalam satu jam tiga puluh menit lagi Mercédès akan menjadi Nyonya Dantès.”

Fernand memejamkan matanya, sensasi panas menjalar di dahinya, dan ia terpaksa berpegangan pada meja agar tidak jatuh dari kursinya; tetapi meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan erangan yang dalam, yang, bagaimanapun, tenggelam di tengah riuh rendah ucapan selamat dari para hadirin.

“Demi Tuhan,” seru lelaki tua itu, “kau menyelesaikan urusan seperti ini dengan cepat. Baru tiba di sini kemarin pagi, dan menikah hari ini pukul tiga! Sampaikan salamku kepada seorang pelaut karena telah memilih jalan cepat menuju tempat kerja!”

“Tapi,” tanya Danglars dengan nada ragu-ragu, “bagaimana Anda mengurus formalitas lainnya—kontrak—penyelesaian?”

“Kontrak itu,” jawab Dantès sambil tertawa, “tidak butuh waktu lama untuk menyelesaikannya. Mercédès tidak punya banyak uang; saya juga tidak punya uang untuk diberikan kepadanya. Jadi, Anda lihat, dokumen kami ditulis dengan cepat, dan tentu saja tidak mahal.” Lelucon ini memicu tepuk tangan meriah lagi.

“Jadi, apa yang kita kira hanya pesta pertunangan ternyata adalah jamuan makan pernikahan yang sebenarnya!” kata Danglars.

“Tidak, tidak,” jawab Dantès; “jangan kira aku akan mengulur waktu dengan cara yang tidak pantas itu. Besok pagi aku berangkat ke Paris; empat hari untuk pergi, dan empat hari untuk kembali, dengan satu hari untuk menyelesaikan tugas yang dipercayakan kepadaku, hanya itu waktu aku akan absen. Aku akan kembali ke sini pada tanggal 1 Maret, dan pada tanggal 2 aku akan mengadakan pesta pernikahan yang sesungguhnya.”

Prospek perayaan baru ini melipatgandakan kegembiraan para tamu hingga sedemikian rupa sehingga Dantès yang lebih tua, yang pada awal jamuan makan telah mengomentari keheningan yang terjadi, kini merasa sulit, di tengah hiruk pikuk suara, untuk mendapatkan ketenangan sejenak untuk minum demi kesehatan dan kemakmuran mempelai wanita dan mempelai pria.

Dantès, menyadari antusiasme penuh kasih sayang ayahnya, membalasnya dengan tatapan senang dan penuh rasa syukur; sementara Mercédès melirik jam dan membuat isyarat ekspresif kepada Edmond.

Di sekeliling meja, terdengar keriuhan yang biasanya terjadi pada saat seperti itu di antara orang-orang yang cukup bebas dari tuntutan kedudukan sosial sehingga tidak merasa terbelenggu oleh etiket. Mereka yang pada awal jamuan makan belum dapat duduk sesuai keinginan mereka, segera bangkit dan mencari teman yang lebih menyenangkan. Semua orang berbicara serentak, tanpa menunggu jawaban, dan masing-masing tampak puas mengungkapkan pikiran mereka sendiri.

Wajah pucat Fernand tampaknya menular kepada Danglars. Adapun Fernand sendiri, ia tampak sedang menanggung siksaan orang terkutuk; tak mampu beristirahat, ia termasuk yang pertama meninggalkan meja, dan, seolah berusaha menghindari tawa riuh yang muncul dalam suara yang memekakkan telinga itu, ia terus, dalam keheningan total, mondar-mandir di ujung ruangan.

Caderousse mendekatinya tepat ketika Danglars, yang tampaknya sangat ingin dihindari oleh Fernand, telah bergabung dengannya di sudut ruangan.

“Demi Tuhan,” kata Caderousse, yang pikirannya telah menghapus setiap perasaan iri atau cemburu atas keberuntungan Dantès karena perlakuan ramah terhadap Dantès, ditambah dengan pengaruh anggur berkualitas yang telah diminumnya,—“demi Tuhan, Dantès adalah orang yang benar-benar baik, dan ketika saya melihatnya duduk di sana di samping istrinya yang cantik, yang akan segera menjadi istrinya. Saya tidak bisa tidak berpikir akan sangat disayangkan jika saya telah melakukan tipuan yang Anda rencanakan kemarin.”

“Oh, tidak ada maksud buruk,” jawab Danglars; “pada awalnya saya memang merasa agak gelisah tentang apa yang mungkin tergoda untuk dilakukan Fernand; tetapi ketika saya melihat betapa sepenuhnya ia telah mengendalikan perasaannya, bahkan sampai menjadi salah satu pengikut saingannya, saya tahu tidak ada lagi alasan untuk khawatir.” Caderousse menatap Fernand dengan saksama—wajahnya pucat pasi.

“Tentu saja,” lanjut Danglars, “pengorbanan itu bukanlah hal sepele, jika menyangkut kecantikan mempelai wanita. Demi Tuhan, calon kaptenku itu sungguh beruntung! Astaga! Aku hanya berharap dia mengizinkanku menggantikannya.”

“Tidakkah kita berangkat?” tanya suara Mercédès yang merdu dan lembut; “pukul dua sudah menunjukkan pukul dua, dan kau tahu kita diharapkan tiba dalam seperempat jam lagi.”

“Tentu saja!—tentu saja!” seru Dantès, dengan penuh semangat meninggalkan meja; “ayo kita pergi sekarang juga!”

Kata-katanya digaungkan kembali oleh seluruh rombongan, dengan sorak sorai yang meriah.

Pada saat itu Danglars, yang terus-menerus mengamati setiap perubahan penampilan dan tingkah laku Fernand, melihatnya terhuyung dan jatuh ke belakang, dengan kejang yang hampir seperti kejang-kejang, menabrak kursi yang diletakkan di dekat salah satu jendela yang terbuka. Pada saat yang sama telinganya menangkap semacam suara samar di tangga, diikuti oleh langkah kaki tentara yang teratur, dengan dentingan pedang dan perlengkapan militer; kemudian terdengar dengungan dan desisan seperti banyak suara, sehingga meredam bahkan kegembiraan riuh rombongan pengantin, di antara mereka perasaan samar-samar tentang rasa ingin tahu dan kecemasan meredam setiap keinginan untuk berbicara, dan hampir seketika keheningan yang paling mencekam pun terjadi.

Suara itu semakin mendekat. Tiga pukulan terdengar di panel pintu. Orang-orang saling memandang dengan cemas.

“Saya menuntut untuk masuk,” kata sebuah suara lantang dari luar ruangan, “atas nama hukum!” Karena tidak ada upaya untuk mencegahnya, pintu dibuka, dan seorang hakim, mengenakan syal resminya, muncul, diikuti oleh empat tentara dan seorang kopral. Kegelisahan kini berubah menjadi ketakutan yang sangat besar di antara mereka yang hadir.

“Bolehkah saya bertanya tentang alasan kunjungan mendadak ini?” kata M. Morrel, berbicara kepada hakim yang jelas-jelas dikenalnya; “pasti ada kesalahan yang mudah dijelaskan.”

“Jika memang demikian,” jawab hakim, “yakinlah bahwa semua ganti rugi akan diberikan; sementara itu, saya adalah pembawa surat perintah penangkapan, dan meskipun saya sangat enggan melaksanakan tugas yang diberikan kepada saya, tugas itu tetap harus dipenuhi. Siapa di antara orang-orang yang berkumpul di sini yang bernama Edmond Dantès?”

Semua mata tertuju pada pemuda itu yang, meskipun diliputi kegelisahan, maju dengan penuh martabat, dan berkata dengan suara tegas:

“Akulah dia; apa kesenanganmu terhadapku?”

“Edmond Dantès,” jawab hakim, “Saya menangkap Anda atas nama hukum!”

“Saya!” ulang Edmond, sedikit berubah warna, “dan untuk apa, saya mohon?”

“Saya tidak dapat memberi tahu Anda, tetapi Anda akan mengetahui alasan-alasan yang menjadikan langkah tersebut perlu dilakukan pada pemeriksaan pendahuluan.”

M. Morrel merasa bahwa perlawanan atau protes lebih lanjut tidak ada gunanya. Ia melihat di hadapannya seorang petugas yang ditugaskan untuk menegakkan hukum, dan ia tahu betul bahwa meminta belas kasihan dari seorang hakim yang mengenakan selendang resminya sama sia-sianya dengan mengajukan petisi kepada patung marmer yang dingin. Namun, Dantès tua maju ke depan. Ada situasi yang tidak dapat dipahami oleh hati seorang ayah atau ibu. Ia berdoa dan memohon dengan kata-kata yang begitu menyentuh, sehingga bahkan petugas itu pun tersentuh, dan, meskipun teguh dalam tugasnya, ia dengan ramah berkata, “Sahabatku yang terhormat, izinkan saya meminta Anda untuk menenangkan kekhawatiran Anda. Putra Anda mungkin telah mengabaikan beberapa prosedur atau perhatian yang ditentukan dalam mendaftarkan muatannya, dan kemungkinan besar ia akan dibebaskan segera setelah ia memberikan informasi yang diperlukan, baik mengenai kesehatan awak kapalnya, atau nilai muatannya.”

“Apa maksud semua ini?” tanya Caderousse sambil mengerutkan kening kepada Danglars, yang memasang ekspresi sangat terkejut.

“Bagaimana aku bisa memberitahumu?” jawabnya; “Aku, seperti dirimu, benar-benar bingung dengan semua yang terjadi, dan sama sekali tidak mengerti apa maksudnya.” Caderousse kemudian mencari Fernand, tetapi dia telah menghilang.

Kejadian malam sebelumnya kini kembali terlintas dalam benaknya dengan sangat jelas. Bencana menyakitkan yang baru saja disaksikannya tampaknya telah benar-benar menyingkirkan tabir yang telah diangkat oleh mabuknya malam sebelumnya antara dirinya dan ingatannya.

“Jadi begitu,” katanya dengan suara serak dan tercekat kepada Danglars, “jadi, kurasa ini bagian dari tipuan yang kau rencanakan kemarin? Yang bisa kukatakan adalah, jika memang begitu, itu perbuatan jahat, dan pantas mendatangkan malapetaka ganda bagi mereka yang telah merencanakannya.”

“Omong kosong,” jawab Danglars, “Saya katakan lagi bahwa saya sama sekali tidak ada hubungannya dengan ini; lagipula, Anda tahu betul bahwa saya merobek kertas itu menjadi berkeping-keping.”

“Tidak, kau tidak melakukannya!” jawab Caderousse, “kau hanya melemparnya begitu saja—aku melihatnya tergeletak di sudut.”

“Diamlah, dasar bodoh!—apa yang kau tahu tentang itu?—kau sedang mabuk!”

“Di mana Fernand?” tanya Caderousse.

“Bagaimana aku tahu?” jawab Danglars; “dia sudah pergi, seperti yang seharusnya dilakukan setiap orang bijak, untuk mengurus urusannya sendiri, kemungkinan besar. Tak perlu dipikirkan di mana dia berada, mari kita pergi dan melihat apa yang bisa dilakukan untuk teman-teman kita yang malang.”

Selama percakapan ini, Dantès, setelah berjabat tangan dengan riang bersama semua temannya yang bersimpati, menyerahkan diri kepada petugas yang dikirim untuk menangkapnya, hanya berkata, “Tenang saja, kawan-kawan, hanya ada sedikit kesalahan yang perlu diluruskan, itu saja, percayalah; dan kemungkinan besar saya tidak perlu sampai ke penjara untuk menyelesaikan itu.”

“Oh, tentu saja!” jawab Danglars, yang kini telah mendekati kelompok itu, “tidak lebih dari sebuah kesalahan, saya cukup yakin.”

Dantès menuruni tangga, didahului oleh hakim, dan diikuti oleh para prajurit. Sebuah kereta menunggunya di pintu; dia masuk, diikuti oleh dua prajurit dan hakim, dan kendaraan itu melaju menuju Marseilles.

“Selamat tinggal, selamat tinggal, Edmond tersayang!” seru Mercédès sambil merentangkan tangannya ke arahnya dari balkon.

Sang tahanan mendengar teriakan itu, yang terdengar seperti isak tangis patah hati, dan sambil mencondongkan tubuh dari kereta, ia berseru, “Selamat tinggal, Mercédès—kita akan segera bertemu lagi!” Kemudian kendaraan itu menghilang di balik salah satu tikungan Benteng Saint Nicholas.

“Tunggu aku di sini, kalian semua!” seru M. Morrel; “Aku akan naik kendaraan pertama yang kutemukan, dan bergegas ke Marseilles, dari sana aku akan memberi kalian kabar tentang bagaimana semuanya berjalan.”

“Benar sekali!” seru banyak suara, “pergilah, dan kembalilah secepat mungkin!”

Kepergian kedua ini diikuti oleh keheningan yang panjang dan mencekam dari mereka yang ditinggalkan. Sang ayah dan Mercédès tetap terpisah untuk beberapa waktu, masing-masing tenggelam dalam kesedihan; tetapi akhirnya kedua korban malang dari pukulan yang sama itu mengangkat mata mereka, dan dengan luapan perasaan yang bersamaan bergegas saling berpelukan.

Sementara itu, Fernand muncul, menuangkan segelas air untuk dirinya sendiri dengan tangan gemetar; lalu dengan tergesa-gesa menelannya, pergi duduk di tempat kosong pertama, dan secara kebetulan, tempat itu berada di sebelah kursi tempat Mercédès yang malang jatuh setengah pingsan, ketika dilepaskan dari pelukan hangat dan penuh kasih sayang Dantès yang tua. Secara naluriah, Fernand menarik kursinya ke belakang.

“Dialah penyebab semua penderitaan ini—aku yakin sekali,” bisik Caderousse, yang tak pernah mengalihkan pandangannya dari Fernand, kepada Danglars.

“Kurasa tidak,” jawab yang lain; “dia terlalu bodoh untuk membayangkan rencana seperti itu. Aku hanya berharap malapetaka akan menimpa siapa pun yang melakukannya.”

“Anda tidak menyebutkan mereka yang membantu dan bersekongkol dalam perbuatan itu,” kata Caderousse.

“Tentu saja,” jawab Danglars, “seseorang tidak dapat dimintai pertanggungjawaban atas setiap anak panah yang melesat ke udara.”

“Anda memang bisa, ketika lampu panah menunjuk ke bawah pada kepala seseorang.”

Sementara itu, topik penangkapan tersebut dikaji dalam berbagai bentuk.

“Bagaimana menurutmu, Danglars,” kata salah seorang dari rombongan itu, sambil menoleh ke arahnya, “tentang acara ini?”

“Mengapa,” jawabnya, “saya pikir ada kemungkinan Dantès ketahuan membawa barang sepele di atas kapal yang dianggap sebagai barang selundupan di sini.”

“Tapi bagaimana mungkin dia melakukan itu tanpa sepengetahuanmu, Danglars, karena kau adalah pengawas muatan kapal?”

“Mengenai hal itu, saya hanya bisa mengetahui apa yang diberitahukan kepada saya mengenai barang dagangan yang dimuat di kapal tersebut. Saya tahu bahwa kapal itu dimuat dengan kapas, dan bahwa ia mengambil muatannya di Alexandria dari gudang Pastret, dan di Smyrna dari gudang Pascal; hanya itu yang wajib saya ketahui, dan saya mohon agar saya tidak ditanyai rincian lebih lanjut.”

“Sekarang aku ingat,” kata ayah tua yang sedih itu; “anakku yang malang kemarin memberitahuku bahwa dia telah mendapatkan sekotak kecil kopi, dan sekotak kecil tembakau untukku!”

“Nah, lihat,” seru Danglars. “Sekarang rahasianya sudah terungkap; percayalah, petugas bea cukai menggeledah kapal saat kita tidak ada, dan menemukan harta karun tersembunyi Dantès.”

Namun, Mercédès mengabaikan penjelasan tentang penangkapan kekasihnya itu. Kesedihannya, yang selama ini berusaha ia tahan, kini meledak dalam isak tangis histeris yang hebat.

“Ayo, ayo,” kata lelaki tua itu, “tenangkan hatimu, anakku yang malang; masih ada harapan!”

“Harapan!” ulang Danglars.

“Harapan!” gumam Fernand lemah, tetapi kata itu seolah lenyap dari bibirnya yang pucat dan gelisah, dan kejang-kejang melanda wajahnya.

“Kabar baik! Kabar baik!” teriak salah satu anggota kelompok yang berjaga di balkon untuk mengawasi. “Ini dia Tuan Morrel kembali. Tidak diragukan lagi, sekarang kita akan mendengar bahwa teman kita telah dibebaskan!”

Mercédès dan lelaki tua itu bergegas menemui pemilik kapal dan menyambutnya di pintu. Wajahnya sangat pucat.

“Berita apa?” ​​seru serempak dari berbagai suara.

“Sayang sekali, teman-teman,” jawab M. Morrel sambil menggelengkan kepalanya dengan sedih, “masalah ini telah menjadi lebih serius dari yang saya duga.”

“Oh, sungguh—sungguh, Tuan, dia tidak bersalah!” isak Mercédès.

“Saya percaya itu!” jawab M. Morrel; “tetapi dia tetap didakwa——”

“Dengan apa?” ​​tanya Dantès yang lebih tua.

“Dengan menjadi agen faksi Bonapartis!” Banyak pembaca mungkin masih ingat betapa dahsyatnya tuduhan seperti itu pada periode di mana cerita kami ditulis.

Sebuah jeritan putus asa keluar dari bibir pucat Mercédès; lelaki tua itu terduduk di kursi.

“Ah, Danglars!” bisik Caderousse, “kau telah menipuku—tipuan yang kau bicarakan tadi malam telah terbongkar; tetapi aku tidak bisa membiarkan seorang lelaki tua yang malang atau seorang gadis yang tidak bersalah mati karena kesedihan akibat kesalahanmu. Aku bertekad untuk menceritakan semuanya kepada mereka.”

“Diam, dasar bodoh!” teriak Danglars sambil mencengkeram lengannya, “atau aku tidak akan menjawab bahkan demi keselamatanmu sendiri. Siapa yang bisa memastikan apakah Dantès tidak bersalah atau bersalah? Kapal itu memang singgah di Elba, tempat dia turun, dan menghabiskan seharian di pulau itu. Nah, jika ada surat atau dokumen lain yang bersifat memberatkan ditemukan padanya, bukankah akan dianggap bahwa semua orang yang membelanya adalah kaki tangannya?”

Dengan naluri egois yang cepat, Caderousse dengan mudah memahami kekokohan cara berpikir ini; dia menatap Danglars dengan ragu dan penuh kerinduan, lalu kehati-hatian menggantikan kemurahan hati.

“Bagaimana kalau kita tunggu sebentar, dan lihat apa hasilnya,” katanya, sambil melirik temannya dengan bingung.

“Tentu saja!” jawab Danglars. “Baiklah, mari kita tunggu. Jika dia tidak bersalah, tentu saja dia akan dibebaskan; jika bersalah, tidak ada gunanya kita terlibat dalam konspirasi.”

“Kalau begitu, mari kita pergi. Aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi.”

“Dengan sepenuh hati!” jawab Danglars, senang mendapati yang lain begitu mudah diajak bicara. “Mari kita minggir, dan biarkan segala sesuatunya berjalan sesuai jalannya saat ini.”

Setelah kepergian mereka, Fernand, yang kini kembali menjadi teman dan pelindung Mercédès, mengantar gadis itu pulang, sementara beberapa teman Dantès mengantar ayahnya, yang hampir tak bernyawa, ke Allées de Meilhan.

Desas-desus tentang penangkapan Edmond sebagai agen Bonapartis dengan cepat menyebar ke seluruh kota.

“Bisakah kau percaya hal seperti itu terjadi, Danglars?” tanya M. Morrel, ketika dalam perjalanan kembali ke pelabuhan untuk mendapatkan kabar terbaru tentang Dantès dari M. de Villefort, asisten jaksa, ia menyusul superstargo dan Caderousse-nya. “Bisakah kau percaya hal seperti itu mungkin terjadi?”

“Kau tahu kan sudah kukatakan,” jawab Danglars, “bahwa aku menganggap keadaan dia berlabuh di Pulau Elba sebagai sesuatu yang sangat mencurigakan.”

“Dan apakah Anda menyampaikan kecurigaan ini kepada orang lain selain saya?”

“Tentu tidak!” jawab Danglars. Kemudian menambahkan dengan bisikan pelan, “Anda mengerti bahwa, karena paman Anda, Tuan Policar Morrel, yang bertugas di bawah pemerintahan sebelumnya, dan yang tidak sepenuhnya menyembunyikan apa yang dipikirkannya tentang masalah ini, Anda sangat dicurigai menyesali pengabdian Napoleon. Saya akan takut untuk menyakiti Edmond dan Anda sendiri, jika saya mengungkapkan kekhawatiran saya kepada siapa pun. Saya sangat menyadari bahwa meskipun seorang bawahan, seperti saya, wajib memberi tahu pemilik kapal tentang segala sesuatu yang terjadi, ada banyak hal yang harus dia sembunyikan dengan sangat hati-hati dari orang lain.”

“'Baguslah, Danglars—baguslah!” jawab M. Morrel. “Kau orang yang baik; dan aku sudah memikirkan kepentinganmu seandainya Edmond yang malang menjadi kapten Pharaon .”

“Mungkinkah Anda begitu baik?”

“Ya, memang benar; sebelumnya saya telah menanyakan kepada Dantès apa pendapatnya tentang Anda, dan apakah ia keberatan untuk mempertahankan Anda di posisi Anda, karena entah bagaimana saya merasakan semacam dinginnya hubungan di antara kalian.”

“Lalu apa jawabannya?”

“Bahwa dia tentu berpikir dia telah menyinggung perasaan Anda dalam suatu urusan yang hanya dia singgung tanpa membahas detailnya, tetapi siapa pun yang memiliki pendapat baik dan kepercayaan dari pemilik kapal akan mendapatkan prioritasnya juga.”

“Si munafik!” gumam Danglars.

“Kasihan Dantès!” kata Caderousse. “Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa dia adalah pemuda yang berhati mulia.”

“Namun sementara itu,” lanjut M. Morrel, “inilah Pharaon tanpa kapten.”

“Oh,” jawab Danglars, “karena kita tidak dapat meninggalkan pelabuhan ini selama tiga bulan ke depan, marilah kita berharap bahwa sebelum jangka waktu itu berakhir, Dantès akan dibebaskan.”

“Tidak diragukan lagi; tetapi sementara itu?”

“Saya sepenuhnya siap melayani Anda, Tuan Morrel,” jawab Danglars. “Anda tahu bahwa saya sama mampunya dalam mengelola kapal seperti kapten paling berpengalaman sekalipun; dan akan sangat menguntungkan bagi Anda untuk menerima jasa saya, sehingga setelah Edmond dibebaskan dari penjara, tidak akan ada perubahan lebih lanjut yang diperlukan di atas kapal Pharaon selain Dantès dan saya masing-masing kembali ke posisi kami.”

“Terima kasih, Danglars—itu akan mengatasi semua kesulitan. Saya sepenuhnya mengizinkan Anda untuk segera mengambil alih komando Pharaon , dan mengawasi dengan cermat proses bongkar muat muatannya. Kemalangan pribadi tidak boleh mengganggu bisnis.”

“Jangan terlalu mempermasalahkan itu, Tuan Morrel; tetapi apakah menurut Anda kami akan diizinkan untuk menemui Edmond kami yang malang?”

“Saya akan segera memberitahukan bahwa saya telah bertemu dengan M. de Villefort, yang akan saya upayakan untuk mempengaruhi Edmond agar berpihak kepadanya. Saya tahu dia adalah seorang royalis yang fanatik; tetapi, terlepas dari itu, dan meskipun dia adalah jaksa kerajaan, dia adalah orang seperti kita, dan saya rasa dia bukan orang yang buruk.”

“Mungkin tidak,” jawab Danglars; “tetapi kudengar dia ambisius, dan itu agak merugikannya.”

“Baiklah,” jawab M. Morrel, “kita lihat saja nanti. Tapi sekarang cepatlah naik ke kapal, aku akan segera menyusulmu.”

Setelah berkata demikian, pemilik kapal yang terhormat itu meninggalkan kedua sekutunya, dan melanjutkan perjalanan menuju Palais de Justice.

“Lihatlah,” kata Danglars, berbicara kepada Caderousse, “situasinya telah berubah. Apakah Anda masih merasa ingin membela dirinya?”

“Sama sekali tidak, tetapi tetap saja menurut saya sungguh mengejutkan bahwa sebuah lelucon belaka dapat berujung pada konsekuensi seperti itu.”

“Tapi siapa yang melakukan lelucon itu, boleh saya tanya? Bukan kamu atau saya, tapi Fernand; kamu tahu betul bahwa saya melemparkan kertas itu ke sudut ruangan—bahkan, saya merasa telah menghancurkannya.”

“Oh, tidak,” jawab Caderousse, “itu yang bisa saya jawab, Anda tidak melakukannya. Saya hanya berharap saya bisa melihatnya sekarang sejelas saat saya melihatnya tergeletak hancur dan kusut di sudut gazebo.”

“Nah, kalau memang begitu, percayalah, Fernand mengambilnya, lalu menyalinnya atau menyuruh orang lain menyalinnya; mungkin, bahkan, dia tidak repot-repot menyalin ulang. Dan sekarang kupikir-pikir, demi Tuhan, dia mungkin saja yang mengirim surat itu sendiri! Untungnya bagiku, tulisan tangannya disamarkan.”

“Jadi, Anda mengetahui bahwa Dantès terlibat dalam sebuah konspirasi?”

“Bukan aku. Seperti yang kukatakan sebelumnya, kupikir semuanya hanya lelucon, tidak lebih. Namun, tampaknya tanpa sadar aku telah menemukan kebenaran.”

“Namun,” bantah Caderousse, “aku akan sangat senang jika hal seperti itu tidak terjadi; atau setidaknya, jika aku tidak terlibat di dalamnya. Kau akan lihat, Danglars, bahwa ini akan menjadi pekerjaan yang sial bagi kita berdua.”

“Omong kosong! Jika ada kerugian yang ditimbulkan, itu seharusnya menimpa orang yang bersalah; dan kau tahu, orang itu adalah Fernand. Bagaimana mungkin kita terlibat dengan cara apa pun? Yang harus kita lakukan hanyalah menjaga rahasia kita sendiri, dan tetap tenang, tidak mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun; dan kau akan melihat bahwa badai akan berlalu tanpa sedikit pun memengaruhi kita.”

“Amin!” jawab Caderousse, melambaikan tangannya sebagai tanda perpisahan kepada Danglars, dan melangkah menuju Allées de Meilhan, menganggukkan kepalanya ke sana kemari, dan bergumam sambil berjalan, seperti seseorang yang pikirannya dipenuhi oleh satu ide yang sangat menarik.

“Sejauh ini,” kata Danglars dalam hati, “semuanya berjalan sesuai keinginan saya. Untuk sementara, saya adalah komandan Pharaon , dengan kepastian akan menjadi komandan tetap jika si bodoh Caderousse itu bisa dibujuk untuk diam. Satu-satunya kekhawatiran saya adalah kemungkinan Dantès dibebaskan. Tapi, dia ada di tangan Keadilan; dan,” tambahnya sambil tersenyum, “dia akan mengambil haknya sendiri.” Setelah berkata demikian, ia melompat ke perahu, ingin didayung ke atas kapal Pharaon , tempat M. Morrel setuju untuk menemuinya.

Bab 6. Wakil Procureur du Roi

Di salah satu rumah bangsawan yang dibangun oleh Puget di Rue du Grand Cours, di seberang air mancur Medusa, pesta pernikahan kedua sedang dirayakan, hampir pada jam yang sama dengan jamuan pernikahan Dantès. Namun, dalam kasus ini, meskipun acara hiburannya serupa, para tamu yang hadir sangat berbeda. Alih-alih campuran kasar para pelaut, tentara, dan mereka yang termasuk dalam lapisan masyarakat paling bawah, perkumpulan saat ini terdiri dari kalangan elit masyarakat Marseille—para hakim yang telah mengundurkan diri dari jabatan mereka selama pemerintahan perampas kekuasaan; para perwira yang telah membelot dari tentara kekaisaran dan bergabung dengan Condé; dan anggota keluarga yang lebih muda, yang dibesarkan untuk membenci dan mencela pria yang lima tahun pengasingan akan mengubahnya menjadi martir, dan lima belas tahun pemulihan akan mengangkatnya ke peringkat dewa.

Para tamu masih duduk di meja, dan percakapan yang hangat dan bersemangat yang terjadi menunjukkan hasrat kekerasan dan dendam yang saat itu menggerakkan setiap penduduk Selatan, di mana sayangnya, selama lima abad perselisihan agama telah lama menambah kepahitan pada kekerasan perasaan kelompok.

Kaisar, yang kini menjadi raja pulau kecil Elba, setelah berkuasa atas separuh dunia, dengan rakyatnya berjumlah lima atau enam ribu jiwa,—setelah terbiasa mendengar seruan “Hidup Napoleon!” dari seratus dua puluh juta manusia, yang diucapkan dalam sepuluh bahasa berbeda,—dipandang di sini sebagai orang yang hancur, terpisah selamanya dari hubungan baru apa pun dengan Prancis atau klaim atas takhtanya.

Para hakim dengan bebas mendiskusikan pandangan politik mereka; bagian militer dari kelompok tersebut berbicara tanpa ragu tentang Moskow dan Leipzig, sementara para wanita mengomentari perceraian Josephine. Bukan karena kejatuhan sang pria, tetapi karena kekalahan ide Napoleonlah mereka bersukacita, dan dalam hal ini mereka meramalkan bagi diri mereka sendiri prospek yang cerah dan menggembirakan dari kehidupan politik yang dihidupkan kembali.

Seorang lelaki tua, yang dihiasi salib Santo Louis, kemudian bangkit dan mengusulkan ucapan selamat untuk kesehatan Raja Louis XVIII. Ia adalah Marquis de Saint-Méran. Ucapan selamat ini, yang mengingatkan pada pengasingan sabar Hartwell dan Raja Prancis yang cinta damai, membangkitkan antusiasme universal; gelas-gelas diangkat ke udara dengan gaya Inggris, dan para wanita, mengambil buket bunga dan menaburkannya di atas meja. Singkatnya, semangat yang hampir puitis pun merajalela.

“Ah,” kata Marquise de Saint-Méran, seorang wanita dengan tatapan mata yang tegas dan menakutkan, meskipun masih tampak mulia dan terhormat, meskipun usianya sudah lima puluh tahun—“ah, para revolusioner ini, yang telah mengusir kita dari harta benda yang kemudian mereka beli dengan harga murah selama Masa Teror, akan terpaksa mengakui, seandainya mereka ada di sini, bahwa semua pengabdian sejati ada di pihak kita, karena kita rela mengikuti nasib seorang raja yang jatuh, sementara mereka, sebaliknya, mencari kekayaan dengan menyembah matahari terbit; ya, ya, mereka tidak bisa tidak mengakui bahwa raja, yang untuknya kita mengorbankan pangkat, kekayaan, dan kedudukan, benar-benar adalah 'Louis yang tercinta,' sementara perampas kekuasaan mereka yang malang telah, dan akan selalu, menjadi jenius yang jahat bagi mereka, 'Napoleon yang terkutuk.' Bukankah aku benar, Villefort?”

“Mohon maaf, Nyonya. Saya sungguh harus meminta maaf, tetapi—sejujurnya—saya tidak memperhatikan percakapan tadi.”

“Marquise, marquise!” sela bangsawan tua yang mengusulkan toast, “biarkan kaum muda sendiri; izinkan saya memberi tahu Anda, di hari pernikahan ada topik pembicaraan yang lebih menyenangkan daripada politik yang membosankan.”

“Tak apa-apa, Ibu,” kata seorang gadis muda dan cantik, dengan rambut cokelat muda yang lebat, dan mata yang tampak seperti mengambang dalam kristal cair, “ini semua salahku karena telah berbincang dengan Tuan de Villefort, sehingga ia tidak mendengarkan apa yang Ibu katakan. Tuan Villefort, saya ingin mengingatkan Anda bahwa ibu saya berbicara kepada Anda.”

“Jika marquise berkenan mengulangi kata-kata yang hanya saya tangkap sebagian, saya akan dengan senang hati menjawabnya,” kata M. de Villefort.

“Tidak apa-apa, Renée,” jawab marquise itu, dengan tatapan lembut yang tampak tidak sesuai dengan raut wajahnya yang keras dan kering; tetapi, betapapun layunya semua perasaan lain dalam sifat seorang wanita, selalu ada satu titik cerah yang tersenyum di padang gurun hatinya, dan itu adalah tempat suci kasih sayang seorang ibu. “Aku memaafkanmu. Yang kukatakan, Villefort, adalah bahwa kaum Bonapartis tidak memiliki ketulusan, antusiasme, atau pengabdian kita.”

“Namun, mereka memiliki sesuatu yang menggantikan kualitas-kualitas baik itu,” jawab pemuda itu, “dan itu adalah fanatisme. Napoleon dipuja oleh para pengikutnya yang biasa-biasa saja namun ambisius, bukan hanya sebagai pemimpin dan pembuat hukum, tetapi juga sebagai personifikasi kesetaraan.”

“Dia!” seru marquise: “Napoleon, lambang kesetaraan! Demi ampun, lalu apa sebutan yang tepat untuk Robespierre? Ayolah, jangan cabut hak-haknya yang sah untuk memberikannya kepada orang Korsika itu, yang menurutku sudah cukup banyak merampas haknya.”

“Tidak, Nyonya; saya akan menempatkan masing-masing pahlawan ini di alas yang tepat—alas Robespierre di tiang gantungannya di Place Louis Quinze; alas Napoleon di tiang Place Vendôme. Satu-satunya perbedaan terletak pada karakter kesetaraan yang berlawanan yang dianjurkan oleh kedua orang ini; yang satu adalah kesetaraan yang mengangkat, yang lain adalah kesetaraan yang merendahkan; yang satu membawa raja ke jangkauan guillotine, yang lain mengangkat rakyat ke tingkat yang sama dengan takhta. Perhatikan,” kata Villefort sambil tersenyum, “Saya tidak bermaksud menyangkal bahwa kedua orang ini adalah bajingan revolusioner, dan bahwa tanggal 9 Thermidor dan 4 April, pada tahun 1814, adalah hari-hari keberuntungan bagi Prancis, yang layak dikenang dengan penuh syukur oleh setiap pendukung monarki dan ketertiban sipil; dan itu menjelaskan bagaimana bisa terjadi bahwa, meskipun telah jatuh, seperti yang saya yakini selamanya, Napoleon masih mempertahankan serangkaian pengikut parasit. Namun, Marquise, hal itu juga terjadi pada para perampas kekuasaan lainnya—Cromwell, misalnya. Sebagai contoh, seseorang yang tidak seburuk Napoleon, memiliki pendukung dan pembelanya.”

“Tahukah kau, Villefort, bahwa kau berbicara dengan nada yang sangat revolusioner? Tapi aku memaafkannya, mustahil mengharapkan putra seorang Girondin untuk bebas dari sedikit pun pengaruh ideologi lama.” Wajah Villefort memerah padam.

“Memang benar, Nyonya,” jawabnya, “ayah saya adalah seorang Girondin, tetapi dia bukan termasuk di antara mereka yang memilih hukuman mati raja; dia sama menderitanya dengan Anda selama Masa Teror, dan hampir saja kehilangan nyawanya di tiang gantungan yang sama tempat ayah Anda tewas.”

“Benar,” jawab marquise, tanpa sedikit pun bergeming mengingat kenangan tragis yang muncul; “tetapi perlu diingat, jika Anda berkenan, bahwa orang tua kita masing-masing mengalami penganiayaan dan proskripsi karena prinsip yang sangat berlawanan; sebagai bukti, saya dapat menambahkan bahwa sementara keluarga saya tetap menjadi pendukung setia para pangeran yang diasingkan, ayah Anda segera bergabung dengan pemerintahan baru; dan sementara Citizen Noirtier adalah seorang Girondin, Count Noirtier menjadi seorang senator.”

“Ibu,” sela Renée, “Ibu tahu betul bahwa telah disepakati bahwa semua kenangan yang tidak menyenangkan ini harus dilupakan selamanya.”

“Izinkan saya juga, Nyonya,” jawab Villefort, “untuk menambahkan permohonan tulus saya kepada Nona de Saint-Méran, agar Anda berkenan membiarkan tabir pelupakan menutupi dan menyembunyikan masa lalu. Apa gunanya saling menyalahkan atas hal-hal yang sudah sepenuhnya terlupakan? Saya sendiri telah menanggalkan bahkan nama ayah saya, dan sepenuhnya menolak prinsip-prinsip politiknya. Ia adalah—bahkan mungkin masih—seorang pendukung Bonaparte, dan disebut Noirtier; sebaliknya, saya adalah seorang royalis yang teguh, dan menyebut diri saya de Villefort. Biarlah sisa-sisa semangat revolusioner itu habis dan mati bersama batang pohon tua, dan hanya perlu memperhatikan tunas muda yang tumbuh agak jauh dari pohon induk, tanpa memiliki kekuatan, atau keinginan, untuk sepenuhnya memisahkan diri dari akar asalnya.”

“Bravo, Villefort!” seru marquis; “kata-kata yang sangat bagus! Ayo, sekarang, saya berharap dapat memperoleh apa yang selama bertahun-tahun saya upayakan untuk membujuk marquis agar berjanji; yaitu, amnesti sempurna dan pelupaan masa lalu.”

“Dengan sepenuh hati,” jawab marquise; “biarlah masa lalu dilupakan selamanya. Aku berjanji kepadamu bahwa membangkitkannya kembali tidak memberi kesenangan bagiku seperti halnya bagimu. Yang kuminta hanyalah agar Villefort teguh dan tak tergoyahkan di masa depan dalam prinsip-prinsip politiknya. Ingat juga, Villefort, bahwa kami telah berjanji setia kepada Yang Mulia atas kesetiaan dan loyalitasmu yang teguh, dan atas rekomendasi kami, raja setuju untuk melupakan masa lalu, seperti yang kulakukan” (dan di sini ia mengulurkan tangannya)—“seperti yang kulakukan sekarang atas permohonanmu. Tetapi ingatlah, jika ada orang yang terbukti bersalah berkonspirasi melawan pemerintah, kau akan lebih terikat untuk menghukum pelanggaran tersebut dengan keras, karena diketahui kau berasal dari keluarga yang dicurigai.”

“Sayang sekali, Nyonya,” jawab Villefort, “profesi saya, serta zaman yang kita jalani saat ini, memaksa saya untuk bersikap tegas. Saya telah berhasil melakukan beberapa penuntutan publik, dan membawa para pelaku kejahatan ke hukuman yang setimpal. Tetapi kita belum selesai dengan masalah ini.”

“Apakah Anda benar-benar berpikir demikian?” tanya sang marquise.

“Setidaknya, saya merasa khawatir akan hal itu. Napoleon, di Pulau Elba, terlalu dekat dengan Prancis, dan kedekatannya memelihara harapan para pendukungnya. Marseille dipenuhi oleh perwira bergaji setengah, yang setiap hari, dengan satu dalih sepele atau lainnya, bertengkar dengan kaum royalis; dari situlah timbul duel terus-menerus dan fatal di antara kalangan atas, dan pembunuhan di kalangan bawah.”

“Mungkin Anda sudah mendengar,” kata Comte de Salvieux, salah satu sahabat lama M. de Saint-Méran, dan bendahara Comte d'Artois, “bahwa Aliansi Suci bermaksud memindahkannya dari sana?”

“Ya; mereka membicarakannya ketika kami meninggalkan Paris,” kata M. de Saint-Méran; “dan ke mana diputuskan untuk memindahkannya?”

“Untuk Santa Helena.”

“Demi Tuhan, di mana itu?” tanya marquise.

“Sebuah pulau yang terletak di seberang garis khatulistiwa, setidaknya dua ribu liga dari sini,” jawab sang bangsawan.

“Lebih baik begitu. Seperti yang diamati Villefort, adalah tindakan bodoh yang besar untuk membiarkan orang seperti itu berada di antara Korsika, tempat ia dilahirkan, dan Napoli, yang rajanya adalah saudara iparnya, dan berhadapan langsung dengan Italia, yang kedaulatannya ia idamkan untuk putranya.”

“Sayangnya,” kata Villefort, “ada perjanjian tahun 1814, dan kita tidak bisa mengganggu Napoleon tanpa melanggar perjanjian tersebut.”

“Oh, baiklah, kita akan menemukan jalan keluar dari masalah ini,” jawab M. de Salvieux. “Tidak ada masalah terkait perjanjian ketika yang dipermasalahkan adalah menembak Duc d'Enghien yang malang.”

“Baiklah,” kata marquise, “tampaknya mungkin bahwa, dengan bantuan Aliansi Suci, kita akan menyingkirkan Napoleon; dan kita harus mempercayai kewaspadaan M. de Villefort untuk membersihkan Marseille dari para pendukungnya. Raja adalah raja atau bukan raja; jika ia diakui sebagai penguasa Prancis, ia harus dipertahankan dalam damai dan ketenangan; dan ini dapat dicapai dengan sebaik-baiknya dengan menggunakan agen-agen yang paling teguh untuk menumpas setiap upaya konspirasi—ini adalah cara terbaik dan paling pasti untuk mencegah kerusakan.”

“Sayangnya, Nyonya,” jawab Villefort, “tangan kuat hukum tidak dipanggil untuk campur tangan sampai kejahatan itu terjadi.”

“Lalu yang perlu dia lakukan hanyalah berusaha memperbaikinya.”

“Tidak, Nyonya, hukum seringkali tidak berdaya untuk mewujudkan hal ini; yang dapat dilakukannya hanyalah membalaskan dendam atas kesalahan yang telah dilakukan.”

“Oh, Tuan de Villefort,” seru seorang gadis muda yang cantik, putri dari Comte de Salvieux, dan sahabat karib Mademoiselle de Saint-Méran, “cobalah untuk mengadakan persidangan terkenal selagi kita berada di Marseille. Saya belum pernah berada di pengadilan; saya diberitahu bahwa itu sangat menyenangkan!”

“Sungguh menggelikan,” jawab pemuda itu, “karena, alih-alih meneteskan air mata seperti saat menonton kisah sedih fiktif di teater, Anda menyaksikan di pengadilan sebuah kasus penderitaan nyata dan sejati—sebuah drama kehidupan. Terdakwa yang Anda lihat di sana pucat, gelisah, dan ketakutan, alih-alih—seperti halnya ketika tirai ditutup pada sebuah tragedi—pulang ke rumah untuk makan malam dengan tenang bersama keluarganya, dan kemudian beristirahat, agar dapat melanjutkan kesengsaraan tiruannya keesokan harinya,—dihilangkan dari pandangan Anda hanya untuk dibawa kembali ke penjara dan diserahkan kepada algojo. Saya serahkan kepada Anda untuk menilai seberapa jauh saraf Anda mampu menahan Anda melalui adegan seperti itu. Namun, yakinlah, jika ada kesempatan yang menguntungkan, saya tidak akan ragu untuk menawarkan Anda pilihan untuk hadir.”

“Sungguh memalukan, Tuan de Villefort!” kata Renée, wajahnya menjadi pucat pasi; “tidakkah Anda melihat bagaimana Anda menakut-nakuti kami?—dan Anda malah tertawa.”

“Apa yang kau inginkan? Ini seperti duel. Aku sudah menjatuhkan hukuman mati, lima atau enam kali, kepada para penggerak konspirasi politik, dan siapa yang tahu berapa banyak belati yang sudah diasah, dan hanya menunggu kesempatan yang tepat untuk ditancapkan di hatiku?”

“Ya ampun, Tuan de Villefort,” kata Renée, semakin ketakutan; “Anda sungguh tidak serius.”

“Memang benar,” jawab hakim muda itu sambil tersenyum; “Dan dalam persidangan menarik yang ingin disaksikan oleh wanita muda itu, kasusnya hanya akan semakin diperparah. Misalnya, anggaplah terdakwa, seperti yang sangat mungkin terjadi, pernah bertugas di bawah Napoleon—nah, dapatkah Anda mengharapkan sejenak bahwa seseorang yang terbiasa, atas perintah komandannya, untuk dengan berani menyerbu bayonet musuhnya, akan lebih ragu untuk menusuk jantung seseorang yang ia ketahui sebagai musuh pribadinya dengan belati, daripada membantai sesama manusia, hanya karena diperintahkan oleh seseorang yang wajib ia patuhi? Selain itu, seseorang membutuhkan kegembiraan karena dibenci di mata terdakwa, untuk membangkitkan semangat dan kekuatan yang cukup. Saya tidak ingin melihat orang yang saya bela tersenyum, seolah-olah mengejek kata-kata saya. Tidak; kebanggaan saya adalah melihat terdakwa pucat, gelisah, dan seolah-olah kehilangan ketenangan karena kekuatan retorika saya.” Renée mengeluarkan seruan tertahan.

“Bravo!” seru salah satu tamu; “itulah yang saya sebut berbicara dengan tujuan yang jelas.”

“Orang yang tepat seperti inilah yang kita butuhkan saat ini,” kata orang kedua.

“Betapa hebatnya kasus terakhirmu itu, Villefort!” ujar orang ketiga; “Maksudku, persidangan pria yang membunuh ayahnya. Demi Tuhan, kau membunuhnya sebelum algojo sempat menyentuhnya.”

“Oh, soal pembunuh orang tua, dan orang-orang mengerikan seperti itu,” sela Renée, “tidak terlalu penting apa yang dilakukan kepada mereka; tetapi mengenai makhluk malang yang satu-satunya kejahatannya adalah terlibat dalam intrik politik——”

“Mengapa, itu adalah pelanggaran terburuk yang mungkin mereka lakukan; karena, tidakkah kau lihat, Renée, raja adalah ayah dari rakyatnya, dan siapa pun yang bersekongkol atau merencanakan sesuatu yang bertentangan dengan kehidupan dan keselamatan orang tua dari tiga puluh dua juta jiwa, adalah seorang pembunuh ayah dalam skala yang sangat mengerikan?”

“Saya tidak tahu apa-apa tentang itu,” jawab Renée; “tetapi, Tuan de Villefort, Anda telah berjanji kepada saya—bukan begitu?—untuk selalu menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang saya mohonkan.”

“Tenang saja soal itu,” jawab Villefort, dengan salah satu senyum termanisnya; “kau dan aku akan selalu berkonsultasi sebelum mengambil keputusan.”

“Sayangku,” kata marquise, “uruslah merpati-merpatimu, anjing-anjing peliharaanmu, dan sulamanmu, tetapi jangan ikut campur dengan apa yang tidak kau mengerti. Dewasa ini profesi militer sedang vakum dan jubah kebesaran adalah lambang kehormatan. Ada pepatah Latin bijak yang sangat tepat.”

“Cedant arma togæ,” kata Villefort sambil membungkuk.

“Saya tidak bisa berbahasa Latin,” jawab sang marquise.

“Yah,” kata Renée, “aku menyesal kau tidak memilih profesi lain selain profesimu sekarang—misalnya, dokter. Tahukah kau, aku selalu merasa merinding bahkan hanya membayangkan malaikat penghancur ?”

“Sayangku, Renée yang baik,” bisik Villefort, sambil menatap pembicara yang cantik itu dengan kelembutan yang tak terungkapkan.

“Mari kita berharap, anakku,” seru sang marquis, “bahwa M. de Villefort dapat terbukti sebagai dokter moral dan politik provinsi ini; jika demikian, ia akan mencapai pekerjaan yang mulia.”

“Dan hal itu akan sangat membantu menghapus ingatan akan perilaku ayahnya,” tambah marquise yang keras kepala itu.

“Nyonya,” jawab Villefort, dengan senyum sedih, “Saya telah mendapat kehormatan untuk mengamati bahwa ayah saya—setidaknya, saya harap begitu—telah meninggalkan kesalahan masa lalunya, dan bahwa saat ini ia adalah seorang pendukung agama dan ketertiban yang teguh dan bersemangat—mungkin seorang royalis yang lebih baik daripada putranya; karena ia harus menebus kesalahan masa lalunya, sementara saya tidak memiliki dorongan lain selain preferensi dan keyakinan yang hangat dan tegas.” Setelah menyampaikan pidato yang bagus ini, Villefort melihat sekeliling dengan saksama untuk mengamati efek pidatonya, seperti yang akan dilakukannya jika ia sedang berpidato di hadapan majelis hakim di pengadilan terbuka.

“Tahukah Anda, Villefort,” seru Comte de Salvieux, “itulah persis yang saya katakan beberapa hari yang lalu di Tuileries, ketika ditanyai oleh kepala pelayan Yang Mulia mengenai keunikan aliansi antara putra seorang Girondin dan putri seorang perwira Duc de Condé; dan saya yakinkan Anda bahwa ia tampaknya sepenuhnya memahami bahwa cara mendamaikan perbedaan politik ini didasarkan pada prinsip-prinsip yang sehat dan sangat baik. Kemudian raja, yang tanpa kita sadari telah mendengar percakapan kita, menyela kita dengan berkata, 'Villefort'—perhatikan bahwa raja tidak mengucapkan kata Noirtier, tetapi sebaliknya, memberikan penekanan yang cukup besar pada kata Villefort—'Villefort,' kata Yang Mulia, 'adalah seorang pemuda yang memiliki penilaian dan kebijaksanaan yang hebat, yang pasti akan membuat namanya terkenal dalam profesinya; saya sangat menyukainya, dan saya sangat senang mendengar bahwa ia akan menjadi menantu Marquis dan Marquise de Saint-Méran.'" Seharusnya saya sendiri yang merekomendasikan perjodohan itu, seandainya bangsawan itu tidak mendahului keinginan saya dengan meminta persetujuan saya.'"

“Mungkinkah raja berbaik hati sampai menyatakan pujian yang begitu baik kepadaku?” tanya Villefort yang terpesona.

“Saya berikan kepada Anda kata-katanya persis seperti yang dikatakan Yang Mulia kepadanya, dan jika Marquis memilih untuk jujur, dia akan mengakui bahwa kata-kata itu sepenuhnya sesuai dengan apa yang dikatakan Yang Mulia kepadanya, ketika beliau pergi enam bulan yang lalu untuk berkonsultasi dengannya mengenai masalah Anda menikahi putrinya.”

“Itu benar,” jawab sang marquis.

“Betapa besar hutang budi saya kepada pangeran yang murah hati ini! Apa yang tidak akan saya lakukan untuk menunjukkan rasa terima kasih saya yang tulus!”

“Benar sekali,” seru marquise. “Aku senang melihatmu seperti ini. Nah, kalau seorang konspirator jatuh ke tanganmu, dia akan sangat disambut baik.”

“Untuk bagianku, Ibu,” sela Renée, “aku percaya keinginanmu tidak akan berhasil, dan bahwa Takdir hanya akan mengizinkan para pelanggar kecil, debitur miskin, dan penipu hina jatuh ke tangan M. de Villefort,—maka aku akan merasa puas.”

“Sama seperti jika Anda berdoa agar seorang dokter hanya dipanggil untuk meresepkan obat sakit kepala, campak, dan sengatan lebah, atau penyakit ringan lainnya pada kulit. Jika Anda ingin bertemu saya sebagai pengacara raja, Anda harus meminta agar saya menderita beberapa penyakit ganas dan berbahaya yang penyembuhannya memberikan kehormatan besar bagi dokter.”

Pada saat itu, dan seolah-olah ucapan keinginan Villefort sudah cukup untuk mewujudkannya, seorang pelayan memasuki ruangan dan membisikkan beberapa kata di telinganya. Villefort segera bangkit dari meja dan meninggalkan ruangan dengan alasan urusan mendesak; namun, ia segera kembali, seluruh wajahnya berseri-seri karena gembira. Renée memandanginya dengan penuh kasih sayang; dan tentu saja wajahnya yang tampan, yang saat itu bersinar dengan semangat dan antusiasme yang lebih dari biasanya, tampak diciptakan untuk membangkitkan kekaguman polos yang ia rasakan saat menatap kekasihnya yang anggun dan cerdas.

“Tadi kau berharap,” kata Villefort, berbicara kepadanya, “bahwa aku seorang dokter, bukan pengacara. Yah, setidaknya aku mirip dengan murid-murid Esculapius dalam satu hal [orang-orang berbicara dengan gaya ini pada tahun 1815], yaitu tidak bisa menyebut satu hari pun sebagai hari milikku sendiri, bahkan hari pertunanganku.”

“Lalu mengapa Anda dipanggil pergi barusan?” tanya Mademoiselle de Saint-Méran, dengan nada sangat tertarik.

“Untuk masalah yang sangat serius, yang tampaknya akan mendatangkan banyak pekerjaan bagi algojo.”

“Mengerikan sekali!” seru Renée, wajahnya pucat pasi.

“Apakah ini mungkin?” seru semua orang yang cukup dekat dengan hakim untuk mendengar kata-katanya secara serentak.

“Jika informasi saya terbukti benar, semacam konspirasi Bonapartis baru saja terungkap.”

“Apakah aku percaya apa yang kudengar?” seru sang marquise.

“Setidaknya, saya akan membacakan surat yang berisi tuduhan itu kepada Anda,” kata Villefort:

“'Jaksa raja diberitahu oleh seorang sahabat takhta dan lembaga keagamaan negaranya, bahwa seseorang bernama Edmond Dantès, mualim kapal Pharaon, hari ini tiba dari Smyrna, setelah singgah di Napoli dan Porto-Ferrajo, telah membawa surat dari Murat kepada perampas kekuasaan, dan sekali lagi membawa surat lain dari perampas kekuasaan kepada klub Bonapartis di Paris. Bukti yang cukup untuk pernyataan ini dapat diperoleh dengan menangkap Edmond Dantès yang disebutkan di atas, yang membawa surat untuk Paris bersamanya, atau menyimpannya di kediaman ayahnya. Jika surat itu tidak ditemukan di tangan ayah atau anak, maka surat itu pasti akan ditemukan di kabin milik Dantès di atas kapal Pharaon .'"

“Tapi,” kata Renée, “surat ini, yang pada akhirnya hanyalah tulisan tangan anonim, bahkan tidak ditujukan kepadamu, melainkan kepada pengacara raja.”

“Benar; tetapi karena pria itu sedang tidak ada di tempat, sekretarisnya, atas perintahnya, membuka surat-suratnya; mengira surat ini penting, dia memanggil saya, tetapi karena tidak menemukan saya, dia mengambil inisiatif untuk memberikan perintah yang diperlukan untuk menangkap pihak yang dituduh.”

“Jadi, pelaku sebenarnya sudah sepenuhnya ditahan?” tanya sang marquise.

“Tidak, Ibu,” kata terdakwa. “Ibu tahu kita belum bisa menyatakan dia bersalah.”

“Dia berada dalam tahanan yang aman,” jawab Villefort; “dan percayalah, jika surat itu ditemukan, dia kemungkinan besar tidak akan dipercaya untuk pergi ke luar negeri lagi, kecuali jika dia pergi di bawah perlindungan khusus algojo.”

“Lalu di manakah orang malang itu?” tanya Renée.

“Dia ada di rumah saya.”

“Ayo, ayo, temanku,” sela sang marquise, “jangan abaikan kewajibanmu untuk tetap bersama kami. Kau adalah pelayan raja, dan harus pergi ke mana pun tugas itu memanggilmu.”

“Oh, Villefort!” seru Renée, sambil menggenggam tangannya dan menatap kekasihnya dengan kesungguhan yang menyayat hati, “berbelas kasihlah pada hari pertunangan kita ini.”

Pemuda itu berjalan ke sisi meja tempat pengacara cantik itu duduk, dan sambil mencondongkan tubuh ke kursinya, berkata dengan lembut:

“Untuk menyenangkanmu, Renéeku, aku berjanji akan menunjukkan semua kemurahan hatiku; tetapi jika tuduhan yang diajukan terhadap pahlawan Bonapartis ini terbukti benar, maka kau benar-benar harus mengizinkanku untuk memerintahkan kepalanya dipenggal.”

Renée bergidik mendengar kata " potong", karena pertumbuhan yang dimaksud memiliki kepala.

“Jangan hiraukan gadis bodoh itu, Villefort,” kata marquise. “Dia akan segera melupakan hal-hal ini.” Sambil berkata demikian, Madame de Saint-Méran mengulurkan tangannya yang kering dan kurus kepada Villefort, yang, sambil memberi salam hormat seorang menantu pada tangan itu, memandang Renée, seolah berkata, “Aku harus mencoba membayangkan bahwa itu adalah tanganmu yang terkasih yang kucium, seperti seharusnya.”

“Ini pertanda buruk untuk sebuah pertunangan,” desah Renée yang malang.

“Demi Tuhan, Nak!” seru marquise yang marah, “kebodohanmu melampaui batas. Aku ingin sekali tahu apa hubungan antara sentimentalitasmu yang menyedihkan itu dengan urusan negara!”

“Oh, ibu!” gumam Renée.

“Tidak, Nyonya, saya mohon maafkan pengkhianat kecil ini. Saya berjanji bahwa untuk menebus kurangnya kesetiaannya, saya akan bersikap sangat tegas;” lalu sambil melirik tunangannya dengan ekspresi yang seolah berkata, “Jangan takut, demi dirimu yang terkasih, keadilan saya akan diimbangi dengan belas kasihan,” dan menerima senyuman manis dan persetujuan sebagai balasannya, Villefort pergi dengan surga di hatinya.

Bab 7. Ujian

Begitu Villefort meninggalkan salon, ia langsung memasang sikap serius seorang pria yang memegang timbangan hidup dan mati di tangannya. Sekarang, terlepas dari kemuliaan wajahnya, yang penguasaannya, seperti seorang aktor ulung, telah ia pelajari dengan cermat di depan cermin, sama sekali tidak mudah baginya untuk memasang sikap tegas seorang hakim. Kecuali ingatan akan jalur politik yang diadopsi ayahnya, dan yang mungkin akan mengganggu kariernya sendiri kecuali jika ia bertindak dengan sangat hati-hati, Gérard de Villefort sebahagia mungkin. Sudah kaya, ia memegang jabatan tinggi, meskipun baru berusia dua puluh tujuh tahun. Ia akan menikahi seorang wanita muda dan menawan, yang ia cintai, bukan secara membabi buta, tetapi secara wajar, sebagaimana layaknya seorang wakil jaksa raja; dan selain daya tarik pribadinya yang sangat besar, keluarga Mademoiselle de Saint-Méran memiliki pengaruh politik yang cukup besar, yang tentu saja akan mereka gunakan untuk kepentingannya. Mas kawin istrinya berjumlah lima puluh ribu koin emas, dan selain itu, ia memiliki prospek kekayaan istrinya akan meningkat menjadi setengah juta setelah kematian ayahnya. Pertimbangan-pertimbangan ini secara alami memberi Villefort perasaan bahagia yang begitu sempurna sehingga pikirannya benar-benar terpesona saat merenungkannya.

Di pintu, ia bertemu dengan komisaris polisi yang sedang menunggunya. Melihat petugas itu, Villefort tersadar dari lamunannya; ia menenangkan wajahnya, seperti yang telah kami uraikan sebelumnya, dan berkata, “Saya telah membaca surat itu, Tuan, dan Anda telah bertindak benar dengan menangkap orang ini; sekarang beritahu saya apa yang telah Anda temukan tentang dia dan konspirasi tersebut.”

“Kami belum mengetahui apa pun tentang konspirasi ini, Tuan; semua dokumen yang ditemukan telah disegel dan diletakkan di meja Anda. Tersangka itu bernama Edmond Dantès, mualim di atas kapal layar tiga tiang Pharaon , yang berdagang kapas dengan Alexandria dan Smyrna, dan tergabung dalam perusahaan Morrel & Son, Marseilles.”

“Sebelum bergabung dengan dinas pelayaran niaga, apakah dia pernah bertugas di marinir?”

“Oh, tidak, Tuan, dia masih sangat muda.”

“Berapa umurnya?”

“Sembilan belas atau paling banyak dua puluh.”

Pada saat itu, dan ketika Villefort telah tiba di sudut Rue des Conseils, seorang pria, yang tampaknya telah menunggunya, mendekat; dia adalah M. Morrel.

“Ah, Tuan de Villefort,” serunya, “Saya senang sekali bertemu Anda. Beberapa orang Anda telah melakukan kesalahan yang sangat aneh—mereka baru saja menangkap Edmond Dantès, mualim kapal saya.”

“Saya tahu itu, Tuan,” jawab Villefort, “dan sekarang saya akan memeriksanya.”

“Oh,” kata Morrel, terbawa oleh persahabatannya, “Anda tidak mengenalnya, dan saya mengenalnya. Dia adalah makhluk yang paling terhormat, paling dapat dipercaya di dunia, dan saya berani mengatakan, tidak ada pelaut yang lebih baik di seluruh dinas perdagangan. Oh, Tuan de Villefort, saya mohon pengertian Anda untuknya.”

Seperti yang telah kita lihat, Villefort termasuk dalam kelompok aristokrat di Marseilles, sedangkan Morrel termasuk dalam kelompok plebeian; yang pertama adalah seorang royalis, yang lain dicurigai sebagai pendukung Bonapartisme. Villefort memandang Morrel dengan jijik, dan menjawab dengan dingin:

“Anda tentu menyadari, Tuan, bahwa seseorang mungkin terhormat dan dapat dipercaya dalam kehidupan pribadi, dan pelaut terbaik dalam dinas perdagangan, namun secara politis, ia adalah seorang penjahat besar. Bukankah begitu?”

Hakim itu menekankan kata-kata ini, seolah-olah ia ingin menerapkannya pada pemiliknya sendiri, sementara matanya tampak menembus hati seseorang yang, karena membela orang lain, justru membutuhkan belas kasihan. Morrel memerah, karena hati nuraninya sendiri tidak sepenuhnya bersih dalam hal politik; selain itu, apa yang diceritakan Dantès kepadanya tentang pertemuannya dengan marsekal besar, dan apa yang dikatakan kaisar kepadanya, membuatnya malu. Namun, ia menjawab dengan nada yang sangat tertarik:

“Saya mohon kepada Anda, Tuan de Villefort, bersikaplah baik dan adil seperti biasanya, dan kembalikan dia kepada kami secepatnya.” Kata "kembalikan kepada kami " ini terdengar revolusioner di telinga sang wakil.

“Ah, ah,” gumamnya, “apakah Dantès adalah anggota dari suatu perkumpulan Carbonari, sehingga pelindungnya menggunakan bentuk kolektif seperti itu? Seingat saya, dia ditangkap di sebuah kedai, bersama dengan banyak orang lain.” Kemudian dia menambahkan, “Tuan, Anda dapat yakin bahwa saya akan menjalankan tugas saya dengan adil, dan jika dia tidak bersalah, Anda tidak akan memohon kepada saya dengan sia-sia; namun, jika dia bersalah, di zaman sekarang ini, impunitas akan memberikan contoh yang berbahaya, dan saya harus menjalankan tugas saya.”

Setelah tiba di depan pintu rumahnya sendiri, yang bersebelahan dengan Palais de Justice, ia masuk setelah dengan dingin memberi salam kepada pemilik kapal, yang berdiri seolah membeku di tempat Villefort meninggalkannya. Ruang depan penuh dengan agen polisi dan gendarme, di tengah-tengah mereka, sang tahanan berdiri dengan tenang dan tersenyum, diawasi dengan cermat. Villefort melintasi ruang depan, melirik Dantès, dan mengambil sebuah paket yang ditawarkan seorang gendarme kepadanya, lalu menghilang sambil berkata, "Bawa tahanan itu masuk."

Sekilas pandang Villefort begitu cepat, dan itu telah memberinya gambaran tentang pria yang akan diinterogasinya. Ia mengenali kecerdasan di dahi yang tinggi, keberanian di mata yang gelap dan alis yang melengkung, serta kejujuran di bibir tebal yang memperlihatkan deretan gigi putihnya. Kesan pertama Villefort positif; tetapi ia telah sering diperingatkan untuk tidak mempercayai dorongan pertama, sehingga ia menerapkan pepatah itu pada kesan tersebut, melupakan perbedaan antara kedua kata itu. Karena itu, ia menekan perasaan iba yang muncul, menenangkan raut wajahnya, dan duduk dengan muram dan sedih di mejanya. Sesaat kemudian Dantès masuk. Ia pucat, tetapi tenang dan terkendali, dan menyapa hakimnya dengan sopan santun yang mudah, lalu mencari tempat duduk, seolah-olah ia berada di salon M. Morrel. Saat itulah ia pertama kali bertemu dengan tatapan Villefort—tatapan khas seorang hakim, yang, meskipun tampak membaca pikiran orang lain, tidak menunjukkan apa pun tentang pikirannya sendiri.

“Siapa dan apa kau?” tanya Villefort, sambil membolak-balik setumpuk kertas berisi informasi tentang tahanan tersebut, yang diberikan oleh seorang agen polisi saat ia masuk, dan yang dalam waktu satu jam telah membengkak menjadi sangat banyak, berkat spionase korup yang selalu menjadikan “terdakwa” sebagai korban.

“Nama saya Edmond Dantès,” jawab pemuda itu dengan tenang; “Saya adalah mualim kapal Pharaon, milik Messrs. Morrel & Son.”

“Umurmu?” lanjut Villefort.

“Sembilan belas,” jawab Dantès.

“Apa yang sedang Anda lakukan saat ditangkap?”

“Saya sedang merayakan pesta pernikahan saya, Tuan,” kata pemuda itu, suaranya sedikit bergetar, begitu besar kontras antara momen bahagia itu dan upacara menyakitkan yang sedang ia jalani sekarang; begitu besar kontras antara raut wajah muram Tuan de Villefort dan wajah berseri-seri Mercédès.

“Kau hadir di pesta pernikahanmu?” tanya wakil itu, bergidik tanpa disadari.

“Ya, Tuan; saya akan segera menikahi seorang gadis muda yang telah saya cintai selama tiga tahun.” Villefort, meskipun tanpa ekspresi, terkejut dengan kebetulan ini; dan suara Dantès yang gemetar, terkejut di tengah kebahagiaannya, menyentuh hatinya—ia juga akan segera menikah, dan ia dipanggil dari kebahagiaannya sendiri untuk menghancurkan kebahagiaan orang lain. “Refleksi filosofis ini,” pikirnya, “akan menimbulkan sensasi besar di tempat M. de Saint-Méran;” dan ia menyusun dalam pikirannya, sementara Dantès menunggu pertanyaan lebih lanjut, antitesis yang sering digunakan para orator untuk membangun reputasi kefasihan mereka. Setelah pidato ini tersusun, Villefort menoleh ke Dantès.

“Silakan, Pak,” katanya.

“Apa yang Anda ingin saya katakan?”

“Berikan semua informasi yang Anda miliki.”

“Katakan padaku poin mana yang ingin kau ketahui informasinya, dan aku akan memberitahukan semua yang kuketahui; hanya saja,” tambahnya sambil tersenyum, “aku peringatkan kau bahwa aku tahu sangat sedikit.”

“Apakah Anda pernah mengabdi di bawah perampas kekuasaan?”

“Saya akan segera direkrut menjadi anggota Royal Marines ketika dia jatuh.”

“Ada kabar bahwa pendapat politik Anda sangat ekstrem,” kata Villefort, yang belum pernah mendengar hal seperti itu, tetapi tidak menyesal mengajukan pertanyaan ini, seolah-olah itu adalah sebuah tuduhan.

“Pendapat politik saya!” jawab Dantès. “Sayangnya, Tuan, saya tidak pernah punya pendapat. Saya baru berusia sembilan belas tahun; saya tidak tahu apa-apa; saya tidak punya peran untuk dimainkan. Jika saya mendapatkan posisi yang saya inginkan, saya berhutang budi kepada Tuan Morrel. Jadi semua pendapat saya—saya tidak akan mengatakan publik, tetapi pribadi—terbatas pada tiga perasaan ini,—saya mencintai ayah saya, saya menghormati Tuan Morrel, dan saya mengagumi Mercédès. Ini, Tuan, hanya itu yang bisa saya ceritakan kepada Anda, dan Anda lihat betapa tidak menariknya itu.” Saat Dantès berbicara, Villefort menatap wajahnya yang polos dan terbuka, dan teringat kata-kata Renée, yang, tanpa mengetahui siapa pelakunya, telah memohon pengampunannya untuknya. Dengan pengetahuan wakil itu tentang kejahatan dan penjahat, setiap kata yang diucapkan pemuda itu semakin meyakinkannya akan ketidakbersalahannya. Pemuda ini, karena ia hampir belum dewasa—sederhana, alami, fasih dengan kefasihan hati yang tak pernah ditemukan ketika dicari; penuh kasih sayang kepada semua orang, karena ia bahagia, dan karena kebahagiaan membuat bahkan orang jahat menjadi baik—mencurahkan kasih sayangnya bahkan kepada hakimnya, terlepas dari tatapan keras dan aksen tegas Villefort. Dantès tampak penuh kebaikan.

“Pardieu!” kata Villefort, “dia orang yang mulia. Kuharap aku akan mudah mendapatkan restu Renée dengan menuruti perintah pertama yang pernah dia berikan kepadaku. Setidaknya aku akan mendapatkan jabat tangan di depan umum, dan ciuman manis secara pribadi.” Penuh dengan gagasan ini, wajah Villefort menjadi begitu gembira, sehingga ketika dia menoleh ke Dantès, yang telah memperhatikan perubahan pada raut wajahnya, juga tersenyum.

“Tuan,” kata Villefort, “apakah Anda memiliki musuh, setidaknya, yang Anda ketahui?”

“Apakah aku punya musuh?” jawab Dantès; “kedudukanku belum cukup tinggi untuk itu. Adapun watakku, mungkin agak terlalu terburu-buru; tetapi aku telah berusaha untuk menekannya. Aku telah memimpin sepuluh atau dua belas pelaut, dan jika kau menanyai mereka, mereka akan mengatakan bahwa mereka mencintai dan menghormatiku, bukan sebagai ayah, karena aku masih terlalu muda, tetapi sebagai kakak laki-laki.”

“Namun, kau mungkin telah membangkitkan rasa iri. Kau akan menjadi kapten di usia sembilan belas tahun—jabatan yang tinggi; kau akan menikahi seorang gadis cantik yang mencintaimu; dan dua keberuntungan ini mungkin telah membangkitkan rasa iri seseorang.”

“Kau benar; kau lebih mengenal manusia daripada aku, dan apa yang kau katakan mungkin saja benar, aku akui; tetapi jika orang-orang seperti itu ada di antara kenalanku, aku lebih memilih untuk tidak mengetahuinya, karena jika demikian, aku akan terpaksa membenci mereka.”

“Kau salah; kau harus selalu berusaha melihat sekelilingmu dengan jelas. Kau tampak seperti pemuda yang baik; aku akan menyimpang dari tugas beratku untuk membantumu menemukan penulis tuduhan ini. Ini kertasnya; apakah kau tahu tulisannya?” Sambil berbicara, Villefort mengeluarkan surat itu dari sakunya, dan menyerahkannya kepada Dantès. Dantès membacanya. Awan mendung melintas di dahinya saat ia berkata:

“Tidak, Tuan, saya tidak tahu tulisannya, namun cukup jelas. Siapa pun yang menulisnya, tulisannya bagus. Saya sangat beruntung,” tambahnya, sambil menatap Villefort dengan penuh rasa terima kasih, “diperiksa oleh orang seperti Anda; karena orang yang iri ini adalah musuh sejati.” Dan dari pandangan cepat yang dilontarkan pemuda itu, Villefort melihat betapa banyak energi yang tersembunyi di balik kelembutan ini.

“Sekarang,” kata wakil itu, “jawab saya dengan jujur, bukan sebagai tahanan kepada hakim, tetapi sebagai sesama manusia yang peduli padanya, apa kebenaran dalam tuduhan yang terkandung dalam surat anonim ini?” Dan Villefort melemparkan surat yang baru saja dikembalikan Dantès kepadanya dengan jijik ke atas mejanya.

“Tidak sama sekali. Akan kukatakan fakta sebenarnya. Aku bersumpah demi kehormatanku sebagai seorang pelaut, demi cintaku pada Mercédès, demi nyawa ayahku——”

“Bicaralah, Tuan,” kata Villefort. Lalu, dalam hati, “Jika Renée bisa melihatku, kuharap dia akan puas, dan tidak akan lagi menyebutku sebagai pemenggal kepala.”

“Nah, ketika kami meninggalkan Napoli, Kapten Leclere terserang demam otak. Karena kami tidak memiliki dokter di kapal, dan dia sangat ingin tiba di Elba sehingga dia tidak mau singgah di pelabuhan lain, penyakitnya semakin parah hingga pada akhir hari ketiga, merasa akan meninggal, dia memanggilku. 'Dantès,' katanya, 'bersumpahlah untuk melakukan apa yang akan kukatakan kepadamu, karena ini adalah masalah yang sangat penting.'"

“‘Saya bersumpah, Kapten,’ jawab saya.

“'Baiklah, karena setelah kematianku komando akan beralih kepadamu sebagai mualim, ambil alih komando, dan berlayarlah ke Pulau Elba, turun di Porto-Ferrajo, temui marsekal besar, berikan surat ini kepadanya—mungkin mereka akan memberimu surat lain, dan memberimu pangkat perwira. Kau akan menyelesaikan apa yang seharusnya kulakukan, dan mendapatkan semua kehormatan dan keuntungan darinya.'"

“'Baik, Kapten; tetapi mungkin saya tidak akan diizinkan menghadap Marsekal Agung semudah yang Anda harapkan?'"

“'Ini cincin yang akan membuatnya menghadapnya, dan menghilangkan segala kesulitan,' kata sang kapten. Mendengar kata-kata itu, dia memberiku sebuah cincin. Waktunya telah tiba—dua jam setelah dia mengigau; keesokan harinya dia meninggal.”

“Lalu apa yang kamu lakukan?”

“Apa yang seharusnya saya lakukan, dan apa yang akan dilakukan semua orang di tempat saya. Di mana pun, permintaan terakhir orang yang sekarat adalah suci; tetapi bagi seorang pelaut, permintaan terakhir atasannya adalah perintah. Saya berlayar ke Pulau Elba, tempat saya tiba keesokan harinya; saya memerintahkan semua orang untuk tetap di atas kapal, dan pergi ke darat sendirian. Seperti yang saya duga, saya mengalami beberapa kesulitan untuk menemui marshal besar; tetapi saya mengirimkan cincin yang saya terima dari kapten kepadanya, dan langsung diizinkan masuk. Dia menanyai saya tentang kematian Kapten Leclere; dan, seperti yang telah diceritakan Kapten Leclere kepada saya, dia memberi saya surat untuk disampaikan kepada seseorang di Paris. Saya melakukannya karena itulah yang diperintahkan kapten saya. Saya mendarat di sini, mengatur urusan kapal, dan bergegas mengunjungi calon istri saya, yang saya temukan lebih cantik dari sebelumnya. Berkat Tuan Morrel, semua formalitas telah selesai; singkatnya, seperti yang saya ceritakan, saya berada di pesta pernikahan saya; dan saya seharusnya menikah dalam satu jam, dan besok saya bermaksud untuk berangkat ke Paris, seandainya aku tidak ditangkap atas tuduhan ini yang sekarang kau dan aku lihat sebagai tuduhan yang tidak adil.”

“Ah,” kata Villefort, “ini tampaknya benar. Jika kau bersalah, itu adalah kecerobohan, dan kecerobohan ini karena menaati perintah kaptenmu. Serahkan surat yang kau bawa dari Elba ini, dan sampaikan janjimu bahwa kau akan hadir jika dibutuhkan, lalu pergilah dan bergabung kembali dengan teman-temanmu.”

“Jadi, saya sudah bebas, Tuan?” seru Dantès dengan gembira.

“Ya; tapi berikan surat ini dulu.”

“Kau sudah memilikinya, karena itu diambil dariku bersama beberapa barang lain yang kulihat di dalam paket itu.”

“Tunggu sebentar,” kata wakil itu, saat Dantès mengambil topi dan sarung tangannya. “Surat ini ditujukan kepada siapa?”

“Kepada Monsieur Noirtier, Rue Coq-Héron, Paris.” Seandainya petir menyambar ruangan itu, Villefort tidak akan lebih tercengang. Ia terduduk di kursinya, dan dengan tergesa-gesa membalik paket itu, mengeluarkan surat yang menentukan nasibnya, yang ia pandang dengan ekspresi ketakutan.

“M. Noirtier, Rue Coq-Héron, No. 13,” gumamnya, wajahnya semakin pucat.

“Ya,” kata Dantès; “apakah Anda mengenalnya?”

“Tidak,” jawab Villefort; “seorang hamba raja yang setia tidak mengenal para konspirator.”

“Jadi, ini konspirasi?” tanya Dantès, yang setelah merasa bebas, kini mulai merasakan kecemasan sepuluh kali lipat. “Namun, sudah saya katakan kepada Anda, Tuan, saya sama sekali tidak mengetahui isi surat itu.”

“Ya; tetapi Anda tahu nama orang yang dituju surat itu,” kata Villefort.

“Saya terpaksa membaca alamatnya untuk mengetahui kepada siapa harus memberikannya.”

“Apakah kau sudah menunjukkan surat ini kepada siapa pun?” tanya Villefort, wajahnya semakin pucat.

“Kepada siapa pun, demi kehormatan saya.”

“Apakah semua orang tidak tahu bahwa Anda adalah pembawa surat dari Pulau Elba, dan ditujukan kepada Tuan Noirtier?”

“Semua orang, kecuali orang yang memberikannya kepada saya.”

“Dan itu terlalu berlebihan, jauh terlalu berlebihan,” gumam Villefort. Dahi Villefort semakin gelap, bibir pucat dan giginya yang terkatup rapat membuat Dantès merasa cemas. Setelah membaca surat itu, Villefort menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Oh,” kata Dantès dengan malu-malu, “ada apa?” ​​Villefort tidak menjawab, tetapi mengangkat kepalanya setelah beberapa detik, dan kembali membaca surat itu.

“Dan Anda mengatakan bahwa Anda tidak mengetahui isi surat ini?”

“Saya berjanji demi kehormatan saya, Tuan,” kata Dantès; “tetapi ada apa? Anda sakit—haruskah saya memanggil bantuan?—haruskah saya datang?”

“Tidak,” kata Villefort, sambil bangkit dengan tergesa-gesa; “tetaplah di tempatmu. Akulah yang memberi perintah di sini, bukan kau.”

“Tuan,” jawab Dantès dengan bangga, “itu hanya untuk memanggil bantuan bagi Anda.”

“Aku tak butuh apa-apa; itu hanya sakit sementara. Jaga dirimu baik-baik; jawab aku.” Dantès menunggu, mengharapkan pertanyaan, tetapi sia-sia. Villefort bersandar di kursinya, mengusap dahinya yang basah oleh keringat, dan untuk ketiga kalinya, membaca surat itu.

“Oh, jika dia tahu isi ini!” gumamnya, “dan bahwa Noirtier adalah ayah dari Villefort, aku tamat!” Dan dia menatap Edmond seolah-olah ingin menembus pikirannya.

“Oh, tidak mungkin meragukannya,” serunya tiba-tiba.

“Demi Tuhan!” seru pemuda malang itu, “jika kau ragu padaku, tanyakan padaku; aku akan menjawabmu.” Villefort berusaha keras, dan dengan nada yang ia coba tegaskan:

“Tuan,” katanya, “saya tidak lagi mampu, seperti yang saya harapkan, untuk segera membebaskan Anda; sebelum melakukannya, saya harus berkonsultasi dengan hakim pengadilan; apa perasaan saya sebenarnya, Anda sudah mengetahuinya.”

“Oh, Tuan,” seru Dantès, “Anda lebih seperti seorang teman daripada seorang hakim.”

“Baiklah, aku harus menahanmu sedikit lebih lama, tetapi aku akan berusaha membuatnya sesingkat mungkin. Tuduhan utama terhadapmu adalah surat ini, dan kau lihat——” Villefort mendekati api, melemparkannya ke dalam, dan menunggu sampai seluruhnya terbakar habis.

“Kau lihat, aku menghancurkannya?”

“Oh,” seru Dantès, “kau adalah kebaikan itu sendiri.”

“Dengarkan,” lanjut Villefort; “sekarang Anda bisa percaya pada saya setelah apa yang telah saya lakukan.”

“Oh, perintahkan, dan aku akan patuh.”

“Dengarkan; ini bukan perintah, melainkan nasihat yang kuberikan kepadamu.”

“Bicaralah, dan aku akan mengikuti saranmu.”

“Aku akan menahanmu sampai sore ini di Palais de Justice. Jika ada orang lain yang menginterogasimu, katakan padanya apa yang telah kau katakan padaku, tetapi jangan sampai kau mengutarakan sepatah kata pun tentang surat ini.”

“Aku berjanji.” Villefort-lah yang tampak memohon, dan tahanan itulah yang meyakinkannya.

“Lihat,” lanjutnya, sambil melirik ke arah perapian, tempat serpihan kertas terbakar beterbangan di dalam api, “surat itu telah hancur; hanya kau dan aku yang tahu keberadaannya; oleh karena itu, jika kau ditanya, sangkallah semua pengetahuanmu tentangnya—sangkallah dengan berani, dan kau akan selamat.”

“Sabarlah; saya akan menyangkalnya.”

“Apakah itu satu-satunya surat yang kamu punya?”

“Memang benar.”

“Bersumpahlah.”

“Aku bersumpah.”

Villefort membunyikan bel. Seorang petugas polisi masuk. Villefort membisikkan beberapa kata di telinganya, yang dijawab oleh petugas itu dengan anggukan kepala.

“Ikuti dia,” kata Villefort kepada Dantès. Dantès memberi hormat kepada Villefort dan pergi. Belum lama pintu tertutup, Villefort menjatuhkan diri ke kursi dalam keadaan setengah pingsan.

“Celaka, celaka,” gumamnya, “seandainya jaksa itu sendiri berada di Marseilles, aku pasti sudah hancur. Surat terkutuk ini akan menghancurkan semua harapanku. Oh, ayahku, apakah karier masa lalumu selalu harus menghalangi kesuksesanku?” Tiba-tiba secercah cahaya melintas di wajahnya, senyum tersungging di bibirnya yang tegang, dan matanya yang lelah menatap dalam pikiran.

“Ini sudah cukup,” katanya, “dan dari surat ini, yang seharusnya bisa menghancurkan saya, saya akan mendapatkan kekayaan. Sekarang, mari kita lanjutkan pekerjaan yang ada di tangan saya.” Dan setelah memastikan bahwa tahanan itu telah pergi, wakil jaksa bergegas ke rumah tunangannya.

Bab 8. Château d'If

Komisaris polisi, saat melewati ruang depan, memberi isyarat kepada dua polisi, yang menempatkan diri satu di sebelah kanan Dantès dan yang lainnya di sebelah kirinya. Sebuah pintu yang terhubung dengan Palais de Justice dibuka, dan mereka berjalan melalui serangkaian koridor suram yang panjang, yang penampilannya bahkan bisa membuat orang yang paling berani pun bergidik. Palais de Justice terhubung dengan penjara,—sebuah bangunan suram, yang dari jendela berjerujinya menghadap menara jam Accoules. Setelah berkali-kali memutar kunci, Dantès melihat sebuah pintu dengan pintu besi. Komisaris mengambil palu besi dan mengetuk tiga kali, setiap ketukan terasa bagi Dantès seolah-olah mengenai jantungnya. Pintu terbuka, kedua polisi dengan lembut mendorongnya ke depan, dan pintu tertutup dengan suara keras di belakangnya. Udara yang dihirupnya tidak lagi murni, tetapi pekat dan berbau busuk,—ia berada di penjara.

Ia dibawa ke sebuah ruangan yang cukup rapi, tetapi berjeruji dan terkunci, dan karena itu penampilannya tidak terlalu membuatnya khawatir; selain itu, kata-kata Villefort, yang tampaknya sangat tertarik padanya, masih terngiang di telinganya seperti janji kebebasan. Saat itu pukul empat ketika Dantès ditempatkan di ruangan ini. Seperti yang telah kami sebutkan, saat itu tanggal 1 Maret, dan tahanan itu segera diselimuti kegelapan. Kegelapan meningkatkan ketajaman pendengarannya; pada suara sekecil apa pun ia bangkit dan bergegas ke pintu, yakin mereka akan membebaskannya, tetapi suara itu menghilang, dan Dantès kembali duduk di kursinya. Akhirnya, sekitar pukul sepuluh, dan tepat ketika Dantès mulai putus asa, terdengar langkah kaki di koridor, sebuah kunci diputar di gembok, baut berderit, pintu kayu ek yang besar terbuka lebar, dan cahaya dari dua obor menerangi ruangan itu.

Dengan cahaya obor, Dantès melihat pedang dan karabin berkilauan milik empat polisi militer. Awalnya ia maju, tetapi berhenti saat melihat tampilan kekuatan ini.

“Apakah kau datang untuk menjemputku?” tanyanya.

“Ya,” jawab seorang polisi.

“Atas perintah wakil jaksa?”

“Kurasa begitu.” Keyakinan bahwa surat-surat itu berasal dari M. de Villefort menghilangkan semua kekhawatiran Dantès; ia maju dengan tenang, dan menempatkan dirinya di tengah-tengah pengawal. Sebuah kereta menunggu di pintu, kusir berada di atas kotak, dan seorang petugas polisi duduk di sampingnya.

“Apakah kereta ini untukku?” tanya Dantès.

“Ini untukmu,” jawab seorang polisi.

Dantès hendak berbicara; tetapi karena merasa terdorong maju, dan tidak memiliki kekuatan maupun niat untuk melawan, ia menaiki tangga, dan dalam sekejap duduk di dalam di antara dua polisi; dua polisi lainnya mengambil tempat di seberangnya, dan kereta itu berguling berat di atas batu-batu.

Narapidana itu melirik jendela—jendela itu berjeruji; ia telah berganti penjara dengan penjara lain yang membawanya ke tempat yang tidak ia ketahui. Namun, melalui jeruji itu, Dantès melihat mereka melewati Rue Caisserie, dan Rue Saint-Laurent serta Rue Taramis, menuju dermaga. Tak lama kemudian ia melihat lampu-lampu La Consigne.

Kereta berhenti, perwira itu turun, mendekati pos penjaga, selusin tentara keluar dan berbaris rapi; Dantès melihat pantulan senapan mereka di bawah cahaya lampu di dermaga.

"Mungkinkah semua kekuatan ini dikerahkan untukku?" pikirnya.

Perwira itu membuka pintu yang terkunci, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menjawab pertanyaan Dantès; karena ia melihat di antara barisan tentara sebuah jalan yang terbentuk dari kereta kuda menuju pelabuhan. Dua polisi yang berada di hadapannya turun terlebih dahulu, kemudian ia diperintahkan untuk turun dan polisi di kedua sisinya mengikuti contohnya. Mereka maju menuju sebuah perahu, yang dipegang oleh seorang petugas bea cukai dengan rantai, di dekat dermaga.

Para prajurit memandang Dantès dengan rasa ingin tahu yang bodoh. Dalam sekejap ia ditempatkan di buritan perahu, di antara para gendarme, sementara perwira itu menempatkan dirinya di haluan; sebuah dorongan membuat perahu hanyut, dan empat pendayung yang kuat mendorongnya dengan cepat menuju Pilon. Saat teriakan dari perahu, rantai yang menutup mulut pelabuhan diturunkan dan dalam sekejap mereka, seperti yang Dantès ketahui, berada di Frioul dan di luar pelabuhan bagian dalam.

Perasaan pertama sang tahanan adalah kegembiraan karena dapat menghirup udara murni lagi—karena udara adalah kebebasan; tetapi ia segera menghela napas, karena ia melewati La Réserve, tempat ia begitu bahagia pagi itu, dan sekarang melalui jendela yang terbuka terdengar tawa dan kemeriahan pesta dansa. Dantès melipat tangannya, mengangkat matanya ke langit, dan berdoa dengan sungguh-sungguh.

Kapal itu melanjutkan perjalanannya. Mereka telah melewati Tête de Mort, sekarang berada di dekat Anse du Pharo, dan hendak menggandakan tembakan meriam. Manuver ini tidak dapat dipahami oleh Dantès.

“Kau membawaku ke mana?” tanyanya.

“Kamu akan segera tahu.”

“Tapi tetap saja——”

“Kami dilarang memberi Anda penjelasan apa pun.” Dantès, yang terlatih dalam disiplin, tahu bahwa tidak ada yang lebih absurd daripada menanyai bawahan, yang dilarang menjawab; dan karena itu dia tetap diam.

Berbagai pikiran yang paling samar dan liar melintas di benaknya. Perahu yang mereka tumpangi tidak dapat melakukan perjalanan jauh; tidak ada kapal yang berlabuh di luar pelabuhan; ia berpikir, mungkin, mereka akan meninggalkannya di suatu tempat yang jauh. Ia tidak diikat, dan mereka juga tidak berusaha memborgolnya; ini tampaknya pertanda baik. Selain itu, bukankah wakil sheriff, yang begitu baik kepadanya, telah mengatakan kepadanya bahwa selama ia tidak menyebut nama Noirtier yang ditakuti itu, ia tidak perlu khawatir? Bukankah Villefort telah menghancurkan surat yang menjadi bukti yang memberatkan dirinya di hadapannya?

Dia menunggu dalam diam, berusaha menembus kegelapan.

Mereka telah meninggalkan Ile Ratonneau, tempat mercusuar berdiri, di sebelah kanan, dan sekarang berada di seberang Point des Catalans. Tampaknya bagi tahanan itu ia dapat membedakan sosok perempuan di pantai, karena di sanalah Mercédès tinggal. Bagaimana mungkin firasat tidak memperingatkan Mercédès bahwa kekasihnya berada dalam jarak tiga ratus yard darinya?

Hanya satu cahaya yang terlihat; dan Dantès melihat bahwa cahaya itu berasal dari kamar Mercédès. Mercédès adalah satu-satunya yang terjaga di seluruh pemukiman itu. Teriakan keras terdengar olehnya. Tetapi harga dirinya menahannya dan dia tidak mengucapkannya. Apa yang akan dipikirkan para pengawalnya jika mereka mendengarnya berteriak seperti orang gila?

Ia tetap diam, matanya tertuju pada cahaya; perahu terus melaju, tetapi tahanan itu hanya memikirkan Mercédès. Sebuah gundukan tanah di antaranya menyembunyikan cahaya itu. Dantès berbalik dan menyadari bahwa mereka telah sampai di laut. Sementara ia tenggelam dalam pikirannya, mereka telah memasang dayung dan mengibarkan layar; perahu itu sekarang bergerak mengikuti angin.

Meskipun ia merasa enggan berbicara kepada para penjaga, Dantès menoleh ke polisi terdekat, dan memegang tangannya,

“Kawan,” katanya, “aku memohon kepadamu, sebagai seorang Kristen dan seorang prajurit, untuk memberitahuku ke mana kita akan pergi. Aku Kapten Dantès, seorang Prancis yang setia, yang dituduh melakukan pengkhianatan; beritahu aku ke mana kau membawaku, dan aku berjanji demi kehormatanku aku akan menerima takdirku.”

Sang gendarme memandang rekannya dengan ragu-ragu, yang sebagai jawaban membalasnya dengan isyarat yang berarti, "Saya rasa tidak ada salahnya memberitahunya sekarang," dan sang gendarme menjawab:

“Anda adalah penduduk asli Marseille, dan seorang pelaut, namun Anda tidak tahu ke mana tujuan Anda?”

“Demi kehormatan saya, saya tidak tahu.”

“Apa kau sama sekali tidak tahu?”

“Tidak sama sekali.”

“Itu tidak mungkin.”

“Aku bersumpah ini benar. Katakan padaku, kumohon.”

“Tapi itu perintah saya.”

“Perintah Anda tidak melarang Anda memberi tahu saya apa yang harus saya ketahui dalam sepuluh menit, setengah jam, atau satu jam. Anda lihat, saya tidak bisa menghindar, bahkan jika saya berniat melakukannya.”

“Kecuali Anda buta, atau belum pernah keluar dari pelabuhan, Anda pasti tahu.”

“Saya tidak.”

“Kalau begitu, lihatlah sekelilingmu.” Dantès bangkit dan melihat ke depan, ketika ia melihat dalam jarak seratus yard darinya, batu karang hitam dan suram tempat berdirinya Château d'If. Benteng yang suram ini, yang selama lebih dari tiga ratus tahun telah menjadi sumber inspirasi bagi begitu banyak legenda liar, tampak bagi Dantès seperti tiang gantungan bagi seorang penjahat.

“Château d'If?” serunya, “untuk apa kita pergi ke sana?”

Polisi itu tersenyum.

“Saya tidak akan dipenjara di sana,” kata Dantès; “tempat itu hanya digunakan untuk tahanan politik. Saya tidak melakukan kejahatan apa pun. Apakah ada hakim atau pejabat pengadilan di Château d'If?”

“Di sini hanya ada seorang gubernur, garnisun, sipir penjara, dan tembok yang tebal dan kokoh,” kata polisi itu. “Ayo, ayo, jangan terlihat begitu terkejut, nanti aku jadi mengira kau menertawakan kebaikan hatiku.”

Dantès meremas tangan polisi itu seolah-olah hendak menghancurkannya.

“Jadi, menurutmu,” katanya, “aku dibawa ke Château d'If untuk dipenjara di sana?”

“Mungkin saja; tetapi tidak ada alasan untuk menekan sekeras itu.”

“Tanpa penyelidikan apa pun, tanpa formalitas apa pun?”

“Semua formalitas telah dilalui; penyelidikan sudah dilakukan.”

“Jadi, meskipun ada janji dari M. de Villefort?”

“Saya tidak tahu apa yang dijanjikan M. de Villefort kepada Anda,” kata polisi itu, “tetapi saya tahu kami akan membawa Anda ke Château d'If. Tapi apa yang sedang Anda lakukan? Tolong, kawan-kawan, tolong!”

Dengan gerakan cepat, yang telah dilihat oleh mata terlatih sang gendarme, Dantès melompat ke depan untuk menceburkan diri ke laut; tetapi empat lengan kuat menangkapnya saat kakinya meninggalkan dasar perahu. Dia jatuh kembali sambil mengumpat dengan marah.

“Bagus!” kata polisi itu, sambil meletakkan lututnya di dada Dantès; “beginilah caramu menepati janji sebagai seorang pelaut! Percayalah lagi pada pria-pria yang lembut tutur katanya! Dengarkan, temanku, aku telah melanggar perintah pertamaku, tetapi aku tidak akan melanggar perintah kedua; dan jika kau bergerak, aku akan menembak kepalamu sampai hancur.” Dan dia mengarahkan karabinnya ke arah Dantès, yang merasakan moncongnya menempel di pelipisnya.

Untuk sesaat, gagasan untuk melawan terlintas di benaknya, dan dengan demikian mengakhiri kejahatan tak terduga yang menimpanya. Tetapi ia teringat akan janji M. de Villefort; dan, lagipula, kematian di atas perahu di tangan seorang gendarme tampak terlalu mengerikan. Ia tetap tak bergerak, tetapi menggertakkan giginya dan meremas tangannya dengan marah.

Pada saat itu, perahu mendarat dengan guncangan yang keras. Salah seorang pelaut melompat ke darat, sebuah tali berderit saat melewati katrol, dan Dantès menduga mereka telah sampai di akhir perjalanan, dan mereka sedang menambatkan perahu.

Para pengawalnya, memegangi lengan dan kerah bajunya, memaksanya berdiri, dan menyeretnya menuju tangga yang mengarah ke gerbang benteng, sementara petugas polisi yang membawa senapan dengan bayonet terpasang mengikuti di belakang.

Dantès tidak melakukan perlawanan; ia seperti orang yang sedang bermimpi; ia melihat tentara berbaris di tanggul; ia samar-samar menyadari bahwa ia sedang menaiki anak tangga; ia sadar bahwa ia melewati sebuah pintu, dan pintu itu tertutup di belakangnya; tetapi semua itu tidak jelas, seperti melalui kabut. Ia bahkan tidak melihat lautan, penghalang mengerikan terhadap kebebasan, yang dipandang para tahanan dengan keputusasaan yang mendalam.

Mereka berhenti sejenak, selama itu ia berusaha mengumpulkan pikirannya. Ia melihat sekeliling; ia berada di halaman yang dikelilingi tembok tinggi; ia mendengar langkah kaki para penjaga yang teratur, dan saat mereka lewat di depan cahaya, ia melihat laras senapan mereka berkilau.

Mereka menunggu lebih dari sepuluh menit. Yakin bahwa Dantès tidak bisa melarikan diri, para polisi melepaskannya. Mereka tampak menunggu perintah. Perintah itu pun datang.

“Di mana tahanannya?” tanya sebuah suara.

“Di sini,” jawab para gendarme.

“Biarkan dia mengikutiku; aku akan membawanya ke selnya.”

“Pergi!” kata para gendarme, sambil mendorong Dantès ke depan.

Sang tahanan mengikuti pemandunya, yang membawanya ke sebuah ruangan yang hampir berada di bawah tanah, yang dinding-dindingnya yang telanjang dan berbau busuk tampak seolah-olah dibanjiri air mata; sebuah lampu yang diletakkan di atas bangku menerangi ruangan itu dengan samar, dan memperlihatkan kepada Dantès wajah pemandunya, seorang sipir penjara, berpakaian lusuh, dan berwajah muram.

“Ini kamarmu untuk malam ini,” katanya. “Sudah larut, dan gubernur sedang tidur. Besok, mungkin, dia akan mengganti kamarmu. Sementara itu, ada roti, air, dan jerami segar; dan hanya itu yang diinginkan seorang tahanan. Selamat malam.” Dan sebelum Dantès sempat membuka mulutnya—sebelum dia menyadari di mana sipir meletakkan roti atau airnya—sebelum dia melirik ke sudut tempat jerami berada, sipir itu menghilang, membawa serta lampu dan menutup pintu, meninggalkan bayangan samar dinding penjara yang meneteskan air di benak tahanan itu.

Dantès sendirian dalam kegelapan dan keheningan—dingin seperti bayangan yang terasa menghembuskan napas di dahinya yang panas. Saat fajar pertama menyingsing, sipir penjara kembali, membawa perintah untuk meninggalkan Dantès di tempatnya. Ia mendapati tahanan itu dalam posisi yang sama, seolah terpaku di sana, matanya bengkak karena menangis. Ia telah melewati malam dengan berdiri, dan tanpa tidur. Sipir penjara maju; Dantès tampaknya tidak menyadarinya. Ia menyentuh bahunya. Edmond tersentak.

“Apakah kau belum tidur?” tanya sipir penjara.

“Saya tidak tahu,” jawab Dantès. Sipir penjara itu menatapnya.

“Apakah kamu lapar?” lanjutnya.

“Saya tidak tahu.”

“Apakah kamu menginginkan sesuatu?”

“Saya ingin bertemu gubernur.”

Sipir penjara itu mengangkat bahu dan meninggalkan ruangan.

Dantès mengikutinya dengan matanya, dan mengulurkan tangannya ke arah pintu yang terbuka; tetapi pintu itu tertutup. Semua emosinya kemudian meledak; dia menjatuhkan diri ke tanah, menangis tersedu-sedu, dan bertanya pada dirinya sendiri kejahatan apa yang telah dia lakukan sehingga dia dihukum seperti ini.

Hari itu berlalu begitu saja; ia hampir tidak merasakan makanan, tetapi berjalan berputar-putar di dalam sel seperti binatang buas di dalam sangkarnya. Satu pikiran khususnya menyiksanya: yaitu, bahwa selama perjalanannya ke sini ia duduk begitu diam, padahal ia bisa saja, belasan kali, terjun ke laut, dan, berkat kemampuannya berenang, yang membuatnya terkenal, mencapai pantai, menyembunyikan diri sampai kedatangan kapal Genoa atau Spanyol, melarikan diri ke Spanyol atau Italia, di mana Mercédès dan ayahnya dapat bergabung dengannya. Ia tidak takut bagaimana ia akan hidup—pelaut yang baik diterima di mana-mana. Ia berbicara bahasa Italia seperti orang Tuscan, dan bahasa Spanyol seperti orang Kastilia; ia akan bebas dan bahagia bersama Mercédès dan ayahnya, padahal sekarang ia terkurung di Château d'If, benteng yang tak tertembus itu, tidak mengetahui nasib masa depan ayahnya dan Mercédès; dan semua ini karena ia telah mempercayai janji Villefort. Pikiran itu membuatnya gila, dan Dantès dengan marah menjatuhkan diri ke atas jerami. Keesokan paginya pada jam yang sama, sipir penjara datang lagi.

“Nah,” kata sipir penjara, “apakah kau lebih masuk akal hari ini?” Dantès tidak menjawab.

“Ayo, cerialah; adakah sesuatu yang bisa kulakukan untukmu?”

“Saya ingin bertemu gubernur.”

“Sudah kubilang kan itu tidak mungkin.”

“Mengapa begitu?”

“Karena itu melanggar peraturan penjara, dan narapidana bahkan tidak boleh memintanya.”

“Lalu, apa yang diperbolehkan?”

“Tarif yang lebih baik, jika Anda membayarnya, memesan buku, dan pergi berjalan-jalan.”

“Saya tidak menginginkan buku, saya puas dengan makanan saya, dan tidak ingin berjalan-jalan; tetapi saya ingin bertemu gubernur.”

“Jika kau membuatku khawatir dengan mengulangi hal yang sama, aku tidak akan membawakanmu makanan lagi.”

“Baiklah kalau begitu,” kata Edmond, “jika kau tidak melakukannya, aku akan mati kelaparan—hanya itu.”

Sipir penjara itu tahu dari nada bicaranya bahwa dia akan senang mati; dan karena setiap tahanan bernilai sepuluh sous sehari bagi sipirnya, dia menjawab dengan nada yang lebih tenang.

“Apa yang kau minta itu mustahil; tetapi jika kau bersikap sangat baik, kau akan diizinkan untuk berjalan-jalan, dan suatu hari nanti kau akan bertemu dengan gubernur, dan jika dia memilih untuk menjawab, itu urusannya.”

“Tetapi,” tanya Dantès, “berapa lama lagi aku harus menunggu?”

“Ah, satu bulan—enam bulan—satu tahun.”

“Waktu yang dibutuhkan terlalu lama. Aku ingin segera bertemu dengannya.”

“Ah,” kata sipir penjara, “jangan selalu merenungkan hal yang mustahil, atau kau akan gila dalam dua minggu.”

“Kamu pikir begitu?”

“Ya; kita punya contoh di sini; seorang biarawan menjadi gila karena selalu menawarkan satu juta franc kepada gubernur untuk kebebasannya, dan dia berada di ruangan ini sebelum Anda.”

“Sudah berapa lama dia meninggalkannya?”

“Dua tahun.”

“Lalu, apakah dia sudah dibebaskan?”

“Tidak; dia dimasukkan ke dalam penjara bawah tanah.”

“Dengarkan!” kata Dantès. “Aku bukan seorang abbé, aku tidak gila; mungkin suatu saat nanti aku akan menjadi abbé, tetapi saat ini, sayangnya, aku belum gila. Aku akan memberikan tawaran lain kepadamu.”

"Apa itu?"

“Aku tidak menawarkanmu satu juta, karena aku tidak memilikinya; tetapi aku akan memberimu seratus krona jika, pada kunjungan pertamamu ke Marseille, kamu mencari seorang gadis muda bernama Mercédès, di Catalans, dan menyampaikan dua baris pesan dariku kepadanya.”

“Jika saya mengambilnya, dan ketahuan, saya akan kehilangan pekerjaan saya, yang bernilai dua ribu franc setahun; jadi saya akan menjadi orang bodoh jika mengambil risiko seperti itu hanya untuk tiga ratus franc.”

“Baiklah,” kata Dantès, “ingat ini; jika kau menolak setidaknya untuk memberi tahu Mercédès bahwa aku ada di sini, suatu hari nanti aku akan bersembunyi di balik pintu, dan ketika kau masuk, aku akan menghancurkan otakmu dengan bangku ini.”

“Ancaman!” teriak sipir penjara, mundur dan mengambil posisi bertahan; “kau pasti sudah gila. Sang biarawan memulai seperti kau, dan dalam tiga hari kau akan seperti dia, cukup gila untuk diikat; tetapi, untungnya, di sini ada penjara bawah tanah.”

Dantès memutar bangku itu di atas kepalanya.

“Baiklah, baiklah,” kata sipir penjara; “baiklah, karena Anda setuju demikian, saya akan mengirim pesan kepada gubernur.”

“Baiklah,” jawab Dantès, menjatuhkan bangku dan duduk di atasnya seolah-olah dia benar-benar gila. Penjaga penjara keluar, dan kembali dalam sekejap dengan seorang kopral dan empat tentara.

“Sesuai perintah gubernur,” katanya, “bawa tahanan itu ke tingkat bawah.”

“Kalau begitu, ke penjara bawah tanah,” kata kopral itu.

“Ya; kita harus menempatkan orang gila itu bersama orang-orang gila lainnya.” Para prajurit menangkap Dantès, yang mengikuti dengan pasif.

Ia menuruni lima belas anak tangga, dan pintu penjara bawah tanah terbuka, lalu ia didorong masuk. Pintu tertutup, dan Dantès maju dengan tangan terentang hingga menyentuh dinding; kemudian ia duduk di sudut hingga matanya terbiasa dengan kegelapan. Sipir penjara itu benar; Dantès hanya menginginkan sedikit kegilaan.

Bab 9. Malam Pertunangan

Seperti yang telah kami sebutkan, Ilefort telah bergegas kembali ke rumah Madame de Saint-Méran di Place du Grand Cours, dan setibanya di rumah, ia mendapati para tamu yang ditinggalkannya di meja makan sedang minum kopi di ruang tamu. Renée, bersama seluruh rombongan lainnya, dengan cemas menunggunya, dan kedatangannya disambut dengan seruan kegembiraan bersama.

“Nah, Sang Pemenggal Kepala, Pelindung Negara, Loyalis Kerajaan, Brutus, ada apa?” ​​tanya seseorang. “Bicaralah.”

“Apakah kita terancam dengan Rezim Teror baru?” tanya yang lain.

“Apakah raksasa Korsika itu telah lepas?” teriak yang ketiga.

“Marquise,” kata Villefort, mendekati calon ibu mertuanya, “saya mohon maaf karena meninggalkan Anda begitu saja. Maukah Marquis memberi saya kesempatan untuk berbincang-bincang sebentar secara pribadi?”

“Ah, jadi ini benar-benar masalah serius, ya?” tanya marquis, sambil memperhatikan awan di dahi Villefort.

“Ini sangat serius sehingga aku harus pamit beberapa hari; jadi,” tambahnya, sambil menoleh ke Renée, “nilailah sendiri apakah ini penting atau tidak.”

“Kau akan meninggalkan kami?” seru Renée, tak mampu menyembunyikan emosinya atas pengumuman yang tak terduga ini.

“Sayangnya,” jawab Villefort, “aku harus!”

“Lalu, Anda mau pergi ke mana?” tanya sang marquise.

“Itu, Nyonya, adalah rahasia resmi; tetapi jika Anda memiliki tugas dari Paris, seorang teman saya akan pergi ke sana malam ini, dan dengan senang hati akan mengerjakannya.” Para tamu saling memandang.

“Anda ingin berbicara dengan saya sendirian?” kata sang marquis.

“Ya, mari kita pergi ke perpustakaan.” Marquis menggandeng lengannya, dan mereka meninggalkan ruang tamu.

“Baiklah,” tanyanya, begitu mereka berduaan, “katakan padaku apa itu?”

“Urusan yang sangat penting, yang menuntut kehadiran saya segera di Paris. Sekarang, maafkan ketidakbijaksanaan saya, Marquis, tetapi apakah Anda memiliki tanah milik?”

“Seluruh kekayaan saya ada di dana tersebut; tujuh atau delapan ratus ribu franc.”

“Kalau begitu, jual semuanya—jual semuanya, Marquis, atau Anda akan kehilangan semuanya.”

“Tapi bagaimana saya bisa menjual semuanya di sini?”

“Anda punya broker, bukan?”

"Ya."

“Kalau begitu, berikan aku surat untuknya, dan suruh dia menjual semuanya tanpa menunda sedetik pun, mungkin sekarang pun aku akan datang terlambat.”

“Deuce, katamu!” jawab marquis, “kalau begitu, jangan buang waktu lagi!”

Lalu, sambil duduk, dia menulis surat kepada pialangnya, memerintahkannya untuk menjual saham tersebut dengan harga pasar.

“Baiklah kalau begitu,” kata Villefort sambil memasukkan surat itu ke dalam dompetnya, “aku harus punya surat lagi!”

“Kepada siapa?”

“Kepada raja.”

“Kepada raja?”

"Ya."

“Saya tidak berani menulis surat kepada Yang Mulia.”

“Saya tidak meminta Anda untuk menulis surat kepada Yang Mulia Raja, tetapi mintalah Tuan de Salvieux untuk melakukannya. Saya menginginkan surat yang memungkinkan saya untuk menghadap Raja tanpa harus melalui semua formalitas meminta audiensi; itu akan menyebabkan hilangnya waktu yang berharga.”

“Namun, temuilah penjaga segel; dialah yang berhak masuk ke Tuileries, dan dapat mengatur audiensi untuk Anda kapan saja, siang atau malam.”

“Tentu saja; tetapi tidak ada alasan untuk membagi kehormatan penemuan saya dengannya. Penjaga itu akan membiarkan saya di belakang layar, dan mengambil semua kemuliaan untuk dirinya sendiri. Saya katakan kepada Anda, Marquis, keberuntungan saya akan terjamin jika saya sampai di Tuileries lebih dulu, karena raja tidak akan melupakan jasa yang saya berikan kepadanya.”

“Kalau begitu, pergilah dan bersiaplah. Aku akan menelepon Salvieux dan memintanya untuk menulis surat itu.”

“Cepatlah, saya harus berangkat dalam seperempat jam lagi.”

“Katakan pada kusirmu untuk berhenti di pintu.”

“Sampaikan permohonan maaf saya kepada marquise dan Mademoiselle Renée, yang saya tinggalkan pada hari seperti ini dengan sangat menyesal.”

“Anda akan menemukan mereka berdua di sini, dan dapat mengucapkan perpisahan secara langsung.”

“Terima kasih banyak—dan sekarang untuk suratnya.”

Lonceng berbunyi, seorang pelayan masuk.

“Sampaikan kepada Comte de Salvieux bahwa saya ingin bertemu dengannya.”

“Baiklah, kalau begitu, pergilah,” kata sang marquis.

“Saya hanya akan pergi beberapa saat saja.”

Villefort buru-buru meninggalkan apartemen, tetapi karena berpikir bahwa pemandangan wakil jaksa yang berlarian di jalanan akan cukup untuk membuat seluruh kota kacau, ia kembali berjalan dengan langkah biasa. Di depan pintunya, ia melihat sesosok bayangan yang sepertinya sedang menunggunya. Itu adalah Mercédès, yang, karena tidak mendengar kabar tentang kekasihnya, datang tanpa diketahui untuk menanyakan keadaannya.

Saat Villefort mendekat, wanita itu maju dan berdiri di hadapannya. Dantès telah menyebutkan Mercédès, dan Villefort langsung mengenalinya. Kecantikan dan pembawaannya yang anggun mengejutkannya, dan ketika wanita itu menanyakan apa yang terjadi pada kekasihnya, baginya seolah-olah wanita itu adalah hakim, dan dialah yang menjadi terdakwa.

“Pemuda yang Anda bicarakan,” kata Villefort tiba-tiba, “adalah penjahat besar, dan saya tidak bisa berbuat apa pun untuknya, nona.” Mercédès menangis tersedu-sedu, dan, saat Villefort berusaha melewatinya, kembali berbicara kepadanya.

“Tapi setidaknya, beri tahu saya di mana dia berada, agar saya tahu apakah dia masih hidup atau sudah meninggal,” katanya.

“Saya tidak tahu; dia sudah tidak lagi berada di tangan saya,” jawab Villefort.

Dan karena ingin mengakhiri wawancara itu, ia mendorong wanita itu dan menutup pintu, seolah ingin menyingkirkan rasa sakit yang dirasakannya. Tetapi penyesalan tidak serta merta hilang; seperti pahlawan yang terluka dalam kisah Virgil, ia membawa panah di lukanya, dan, setibanya di ruang tamu, Villefort mendesah yang hampir seperti isak tangis, lalu duduk di kursi.

Kemudian rasa sakit pertama dari siksaan yang tak berkesudahan mencengkeram hatinya. Pria yang dikorbankannya untuk ambisinya, korban tak berdosa yang dikorbankan di altar kesalahan ayahnya, tampak pucat dan mengancam, menggandeng tangan calon istrinya, dan membawa serta penyesalan, bukan seperti yang digambarkan orang-orang zaman dahulu, yang penuh amarah dan mengerikan, tetapi penderitaan yang lambat dan menghancurkan yang rasa sakitnya semakin intensif dari jam ke jam hingga saat kematian. Kemudian ia ragu sejenak. Ia sering menyerukan hukuman mati bagi para penjahat, dan karena kefasihannya yang tak tertandingi, mereka telah dihukum, namun sedikit pun rasa penyesalan tidak pernah menyelimuti dahi Villefort, karena mereka bersalah; setidaknya, ia percaya begitu; tetapi di sini ada seorang pria tak berdosa yang kebahagiaannya telah ia hancurkan. Dalam hal ini ia bukanlah hakim, tetapi algojo.

Saat ia merenung demikian, ia merasakan sensasi yang telah kami gambarkan, dan yang hingga kini belum pernah ia kenal, muncul di dadanya, dan memenuhi dirinya dengan kekhawatiran yang samar. Begitulah seorang yang terluka gemetar secara naluriah saat jari mendekati lukanya sampai sembuh, tetapi luka Villefort adalah salah satu yang tidak pernah menutup, atau jika menutup, hanya menutup untuk kembali terbuka dengan lebih menyakitkan dari sebelumnya. Seandainya pada saat ini suara merdu Renée terdengar di telinganya memohon belas kasihan, atau Mercédès yang cantik masuk dan berkata, “Demi Tuhan, aku memohon kepadamu untuk mengembalikan tunanganku kepadaku,” tangannya yang dingin dan gemetar pasti akan menandatangani pembebasannya; tetapi tidak ada suara yang memecah keheningan ruangan, dan pintu hanya dibuka oleh pelayan Villefort, yang datang untuk memberitahunya bahwa kereta perjalanan sudah siap.

Villefort bangkit, atau lebih tepatnya melompat, dari kursinya, dengan tergesa-gesa membuka salah satu laci mejanya, mengosongkan semua emas yang ada di dalamnya ke dalam sakunya, berdiri tanpa bergerak sejenak, tangannya menekan kepalanya, menggumamkan beberapa suara yang tidak jelas, dan kemudian, menyadari bahwa pelayannya telah meletakkan jubahnya di pundaknya, ia melompat ke dalam kereta, memerintahkan para kusir untuk mengantarnya ke rumah M. de Saint-Méran. Dantès yang malang telah ditakdirkan.

Seperti yang dijanjikan oleh marquis, Villefort menemukan marquise dan Renée sedang menunggu. Ia tersentak ketika melihat Renée, karena ia menduga Renée akan kembali memohon untuk Dantès. Sayangnya, perasaan Renée sepenuhnya bersifat pribadi: ia hanya memikirkan kepergian Villefort.

Dia mencintai Villefort, dan pria itu meninggalkannya tepat saat dia akan menjadi suaminya. Villefort tidak tahu kapan dia akan kembali, dan Renée, bukannya memohon untuk Dantès, malah membenci pria yang kejahatannya memisahkannya dari kekasihnya.

Sementara itu, bagaimana dengan Mercédès? Ia bertemu Fernand di sudut Rue de la Loge; ia kembali kepada orang-orang Catalan, dan dengan putus asa merebahkan diri di tempat tidurnya. Fernand, berlutut di sisinya, menggenggam tangannya, dan menciuminya dengan ciuman yang bahkan tidak dirasakan Mercédès. Ia menghabiskan malam seperti itu. Lampu padam karena kehabisan minyak, tetapi ia tidak memperhatikan kegelapan, dan fajar datang, tetapi ia tidak tahu bahwa itu adalah siang. Kesedihan telah membuatnya buta terhadap segalanya kecuali satu hal—yaitu Edmond.

“Ah, kau di sana,” katanya akhirnya, sambil menoleh ke arah Fernand.

“Aku belum meninggalkanmu sejak kemarin,” jawab Fernand dengan sedih.

M. Morrel tidak mudah menyerah. Ia telah mengetahui bahwa Dantès telah dipenjara, dan ia telah menemui semua temannya, dan orang-orang berpengaruh di kota itu; tetapi laporan sudah beredar bahwa Dantès ditangkap sebagai agen Bonapartis; dan karena orang yang paling optimis sekalipun menganggap setiap upaya Napoleon untuk kembali naik tahta sebagai hal yang mustahil, ia hanya mendapat penolakan, dan kembali ke rumah dengan putus asa, menyatakan bahwa masalah itu serius dan tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Caderousse pun sama gelisah dan resahnya, tetapi alih-alih berusaha membantu Dantès seperti M. Morrel, ia malah mengurung diri dengan dua botol brendi kismis hitam, dengan harapan dapat menenggelamkan pikiran-pikiran yang mengganggu. Namun ia tidak berhasil, dan menjadi terlalu mabuk untuk mengambil minuman lagi, tetapi tidak sampai melupakan apa yang telah terjadi. Dengan siku di atas meja, ia duduk di antara dua botol kosong, sementara bayangan-bayangan menari dalam cahaya lilin yang belum padam—bayangan-bayangan seperti yang ditaburkan Hoffmann di halaman-halaman bukunya yang basah kuyup oleh minuman keras, seperti debu hitam yang fantastis.

Hanya Danglars yang merasa puas dan gembira—ia telah menyingkirkan musuh dan mengamankan posisinya di kapal Pharaon . Danglars adalah salah satu orang yang terlahir dengan pena di belakang telinga, dan tempat tinta sebagai pengganti hati. Baginya, segala sesuatu adalah perkalian atau pengurangan. Nyawa manusia jauh kurang berharga baginya daripada sebuah angka, terutama ketika, dengan mengambilnya, ia dapat meningkatkan jumlah total keinginannya sendiri. Ia tidur pada jam biasanya, dan tidur dengan tenang.

Setelah menerima surat dari M. de Salvieux, Villefort memeluk Renée, mencium tangan marquise, dan menjabat tangan marquis, lalu berangkat ke Paris menyusuri jalan Aix.

Dantès tua sekarat karena cemas ingin mengetahui apa yang terjadi pada Edmond. Tetapi kita tahu betul apa yang terjadi pada Edmond.

Bab 10. Ruang Pribadi Raja di Tuileries

Kita akan meninggalkan Villefort dalam perjalanan ke Paris, melakukan perjalanan—berkat biaya yang tiga kali lipat—dengan kecepatan penuh, dan melewati dua atau tiga apartemen, memasuki ruangan kecil dengan jendela lengkung di Tuileries, yang sangat terkenal sebagai ruang pribadi favorit Napoleon dan Louis XVIII, dan sekarang Louis Philippe.

Di sana, duduk di depan meja walnut yang dibawanya dari Hartwell, dan yang sangat disayanginya karena salah satu kegemaran yang tidak jarang dimiliki oleh orang-orang besar, Raja Louis XVIII dengan santai mendengarkan seorang pria berusia lima puluh atau lima puluh dua tahun, berambut abu-abu, berpenampilan aristokrat, dan berpakaian sangat sopan, sambil membuat catatan pinggir dalam sebuah jilid edisi Horace karya Gryphius yang agak tidak akurat, tetapi sangat dicari—sebuah karya yang banyak berhutang budi pada pengamatan bijak dari raja yang filosofis itu.

“Anda bilang begitu, Tuan——” kata raja.

“Bahwa saya sangat gelisah, Baginda.”

“Benarkah, apakah Anda pernah mendapat penglihatan tentang tujuh sapi gemuk dan tujuh sapi kurus?”

“Tidak, Baginda, karena itu hanya akan menandakan bagi kita tujuh tahun kelimpahan dan tujuh tahun kekurangan; dan dengan seorang raja yang berpandangan jauh seperti Baginda, kekurangan bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti.”

“Lalu malapetaka apa lagi yang kau takuti, Blacas?”

“Yang Mulia, saya punya alasan kuat untuk percaya bahwa badai sedang datang dari selatan.”

“Baiklah, Tuan Adipati yang terhormat,” jawab Louis XVIII, “Saya rasa Anda salah informasi, dan saya tahu pasti bahwa, sebaliknya, cuaca di sana sangat bagus.” Sebagai seorang yang cakap, Louis XVIII menyukai lelucon yang menyenangkan.

“Baginda,” lanjut M. de Blacas, “jika hanya untuk menenangkan seorang hamba yang setia, maukah Baginda mengirimkan orang-orang terpercaya ke Languedoc, Provence, dan Dauphiné, yang akan membawakan Baginda laporan yang akurat mengenai suasana di ketiga provinsi ini?”

“Canimus surdis,” jawab raja, melanjutkan catatan pada karyanya tentang Horatius.

“Yang Mulia,” jawab abdi dalem itu sambil tertawa, agar tampak memahami kutipan tersebut, “Yang Mulia mungkin sepenuhnya benar dalam mengandalkan perasaan baik Prancis, tetapi saya khawatir saya tidak sepenuhnya salah dalam mengkhawatirkan beberapa upaya putus asa.”

“Oleh siapa?”

“Oleh Bonaparte, atau setidaknya, oleh para pengikutnya.”

“Blacas,” kata raja, “kau dengan kepanikanmu menghalangi aku untuk bekerja.”

“Dan Anda, Baginda, mencegah saya tidur dengan pengawal Anda.”

“Tunggu, Tuan yang terhormat, tunggu sebentar; karena saya memiliki catatan yang sangat menarik tentang Pastor quum traheret —tunggu, dan saya akan mendengarkan Anda setelah ini.”

Terjadi jeda singkat, di mana Louis XVIII menulis, dengan tulisan tangan sekecil mungkin, catatan lain di pinggir halaman bukunya tentang Horatius, lalu memandang sang adipati dengan sikap seorang pria yang mengira dirinya punya ide sendiri, padahal ia hanya mengomentari ide orang lain, dan berkata:

“Lanjutkan, Duke yang terhormat, lanjutkan—saya mendengarkan.”

“Baginda,” kata Blacas, yang sesaat berharap dapat mengorbankan Villefort demi keuntungannya sendiri, “saya terpaksa memberi tahu Anda bahwa ini bukan sekadar desas-desus tanpa dasar yang membuat saya gelisah; tetapi seorang pria yang serius, yang pantas mendapatkan kepercayaan saya sepenuhnya, dan ditugaskan oleh saya untuk mengawasi wilayah selatan” (sang adipati ragu-ragu saat mengucapkan kata-kata ini), “telah tiba melalui pos untuk memberi tahu saya bahwa bahaya besar mengancam raja, dan karena itu saya bergegas menemui Anda, Baginda.”

“Mala ducis avi domum,” lanjut Louis XVIII, masih membuat anotasi.

“Apakah Yang Mulia ingin saya menghentikan pembicaraan ini?”

“Tidak sama sekali, Tuan Duke yang terhormat; tetapi ulurkan saja tangan Anda.”

"Yang?"

“Terserah kamu—di sebelah kiri sana.”

“Di sini, Baginda?”

“Saya suruh Anda ke kiri, dan Anda melihat ke kanan; maksud saya di sebelah kiri saya—ya, di sana. Anda akan menemukan laporan menteri kepolisian kemarin. Tapi ini dia Tuan Dandré sendiri;” dan Tuan Dandré, diumumkan oleh pengawal istana, masuk.

“Masuklah,” kata Louis XVIII, dengan senyum tertahan, “masuklah, Baron, dan beritahu adipati semua yang kau ketahui—berita terbaru tentang M. de Bonaparte; jangan sembunyikan apa pun, betapapun seriusnya,—mari kita lihat, Pulau Elba adalah gunung berapi, dan kita dapat memperkirakan akan terjadi perang yang berkobar dan mengerikan dari sana— bella, horrida bella .”

Tuan Dandré dengan penuh hormat bersandar di sandaran kursi dengan kedua tangannya, dan berkata:

“Apakah Yang Mulia telah membaca laporan kemarin?”

“Ya, ya; tetapi beri tahu sang adipati sendiri, yang tidak dapat menemukan apa pun, apa isi laporan itu—berikan kepadanya rincian tentang apa yang dilakukan perampas kekuasaan di pulau kecilnya.”

“Tuan,” kata baron kepada adipati, “semua pelayan Yang Mulia pasti menyetujui informasi terbaru yang kami terima dari Pulau Elba. Bonaparte——”

M. Dandré memandang Louis XVIII, yang sedang sibuk menulis catatan, bahkan tidak mengangkat kepalanya. “Bonaparte,” lanjut baron itu, “sangat lelah, dan menghabiskan sepanjang hari mengawasi para penambangnya bekerja di Porto-Longone.”

“Dan menggaruk-garuk badannya untuk hiburan,” tambah raja.

“Menggaruk dirinya sendiri?” tanya sang duke, “apa maksud Yang Mulia?”

“Ya, benar sekali, Adipati yang terhormat. Apakah Anda lupa bahwa pria hebat ini, pahlawan ini, setengah dewa ini, terserang penyakit kulit yang membuatnya menderita hingga hampir mati, prurigo ?”

“Dan, terlebih lagi, Yang Mulia Adipati,” lanjut menteri kepolisian, “kita hampir yakin bahwa dalam waktu yang sangat singkat, perampas kekuasaan itu akan menjadi gila.”

"Gila?"

“Gila gara-gara dia; kepalanya semakin lemah. Terkadang dia menangis tersedu-sedu, terkadang tertawa terbahak-bahak, di lain waktu dia menghabiskan berjam-jam di tepi pantai, melempar batu ke air dan ketika batu api itu menghasilkan bunyi 'bebek-bebek' lima atau enam kali, dia tampak gembira seolah-olah dia telah mendapatkan Marengo atau Austerlitz lainnya. Nah, Anda pasti setuju bahwa ini adalah gejala kegilaan yang tak terbantahkan.”

“Atau kebijaksanaan, Tuanku yang terhormat—atau kebijaksanaan,” kata Louis XVIII sambil tertawa; “para kapten terhebat di zaman kuno menghibur diri dengan melemparkan kerikil ke laut—lihat riwayat hidup Scipio Africanus karya Plutarch.”

M. de Blacas merenung dalam-dalam antara raja yang percaya diri dan menteri yang jujur. Villefort, yang memilih untuk tidak mengungkapkan seluruh rahasia, karena khawatir orang lain akan menuai semua manfaat dari pengungkapan tersebut, namun telah menyampaikan cukup banyak hal untuk menyebabkannya sangat gelisah.

“Baiklah, baiklah, Dandré,” kata Louis XVIII, “Blacas belum yakin; oleh karena itu, mari kita lanjutkan dengan upaya membujuk perampas kekuasaan itu.” Menteri kepolisian itu membungkuk.

“Pertobatan sang perampas kekuasaan!” gumam sang adipati, sambil memandang raja dan Dandré yang berbicara bergantian, seperti para gembala dalam lukisan Virgil. “Sang perampas kekuasaan telah bertobat!”

“Tentu saja, Duke yang terhormat.”

“Dengan cara apa kamu bertobat?”

“Untuk prinsip-prinsip yang baik. Ceritakan semuanya padanya, baron.”

“Beginilah keadaannya,” kata menteri itu dengan nada paling serius di dunia: “Napoleon baru-baru ini mengadakan pemeriksaan, dan karena dua atau tiga veteran lamanya menyatakan keinginan untuk kembali ke Prancis, dia memberhentikan mereka dan mendesak mereka untuk 'melayani raja yang baik.' Itu adalah kata-katanya sendiri, saya yakin akan hal itu.”

“Nah, Blacas, bagaimana pendapatmu tentang ini?” tanya raja dengan penuh kemenangan, sambil berhenti sejenak dari naskah panjang yang ada di hadapannya.

“Saya katakan, Baginda, bahwa menteri kepolisian sangat tertipu atau sayalah yang tertipu; dan karena mustahil menteri kepolisianlah yang tertipu mengingat beliau memegang tanggung jawab atas keselamatan dan kehormatan Baginda, maka kemungkinan besar saya keliru. Namun, Baginda, jika saya boleh memberi saran, Baginda akan menginterogasi orang yang saya bicarakan kepada Baginda, dan saya akan mendesak Baginda untuk memberikan kehormatan ini kepadanya.”

“Dengan senang hati, Duke; di bawah naungan Anda, saya akan menerima siapa pun yang Anda inginkan, tetapi Anda jangan berharap saya terlalu mudah percaya. Baron, apakah Anda memiliki laporan yang lebih baru dari ini, tertanggal 20 Februari, dan ini tanggal 3 Maret?”

“Tidak, Baginda, tetapi saya setiap jam mengharapkan kedatangannya; mungkin sudah tiba sejak saya meninggalkan kantor.”

“Pergilah ke sana, dan jika tidak ada—baiklah,” lanjut Louis XVIII, “buatlah satu; itu cara yang biasa, bukan?” dan raja tertawa mengejek.

“Oh, Baginda,” jawab menteri, “kami tidak perlu mengarang apa pun; setiap hari meja kami penuh dengan pengaduan yang sangat rinci, datang dari banyak orang yang berharap mendapatkan imbalan atas jasa yang ingin mereka berikan, tetapi tidak dapat mereka lakukan; mereka mengandalkan keberuntungan, dan bergantung pada suatu peristiwa tak terduga untuk membenarkan prediksi mereka.”

“Baiklah, Tuan, pergilah,” kata Louis XVIII, “dan ingatlah bahwa aku sedang menunggumu.”

“Saya hanya akan pergi sebentar dan kembali, Baginda; saya akan kembali dalam sepuluh menit.”

“Dan saya, Baginda,” kata M. de Blacas, “akan pergi mencari utusan saya.”

“Tunggu, Tuan, tunggu,” kata Louis XVIII. “Sungguh, Tuan de Blacas, saya harus mengubah lambang kebesaran Anda; saya akan memberi Anda seekor elang dengan sayap terbentang, mencengkeram mangsa yang berusaha melarikan diri dengan sia-sia, dan membawa lambang ini— Tenax .”

“Yang Mulia, saya mendengarkan,” kata De Blacas sambil menggigit kukunya karena tidak sabar.

“Saya ingin meminta pendapat Anda tentang bagian ini, ' Molli fugiens anhelitu,' Anda tahu itu merujuk pada seekor rusa yang melarikan diri dari serigala. Bukankah Anda seorang olahragawan dan pemburu serigala yang hebat? Nah, kalau begitu, apa pendapat Anda tentang molli anhelitu ?”

“Luar biasa, Baginda; tetapi utusan saya seperti rusa yang Baginda maksudkan, karena ia telah menempuh jarak dua ratus dua puluh liga hanya dalam waktu tiga hari.”

“Yang mana itu sangat melelahkan dan menimbulkan kecemasan, Duke yang terhormat, padahal kita memiliki telegraf yang mengirimkan pesan dalam tiga atau empat jam, dan itu tanpa sedikit pun kehabisan napas.”

“Ah, Baginda, Baginda tidak memberi imbalan yang layak kepada pemuda malang ini, yang telah datang sejauh ini, dan dengan begitu bersemangat, untuk memberikan informasi yang bermanfaat kepada Baginda. Sekadar demi Tuan de Salvieux, yang merekomendasikannya kepada saya, saya memohon kepada Baginda untuk menerimanya dengan ramah.”

“Tuan de Salvieux, kepala pelayan saudara saya?”

“Baik, Baginda.”

“Dia berada di Marseille.”

“Dan menulis surat kepadaku dari sana.”

“Apakah dia berbicara kepadamu tentang konspirasi ini?”

“Tidak; tetapi sangat merekomendasikan M. de Villefort, dan memohon kepada saya untuk memperkenalkannya kepada Yang Mulia.”

“Tuan de Villefort!” seru raja, “apakah nama utusan itu Tuan de Villefort?”

“Baik, Baginda.”

“Dan dia berasal dari Marseille?”

“Secara langsung.”

“Mengapa kau tidak langsung menyebut namanya?” jawab raja, menunjukkan sedikit kegelisahan.

“Yang Mulia, saya kira namanya tidak dikenal oleh Yang Mulia.”

“Tidak, tidak, Blacas; dia adalah pria yang memiliki pemahaman yang kuat dan tinggi, juga ambisius, dan, astaga! kau tahu nama ayahnya!”

“Ayahnya?”

“Ya, Noirtier.”

“Lebih noir dari Girondin?—Lebih noir dari senator?”

“Dia sendiri.”

“Dan Yang Mulia telah mempekerjakan putra dari orang seperti itu?”

“Blacas, temanku, pemahamanmu sangat terbatas. Sudah kukatakan padamu bahwa Villefort itu ambisius, dan untuk mencapai ambisinya Villefort akan mengorbankan segalanya, bahkan ayahnya.”

“Kalau begitu, Baginda, bolehkah saya memperkenalkannya?”

“Saat ini juga, Duke! Di mana dia?”

“Menunggu di bawah, di dalam kereta saya.”

“Carilah Dia segera.”

“Saya bergegas melakukannya.”

Sang adipati meninggalkan hadirat kerajaan dengan kecepatan seorang pemuda; ketulusan hatinya sebagai raja membuatnya tampak muda kembali. Louis XVIII tetap sendirian, dan sambil menatap Horace yang setengah terbuka, bergumam:

“Justum et tenacem propositi virum .”

M. de Blacas kembali secepat ia pergi, tetapi di ruang tunggu ia terpaksa memohon izin kepada raja. Pakaian Villefort yang berdebu, kostumnya yang tidak pantas untuk seorang bangsawan, membangkitkan kepekaan M. de Brezé, yang sangat terkejut mengetahui bahwa pemuda ini berani memasuki ruangan menghadap raja dengan pakaian seperti itu. Namun, sang adipati mengatasi semua kesulitan dengan satu kata—perintah Yang Mulia; dan, terlepas dari protes yang disampaikan oleh kepala upacara demi kehormatan jabatannya dan prinsip-prinsipnya, Villefort pun diizinkan masuk.

Raja duduk di tempat yang sama di mana adipati meninggalkannya. Saat membuka pintu, Villefort mendapati dirinya berhadapan dengannya, dan reaksi pertama hakim muda itu adalah untuk berhenti sejenak.

“Masuklah, Tuan de Villefort,” kata raja, “masuklah.”

Villefort membungkuk, dan maju beberapa langkah, menunggu sampai raja menginterogasinya.

“Tuan de Villefort,” kata Louis XVIII, “Duc de Blacas meyakinkan saya bahwa Anda memiliki beberapa informasi menarik untuk disampaikan.”

“Yang Mulia, adipati itu benar, dan saya yakin Yang Mulia akan menganggapnya sama pentingnya.”

“Pertama-tama, dan sebelum segalanya, Pak, apakah menurut Anda berita itu seburuk yang saya yakini?”

“Yang Mulia, saya yakin ini sangat mendesak, tetapi saya berharap, dengan kecepatan yang telah saya gunakan, ini bukan sesuatu yang tidak dapat diperbaiki.”

“Silakan bicara sepuasnya, Tuan,” kata raja, yang mulai terbawa emosi yang terlihat di wajah Blacas dan memengaruhi suara Villefort. “Bicaralah, Tuan, dan mohon mulailah dari awal; saya menyukai keteraturan dalam segala hal.”

“Yang Mulia,” kata Villefort, “saya akan menyampaikan laporan yang jujur ​​kepada Yang Mulia, tetapi saya mohon maaf jika kecemasan saya menyebabkan beberapa ketidakjelasan dalam ucapan saya.” Sekilas pandang ke arah raja setelah pendahuluan yang bijaksana dan halus ini meyakinkan Villefort akan kebaikan hati pendengarnya yang agung, dan dia melanjutkan:

“Yang Mulia, saya telah datang secepat mungkin ke Paris untuk memberitahu Yang Mulia bahwa saya telah menemukan, dalam menjalankan tugas saya, bukan sebuah rencana jahat biasa dan sepele, seperti yang biasa terjadi di kalangan rakyat jelata dan militer, tetapi sebuah konspirasi nyata—sebuah ancaman yang tidak kurang dari takhta Yang Mulia. Yang Mulia, perampas takhta sedang mempersenjatai tiga kapal, ia merencanakan suatu proyek, yang meskipun gila, mungkin saja mengerikan. Saat ini ia pasti telah meninggalkan Elba, untuk pergi ke mana saya tidak tahu, tetapi pasti untuk mencoba mendarat di Napoli, atau di pantai Toskana, atau mungkin di pantai Prancis. Yang Mulia sangat menyadari bahwa penguasa Pulau Elba telah menjaga hubungannya dengan Italia dan Prancis?”

“Ya, Tuan,” kata raja dengan sangat gelisah; “dan baru-baru ini kami mendapat informasi bahwa klub-klub Bonapartis telah mengadakan pertemuan di Rue Saint-Jacques. Tapi silakan lanjutkan, saya mohon. Bagaimana Anda mendapatkan detail ini?”

“Yang Mulia, ini adalah hasil pemeriksaan yang telah saya lakukan terhadap seorang pria dari Marseille, yang telah saya awasi selama beberapa waktu, dan saya tangkap pada hari keberangkatan saya. Orang ini, seorang pelaut, dengan karakter yang bergejolak, dan yang saya curigai sebagai pendukung Bonaparte, telah secara diam-diam pergi ke Pulau Elba. Di sana ia menemui marshal besar, yang menugaskannya untuk menyampaikan pesan lisan kepada seorang pendukung Bonaparte di Paris, yang namanya tidak dapat saya peroleh darinya; tetapi misi ini adalah untuk mempersiapkan pikiran orang-orang untuk kepulangan (orang inilah yang mengatakan ini, Yang Mulia)—kepulangan yang akan segera terjadi.”

“Lalu di manakah pria ini?”

“Di penjara, Baginda.”

“Dan menurut Anda masalah ini serius?”

“Begitu seriusnya, Baginda, sehingga ketika keadaan itu mengejutkan saya di tengah-tengah perayaan keluarga, tepat pada hari pertunangan saya, saya meninggalkan mempelai wanita dan teman-teman saya, menunda segalanya, agar saya dapat segera menyampaikan kepada Baginda ketakutan yang menghantui saya, dan jaminan pengabdian saya.”

“Benar,” kata Louis XVIII, “bukankah ada pertunangan antara Anda dan Mademoiselle de Saint-Méran?”

“Putri dari salah satu hamba Yang Mulia yang paling setia.”

“Ya, ya; tetapi mari kita bicarakan tentang rencana ini, Tuan de Villefort.”

“Yang Mulia, saya khawatir ini lebih dari sekadar rencana jahat; saya khawatir ini adalah konspirasi.”

“Konspirasi di zaman sekarang ini,” kata Louis XVIII sambil tersenyum, “adalah hal yang sangat mudah untuk direnungkan, tetapi lebih sulit untuk dilaksanakan, karena, setelah baru saja kembali menduduki takhta leluhur kita, kita memiliki pandangan yang terbuka terhadap masa lalu, masa kini, dan masa depan. Selama sepuluh bulan terakhir, para menteri saya telah melipatgandakan kewaspadaan mereka, untuk mengawasi pantai Mediterania. Jika Bonaparte mendarat di Napoli, seluruh koalisi akan bergerak sebelum ia bahkan mencapai Piombino; ​​jika ia mendarat di Toskana, ia akan berada di wilayah yang tidak bersahabat; jika ia mendarat di Prancis, itu pasti hanya dengan segelintir orang, dan hasilnya mudah diramalkan, karena ia dibenci oleh penduduk. Beranilah, Tuan; tetapi pada saat yang sama, andalkan rasa terima kasih kerajaan kami.”

“Ah, ini dia Tuan Dandré!” seru de Blacas. Pada saat itu juga, menteri kepolisian muncul di pintu, pucat, gemetar, dan seolah-olah akan pingsan. Villefort hendak pergi, tetapi Tuan de Blacas, memegang tangannya, menahannya.

Bab 11. Raksasa Korsika

Melihat kegelisahan itu, Louis XVIII dengan kasar mendorong meja tempat dia duduk.

“Ada apa denganmu, baron?” serunya. “Kau tampak sangat ketakutan. Apakah kegelisahanmu ada hubungannya dengan apa yang telah diceritakan Tuan de Blacas kepadaku, dan yang baru saja dikonfirmasi oleh Tuan de Villefort?” Tuan de Blacas tiba-tiba bergerak mendekati baron, tetapi rasa takut sang bangsawan membuat negarawan itu menahan diri; dan lagipula, dalam keadaan seperti itu, jauh lebih menguntungkan baginya jika kepala polisi mengalahkannya daripada jika ia mempermalukan kepala polisi.

“Yang Mulia,——” gumam baron itu dengan terbata-bata.

“Nah, ada apa?” ​​tanya Louis XVIII. Menteri kepolisian, yang diliputi keputusasaan, hendak menjatuhkan diri di kaki Louis XVIII, yang mundur selangkah dan mengerutkan kening.

“Maukah kau bicara?” katanya.

“Oh, Baginda, sungguh kemalangan yang mengerikan! Aku memang patut dikasihani. Aku tak akan pernah bisa memaafkan diriku sendiri!”

“Tuan,” kata Louis XVIII, “Saya perintahkan Anda untuk berbicara.”

“Baik, Baginda, perampas kekuasaan itu meninggalkan Elba pada tanggal 26 Februari, dan mendarat pada tanggal 1 Maret.”

“Lalu di mana? Di Italia?” tanya raja dengan penuh antusias.

“Di Prancis, Baginda,—di sebuah pelabuhan kecil, dekat Antibes, di Teluk Juan.”

“Perebut takhta itu mendarat di Prancis, dekat Antibes, di Teluk Juan, dua ratus lima puluh liga dari Paris, pada tanggal 1 Maret, dan Anda baru memperoleh informasi ini hari ini, tanggal 3 Maret! Nah, Tuan, apa yang Anda katakan kepada saya itu tidak mungkin. Anda pasti menerima laporan palsu, atau Anda sudah gila.”

“Sayang sekali, Baginda, itu memang benar!” Louis membuat gerakan yang menunjukkan kemarahan dan kekhawatiran yang tak terlukiskan, lalu menegakkan tubuhnya seolah-olah pukulan mendadak ini telah menghantamnya pada saat yang bersamaan di hati dan wajahnya.

“Di Prancis!” serunya, “sang perampas kekuasaan di Prancis! Lalu mereka tidak mengawasi orang ini. Siapa tahu? Mungkin mereka bersekongkol dengannya.”

“Oh, Baginda,” seru Duc de Blacas, “Tuan Dandré bukanlah orang yang pantas dituduh melakukan pengkhianatan! Baginda, kita semua telah buta, dan menteri kepolisian pun turut buta, hanya itu saja.”

“Tapi——” kata Villefort, lalu tiba-tiba menghentikan ucapannya, ia terdiam; kemudian ia melanjutkan, “Maafkan saya, Baginda,” katanya sambil membungkuk, “semangat saya telah menguasai diri saya. Maukah Baginda berkenan memaafkan saya?”

“Bicaralah, Tuan, bicaralah dengan berani,” jawab Louis. “Hanya Anda yang memperingatkan kami tentang kejahatan ini; sekarang cobalah dan bantulah kami menemukan solusinya.”

“Yang Mulia,” kata Villefort, “perebut kekuasaan itu dibenci di selatan; dan menurut saya, jika dia berani masuk ke selatan, akan mudah untuk menggalang dukungan dari Languedoc dan Provence untuk melawannya.”

“Ya, tentu saja,” jawab menteri itu; “tetapi dia sedang bergerak maju melalui Gap dan Sisteron.”

“Maju—dia maju!” kata Louis XVIII. “Apakah dia sedang maju menuju Paris?” Menteri kepolisian tetap diam, yang sama artinya dengan pengakuan sepenuhnya.

“Dan Dauphiné, Tuan?” tanya raja kepada Villefort. “Apakah menurut Anda mungkin untuk membangkitkan dukungan di sana serta Provence?”

“Yang Mulia, saya menyesal harus menyampaikan fakta yang menyakitkan kepada Yang Mulia; tetapi perasaan di Dauphiné justru sebaliknya dari di Provence atau Languedoc. Penduduk pegunungan adalah pendukung Bonapartis, Yang Mulia.”

“Lalu,” gumam Louis, “dia sangat berpengetahuan. Dan berapa banyak orang yang bersamanya?”

“Saya tidak tahu, Baginda,” jawab menteri kepolisian.

“Apa, kau tidak tahu! Apakah kau lalai mencari informasi tentang hal itu? Tentu saja itu tidak penting,” tambahnya, sambil tersenyum sinis.

“Yang Mulia, itu tidak mungkin diketahui; surat itu hanya menyatakan fakta pendaratan dan rute yang ditempuh oleh perampas kekuasaan.”

“Lalu bagaimana pesan ini sampai kepadamu?” tanya raja. Menteri itu menundukkan kepalanya, dan sambil pipinya memerah, ia tergagap-gagap berkata:

“Melalui telegraf, Baginda.” Louis XVIII melangkah maju, dan melipat tangannya di dada seperti yang akan dilakukan Napoleon.

“Jadi,” serunya, wajahnya pucat pasi karena marah, “tujuh pasukan yang bersatu dan bersekutu telah menggulingkan orang itu. Sebuah keajaiban surga menggantikanku di tahta leluhurku setelah dua puluh lima tahun pengasingan. Selama dua puluh lima tahun itu, aku telah berusaha keras untuk memahami rakyat Prancis dan kepentingan yang dipercayakan kepadaku; dan sekarang, ketika aku melihat terwujudnya keinginanku hampir dalam jangkauan, kekuasaan yang kupegang di tanganku meledak dan menghancurkanku berkeping-keping!”

“Yang Mulia, ini adalah takdir!” gumam menteri itu, merasa bahwa tekanan keadaan, betapapun ringannya bagi takdir, terlalu berat untuk ditanggung oleh kekuatan manusia mana pun.

“Apa yang dikatakan musuh kita tentang kita memang benar. Kita tidak belajar apa pun, tidak melupakan apa pun! Jika aku dikhianati seperti dia, aku akan menghibur diri; tetapi berada di tengah-tengah orang-orang yang diangkat olehku ke tempat-tempat terhormat, yang seharusnya lebih memperhatikan aku daripada diri mereka sendiri,—karena nasibku adalah nasib mereka—sebelum aku mereka bukan siapa-siapa—setelah aku mereka akan menjadi bukan siapa-siapa, dan binasa dengan menyedihkan karena ketidakmampuan—ketidakcakapan! Oh, ya, Tuan, Anda benar—ini adalah takdir!”

Menteri itu gentar menghadapi ledakan sarkasme ini. M. de Blacas menyeka air mata dari dahinya. Villefort tersenyum dalam hati, karena ia merasa dirinya semakin penting.

“Jatuh,” lanjut Raja Louis, yang pada pandangan pertama telah menyadari jurang maut yang menggantung di atas monarki,—“jatuh, dan mengetahui kejatuhan itu melalui telegraf! Oh, saya lebih memilih naik ke tiang gantungan saudara saya, Louis XVI, daripada menuruni tangga di Tuileries dan diusir oleh ejekan. Ejekan, Tuan—Anda tidak tahu kekuatannya di Prancis, padahal Anda seharusnya mengetahuinya!”

“Yang Mulia, Yang Mulia,” gumam menteri itu, “demi belas kasihan——”

“Mendekatlah, Tuan de Villefort,” lanjut raja, berbicara kepada pemuda itu, yang tak bergerak dan terengah-engah, mendengarkan percakapan yang menentukan nasib sebuah kerajaan. “Mendekatlah, dan katakan kepada tuan bahwa ada kemungkinan untuk mengetahui terlebih dahulu semua hal yang belum dia ketahui.”

“Baginda, sungguh mustahil untuk mengetahui rahasia yang disembunyikan orang itu dari seluruh dunia.”

“Sungguh mustahil! Ya—itu kata yang hebat, Tuan. Sayangnya, ada kata-kata hebat, seperti halnya ada orang-orang hebat; saya telah mengukurnya. Sungguh mustahil bagi seorang menteri yang memiliki kantor, agen, mata-mata, dan seribu lima ratus ribu franc untuk uang dinas rahasia, untuk mengetahui apa yang terjadi enam puluh liga dari pantai Prancis! Nah, kalau begitu, lihat, di sini ada seorang pria yang tidak memiliki sumber daya ini—seorang pria, hanya seorang hakim sederhana, yang lebih berpengetahuan daripada Anda dengan semua polisi Anda, dan yang akan menyelamatkan mahkota saya, jika, seperti Anda, dia memiliki kekuatan untuk mengarahkan telegraf.” Tatapan menteri kepolisian tertuju dengan kebencian yang mendalam pada Villefort, yang menundukkan kepalanya dengan kemenangan yang sederhana.

“Aku tidak bermaksud mengatakan itu untukmu, Blacas,” lanjut Louis XVIII; “karena jika kau tidak menemukan apa pun, setidaknya kau cukup bijaksana untuk tetap mempertahankan kecurigaanmu. Orang lain selain dirimu pasti akan menganggap pengungkapan M. de Villefort tidak penting, atau didikte oleh ambisi yang picik.” Kata-kata ini merupakan sindiran terhadap sentimen yang telah diucapkan menteri kepolisian dengan penuh keyakinan satu jam sebelumnya.

Villefort memahami maksud raja. Orang lain mungkin akan terbuai oleh pujian yang begitu menggiurkan; tetapi ia takut menjadikan menteri kepolisian musuh bebuyutannya, meskipun ia melihat bahwa Dandré telah benar-benar kalah. Bahkan, menteri tersebut, yang dalam kekuasaannya yang penuh tidak mampu mengungkap rahasia Napoleon, mungkin dalam keputusasaan atas kejatuhannya sendiri akan menginterogasi Dantès dan dengan demikian mengungkap motif rencana Villefort. Menyadari hal ini, Villefort datang untuk menyelamatkan menteri yang sedang jatuh itu, alih-alih membantu menghancurkannya.

“Yang Mulia,” kata Villefort, “kejadian yang tiba-tiba ini harus membuktikan kepada Yang Mulia bahwa hasilnya berada di tangan Tuhan; apa yang Yang Mulia anggap sebagai ketajaman pikiran saya hanyalah kebetulan, dan saya telah mengambil untung dari kebetulan itu, seperti seorang hamba yang baik dan setia—hanya itu. Jangan anggap saya lebih dari yang pantas saya terima, Yang Mulia, agar Yang Mulia tidak perlu menarik kembali pendapat pertama yang telah Yang Mulia bentuk tentang saya.” Menteri kepolisian berterima kasih kepada pemuda itu dengan tatapan yang penuh makna, dan Villefort mengerti bahwa ia telah berhasil dalam tujuannya; artinya, tanpa kehilangan rasa terima kasih raja, ia telah menjadikan seseorang yang, jika diperlukan, dapat diandalkan sebagai teman.

“Baiklah,” lanjut raja. “Dan sekarang, Tuan-tuan,” lanjutnya, sambil menoleh ke arah M. de Blacas dan menteri kepolisian, “Saya tidak perlu lagi meminta pendapat kalian, dan kalian boleh pergi; apa yang perlu dilakukan sekarang berada di departemen menteri perang.”

“Untungnya, Baginda,” kata M. de Blacas, “kita dapat mengandalkan tentara; Baginda tahu bagaimana setiap laporan menegaskan kesetiaan dan keterikatan mereka.”

“Jangan sebutkan laporan-laporan itu kepadaku, Duke, karena sekarang aku tahu seberapa besar kepercayaan yang dapat kuberikan pada laporan-laporan tersebut. Namun, berbicara soal laporan, Baron, apa yang telah kau ketahui mengenai peristiwa di Rue Saint-Jacques?”

“Peristiwa di Rue Saint-Jacques!” seru Villefort, tak mampu menahan seruannya. Kemudian, tiba-tiba berhenti sejenak, ia menambahkan, “Maafkan saya, Baginda, tetapi pengabdian saya kepada Baginda telah membuat saya lupa, bukan rasa hormat yang saya miliki, karena itu sudah terlalu dalam terukir di hati saya, tetapi aturan etiket.”

“Silakan, silakan, Tuan,” jawab raja; “Anda hari ini telah berhak untuk mengajukan pertanyaan di sini.”

“Yang Mulia,” sela menteri kepolisian, “Saya datang beberapa saat yang lalu untuk menyampaikan informasi terbaru yang telah saya peroleh mengenai hal ini kepada Yang Mulia, ketika perhatian Yang Mulia teralihkan oleh peristiwa mengerikan yang telah terjadi di teluk, dan sekarang fakta-fakta ini tidak lagi menarik perhatian Yang Mulia.”

“Sebaliknya, Tuan,—sebaliknya,” kata Louis XVIII, “urusan ini tampaknya memiliki hubungan yang jelas dengan apa yang sedang kita perhatikan, dan kematian Jenderal Quesnel mungkin akan menuntun kita langsung ke arah konspirasi internal yang besar.” Mendengar nama Jenderal Quesnel, Villefort gemetar.

“Semuanya mengarah pada kesimpulan, Baginda,” kata menteri kepolisian, “bahwa kematian itu bukan akibat bunuh diri, seperti yang awalnya kita yakini, melainkan pembunuhan. Jenderal Quesnel, tampaknya, baru saja meninggalkan klub Bonapartis ketika ia menghilang. Seseorang yang tidak dikenal telah bersamanya pagi itu, dan membuat janji dengannya di Rue Saint-Jacques; sayangnya, pelayan sang jenderal, yang sedang menata rambutnya saat orang asing itu masuk, mendengar nama jalan itu disebutkan, tetapi tidak mencatat nomornya.” Saat menteri kepolisian menyampaikan hal ini kepada raja, Villefort, yang tampak seolah-olah nyawanya bergantung pada ucapan orang yang berbicara, wajahnya memerah dan pucat bergantian. Raja menatapnya.

“Tidakkah Anda sependapat dengan saya, Tuan de Villefort, bahwa Jenderal Quesnel, yang mereka yakini berpihak pada perampas kekuasaan, tetapi sebenarnya sepenuhnya setia kepada saya, telah tewas sebagai korban penyergapan Bonapartis?”

“Kemungkinan besar begitu, Baginda,” jawab Villefort. “Tetapi apakah hanya itu yang diketahui?”

“Mereka sedang melacak orang yang mengatur pertemuan dengannya.”

“Sedang melacaknya?” tanya Villefort.

“Ya, pelayan itu telah memberikan deskripsinya. Dia seorang pria berusia lima puluh hingga lima puluh dua tahun, berkulit gelap, bermata hitam dengan alis lebat, dan kumis tebal. Dia mengenakan jas biru panjang, dikancingkan hingga dagu, dan mengenakan lencana perwira Legiun Kehormatan di kancing bajunya. Kemarin seseorang yang persis sesuai dengan deskripsi ini diikuti, tetapi dia menghilang di sudut Rue de la Jussienne dan Rue Coq-Héron.” Villefort bersandar di sandaran kursi, karena saat menteri kepolisian terus berbicara, kakinya terasa lemas; tetapi ketika dia mengetahui bahwa orang tak dikenal itu telah lolos dari pengawasan agen yang mengikutinya, dia bernapas lega.

“Teruslah mencari orang ini, Tuan,” kata raja kepada menteri kepolisian; “karena jika, seperti yang hampir pasti saya yakini, Jenderal Quesnel, yang akan sangat berguna bagi kita saat ini, telah dibunuh, para pembunuhnya, baik pendukung Bonapartis atau bukan, akan dihukum dengan kejam.” Villefort harus tetap tenang agar tidak menunjukkan rasa takut yang ditimbulkan oleh pernyataan raja tersebut.

“Aneh sekali,” lanjut raja dengan sedikit ketus; “polisi mengira mereka telah menyelesaikan seluruh masalah ketika mereka mengatakan, 'Sebuah pembunuhan telah terjadi,' dan terlebih lagi ketika mereka dapat menambahkan, 'Dan kami sedang melacak para pelakunya.'”

“Yang Mulia, saya yakin Yang Mulia akan sepenuhnya puas setidaknya dalam hal ini.”

“Kita lihat saja nanti. Aku tak akan menahanmu lebih lama lagi, Tuan de Villefort, karena kau pasti lelah setelah perjalanan yang begitu panjang; pergilah dan istirahatlah. Tentu saja kau mampir ke rumah ayahmu?” Villefort merasa lemas.

“Tidak, Baginda,” jawabnya, “Saya turun di Hotel de Madrid, di Rue de Tournon.”

“Tapi Anda sudah melihatnya?”

“Baginda, saya langsung pergi menemui Duc de Blacas.”

“Tapi kau akan bertemu dengannya, kan?”

“Saya rasa tidak, Baginda.”

“Ah, aku lupa,” kata Louis, tersenyum dengan cara yang membuktikan bahwa semua pertanyaan ini tidak diajukan tanpa motif; “Aku lupa bahwa kau dan Tuan Noirtier tidak akur, dan itu adalah pengorbanan lain yang dilakukan untuk kepentingan kerajaan, dan untuk itu kau harus diberi imbalan.”

“Yang Mulia, kebaikan yang Yang Mulia tunjukkan kepada saya adalah balasan yang jauh melampaui ambisi terbesar saya sehingga saya tidak punya apa pun lagi untuk diminta.”

“Tenang saja, Tuan, kami tidak akan melupakan Anda; jangan khawatir. Sementara itu” (raja di sini melepaskan salib Legiun Kehormatan yang biasanya ia kenakan di atas mantel birunya, di dekat salib St. Louis, di atas ordo Notre-Dame-du-Mont-Carmel dan St. Lazare, dan memberikannya kepada Villefort)—“sementara itu, ambillah salib ini.”

“Yang Mulia,” kata Villefort, “Yang Mulia keliru; ini adalah salib perwira.”

“Ma foi!” kata Louis XVIII, “terimalah apa adanya, karena aku tidak punya waktu untuk mencarikanmu yang lain. Blacas, pastikan brevet ini dibuat dan dikirim ke Tuan de Villefort.” Mata Villefort dipenuhi air mata kegembiraan dan kebanggaan; ia mengambil salib itu dan menciumnya.

“Dan sekarang,” katanya, “bolehkah saya bertanya, dengan perintah apa Yang Mulia berkenan menganugerahkan kehormatan ini kepada saya?”

“Beristirahatlah secukupnya, dan ingatlah bahwa jika kamu tidak dapat melayani saya di sini di Paris, kamu dapat memberikan pelayanan yang sangat besar bagi saya di Marseille.”

“Yang Mulia,” jawab Villefort sambil membungkuk, “dalam satu jam lagi saya akan meninggalkan Paris.”

“Pergilah, Tuan,” kata raja; “dan jika aku melupakanmu (ingatan raja itu pendek), jangan ragu untuk mengingatkanku. Baron, panggil menteri perang. Blacas, tetap di sini.”

“Ah, Tuan,” kata menteri kepolisian kepada Villefort, saat mereka meninggalkan Tuileries, “Anda masuk melalui pintu keberuntungan—kekayaan Anda telah terjamin.”

“Apakah akan lama dulu?” gumam Villefort, memberi hormat kepada menteri yang kariernya telah berakhir, dan mencari kereta kuda. Sebuah kereta lewat saat itu juga, yang kemudian ia panggil; ia memberikan alamatnya kepada pengemudi, dan melompat masuk, melemparkan dirinya ke kursi, dan melampiaskan mimpi-mimpi ambisinya.

Sepuluh menit kemudian Villefort sampai di hotelnya, memerintahkan agar kuda-kuda disiapkan dalam dua jam, dan meminta agar sarapannya diantarkan. Ia hendak memulai santapannya ketika suara bel berbunyi nyaring dan keras. Pelayan membuka pintu, dan Villefort mendengar seseorang memanggil namanya.

“Siapa yang tahu kalau aku sudah di sini?” kata pemuda itu. Pelayan itu masuk.

“Baiklah,” kata Villefort, “ada apa?—Siapa yang menelepon?—Siapa yang mencari saya?”

“Orang asing yang tidak akan mengirimkan barang atas namanya.”

“Orang asing yang tidak mau mengirimkan barang atas namanya! Apa yang dia inginkan dariku?”

“Dia ingin berbicara denganmu.”

“Untukku?”

"Ya."

“Apakah dia menyebut namaku?”

"Ya."

“Orang seperti apa dia?”

“Ya, Pak, seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun.”

“Pendek atau tinggi?”

“Setinggi badan Anda, Pak.”

“Gelap atau terang?”

“Gelap,—sangat gelap; dengan mata hitam, rambut hitam, alis hitam.”

“Dan bagaimana dengan pakaianmu?” tanya Villefort cepat.

“Mengenakan jas biru panjang, dikancing rapat, dan dihiasi dengan Liondel Kehormatan.”

“Dialah orangnya!” kata Villefort, wajahnya pucat pasi.

“Eh, pardieu!” kata orang yang deskripsinya telah kami sebutkan dua kali, sambil memasuki pintu, “sungguh banyak upacara! Apakah sudah menjadi kebiasaan di Marseille bagi para putra untuk membuat ayah mereka menunggu di ruang tunggu?”

“Ayah!” seru Villefort, “kalau begitu aku tidak tertipu; aku yakin itu pasti kau.”

“Baiklah kalau begitu, jika kau merasa begitu yakin,” jawab pendatang baru itu, sambil meletakkan tongkatnya di sudut dan topinya di kursi, “izinkan aku mengatakan, Gérard, bahwa bukanlah tindakan yang berbakti darimu untuk membuatku menunggu di pintu.”

“Pergilah, Germain,” kata Villefort. Pelayan itu meninggalkan apartemen dengan tanda-tanda keheranan yang jelas.

Bab 12. Ayah dan Anak

Noirtier—karena memang dialah yang masuk—mengawasi pelayan sampai pintu tertutup, dan kemudian, karena takut didengar di ruang depan, ia membuka pintu lagi. Tindakan pencegahan itu ternyata tidak sia-sia, seperti yang terlihat dari mundurnya Germain dengan cepat, yang membuktikan bahwa ia tidak terbebas dari dosa yang menghancurkan leluhur kita. Tuan Noirtier kemudian bersusah payah menutup dan mengunci pintu ruang depan, lalu pintu kamar tidur, dan kemudian mengulurkan tangannya kepada Villefort, yang mengikuti semua gerakannya dengan rasa terkejut yang tidak dapat disembunyikannya.

“Nah, Gérard,” katanya kepada pemuda itu dengan tatapan penuh arti, “tahukah kau, sepertinya kau tidak begitu senang bertemu denganku?”

“Ayahku,” kata Villefort, “sebaliknya, aku sangat gembira; tetapi aku sama sekali tidak menduga kunjunganmu, sehingga hal itu sedikit membuatku terkejut.”

“Tapi, kawan,” jawab Tuan Noirtier sambil duduk, “aku bisa mengatakan hal yang sama kepadamu, ketika kau mengumumkan pernikahanmu pada tanggal 28 Februari, dan pada tanggal 3 Maret kau datang ke Paris.”

“Dan jika aku datang, ayahku,” kata Gérard, sambil mendekati M. Noirtier, “jangan mengeluh, karena aku datang untukmu, dan perjalananku akan menjadi penyelamatmu.”

“Ah, benar sekali!” kata M. Noirtier, sambil meregangkan tubuhnya dengan santai di kursi. “Sungguh, ceritakan semuanya padaku, karena pasti menarik.”

“Ayah, apakah Ayah pernah mendengar kabar tentang sebuah klub pendukung Bonaparte di Rue Saint-Jacques?”

“Nomor 53; ya, saya wakil presiden.”

“Ayah, ketenanganmu membuatku merinding.”

“Wah, anakku, ketika seseorang telah dikucilkan oleh para penduduk pegunungan, melarikan diri dari Paris dengan gerobak jerami, diburu di dataran Bordeaux oleh anjing-anjing pemburu Robespierre, dia akan terbiasa dengan hampir semua hal. Tapi ayo, bagaimana dengan klub di Rue Saint-Jacques?”

“Lalu, mereka membujuk Jenderal Quesnel untuk pergi ke sana, dan Jenderal Quesnel, yang meninggalkan rumahnya pada pukul sembilan malam, ditemukan keesokan harinya di Sungai Seine.”

“Lalu siapa yang menceritakan kisah menarik ini kepadamu?”

“Sang raja sendiri.”

“Baiklah, kalau begitu, sebagai balasan atas ceritamu,” lanjut Noirtier, “aku akan menceritakan kisah lain kepadamu.”

“Ayahku, kurasa aku sudah tahu apa yang akan Ayah katakan padaku.”

“Ah, Anda sudah mendengar tentang pendaratan kaisar?”

“Jangan terlalu keras, ayah, kumohon—demi ayah dan juga demi diriku. Ya, aku mendengar kabar ini, dan bahkan mengetahuinya sebelum ayah mengetahuinya; karena tiga hari yang lalu aku mengirim surat dari Marseilles ke Paris secepat mungkin, setengah putus asa karena penundaan yang dipaksakan ini.”

“Tiga hari yang lalu? Kau gila. Tiga hari yang lalu kaisar bahkan belum mendarat.”

“Tidak masalah, saya menyadari niatnya.”

“Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

“Melalui surat yang ditujukan kepada Anda dari Pulau Elba.”

“Untukku?”

“Untukmu; dan yang kutemukan di buku saku kurir. Seandainya surat itu jatuh ke tangan orang lain, kau, ayahku, mungkin sudah ditembak mati sebelum ini.” Ayah Villefort tertawa.

“Ayolah,” katanya, “akankah Restorasi mengadopsi metode kekaisaran secepat itu? Tembak, anakku sayang? Ide macam apa itu! Di mana surat yang kau bicarakan? Aku mengenalmu terlalu baik untuk mengira kau akan membiarkan hal seperti itu terjadi begitu saja.”

“Aku membakarnya, karena takut bahkan sepotong pun akan tersisa; karena surat itu pasti akan menyebabkan hukuman bagimu.”

“Dan kehancuran prospek masa depanmu,” jawab Noirtier; “ya, aku mudah memahaminya. Tapi aku tidak perlu takut selama kau melindungiku.”

“Saya melakukan lebih dari itu, Tuan—saya menyelamatkan Anda.”

“Benarkah? Sungguh, situasinya menjadi semakin dramatis—jelaskan maksudmu.”

“Saya harus merujuk kembali ke klub di Rue Saint-Jacques.”

“Sepertinya klub ini cukup membosankan bagi polisi. Mengapa mereka tidak melakukan pencarian lebih teliti? Mereka pasti akan menemukan——”

“Mereka belum menemukannya; tetapi mereka sedang dalam perjalanan.”

“Ya, itu ungkapan yang biasa; saya sangat familiar dengan itu. Ketika polisi bersalah, mereka menyatakan bahwa mereka berada di jalur yang benar; dan pemerintah dengan sabar menunggu hari ketika mereka akan mengatakan, dengan cara yang licik, bahwa mereka telah tersesat.”

“Ya, tetapi mereka telah menemukan mayat; sang jenderal telah terbunuh, dan di semua negara hal itu disebut pembunuhan.”

“Kau menyebutnya pembunuhan? Kenapa, tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa jenderal itu dibunuh. Setiap hari ada orang yang ditemukan di Sungai Seine, karena menceburkan diri atau tenggelam karena tidak bisa berenang.”

“Ayah, Ayah tahu betul bahwa sang jenderal bukanlah orang yang akan menenggelamkan diri dalam keputusasaan, dan orang-orang tidak mandi di Sungai Seine pada bulan Januari. Tidak, tidak, jangan tertipu; ini adalah pembunuhan dalam arti kata yang sebenarnya.”

“Lalu siapa yang menetapkannya?”

“Sang raja sendiri.”

“Raja! Kukira dia cukup filsuf untuk mengakui bahwa tidak ada pembunuhan dalam politik. Dalam politik, kawan, kau tahu, seperti aku, tidak ada manusia, melainkan ide—tidak ada perasaan, melainkan kepentingan; dalam politik kita tidak membunuh seseorang, kita hanya menyingkirkan rintangan, itu saja. Apakah kau ingin tahu bagaimana perkembangannya? Baiklah, akan kuceritakan. Dianggap bahwa Jenderal Quesnel dapat diandalkan; dia direkomendasikan kepada kami dari Pulau Elba; salah seorang dari kami pergi menemuinya, dan mengundangnya ke Rue Saint-Jacques, di mana dia akan menemukan beberapa teman. Dia datang ke sana, dan rencana untuk meninggalkan Elba, pendaratan yang direncanakan, dan lain-lain, dijelaskan kepadanya. Setelah dia mendengar dan memahami semuanya sepenuhnya, dia menjawab bahwa dia adalah seorang royalis. Kemudian semua saling memandang,—dia disuruh bersumpah, dan dia melakukannya, tetapi dengan sikap yang sangat buruk sehingga benar-benar menantang takdir untuk bersumpah seperti itu, namun, meskipun demikian, sang jenderal diizinkan untuk pergi. Bebas—benar-benar bebas. Namun dia tidak kembali ke rumah. Apa artinya itu? Mengapa, kawan, bahwa setelah meninggalkan kita, dia tersesat, hanya itu. Pembunuhan? Sungguh, Villefort, kau mengejutkanku. Kau, seorang wakil jaksa, mendasarkan tuduhan pada premis yang begitu buruk! Pernahkah aku berkata kepadamu, ketika kau menjalankan peranmu sebagai royalis, dan memenggal kepala salah satu anggota partaiku, 'Anakku, kau telah melakukan pembunuhan?' Tidak, kataku, 'Baiklah, Tuan, Anda telah meraih kemenangan; mungkin besok giliran kami.'"

“Tapi, ayah, hati-hati; ketika giliran kami tiba, pembalasan kami akan dahsyat.”

“Aku tidak mengerti maksudmu.”

“Kau mengandalkan kembalinya perampas kekuasaan?”

“Ya, kami melakukannya.”

“Anda keliru; dia tidak akan maju dua liga ke pedalaman Prancis tanpa diikuti, dilacak, dan ditangkap seperti binatang buas.”

“Sahabatku, kaisar saat ini sedang dalam perjalanan ke Grenoble; pada tanggal 10 atau 12 beliau akan berada di Lyons, dan pada tanggal 20 atau 25 di Paris.”

“Rakyat akan bangkit.”

“Ya, untuk pergi menemuinya.”

“Ia hanya memiliki segelintir orang bersamanya, dan pasukan akan dikirim untuk melawannya.”

“Ya, untuk mengawalnya ke ibu kota. Sungguh, Gérard, kau hanyalah seorang anak kecil; kau menganggap dirimu berpengetahuan luas karena telegraf telah memberitahumu, tiga hari setelah pendaratan, 'Sang perampas kekuasaan telah mendarat di Cannes dengan beberapa orang. Dia sedang dikejar.' Tapi di mana dia? apa yang dia lakukan? Kau sama sekali tidak tahu, dan dengan cara ini mereka akan mengejarnya ke Paris, tanpa perlu menembak.”

“Grenoble dan Lyons adalah kota-kota yang setia, dan akan memberikan perlawanan yang tak terlampaui terhadapnya.”

“Grenoble akan membuka gerbangnya dengan antusias untuknya—seluruh Lyons akan bergegas menyambutnya. Percayalah, kami sama terinformasinya dengan Anda, dan polisi kami sama baiknya dengan polisi Anda. Apakah Anda ingin buktinya? Anda ingin menyembunyikan perjalanan Anda dari saya, namun saya tahu kedatangan Anda setengah jam setelah Anda melewati penghalang. Anda tidak memberi tahu siapa pun kecuali kusir Anda, namun saya memiliki alamat Anda, dan sebagai bukti saya berada di sini tepat saat Anda akan duduk di meja. Kalau begitu, silakan, untuk meminta pisau, garpu, dan piring kedua, dan kita akan makan bersama.”

“Memang benar!” jawab Villefort, sambil menatap ayahnya dengan heran, “ayahmu tampaknya sangat berpengetahuan luas.”

“Eh? Masalahnya cukup sederhana. Kalian yang berkuasa hanya memiliki sarana yang dihasilkan oleh uang—kami yang sedang menantikan, memiliki sarana yang didorong oleh pengabdian.”

“Pengabdian!” kata Villefort sambil mencibir.

“Ya, pengabdian; karena menurutku, itulah ungkapan untuk ambisi yang penuh harapan.”

Dan ayah Villefort mengulurkan tangannya ke tali lonceng, untuk memanggil pelayan yang belum dipanggil oleh putranya. Villefort menangkap lengannya.

“Tunggu, ayahku,” kata pemuda itu, “satu kata lagi.”

“Silakan lanjutkan.”

“Betapapun bodohnya polisi royalis itu, mereka tahu satu hal yang mengerikan.”

"Apa itu?"

“Deskripsi tentang pria yang, pada pagi hari ketika Jenderal Quesnel menghilang, muncul di rumahnya.”

“Oh, polisi yang hebat itu sudah mengetahuinya, ya? Dan seperti apa deskripsinya?”

“Kulit gelap; rambut, alis, dan kumis hitam; jas biru panjang, dikancingkan hingga dagu; lencana perwira Legiun Kehormatan di lubang kancingnya; topi bertepi lebar, dan tongkat.”

“Ah, ha, jadi begitu, ya?” kata Noirtier; “lalu mengapa mereka belum menangkapnya?”

“Karena kemarin, atau lusa, mereka kehilangan jejaknya di sudut Rue Coq-Héron.”

“Bukankah sudah kukatakan bahwa polisi kalian tidak berguna?”

“Ya; tapi mereka mungkin masih bisa menangkapnya.”

“Benar,” kata Noirtier, sambil memandang sekelilingnya dengan acuh tak acuh, “benar, jika orang ini tidak waspada, seperti sekarang;” dan ia menambahkan sambil tersenyum, “Oleh karena itu, ia akan melakukan beberapa perubahan pada penampilannya.” Mendengar kata-kata itu, ia bangkit, melepaskan jas panjang dan dasinya, berjalan menuju meja tempat perlengkapan rias putranya berada, membasuh wajahnya dengan sabun, mengambil pisau cukur, dan dengan tangan yang tegas, memotong kumis yang mengganggu penampilannya. Villefort memperhatikannya dengan cemas namun juga kagum.

Setelah kumisnya dipotong, Noirtier menata rambutnya lagi; mengganti dasi hitamnya dengan sapu tangan berwarna yang diletakkan di atas tas koper yang terbuka; mengganti jas biru berkancing tingginya dengan mantel Villefort berwarna cokelat tua, yang dipotong di bagian depan; mencoba topi bertepi sempit milik putranya di depan cermin, yang tampak pas di kepalanya, dan, meninggalkan tongkatnya di sudut tempat ia meletakkannya, ia mengambil ranting bambu kecil, mengayunkannya sekali atau dua kali, dan berjalan-jalan dengan gaya berjalan santai yang merupakan salah satu ciri utamanya.

“Nah,” katanya, sambil menoleh ke arah putranya yang kebingungan, setelah penyamaran itu selesai, “kau pikir polisi akan mengenaliku sekarang?”

“Tidak, ayah,” Villefort tergagap; “setidaknya, aku harap tidak.”

“Dan sekarang, anakku,” lanjut Noirtier, “aku mengandalkan kebijaksanaanmu untuk memindahkan semua barang yang kupercayakan padamu.”

“Oh, percayalah padaku,” kata Villefort.

“Ya, ya; dan sekarang aku percaya kau benar, dan kau benar-benar telah menyelamatkan hidupku; yakinlah aku akan membalas budimu di kemudian hari.”

Villefort menggelengkan kepalanya.

“Anda masih belum yakin?”

“Setidaknya, saya berharap Anda salah.”

“Apakah kau akan bertemu raja lagi?”

"Mungkin."

“Apakah di matanya kau pantas dianggap sebagai seorang nabi?”

“Nabi-nabi jahat tidak disukai di istana, ayah.”

“Memang benar, tetapi suatu hari nanti mereka akan memberikan keadilan kepada mereka; dan seandainya terjadi pemulihan kedua, Anda akan dianggap sebagai orang hebat.”

“Lalu, apa yang harus saya katakan kepada raja?”

“Katakan ini padanya: 'Baginda, Anda tertipu mengenai perasaan di Prancis, mengenai pendapat kota-kota, dan prasangka tentara; dia yang di Paris Anda sebut raksasa Korsika, yang di Nevers disebut perampas kekuasaan, sudah disambut sebagai Bonaparte di Lyons, dan kaisar di Grenoble. Anda mengira dia dilacak, dikejar, ditangkap; dia maju secepat elangnya sendiri. Para prajurit yang Anda yakini sekarat karena kelaparan, kelelahan, siap untuk membelot, berkumpul seperti butiran salju di sekitar bola yang bergulir saat ia melaju. Baginda, pergilah, tinggalkan Prancis kepada penguasa sebenarnya, kepada dia yang memperolehnya, bukan dengan pembelian, tetapi dengan hak penaklukan; pergilah, Baginda, bukan karena Anda menanggung risiko apa pun, karena lawan Anda cukup kuat untuk menunjukkan belas kasihan kepada Anda, tetapi karena akan memalukan bagi seorang cucu Saint Louis untuk berutang nyawa kepada orang dari Arcola, Marengo, Austerlitz.' Katakan ini padanya, Gérard; atau, lebih tepatnya, jangan katakan apa pun padanya. Rahasiakan perjalananmu; jangan membual tentang apa yang telah kau lakukan di Paris, atau yang telah kau lakukan; kembalilah secepat mungkin; masuklah ke Marseille di malam hari, dan ke rumahmu melalui pintu belakang, dan tetaplah di sana, tenang, patuh, rahasia, dan, yang terpenting, tidak menyinggung siapa pun; karena kali ini, aku bersumpah kepadamu, kita akan bertindak seperti orang-orang kuat yang mengenal musuh mereka. Pergilah, anakku—pergilah, Gérardku, dan dengan ketaatanmu pada perintah ayahku, atau, jika kau lebih suka, nasihat persahabatan, kami akan menjagamu di tempatmu. Ini akan menjadi,” tambah Noirtier, sambil tersenyum, “salah satu cara yang dapat kau gunakan untuk menyelamatkanku untuk kedua kalinya, jika keseimbangan politik suatu hari nanti berbalik, dan mengangkatmu sementara menjatuhkanku. Selamat tinggal, Gérardku, dan pada perjalananmu berikutnya, turunlah di depan pintuku.”

Noirtier meninggalkan ruangan setelah selesai berbicara, dengan ketenangan yang sama seperti yang telah ia tunjukkan selama percakapan yang luar biasa dan menegangkan ini. Villefort, pucat dan gelisah, berlari ke jendela, menyingkirkan tirai, dan melihatnya lewat dengan tenang dan terkendali, melewati dua atau tiga pria berwajah buruk di sudut jalan, yang mungkin berada di sana untuk menangkap seorang pria dengan kumis hitam, jas biru, dan topi bertepi lebar.

Villefort berdiri mengamati dengan napas terengah-engah, sampai ayahnya menghilang di Rue Bussy. Kemudian dia beralih ke berbagai barang yang ditinggalkannya, meletakkan dasi hitam dan jas biru di dasar koper, melemparkan topi ke dalam lemari gelap, mematahkan tongkat menjadi potongan-potongan kecil dan melemparkannya ke dalam api, mengenakan topi perjalanannya, dan memanggil pelayannya, menahan dengan pandangan seribu pertanyaan yang siap dia ajukan, membayar tagihannya, melompat ke keretanya yang sudah siap, mengetahui di Lyon bahwa Bonaparte telah memasuki Grenoble, dan di tengah-tengah kekacauan yang terjadi di sepanjang jalan, akhirnya sampai di Marseille, menjadi mangsa semua harapan dan ketakutan yang memasuki hati manusia dengan ambisi dan keberhasilan pertamanya.

Bab 13. Seratus Hari

Noirtier adalah seorang nabi sejati, dan segala sesuatunya berkembang dengan cepat, seperti yang telah ia prediksi. Semua orang tahu sejarah kepulangan terkenal dari Elba, sebuah kepulangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di masa lalu, dan mungkin akan tetap tanpa tandingan di masa depan.

Louis XVIII hanya melakukan upaya lemah untuk menangkis pukulan tak terduga ini; monarki yang baru saja ia bangun kembali goyah di atas fondasinya yang rapuh, dan atas isyarat dari kaisar, struktur yang tidak selaras antara prasangka lama dan ide-ide baru runtuh. Oleh karena itu, Villefort tidak memperoleh apa pun kecuali rasa terima kasih raja (yang justru mungkin akan merugikannya saat ini) dan salib Legiun Kehormatan, yang dengan bijaksana tidak ia kenakan, meskipun M. de Blacas telah mengirimkan brevet tersebut.

Napoleon, tanpa ragu, akan mencopot Villefort dari jabatannya seandainya bukan karena Noirtier, yang sangat berpengaruh di istana, dan dengan demikian Girondin tahun '93 dan Senator tahun 1806 melindunginya, yang baru-baru ini menjadi pelindungnya. Semua pengaruh Villefort hampir tidak mampu membungkam rahasia yang hampir dibocorkan Dantès. Hanya jaksa raja yang dicopot dari jabatannya, karena dicurigai sebagai pendukung kerajaan.

Namun, kekuasaan kekaisaran belum sepenuhnya—yaitu, belum lama setelah kaisar kembali memasuki Tuileries dan mulai mengeluarkan perintah dari ruangan kecil yang telah kami perkenalkan kepada para pembaca,—ia menemukan kotak tembakau Louis XVIII yang setengah terisi di atas meja di sana,—belum lama setelah itu terjadi, Marseille mulai, terlepas dari pihak berwenang, menyalakan kembali api perang saudara, yang selalu membara di selatan, dan hanya dibutuhkan sedikit untuk membangkitkan rakyat melakukan tindakan kekerasan yang jauh lebih besar daripada teriakan dan penghinaan yang mereka lontarkan kepada kaum royalis setiap kali mereka keluar rumah.

Karena perubahan ini, pemilik kapal yang terhormat itu pada saat itu menjadi—kita tidak akan mengatakan mahakuasa, karena Morrel adalah orang yang bijaksana dan agak penakut, sedemikian rupa sehingga banyak pendukung Bonaparte yang paling fanatik menuduhnya "moderasi"—tetapi cukup berpengaruh untuk mengajukan tuntutan yang mendukung Dantès.

Villefort mempertahankan jabatannya, tetapi pernikahannya ditunda hingga kesempatan yang lebih menguntungkan. Jika kaisar tetap bertahta, Gérard membutuhkan aliansi yang berbeda untuk membantu kariernya; jika Louis XVIII kembali, pengaruh M. de Saint-Méran, seperti pengaruhnya sendiri, dapat meningkat pesat, dan pernikahan tersebut akan menjadi lebih sesuai. Oleh karena itu, wakil jaksa penuntut umum adalah hakim pertama Marseille, ketika suatu pagi pintunya terbuka, dan M. Morrel diumumkan.

Orang lain pasti akan bergegas menyambutnya; tetapi Villefort adalah orang yang cakap, dan dia tahu ini akan menjadi tanda kelemahan. Dia menyuruh Morrel menunggu di ruang tunggu, meskipun dia tidak ditemani siapa pun, dengan alasan sederhana bahwa jaksa raja selalu menyuruh semua orang menunggu, dan setelah menghabiskan seperempat jam membaca dokumen, dia memerintahkan Tuan Morrel untuk masuk.

Morrel menduga Villefort akan merasa sedih; namun ia mendapati Villefort sama seperti enam minggu sebelumnya, tenang, teguh, dan penuh dengan kesopanan yang dingin, penghalang yang tak tertembus yang memisahkan orang terhormat dari orang biasa.

Ia memasuki kantor Villefort dengan harapan hakim itu akan gemetar melihatnya; sebaliknya, ia merasakan merinding dingin di sekujur tubuhnya ketika melihat Villefort duduk di sana dengan siku di atas meja, dan kepalanya bersandar di tangannya. Ia berhenti di pintu; Villefort menatapnya seolah-olah kesulitan mengenalinya; kemudian, setelah jeda singkat, di mana pemilik kapal yang jujur ​​itu memutar-mutar topinya di tangannya,

“Tuan Morrel, saya rasa?” kata Villefort.

“Baik, Pak.”

“Mendekatlah,” kata hakim itu sambil melambaikan tangan dengan nada merendahkan, “dan katakan padaku apa alasan aku mendapat kehormatan dikunjungi.”

“Apakah Anda tidak menduganya, Tuan?” tanya Morrel.

“Tidak sama sekali; tetapi jika saya dapat membantu Anda dengan cara apa pun, saya akan sangat senang.”

“Semuanya bergantung padamu.”

“Jelaskan dirimu, berdoalah.”

“Tuan,” kata Morrel, kembali tenang saat melanjutkan, “apakah Anda ingat bahwa beberapa hari sebelum pendaratan Yang Mulia Kaisar, saya datang untuk membela seorang pemuda, mualim kapal saya, yang dituduh terlibat dalam korespondensi dengan Pulau Elba? Apa yang dulunya merupakan kejahatan, sekarang menjadi hak istimewa. Saat itu Anda mengabdi kepada Louis XVIII, dan Anda tidak menunjukkan keberpihakan—itu adalah tugas Anda; hari ini Anda mengabdi kepada Napoleon, dan Anda harus melindunginya—itu juga tugas Anda; oleh karena itu, saya datang untuk bertanya apa yang terjadi padanya?”

Villefort berusaha keras untuk mengendalikan dirinya. “Siapa namanya?” katanya. “Sebutkan namanya.”

“Edmond Dantès.”

Villefort mungkin lebih memilih berdiri di depan moncong pistol dari jarak dua puluh lima langkah daripada mendengar nama itu disebut; tetapi dia tidak gentar.

“Dantès,” ulangnya, “Edmond Dantès.”

“Baik, Tuan.” Villefort membuka sebuah buku catatan besar, lalu pergi ke sebuah meja, dari meja itu ia beralih ke buku catatannya, dan kemudian, menoleh ke Morrel,

“Apakah Anda yakin tidak salah, Tuan?” katanya, dengan nada yang paling alami di dunia.

Seandainya Morrel adalah orang yang lebih jeli, atau lebih berpengalaman dalam hal-hal ini, dia pasti akan terkejut ketika jaksa raja menjawabnya tentang masalah seperti itu, alih-alih merujuknya kepada gubernur penjara atau prefek departemen. Tetapi Morrel, yang kecewa karena harapannya untuk membangkitkan rasa takut tidak terwujud, hanya menyadari sikap merendahkan orang lain. Villefort telah memperhitungkan dengan tepat.

“Tidak,” kata Morrel; “Saya tidak salah. Saya sudah mengenalnya selama sepuluh tahun, empat tahun terakhir di antaranya ia bekerja untuk saya. Tidakkah Anda ingat, sekitar enam minggu yang lalu saya datang untuk memohon keringanan hukuman, seperti saya datang hari ini untuk memohon keadilan. Anda menerima saya dengan sangat dingin. Oh, kaum royalis sangat keras terhadap kaum Bonapartis pada masa itu.”

“Tuan,” jawab Villefort, “Saat itu saya adalah seorang royalis, karena saya percaya bahwa keluarga Bourbon bukan hanya pewaris takhta, tetapi juga pilihan bangsa. Kembalinya Napoleon yang ajaib telah menaklukkan saya, raja yang sah adalah dia yang dicintai oleh rakyatnya.”

“Benar sekali!” seru Morrel. “Aku senang mendengarmu berbicara seperti itu, dan aku merasa ini pertanda baik untuk Edmond.”

“Tunggu sebentar,” kata Villefort, sambil membalik-balik lembaran buku catatan; “Saya menemukannya—seorang pelaut, yang akan menikahi seorang gadis muda Catalan. Saya ingat sekarang; itu adalah tuduhan yang sangat serius.”

“Bagaimana bisa?”

“Kau tahu bahwa ketika dia pergi dari sini, dia dibawa ke Palais de Justice.”

"Dengan baik?"

“Saya membuat laporan kepada pihak berwenang di Paris, dan seminggu kemudian dia dibawa pergi.”

“Dibawa pergi!” kata Morrel. “Apa yang telah mereka lakukan padanya?”

“Oh, dia telah dibawa ke Fenestrelles, ke Pignerol, atau ke kepulauan Sainte-Marguérite. Suatu pagi yang cerah dia akan kembali untuk mengambil alih komando kapalmu.”

“Kapan pun ia mau, tempat itu akan tetap tersedia untuknya. Tetapi mengapa ia belum dikembalikan? Menurut saya, prioritas utama pemerintah seharusnya adalah membebaskan mereka yang telah menderita karena kesetiaan mereka kepada pemerintah.”

“Jangan terlalu terburu-buru, Tuan Morrel,” jawab Villefort. “Perintah pemenjaraan datang dari otoritas tinggi, dan perintah pembebasannya pasti berasal dari sumber yang sama; dan, karena Napoleon baru saja diangkat kembali selama dua minggu, surat-surat itu belum diteruskan.”

“Tapi,” kata Morrel, “apakah tidak ada cara untuk mempercepat semua formalitas ini—untuk membebaskannya dari penangkapan?”

“Belum ada penangkapan.”

"Bagaimana?"

“Terkadang pemerintah perlu menyebabkan seseorang menghilang tanpa meninggalkan jejak, sehingga tidak ada bentuk atau dokumen tertulis yang dapat menggagalkan keinginan mereka.”

“Mungkin memang begitu di bawah pemerintahan Bourbon, tetapi saat ini——”

“Memang selalu begitu, Morrel, sejak masa pemerintahan Louis XIV. Kaisar lebih ketat dalam disiplin penjara daripada Louis sendiri, dan jumlah tahanan yang namanya tidak terdaftar tidak terhitung.” Seandainya Morrel memiliki kecurigaan, kebaikan sebesar itu pasti akan menghilangkannya.

“Baiklah, Tuan de Villefort, apa saran Anda agar saya bertindak?” tanyanya.

“Ajukan petisi kepada menteri.”

“Oh, saya tahu maksudnya; menteri menerima dua ratus petisi setiap hari, dan tidak membaca tiga pun.”

“Memang benar; tetapi dia akan membacakan petisi yang ditandatangani dan diserahkan oleh saya.”

“Dan maukah Anda berjanji untuk mengirimkannya?”

“Dengan senang hati. Dantès saat itu bersalah, dan sekarang dia tidak bersalah, dan membebaskannya adalah kewajiban saya sama seperti saat saya menghukumnya.” Dengan demikian, Villefort mencegah bahaya penyelidikan, yang, betapapun tidak mungkinnya, jika terjadi akan membuatnya tidak berdaya.

“Tapi bagaimana saya harus menyapa menteri?”

“Duduklah di sana,” kata Villefort, sambil memberikan tempatnya kepada Morrel, “dan tulis apa yang saya diktekan.”

“Apakah kamu akan bersikap sebaik itu?”

“Tentu. Tapi jangan buang waktu; kita sudah kehilangan terlalu banyak.”

“Itu benar. Bayangkan saja penderitaan yang mungkin dialami orang malang itu saat ini.”

Villefort bergidik mendengar usulan itu; tetapi ia sudah terlalu jauh untuk mundur. Dantès harus dihancurkan untuk memuaskan ambisi Villefort.

Villefort mendiktekan sebuah petisi, di mana, dengan niat yang mulia, jasa-jasa patriotik Dantès dilebih-lebihkan, dan ia digambarkan sebagai salah satu agen paling aktif dalam kembalinya Napoleon. Jelas bahwa begitu melihat dokumen ini, menteri akan langsung membebaskannya. Setelah petisi selesai, Villefort membacanya dengan lantang.

“Cukup,” katanya; “serahkan sisanya padaku.”

“Apakah petisi ini akan segera diproses?”

"Hari ini."

“Ditandatangani oleh Anda?”

“Hal terbaik yang dapat saya lakukan adalah mengesahkan kebenaran isi petisi Anda.” Dan, sambil duduk, Villefort menulis sertifikat di bagian bawah.

“Apa lagi yang harus dilakukan?”

“Aku akan melakukan apa pun yang diperlukan.” Jaminan ini membuat Morrel senang, yang kemudian berpamitan kepada Villefort, dan bergegas memberi tahu Dantès tua bahwa ia akan segera menemui putranya.

Adapun Villefort, alih-alih mengirim utusan ke Paris, ia dengan hati-hati menyimpan petisi yang sangat membahayakan Dantès, dengan harapan akan suatu peristiwa yang tampaknya tidak mustahil, yaitu, restorasi kedua. Dantès tetap menjadi tahanan, dan tidak mendengar suara jatuhnya takhta Louis XVIII, atau kehancuran kekaisaran yang jauh lebih tragis.

Selama Seratus Hari, Morrel dua kali memperbarui tuntutannya, dan dua kali pula Villefort menenangkannya dengan janji-janji. Akhirnya terjadilah Pertempuran Waterloo, dan Morrel tidak datang lagi; ia telah melakukan semua yang berada dalam kekuasaannya, dan upaya baru apa pun hanya akan membahayakan dirinya sendiri tanpa guna.

Louis XVIII kembali naik tahta; Villefort, yang Marseille dipenuhi kenangan menyedihkan, mencari dan mendapatkan posisi sebagai jaksa kerajaan di Toulouse, dan dua minggu kemudian ia menikahi Mademoiselle de Saint-Méran, yang ayahnya kini memiliki kedudukan lebih tinggi di istana daripada sebelumnya.

Dan begitulah Dantès, setelah Seratus Hari dan setelah Waterloo, tetap berada di penjara bawah tanahnya, dilupakan oleh dunia dan surga.

Danglars memahami sepenuhnya nasib buruk yang menimpa Dantès; dan, ketika Napoleon kembali ke Prancis, ia, seperti layaknya orang-orang berpikiran biasa, menyebut kebetulan itu sebagai ketetapan Tuhan . Tetapi ketika Napoleon kembali ke Paris, jantung Danglars berdebar kencang, dan ia hidup dalam ketakutan terus-menerus akan kembalinya Dantès untuk misi pembalasan. Karena itu, ia memberi tahu M. Morrel tentang keinginannya untuk meninggalkan laut, dan memperoleh rekomendasi darinya kepada seorang pedagang Spanyol, yang kemudian ia masuki pekerjaannya pada akhir Maret, yaitu, sepuluh atau dua belas hari setelah kembalinya Napoleon. Kemudian ia berangkat ke Madrid, dan tidak pernah terdengar kabarnya lagi.

Fernand tidak mengerti apa pun kecuali bahwa Dantès tidak ada. Ia tidak peduli apa yang terjadi padanya. Hanya saja, selama jeda yang diberikan oleh ketidakhadiran saingannya itu, ia merenung, sebagian tentang cara menipu Mercédès mengenai penyebab ketidakhadirannya, sebagian lagi tentang rencana emigrasi dan penculikan, sambil sesekali duduk sedih dan tak bergerak di puncak Tanjung Pharo, di tempat dari mana Marseille dan Catalan terlihat, menunggu penampakan seorang pria muda dan tampan, yang baginya juga merupakan utusan pembalasan. Pikiran Fernand sudah bulat; ia akan menembak Dantès, lalu bunuh diri. Tetapi Fernand keliru; orang dengan watak seperti dia tidak pernah bunuh diri, karena ia selalu berharap.

Selama waktu ini, kekaisaran melakukan wajib militer terakhirnya, dan setiap pria di Prancis yang mampu mengangkat senjata bergegas untuk mematuhi panggilan kaisar. Fernand pergi bersama yang lain, membawa serta pikiran mengerikan bahwa sementara dia pergi, saingannya mungkin akan kembali dan menikahi Mercédès. Seandainya Fernand benar-benar bermaksud bunuh diri, dia pasti sudah melakukannya ketika berpisah dari Mercédès. Pengabdiannya, dan belas kasihan yang ditunjukkannya atas kemalangan Mercédès, menghasilkan efek yang selalu dihasilkannya pada pikiran mulia—Mercédès selalu memiliki rasa hormat yang tulus kepada Fernand, dan ini sekarang diperkuat oleh rasa terima kasih.

“Saudaraku,” katanya sambil meletakkan ranselnya di pundaknya, “hati-hatilah, karena jika kau terbunuh, aku akan sendirian di dunia ini.” Kata-kata ini membawa secercah harapan ke dalam hati Fernand. Seandainya Dantès tidak kembali, Mercédès mungkin suatu hari nanti akan menjadi miliknya.

Mercédès ditinggalkan sendirian berhadapan dengan dataran luas yang belum pernah tampak begitu tandus, dan laut yang belum pernah tampak begitu luas. Bermandikan air mata, ia mengembara di sekitar desa Catalan. Terkadang ia berdiri diam dan tak bergerak seperti patung, memandang ke arah Marseilles, di lain waktu menatap laut, dan mempertimbangkan apakah lebih baik menceburkan diri ke jurang samudra, dan dengan demikian mengakhiri penderitaannya. Bukan kurangnya keberanian yang mencegahnya melaksanakan keputusan ini; tetapi perasaan religiusnya datang membantunya dan menyelamatkannya.

Caderousse, seperti Fernand, terdaftar di angkatan darat, tetapi karena sudah menikah dan delapan tahun lebih tua, ia hanya dikirim ke perbatasan. Dantès tua, yang hanya bertahan hidup dengan harapan, kehilangan semua harapan saat Napoleon jatuh. Lima bulan setelah ia terpisah dari putranya, dan hampir pada saat penangkapannya, ia menghembuskan napas terakhirnya di pelukan Mercédès. M. Morrel membayar biaya pemakamannya, dan beberapa hutang kecil yang diderita lelaki tua malang itu.

Tindakan ini bukan sekadar tindakan kebaikan; ada keberanian; wilayah selatan sedang berkobar, dan membantu, bahkan di ranjang kematiannya, ayah dari seorang pendukung Bonaparte yang begitu berbahaya seperti Dantès, dicap sebagai kejahatan.

Bab 14. Dua Tahanan

Setahun setelah restorasi Louis XVIII, seorang inspektur jenderal penjara melakukan kunjungan. Dantès di selnya mendengar suara persiapan—suara-suara yang di kedalaman tempat dia berbaring tidak akan terdengar oleh siapa pun kecuali telinga seorang tahanan, yang dapat mendengar percikan tetesan air yang setiap jam jatuh dari atap penjara bawah tanahnya. Dia menduga sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi di antara orang-orang yang masih hidup; tetapi dia telah begitu lama berhenti berinteraksi dengan dunia, sehingga dia menganggap dirinya sudah mati.

Inspektur itu mengunjungi, satu demi satu, sel dan ruang bawah tanah beberapa tahanan, yang perilaku baik atau kebodohannya membuat mereka layak mendapatkan belas kasihan pemerintah. Dia menanyakan bagaimana mereka diberi makan, dan apakah mereka memiliki permintaan. Jawaban universalnya adalah, bahwa makanan itu menjijikkan, dan bahwa mereka ingin dibebaskan.

Inspektur bertanya apakah mereka memiliki permintaan lain. Mereka menggelengkan kepala. Apa lagi yang mereka inginkan selain kebebasan mereka? Inspektur menoleh sambil tersenyum kepada gubernur.

“Saya tidak tahu alasan apa yang dapat diberikan pemerintah untuk kunjungan-kunjungan yang tidak berguna ini; ketika Anda melihat satu tahanan, Anda melihat semuanya,—selalu hal yang sama,—kurang gizi dan tidak bersalah. Apakah ada yang lain?”

“Ya; para tahanan yang berbahaya dan gila itu berada di ruang bawah tanah.”

“Mari kita kunjungi mereka,” kata inspektur itu dengan nada lelah. “Kita harus memainkan sandiwara ini sampai akhir. Mari kita lihat penjara bawah tanahnya.”

“Mari kita panggil dua tentara terlebih dahulu,” kata gubernur. “Para tahanan terkadang, karena ketidaknyamanan hidup semata, dan agar dijatuhi hukuman mati, melakukan tindakan kekerasan yang sia-sia, dan Anda bisa menjadi korbannya.”

“Ambillah semua tindakan pencegahan yang diperlukan,” jawab inspektur tersebut.

Dua tentara pun dipanggil, dan inspektur menuruni tangga yang begitu kotor, lembap, dan gelap, sehingga menjijikkan bagi penglihatan, penciuman, dan pernapasan.

“Oh,” seru inspektur itu, “siapa yang bisa tinggal di sini?”

“Seorang konspirator yang sangat berbahaya, orang yang diperintahkan kepada kita untuk diawasi dengan sangat ketat, karena dia berani dan teguh pendirian.”

“Dia sendirian?”

"Tentu."

“Sudah berapa lama dia berada di sana?”

“Hampir setahun.”

“Apakah dia ditempatkan di sini saat pertama kali tiba?”

“Tidak; tidak sampai dia mencoba membunuh sipir penjara yang membawakan makanannya.”

“Untuk membunuh sipir penjara?”

“Ya, orang yang sama yang menerangi jalan kita. Bukankah begitu, Antoine?” tanya gubernur.

“Benar sekali; dia ingin membunuhku!” jawab sipir penjara itu.

“Dia pasti gila,” kata inspektur itu.

“Dia lebih buruk dari itu,—dia adalah iblis!” jawab sipir penjara.

“Haruskah saya mengadukan dia?” tanya inspektur itu.

“Oh, tidak; itu tidak ada gunanya. Lagipula, dia hampir gila sekarang, dan dalam setahun lagi dia akan benar-benar gila.”

“Itu lebih baik untuknya,—dia akan lebih sedikit menderita,” kata inspektur itu. Seperti yang ditunjukkan oleh ucapan ini, dia adalah seorang pria yang penuh dengan kedermawanan, dan dalam segala hal layak untuk jabatannya.

“Anda benar, Tuan,” jawab gubernur; “dan pernyataan ini membuktikan bahwa Anda telah mempertimbangkan masalah ini secara mendalam. Sekarang kita memiliki seorang biarawan tua di ruang bawah tanah sekitar dua puluh kaki jauhnya, dan yang dapat Anda turuni melalui tangga lain, yang dulunya pemimpin sebuah partai di Italia, yang telah berada di sini sejak tahun 1811, dan pada tahun 1813 ia menjadi gila, dan perubahannya sangat mencengangkan. Dulu ia menangis, sekarang ia tertawa; dulu ia kurus, sekarang ia gemuk. Sebaiknya Anda menemuinya, karena kegilaannya sangat menghibur.”

“Saya akan menemui mereka berdua,” jawab inspektur; “Saya harus menjalankan tugas saya dengan sungguh-sungguh.”

Ini adalah kunjungan pertama inspektur tersebut; ia ingin menunjukkan wewenangnya.

“Mari kita kunjungi yang ini dulu,” tambahnya.

“Tentu saja,” jawab gubernur, dan ia memberi isyarat kepada penjaga untuk membuka pintu. Mendengar suara kunci berputar di gembok, dan derit engsel, Dantès, yang sedang berjongkok di sudut penjara bawah tanah, dari mana ia dapat melihat sinar cahaya yang menembus jeruji besi sempit di atas, mengangkat kepalanya. Melihat orang asing, dikawal oleh dua penjaga yang memegang obor dan ditemani oleh dua tentara, dan kepada siapa gubernur berbicara tanpa mengenakan penutup kepala, Dantès, yang menduga kebenarannya, dan bahwa saatnya untuk menghadap otoritas yang lebih tinggi telah tiba, melompat maju dengan tangan terkatup.

Para prajurit mengulurkan bayonet mereka, karena mereka mengira dia akan menyerang inspektur, dan inspektur itu mundur dua atau tiga langkah. Dantès melihat bahwa dia dianggap berbahaya. Kemudian, dengan menunjukkan kerendahan hati yang sebesar-besarnya melalui mata dan suaranya, dia berbicara kepada inspektur, dan berusaha membangkitkan rasa iba padanya.

Inspektur itu mendengarkan dengan saksama; lalu, menoleh ke gubernur, ia berkata, “Dia akan menjadi religius—dia sudah lebih lembut; dia takut, dan mundur di hadapan bayonet—orang gila tidak takut pada apa pun; saya telah membuat beberapa pengamatan menarik tentang hal ini di Charenton.” Kemudian, menoleh ke tahanan, “Apa yang kau inginkan?” katanya.

“Saya ingin tahu kejahatan apa yang telah saya lakukan—untuk diadili; dan jika saya bersalah, untuk ditembak; jika tidak bersalah, untuk dibebaskan.”

“Apakah Anda sudah makan dengan cukup?” tanya inspektur.

“Saya rasa begitu; saya tidak tahu; itu tidak penting. Yang benar-benar penting, bukan hanya bagi saya, tetapi juga bagi para petugas keadilan dan raja, adalah bahwa seorang pria yang tidak bersalah harus mendekam di penjara, menjadi korban fitnah yang keji, untuk mati di sini sambil mengutuk para algojonya.”

“Anda sangat rendah hati hari ini,” ujar gubernur; “Anda tidak selalu begitu; misalnya, beberapa hari yang lalu, ketika Anda mencoba membunuh sipir penjara.”

“Memang benar, Pak, dan saya mohon maaf, karena beliau selalu baik kepada saya, tetapi saya sedang gila.”

“Dan kamu sudah tidak seperti itu lagi?”

“Tidak; penahanan telah menundukkan saya—saya sudah terlalu lama berada di sini.”

“Sudah lama?—lalu, kapan Anda ditangkap?” tanya inspektur itu.

“Tanggal 28 Februari 1815, pukul setengah dua siang.”

“Hari ini tanggal 30 Juli 1816,—wah, baru tujuh belas bulan.”

“Hanya tujuh belas bulan,” jawab Dantès. “Oh, kau tidak tahu apa artinya tujuh belas bulan di penjara!—lebih tepatnya tujuh belas zaman, terutama bagi seorang pria yang, seperti aku, telah mencapai puncak ambisinya—bagi seorang pria yang, seperti aku, akan menikahi wanita yang dicintainya, yang melihat karier terhormat terbentang di hadapannya, dan yang kehilangan semuanya dalam sekejap—yang melihat prospeknya hancur, dan tidak mengetahui nasib tunangannya, dan apakah ayahnya yang sudah tua masih hidup! Tujuh belas bulan penahanan bagi seorang pelaut yang terbiasa dengan samudra yang tak terbatas, adalah hukuman yang lebih buruk daripada kejahatan manusia yang pernah pantas diterima. Kasihanilah aku, dan mintalah untukku, bukan informasi, tetapi pengadilan; bukan pengampunan, tetapi putusan—pengadilan, Tuan, aku hanya meminta pengadilan; itu, tentu saja, tidak dapat ditolak kepada seseorang yang dituduh!”

“Kita lihat saja nanti,” kata inspektur; lalu, berpaling kepada gubernur, “Demi sumpahku, si malang itu menyentuhku. Kau harus menunjukkan kepadaku bukti-bukti yang memberatkannya.”

“Tentu; tetapi Anda akan menemukan biaya yang sangat mahal.”

“Tuan,” lanjut Dantès, “saya tahu Anda tidak berdaya untuk membebaskan saya; tetapi Anda dapat memohon untuk saya—Anda dapat membuat saya diadili—dan hanya itu yang saya minta. Beri tahu saya kejahatan saya, dan alasan mengapa saya dihukum. Ketidakpastian lebih buruk daripada apa pun.”

“Lanjutkan pemasangan lampu,” kata inspektur.

“Tuan,” seru Dantès, “dari suara Anda, saya tahu Anda tersentuh oleh rasa iba; setidaknya berilah saya harapan.”

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda itu,” jawab inspektur; “Saya hanya bisa berjanji untuk menyelidiki kasus Anda.”

“Oh, aku bebas—maka aku selamat!”

“Siapa yang menangkapmu?”

“Tuan Villefort. Temui dia, dan dengarkan apa yang dia katakan.”

“M. Villefort tidak lagi berada di Marseille; dia sekarang berada di Toulouse.”

“Aku tak lagi terkejut dengan penahananku,” gumam Dantès, “karena satu-satunya pelindungku telah disingkirkan.”

“Apakah Tuan de Villefort memiliki alasan untuk tidak menyukai Anda secara pribadi?”

“Tidak sama sekali; sebaliknya, dia sangat baik kepada saya.”

“Jadi, bisakah saya mengandalkan catatan yang dia tinggalkan tentang Anda?”

"Sepenuhnya."

“Baiklah; kalau begitu, tunggulah dengan sabar.”

Dantès berlutut dan berdoa dengan sungguh-sungguh. Pintu tertutup; tetapi kali ini seorang penghuni baru ditinggalkan bersama Dantès—Harapan.

“Apakah Anda akan segera menemui petugas pendaftaran,” tanya gubernur, “atau pergi ke sel yang lain?”

“Mari kita kunjungi mereka semua,” kata inspektur itu. “Jika saya sekali saja menaiki tangga itu, saya tidak akan pernah berani turun lagi.”

“Ah, yang satu ini berbeda dari yang lain, dan kegilaannya kurang berpengaruh dibandingkan dengan kewarasan yang ditunjukkan oleh yang satu ini.”

“Apa kebodohannya?”

“Ia mengira dirinya memiliki harta karun yang sangat besar. Tahun pertama ia menawarkan pemerintah satu juta franc untuk pembebasannya; tahun kedua, dua juta; tahun ketiga, tiga juta; dan seterusnya secara bertahap. Sekarang ia berada di tahun kelima penahanannya; ia akan meminta untuk berbicara dengan Anda secara pribadi, dan menawarkan Anda lima juta franc.”

“Aneh sekali!—siapa namanya?”

“Sang Abbé Faria.”

“Nomor 27,” kata inspektur itu.

“Ini dia; buka pintunya, Antoine.”

Penjaga itu menurut, dan inspektur menatap dengan rasa ingin tahu ke dalam kamar si biarawan gila, seperti sebutan yang biasa diberikan kepada tahanan itu.

Di tengah sel, dalam lingkaran yang digambar dengan pecahan plester yang terlepas dari dinding, duduk seorang pria yang pakaian compang-campingnya hampir tidak menutupi tubuhnya. Ia sedang menggambar garis-garis geometris di dalam lingkaran itu, dan tampak asyik dengan masalahnya seperti Archimedes ketika prajurit Marcellus membunuhnya. Ia tidak bergerak saat mendengar suara pintu, dan melanjutkan perhitungannya hingga kilatan obor menerangi dinding selnya yang suram dengan cahaya yang tidak biasa; kemudian, mengangkat kepalanya, ia menyadari dengan heran jumlah orang yang hadir. Ia segera meraih selimut tempat tidurnya, dan membungkusnya di sekeliling tubuhnya.

“Apa yang Anda inginkan?” tanya inspektur itu.

“Saya, Tuan,” jawab sang biarawan dengan nada terkejut, “saya tidak menginginkan apa pun.”

“Anda tidak mengerti,” lanjut inspektur itu; “Saya dikirim ke sini oleh pemerintah untuk mengunjungi penjara, dan mendengarkan permintaan para tahanan.”

“Oh, itu berbeda,” seru sang abbé; “dan saya harap kita akan saling memahami.”

“Nah, sekarang,” bisik gubernur, “tepat seperti yang kukatakan padamu.”

“Tuan,” lanjut tahanan itu, “Saya adalah Abbé Faria, lahir di Roma. Selama dua puluh tahun saya menjadi sekretaris Kardinal Spada; saya ditangkap, entah mengapa, sekitar awal tahun 1811; sejak saat itu saya telah menuntut kebebasan saya dari pemerintah Italia dan Prancis.”

“Mengapa dari pemerintah Prancis?”

“Karena saya ditangkap di Piombino, dan saya menduga bahwa, seperti Milan dan Florence, Piombino telah menjadi ibu kota suatu departemen Prancis.”

“Ah,” kata inspektur itu, “Anda tidak punya berita terbaru dari Italia?”

“Informasi yang saya miliki berasal dari hari penangkapan saya,” jawab Abbé Faria; “dan karena kaisar telah menciptakan kerajaan Roma untuk putra kecilnya, saya berasumsi bahwa ia telah mewujudkan impian Machiavelli dan Caesar Borgia, yaitu menjadikan Italia sebagai kerajaan yang bersatu.”

“Tuan,” jawab inspektur, “Takdir telah mengubah rencana besar yang Anda dukung dengan begitu antusias ini.”

“Inilah satu-satunya cara untuk menjadikan Italia kuat, bahagia, dan merdeka.”

“Sangat mungkin; hanya saja saya datang bukan untuk membahas politik, tetapi untuk menanyakan apakah Anda memiliki sesuatu untuk ditanyakan atau dikeluhkan.”

“Makanannya sama seperti di penjara lain,—yaitu, sangat buruk; tempat tinggalnya sangat tidak sehat, tetapi secara keseluruhan, lumayan untuk sebuah penjara bawah tanah; tetapi bukan itu yang ingin saya bicarakan, melainkan sebuah rahasia yang harus saya ungkapkan, yang sangat penting.”

“Kita sudah sampai pada intinya,” bisik gubernur.

“Karena alasan itulah saya senang bertemu Anda,” lanjut sang biarawan, “meskipun Anda telah mengganggu saya dalam perhitungan yang sangat penting, yang jika berhasil, mungkin akan mengubah sistem Newton. Bisakah Anda mengizinkan saya berbicara beberapa patah kata secara pribadi?”

“Apa yang sudah kukatakan?” tanya gubernur.

“Anda mengenalnya,” jawab inspektur itu sambil tersenyum.

“Apa yang Anda minta itu mustahil, Tuan,” lanjutnya, berbicara kepada Faria.

“Tetapi,” kata sang biarawan, “saya ingin berbicara kepada Anda tentang jumlah yang besar, yaitu lima juta.”

“Jumlah persis yang Anda sebutkan,” bisik inspektur itu.

“Namun,” lanjut Faria, melihat bahwa inspektur hendak pergi, “tidak mutlak perlu bagi kita untuk sendirian; gubernur boleh hadir.”

“Sayangnya,” kata gubernur, “saya sudah tahu sebelumnya apa yang akan Anda katakan; ini menyangkut harta Anda, bukan?” Faria menatapnya dengan ekspresi yang akan meyakinkan siapa pun tentang kewarasannya.

“Tentu saja,” katanya; “tentang apa lagi yang harus saya bicarakan?”

“Tuan Inspektur,” lanjut gubernur, “saya juga bisa menceritakan kisahnya seperti dia, karena cerita itu sudah terus-menerus terngiang di telinga saya selama empat atau lima tahun terakhir.”

“Itu membuktikan,” jawab sang abbé, “bahwa kalian seperti orang-orang dalam Kitab Suci, yang mempunyai mata tetapi tidak melihat, dan mempunyai telinga tetapi tidak mendengar.”

“Tuan yang terhormat, pemerintah kaya dan tidak menginginkan harta Anda,” jawab inspektur; “simpanlah sampai Anda dibebaskan.” Mata sang biarawan berbinar; ia meraih tangan inspektur.

“Tetapi bagaimana jika saya tidak dibebaskan,” serunya, “dan ditahan di sini sampai mati? Harta ini akan hilang. Bukankah pemerintah akan lebih diuntungkan dengan itu? Saya akan menawarkan enam juta, dan saya akan puas dengan sisanya, asalkan mereka mau memberi saya kebebasan.”

“Demi Tuhan,” kata inspektur itu dengan nada rendah, “seandainya saya tidak diberitahu sebelumnya bahwa orang ini gila, saya akan percaya apa yang dia katakan.”

“Aku tidak gila,” jawab Faria, dengan ketajaman pendengaran yang khas pada para tahanan. “Harta karun yang kubicarakan benar-benar ada, dan aku menawarkan untuk menandatangani perjanjian denganmu, di mana aku berjanji untuk membawamu ke tempat di mana kau harus menggali; dan jika aku menipumu, bawa aku kembali ke sini,—aku tidak meminta lebih dari itu.”

Gubernur tertawa. "Apakah tempat itu jauh dari sini?"

“Seratus liga.”

“Ini bukan rencana yang buruk,” kata gubernur. “Jika semua tahanan memutuskan untuk menempuh perjalanan seratus liga, dan para wali mereka setuju untuk menemani mereka, mereka akan memiliki peluang besar untuk melarikan diri.”

“Rencana ini sudah terkenal,” kata inspektur; “dan rencana sang abbé bahkan tidak memiliki nilai orisinalitas sama sekali.”

Lalu, sambil menoleh ke Faria, dia bertanya, “Apakah kamu sudah makan dengan baik?”

“Bersumpahlah kepadaku,” jawab Faria, “untuk membebaskanku jika apa yang kukatakan kepadamu terbukti benar, dan aku akan tinggal di sini sementara kau pergi ke tempat itu.”

“Apakah Anda sudah makan dengan cukup?” ulang inspektur itu.

“Tuan, Anda tidak akan menghadapi risiko apa pun, karena, seperti yang telah saya katakan, saya akan tetap di sini; jadi tidak ada kemungkinan saya melarikan diri.”

“Anda tidak menjawab pertanyaan saya,” jawab inspektur itu dengan tidak sabar.

“Kau juga tidak akan menerima emas milikku,” seru sang biarawan. “Kau tidak mau menerima emas milikku; aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri. Kau menolak kebebasanku; Tuhan akan memberikannya kepadaku.” Dan sang biarawan, sambil menyingkirkan selimutnya, kembali ke tempatnya, dan melanjutkan perhitungannya.

“Apa yang dia lakukan di sana?” tanya inspektur itu.

“Menghitung hartanya,” jawab gubernur.

Faria membalas sindiran itu dengan tatapan penuh penghinaan. Mereka pun keluar. Penjaga penjara menutup pintu di belakang mereka.

“Dia pernah kaya, mungkin?” kata inspektur itu.

“Atau mungkin dia bermimpi demikian, lalu terbangun dalam keadaan gila.”

“Lagipula,” kata inspektur itu, “jika dia kaya, dia tidak akan berada di sini.”

Jadi, masalah itu berakhir bagi Abbé Faria. Dia tetap berada di selnya, dan kunjungan ini justru semakin memperkuat keyakinan akan kegilaannya.

Caligula atau Nero, para pencari harta karun, para pendamba hal yang mustahil, akan memberikan kepada orang malang itu, sebagai imbalan atas kekayaannya, kebebasan yang sangat ia dambakan. Tetapi raja-raja zaman modern, yang dibatasi oleh batas-batas kemungkinan semata, tidak memiliki keberanian maupun keinginan. Mereka takut pada telinga yang mendengar perintah mereka, dan mata yang mengamati tindakan mereka. Dahulu mereka percaya diri mereka berasal dari Jupiter, dan dilindungi oleh kelahiran mereka; tetapi sekarang mereka tidak kebal hukum.

Kebijakan pemerintah despotik selalu melarang korban penganiayaan mereka untuk muncul kembali. Sebagaimana Inkuisisi jarang mengizinkan korbannya terlihat dengan anggota tubuh yang cacat dan daging yang terkoyak akibat penyiksaan, demikian pula kegilaan selalu disembunyikan di dalam selnya, dari mana, jika ia keluar, ia dibawa ke rumah sakit yang suram, di mana dokter tidak memikirkan manusia atau pikiran pada makhluk yang cacat yang diserahkan sipir kepadanya. Kegilaan Abbé Faria, yang menjadi gila di penjara, menghukumnya untuk dipenjarakan selamanya.

Inspektur itu menepati janjinya kepada Dantès; dia memeriksa register, dan menemukan catatan berikut mengenai dirinya:

Edmond Dantès:

Pendukung Bonaparte yang garis keras; ikut serta secara aktif dalam kepulangan dari Elba.

Kewaspadaan dan kehati-hatian yang paling tinggi harus dilakukan.

Catatan ini ditulis dengan tulisan tangan yang berbeda dari yang lain, yang menunjukkan bahwa catatan ini ditambahkan setelah ia ditahan. Inspektur tidak dapat membantah tuduhan ini; ia hanya menulis, Tidak ada yang bisa dilakukan.

Kunjungan ini telah memberi Dantès semangat baru; sampai saat itu, ia telah melupakan tanggalnya; tetapi sekarang, dengan sepotong plester, ia menulis tanggal tersebut, 30 Juli 1816, dan membuat tanda setiap hari, agar tidak kehilangan perhitungannya lagi. Hari dan minggu berlalu, lalu bulan—Dantès masih menunggu; awalnya ia berharap akan dibebaskan dalam dua minggu. Dua minggu itu berlalu, ia memutuskan bahwa inspektur tidak akan melakukan apa pun sampai ia kembali ke Paris, dan bahwa ia tidak akan sampai di sana sampai tugasnya selesai, oleh karena itu ia menetapkan tiga bulan; tiga bulan berlalu, lalu enam bulan lagi. Akhirnya sepuluh setengah bulan telah berlalu dan tidak ada perubahan yang menguntungkan, dan Dantès mulai menganggap kunjungan inspektur itu hanyalah mimpi, ilusi otak.

Setelah setahun berlalu, gubernur dipindahkan; ia telah mendapatkan tanggung jawab atas benteng di Ham. Ia membawa serta beberapa bawahannya, dan di antara mereka adalah sipir penjara Dantès. Seorang gubernur baru tiba; akan terlalu membosankan untuk mengetahui nama-nama tahanan; ia mempelajari nomor mereka sebagai gantinya. Tempat mengerikan ini berisi lima puluh sel; penghuninya ditunjuk berdasarkan nomor sel mereka, dan pemuda malang itu tidak lagi disebut Edmond Dantès—ia sekarang bernomor 34.

Bab 15. Nomor 34 dan Nomor 27

Antès melewati semua tahapan penyiksaan yang wajar bagi tahanan yang sedang dalam keadaan tidak pasti. Awalnya ia ditopang oleh kebanggaan akan ketidakbersalahannya yang merupakan kelanjutan dari harapan; kemudian ia mulai meragukan ketidakbersalahannya sendiri, yang sampai batas tertentu membenarkan kepercayaan gubernur akan gangguan mentalnya; dan kemudian, melepaskan perasaan bangganya, ia menyampaikan permohonannya, bukan kepada Tuhan, tetapi kepada manusia. Tuhan selalu menjadi jalan terakhir. Orang-orang malang, yang seharusnya memulai dengan Tuhan, tidak memiliki harapan kepada-Nya sampai mereka telah menghabiskan semua cara pembebasan lainnya.

Dantès meminta untuk dipindahkan dari penjara bawah tanahnya ke penjara lain, meskipun lebih gelap dan lebih dalam, karena perubahan, betapapun merugikannya, tetaplah sebuah perubahan, dan akan memberinya sedikit hiburan. Ia memohon agar diizinkan berjalan-jalan, menghirup udara segar, membaca buku, dan menggunakan alat tulis. Permintaannya tidak dikabulkan, tetapi ia tetap terus meminta. Ia membiasakan diri berbicara dengan sipir baru, meskipun sipir yang baru itu, jika mungkin, lebih pendiam daripada sipir yang lama; tetapi tetap saja, berbicara dengan seseorang, meskipun bisu, adalah sesuatu. Dantès berbicara demi mendengar suaranya sendiri; ia telah mencoba berbicara ketika sendirian, tetapi suara dirinya sendiri membuatnya takut.

Seringkali, sebelum ditawan, pikiran Dantès merasa muak dengan gagasan kumpulan tahanan yang terdiri dari pencuri, gelandangan, dan pembunuh. Kini ia ingin berada di antara mereka, untuk melihat wajah lain selain sipir penjara; ia mendambakan kapal-kapal galangan, dengan pakaian yang memalukan, rantai, dan cap di bahu. Para budak galangan menghirup udara segar surga, dan saling melihat satu sama lain. Mereka sangat bahagia.

Suatu hari ia memohon kepada sipir penjara untuk mengizinkannya ditemani, bahkan jika itu adalah seorang biarawan gila. Sipir penjara itu, meskipun kasar dan keras karena terus-menerus menyaksikan begitu banyak penderitaan, tetaplah seorang manusia. Di lubuk hatinya, ia sering merasa kasihan kepada pemuda malang yang menderita begitu hebat; dan ia menyampaikan permintaan sipir nomor 34 itu kepada gubernur; tetapi gubernur dengan bijaksana mengira bahwa Dantès ingin berkonspirasi atau mencoba melarikan diri, dan menolak permintaannya. Dantès telah kehabisan semua sumber daya manusia, dan kemudian ia berpaling kepada Tuhan.

Semua gagasan saleh yang telah lama terlupakan, kembali; ia mengingat kembali doa-doa yang diajarkan ibunya, dan menemukan makna baru dalam setiap kata; karena dalam kemakmuran doa-doa tampak hanya sebagai kumpulan kata-kata belaka, sampai kemalangan datang dan penderita yang malang pertama kali memahami makna bahasa luhur yang digunakannya untuk memohon belas kasihan surga! Ia berdoa, dan berdoa dengan lantang, tidak lagi takut mendengar suaranya sendiri, karena ia jatuh ke dalam semacam ekstasi. Ia menyerahkan setiap tindakan hidupnya kepada Yang Mahakuasa, mengajukan tugas-tugas untuk diselesaikan, dan di akhir setiap doa ia menyisipkan permohonan yang lebih sering ditujukan kepada manusia daripada kepada Tuhan: "Ampuni kami kesalahan kami sebagaimana kami mengampuni orang yang bersalah kepada kami." Namun terlepas dari doa-doanya yang sungguh-sungguh, Dantès tetap menjadi tahanan.

Kemudian kesedihan menyelimutinya dengan berat. Dantès adalah seorang pria dengan pemikiran yang sangat sederhana, dan tanpa pendidikan; oleh karena itu, dalam kesendirian penjara bawah tanahnya, ia tidak dapat menelusuri sejarah zaman dalam penglihatan mentalnya, menghidupkan kembali bangsa-bangsa yang telah binasa, dan membangun kembali kota-kota kuno yang begitu luas dan menakjubkan dalam cahaya imajinasi, dan yang terlintas di depan mata bersinar dengan warna-warna surgawi dalam lukisan Babilonia karya Martin. Ia tidak dapat melakukan ini, ia yang masa lalunya begitu singkat, masa kininya begitu melankolis, dan masa depannya begitu tidak pasti. Sembilan belas tahun cahaya untuk direnungkan dalam kegelapan abadi! Tidak ada pengalihan perhatian yang dapat membantunya; semangatnya yang energik, yang akan meningkat dengan mengunjungi kembali masa lalu, terkurung seperti elang dalam sangkar. Ia berpegang teguh pada satu gagasan—yaitu kebahagiaannya, yang hancur, tanpa sebab yang jelas, oleh takdir yang belum pernah terjadi sebelumnya; Dia mempertimbangkan dan menelaah kembali gagasan ini, melahapnya (bisa dibilang), seperti Ugolino yang tak kenal ampun melahap tengkorak Uskup Agung Roger di Inferno karya Dante.

Kemarahan menggantikan semangat keagamaan. Dantès mengucapkan kata-kata penghujatan yang membuat sipir penjaranya mundur ketakutan, membanting dirinya dengan marah ke dinding penjara, melampiaskan amarahnya pada segala sesuatu, dan terutama pada dirinya sendiri, sehingga hal terkecil sekalipun—sebutir pasir, sehelai jerami, atau hembusan angin yang mengganggunya—menyebabkan ledakan amarah. Kemudian surat yang ditunjukkan Villefort kepadanya terlintas kembali dalam pikirannya, dan setiap barisnya berkilauan dalam huruf-huruf berapi di dinding seperti mene, mene, tekel upharsin milik Belshazzar. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa permusuhan manusia, dan bukan pembalasan Surga, yang telah menjerumuskannya ke dalam kesengsaraan terdalam. Dia menyerahkan para penganiayanya yang tidak dikenal kepada siksaan paling mengerikan yang dapat dia bayangkan, dan mendapati semuanya tidak cukup, karena setelah siksaan datang kematian, dan setelah kematian, jika bukan ketenangan, setidaknya anugerah ketidaksadaran.

Karena terus-menerus memikirkan bahwa ketenangan adalah kematian, dan jika hukuman adalah tujuan akhir, maka siksaan lain selain kematian harus diciptakan, ia mulai merenungkan bunuh diri. Celakalah dia, yang di ambang kemalangan, merenungkan gagasan-gagasan seperti ini!

Di hadapannya terbentang lautan mati yang membentang tenang berwarna biru di depan mata; tetapi siapa pun yang tanpa waspada memasuki pelukannya akan mendapati dirinya berjuang melawan monster yang akan menyeretnya ke dalam kehancuran. Setelah terperangkap demikian, kecuali tangan Tuhan yang melindunginya menyelamatkannya, semuanya akan berakhir, dan perjuangannya hanya akan mempercepat kehancurannya. Namun, keadaan penderitaan mental ini kurang mengerikan daripada penderitaan yang mendahului atau hukuman yang mungkin akan menyusul. Ada semacam penghiburan dalam merenungkan jurang yang menganga, di dasarnya terdapat kegelapan dan ketidakjelasan.

Edmond menemukan sedikit penghiburan dalam gagasan-gagasan ini. Semua kesedihannya, semua penderitaannya, dengan serangkaian bayangan suram yang menghantuinya, lenyap dari selnya ketika malaikat maut tampak hendak masuk. Dantès meninjau kembali kehidupan masa lalunya dengan tenang, dan, sambil menatap masa depannya dengan ketakutan, memilih jalan tengah yang tampaknya memberinya perlindungan.

“Kadang-kadang,” katanya, “dalam pelayaran saya, ketika saya masih seorang pria dan memimpin orang lain, saya melihat langit mendung, laut mengamuk dan berbuih, badai muncul, dan, seperti burung raksasa, mengepakkan sayapnya di antara dua cakrawala. Saat itu saya merasa bahwa kapal saya adalah tempat berlindung yang sia-sia, yang gemetar dan berguncang di hadapan badai. Segera amukan ombak dan pemandangan bebatuan tajam menandakan datangnya kematian, dan kematian kemudian membuat saya takut, dan saya menggunakan semua keterampilan dan kecerdasan saya sebagai seorang pria dan pelaut untuk berjuang melawan murka Tuhan. Tetapi saya melakukannya karena saya bahagia, karena saya tidak mencari kematian, karena terdampar di atas hamparan bebatuan dan rumput laut tampak mengerikan, karena saya tidak ingin bahwa saya, makhluk yang diciptakan untuk melayani Tuhan, menjadi makanan bagi burung camar dan gagak. Tetapi sekarang berbeda; saya telah kehilangan semua yang mengikat saya pada kehidupan, kematian tersenyum dan mengundang saya untuk beristirahat; saya mati dengan cara saya sendiri, saya mati kelelahan dan patah semangat, seperti saya tertidur ketika saya Saya mondar-mandir tiga ribu kali mengelilingi sel saya,—itu berarti tiga puluh ribu langkah, atau sekitar sepuluh liga.”

Begitu gagasan itu menguasainya, ia menjadi lebih tenang, mengatur tempat tidurnya sebaik mungkin, makan sedikit dan tidur lebih sedikit, dan mendapati hidupnya hampir dapat ditanggung, karena ia merasa dapat membuangnya sesuka hati, seperti pakaian usang. Dua cara bunuh diri tersedia baginya. Ia dapat menggantung dirinya dengan saputangannya di jeruji jendela, atau menolak makan dan mati kelaparan. Tetapi yang pertama menjijikkan baginya. Dantès selalu sangat takut pada bajak laut yang digantung di tiang kapal; ia tidak akan mati dengan cara yang tampak hina. Ia memutuskan untuk memilih yang kedua, dan mulai melaksanakan keputusannya pada hari itu juga.

Hampir empat tahun telah berlalu; pada akhir tahun kedua ia berhenti memperhatikan berlalunya waktu. Dantès berkata, “Aku ingin mati,” dan telah memilih cara kematiannya, dan karena takut berubah pikiran, ia telah bersumpah untuk mati. “Ketika makanan pagi dan malamku diantarkan,” pikirnya, “aku akan melemparkannya keluar jendela, dan mereka akan mengira aku telah memakannya.”

Ia menepati janjinya; dua kali sehari ia membuang, melalui lubang berjeruji, bekal yang dibawa sipir penjara—awalnya dengan riang, kemudian dengan pertimbangan, dan akhirnya dengan penyesalan. Hanya ingatan akan sumpahnya yang memberinya kekuatan untuk melanjutkan. Rasa lapar membuat makanan yang dulunya menjijikkan, kini dapat diterima; ia memegang piring itu di tangannya selama satu jam, dan menatap dengan penuh pertimbangan pada potongan daging busuk, ikan yang tercemar, roti hitam dan berjamur. Itu adalah kerinduan terakhir akan kehidupan yang bersaing dengan tekad keputusasaan; kemudian penjara bawah tanahnya tampak kurang suram, prospeknya kurang putus asa. Ia masih muda—ia baru berusia dua puluh empat atau dua puluh lima tahun—ia masih memiliki hampir lima puluh tahun untuk hidup. Peristiwa tak terduga apa yang mungkin membuka pintu penjaranya, dan mengembalikannya ke kebebasan? Kemudian ia mengangkat ke bibirnya makanan yang, seperti Tantalus yang sukarela, ia tolak sendiri; tetapi ia memikirkan sumpahnya, dan ia tidak akan melanggarnya. Ia terus berusaha hingga akhirnya ia tak sanggup lagi bangkit dan membuang makan malamnya keluar dari lubang anjungan. Keesokan paginya ia tak bisa melihat atau mendengar; sipir penjara khawatir ia sakit parah. Edmond berharap ia sedang sekarat.

Demikianlah hari berlalu. Edmond merasakan semacam rasa linglung merayapinya yang membawa serta perasaan hampir puas; rasa sakit yang menggerogoti perutnya telah berhenti; rasa hausnya telah mereda; ketika dia memejamkan mata, dia melihat jutaan cahaya menari-nari di hadapannya seperti cahaya hantu yang bermain-main di rawa-rawa. Itu adalah senja dari negeri misterius yang disebut Kematian!

Tiba-tiba, sekitar pukul sembilan malam, Edmond mendengar suara berongga di dinding tempat dia berbaring.

Begitu banyak binatang menjijikkan yang menghuni penjara itu, sehingga suara mereka umumnya tidak membangunkannya; tetapi entah karena pantang minum telah mempertajam kemampuan berpikirnya, atau karena suara itu memang lebih keras dari biasanya, Edmond mengangkat kepalanya dan mendengarkan. Itu adalah suara garukan terus-menerus, seolah-olah dibuat oleh cakar besar, gigi yang kuat, atau semacam alat besi yang menyerang batu-batu itu.

Meskipun lemah, otak pemuda itu langsung merespons gagasan yang menghantui semua tahanan—kebebasan! Baginya, seolah-olah surga akhirnya mengasihani dirinya, dan mengirimkan suara ini untuk memperingatkannya di ambang jurang maut. Mungkin salah satu orang terkasih yang sering ia pikirkan sedang memikirkannya, dan berusaha mengurangi jarak yang memisahkan mereka.

Tidak, tidak, tidak diragukan lagi dia tertipu, dan itu hanyalah salah satu mimpi yang mendahului kematian!

Edmond masih mendengar suara itu. Suara itu berlangsung hampir tiga jam; kemudian dia mendengar suara sesuatu jatuh, dan semuanya menjadi sunyi.

Beberapa jam kemudian, suara itu mulai terdengar lagi, lebih dekat dan lebih jelas. Edmond sangat tertarik. Tiba-tiba sipir penjara masuk.

Selama seminggu sejak ia memutuskan untuk bunuh diri, dan selama empat hari ia melaksanakan niatnya, Edmond tidak berbicara kepada petugas, tidak menjawab ketika petugas itu bertanya apa yang terjadi padanya, dan memalingkan wajahnya ke dinding ketika petugas itu menatapnya terlalu ingin tahu; tetapi sekarang sipir penjara mungkin mendengar suara itu dan menghentikannya, dan dengan demikian menghancurkan secercah harapan yang menenangkan saat-saat terakhirnya.

Penjaga penjara membawakan sarapannya. Dantès bangkit dan mulai berbicara tentang segala hal; tentang kualitas makanan yang buruk, tentang dinginnya penjara bawah tanahnya, menggerutu dan mengeluh, untuk mencari alasan berbicara lebih keras, dan menguji kesabaran penjaga penjara yang dengan baik hati telah membawakan kaldu dan roti putih untuk tahanannya.

Untungnya, ia mengira Dantès sedang mengigau; dan meletakkan makanan di atas meja reyot itu, ia pun pergi. Edmond mendengarkan, dan suara itu menjadi semakin jelas.

“Tidak diragukan lagi,” pikirnya; “itu pasti seorang tahanan yang sedang berjuang untuk mendapatkan kebebasannya. Oh, seandainya aku ada di sana untuk membantunya!”

Tiba-tiba, gagasan lain menguasai pikirannya; ia sudah begitu terbiasa dengan kemalangan sehingga hampir tidak mampu berharap—gagasan bahwa suara itu dibuat oleh para pekerja yang diperintahkan gubernur untuk memperbaiki penjara bawah tanah di dekatnya.

Sangat mudah untuk memastikan hal ini; tetapi bagaimana ia bisa mengambil risiko mempertanyakan hal itu? Sangat mudah untuk menarik perhatian sipir penjara pada suara itu, dan mengamati raut wajahnya saat ia mendengarkan; tetapi bukankah dengan cara ini ia dapat menghancurkan harapan yang jauh lebih penting daripada kepuasan sesaat dari rasa ingin tahunya sendiri? Sayangnya, otak Edmond masih sangat lemah sehingga ia tidak dapat memusatkan pikirannya pada sesuatu yang spesifik. Ia hanya melihat satu cara untuk mengembalikan kejernihan dan kejelasan penilaiannya. Ia mengalihkan pandangannya ke arah sup yang dibawa sipir penjara, bangkit, terhuyung-huyung ke arahnya, mengangkat wadah itu ke bibirnya, dan meminum isinya dengan perasaan senang yang tak terlukiskan.

Ia bertekad untuk berhenti sampai di situ. Ia sering mendengar bahwa orang-orang yang selamat dari kapal karam meninggal karena terlalu rakus melahap makanan. Edmond meletakkan kembali roti yang hendak ia lahap di atas meja, lalu kembali ke tempat tidurnya—ia tidak ingin mati. Ia segera merasa bahwa pikirannya kembali terkumpul—ia dapat berpikir, dan memperkuat pikirannya dengan penalaran. Kemudian ia berkata pada dirinya sendiri:

“Saya harus menguji ini, tetapi tanpa merugikan siapa pun. Jika itu seorang pekerja, saya hanya perlu mengetuk dinding, dan dia akan berhenti bekerja, untuk mencari tahu siapa yang mengetuk, dan mengapa dia melakukannya; tetapi karena pekerjaannya disetujui oleh gubernur, dia akan segera melanjutkannya. Sebaliknya, jika itu seorang tahanan, suara yang saya buat akan membuatnya takut, dia akan berhenti, dan tidak akan mulai lagi sampai dia berpikir semua orang sudah tidur.”

Edmond bangkit lagi, tetapi kali ini kakinya tidak gemetar, dan penglihatannya jernih; dia pergi ke sudut penjara bawah tanahnya, mengambil sebuah batu, dan dengan batu itu dia mengetuk dinding tempat suara itu berasal. Dia memukul tiga kali.

Pada tiupan pertama, suara itu berhenti, seolah-olah karena sihir.

Edmond mendengarkan dengan saksama; satu jam berlalu, dua jam berlalu, dan tidak ada suara yang terdengar dari dinding—semuanya sunyi di sana.

Penuh harapan, Edmond menelan beberapa suapan roti dan air, dan, berkat kekuatan tubuhnya, ia mendapati dirinya hampir pulih.

Hari berlalu dalam keheningan total—malam tiba tanpa suara bising yang berulang.

“Dia adalah tawanan,” kata Edmond dengan gembira. Otaknya seperti terbakar, dan kehidupan serta energi kembali.

Malam berlalu dalam keheningan total. Edmond tidak memejamkan matanya.

Pagi harinya sipir membawakan bekal baru—ia telah menghabiskan bekal hari sebelumnya; ia memakannya sambil cemas mendengarkan suara itu, berjalan berputar-putar di dalam selnya, menggoyangkan jeruji besi lubang intip, memulihkan kekuatan dan kelincahan anggota tubuhnya dengan berolahraga, dan dengan demikian mempersiapkan diri untuk takdirnya di masa depan. Sesekali ia mendengarkan untuk mengetahui apakah suara itu belum mulai terdengar lagi, dan menjadi tidak sabar dengan kehati-hatian tahanan itu, yang tidak menduga bahwa ia telah diganggu oleh seorang tahanan yang sama-sama mendambakan kebebasan seperti dirinya.

Tiga hari berlalu—tujuh puluh dua jam yang panjang dan membosankan yang ia hitung menit demi menit!

Suatu malam, ketika sipir penjara mengunjunginya untuk terakhir kalinya malam itu, Dantès, dengan telinganya yang sudah menempel di dinding untuk keseratus kalinya, membayangkan ia mendengar gerakan yang hampir tak terlihat di antara batu-batu. Ia pun beranjak, berjalan mondar-mandir di selnya untuk mengumpulkan pikirannya, lalu kembali dan mendengarkan.

Masalah itu tidak lagi diragukan. Sesuatu sedang terjadi di balik tembok; tahanan itu telah menemukan bahayanya, dan telah mengganti pahat dengan tuas.

Terinspirasi oleh penemuan ini, Edmond bertekad untuk membantu pekerja yang tak kenal lelah itu. Ia mulai dengan memindahkan tempat tidurnya, dan mencari-cari sesuatu yang dapat digunakan untuk menembus dinding, menembus semen yang lembap, dan menggeser batu.

Dia tidak melihat apa pun, dia tidak memiliki pisau atau alat tajam, jeruji jendela terbuat dari besi, tetapi dia terlalu sering meyakinkan dirinya sendiri tentang kekokohannya. Semua perabotannya terdiri dari tempat tidur, kursi, meja, ember, dan kendi. Tempat tidur itu memiliki penjepit besi, tetapi penjepit itu disekrup ke kayu, dan dibutuhkan obeng untuk melepaskannya. Meja dan kursi tidak memiliki apa pun, ember itu dulunya memiliki pegangan, tetapi pegangan itu telah dilepas.

Dantès hanya punya satu cara, yaitu memecahkan kendi itu, dan dengan salah satu pecahan tajamnya menyerang dinding. Dia membiarkan kendi itu jatuh ke lantai, dan kendi itu pecah berkeping-keping.

Dantès menyembunyikan dua atau tiga pecahan paling tajam di tempat tidurnya, meninggalkan sisanya di lantai. Pecahnya kendi itu adalah kecelakaan yang terlalu wajar untuk menimbulkan kecurigaan. Edmond punya waktu sepanjang malam untuk bekerja, tetapi dalam kegelapan ia tidak bisa berbuat banyak, dan ia segera merasa bahwa ia sedang bekerja melawan sesuatu yang sangat sulit; ia menyingkirkan tempat tidurnya, dan menunggu hingga pagi tiba.

Sepanjang malam ia mendengar suara pekerja bawah tanah, yang terus menggali jalannya. Hari pun tiba, sipir penjara masuk. Dantès memberitahunya bahwa kendi telah jatuh dari tangannya saat ia minum, dan sipir penjara dengan gerutu pergi mengambil kendi lain, tanpa repot-repot membersihkan pecahan kendi yang pecah. Ia segera kembali, menasihati tahanan untuk lebih berhati-hati, lalu pergi.

Dantès dengan gembira mendengar suara kunci berderit di gembok; ia mendengarkan hingga suara langkah kaki menghilang, lalu, dengan tergesa-gesa memindahkan tempat tidurnya, melihat dengan cahaya redup yang menembus ke dalam selnya, bahwa ia telah bekerja sia-sia pada malam sebelumnya untuk menyerang batu tersebut alih-alih menyingkirkan plester yang mengelilinginya.

Kelembapan telah membuatnya rapuh, dan Dantès mampu memecahkannya—memang dalam potongan-potongan kecil, tetapi setelah setengah jam ia telah mengikis segenggam; seorang ahli matematika mungkin akan menghitung bahwa dalam dua tahun, dengan asumsi bahwa batuan itu tidak ditemukan, sebuah lorong sepanjang dua puluh kaki dan lebar dua kaki dapat terbentuk.

Narapidana itu menyalahkan dirinya sendiri karena tidak memanfaatkan waktu yang telah dihabiskannya dalam harapan, doa, dan keputusasaan yang sia-sia. Selama enam tahun ia dipenjara, apa yang mungkin belum ia capai?

Ide ini memberinya energi baru, dan dalam tiga hari ia berhasil, dengan sangat hati-hati, menyingkirkan semen dan menampakkan struktur batu. Dinding itu dibangun dari batu kasar, di antaranya, untuk memperkuat struktur, balok-balok batu pahat disisipkan secara berkala. Salah satu balok inilah yang telah ia temukan, dan yang harus ia singkirkan dari tempatnya.

Dantès berusaha melakukannya dengan kukunya, tetapi kukunya terlalu lemah. Pecahan kendi itu hancur, dan setelah satu jam bekerja sia-sia, Dantès berhenti dengan raut wajah sedih.

Apakah ia harus dihentikan di awal, dan harus menunggu tanpa berbuat apa-apa sampai rekan kerjanya menyelesaikan tugasnya? Tiba-tiba sebuah ide terlintas di benaknya—ia tersenyum, dan keringat di dahinya mengering.

Penjaga penjara selalu membawakan sup Dantès dalam panci besi; panci ini berisi sup untuk kedua tahanan, karena Dantès memperhatikan bahwa panci itu selalu penuh atau setengah kosong, tergantung kapan sipir memberikannya kepadanya atau kepada temannya terlebih dahulu.

Gagang panci ini terbuat dari besi; Dantès rela memberikan sepuluh tahun hidupnya untuk mendapatkannya.

Sipir penjara itu terbiasa menuangkan isi panci ke piring Dantès, dan Dantès, setelah makan supnya dengan sendok kayu, mencuci piring itu, yang kemudian digunakan setiap hari. Sekarang, ketika malam tiba, Dantès meletakkan piringnya di tanah dekat pintu; sipir penjara, saat masuk, menginjaknya dan memecahkannya.

Kali ini dia tidak bisa menyalahkan Dantès. Dia salah karena membiarkannya begitu saja, tetapi sipir penjara juga salah karena tidak melihat ke depan. Karena itu, sipir penjara hanya menggerutu. Kemudian dia mencari sesuatu untuk menuangkan sup; seluruh perlengkapan makan Dantès hanya terdiri dari satu piring—tidak ada alternatif lain.

“Tinggalkan panci itu,” kata Dantès; “kau bisa membawanya pergi saat membawakan sarapan untukku.”

Saran ini sesuai dengan selera sipir penjara, karena menyelamatkannya dari keharusan melakukan perjalanan lain. Dia meninggalkan panci itu.

Dantès sangat gembira. Ia dengan cepat melahap makanannya, dan setelah menunggu satu jam, agar sipir penjara tidak berubah pikiran dan kembali, ia memindahkan tempat tidurnya, mengambil gagang panci, memasukkan ujungnya di antara batu yang dipahat dan batu kasar di dinding, dan menggunakannya sebagai tuas. Sedikit goyangan menunjukkan kepada Dantès bahwa semuanya berjalan lancar. Setelah satu jam, batu itu berhasil dikeluarkan dari dinding, meninggalkan lubang berdiameter satu setengah kaki.

Dantès dengan hati-hati mengumpulkan plester, membawanya ke sudut selnya, dan menutupinya dengan tanah. Kemudian, karena ingin memanfaatkan waktunya sebaik mungkin selagi ia memiliki sarana kerja, ia terus bekerja tanpa henti. Saat fajar menyingsing, ia mengganti batu itu, mendorong tempat tidurnya ke dinding, dan berbaring. Sarapannya terdiri dari sepotong roti; sipir masuk dan meletakkan roti di atas meja.

“Nah, apakah kau tidak berniat membawakanku piring lain?” kata Dantès.

“Tidak,” jawab sipir penjara; “kau menghancurkan segalanya. Pertama kau memecahkan kendi, lalu kau menyuruhku memecahkan piringmu; jika semua tahanan mengikuti contohmu, pemerintah akan hancur. Aku akan meninggalkan panci untukmu, dan menuangkan supmu ke dalamnya. Jadi, ke depannya kuharap kau tidak akan begitu merusak.”

Dantès mengangkat matanya ke langit dan menggenggam tangannya di bawah selimut. Ia merasa lebih bersyukur atas kepemilikan potongan besi ini daripada apa pun yang pernah ia rasakan. Namun, ia memperhatikan bahwa tahanan di sisi lain telah berhenti bekerja; tidak masalah, ini adalah alasan yang lebih besar untuk melanjutkan—jika tetangganya tidak mau datang kepadanya, ia akan pergi ke tetangganya. Sepanjang hari ia bekerja tanpa lelah, dan menjelang malam ia berhasil mengeluarkan sepuluh genggam plester dan pecahan batu. Ketika jam kunjungan sipir tiba, Dantès meluruskan gagang panci sebaik mungkin, dan meletakkannya di tempat biasanya. Sipir menuangkan jatah supnya ke dalamnya, bersama dengan ikan—karena tiga kali seminggu para tahanan tidak diberi makan daging. Ini akan menjadi metode penghitungan waktu, seandainya Dantès tidak lama berhenti melakukannya. Setelah menuangkan sup, sipir pergi.

Dantès ingin memastikan apakah tetangganya benar-benar telah berhenti bekerja. Ia mendengarkan—semuanya sunyi, seperti tiga hari terakhir. Dantès menghela napas; jelas bahwa tetangganya tidak mempercayainya. Namun, ia terus bekerja sepanjang malam tanpa putus asa; tetapi setelah dua atau tiga jam ia menemui sebuah rintangan. Besi itu tidak meninggalkan bekas, tetapi bertemu dengan permukaan yang halus; Dantès menyentuhnya, dan menemukan bahwa itu adalah sebuah balok. Balok ini melintang, atau lebih tepatnya menghalangi, lubang yang telah dibuat Dantès; oleh karena itu, perlu menggali di atas atau di bawahnya. Pemuda malang itu tidak memikirkan hal ini.

“Ya Tuhan, ya Tuhan!” gumamnya, “Aku telah berdoa dengan sungguh-sungguh kepada-Mu, berharap doaku telah didengar. Setelah Engkau merampas kebebasanku, setelah Engkau merampas kematianku, setelah Engkau menghidupkanku kembali, ya Tuhan, kasihanilah aku, dan jangan biarkan aku mati dalam keputusasaan!”

“Siapa yang berbicara tentang Tuhan dan keputusasaan pada saat yang bersamaan?” kata sebuah suara yang seolah datang dari bawah tanah, dan, karena jarak yang jauh, terdengar hampa dan seperti suara kuburan di telinga pemuda itu. Bulu kuduk Edmond berdiri, dan ia berlutut.

“Ah,” katanya, “aku mendengar suara manusia.” Edmond belum pernah mendengar siapa pun berbicara selain sipir penjara selama empat atau lima tahun; dan seorang sipir penjara bukanlah manusia bagi seorang tahanan—ia adalah pintu hidup, penghalang dari daging dan darah yang menambah kekuatan pada pengekangan dari kayu ek dan besi.

“Demi Tuhan,” seru Dantès, “bicaralah lagi, meskipun suaramu membuatku takut. Siapakah engkau?”

“Siapakah kamu?” tanya suara itu.

“Seorang tahanan yang malang,” jawab Dantès, yang tanpa ragu menjawab.

“Dari negara mana?”

“Seorang warga negara Prancis.”

“Siapa namamu?”

“Edmond Dantès.”

“Profesi Anda?”

“Seorang pelaut.”

“Sudah berapa lama kamu di sini?”

“Sejak tanggal 28 Februari 1815.”

“Kejahatanmu?”

“Saya tidak bersalah.”

“Tapi Anda dituduh melakukan apa?”

“Karena telah bersekongkol untuk membantu kembalinya kaisar.”

“Apa! Untuk kembalinya kaisar?—kalau begitu kaisar sudah tidak lagi bertahta?”

“Dia turun takhta di Fontainebleau pada tahun 1814, dan dikirim ke Pulau Elba. Tapi sudah berapa lama Anda berada di sini sehingga Anda tidak mengetahui semua ini?”

“Sejak tahun 1811.”

Dantès bergidik; pria ini telah dipenjara empat tahun lebih lama darinya.

“Jangan menggali lagi,” kata suara itu; “katakan saja seberapa tinggi galianmu?”

“Sejajar dengan lantai.”

“Bagaimana cara menyembunyikannya?”

“Di belakang tempat tidurku.”

“Apakah tempat tidurmu pernah dipindahkan sejak kamu menjadi tahanan?”

"TIDAK."

“Ruang Anda terbuka pada posisi apa?”

“Sebuah koridor.”

“Dan koridornya?”

“Di lapangan.”

“Sayang sekali!” gumam suara itu.

“Oh, ada apa?” ​​seru Dantès.

“Aku telah membuat kesalahan karena kekeliruan dalam rencanaku. Aku mengambil sudut yang salah, dan keluar sejauh lima belas kaki dari tempat yang kutuju. Aku mengambil dinding yang sedang kalian gali sebagai dinding luar benteng.”

“Tapi kalau begitu, kamu akan dekat dengan laut?”

“Itulah yang saya harapkan.”

“Dan bagaimana jika Anda berhasil?”

"Seharusnya aku menceburkan diri ke laut, mencapai salah satu pulau di dekat sini—Pulau Daume atau Pulau Tiboulen—dan aku pasti akan aman."

“Bisakah kamu berenang sejauh itu?”

“Surga akan memberiku kekuatan; tetapi sekarang semuanya telah hilang.”

"Semua?"

“Ya; tutuplah galianmu dengan hati-hati, jangan bekerja lagi, dan tunggu sampai kau mendapat kabar dariku.”

“Setidaknya, katakan padaku siapa dirimu?”

“Saya—saya nomor 27.”

“Kalau begitu, kau tidak mempercayaiku,” kata Dantès. Edmond membayangkan ia mendengar tawa getir bergema dari kedalaman.

“Oh, aku seorang Kristen,” seru Dantès, secara naluriah menduga bahwa pria ini bermaksud meninggalkannya. “Aku bersumpah kepadamu demi Dia yang mati untuk kita bahwa tak ada yang akan membuatku mengucapkan sepatah kata pun kepada para sipir penjara; tetapi aku memohon kepadamu untuk tidak meninggalkanku. Jika kau melakukannya, aku bersumpah kepadamu, karena aku telah mencapai batas kekuatanku, bahwa aku akan membenturkan kepalaku ke dinding, dan kau akan menanggung akibat kematianku.”

“Berapa umurmu? Suaramu seperti suara seorang pemuda.”

“Aku tidak tahu umurku, karena aku belum menghitung tahun-tahun yang telah kulalui di sini. Yang kutahu hanyalah, aku baru berusia sembilan belas tahun ketika ditangkap, pada tanggal 28 Februari 1815.”

“Belum genap dua puluh enam tahun!” gumam suara itu; “pada usia itu dia tidak mungkin seorang pengkhianat.”

“Oh, tidak, tidak,” seru Dantès. “Aku bersumpah lagi kepadamu, daripada mengkhianatimu, aku rela tubuhku dicincang!”

“Kau telah berbuat baik dengan berbicara kepadaku dan meminta bantuanku, karena aku hampir saja membuat rencana lain dan meninggalkanmu; tetapi usiamu meyakinkanku. Aku tidak akan melupakanmu. Tunggu.”

"Berapa lama?"

“Aku harus menghitung peluang kita; aku akan memberimu sinyal.”

“Tapi kau takkan meninggalkanku; kau akan datang kepadaku, atau kau akan membiarkan aku datang kepadamu. Kita akan melarikan diri, dan jika kita tak bisa melarikan diri, kita akan berbicara; kau tentang orang-orang yang kau cintai, dan aku tentang orang-orang yang kucintai. Kau pasti mencintai seseorang?”

“Tidak, aku sendirian di dunia ini.”

“Maka kau akan mencintaiku. Jika kau masih muda, aku akan menjadi sahabatmu; jika kau sudah tua, aku akan menjadi putramu. Aku punya ayah yang berusia tujuh puluh tahun, jika ia masih hidup; aku hanya mencintainya dan seorang gadis muda bernama Mercédès. Ayahku belum melupakanku, aku yakin, tetapi hanya Tuhan yang tahu apakah ia masih mencintaiku; aku akan mencintaimu seperti aku mencintai ayahku.”

“Tidak apa-apa,” jawab suara itu; “besok.”

Beberapa kata itu diucapkan dengan aksen yang tidak menyisakan keraguan akan ketulusannya; Dantès bangkit, menyebarkan pecahan-pecahan itu dengan kehati-hatian yang sama seperti sebelumnya, dan mendorong tempat tidurnya kembali ke dinding. Kemudian ia pasrah pada kebahagiaannya. Ia tidak akan lagi sendirian. Ia mungkin akan mendapatkan kembali kebebasannya; paling buruk, ia akan memiliki seorang teman, dan penahanan yang dibagi hanyalah setengah penahanan. Keluhan yang dipanjatkan bersama hampir seperti doa, dan doa yang dipanjatkan oleh dua atau tiga orang bersama-sama memohon belas kasihan surga.

Sepanjang hari Dantès mondar-mandir di selnya. Sesekali ia duduk di tempat tidurnya, menekan tangannya di dadanya. Pada suara sekecil apa pun, ia berlari menuju pintu. Sekali atau dua kali terlintas di benaknya bahwa ia mungkin akan terpisah dari orang asing ini, yang sudah ia cintai; dan kemudian pikirannya telah bulat—ketika sipir memindahkan tempat tidurnya dan membungkuk untuk memeriksa celah pintu, ia akan membunuhnya dengan kendi airnya. Ia akan dihukum mati, tetapi ia hampir mati karena kesedihan dan keputusasaan ketika suara ajaib ini membangkitkannya kembali.

Penjaga penjara datang di malam hari. Dantès sedang berbaring di tempat tidurnya. Ia merasa bahwa dengan begitu ia lebih aman menjaga lubang yang belum selesai itu. Tak diragukan lagi ada ekspresi aneh di matanya, karena penjaga penjara berkata, "Ayo, apakah kau mulai gila lagi?"

Dantès tidak menjawab; ia takut emosi dalam suaranya akan membongkar rahasianya. Penjaga penjara itu pergi sambil menggelengkan kepalanya. Malam tiba; Dantès berharap tetangganya akan memanfaatkan keheningan untuk berbicara dengannya, tetapi ia salah. Namun, keesokan paginya, tepat saat ia memindahkan tempat tidurnya dari dinding, ia mendengar tiga ketukan; ia langsung berlutut.

“Apakah itu kamu?” katanya; “Aku di sini.”

“Apakah sipirmu sudah pergi?”

“Ya,” kata Dantès; “dia tidak akan kembali sampai sore hari; jadi kita punya waktu dua belas jam lagi.”

“Kalau begitu, aku bisa bekerja?” tanya suara itu.

“Oh, ya, ya; saat ini juga, saya mohon kepada Anda.”

Dalam sekejap, bagian lantai tempat Dantès meletakkan kedua tangannya, sambil berlutut dengan kepala di celah itu, tiba-tiba ambruk; ia mundur dengan cepat, sementara sebongkah batu dan tanah menghilang ke dalam lubang yang terbuka di bawah celah yang telah ia buat sendiri. Kemudian dari dasar lorong ini, yang kedalamannya tidak mungkin diukur, ia melihat muncul, pertama kepala, lalu bahu, dan terakhir tubuh seorang pria, yang melompat ringan ke dalam selnya.

Bab 16. Seorang Italia Terpelajar

Sambil memeluk sahabat yang telah lama dan sangat didambakan itu, Dantès hampir membawanya ke arah jendela, agar dapat melihat wajahnya dengan lebih jelas melalui cahaya redup yang menerobos jeruji jendela.

Ia adalah seorang pria bertubuh kecil, dengan rambut yang memutih lebih karena penderitaan dan kesedihan daripada karena usia. Ia memiliki mata yang cekung dan tajam, hampir tersembunyi di bawah alis abu-abu yang tebal, dan janggut panjang (dan masih hitam) yang mencapai dadanya. Wajahnya yang kurus, berkerut dalam karena kekhawatiran, dan garis tegas fitur wajahnya yang menonjol, menunjukkan seorang pria yang lebih terbiasa menggunakan kemampuan mentalnya daripada kekuatan fisiknya. Tetesan keringat besar kini menggenang di dahinya, sementara pakaian yang tergantung di tubuhnya begitu compang-camping sehingga orang hanya bisa menebak pola aslinya.

Orang asing itu mungkin berusia enam puluh atau enam puluh lima tahun; tetapi ketangkasan dan penampilan penuh semangat dalam gerakannya membuat kemungkinan besar bahwa usianya lebih tua karena penahanan daripada karena berjalannya waktu. Ia menerima sambutan antusias dari kenalannya yang masih muda dengan senang hati, seolah-olah perasaannya yang dingin kembali menyala dan diperkuat oleh kontaknya dengan seseorang yang begitu hangat dan bersemangat. Ia berterima kasih dengan tulus atas sambutan baiknya, meskipun pada saat itu ia pasti sangat menderita karena harus mencari penjara lain di mana ia berharap dapat menemukan jalan untuk mendapatkan kembali kebebasannya.

“Mari kita lihat dulu,” katanya, “apakah mungkin untuk menghilangkan jejak kedatangan saya di sini—ketenangan kita di masa depan bergantung pada ketidaktahuan para sipir penjara tentang hal itu.”

Mendekati lubang tersebut, ia membungkuk dan mengangkat batu itu dengan mudah meskipun berat; kemudian, setelah memasangnya kembali ke tempatnya, ia berkata:

“Kau menyingkirkan batu ini dengan sangat ceroboh; tapi kurasa kau tidak punya alat bantu.”

“Mengapa,” seru Dantès dengan heran, “kau memilikinya?”

“Saya membuat sendiri beberapa alat; dan kecuali kikir, saya memiliki semua yang diperlukan,—pahat, tang, dan tuas.”

“Oh, betapa saya ingin melihat produk-produk dari kerja keras dan kesabaran Anda ini.”

“Baiklah, pertama-tama, ini pahat saya.”

Sambil berkata demikian, ia memperlihatkan sebuah pisau tajam dan kuat, dengan gagang yang terbuat dari kayu beech.

“Lalu dengan apa kau membuatnya?” tanya Dantès.

“Dengan salah satu penjepit ranjang saya; dan alat ini saja sudah cukup bagi saya untuk menggali jalan yang saya lalui untuk sampai ke sini, sejauh sekitar lima puluh kaki.”

“Lima puluh kaki!” jawab Dantès, hampir ketakutan.

“Jangan bicara terlalu keras, anak muda—jangan bicara terlalu keras. Sering terjadi di penjara negara bagian seperti ini, bahwa orang-orang ditempatkan di luar pintu sel dengan sengaja untuk menguping percakapan para tahanan.”

“Tapi mereka percaya aku dikurung sendirian di sini.”

“Itu tidak ada bedanya.”

“Dan Anda bilang bahwa Anda menggali sejauh lima puluh kaki untuk sampai ke sini?”

“Ya, memang begitu; jaraknya kira-kira sama dengan jarak antara kamarmu dan kamarku; hanya saja, sayangnya, aku tidak membuat garis yang tepat; karena kekurangan alat-alat geometri yang diperlukan untuk menghitung skala proporsiku, alih-alih mengambil elips sepanjang empat puluh kaki, aku membuatnya lima puluh kaki. Seperti yang kukatakan padamu, aku berharap bisa mencapai dinding luar, menembusnya, dan menceburkan diri ke laut; namun, aku tetap berada di sepanjang koridor tempat kamarmu berada, alih-alih melewatinya di bawah. Usahaku sia-sia, karena aku mendapati bahwa koridor itu menghadap ke halaman yang dipenuhi tentara.”

“Memang benar,” kata Dantès; “tetapi koridor yang Anda maksud hanya membatasi satu sisi sel saya; ada tiga sel lainnya—apakah Anda tahu sesuatu tentang keadaan mereka?”

“Yang ini dibangun menempel pada batuan padat, dan dibutuhkan sepuluh penambang berpengalaman, yang dilengkapi dengan peralatan yang dibutuhkan, selama bertahun-tahun untuk melubanginya. Ini berbatasan dengan bagian bawah apartemen gubernur, dan jika kita berhasil menerobosnya, kita hanya akan sampai ke beberapa ruang bawah tanah tempat kita akan dikurung, di mana kita pasti akan ditangkap kembali. Sisi keempat dan terakhir sel Anda menghadap ke—menghadap ke—berhenti sebentar, sekarang ke mana arahnya?”

Dinding yang ia maksud adalah dinding tempat lubang pengintip yang memungkinkan cahaya masuk ke dalam ruangan. Lubang pengintip ini, yang ukurannya semakin mengecil saat mendekati bagian luar, hingga menjadi lubang yang bahkan anak kecil pun tidak bisa melewatinya, demi keamanan yang lebih baik, dilengkapi dengan tiga batang besi, sehingga menghilangkan semua kekhawatiran bahkan di benak sipir penjara yang paling curiga sekalipun tentang kemungkinan pelarian tahanan. Saat orang asing itu mengajukan pertanyaan, ia menyeret meja ke bawah jendela.

“Naiklah,” katanya kepada Dantès.

Pemuda itu menurut, naik ke atas meja, dan, menebak keinginan temannya, menyandarkan punggungnya dengan aman ke dinding dan mengulurkan kedua tangannya. Orang asing itu, yang saat itu Dantès hanya mengenalnya dari nomor selnya, melompat dengan kelincahan yang sama sekali tidak diharapkan dari seseorang seusianya, dan, ringan dan mantap di kakinya seperti kucing atau kadal, memanjat dari meja ke tangan Dantès yang terulur, dan dari sana ke bahunya; kemudian, membungkuk karena langit-langit penjara bawah tanah mencegahnya untuk berdiri tegak, ia berhasil menyelipkan kepalanya di antara jeruji atas jendela, sehingga dapat melihat dengan jelas dari atas ke bawah.

Sesaat kemudian ia buru-buru menarik kepalanya ke belakang, sambil berkata, "Aku sudah menduga!" dan meluncur dari bahu Dantès dengan cekatan seperti saat ia naik, ia dengan lincah melompat dari meja ke tanah.

“Apa yang kau pikirkan?” tanya pemuda itu dengan cemas, sambil turun dari meja.

Narapidana yang lebih tua merenungkan masalah itu. "Ya," katanya akhirnya, "memang benar. Sisi kamar Anda ini menghadap ke semacam galeri terbuka, tempat patroli terus-menerus lewat, dan penjaga berjaga siang dan malam."

“Apakah Anda yakin akan hal itu?”

“Tentu. Aku melihat sosok prajurit itu dan ujung senapannya; itu membuatku langsung menarik kepalaku, karena aku takut dia juga melihatku.”

“Nah?” tanya Dantès.

“Jadi, kau menyadari bahwa sama sekali tidak mungkin untuk melarikan diri melalui penjara bawah tanahmu?”

“Lalu——” lanjut pemuda itu dengan penuh semangat.

“Kalau begitu,” jawab tahanan yang lebih tua, “hendak Tuhanlah yang terjadi!” Dan ketika lelaki tua itu perlahan mengucapkan kata-kata itu, aura kepasrahan yang mendalam menyebar di wajahnya yang lelah. Dantès menatap pria yang secara filosofis dapat melepaskan harapan yang telah lama dan dengan penuh semangat dipupuk dengan rasa takjub bercampur kekaguman.

“Katakan padaku, kumohon, siapa dan apa dirimu?” tanyanya akhirnya. “Belum pernah aku bertemu dengan orang yang begitu luar biasa seperti dirimu.”

“Dengan senang hati,” jawab orang asing itu; “jika memang Anda merasa penasaran mengenai salah satu dari mereka, sayangnya, kami tidak berdaya untuk membantu Anda dengan cara apa pun.”

“Jangan berkata begitu; kau dapat menghibur dan mendukungku dengan kekuatan pikiranmu yang dahsyat. Kumohon, beritahukan padaku siapa dirimu sebenarnya?”

Orang asing itu tersenyum melankolis. “Kalau begitu dengarkan,” katanya. “Saya adalah Abbé Faria, dan seperti yang Anda ketahui, saya telah dipenjara di Château d'If ini sejak tahun 1811; sebelumnya saya telah dikurung selama tiga tahun di benteng Fenestrelle. Pada tahun 1811 saya dipindahkan ke Piedmont di Prancis. Pada masa itulah saya mengetahui bahwa takdir yang tampaknya tunduk pada setiap keinginan yang dibentuk oleh Napoleon, telah memberinya seorang putra, yang dinobatkan sebagai raja Roma bahkan sejak masih bayi. Saat itu saya sama sekali tidak menduga perubahan yang baru saja Anda beritahukan kepada saya; yaitu, bahwa empat tahun kemudian, raksasa kekuasaan ini akan digulingkan. Lalu siapa yang berkuasa di Prancis saat ini—Napoleon II?”

“Bukan, Louis XVIII.”

“Saudara laki-laki Louis XVI! Betapa misteriusnya jalan takdir—untuk tujuan besar dan misterius apa Surga berkenan merendahkan orang yang dulunya begitu tinggi kedudukannya, dan mengangkat kembali orang yang dulunya begitu rendah?”

Seluruh perhatian Dantès tertuju pada seorang pria yang mampu melupakan kemalangannya sendiri sambil menyibukkan diri dengan nasib orang lain.

“Ya, ya,” lanjutnya, “'Akan sama seperti di Inggris. Setelah Charles I, Cromwell; setelah Cromwell, Charles II, lalu James II, dan kemudian menantu atau kerabat, Pangeran Oranye, seorang stadtholder yang menjadi raja. Kemudian konsesi baru kepada rakyat, lalu konstitusi, lalu kebebasan. Ah, temanku!” kata abbé itu, menoleh ke arah Dantès, dan menatapnya dengan tatapan penuh semangat seorang nabi, “kau masih muda, kau akan melihat semua ini terjadi.”

“Mungkin, jika aku berhasil keluar dari penjara!”

“Benar,” jawab Faria, “kami adalah tahanan; tetapi terkadang aku melupakan hal ini, dan bahkan ada saat-saat ketika imajinasiku membawaku melampaui tembok-tembok ini, dan aku membayangkan diriku bebas.”

“Tapi mengapa Anda di sini?”

“Karena pada tahun 1807 saya memimpikan rencana yang sama yang coba diwujudkan Napoleon pada tahun 1811; karena, seperti Machiavelli, saya ingin mengubah wajah politik Italia, dan alih-alih membiarkannya terpecah menjadi sejumlah kerajaan kecil, masing-masing dikuasai oleh penguasa yang lemah atau tirani, saya berusaha membentuk satu kekaisaran yang besar, kompak, dan kuat; dan, terakhir, karena saya membayangkan telah menemukan Caesar Borgia saya dalam diri seorang yang bodoh dan bermahkota, yang berpura-pura memahami rencana saya hanya untuk mengkhianati saya. Itu adalah rencana Alexander VI dan Clement VII, tetapi tidak akan pernah berhasil sekarang, karena mereka mencobanya tanpa hasil, dan Napoleon tidak mampu menyelesaikan pekerjaannya. Italia tampaknya ditakdirkan untuk mengalami kemalangan.” Dan lelaki tua itu menundukkan kepalanya.

Dantès tidak dapat memahami seorang pria yang mempertaruhkan nyawanya untuk hal-hal seperti itu. Napoleon tentu saja ia kenal sedikit, karena ia pernah melihat dan berbicara dengannya; tetapi tentang Clement VII dan Alexander VI ia tidak tahu apa pun.

“Bukankah Anda,” tanyanya, “pendeta yang di Château d'If ini umumnya dianggap—sakit?”

“Maksudmu, kamu marah, kan?”

“Aku tidak ingin mengatakan demikian,” jawab Dantès sambil tersenyum.

“Baiklah kalau begitu,” lanjut Faria dengan senyum getir, “izinkan saya menjawab pertanyaan Anda sepenuhnya, dengan mengakui bahwa saya adalah tahanan gila yang malang di Château d'If, yang selama bertahun-tahun diizinkan untuk menghibur berbagai pengunjung dengan apa yang dikatakan sebagai kegilaan saya; dan, kemungkinan besar, saya akan diangkat ke posisi terhormat untuk menjadi bahan lelucon bagi anak-anak, jika makhluk tak berdosa seperti itu dapat ditemukan di tempat tinggal yang didedikasikan untuk penderitaan dan keputusasaan seperti ini.”

Dantès terdiam dan tak bergerak untuk beberapa saat; akhirnya dia berkata:

“Lalu, kau menyerah pada semua harapan untuk melarikan diri?”

“Aku menyadari ketidakmungkinannya sama sekali; dan aku menganggapnya sebagai perbuatan yang tidak saleh untuk mencoba sesuatu yang jelas-jelas tidak disetujui oleh Yang Mahakuasa.”

“Jangan berkecil hati. Bukankah terlalu berlebihan untuk berharap berhasil pada percobaan pertama? Mengapa tidak mencoba mencari peluang di arah lain selain yang sayangnya telah gagal?”

“Sayangnya, ini menunjukkan betapa sedikitnya pemahamanmu tentang semua pengorbanan yang telah kulakukan untuk mencapai tujuan yang tiba-tiba gagal, sehingga kau berbicara tentang memulai dari awal lagi. Pertama-tama, aku menghabiskan empat tahun membuat alat-alat yang kumiliki, dan dua tahun mengikis dan menggali tanah yang keras seperti granit; lalu betapa berat dan melelahkannya usaha untuk memindahkan batu-batu besar yang dulu kuanggap mustahil untuk dilonggarkan. Berhari-hari telah kuhabiskan dalam upaya besar ini, menganggap kerja kerasku terbayar lunas jika, menjelang malam, aku berhasil membawa pergi satu inci persegi semen keras ini, yang telah berubah selama berabad-abad menjadi zat yang tak tergoyahkan seperti batu itu sendiri; kemudian untuk menyembunyikan tumpukan tanah dan puing yang kugali, aku terpaksa membuat tangga, dan membuang hasil kerjaku ke bagian cekungnya; tetapi sumur itu sekarang tersumbat sepenuhnya, sehingga kurasa hampir tidak mungkin menambahkan segenggam debu lagi tanpa ketahuan. Pertimbangkan juga bahwa aku sepenuhnya percaya telah mencapai tujuan dan maksud dari usahaku, yang untuknya aku telah mencurahkan begitu banyak tenagaku.” Saya tidak memiliki kekuatan untuk bertahan hingga akhir usaha saya; dan sekarang, pada saat saya mengharapkan keberhasilan, harapan saya telah pupus selamanya. Tidak, saya ulangi lagi, bahwa tidak ada yang akan mendorong saya untuk memperbarui upaya yang jelas-jelas bertentangan dengan kehendak Yang Mahakuasa.”

Dantès menundukkan kepalanya, agar orang lain tidak melihat bagaimana kegembiraan karena memiliki seorang teman lebih besar daripada rasa simpati yang ia rasakan atas kegagalan rencana sang abbé.

Sang biarawan abbé ambruk di tempat tidur Edmond, sementara Edmond sendiri tetap berdiri. Melarikan diri sama sekali tidak pernah terlintas dalam pikirannya. Memang ada beberapa hal yang tampak begitu mustahil sehingga pikiran tidak memikirkannya sedetik pun. Menggali tanah sedalam lima puluh kaki—mencurahkan tiga tahun untuk pekerjaan yang, jika berhasil, akan membawa Anda ke tebing yang menggantung di atas laut—menukik ke ombak dari ketinggian lima puluh, enam puluh, mungkin seratus kaki, dengan risiko hancur berkeping-keping di bebatuan, seandainya Anda cukup beruntung lolos dari tembakan para penjaga; dan bahkan, dengan asumsi semua bahaya ini telah berlalu, maka harus berenang untuk menyelamatkan nyawa sejauh setidaknya tiga mil sebelum dapat mencapai pantai—adalah kesulitan yang begitu mengejutkan dan menakutkan sehingga Dantès bahkan tidak pernah memimpikan rencana seperti itu, lebih memilih pasrah pada kematian.

Namun, pemandangan seorang lelaki tua yang berpegang teguh pada hidup dengan keberanian yang begitu putus asa, memberikan arah baru pada ide-idenya, dan menginspirasinya dengan keberanian baru. Orang lain, yang lebih tua dan kurang kuat darinya, telah mencoba apa yang tidak cukup ia berani lakukan, dan gagal hanya karena kesalahan perhitungan. Orang yang sama ini, dengan kesabaran dan ketekunan yang hampir luar biasa, telah berhasil menyediakan dirinya sendiri dengan alat-alat yang diperlukan untuk upaya yang belum pernah terjadi sebelumnya itu. Orang lain telah melakukan semua ini; lalu, mengapa hal itu mustahil bagi Dantès? Faria telah menggali jalannya sejauh lima puluh kaki, Dantès akan menggali seratus kaki; Faria, pada usia lima puluh tahun, telah mengabdikan tiga tahun untuk tugas itu; dia, yang hanya setengah dari usianya, akan mengorbankan enam tahun; Faria, seorang pendeta dan cendekiawan, tidak gentar dengan gagasan mempertaruhkan nyawanya dengan mencoba berenang sejauh tiga mil ke salah satu pulau—Daume, Rattonneau, atau Lemaire; haruskah seorang pelaut yang tangguh, seorang penyelam berpengalaman, seperti dirinya, gentar dari tugas serupa? Haruskah dia, yang begitu sering hanya untuk bersenang-senang menyelam ke dasar laut untuk mengambil cabang karang yang berkilauan, ragu untuk melakukan proyek yang sama? Dia bisa melakukannya dalam satu jam, dan berapa kali dia, hanya untuk bersenang-senang, tetap berada di dalam air selama lebih dari dua kali lipat waktu itu! Seketika itu juga Dantès memutuskan untuk mengikuti teladan berani dari temannya yang energik, dan untuk mengingat bahwa apa yang telah dilakukan sekali dapat dilakukan lagi.

Setelah beberapa saat bermeditasi dengan khusyuk, pemuda itu tiba-tiba berseru, “Aku telah menemukan apa yang kau cari!”

Faria memulai: “Benarkah?” serunya, sambil mengangkat kepalanya dengan cemas; “Tolong, beritahu aku apa yang telah kau temukan?”

“Koridor yang kau gali dari sel yang kau tempati di sini, membentang ke arah yang sama dengan galeri luar, bukan?”

“Memang benar.”

“Dan jaraknya tidak lebih dari lima belas kaki?”

“Soal itu.”

“Baiklah, kalau begitu, akan kukatakan apa yang harus kita lakukan. Kita harus menembus koridor dengan membuat lubang di tengahnya, seperti bagian atas sebuah salib. Kali ini kau akan menyusun rencana dengan lebih akurat; kita akan keluar ke galeri yang telah kau gambarkan; membunuh penjaga yang menjaganya, dan melarikan diri. Yang kita butuhkan untuk memastikan keberhasilan adalah keberanian, dan itu yang kau miliki, serta kekuatan, yang tidak kurang dariku; sedangkan untuk kesabaran, kau telah membuktikannya dengan berlimpah—kau akan melihatku membuktikan kesabaranku sekarang.”

“Tunggu sebentar, sahabatku,” jawab sang abbé; “jelas kau tidak mengerti sifat keberanian yang kumiliki, dan apa yang akan kugunakan dari kekuatanku. Mengenai kesabaran, kupikir aku telah banyak melatihnya dengan memulai setiap pagi tugas malam sebelumnya, dan setiap malam memperbarui tugas hari itu. Tetapi kemudian, anak muda (dan kumohon agar kau memperhatikanku sepenuhnya), kupikir aku tidak mungkin melakukan sesuatu yang tidak menyenangkan Yang Mahakuasa dengan mencoba membebaskan orang yang tidak bersalah—orang yang tidak melakukan kesalahan apa pun, dan tidak pantas dihukum.”

“Dan apakah pandanganmu telah berubah?” tanya Dantès dengan sangat terkejut; “apakah kau merasa lebih bersalah karena mencoba melakukan itu sejak kau bertemu denganku?”

“Tidak; aku juga tidak ingin menanggung rasa bersalah. Sampai sekarang aku hanya menganggap diriku berperang melawan keadaan, bukan manusia. Aku tidak menganggap berdosa untuk melubangi dinding, atau menghancurkan tangga; tetapi aku tidak bisa dengan mudah meyakinkan diriku untuk menusuk hati atau mengambil nyawa seseorang.”

Sedikit ekspresi terkejut terpancar dari wajah Dantès.

“Mungkinkah,” katanya, “ketika kebebasanmu dipertaruhkan, kamu membiarkan keraguan semacam itu menghalangimu untuk memperolehnya?”

“Katakan padaku,” jawab Faria, “apa yang menghalangimu untuk menjatuhkan sipir penjara dengan sepotong kayu yang diambil dari ranjangmu, mengenakan pakaiannya, dan berusaha melarikan diri?”

“Sederhananya, ide itu sama sekali tidak pernah terlintas di benak saya,” jawab Dantès.

“Karena,” kata lelaki tua itu, “rasa jijik alami terhadap perbuatan kejahatan semacam itu mencegahmu untuk memikirkannya; dan memang selalu begitu karena dalam hal-hal sederhana dan yang diperbolehkan, naluri alami kita mencegah kita menyimpang dari garis kewajiban yang ketat. Harimau, yang sifatnya mengajarkannya untuk senang menumpahkan darah, hanya membutuhkan indra penciuman untuk menunjukkan kepadanya kapan mangsanya berada dalam jangkauannya, dan dengan mengikuti naluri ini ia mampu mengukur lompatan yang diperlukan untuk memungkinkannya menerkam korbannya; tetapi manusia, sebaliknya, membenci gagasan tentang darah—bukan hanya karena hukum kehidupan sosial menanamkan rasa takut yang mendalam untuk mengambil nyawa; konstruksi alami dan pembentukan fisiologisnya——”

Dantès bingung dan terdiam mendengar penjelasan tentang pikiran-pikiran yang tanpa disadari telah bekerja di benaknya, atau lebih tepatnya jiwanya; karena ada dua macam gagasan yang berbeda, yaitu gagasan yang berasal dari kepala dan gagasan yang berasal dari hati.

“Sejak dipenjara,” kata Faria, “saya telah merenungkan semua kasus pelarian paling terkenal yang tercatat. Jarang sekali yang berhasil. Kasus-kasus yang berhasil sepenuhnya telah lama direncanakan dan diatur dengan cermat; misalnya, pelarian Duc de Beaufort dari Château de Vincennes, Abbé Dubuquoi dari For l'Evêque; dan Latude dari Bastille. Kemudian ada juga kasus-kasus yang terkadang mendapat kesempatan karena kebetulan, dan kasus-kasus itulah yang terbaik. Oleh karena itu, marilah kita menunggu dengan sabar saat yang menguntungkan, dan ketika saat itu tiba, manfaatkanlah.”

“Ah,” kata Dantès, “kau mungkin bisa menanggung penundaan yang membosankan itu; kau terus-menerus sibuk dengan tugas yang kau tetapkan untuk dirimu sendiri, dan ketika lelah karena kerja keras, kau memiliki harapan untuk menyegarkan dan menyemangatimu.”

“Saya jamin,” jawab lelaki tua itu, “saya tidak mencari hiburan atau dukungan dari sumber itu.”

“Lalu apa yang kamu lakukan?”

“Saya menulis atau belajar.”

“Apakah Anda kemudian diizinkan menggunakan pena, tinta, dan kertas?”

“Oh, tidak,” jawab sang biarawan; “Saya tidak punya apa-apa selain yang saya buat sendiri.”

“Kamu membuat kertas, pena, dan tinta?”

"Ya."

Dantès menatap dengan kagum, tetapi ia kesulitan mempercayainya. Faria menyadari hal ini.

“Saat kau mengunjungiku di selku, sahabatku yang muda,” katanya, “aku akan menunjukkan kepadamu sebuah karya utuh, buah dari pemikiran dan renungan sepanjang hidupku; banyak di antaranya kurenungkan di bawah naungan Koloseum di Roma, di kaki tiang Santo Markus di Venesia, dan di tepi Sungai Arno di Florence, tanpa membayangkan pada saat itu bahwa semuanya akan tersusun rapi di dalam tembok Château d'If. Karya yang kumaksud berjudul Risalah tentang Kemungkinan Monarki Umum di Italia, dan akan menjadi satu jilid besar berukuran quarto.”

“Lalu, tentang apa semua ini kamu tulis?”

“Pada dua kemeja saya. Saya menciptakan suatu ramuan yang membuat linen sehalus dan semudah ditulis seperti perkamen.”

“Jadi, Anda seorang ahli kimia?”

“Kurang lebih; ​​saya kenal Lavoisier, dan merupakan teman dekat Cabanis.”

“Namun untuk pekerjaan seperti itu, Anda pasti membutuhkan buku—apakah Anda punya?”

“Saya memiliki hampir lima ribu jilid buku di perpustakaan saya di Roma; tetapi setelah membacanya berulang kali, saya menemukan bahwa dengan seratus lima puluh buku pilihan, seseorang memiliki, jika bukan ringkasan lengkap dari semua pengetahuan manusia, setidaknya semua yang benar-benar perlu diketahui seseorang. Saya mencurahkan tiga tahun hidup saya untuk membaca dan mempelajari seratus lima puluh jilid buku ini, sampai saya hampir hafal isinya; sehingga sejak saya dipenjara, sedikit usaha mengingat telah memungkinkan saya untuk mengingat isinya dengan mudah seolah-olah halaman-halaman itu terbuka di hadapan saya. Saya dapat membacakan seluruh karya Thucydides, Xenophon, Plutarch, Titus Livius, Tacitus, Strada, Jornandes, Dante, Montaigne, Shakespeare, Spinoza, Machiavelli, dan Bossuet. Saya hanya menyebutkan yang paling penting.”

“Anda pasti menguasai berbagai bahasa, sehingga mampu membaca semuanya?”

“Ya, saya berbicara lima bahasa modern—yaitu, Jerman, Prancis, Italia, Inggris, dan Spanyol; dengan bantuan bahasa Yunani kuno saya mempelajari bahasa Yunani modern—saya tidak berbicara sebaik yang saya inginkan, tetapi saya masih berusaha untuk meningkatkan kemampuan saya.”

“Perbaiki dirimu!” ulang Dantès; “mengapa, bagaimana kau bisa melakukannya?”

“Ya, saya membuat kosakata dari kata-kata yang saya ketahui; saya menyusunnya berulang kali, sehingga saya dapat mengungkapkan pikiran saya melalui kata-kata tersebut. Saya tahu hampir seribu kata, yang merupakan semua yang benar-benar diperlukan, meskipun saya yakin ada hampir seratus ribu kata dalam kamus. Saya tidak bisa berharap untuk sangat fasih, tetapi saya pasti tidak akan kesulitan menjelaskan kebutuhan dan keinginan saya; dan itu sudah cukup bagi saya.”

Kekaguman Dantès semakin bertambah, ia hampir membayangkan dirinya berurusan dengan seseorang yang dikaruniai kekuatan supranatural; masih berharap menemukan beberapa ketidaksempurnaan yang mungkin dapat menurunkannya ke tingkat manusia biasa, ia menambahkan, "Lalu jika Anda tidak dilengkapi dengan pena, bagaimana Anda bisa menulis karya yang Anda bicarakan itu?"

“Saya membuat sendiri beberapa pena yang sangat bagus, yang akan lebih disukai oleh semua pena lain jika pernah dikenal. Anda tahu betapa besar ikan whiting yang disajikan kepada kami pada hari-hari maigre . Nah, saya memilih tulang rawan dari kepala ikan-ikan ini, dan Anda hampir tidak dapat membayangkan betapa senangnya saya menyambut kedatangan setiap hari Rabu, Jumat, dan Sabtu, karena memberi saya sarana untuk menambah stok pena saya; karena saya akan dengan jujur ​​mengakui bahwa pekerjaan historis saya telah menjadi penghibur dan penenang terbesar saya. Saat menelusuri masa lalu, saya melupakan masa kini; dan dengan bebas menelusuri jalan sejarah, saya berhenti mengingat bahwa saya sendiri adalah seorang tahanan.”

“Tapi tintanya,” kata Dantès; “terbuat dari apa tintamu?”

“Dahulu ada perapian di ruang bawah tanahku,” jawab Faria, “tetapi perapian itu sudah ditutup jauh sebelum aku menjadi penghuni penjara ini. Meskipun begitu, perapian itu pasti sudah digunakan selama bertahun-tahun, karena tertutup lapisan jelaga yang tebal; jelaga ini kularutkan dalam sebagian anggur yang dibawa kepadaku setiap hari Minggu, dan kuyakinkan bahwa tinta yang lebih baik tidak dapat diharapkan. Untuk catatan yang sangat penting, yang membutuhkan perhatian lebih, aku menusuk salah satu jariku, dan menulis dengan darahku sendiri.”

“Lalu kapan,” tanya Dantès, “aku bisa melihat semua ini?”

“Kapan pun Anda mau,” jawab sang abbé.

“Oh, kalau begitu langsung saja!” seru pemuda itu.

“Kalau begitu, ikuti aku,” kata sang biarawan sambil memasuki kembali lorong bawah tanah, tempat ia segera menghilang, diikuti oleh Dantès.

Bab 17. Kamar Sang Abbé

Setelah berhasil melewati lorong bawah tanah dengan cukup mudah, meskipun lorong itu tidak memungkinkan mereka untuk berdiri tegak, kedua sahabat itu sampai di ujung koridor, tempat sel sang biarawan berada; dari titik itu lorong menjadi jauh lebih sempit, dan hampir tidak memungkinkan seseorang untuk merangkak dengan tangan dan lutut. Lantai sel sang biarawan dilapisi batu, dan dengan mengangkat salah satu batu di sudut yang paling tersembunyi itulah Faria dapat memulai tugas berat yang penyelesaiannya disaksikan oleh Dantès.

Saat memasuki kamar temannya, Dantès melirik sekeliling dengan penuh harap dan mencari keajaiban yang diharapkan, tetapi yang dilihatnya hanyalah hal-hal biasa.

“Baiklah,” kata sang biarawan; “kita masih punya beberapa jam lagi—sekarang sudah pukul dua belas lewat seperempat.” Secara naluriah, Dantès berbalik untuk mengamati jam tangan atau jam apa yang digunakan biarawan itu untuk menentukan jam dengan begitu akurat.

“Lihatlah berkas cahaya yang masuk melalui jendela saya ini,” kata sang biarawan, “lalu perhatikan garis-garis yang terukir di dinding. Nah, dengan menggunakan garis-garis ini, yang sesuai dengan gerakan ganda bumi, dan elips yang dilaluinya mengelilingi matahari, saya dapat menentukan jam yang tepat dengan lebih teliti daripada jika saya memiliki jam tangan; karena jam tangan bisa rusak atau terganggu pergerakannya, sementara matahari dan bumi tidak pernah berubah pada jalur yang telah ditentukan.”

Penjelasan terakhir ini sama sekali tidak dipahami oleh Dantès, yang selalu membayangkan, dari pengamatannya melihat matahari terbit dari balik pegunungan dan terbenam di Mediterania, bahwa mataharilah yang bergerak, bukan bumi. Gerakan ganda bumi yang ia huni, dan yang tidak dapat ia rasakan sama sekali, tampak baginya benar-benar mustahil. Setiap kata yang keluar dari bibir temannya tampak sarat dengan misteri ilmu pengetahuan, sama berharganya untuk digali seperti emas dan berlian di tambang Guzerat dan Golconda, yang hanya dapat ia ingat pernah dikunjungi selama perjalanan yang dilakukannya di masa mudanya.

“Mari,” katanya kepada kepala biara, “aku ingin sekali melihat hartamu.”

Sang abbé tersenyum, dan, menuju perapian yang sudah tidak digunakan, mengangkat, dengan bantuan pahatnya, sebuah batu panjang, yang tidak diragukan lagi dulunya adalah perapian, di bawahnya terdapat rongga yang cukup dalam, yang berfungsi sebagai tempat penyimpanan aman untuk barang-barang yang disebutkan kepada Dantès.

“Apa yang ingin Anda lihat terlebih dahulu?” tanya sang abbé.

“Oh, karya hebat Anda tentang monarki Italia!”

Kemudian Faria mengeluarkan dari tempat persembunyiannya tiga atau empat gulungan kain linen, yang ditumpuk satu di atas yang lain, seperti lipatan papirus. Gulungan-gulungan ini terdiri dari potongan-potongan kain selebar sekitar empat inci dan panjang delapan belas inci; semuanya diberi nomor dengan cermat dan tertutup rapat dengan tulisan, yang begitu jelas sehingga Dantès dapat dengan mudah membacanya, serta memahami maknanya—karena tulisan itu dalam bahasa Italia, bahasa yang ia, sebagai orang Provençal, pahami dengan sempurna.

“Nah,” katanya, “karya ini sudah selesai. Saya menulis kata ' finis' di akhir strip ke-68 sekitar seminggu yang lalu. Saya telah merobek dua kemeja saya, dan sapu tangan sebanyak yang saya punya, untuk menyelesaikan halaman-halaman berharga ini. Seandainya saya keluar dari penjara dan menemukan seorang pencetak di seluruh Italia yang cukup berani untuk menerbitkan apa yang telah saya buat, reputasi sastra saya akan terjamin selamanya.”

“Begitu,” jawab Dantès. “Sekarang izinkan saya melihat pena-pena unik yang Anda gunakan untuk menulis karya Anda.”

“Lihat!” kata Faria, sambil menunjukkan kepada pemuda itu sebuah tongkat ramping sepanjang sekitar enam inci, dan sangat mirip dengan ukuran gagang kuas lukis halus, yang di ujungnya diikat dengan seutas benang, salah satu tulang rawan yang sebelumnya telah diceritakan oleh abbé kepada Dantès; tongkat itu runcing, dan terbagi di ujungnya seperti pena biasa. Dantès memeriksanya dengan kekaguman yang mendalam, lalu melihat sekeliling untuk melihat alat yang telah digunakan untuk membentuknya dengan sangat tepat.

“Ah, ya,” kata Faria; “pisau lipat. Itu mahakaryaku. Aku membuatnya, serta pisau yang lebih besar ini, dari tempat lilin besi tua.” Pisau lipat itu tajam dan setajam silet; sedangkan pisau lainnya memiliki fungsi ganda, dan dengannya seseorang dapat memotong dan menusuk.

Dantès memeriksa berbagai barang yang diperlihatkan kepadanya dengan perhatian yang sama seperti yang telah ia berikan pada barang-barang aneh dan alat-alat ganjil yang dipamerkan di toko-toko di Marseille, sebagai karya-karya orang-orang biadab di Laut Selatan dari mana barang-barang itu dibawa oleh berbagai kapal dagang.

“Soal tinta,” kata Faria, “sudah kuceritakan bagaimana aku mendapatkannya—dan aku hanya membuatnya sesekali, sesuai kebutuhan.”

“Satu hal yang masih membingungkan saya,” ujar Dantès, “yaitu bagaimana Anda berhasil melakukan semua ini di siang hari?”

“Saya juga bekerja di malam hari,” jawab Faria.

“Malam!—mengapa, demi Tuhan, matamu seperti mata kucing, sehingga kau bisa melihat untuk bekerja dalam gelap?”

“Memang tidak demikian; tetapi Tuhan telah menganugerahi manusia dengan kecerdasan yang memungkinkannya mengatasi keterbatasan kondisi alam. Aku melengkapi diriku dengan cahaya.”

“Kamu melakukannya? Coba ceritakan bagaimana caranya.”

“Aku memisahkan lemak dari daging yang disajikan kepadaku, melelehkannya, dan dengan demikian membuat minyak—inilah lampuku.” Sambil berkata demikian, sang abbé memperlihatkan sejenis obor yang sangat mirip dengan yang digunakan dalam penerangan umum.

“Tapi bagaimana cara mendapatkan lampu?”

“Oh, di sini ada dua batu api dan sepotong kain linen yang terbakar.”

“Dan korek api?”

“Saya berpura-pura mengidap gangguan kulit, dan meminta sedikit belerang, yang dengan mudah diberikan.”

Dantès meletakkan berbagai benda yang telah dilihatnya di atas meja, dan berdiri dengan kepala tertunduk di dadanya, seolah-olah terpukau oleh ketekunan dan kekuatan pikiran Faria.

“Kalian belum melihat semuanya,” lanjut Faria, “karena aku tidak menganggap bijaksana untuk mempercayakan semua hartaku di tempat persembunyian yang sama. Mari kita tutup yang ini.” Mereka mengembalikan batu itu ke tempatnya; sang abbé menaburkan sedikit debu di atasnya untuk menyembunyikan jejak bahwa batu itu telah dipindahkan, menggosokkan kakinya dengan baik di atasnya agar batu itu tampak sama dengan yang lain, dan kemudian, menuju tempat tidurnya, ia memindahkan batu itu dari tempatnya semula. Di belakang kepala tempat tidur, dan tersembunyi oleh sebuah batu yang terpasang begitu rapat sehingga tidak menimbulkan kecurigaan, terdapat ruang kosong, dan di ruang ini terdapat tangga tali sepanjang dua puluh lima hingga tiga puluh kaki. Dantès memeriksanya dengan saksama dan penuh antusias; ia mendapati tangga itu kokoh, padat, dan cukup kuat untuk menahan beban apa pun.

“Siapa yang memasok bahan-bahan untuk membuat karya luar biasa ini?”

“Selama tiga tahun dipenjara di Fenestrelle, saya merobek beberapa kemeja saya dan mencabik-cabik jahitan di seprai tempat tidur saya; dan ketika saya dipindahkan ke Château d'If, saya berhasil membawa sisa-sisa kain yang robek itu bersama saya, sehingga saya dapat menyelesaikan pekerjaan saya di sini.”

“Bukankah kemudian ditemukan bahwa seprai Anda tidak dijahit pinggirannya?”

“Oh, tidak, karena setelah saya mengambil benang yang saya butuhkan, saya menjahit kembali tepiannya.”

"Dengan apa?"

“Dengan jarum ini,” kata sang abbé, sambil membuka jubahnya yang compang-camping, ia menunjukkan kepada Dantès sebuah tulang ikan yang panjang dan tajam, dengan lubang kecil untuk benang, yang sebagian kecilnya masih tersisa di dalamnya.

“Dulu saya pernah berpikir,” lanjut Faria, “untuk melepas jeruji besi ini, dan turun dari jendela, yang, seperti yang Anda lihat, agak lebih lebar daripada jendela Anda, meskipun saya akan memperbesarnya lagi sebagai persiapan untuk melarikan diri; namun, saya menyadari bahwa saya hanya akan jatuh ke semacam halaman dalam, dan karena itu saya membatalkan rencana itu sama sekali karena terlalu berisiko dan berbahaya. Meskipun demikian, saya dengan hati-hati menyimpan tangga saya untuk berjaga-jaga jika terjadi kesempatan tak terduga yang baru saja saya sebutkan, dan yang seringkali terjadi secara tiba-tiba.”

Sembari berpura-pura sangat asyik meneliti tangga tersebut, pikiran Dantès sebenarnya sibuk memikirkan bahwa seseorang yang begitu cerdas, jenius, dan berpandangan jernih seperti sang biarawan mungkin mampu memecahkan misteri gelap kemalangannya sendiri, di mana ia sendiri tidak dapat melihat apa pun.

“Apa yang sedang kau pikirkan?” tanya sang abbé sambil tersenyum, menduga bahwa tamunya tenggelam dalam lamunan yang mendalam itu adalah penyebab kekaguman dan keheranannya yang berlebihan.

“Pertama-tama,” jawab Dantès, “saya merenungkan betapa besarnya kecerdasan dan kemampuan yang pasti telah Anda gunakan untuk mencapai kesempurnaan tinggi yang telah Anda raih. Apa yang tidak akan Anda capai jika Anda bebas?”

“Mungkin tidak ada apa-apa sama sekali; limpahan pikiran saya, dalam keadaan bebas, mungkin akan menguap menjadi seribu kebodohan; kemalangan diperlukan untuk mengungkap harta karun kecerdasan manusia. Kompresi diperlukan untuk meledakkan bubuk mesiu. Penahanan telah memfokuskan kemampuan mental saya; dan Anda sangat menyadari bahwa dari benturan awan dihasilkan listrik—dari listrik, petir, dari petir, penerangan.”

“Tidak,” jawab Dantès. “Aku tidak tahu apa-apa. Beberapa kata-katamu bagiku sama sekali tidak bermakna. Sungguh, kau sangat diberkati memiliki pengetahuan yang kau miliki.”

Sang abbé tersenyum. “Baiklah,” katanya, “tetapi Anda sebenarnya memikirkan hal lain; bukankah Anda sudah mengatakannya barusan?”

"Ya!"

“Kau baru menceritakan satu di antaranya kepadaku—biarkan aku mendengar yang lainnya.”

“Intinya adalah, meskipun kau telah menceritakan kepadaku semua detail kehidupan masa lalumu, kau sama sekali tidak mengetahui tentang kehidupanku.”

“Hidupmu, temanku yang masih muda, belum cukup panjang untuk memungkinkanmu mengalami peristiwa-peristiwa yang sangat penting.”

“Sudah cukup lama waktu berlalu dan hal ini menimpa saya dengan kemalangan besar yang tidak pantas saya terima. Saya ingin sekali menyalahkan manusia atas sumber kemalangan ini agar saya tidak lagi melampiaskan kekesalan saya kepada Surga.”

“Lalu, Anda mengaku tidak mengetahui kejahatan yang dituduhkan kepada Anda?”

“Memang benar; dan ini aku bersumpah demi dua orang yang paling kusayangi di dunia ini,—ayahku dan Mercédès.”

“Mari,” kata sang abbé, menutup tempat persembunyiannya, dan mendorong ranjang kembali ke posisi semula, “ceritakan kisahmu padaku.”

Dantès menurut, dan memulai apa yang disebutnya sejarahnya, tetapi yang hanya terdiri dari catatan perjalanan ke India, dan dua atau tiga perjalanan ke Levant, hingga ia sampai pada uraian pelayaran terakhirnya, dengan kematian Kapten Leclere, dan penerimaan sebuah paket yang akan diantarkan sendiri kepada marsekal besar; pertemuannya dengan orang itu, dan penerimaannya, sebagai pengganti paket yang dibawa, sebuah surat yang ditujukan kepada Monsieur Noirtier—kedatangannya di Marseilles, dan pertemuannya dengan ayahnya—kasih sayangnya kepada Mercédès, dan pesta pernikahan mereka—penangkapannya dan pemeriksaan selanjutnya, penahanan sementaranya di Palais de Justice, dan pemenjaraan terakhirnya di Château d'If. Dari titik ini semuanya menjadi kosong bagi Dantès—ia tidak tahu apa-apa lagi, bahkan berapa lama ia dipenjara. Setelah uraiannya selesai, sang abbé merenung lama dan sungguh-sungguh.

“Ada,” katanya, di akhir renungannya, “sebuah pepatah cerdas, yang berkaitan dengan apa yang kukatakan kepadamu beberapa saat yang lalu, yaitu, kecuali jika ide-ide jahat berakar dalam pikiran yang secara alami bejat, sifat manusia, dalam keadaan yang benar dan sehat, akan memberontak terhadap kejahatan. Namun, dari peradaban buatan telah muncul kebutuhan, keburukan, dan selera yang salah, yang kadang-kadang menjadi begitu kuat sehingga menekan semua perasaan baik dalam diri kita, dan akhirnya membawa kita pada rasa bersalah dan kejahatan. Dari pandangan ini, muncullah aksioma bahwa jika Anda mengunjungi untuk menemukan pelaku tindakan buruk apa pun, carilah terlebih dahulu orang yang kepadanya perbuatan buruk itu dapat menguntungkan. Sekarang, untuk menerapkannya dalam kasus Anda,—kepada siapa kepergian Anda dapat bermanfaat?”

“Bukan siapa-siapa, demi Tuhan! Aku adalah orang yang sangat tidak penting.”

“Jangan bicara seperti itu, karena jawabanmu tidak menunjukkan logika maupun filsafat; semuanya relatif, sahabat mudaku, dari raja yang menghalangi penggantinya, hingga pegawai yang mencegah saingannya mendapatkan tempat. Nah, jika raja meninggal, penggantinya mewarisi mahkota,—ketika pegawai meninggal, pegawai tambahan menggantikannya, dan menerima gajinya sebesar dua belas ribu livre. Nah, dua belas ribu livre ini adalah tunjangan sipilnya, dan sama pentingnya baginya seperti dua belas juta livre milik seorang raja. Setiap orang, dari tingkatan tertinggi hingga terendah, memiliki tempatnya di tangga sosial, dan dikelilingi oleh nafsu yang bergejolak dan kepentingan yang bertentangan, seperti dalam teori tekanan dan impuls Descartes. Tetapi kekuatan-kekuatan ini meningkat seiring kita naik ke tingkatan yang lebih tinggi, sehingga kita memiliki spiral yang, bertentangan dengan akal sehat, bertumpu pada puncak dan bukan pada dasarnya. Sekarang mari kita kembali ke dunia khususmu. Kau bilang kau hampir diangkat menjadi kapten Pharaon ?”

"Ya."

“Dan akan segera menjadi suami dari seorang gadis muda dan cantik?”

"Ya."

“Sekarang, mungkinkah ada orang yang berkepentingan untuk mencegah tercapainya kedua hal ini? Tetapi mari kita selesaikan terlebih dahulu pertanyaan apakah ada kepentingan siapa pun untuk menghalangi Anda menjadi kapten Pharaon . Bagaimana menurut Anda?”

“Saya tidak percaya hal itu benar-benar terjadi. Saya umumnya disukai di atas kapal, dan seandainya para pelaut memiliki hak untuk memilih kapten sendiri, saya yakin pilihan mereka akan jatuh pada saya. Hanya ada satu orang di antara awak kapal yang memiliki perasaan tidak suka terhadap saya. Saya pernah bertengkar dengannya beberapa waktu sebelumnya, dan bahkan menantangnya untuk berkelahi; tetapi dia menolak.”

“Nah, sekarang kita sudah lanjut. Dan siapa nama pria tadi?”

“Anting-anting gantung.”

“Pangkat apa yang dia sandang di kapal?”

“Dia adalah seorang supercargo.”

“Dan seandainya Anda seorang kapten, apakah Anda akan tetap mempekerjakannya?”

“Tidak, seandainya pilihan tetap ada di tangan saya, karena saya sering menemukan ketidakakuratan dalam catatannya.”

“Bagus sekali! Nah, sekarang, katakan padaku, apakah ada orang yang hadir selama percakapan terakhirmu dengan Kapten Leclere?”

“Tidak; kami benar-benar sendirian.”

“Mungkinkah percakapan Anda didengar oleh orang lain?”

“Mungkin saja, karena pintu kabin terbuka—dan—tunggu; sekarang saya ingat,—Danglars sendiri lewat tepat ketika Kapten Leclere memberikan paket itu kepada saya untuk marshal besar.”

“Itu lebih baik,” seru sang abbé; “sekarang kita berada di jalur yang benar. Apakah Anda membawa seseorang bersama Anda ketika Anda singgah di pelabuhan Elba?”

"Bukan siapa-siapa."

“Seseorang di sana menerima paket Anda, dan memberi Anda surat sebagai gantinya, saya rasa?”

“Ya; marshal besar itu memang melakukannya.”

“Lalu apa yang kamu lakukan dengan surat itu?”

“Masukkan ke dalam portofolio saya.”

“Jadi, kau membawa map dokumenmu? Nah, bagaimana mungkin seorang pelaut bisa menemukan tempat di sakunya untuk map dokumen yang cukup besar untuk memuat surat resmi?”

“Anda benar; itu tertinggal di dalam pesawat.”

“Jadi, baru setelah Anda kembali ke kapal Anda memasukkan surat itu ke dalam map?”

"TIDAK."

“Lalu apa yang Anda lakukan dengan surat yang sama ini saat kembali dari Porto-Ferrajo ke kapal?”

“Aku membawanya di tanganku.”

“Jadi, ketika Anda naik ke kapal Pharaon, semua orang bisa melihat bahwa Anda memegang surat di tangan Anda?”

"Ya."

“Anting-anting yang menjuntai, serta yang lainnya?”

“Anting-anting gantung, serta yang lainnya.”

“Sekarang, dengarkan saya, dan cobalah mengingat setiap kejadian yang menyertai penangkapan Anda. Apakah Anda ingat kata-kata yang digunakan dalam dakwaan terhadap Anda?”

“Oh ya, saya membacanya lebih dari tiga kali, dan kata-katanya tertanam dalam ingatan saya.”

“Ulangi lagi untukku.”

Dantès berhenti sejenak, lalu berkata, “Ini dia, kata demi kata: 'Jaksa raja diberitahu oleh seorang sahabat takhta dan agama, bahwa seorang bernama Edmond Dantès, mualim di atas kapal Pharaon, hari ini tiba dari Smyrna, setelah singgah di Naples dan Porto-Ferrajo, telah dipercayakan oleh Murat dengan sebuah paket untuk perampas kekuasaan; dan juga, oleh perampas kekuasaan, dengan sebuah surat untuk Klub Bonapartis di Paris. Bukti kesalahannya ini dapat diperoleh dengan penangkapannya segera, karena surat itu akan ditemukan di tubuhnya, di kediaman ayahnya, atau di kabinnya di atas kapal Pharaon . '”

Sang abbé mengangkat bahunya. “Masalahnya sudah jelas sekali,” katanya; “dan kau pasti memiliki sifat yang sangat mudah percaya, serta hati yang baik, sehingga tidak mencurigai asal mula seluruh kejadian ini.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu? Ah, itu memang akan menjadi hal yang memalukan.”

“Bagaimana biasanya Danglars menulis?”

“Dengan tulisan tangan yang indah dan mengalir.”

“Lalu bagaimana surat anonim itu ditulis?”

“Sikap tidak langsung.”

Sang abbé tersenyum lagi. "Menyamar."

“Tulisan itu sangat berani, meskipun terselubung.”

“Berhentilah sejenak,” kata sang biarawan, mengambil apa yang disebutnya pena, dan setelah mencelupkannya ke dalam tinta, ia menulis di selembar kain linen yang telah disiapkan, dengan tangan kirinya, dua atau tiga kata pertama dari tuduhan itu. Dantès mundur, dan menatap biarawan itu dengan perasaan yang hampir menyerupai teror.

“Sungguh mencengangkan!” serunya akhirnya. “Tulisanmu persis seperti tuduhan itu.”

“Semata-mata karena tuduhan itu ditulis dengan tangan kiri; dan saya perhatikan bahwa——”

"Apa?"

“Bahwa meskipun tulisan tangan kanan orang yang berbeda bervariasi, tulisan tangan kiri selalu seragam.”

“Jelas sekali bahwa kamu telah melihat dan mengamati semuanya.”

“Mari kita lanjutkan.”

“Oh, ya, ya!”

“Sekarang, mengenai pertanyaan kedua.”

“Saya sedang mendengarkan.”

“Apakah ada orang yang berkepentingan untuk mencegah pernikahan Anda dengan Mercédès?”

“Ya; seorang pria muda yang mencintainya.”

“Dan namanya adalah——”

“Fernand.”

“Sepertinya itu nama Spanyol?”

“Dia adalah orang Catalan.”

“Apakah menurutmu dia mampu menulis surat itu?”

“Oh, tidak; dia mungkin akan menyingkirkanku dengan menusukku pakai pisau.”

“Itu sangat sesuai dengan karakter orang Spanyol; pembunuhan akan mereka lakukan tanpa ragu, tetapi tindakan pengecut, tidak akan pernah.”

“Lagipula,” kata Dantès, “berbagai keadaan yang disebutkan dalam surat itu sama sekali tidak diketahui olehnya.”

“Anda sendiri belum pernah membicarakannya kepada siapa pun?”

“Kepada siapa pun.”

“Bahkan untuk selingkuhanmu pun tidak?”

“Tidak, bahkan kepada tunanganku pun tidak.”

“Kalau begitu, itu adalah Danglars.”

“Sekarang saya merasa cukup yakin akan hal itu.”

“Tunggu sebentar. Apakah Danglars mengenal Fernand?”

“Tidak—ya, memang benar. Sekarang aku ingat——”

"Apa?"

“Melihat mereka berdua duduk bersama di meja di bawah sebuah gazebo di rumah Père Pamphile pada malam sebelum hari yang ditetapkan untuk pernikahan saya. Mereka sedang berbincang serius. Danglars bercanda dengan ramah, tetapi Fernand tampak pucat dan gelisah.”

“Apakah mereka sendirian?”

“Ada orang ketiga bersama mereka yang kukenal dengan sangat baik, dan yang kemungkinan besar telah berkenalan dengan mereka; dia seorang penjahit bernama Caderousse, tetapi dia sangat mabuk. Tunggu!—tunggu!—Anehnya, hal itu tidak terlintas di benakku sebelumnya! Sekarang aku ingat dengan jelas, bahwa di atas meja tempat mereka duduk ada pena, tinta, dan kertas. Oh, bajingan-bajingan yang tidak berperasaan dan pengkhianat itu!” seru Dantès, sambil menekan tangannya ke dahinya yang berdenyut.

“Apakah ada hal lain yang dapat saya bantu Anda temukan, selain kejahatan teman-teman Anda?” tanya sang abbé sambil tertawa.

“Ya, ya,” jawab Dantès dengan penuh semangat; “Saya mohon kepada Anda, yang melihat begitu dalam seluk-beluk segala sesuatu, dan yang bagi Anda misteri terbesar tampak seperti teka-teki yang mudah, untuk menjelaskan kepada saya bagaimana mungkin saya tidak menjalani pemeriksaan kedua, tidak pernah diadili, dan, yang terpenting, dihukum tanpa pernah dijatuhkan vonis?”

“Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda dan lebih serius,” jawab sang abbé. “Jalan keadilan seringkali terlalu gelap dan misterius untuk mudah dipahami. Semua yang telah kita lakukan sejauh ini dalam masalah ini hanyalah permainan anak-anak. Jika Anda ingin saya membahas bagian yang lebih sulit dari masalah ini, Anda harus membantu saya dengan informasi yang paling rinci tentang setiap poin.”

“Silakan ajukan pertanyaan apa pun yang Anda inginkan; karena, sesungguhnya, Anda melihat kehidupan saya lebih jelas daripada saya sendiri.”

“Pertama-tama, siapa yang memeriksa Anda—jaksa raja, wakilnya, atau seorang hakim?”

“Wakil presiden.”

“Apakah dia muda atau tua?”

“Umurnya sekitar dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun, menurut saya.”

“Jadi,” jawab sang biarawan. “Cukup umur untuk ambisius, tetapi terlalu muda untuk korup. Dan bagaimana dia memperlakukanmu?”

“Lebih banyak bersifat ringan daripada berat.”

“Apakah kamu menceritakan seluruh kisahmu padanya?”

"Ya."

“Dan apakah perilakunya berubah sama sekali selama pemeriksaan Anda?”

“Dia tampak sangat terganggu ketika membaca surat yang telah menyeretku ke dalam masalah ini. Dia tampak sangat terpukul oleh kemalanganku.”

“Karena kemalanganmu?”

"Ya."

“Jadi, Anda yakin bahwa kemalangan Andalah yang ia sesalkan?”

"Setidaknya, dia memberi saya satu bukti nyata simpatinya."

“Lalu itu?”

“Dia membakar satu-satunya bukti yang mungkin bisa menjerat saya.”

“Apa? Tuduhan itu?”

“Tidak; surat itu.”

"Apa kamu yakin?"

“Saya melihat itu dilakukan.”

“Itu mengubah keadaan. Ternyata, pria ini mungkin adalah penjahat yang lebih hebat daripada yang Anda duga.”

“Demi Tuhan,” kata Dantès, “kau membuatku merinding. Apakah dunia ini penuh dengan harimau dan buaya?”

“Ya; dan ingatlah bahwa harimau dan buaya berkaki dua lebih berbahaya daripada yang lain.”

“Tidak apa-apa; mari kita lanjutkan.”

“Dengan sepenuh hatiku! Kau bilang dia membakar surat itu?”

"Dia melakukannya; sambil berkata, 'Lihat, dengan cara ini aku menghancurkan satu-satunya bukti yang ada terhadapmu.'"

“Tindakan ini agak terlalu agung untuk dianggap alami.”

“Kamu pikir begitu?”

“Aku yakin sekali. Surat ini ditujukan kepada siapa?”

“Kepada M. Noirtier, Rue Coq-Héron, No.13, Paris.”

“Sekarang, dapatkah Anda membayangkan kepentingan apa pun yang mungkin dimiliki wakil Anda yang heroik itu dalam penghancuran surat itu?”

“Memang, bukan tidak mungkin dia memilikinya, karena dia beberapa kali membuatku berjanji untuk tidak pernah membicarakan surat itu kepada siapa pun, meyakinkanku bahwa dia menasihatiku demikian demi kepentinganku sendiri; dan, lebih dari itu, dia bersikeras agar aku bersumpah untuk tidak pernah menyebut nama yang disebutkan dalam surat itu.”

“Noirtier!” ulang sang abbé; “Noirtier!—Aku kenal seseorang dengan nama itu di istana Ratu Etruria,—seorang Noirtier, yang pernah menjadi Girondin selama Revolusi! Siapa nama wakilmu?”

“De Villefort!” Sang abbé tertawa terbahak-bahak, sementara Dantès menatapnya dengan sangat heran.

“Ada apa denganmu?” tanyanya akhirnya.

“Apakah kamu melihat sinar matahari itu?”

"Saya bersedia."

“Nah, semuanya ini lebih jelas bagi saya daripada sinar matahari itu bagimu. Kasihan sekali! Kasihan pemuda itu! Dan kau bilang hakim ini menyatakan simpati dan belasungkawa yang besar untukmu?”

“Dia melakukannya.”

“Dan pria terhormat itu menghancurkan suratmu yang berisi hal-hal yang memberatkanmu?”

"Ya."

“Lalu membuatmu bersumpah untuk tidak pernah menyebut nama Noirtier?”

"Ya."

“Kenapa, dasar orang bodoh yang rabun, tidak bisakah kau menebak siapa Noirtier ini, yang namanya sangat ia rahasiakan? Noirtier ini adalah ayahnya!”

Seandainya petir menyambar kaki Dantès, atau neraka membuka jurang menganga di hadapannya, ia tidak akan lebih terpaku dalam kengerian daripada saat mendengar kata-kata yang tak terduga ini. Ia tersentak, menangkupkan kedua tangannya di sekitar kepalanya seolah-olah untuk mencegah otaknya meledak, dan berseru, “Ayahnya! Ayahnya!”

“Ya, ayahnya,” jawab sang biarawan; “nama aslinya adalah Noirtier de Villefort.”

Pada saat itu juga, cahaya terang menerobos pikiran Dantès, dan menjernihkan semua yang sebelumnya gelap dan kabur. Perubahan yang terjadi pada Villefort selama pemeriksaan, penghancuran surat itu, janji yang dipaksakan, nada suara hakim yang hampir memohon belas kasihan daripada menjatuhkan hukuman,—semuanya kembali dengan kekuatan yang mengejutkan ke dalam ingatannya. Dia berteriak, dan terhuyung-huyung menabrak dinding seperti orang mabuk, lalu dia bergegas ke pintu yang menghubungkan sel abbé ke selnya sendiri, dan berkata, “Aku harus sendirian, untuk memikirkan semua ini.”

Ketika ia kembali ke penjara bawah tanahnya, ia menjatuhkan diri di tempat tidurnya, tempat sipir menemukannya saat kunjungan malam hari, duduk dengan tatapan kosong dan wajah tegang, bisu dan tak bergerak seperti patung. Selama berjam-jam meditasi mendalam ini, yang baginya terasa hanya beberapa menit, ia telah membentuk tekad yang menakutkan, dan mengikat dirinya untuk memenuhinya dengan sumpah yang khidmat.

Akhirnya Dantès tersadar dari lamunannya oleh suara Faria, yang juga telah dikunjungi oleh sipir penjara, dan datang untuk mengundang sesama tahanannya untuk makan malam bersama. Reputasi sebagai orang yang tidak waras, meskipun tidak berbahaya dan bahkan lucu, telah memberikan hak istimewa yang tidak biasa bagi sang biarawan. Ia diberi roti dengan kualitas yang lebih baik dan lebih putih daripada makanan penjara biasa, dan bahkan disuguhi sedikit anggur setiap hari Minggu. Nah, ini hari Minggu, dan sang biarawan datang untuk mengajak teman mudanya itu berbagi kemewahan dengannya.

Dantès mengikutinya; raut wajahnya tidak lagi tegang, dan kini menunjukkan ekspresi biasanya, tetapi ada sesuatu dalam keseluruhan penampilannya yang menunjukkan seseorang yang telah mengambil keputusan yang teguh dan putus asa. Faria menatapnya dengan tajam.

“Sekarang saya menyesal,” katanya, “telah membantu Anda dalam penyelidikan Anda baru-baru ini, atau telah memberi Anda informasi yang saya berikan.”

“Mengapa demikian?” tanya Dantès.

“Karena hal itu telah menanamkan hasrat baru di hatimu—yaitu hasrat untuk membalas dendam.”

Dantès tersenyum. “Mari kita bicarakan hal lain,” katanya.

Sekali lagi sang biarawan menatapnya, lalu dengan sedih menggelengkan kepalanya; tetapi sesuai permintaan Dantès, ia mulai berbicara tentang hal-hal lain. Tahanan yang lebih tua itu adalah salah satu orang yang percakapannya, seperti semua orang yang telah mengalami banyak cobaan, mengandung banyak petunjuk yang berguna dan penting serta informasi yang tepat; tetapi tidak pernah egois, karena pria malang itu tidak pernah menyinggung kesedihannya sendiri. Dantès mendengarkan dengan penuh kekaguman semua yang dikatakannya; beberapa ucapannya sesuai dengan apa yang sudah dia ketahui, atau berlaku untuk jenis pengetahuan yang telah diperolehnya melalui kehidupan pelayarannya. Namun, sebagian dari kata-kata biarawan yang baik itu sama sekali tidak dapat dipahami olehnya; tetapi, seperti aurora yang membimbing navigator di lintang utara, membuka cakrawala baru bagi pikiran pendengar yang ingin tahu, dan memberikan sekilas gambaran fantastis tentang cakrawala baru, memungkinkannya untuk dengan tepat memperkirakan kegembiraan yang akan dirasakan oleh pikiran intelektual dalam mengikuti seseorang yang begitu berbakat seperti Faria di sepanjang puncak kebenaran, di mana ia begitu betah.

“Kau harus mengajariku sedikit dari apa yang kau ketahui,” kata Dantès, “setidaknya untuk mencegahmu bosan denganku. Aku sangat percaya bahwa orang yang begitu berilmu sepertimu lebih memilih kesendirian mutlak daripada disiksa dengan ditemani orang yang bodoh dan tidak berpengetahuan sepertiku. Jika kau setuju dengan permintaanku, aku berjanji tidak akan pernah menyebutkan sepatah kata pun tentang melarikan diri.”

Sang abbé tersenyum.

“Sayang sekali, anakku,” katanya, “pengetahuan manusia terbatas pada batasan yang sangat sempit; dan ketika aku telah mengajarimu matematika, fisika, sejarah, dan tiga atau empat bahasa modern yang kukenal, kamu akan tahu sebanyak yang kuketahui. Sekarang, hanya butuh waktu kurang dari dua tahun bagiku untuk menyampaikan kepadamu pengetahuan yang kumiliki.”

“Dua tahun!” seru Dantès; “apakah kau benar-benar percaya aku bisa mendapatkan semua hal ini dalam waktu sesingkat itu?”

“Bukan penerapannya, tentu saja, tetapi prinsip-prinsipnya mungkin bisa Anda pahami; belajar bukanlah berarti mengetahui; ada yang belajar dan yang terpelajar. Ingatan menjadikan yang satu, filsafat menjadikan yang lain.”

“Tapi bukankah seseorang bisa belajar filsafat?”

“Filsafat tidak dapat diajarkan; ia adalah penerapan ilmu pengetahuan pada kebenaran; ia seperti awan emas yang membawa Mesias ke surga.”

“Baiklah kalau begitu,” kata Dantès, “Apa yang akan kau ajarkan padaku terlebih dahulu? Aku ingin segera memulai. Aku ingin belajar.”

“Semuanya,” kata sang abbé. Dan pada malam itu juga para tahanan membuat rencana pendidikan, yang akan dimulai keesokan harinya. Dantès memiliki daya ingat yang luar biasa, dikombinasikan dengan kecepatan dan kesiapan pemahaman yang menakjubkan; kecenderungan matematis pikirannya membuatnya mahir dalam segala jenis perhitungan, sementara perasaan puitisnya yang alami memberikan selubung yang ringan dan menyenangkan di atas realitas kering perhitungan aritmatika, atau kekakuan geometri. Dia sudah tahu bahasa Italia, dan juga telah mempelajari sedikit dialek Romawi selama perjalanan ke Timur; dan dengan bantuan kedua bahasa ini dia dengan mudah memahami struktur semua bahasa lainnya, sehingga pada akhir enam bulan dia mulai berbicara bahasa Spanyol, Inggris, dan Jerman.

Sesuai dengan janji yang dibuat kepada kepala biara, Dantès tidak lagi membicarakan tentang pelarian. Mungkin kenikmatan yang diberikan oleh studinya tidak memberi ruang untuk pikiran seperti itu; mungkin ingatan bahwa ia telah berjanji (yang sangat dijunjung tinggi oleh rasa kehormatannya) mencegahnya untuk menyebutkan kemungkinan melarikan diri dengan cara apa pun. Hari-hari, bahkan bulan-bulan, berlalu tanpa terasa dalam satu perjalanan yang cepat dan mendidik. Pada akhir tahun, Dantès menjadi orang yang baru. Namun, Dantès mengamati bahwa Faria, meskipun mendapat kelegaan dari pergaulannya, semakin sedih setiap hari; satu pikiran tampaknya terus-menerus mengganggu dan mengalihkan pikirannya. Terkadang ia akan jatuh ke dalam lamunan panjang, menghela napas berat tanpa sadar, lalu tiba-tiba bangkit, dan, dengan tangan terlipat, mulai mondar-mandir di ruang sempit penjara bawah tanahnya. Suatu hari ia berhenti tiba-tiba, dan berseru:

“Ah, seandainya tidak ada penjaga!”

“Tidak akan ada satu menit pun lebih lama dari yang kau inginkan,” kata Dantès, yang telah mengikuti alur pikirannya seakurat seolah-olah otaknya terbungkus dalam kristal yang sangat jernih sehingga dapat menampilkan operasi terkecilnya.

“Sudah kukatakan kepadamu,” jawab sang abbé, “bahwa aku membenci gagasan menumpahkan darah.”

“Namun pembunuhan itu, jika Anda memilih untuk menyebutnya demikian, hanyalah sebuah tindakan untuk menyelamatkan diri.”

“Tidak masalah! Aku tidak akan pernah menyetujuinya.”

“Tetap saja, kamu sudah memikirkannya?”

“Terus-menerus, celaka!” seru sang abbé.

“Dan kau telah menemukan cara untuk mendapatkan kembali kebebasan kita, bukan?” tanya Dantès dengan penuh harap.

“Saya punya; seandainya saja memungkinkan untuk menempatkan seorang penjaga tunarungu dan tunanetra di galeri di belakang kita.”

“Dia akan menjadi buta dan tuli,” jawab pemuda itu, dengan nada tekad yang membuat temannya bergidik.

“Tidak, tidak,” seru sang abbé; “tidak mungkin!”

Dantès berusaha untuk membahas kembali topik tersebut; sang abbé menggelengkan kepalanya sebagai tanda ketidaksetujuan, dan menolak untuk memberikan tanggapan lebih lanjut. Tiga bulan berlalu.

“Apakah kau kuat?” tanya sang biarawan kepada Dantès suatu hari. Pemuda itu menjawab, mengambil pahat, membengkokkannya menjadi bentuk tapal kuda, lalu dengan mudah meluruskannya kembali.

“Dan maukah Anda berjanji untuk tidak melukai penjaga, kecuali sebagai upaya terakhir?”

“Saya berjanji demi kehormatan saya.”

“Kalau begitu,” kata sang biarawan, “kita dapat berharap untuk mewujudkan rencana kita.”

“Lalu berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan pekerjaan yang diperlukan?”

“Setidaknya satu tahun.”

“Lalu, mari kita mulai sekarang juga?”

"Sekaligus."

“Kita telah kehilangan satu tahun tanpa tujuan!” seru Dantès.

“Apakah Anda menganggap dua belas bulan terakhir telah terbuang sia-sia?” tanya sang abbé.

“Maafkan saya!” seru Edmond, wajahnya memerah padam.

“Tut, tut!” jawab sang biarawan, “manusia hanyalah manusia, dan kau adalah contoh terbaik dari jenis manusia yang pernah kukenal. Mari, izinkan aku menunjukkan rencanaku.”

Kemudian, sang biarawan menunjukkan kepada Dantès sketsa yang telah dibuatnya untuk rencana pelarian mereka. Sketsa itu terdiri dari denah selnya sendiri dan sel Dantès, beserta lorong yang menghubungkan keduanya. Di lorong ini, ia berencana untuk membuat alat pelebar seperti yang biasa dilakukan di tambang; alat pelebar ini akan membawa kedua tahanan tepat di bawah galeri tempat penjaga berjaga; begitu sampai di sana, akan dibuat penggalian besar, dan salah satu lempengan batu yang melapisi galeri akan dilonggarkan sepenuhnya sehingga pada saat yang diinginkan akan runtuh di bawah kaki prajurit, yang, karena terkejut oleh jatuhnya, akan segera diikat dan disekap oleh Dantès sebelum ia sempat melakukan perlawanan. Para tahanan kemudian akan keluar melalui salah satu jendela galeri, dan turun dari dinding luar dengan menggunakan tangga tali milik biarawan.

Mata Dantès berbinar gembira, dan ia menggosok-gosok tangannya dengan senang hati membayangkan rencana yang begitu sederhana, namun tampaknya begitu pasti akan berhasil. Hari itu juga para penambang memulai pekerjaan mereka, dengan semangat dan kesibukan yang sebanding dengan istirahat panjang mereka dari kelelahan dan harapan mereka akan keberhasilan akhir. Tidak ada yang mengganggu kemajuan pekerjaan kecuali keharusan masing-masing untuk kembali ke selnya untuk mengantisipasi kunjungan sipir. Mereka telah belajar membedakan suara langkah kakinya yang hampir tak terdengar saat ia turun menuju penjara bawah tanah mereka, dan untungnya, mereka selalu siap untuk kedatangannya. Tanah segar yang digali selama pekerjaan mereka saat ini, dan yang akan sepenuhnya menghalangi lorong lama, dibuang secara bertahap dan dengan sangat hati-hati, keluar jendela di sel Faria atau Dantès, puing-puing itu terlebih dahulu dihancurkan begitu halus sehingga angin malam membawanya jauh tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Lebih dari setahun telah dihabiskan dalam usaha ini, yang hanya menggunakan pahat, pisau, dan tuas kayu; Faria masih terus mengajari Dantès dengan berbicara dengannya, kadang-kadang dalam satu bahasa, kadang-kadang dalam bahasa lain; di lain waktu, menceritakan kepadanya sejarah bangsa-bangsa dan orang-orang besar yang dari waktu ke waktu telah mencapai ketenaran dan menapaki jalan kejayaan. Sang abbé adalah seorang pria yang berpengalaman di dunia, dan terlebih lagi, telah bergaul dengan masyarakat terkemuka pada masanya; ia memiliki aura martabat melankolis yang dengan mudah diperoleh Dantès, berkat kemampuan meniru yang dianugerahkan alam kepadanya, serta kehalusan dan kesopanan lahiriah yang sebelumnya kurang dimilikinya, dan yang jarang dimiliki kecuali oleh mereka yang telah ditempatkan dalam pergaulan terus-menerus dengan orang-orang yang berketurunan dan berpendidikan tinggi.

Setelah lima belas bulan, penggalian selesai, dan pekerjaan di bawah galeri rampung, dan kedua pekerja itu dapat dengan jelas mendengar langkah kaki penjaga yang teratur saat ia mondar-mandir di atas kepala mereka. Karena terpaksa menunggu malam yang cukup gelap untuk memudahkan pelarian mereka, mereka terpaksa menunda upaya terakhir mereka sampai saat yang tepat tiba; ketakutan terbesar mereka sekarang adalah jangan-jangan batu tempat penjaga itu akan jatuh akan runtuh sebelum waktunya, dan ini telah mereka antisipasi sampai batas tertentu dengan menopangnya dengan balok kecil yang mereka temukan di dinding tempat mereka bekerja. Dantès sedang sibuk mengatur potongan kayu ini ketika ia mendengar Faria, yang tetap berada di sel Edmond untuk memotong pasak guna mengamankan tangga tali mereka, memanggilnya dengan nada yang menunjukkan penderitaan yang hebat. Dantès bergegas ke ruang bawah tanahnya, di mana ia mendapati pria itu berdiri di tengah ruangan, pucat pasi, dahinya berkeringat deras, dan tangannya terkepal erat.

“Ya Tuhan!” seru Dantès, “ada apa ini? Apa yang telah terjadi?”

“Cepat! Cepat!” jawab sang abbé, “dengarkan apa yang ingin saya katakan.”

Dantès memandang dengan takut dan heran pada wajah pucat Faria, yang matanya, yang sudah kusam dan cekung, dikelilingi oleh lingkaran ungu, sementara bibirnya seputih mayat, dan rambutnya pun tampak berdiri tegak.

“Katakan padaku, kumohon, apa yang membuatmu menderita?” seru Dantès, sambil menjatuhkan pahatnya ke lantai.

“Sayang sekali,” ucap sang biarawan terbata-bata, “semuanya sudah berakhir bagiku. Aku terserang penyakit yang mengerikan, mungkin mematikan; aku merasa serangannya akan segera datang. Aku pernah mengalami serangan serupa setahun sebelum dipenjara. Penyakit ini hanya bisa disembuhkan dengan satu obat; akan kukatakan apa itu. Masuklah ke selku secepat mungkin; tarik salah satu kaki penyangga tempat tidur; kau akan menemukan bagian dalamnya telah dilubangi untuk menyimpan botol kecil yang setengah terisi cairan berwarna merah. Bawalah botol itu kepadaku—atau lebih tepatnya—tidak, tidak!—aku mungkin ada di sini, jadi bantulah aku kembali ke kamarku selagi aku masih punya kekuatan untuk menyeret diriku sendiri. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi, atau berapa lama serangan ini akan berlangsung?”

Meskipun kemalangan yang tiba-tiba menghancurkan harapannya begitu besar, Dantès tidak kehilangan ketenangan pikirannya, tetapi turun ke lorong, menyeret temannya yang malang bersamanya; kemudian, setengah menggendong dan setengah menopangnya, ia berhasil mencapai kamar sang abbé, lalu segera membaringkan orang yang menderita itu di tempat tidurnya.

“Terima kasih,” kata biarawan malang itu, menggigil seolah-olah pembuluh darahnya dipenuhi es. “Saya akan segera terserang katalepsi; ketika mencapai puncaknya, saya mungkin akan terbaring diam dan tak bergerak seperti orang mati, tanpa mendesah atau mengerang. Di sisi lain, gejalanya mungkin jauh lebih hebat, dan menyebabkan saya jatuh ke dalam kejang-kejang yang mengerikan, berbusa di mulut, dan berteriak keras. Hati-hati jangan sampai teriakan saya terdengar, karena jika terdengar, kemungkinan besar saya akan dipindahkan ke bagian lain penjara, dan kita akan dipisahkan selamanya. Ketika saya benar-benar tak bergerak, dingin, dan kaku seperti mayat, maka, dan bukan sebelumnya,—hati-hati tentang ini,—buka paksa gigi saya dengan pisau, tuangkan delapan hingga sepuluh tetes cairan yang ada di dalam botol ke tenggorokan saya, dan mungkin saya akan sadar kembali.”

"Mungkin!" seru Dantès dengan nada sedih.

“Tolong! Tolong!” teriak sang biarawan, “Aku—aku—aku—mati—aku——”

Serangan itu begitu tiba-tiba dan hebat sehingga tahanan malang itu tidak dapat menyelesaikan kalimatnya; kejang hebat mengguncang seluruh tubuhnya, matanya melotot, mulutnya terkatup ke satu sisi, pipinya menjadi ungu, ia meronta-ronta, berbusa, menghempaskan dirinya sendiri, dan mengeluarkan jeritan yang paling mengerikan, yang bagaimanapun juga, Dantès mencegahnya terdengar dengan menutupi kepalanya dengan selimut. Serangan itu berlangsung selama dua jam; kemudian, lebih tak berdaya daripada bayi, dan lebih dingin dan pucat daripada marmer, lebih remuk dan hancur daripada alang-alang yang diinjak-injak, ia jatuh terlentang, meringkuk dalam kejang terakhir, dan menjadi kaku seperti mayat.

Edmond menunggu hingga nyawa temannya tampak padam, lalu, mengambil pisau, dengan susah payah ia membuka rahang yang terkunci rapat, dengan hati-hati meneteskan obat sesuai dosis yang ditentukan, dan dengan cemas menunggu hasilnya. Satu jam berlalu dan lelaki tua itu tidak menunjukkan tanda-tanda kembali hidup. Dantès mulai khawatir ia telah terlalu lama menunda pemberian obat, dan, sambil mengacak-acak rambutnya, terus menatap wajah temannya yang tak bernyawa. Akhirnya, sedikit rona merah mewarnai pipi yang pucat, kesadaran kembali ke bola mata yang sayu dan terbuka, desahan lemah keluar dari bibir, dan penderita itu berusaha lemah untuk bergerak.

“Dia selamat! Dia selamat!” seru Dantès dengan luapan kegembiraan.

Pria yang sakit itu belum bisa berbicara, tetapi ia menunjuk dengan cemas ke arah pintu. Dantès mendengarkan, dan dengan jelas mendengar langkah kaki sipir penjara yang mendekat. Saat itu sudah hampir pukul tujuh; tetapi kecemasan Edmond telah membuat ia melupakan waktu.

Pemuda itu melompat ke pintu masuk, melesat melewatinya, dengan hati-hati menarik batu itu ke atas lubang, dan bergegas ke selnya. Ia hampir belum selesai ketika pintu terbuka, dan sipir melihat tahanan itu duduk seperti biasa di sisi tempat tidurnya. Hampir sebelum kunci diputar di gembok, dan sebelum langkah kaki sipir menghilang di koridor panjang yang harus dilaluinya, Dantès, yang kecemasannya yang tak henti-hentinya mengenai temannya membuatnya tidak ingin menyentuh makanan yang dibawanya, bergegas kembali ke kamar abbé, dan mengangkat batu itu dengan menekan kepalanya ke batu tersebut, segera berada di samping tempat tidur orang sakit itu. Faria kini telah sepenuhnya sadar, tetapi ia masih terbaring tak berdaya dan kelelahan di tempat tidurnya yang menyedihkan.

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi,” katanya lemah kepada Dantès.

“Lalu mengapa tidak?” tanya pemuda itu. “Apakah kau membayangkan dirimu akan mati?”

“Tidak, saya tidak punya ide seperti itu; tetapi, karena tahu bahwa semuanya sudah siap untuk melarikan diri, saya pikir Anda mungkin telah berhasil kabur.”

Rasa marah yang mendalam terpancar dari pipi Dantès.

“Tanpa dirimu? Apa kau benar-benar mengira aku mampu melakukan itu?”

“Setidaknya,” kata sang abbé, “sekarang saya mengerti betapa salahnya pendapat seperti itu. Aduh, aduh! Saya sangat kelelahan dan lemah akibat serangan ini.”

“Tenanglah,” jawab Dantès; “kekuatanmu akan kembali.” Dan sambil berbicara, ia duduk di dekat tempat tidur di samping Faria, dan memegang tangannya. Sang abbé menggelengkan kepalanya.

“Serangan terakhir yang saya alami,” katanya, “hanya berlangsung setengah jam, dan setelah itu saya lapar, dan bisa bangun tanpa bantuan; sekarang saya tidak bisa menggerakkan lengan atau kaki kanan saya, dan kepala saya terasa tidak nyaman, yang menunjukkan bahwa telah terjadi pendarahan di otak. Serangan ketiga akan merenggut nyawa saya, atau membuat saya lumpuh seumur hidup.”

“Tidak, tidak,” seru Dantès; “kau salah—kau tidak akan mati! Dan serangan ketigamu (jika memang kau mengalaminya lagi) akan menemukanmu dalam keadaan bebas. Kami akan menyelamatkanmu di lain waktu, seperti yang telah kami lakukan kali ini, hanya saja dengan peluang keberhasilan yang lebih baik, karena kami akan mampu memerintahkan semua bantuan yang dibutuhkan.”

“Edmondku yang baik,” jawab sang abbé, “jangan tertipu. Serangan yang baru saja berlalu itu, mengutukku selamanya di dalam tembok penjara. Tak seorang pun dapat melarikan diri dari penjara bawah tanah jika ia tidak dapat berjalan.”

“Baiklah, kita akan menunggu,—seminggu, sebulan, dua bulan, jika perlu,—dan sementara itu kekuatanmu akan pulih. Semuanya sudah siap untuk penerbangan kita, dan kita bisa memilih waktu kapan pun kita mau. Begitu kamu merasa mampu berenang, kita akan berangkat.”

“Aku tak akan pernah berenang lagi,” jawab Faria. “Lengan ini lumpuh; bukan untuk sementara, tetapi selamanya. Angkatlah, dan nilailah apakah aku salah.”

Pemuda itu mengangkat lengannya, yang kemudian jatuh kembali karena beratnya sendiri, benar-benar tak bergerak dan tak berdaya. Sebuah desahan keluar dari mulutnya.

“Sekarang kau yakin, Edmond, bukan?” tanya sang abbé. “Percayalah, aku tahu apa yang kukatakan. Sejak serangan pertama penyakit ini yang kualami, aku terus merenungkannya. Memang, aku sudah menduganya, karena ini adalah warisan keluarga; ayah dan kakekku meninggal karena penyakit ini dalam serangan ketiga. Dokter yang menyiapkan obat yang telah dua kali berhasil kuminum, tidak lain adalah Cabanis yang terkenal, dan dia meramalkan akhir yang serupa untukku.”

“Dokter itu mungkin keliru!” seru Dantès. “Dan soal lenganmu yang malang, apa bedanya? Aku bisa menggendongmu di pundakku, dan berenang untuk kita berdua.”

“Anakku,” kata sang biarawan, “kau, yang seorang pelaut dan perenang, pasti tahu seperti aku bahwa orang yang membawa beban seberat itu akan tenggelam sebelum ia mendayung lima puluh kali. Karena itu, jangan biarkan dirimu tertipu oleh harapan-harapan sia-sia, yang bahkan hatimu yang mulia pun menolak untuk mempercayainya. Aku akan tetap di sini sampai saat pembebasanku tiba, dan kemungkinan besar, itu akan menjadi saat kematianku. Adapun kau, yang masih muda dan aktif, jangan menunda karena aku, tetapi larilah—pergilah—aku menepati janjiku.”

“Baiklah,” kata Dantès. “Kalau begitu, aku juga akan tetap tinggal.” Kemudian, sambil berdiri dan mengulurkan tangannya dengan penuh kesungguhan di atas kepala lelaki tua itu, ia perlahan menambahkan, “Demi darah Kristus, aku bersumpah tidak akan pernah meninggalkanmu selama kau hidup.”

Faria menatap penuh kasih sayang pada sahabat mudanya yang berjiwa mulia, berhati tulus, dan berprinsip tinggi, dan membaca di wajahnya penegasan yang cukup tentang ketulusan pengabdiannya dan kesetiaan tujuannya.

“Terima kasih,” gumam orang sakit itu sambil mengulurkan satu tangan. “Aku menerimanya. Suatu hari nanti kau mungkin akan menuai balasan atas pengabdianmu yang tanpa pamrih. Tetapi karena aku tidak bisa, dan kau tidak mau, meninggalkan tempat ini, maka perlu untuk menimbun galian di bawah galeri prajurit; dia mungkin, secara kebetulan, mendengar suara langkah kakinya yang hampa, dan memberi tahu perwiranya tentang keadaan tersebut. Itu akan menyebabkan penemuan yang pasti akan menyebabkan kita terpisah. Pergilah, kalau begitu, dan mulailah pekerjaan ini, di mana, sayangnya, aku tidak dapat membantumu; teruslah bekerja sepanjang malam, jika perlu, dan jangan kembali ke sini besok sampai sipir penjara mengunjungiku. Aku akan menyampaikan sesuatu yang sangat penting kepadamu.”

Dantès menggenggam tangan sang abbé, dan dengan penuh kasih sayang menekannya. Faria tersenyum memberi semangat kepadanya, dan pemuda itu kembali melanjutkan pekerjaannya, dengan semangat ketaatan dan rasa hormat yang telah ia sumpahkan untuk ditunjukkan kepada sahabatnya yang sudah lanjut usia itu.

Bab 18. Harta Karun

Ketika Dantès kembali keesokan paginya ke kamar temannya yang ditawan, ia mendapati Faria duduk dan tampak tenang. Dalam seberkas cahaya yang masuk melalui jendela sempit selnya, ia memegang selembar kertas di tangan kirinya—satu-satunya tangan yang masih bisa ia gunakan—yang, perlu diingat, berbentuk silinder dan sulit untuk tetap terbuka. Ia tidak berbicara, tetapi menunjukkan kertas itu kepada Dantès.

“Apa itu?” tanyanya.

“Lihatlah,” kata sang abbé sambil tersenyum.

“Aku telah memeriksanya dengan saksama,” kata Dantès, “dan yang kulihat hanyalah selembar kertas yang setengah terbakar, dengan jejak huruf Gotik yang ditulis dengan jenis tinta yang aneh.”

“Surat ini, sahabatku,” kata Faria, “sekarang dapat kuakui kepadamu, karena aku memiliki bukti kesetiaanmu—surat ini adalah hartaku, yang setengahnya, mulai hari ini, menjadi milikmu.”

Keringat mulai mengucur di dahi Dantès. Hingga hari ini dan sudah begitu lama!—ia menahan diri untuk tidak membicarakan harta karun itu, yang telah menyebabkan sang abbé dituduh gila. Dengan kepekaan naluriahnya, Edmond lebih memilih menghindari sentuhan apa pun pada masalah yang menyakitkan ini, dan Faria pun sama diamnya. Ia menganggap keheningan lelaki tua itu sebagai tanda kembalinya akal sehat; dan sekarang beberapa kata yang diucapkan Faria, setelah krisis yang begitu menyakitkan, tampaknya menunjukkan kemunduran serius ke dalam gangguan mental.

“Harta karunmu?” Dantès tergagap. Faria tersenyum.

“Ya,” katanya. “Kau memang memiliki sifat yang mulia, Edmond, dan aku melihat dari pucat dan gelisahnya dirimu apa yang sedang terjadi di hatimu saat ini. Tidak, yakinlah, aku tidak gila. Harta karun ini ada, Dantès, dan jika aku belum diizinkan untuk memilikinya, kau akan memilikinya. Ya—kau. Tidak seorang pun mau mendengarkan atau mempercayaiku, karena semua orang menganggapku gila; tetapi kau, yang pasti tahu bahwa aku tidak gila, dengarkan aku, dan percayalah padaku setelah ini jika kau mau.”

“Sayang sekali,” gumam Edmond pada dirinya sendiri, “ini adalah kemunduran yang mengerikan! Hanya pukulan ini yang kurang.” Kemudian dia berkata dengan lantang, “Sahabatku, seranganmu mungkin telah membuatmu lelah; bukankah lebih baik kau beristirahat sejenak? Besok, jika kau mau, aku akan mendengarkan ceritamu; tetapi hari ini aku ingin merawatmu dengan hati-hati. Lagipula,” katanya, “harta karun bukanlah sesuatu yang perlu kita kejar-kejar.”

“Sebaliknya, ini adalah masalah yang sangat penting, Edmond!” jawab lelaki tua itu. “Siapa tahu besok, atau lusa, serangan ketiga mungkin akan terjadi? Dan bukankah semuanya akan berakhir setelah itu? Ya, memang, aku sering berpikir dengan sukacita yang pahit bahwa kekayaan ini, yang akan menjadi kekayaan selusin keluarga, akan hilang selamanya bagi orang-orang yang menganiayaku. Gagasan ini adalah salah satu pembalasan dendam bagiku, dan aku merasakannya perlahan di malam penjara dan keputusasaan penahananku. Tetapi sekarang aku telah memaafkan dunia karena cintaku padamu; sekarang aku melihatmu, muda dan dengan masa depan yang menjanjikan,—sekarang aku memikirkan semua yang mungkin terjadi padamu dalam keberuntungan pengungkapan seperti itu, aku gemetar karena penundaan apa pun, dan gemetar jangan-jangan aku tidak menjamin kepada seseorang yang pantas sepertimu kepemilikan kekayaan tersembunyi yang begitu besar.”

Edmond memalingkan kepalanya sambil mendesah.

“Kau tetap tidak percaya, Edmond,” lanjut Faria. “Kata-kataku belum meyakinkanmu. Aku lihat kau butuh bukti. Kalau begitu, bacalah makalah ini, yang belum pernah kutunjukkan kepada siapa pun.”

“Besok, sahabatku,” kata Edmond, enggan menuruti kegilaan lelaki tua itu. “Kupikir sudah dipahami bahwa kita tidak akan membicarakan hal itu sampai besok.”

“Kalau begitu, kita tidak akan membicarakannya sampai besok; tetapi bacalah koran ini hari ini.”

“Aku tidak akan membuatnya marah,” pikir Edmond, dan mengambil kertas itu, yang setengahnya hilang—mungkin terbakar karena suatu kecelakaan—ia membaca:

“Harta karun ini, yang mungkin berjumlah dua...
mahkota Romawi di tempat terjauh...
dari pembukaan kedua yang...
menyatakan bahwa itu juga miliknya...
ahli waris.
                    “25 April 149”

“Wah!” kata Faria, ketika pemuda itu selesai membacanya.

“Mengapa,” jawab Dantès, “yang kulihat hanyalah garis-garis putus-putus dan kata-kata yang tidak terhubung, yang menjadi tidak terbaca karena api.”

“Ya, untukmu, sahabatku, yang membacanya untuk pertama kali; tetapi tidak untukku, yang telah memucat wajahnya karena berhari-hari mempelajarinya, dan telah menyusun kembali setiap frasa, melengkapi setiap pemikiran.”

“Dan apakah Anda percaya bahwa Anda telah menemukan makna tersembunyinya?”

“Saya yakin saya sudah melakukannya, dan Anda akan menilainya sendiri; tetapi pertama-tama dengarkan sejarah surat kabar ini.”

"Kesunyian!" seru Dantes. “Langkahnya mendekat—saya berangkat—selamat tinggal!”

Dan Dantès, yang senang terhindar dari sejarah dan penjelasan yang pasti akan menguatkan keyakinannya akan ketidakstabilan mental temannya, meluncur seperti ular di sepanjang lorong sempit; sementara Faria, yang kembali bersemangat karena rasa takutnya, mendorong batu itu ke tempatnya dengan kakinya, dan menutupinya dengan tikar agar lebih efektif menghindari penemuan.

Gubernurlah yang, setelah mendengar tentang penyakit Faria dari sipir penjara, datang sendiri untuk menjenguknya.

Faria duduk tegak untuk menerimanya, menghindari semua gerak tubuh agar ia dapat menyembunyikan dari gubernur kelumpuhan yang telah hampir merenggut nyawanya. Ketakutannya adalah jangan-jangan gubernur, tergerak oleh rasa iba, akan memerintahkannya untuk dipindahkan ke tempat yang lebih baik, dan dengan demikian memisahkannya dari teman mudanya. Tetapi untungnya hal itu tidak terjadi, dan gubernur meninggalkannya, yakin bahwa orang gila malang itu, yang di dalam hatinya ia rasakan semacam kasih sayang, hanya terganggu oleh sedikit ketidaknyamanan.

Selama waktu itu, Edmond, duduk di tempat tidurnya dengan kepala di tangannya, mencoba mengumpulkan pikirannya yang kacau. Faria, sejak perkenalan pertama mereka, selalu begitu rasional dan logis dalam segala hal, begitu bijaksana, sehingga ia tidak mengerti bagaimana kebijaksanaan yang begitu besar dalam segala hal dapat dikaitkan dengan kegilaan. Apakah Faria tertipu mengenai hartanya, ataukah seluruh dunia tertipu mengenai Faria?

Dantès tetap berada di selnya sepanjang hari, tidak berani kembali kepada temannya, berpikir bahwa dengan demikian ia dapat menunda saat di mana ia akan yakin, sekali untuk selamanya, bahwa sang abbé itu gila—keyakinan seperti itu akan sangat mengerikan!

Namun, menjelang malam setelah waktu kunjungan yang biasa berlalu, Faria, karena tidak melihat pemuda itu muncul, mencoba bergerak dan menyeberangi jarak yang memisahkan mereka. Edmond bergidik ketika mendengar usaha keras yang dilakukan lelaki tua itu untuk menyeret dirinya; kakinya lumpuh, dan dia tidak lagi dapat menggunakan salah satu lengannya. Edmond terpaksa membantunya, karena jika tidak, dia tidak akan bisa masuk melalui celah kecil yang menuju ke kamar Dantès.

“Di sinilah aku, mengejarmu tanpa ampun,” katanya sambil tersenyum ramah. “Kau pikir kau bisa lolos dari kemurahan hatiku, tapi itu sia-sia. Dengarkan aku.”

Edmond menyadari tidak ada jalan keluar, dan setelah membaringkan lelaki tua itu di tempat tidurnya, ia duduk di bangku di sampingnya.

“Kau tahu,” kata sang abbé, “bahwa aku adalah sekretaris dan sahabat karib Kardinal Spada, pangeran terakhir dari keluarga bangsawan dengan nama itu. Aku berhutang budi kepada bangsawan terhormat ini atas semua kebahagiaan yang pernah kukenal. Beliau tidak kaya, meskipun kekayaan keluarganya telah menjadi sebuah peribahasa, dan aku sering mendengar ungkapan itu, 'Sekaya keluarga Spada.'" Namun, seperti desas-desus publik, ia hidup dari reputasi kekayaannya; istananya adalah surgaku. Aku menjadi tutor bagi keponakannya, yang kini telah meninggal; dan ketika ia sendirian di dunia, aku berusaha dengan pengabdian mutlak pada wasiatnya, untuk membalas semua kebaikan yang telah ia lakukan untukku selama sepuluh tahun tanpa henti. Rumah kardinal itu tidak menyimpan rahasia bagiku. Aku sering melihat pelindungku yang mulia itu memberi catatan pada buku-buku kuno, dan dengan penuh semangat mencari di antara manuskrip keluarga yang berdebu. Suatu hari ketika aku menegurnya karena pencariannya yang sia-sia, dan menyesali kelesuan pikiran yang mengikutinya, ia menatapku, dan, sambil tersenyum getir, membuka sebuah buku yang berkaitan dengan Sejarah Kota Roma. Di sana, dalam bab kedua puluh dari Kehidupan Paus Alexander VI, terdapat baris-baris berikut, yang tidak akan pernah kulupakan:—

“'Perang besar di Romagna telah berakhir; Caesar Borgia, yang telah menyelesaikan penaklukannya, membutuhkan uang untuk membeli seluruh Italia. Paus juga membutuhkan uang untuk menyelesaikan masalah dengan Louis XII, Raja Prancis, yang masih tangguh meskipun mengalami kekalahan baru-baru ini; dan oleh karena itu, perlu dilakukan suatu rencana yang menguntungkan, yang merupakan hal yang sangat sulit dalam kondisi kemiskinan Italia yang telah kelelahan. Yang Mulia Paus memiliki sebuah ide. Beliau memutuskan untuk mengangkat dua kardinal.'"

“Dengan memilih dua tokoh terbesar di Roma, terutama orang-orang kaya— inilah hasil yang diharapkan oleh Bapa Suci. Pertama-tama, ia dapat menjual jabatan-jabatan besar dan posisi-posisi bergengsi yang sudah dipegang para kardinal; dan kemudian ia juga dapat menjual kedua topi tersebut. Ada poin ketiga yang dipertimbangkan, yang akan terungkap kemudian.”

“Paus dan Caesar Borgia pertama kali menemukan dua calon kardinal; mereka adalah Giovanni Rospigliosi, yang memegang empat jabatan tertinggi di Takhta Suci, dan Caesar Spada, salah satu bangsawan Romawi yang paling mulia dan kaya; keduanya merasa sangat terhormat menerima bantuan dari Paus. Mereka ambisius, dan Caesar Borgia segera menemukan pembeli untuk pengangkatan mereka. Akibatnya, Rospigliosi dan Spada membayar untuk menjadi kardinal, dan delapan orang lainnya membayar untuk jabatan yang dipegang para kardinal sebelum pengangkatan mereka, dan dengan demikian delapan ratus ribu koin emas masuk ke kas para spekulan.”

“Sekarang saatnya untuk melanjutkan ke bagian terakhir dari spekulasi. Paus mencurahkan perhatian kepada Rospigliosi dan Spada, menganugerahi mereka lencana kardinal, dan membujuk mereka untuk mengatur urusan mereka dan menetap di Roma. Kemudian Paus dan Caesar Borgia mengundang kedua kardinal itu untuk makan malam. Ini menjadi masalah perselisihan antara Bapa Suci dan putranya. Caesar berpikir mereka dapat menggunakan salah satu cara yang selalu ia siapkan untuk teman-temannya, yaitu, pertama-tama, kunci terkenal yang diberikan kepada orang-orang tertentu dengan permintaan agar mereka pergi dan membuka lemari yang telah ditentukan. Kunci ini dilengkapi dengan ujung besi kecil—kelalaian dari tukang kunci. Ketika ujung besi ini ditekan untuk membuka lemari, yang kuncinya sulit dibuka, orang tersebut tertusuk oleh ujung kecil ini, dan meninggal keesokan harinya. Kemudian ada cincin dengan kepala singa, yang dikenakan Caesar ketika ia ingin menyapa teman-temannya dengan jabat tangan. Singa itu menggigit tangan yang disukainya, dan setelah dua puluh empat jam, gigitan itu berakibat fatal.

“Cæsar mengusulkan kepada ayahnya, agar mereka meminta para kardinal untuk membuka lemari, atau berjabat tangan dengan mereka; tetapi Alexander VI menjawab: 'Sekarang mengenai para kardinal yang terhormat, Spada dan Rospigliosi, mari kita undang keduanya makan malam, firasat saya mengatakan bahwa kita akan mendapatkan uang itu kembali. Selain itu, Anda lupa, Cæsar, gangguan pencernaan akan langsung terasa, sedangkan tusukan atau gigitan akan menyebabkan penundaan satu atau dua hari.' Cæsar mengalah pada alasan yang begitu meyakinkan, dan akibatnya para kardinal diundang makan malam.”

“Meja makan disiapkan di kebun anggur milik Paus, dekat San Pierdarena, tempat peristirahatan yang menawan yang diketahui para kardinal dengan baik melalui kabar. Rospigliosi, yang sudah sangat nyaman dengan kedudukan barunya, pergi dengan nafsu makan yang baik dan sikap yang sangat ramah. Spada, seorang pria yang bijaksana, dan sangat menyayangi keponakannya satu-satunya, seorang kapten muda yang sangat menjanjikan, mengambil kertas dan pena, dan membuat surat wasiatnya. Kemudian ia mengirim pesan kepada keponakannya untuk menunggunya di dekat kebun anggur; tetapi ternyata pelayan itu tidak menemukannya.”

“Spada tahu apa arti undangan-undangan ini; karena Kekristenan, yang begitu beradab, telah berkembang di Roma, bukan lagi seorang perwira Romawi yang datang dari sang tiran dengan pesan, 'Kaisar menginginkanmu mati,' tetapi seorang utusan yang datang dengan senyum di bibirnya untuk mengatakan dari Paus, 'Yang Mulia meminta Anda untuk makan malam bersamanya.'"

“Spada berangkat sekitar pukul dua ke San Pierdarena. Paus menunggunya. Pemandangan pertama yang menarik perhatian Spada adalah keponakannya, dengan pakaian lengkap, dan Caesar Borgia yang memberinya perhatian yang sangat besar. Spada menjadi pucat, saat Caesar menatapnya dengan sikap ironis, yang membuktikan bahwa dia telah mengantisipasi semuanya, dan bahwa jebakan telah dipasang dengan baik.”

“Mereka mulai makan malam dan Spada hanya mampu menanyakan kepada keponakannya apakah dia telah menerima pesannya. Keponakannya menjawab tidak; sepenuhnya memahami arti pertanyaan itu. Sudah terlambat, karena dia sudah meminum segelas anggur berkualitas tinggi, yang disiapkan khusus untuknya oleh kepala pelayan paus. Pada saat yang sama, Spada melihat botol lain mendekatinya, yang kemudian didesak untuk dicicipinya. Satu jam kemudian seorang dokter menyatakan bahwa mereka berdua keracunan karena memakan jamur. Spada meninggal di ambang pintu kebun anggur; keponakannya meninggal di depan pintu rumahnya sendiri, sambil memberi isyarat yang tidak dapat dipahami istrinya.”

“Kemudian Kaisar dan Paus bergegas untuk mengambil warisan itu, dengan dalih mencari surat-surat orang yang telah meninggal. Tetapi warisan itu hanya terdiri dari selembar kertas yang di atasnya Spada menulis:—'Aku mewariskan kepada keponakanku yang terkasih peti-petiku, buku-bukuku, dan, di antara yang lain, breviariumku dengan sudut-sudut emas, yang kumohon agar ia simpan sebagai kenang-kenangan dari pamannya yang penyayang.'"

“Para ahli waris mencari ke mana-mana, mengagumi buku doa, menyentuh perabotan, dan sangat terkejut bahwa Spada, orang kaya itu, sebenarnya adalah paman yang paling miskin—tidak memiliki harta benda—kecuali harta benda ilmu pengetahuan yang tersimpan di perpustakaan dan laboratorium. Hanya itu. Caesar dan ayahnya mencari, memeriksa, meneliti, tetapi tidak menemukan apa pun, atau setidaknya sangat sedikit; tidak lebih dari beberapa ribu koin perak, dan sekitar jumlah yang sama dalam uang tunai; tetapi keponakan itu sempat berkata kepada istrinya sebelum meninggal: 'Perhatikan baik-baik di antara dokumen-dokumen pamanku; ada surat wasiat.'"

“Mereka mencari dengan lebih teliti daripada yang dilakukan para pewaris yang agung, tetapi sia-sia. Ada dua istana dan kebun anggur di belakang Bukit Palatine; tetapi pada masa itu properti tanah tidak terlalu berharga, dan kedua istana serta kebun anggur tetap menjadi milik keluarga karena berada di bawah keserakahan paus dan putranya. Bulan dan tahun berlalu. Alexander VI meninggal karena diracun—Anda tahu karena kesalahan apa. Caesar, yang diracun pada waktu yang sama, lolos dengan mengganti kulitnya seperti ular; tetapi kulit barunya berbintik-bintik oleh racun hingga tampak seperti kulit harimau. Kemudian, terpaksa meninggalkan Roma, ia pergi dan terbunuh secara tidak jelas dalam pertempuran malam hari, yang hampir tidak tercatat dalam sejarah.”

“Setelah kematian Paus dan pengasingan putranya, diasumsikan bahwa keluarga Spada akan kembali menduduki posisi gemilang yang mereka pegang sebelum masa kardinal; tetapi hal ini tidak terjadi. Keluarga Spada tetap berada dalam keadaan yang tidak pasti, sebuah misteri menyelimuti urusan gelap ini, dan desas-desus publik menyebutkan bahwa Caesar, seorang politikus yang lebih baik daripada ayahnya, telah merampas kekayaan kedua kardinal dari Paus. Saya katakan kedua kardinal, karena Kardinal Rospigliosi, yang tidak mengambil tindakan pencegahan apa pun, telah dirampok sepenuhnya.”

“Sampai saat ini,” kata Faria, menyela alur ceritanya, “ini tampaknya sangat tidak berarti bagi Anda, bukan?”

“Oh, sahabatku,” seru Dantès, “sebaliknya, sepertinya aku sedang membaca sebuah narasi yang sangat menarik; lanjutkan, kumohon.”

“Baiklah. Keluarga itu mulai terbiasa dengan ketidakterkenalan mereka. Tahun-tahun berlalu, dan di antara keturunannya ada yang menjadi tentara, ada yang diplomat; ada yang rohaniwan, ada yang bankir; ada yang menjadi kaya, dan ada yang bangkrut. Sekarang saya sampai pada anggota keluarga terakhir, yang sekretarisnya adalah saya—Pangeran Spada. Saya sering mendengar dia mengeluh tentang ketidakseimbangan antara pangkatnya dengan kekayaannya; dan saya menyarankannya untuk menginvestasikan semua yang dimilikinya dalam anuitas. Dia melakukannya, dan dengan demikian pendapatannya berlipat ganda. Breviarium yang terkenal itu tetap berada di keluarga, dan berada di tangan sang pangeran. Itu telah diwariskan dari ayah ke anak; karena klausul unik dari satu-satunya surat wasiat yang telah ditemukan, menyebabkannya dianggap sebagai relik asli, yang dipelihara dalam keluarga dengan penghormatan yang penuh takhayul. Itu adalah buku berhias, dengan huruf Gotik yang indah, dan begitu berat dengan emas, sehingga seorang pelayan selalu membawanya di hadapan kardinal pada hari-hari yang sangat khidmat.”

“Saat melihat berbagai macam dokumen—gelar, kontrak, perkamen, yang disimpan di arsip keluarga, semuanya berasal dari kardinal yang diracuni, saya pun memeriksa tumpukan dokumen yang sangat banyak itu, seperti dua puluh pelayan, pengurus, sekretaris di hadapan saya; tetapi meskipun telah melakukan penelitian yang paling menyeluruh, saya tidak menemukan apa pun. Padahal saya telah membaca, bahkan menulis sejarah yang tepat tentang keluarga Borgia, semata-mata untuk memastikan apakah ada peningkatan kekayaan yang terjadi pada mereka setelah kematian Kardinal Caesar Spada; tetapi saya hanya dapat melacak perolehan harta milik Kardinal Rospigliosi, rekannya dalam kemalangan.”

“Saat itu aku hampir yakin bahwa warisan itu tidak menguntungkan keluarga Borgia maupun keluarga lainnya, melainkan tetap tak bertuan seperti harta karun Seribu Satu Malam, yang tertidur di dalam perut bumi di bawah pengawasan jin. Aku mencari, menggeledah, menghitung, dan menghitung seribu kali lipat pendapatan dan pengeluaran keluarga selama tiga ratus tahun. Itu sia-sia. Aku tetap dalam ketidaktahuanku, dan Pangeran Spada tetap dalam kemiskinannya.”

“Pelindungku telah meninggal. Ia telah menyisihkan dari uang pensiunnya dokumen-dokumen keluarganya, perpustakaannya yang terdiri dari lima ribu jilid buku, dan breviariumnya yang terkenal. Semua ini ia wariskan kepadaku, bersama dengan seribu mahkota Romawi, yang dimilikinya dalam bentuk uang tunai, dengan syarat aku akan mengadakan misa peringatan untuk arwahnya, dan bahwa aku akan menyusun pohon silsilah dan sejarah keluarganya. Semua ini kulakukan dengan teliti. Tenanglah, Edmond, kita hampir sampai di akhir.”

“Pada tahun 1807, sebulan sebelum saya ditangkap, dan dua minggu setelah kematian Pangeran Spada, pada tanggal 25 Desember (Anda akan segera melihat bagaimana tanggal itu terpatri dalam ingatan saya), saya membaca, untuk kesekian kalinya, dokumen-dokumen yang sedang saya susun, karena istana telah dijual kepada orang asing, dan saya akan meninggalkan Roma dan menetap di Florence, berniat membawa serta dua belas ribu franc yang saya miliki, perpustakaan saya, dan breviarium terkenal itu, ketika, lelah dengan pekerjaan saya yang terus-menerus pada hal yang sama, dan terbebani oleh makan malam berat yang telah saya makan, kepala saya tertunduk di atas tangan saya, dan saya tertidur sekitar pukul tiga sore.

“Aku terbangun saat jam berdentang pukul enam. Aku mengangkat kepala; aku berada dalam kegelapan total. Aku membunyikan bel untuk meminta penerangan, tetapi karena tidak ada yang datang, aku memutuskan untuk mencarinya sendiri. Itu memang hanya mengantisipasi kebiasaan sederhana yang akan segera harus kulakukan. Aku mengambil lilin di satu tangan, dan dengan tangan lainnya meraba-raba mencari selembar kertas (kotak korek apiku kosong), yang kumaksudkan untuk menyalakan api kecil yang masih menyala di bara api. Namun, karena takut menggunakan kertas berharga, aku ragu sejenak, lalu teringat bahwa aku pernah melihat di breviarium terkenal, yang ada di meja di sampingku, selembar kertas tua yang sudah menguning karena usia, dan yang telah berfungsi sebagai penanda selama berabad-abad, disimpan di sana atas permintaan ahli waris. Aku merabanya, menemukannya, memilinnya, dan memasukkannya ke dalam api yang hampir padam, lalu menyalakannya.”

“Namun di bawah jari-jari saya, seolah-olah dengan sihir, seiring dengan naiknya api, saya melihat aksara kekuningan muncul di kertas itu. Saya menggenggamnya, memadamkan api secepat mungkin, menyalakan lilin saya di dalam api itu sendiri, dan membuka kertas yang kusut itu dengan emosi yang tak terungkapkan, menyadari, setelah melakukannya, bahwa aksara-aksara ini telah ditelusuri dengan tinta misterius dan simpatik, yang hanya muncul ketika terkena api; hampir sepertiga kertas telah hangus terbakar. Itulah kertas yang kau baca pagi ini; bacalah lagi, Dantès, dan kemudian aku akan melengkapi untukmu kata-kata yang tidak lengkap dan makna yang tidak terhubung.”

Faria, dengan sikap penuh kemenangan, menyerahkan kertas itu kepada Dantès, yang kali ini membaca kata-kata berikut, yang ditulis dengan tinta berwarna kemerahan menyerupai karat:

“Pada tanggal 25 April 1498, ...
Alexander VI, dan karena takut bahwa tidak ...
dia mungkin ingin menjadi ahli waris saya, dan ...
dan Bentivoglio, yang diracuni, ...
ahli waris tunggal saya, bahwa saya telah ...
dan telah mengunjungi saya, yaitu, di ...
Pulau Monte Cristo, semua yang saya miliki ...
permata, berlian, batu mulia; bahwa saya sendiri ...
mungkin berjumlah hampir dua juta ...
akan menemukan saat mengangkat ro kedua puluh ...
sungai ke timur dalam garis lurus. Dua terbuka ...
di gua-gua ini; harta karun itu ada di bagian terjauh ...
harta karun yang saya wariskan dan tinggalkan ...
sebagai ahli waris tunggal saya.
“25 April 1498.
“Cæs ...

“Dan sekarang,” kata sang abbé, “bacalah kertas yang lain ini;” lalu ia memberikan kepada Dantès selembar kertas kedua yang berisi potongan-potongan baris tulisan, yang dibaca Edmond sebagai berikut:

“...diundang untuk makan malam oleh Yang Mulia
...puas dengan membuat saya membayar topi saya,
...menjadikan saya seperti nasib Kardinal Caprara
...Saya nyatakan kepada keponakan saya, Guido Spada
...dibiarkan di tempat yang dia kenal
...gua-gua kecil
...diperoleh dari batangan emas, uang,
...mengetahui keberadaan harta karun ini, yang
...singa mahkota Romawi, dan yang dia
...dari yang kecil
...telah dibuat
...sudut di yang kedua;
...mengerti padanya
...ar † Spada.”

Faria mengikutinya dengan ekspresi bersemangat.

“Dan sekarang,” katanya, ketika ia melihat Dantès telah membaca baris terakhir, “gabungkan kedua fragmen itu, dan nilai sendiri.” Dantès menurut, dan potongan-potongan yang digabungkan menghasilkan hal berikut:

“Pada tanggal 25 April 1498, setelah diundang makan malam oleh Yang Mulia Alexander VI, dan karena khawatir bahwa beliau tidak hanya ingin saya membayar topi saya, tetapi juga ingin menjadi ahli waris saya, dan menginginkan nasib Kardinal Caprara dan Bentivoglio yang diracuni, saya menyatakan kepada keponakan saya, Guido Spada, satu-satunya ahli waris saya, bahwa saya telah mengubur di tempat yang ia kenal dan pernah kunjungi bersama saya, yaitu di gua-gua di Pulau kecil Monte Cristo, semua yang saya miliki berupa batangan emas, uang, permata, berlian, dan batu mulia; bahwa hanya saya yang mengetahui keberadaan harta karun ini, yang mungkin berjumlah hampir dua juta koin Romawi, dan yang akan ia temukan dengan mengangkat batu ke-20 dari sungai kecil di sebelah timur dalam garis lurus. Dua lubang telah dibuat di gua-gua ini; harta karun itu berada di sudut terjauh di lubang kedua; harta karun tersebut Saya mewariskan dan meninggalkan seluruh harta ini kepadanya sebagai ahli waris tunggal saya. “25 April 1498. “Cæs...ar † Spada.”

“Nah, sekarang kamu sudah mengerti?” tanya Faria.

“Itu adalah pernyataan Kardinal Spada, dan wasiat yang telah lama dinantikan,” jawab Edmond, masih tak percaya.

“Ya; seribu kali ya!”

“Lalu siapa yang menyelesaikan pembangunannya hingga menjadi seperti sekarang ini?”

“Ya, saya melakukannya. Dengan bantuan fragmen yang tersisa, saya menebak sisanya; mengukur panjang garis dengan panjang kertas, dan menduga makna tersembunyi melalui apa yang sebagian terungkap, seperti kita dipandu di dalam gua oleh seberkas cahaya kecil di atas kita.”

“Lalu apa yang Anda lakukan ketika sampai pada kesimpulan ini?”

“Saya memutuskan untuk berangkat, dan memang berangkat saat itu juga, membawa serta awal dari pekerjaan besar saya, persatuan kerajaan Italia; tetapi untuk beberapa waktu polisi kekaisaran (yang pada periode ini, sangat bertentangan dengan apa yang diinginkan Napoleon segera setelah ia memiliki seorang putra, menginginkan pembagian provinsi) mengawasi saya; dan kepergian saya yang tergesa-gesa, yang penyebabnya tidak dapat mereka tebak, telah membangkitkan kecurigaan mereka, saya ditangkap tepat pada saat saya meninggalkan Piombino.

“Sekarang,” lanjut Faria, berbicara kepada Dantès dengan nada hampir kebapakan, “sekarang, kawanku, kau tahu sebanyak yang kutahu. Jika kita berhasil melarikan diri bersama, separuh harta ini menjadi milikmu; jika aku mati di sini, dan kau melarikan diri sendirian, seluruhnya menjadi milikmu.”

“Tetapi,” tanya Dantès ragu-ragu, “apakah harta karun ini tidak memiliki pemilik yang lebih sah di dunia ini selain kita sendiri?”

“Tidak, tidak, jangan terlalu mempermasalahkan itu; keluarga itu sudah punah. Lagipula, Pangeran Spada terakhir menjadikan saya ahli warisnya, mewariskan kepada saya kitab doa simbolis ini, ia mewariskan kepada saya semua isinya; tidak, tidak, yakinkan diri Anda tentang hal itu. Jika kita mendapatkan kekayaan ini, kita dapat menikmatinya tanpa penyesalan.”

“Dan kau bilang harta karun ini nilainya setara dengan——”

“Dua juta mahkota Romawi; hampir tiga belas juta uang kita.” ^[2]

“Mustahil!” kata Dantès, terceng astonished dengan jumlah yang sangat besar itu.

“Mustahil? Dan mengapa?” ​​tanya lelaki tua itu. “Keluarga Spada adalah salah satu keluarga tertua dan terkuat di abad kelima belas; dan pada masa itu, ketika peluang investasi lain terbatas, akumulasi emas dan permata seperti itu bukanlah hal yang langka; hingga hari ini ada keluarga Romawi yang mati kelaparan, meskipun memiliki hampir satu juta berlian dan permata, yang diwariskan melalui hak waris, dan yang tidak dapat mereka sentuh.”

Edmond mengira dia sedang bermimpi—dia bimbang antara rasa tidak percaya dan kegembiraan.

“Aku merahasiakan ini begitu lama darimu,” lanjut Faria, “agar aku bisa menguji karaktermu, dan kemudian mengejutkanmu. Seandainya kita berhasil melarikan diri sebelum serangan katalepsiku, aku pasti sudah mengantarmu ke Monte Cristo; sekarang,” tambahnya sambil mendesah, “kaulah yang akan mengantarku ke sana. Nah, Dantès, kau tidak berterima kasih padaku?”

“Harta karun ini milikmu, sahabatku,” jawab Dantès, “dan hanya milikmu. Aku tidak berhak atasnya. Aku bukan kerabatmu.”

“Kau adalah putraku, Dantès,” seru lelaki tua itu. “Kau adalah anak dari penawananku. Profesiku menghukumku untuk hidup selibat. Tuhan telah mengirimmu kepadaku untuk menghibur, sekaligus, pria yang tidak bisa menjadi ayah, dan tahanan yang tidak bisa bebas.”

Lalu Faria mengulurkan lengannya, satu-satunya lengan yang masih bisa digunakannya, kepada pemuda itu, yang kemudian menjatuhkan diri di lehernya dan menangis.

Bab 19. Serangan Ketiga

Kini, karena harta karun ini, yang telah lama menjadi objek renungan sang abbé, dapat menjamin kebahagiaan masa depan orang yang sangat dicintai Faria seperti anaknya sendiri, nilainya di mata abbé menjadi berlipat ganda. Setiap hari ia merenungkan jumlah tersebut, menjelaskan kepada Dantès semua kebaikan yang dapat dilakukan seseorang kepada teman-temannya di zaman sekarang ini dengan tiga belas atau empat belas juta franc; dan kemudian wajah Dantès menjadi muram, karena sumpah balas dendam yang telah diucapkannya kembali terlintas dalam ingatannya, dan ia merenungkan betapa banyak kejahatan yang dapat dilakukan seseorang kepada musuh-musuhnya di zaman sekarang ini dengan tiga belas atau empat belas juta franc.

Sang abbé tidak mengenal Pulau Monte Cristo; tetapi Dantès mengenalnya, dan sering melewatinya, yang terletak dua puluh lima mil dari Pianosa, antara Korsika dan Pulau Elba, dan pernah singgah di sana. Pulau ini, selalu demikian, dan masih tetap demikian, benar-benar sepi. Pulau ini berupa batuan yang hampir berbentuk kerucut, yang tampak seolah-olah telah terangkat oleh kekuatan vulkanik dari kedalaman ke permukaan laut. Dantès membuat denah pulau itu untuk Faria, dan Faria memberi Dantès nasihat tentang cara yang harus ia gunakan untuk mengambil harta karun itu. Tetapi Dantès jauh dari antusias dan percaya diri seperti orang tua itu. Sekarang sudah jelas bahwa Faria bukanlah orang gila, dan cara ia mencapai penemuan itu, yang telah menimbulkan kecurigaan akan kegilaannya, justru meningkatkan kekaguman Edmond padanya; tetapi pada saat yang sama Dantès tidak percaya bahwa deposit itu, seandainya pernah ada, masih ada; dan meskipun dia menganggap harta karun itu sama sekali bukan khayalan, dia tetap percaya bahwa harta karun itu sudah tidak ada lagi.

Namun, seolah-olah takdir memutuskan untuk merampas kesempatan terakhir para tahanan, dan membuat mereka mengerti bahwa mereka dihukum penjara seumur hidup, kemalangan baru menimpa mereka; galeri di sisi laut, yang telah lama hancur, dibangun kembali. Mereka telah memperbaikinya sepenuhnya, dan menutup lubang yang sebagian diisi oleh Dantès dengan tumpukan batu yang besar. Tetapi tanpa tindakan pencegahan ini, yang, perlu diingat, telah dilakukan oleh abbé kepada Edmond, kemalangan akan jauh lebih besar, karena upaya mereka untuk melarikan diri akan terdeteksi, dan mereka pasti akan dipisahkan. Dengan demikian, penghalang baru, yang lebih kuat, dan lebih tak terelakkan ditempatkan untuk memutus terwujudnya harapan mereka.

“Kau lihat,” kata pemuda itu, dengan nada pasrah yang penuh kesedihan, kepada Faria, “bahwa Tuhan menganggap pantas untuk mengambil dariku segala hak atas jasa yang kau sebut pengabdianku kepadamu. Aku telah berjanji untuk selamanya bersamamu, dan sekarang aku tidak bisa mengingkari janjiku meskipun aku mau. Harta itu tidak akan menjadi milikku lagi seperti halnya milikmu, dan kita berdua tidak akan meninggalkan penjara ini. Tetapi harta sejatiku bukanlah itu, sahabatku, yang menantiku di bawah bebatuan suram Monte Cristo, melainkan kehadiranmu, kebersamaan kita selama lima atau enam jam sehari, meskipun ada penjaga penjara; itu adalah pancaran kecerdasan yang telah kau keluarkan dari otakku, bahasa-bahasa yang telah kau tanamkan dalam ingatanku, dan yang telah berakar di sana dengan segala percabangan filologisnya. Berbagai ilmu pengetahuan yang telah kau permudah bagiku dengan kedalaman pengetahuan yang kau miliki tentangnya, dan kejelasan prinsip-prinsip yang telah kau sederhanakan—inilah hartaku, sahabatku, dan dengan ini kau telah membuatku kaya dan bahagia. Percayalah, dan tenangkan dirimu, ini lebih baik bagiku.” Lebih berharga daripada berton-ton emas dan peti-peti berlian, bahkan jika itu tidak serumit awan yang kita lihat di pagi hari melayang di atas laut, yang kita anggap sebagai daratan, dan yang menguap serta menghilang saat kita mendekatinya. Memilikimu di dekatku selama mungkin, mendengarkan ucapanmu yang fasih—yang memperindah pikiranku, memperkuat jiwaku, dan membuat seluruh tubuhku mampu melakukan hal-hal besar dan mengerikan, jika aku pernah bebas—begitu memenuhi seluruh keberadaanku, sehingga keputusasaan yang hampir kualami ketika mengenalmu, tidak lagi menguasai diriku; dan ini—inilah keberuntunganku—bukan khayalan, tetapi nyata. Aku berutang kepadamu kebaikan sejatiku, kebahagiaanku saat ini; dan semua penguasa bumi, bahkan Caesar Borgia sendiri, tidak akan bisa merampasnya dariku.”

Jadi, meskipun tidak benar-benar bahagia, hari-hari yang dihabiskan kedua orang malang ini bersama berlalu dengan cepat. Faria, yang begitu lama bungkam tentang harta karun itu, kini terus-menerus membicarakannya. Seperti yang telah diramalkannya, ia tetap lumpuh di lengan kanan dan kaki kiri, dan telah kehilangan harapan untuk dapat menikmatinya sendiri. Tetapi ia terus memikirkan cara untuk menyelamatkan temannya yang masih muda, dan mengantisipasi kesenangan yang akan dinikmatinya. Karena takut surat itu suatu hari nanti hilang atau dicuri, ia memaksa Dantès untuk menghafalnya; dan Dantès menghafalnya dari kata pertama hingga kata terakhir. Kemudian ia menghancurkan bagian kedua, yakin bahwa jika bagian pertama disita, tidak seorang pun akan dapat menemukan makna sebenarnya. Kadang-kadang berjam-jam berlalu sementara Faria memberi instruksi kepada Dantès,—instruksi yang akan berguna baginya ketika ia bebas. Kemudian, setelah bebas, dari hari, jam, dan saat ia bebas, ia hanya memiliki satu pikiran, yaitu, untuk mencapai Monte Cristo dengan cara apa pun, dan tinggal di sana sendirian dengan dalih yang tidak akan menimbulkan kecurigaan; dan setelah sampai di sana, untuk berusaha menemukan gua-gua yang menakjubkan, dan mencari di tempat yang telah ditentukan,—tempat yang telah ditentukan, perlu diingat, adalah sudut terjauh di lubang kedua.

Sementara itu, jam-jam berlalu, jika tidak cepat, setidaknya cukup lambat. Faria, seperti yang telah kita katakan, meskipun belum pulih fungsi tangan dan kakinya, telah mendapatkan kembali kejernihan pemahamannya, dan secara bertahap, selain instruksi moral yang telah kita uraikan, telah mengajarkan kepada teman mudanya tugas sabar dan luhur seorang tahanan, yang belajar untuk menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Mereka terus-menerus sibuk,—Faria, agar ia tidak melihat dirinya menjadi tua; Dantès, karena takut mengingat masa lalu yang hampir punah yang kini hanya melayang dalam ingatannya seperti cahaya jauh yang berkeliaran di malam hari. Begitulah kehidupan terus berjalan bagi mereka seperti halnya bagi mereka yang bukan korban kemalangan dan yang aktivitasnya berjalan secara mekanis dan tenang di bawah pengawasan Tuhan.

Namun di balik ketenangan yang tampak di permukaan ini, di dalam hati pemuda itu, dan mungkin juga di hati lelaki tua itu, terdapat banyak keinginan yang terpendam, banyak desahan yang tertahan, yang menemukan pelampiasannya ketika Faria ditinggal sendirian, dan ketika Edmond kembali ke selnya.

Suatu malam Edmond terbangun tiba-tiba, yakin bahwa ia mendengar seseorang memanggilnya. Ia membuka matanya dan mendapati kegelapan pekat. Namanya, atau lebih tepatnya suara merintih yang mencoba menyebut namanya, terdengar olehnya. Ia duduk di tempat tidur dan keringat dingin mengalir di dahinya. Tak diragukan lagi, panggilan itu berasal dari penjara Faria.

“Sayang sekali,” gumam Edmond; “mungkinkah ini?”

Ia menggeser tempat tidurnya, mengangkat batu itu, bergegas ke lorong, dan mencapai ujung yang berlawanan; pintu masuk rahasia itu terbuka. Dengan cahaya lampu yang redup dan berkedip-kedip, yang telah kita bicarakan, Dantès melihat lelaki tua itu, pucat, tetapi masih tegak, berpegangan pada kepala tempat tidur. Wajahnya meringis dengan gejala-gejala mengerikan yang sudah ia kenal, dan yang sangat membuatnya khawatir ketika ia melihatnya untuk pertama kalinya.

“Sayang sekali, sahabatku,” kata Faria dengan nada pasrah, “kau mengerti, bukan? Dan aku tak perlu berusaha menjelaskannya kepadamu?”

Edmond mengeluarkan teriakan kesakitan, dan, dalam keadaan tidak sadar, bergegas menuju pintu sambil berteriak, "Tolong, tolong!"

Faria hanya memiliki kekuatan yang cukup untuk menahannya.

“Diam,” katanya, “atau kau akan binasa. Sekarang kita hanya perlu memikirkanmu, sahabatku, dan bertindak sedemikian rupa sehingga penahananmu dapat ditanggung atau pelarianmu menjadi mungkin. Butuh bertahun-tahun untuk melakukan lagi apa yang telah kulakukan di sini, dan hasilnya akan langsung hancur jika para sipir kita tahu kita telah berkomunikasi satu sama lain. Selain itu, yakinlah, Edmond, penjara yang akan kutinggalkan tidak akan lama kosong; makhluk malang lain akan segera menggantikanku, dan baginya kau akan tampak seperti malaikat penyelamat. Mungkin dia akan muda, kuat, dan tabah, seperti dirimu, dan akan membantumu melarikan diri, sementara aku hanya menjadi penghalang. Kau tidak akan lagi memiliki setengah mayat yang terikat padamu sebagai beban bagi semua gerakanmu. Akhirnya, Tuhan telah melakukan sesuatu untukmu; Dia mengembalikan kepadamu lebih banyak daripada yang Dia ambil, dan sudah waktunya aku mati.”

Edmond hanya bisa menggenggam tangannya dan berseru, “Oh, temanku, temanku, jangan bicara seperti itu!” lalu memulihkan ketenangan pikirannya, yang sesaat goyah karena pukulan ini, dan kekuatannya, yang telah melemah karena kata-kata lelaki tua itu, ia berkata, “Oh, aku telah menyelamatkanmu sekali, dan aku akan menyelamatkanmu untuk kedua kalinya!” Dan mengangkat ujung tempat tidur, ia mengeluarkan botol kecil itu, yang masih sepertiga terisi cairan merah.

“Lihat,” serunya, “masih ada sisa ramuan ajaib itu. Cepat, cepat! Katakan padaku apa yang harus kulakukan kali ini; apakah ada petunjuk baru? Bicaralah, temanku; aku mendengarkan.”

“Tidak ada harapan,” jawab Faria sambil menggelengkan kepalanya, “tetapi tidak masalah; Tuhan menghendaki agar manusia yang telah Dia ciptakan, dan yang di dalam hatinya telah Dia tanamkan begitu dalam kecintaan akan kehidupan, melakukan segala daya upayanya untuk melestarikan keberadaan itu, yang, betapapun menyakitkannya, tetap selalu begitu berharga.”

“Oh, ya, ya!” seru Dantès; “dan kukatakan padamu bahwa aku akan menyelamatkanmu.”

“Baiklah, kalau begitu, cobalah. Rasa dingin semakin menyerangku. Aku merasakan darah mengalir menuju otakku. Rasa dingin yang mengerikan ini, yang membuat gigiku bergemeletuk dan seolah-olah tulangku terlepas, mulai menyebar ke seluruh tubuhku; dalam lima menit penyakit ini akan mencapai puncaknya, dan dalam seperempat jam tidak akan ada yang tersisa dariku selain mayat.”

“Oh!” seru Dantès, hatinya dipenuhi kesedihan yang mendalam.

“Lakukan seperti yang kau lakukan sebelumnya, hanya saja jangan menunggu terlalu lama, semua sumber kehidupan dalam diriku kini telah habis, dan kematian,” lanjutnya, sambil memandang lengan dan kakinya yang lumpuh, “baru menyelesaikan setengah pekerjaannya. Jika, setelah kau membuatku menelan dua belas tetes, bukan sepuluh, kau melihat bahwa aku tidak pulih, maka tuangkan sisanya ke tenggorokanku. Sekarang angkat aku ke tempat tidurku, karena aku tidak bisa lagi menopang diriku sendiri.”

Edmond mengangkat lelaki tua itu ke dalam pelukannya, dan membaringkannya di tempat tidur.

“Dan sekarang, sahabatku,” kata Faria, “satu-satunya penghiburan dalam hidupku yang sengsara,—kau yang diberikan Surga kepadaku agak terlambat, tetapi tetap memberiku hadiah yang tak ternilai harganya, dan untuk itu aku sangat bersyukur,—pada saat berpisah darimu selamanya, aku mendoakanmu semua kebahagiaan dan kemakmuran yang sangat pantas kau dapatkan. Anakku, aku memberkatimu!”

Pemuda itu berlutut, menyandarkan kepalanya ke tempat tidur lelaki tua itu.

“Dengarkanlah, sekarang, apa yang kukatakan di saat-saat terakhirku ini. Harta karun Spadas itu ada. Tuhan menganugerahiku karunia penglihatan yang tak terbatas oleh waktu atau ruang. Aku melihatnya di kedalaman gua bagian dalam. Mataku menembus relung terdalam bumi, dan terpesona melihat begitu banyak kekayaan. Jika kau berhasil lolos, ingatlah bahwa abbé malang itu, yang oleh seluruh dunia disebut gila, sebenarnya tidak gila. Bergegaslah ke Monte Cristo—manfaatkanlah kekayaan itu—karena kau memang telah cukup lama menderita.”

Kejang hebat menyerang lelaki tua itu. Dantès mengangkat kepalanya dan melihat mata Faria berlumuran darah. Tampaknya seolah-olah aliran darah telah naik dari dada ke kepala.

“Selamat tinggal, selamat tinggal!” gumam lelaki tua itu, menggenggam tangan Edmond dengan erat—“selamat tinggal!”

“Oh, tidak,—tidak, belum,” serunya; “jangan tinggalkan aku! Oh, tolonglah dia! Tolong—tolong—tolong!”

“Hush! sush!” gumam pria yang sekarat itu, “agar mereka tidak memisahkan kita jika kau menyelamatkan aku!”

“Kau benar. Oh, ya, ya; yakinlah aku akan menyelamatkanmu! Lagipula, meskipun kau sangat menderita, kau tampaknya tidak sesakit sebelumnya.”

“Jangan salah paham! Aku menderita lebih sedikit karena kekuatanku untuk bertahan lebih sedikit. Di usiamu, kami memiliki keyakinan pada kehidupan; adalah hak istimewa kaum muda untuk percaya dan berharap, tetapi orang tua melihat kematian lebih jelas. Oh, ini dia—ini dia—ini sudah berakhir—penglihatanku hilang—indera-inderaku melemah! Tanganmu, Dantès! Selamat tinggal! selamat tinggal!”

Dan dengan usaha terakhir, ia mengerahkan seluruh kemampuannya, lalu berkata, "Monte Cristo, jangan lupakan Monte Cristo!" Lalu ia kembali berbaring di tempat tidur.

Krisis itu mengerikan, dan sesosok tubuh kaku dengan anggota badan yang terpelintir, kelopak mata bengkak, dan bibir berlumuran busa berdarah, terbaring di ranjang penyiksaan, menggantikan sosok intelektual yang baru saja beristirahat di sana.

Dantès mengambil lampu, meletakkannya di atas batu yang menjorok di atas tempat tidur, dari sana cahayanya yang bergetar jatuh dengan pancaran aneh dan fantastis pada wajah yang terdistorsi dan tubuh yang kaku dan tak bergerak. Dengan tatapan mantap, ia menunggu dengan penuh percaya diri saat yang tepat untuk memberikan obat penyembuh.

Ketika ia yakin bahwa saat yang tepat telah tiba, ia mengambil pisau, membuka paksa gigi-gigi itu, yang memberikan perlawanan lebih sedikit dari sebelumnya, menghitung satu demi satu dua belas tetes, dan mengamati; botol itu mungkin berisi dua kali lipat lebih banyak. Ia menunggu sepuluh menit, seperempat jam, setengah jam,—tidak ada perubahan yang terjadi. Dengan gemetar, rambutnya berdiri tegak, dahinya basah oleh keringat, ia menghitung detik demi detik dengan detak jantungnya. Kemudian ia berpikir sudah waktunya untuk melakukan percobaan terakhir, dan ia menempelkan botol itu ke bibir ungu Faria, dan tanpa perlu memaksa membuka rahangnya, yang tetap terbuka, ia menuangkan seluruh cairan itu ke tenggorokannya.

Hembusan angin itu menimbulkan efek galvanik, getaran hebat menjalar ke seluruh anggota tubuh lelaki tua itu, matanya terbuka lebar hingga terasa menakutkan untuk menatapnya, ia menghela napas yang menyerupai jeritan, dan kemudian tubuhnya yang kejang-kejang secara bertahap kembali ke keadaan semula yang tak bergerak, matanya tetap terbuka.

Setengah jam, satu jam, satu setengah jam berlalu, dan selama masa penderitaan ini, Edmond membungkuk di atas temannya, tangannya diletakkan di dadanya, dan merasakan tubuhnya perlahan-lahan menjadi dingin, dan denyut jantungnya menjadi semakin dalam dan tumpul, hingga akhirnya berhenti; gerakan terakhir jantung berhenti, wajahnya menjadi pucat pasi, matanya tetap terbuka, tetapi bola matanya tampak sayu.

Saat itu pukul enam pagi, fajar baru saja menyingsing, dan sinarnya yang lemah masuk ke dalam penjara bawah tanah, meredupkan cahaya lampu yang tidak efektif. Bayangan aneh melintas di wajah orang mati itu, dan kadang-kadang membuatnya tampak hidup. Selama pergumulan antara siang dan malam berlangsung, Dantès masih ragu; tetapi begitu siang hari menjadi lebih dominan, ia melihat bahwa ia sendirian dengan mayat. Kemudian rasa takut yang tak tertahankan dan ekstrem mencekamnya, dan ia tidak berani lagi menekan tangan yang menjulur keluar dari tempat tidur, ia tidak berani lagi menatap mata yang kosong dan terpaku itu, yang berkali-kali ia coba tutup, tetapi sia-sia—mata itu terbuka kembali segera setelah ditutup. Ia memadamkan lampu, menyembunyikannya dengan hati-hati, lalu pergi, menutup pintu masuk ke lorong rahasia dengan batu besar sebisa mungkin saat ia turun.

Waktunya telah tiba, karena sipir penjara akan datang. Pada kesempatan ini, ia memulai patrolinya di sel Dantès, dan setelah meninggalkannya, ia melanjutkan ke penjara bawah tanah Faria, membawa sarapan dan beberapa linen ke sana. Tidak ada yang menunjukkan bahwa pria itu mengetahui apa pun yang telah terjadi. Ia pun melanjutkan perjalanannya.

Dantès kemudian diliputi keinginan yang tak terlukiskan untuk mengetahui apa yang terjadi di penjara bawah tanah temannya yang malang. Karena itu, ia kembali melalui lorong bawah tanah, dan tiba tepat waktu untuk mendengar seruan penjaga penjara, yang meminta bantuan. Penjaga penjara lainnya datang, dan kemudian terdengar derap langkah teratur para tentara. Terakhir, datanglah gubernur.

Edmond mendengar derit ranjang saat mereka memindahkan mayat, mendengar suara gubernur, yang meminta mereka untuk memercikkan air ke wajah orang mati itu; dan melihat bahwa, meskipun telah dilakukan, tahanan itu tidak kunjung sembuh, mereka memanggil dokter. Gubernur kemudian keluar, dan kata-kata belas kasihan terdengar di telinga Dantès yang sedang mendengarkan, bercampur dengan tawa brutal.

“Wah, wah,” kata seseorang, “orang gila itu telah pergi untuk mencari hartanya. Semoga perjalanannya menyenangkan!”

“Dengan semua jutaan uangnya, dia tidak akan punya cukup uang untuk membayar kain kafannya!” kata yang lain.

“Oh,” tambah suara ketiga, “kain kafan Château d'If tidak mahal!”

“Mungkin,” kata salah satu pembicara sebelumnya, “karena dia seorang rohaniwan, mereka mungkin akan mengeluarkan sejumlah biaya untuknya.”

“Mereka mungkin akan memecatnya.”

Edmond tidak kehilangan sepatah kata pun, tetapi hanya memahami sedikit dari apa yang dikatakan. Suara-suara itu segera berhenti, dan baginya seolah-olah semua orang telah meninggalkan sel. Namun ia tetap tidak berani masuk, karena mungkin mereka telah meninggalkan seorang penjaga untuk mengawasi orang mati. Karena itu, ia tetap diam dan tak bergerak, hampir tidak berani bernapas. Setelah satu jam, ia mendengar suara samar, yang kemudian semakin keras. Itu adalah gubernur yang kembali, diikuti oleh dokter dan petugas lainnya. Ada keheningan sesaat,—jelas bahwa dokter sedang memeriksa jenazah. Penyelidikan segera dimulai.

Dokter menganalisis gejala penyakit yang diderita tahanan itu, dan menyatakan bahwa ia telah meninggal. Pertanyaan dan jawaban pun berlangsung dengan acuh tak acuh yang membuat Dantès marah, karena ia merasa bahwa seluruh dunia seharusnya memberikan kasih sayang dan rasa hormat yang setara kepada biarawan malang itu seperti yang ia berikan sendiri.

“Saya sangat menyesal atas apa yang Anda sampaikan kepada saya,” kata gubernur, menanggapi jaminan dari dokter, “bahwa orang tua itu benar-benar telah meninggal; karena dia adalah tahanan yang tenang dan tidak berbahaya, bahagia dalam kebodohannya, dan tidak membutuhkan pengawasan.”

“Ah,” tambah sipir penjara itu, “tidak ada alasan untuk mengawasinya; saya jamin dia akan tetap di sini selama lima puluh tahun tanpa berusaha melarikan diri.”

“Namun demikian,” kata gubernur, “saya percaya bahwa, terlepas dari keyakinan Anda—dan bukan karena saya meragukan ilmu pengetahuan Anda—saya perlu memastikan sepenuhnya bahwa tahanan itu telah meninggal.”

Terjadi keheningan total sesaat, di mana Dantès, yang masih mendengarkan, tahu bahwa dokter sedang memeriksa jenazah untuk kedua kalinya.

“Tenanglah,” kata dokter itu; “dia sudah meninggal. Saya yang akan bertanggung jawab atas hal itu.”

“Anda tahu, Tuan,” kata gubernur, dengan nada bersikeras, “bahwa dalam kasus seperti ini kami tidak puas hanya dengan pemeriksaan sederhana. Terlepas dari semua penampilan, oleh karena itu, berbaik hatilah untuk menyelesaikan tugas Anda dengan memenuhi formalitas yang diatur oleh hukum.”

“Biarkan setrika dipanaskan,” kata dokter; “tetapi sebenarnya itu adalah tindakan pencegahan yang tidak berguna.”

Perintah untuk memanaskan setrika itu membuat Dantès bergidik. Ia mendengar langkah tergesa-gesa, derit pintu, orang-orang keluar masuk, dan beberapa menit kemudian seorang penjaga masuk sambil berkata:

“Ini dia anglo yang sudah menyala.”

Keheningan sesaat menyelimuti ruangan, lalu terdengar suara daging terbakar yang berderak, baunya yang aneh dan menjijikkan menembus bahkan ke balik dinding tempat Dantès mendengarkan dengan ngeri. Keringat mengalir deras di dahi pemuda itu, dan ia merasa seperti akan pingsan.

“Anda lihat, Tuan, dia benar-benar sudah mati,” kata dokter; “luka bakar di tumit ini sangat menentukan. Si bodoh malang itu telah sembuh dari kebodohannya, dan terbebas dari penawannya.”

“Bukankah namanya Faria?” tanya salah satu petugas yang mendampingi gubernur.

“Ya, Tuan; dan, seperti yang dia katakan, itu adalah nama kuno. Dia juga sangat berilmu, dan cukup rasional dalam semua hal yang tidak berkaitan dengan hartanya; tetapi dalam hal itu, memang, dia sangat keras kepala.”

“Ini adalah jenis penyakit yang kita sebut monomania,” kata dokter itu.

“Kau tidak pernah punya alasan untuk mengeluh?” kata gubernur kepada sipir penjara yang bertanggung jawab atas abbé itu.

“Tidak pernah, Pak,” jawab sipir penjara, “tidak pernah; sebaliknya, dia terkadang sangat menghibur saya dengan menceritakan berbagai kisah. Suatu hari, ketika istri saya sakit, dia memberi saya resep yang menyembuhkannya.”

“Ah, ah!” kata dokter itu, “Saya tidak tahu bahwa saya memiliki saingan; tetapi saya harap, Gubernur, Anda akan menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepadanya.”

“Ya, ya, tenang saja, dia akan dimakamkan dengan layak di dalam karung terbaru yang bisa kita temukan. Apakah itu akan memuaskanmu?”

“Apakah formalitas terakhir ini harus dilakukan di hadapan Anda, Tuan?” tanya seorang penjaga.

“Tentu. Tapi cepatlah—aku tidak bisa tinggal di sini seharian.” Langkah kaki lain, pergi dan datang, kini terdengar, dan sesaat kemudian suara gemerisik kanvas mencapai telinga Dantès, ranjang berderit, dan langkah kaki berat seorang pria yang mengangkat beban terdengar di lantai; lalu ranjang itu kembali berderit di bawah beban yang diletakkan di atasnya.

“Malam ini,” kata gubernur.

“Apakah akan ada misa?” tanya salah seorang petugas.

“Itu tidak mungkin,” jawab gubernur. “Pendeta kastil datang kepada saya kemarin untuk memohon izin cuti, agar dapat melakukan perjalanan ke Hyères selama seminggu. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan mengurus para tahanan selama ketidakhadirannya. Seandainya biarawan malang itu tidak terburu-buru, ia mungkin sudah bisa mengadakan upacara pemakamannya.”

“Pooh, pooh,” kata dokter itu, dengan kekurangajaran yang biasa dilakukan oleh orang-orang dalam profesinya; “dia seorang rohaniwan. Tuhan akan menghormati profesinya, dan tidak akan memberi iblis kesenangan jahat untuk mengirimkan seorang pendeta kepadanya.” Tawa riuh mengikuti lelucon kasar ini. Sementara itu, proses memasukkan jenazah ke dalam karung sedang berlangsung.

“Malam ini,” kata gubernur, ketika tugas itu selesai.

“Jam berapa?” ​​tanya seorang penjaga.

“Kira-kira jam sepuluh atau sebelas.”

“Haruskah kita berjaga di dekat jenazah?”

“Apa gunanya? Tutup saja penjara bawah tanah seolah-olah dia masih hidup—hanya itu.”

Kemudian langkah kaki itu menghilang, dan suara-suara pun lenyap di kejauhan; suara pintu, dengan engsel dan bautnya yang berderit, berhenti, dan keheningan yang lebih suram daripada kesunyian pun menyusul,—keheningan kematian, yang meresap ke mana-mana, dan menusuk jiwa Dantès dengan hawa dinginnya.

Kemudian ia mengangkat lempengan batu itu dengan hati-hati menggunakan kepalanya, dan melihat sekeliling ruangan dengan saksama. Ruangan itu kosong, dan Dantès muncul dari terowongan.

Bab 20. Pemakaman Château d'If

Di ranjang, terlentang, dan sedikit diterangi oleh cahaya redup yang datang dari jendela, terbaring sebuah karung kanvas, dan di bawah lipatan kasarnya terbentang sesosok tubuh yang panjang dan kaku; itu adalah kain kafan terakhir Faria,—kain kafan yang, seperti kata penjaga penjara, harganya sangat murah. Semuanya sudah siap. Sebuah penghalang telah ditempatkan antara Dantès dan teman lamanya. Edmond tidak lagi bisa menatap mata yang terbuka lebar itu yang seolah menembus misteri kematian; dia tidak lagi bisa menggenggam tangan yang telah banyak memberkati hidupnya. Faria, sahabat yang baik hati dan ceria, yang biasa hidup begitu dekat dengannya, tidak lagi bernapas. Dia duduk di tepi ranjang yang mengerikan itu, dan jatuh ke dalam lamunan melankolis dan suram.

Sendirian! Dia sendirian lagi! Lagi-lagi terkutuk dalam keheningan—lagi-lagi berhadapan dengan kehampaan! Sendirian!—tak akan pernah lagi melihat wajah, tak akan pernah lagi mendengar suara satu-satunya manusia yang menyatukannya dengan bumi! Bukankah nasib Faria lebih baik, pada akhirnya—untuk menyelesaikan masalah kehidupan dari akarnya, bahkan dengan risiko penderitaan yang mengerikan?

Gagasan bunuh diri, yang telah dihalau dan dijauhkan oleh temannya melalui kehadirannya yang ceria, kini melayang seperti hantu di atas tubuh sang abbé yang telah meninggal.

“Seandainya aku bisa mati,” katanya, “aku akan pergi ke mana pun dia pergi, dan pasti akan menemukannya lagi. Tapi bagaimana cara mati? Sangat mudah,” lanjutnya sambil tersenyum; “Aku akan tetap di sini, menerjang orang pertama yang membuka pintu, mencekiknya, lalu mereka akan memenggal kepalaku.”

Namun kesedihan yang berlebihan bagaikan badai di laut, di mana perahu rapuh terombang-ambing dari kedalaman ke puncak gelombang. Dantès merasa jijik dengan gagasan kematian yang begitu hina, dan tiba-tiba beralih dari keputusasaan ke keinginan yang membara untuk hidup dan kebebasan.

“Mati? Oh, tidak,” serunya—“tidak mati sekarang, setelah hidup dan menderita begitu lama dan begitu banyak! Mati? Ya, seandainya aku mati bertahun-tahun yang lalu; tetapi sekarang mati berarti menyerah pada kekesalan takdir. Tidak, aku ingin hidup; aku akan berjuang sampai akhir; aku akan merebut kembali kebahagiaan yang telah dirampas dariku. Sebelum aku mati, aku tidak boleh lupa bahwa aku memiliki algojo yang harus dihukum, dan mungkin juga, siapa tahu, beberapa teman yang harus diberi penghargaan. Namun mereka akan melupakanku di sini, dan aku akan mati di penjara bawah tanahku seperti Faria.”

Saat mengucapkan itu, ia terdiam dan menatap lurus ke depan seperti orang yang diliputi pikiran aneh dan menakjubkan. Tiba-tiba ia bangkit, mengangkat tangannya ke dahi seolah otaknya pusing, mondar-mandir dua atau tiga kali mengelilingi penjara bawah tanah, lalu berhenti tiba-tiba di samping tempat tidur.

“Ya Tuhan!” gumamnya, “dari mana datangnya pikiran ini? Apakah dari-Mu? Karena hanya orang mati yang bisa keluar dari penjara ini dengan bebas, izinkan aku menggantikan tempat orang mati!”

Tanpa memberi dirinya waktu untuk mempertimbangkan kembali keputusannya, dan, memang, agar pikirannya tidak teralihkan dari tekadnya yang putus asa, ia membungkuk di atas kain kafan yang mengerikan itu, membukanya dengan pisau yang dibuat Faria, mengeluarkan mayat dari karung, dan membawanya menyusuri terowongan ke kamarnya sendiri, membaringkannya di tempat tidurnya, mengikatkan kain yang biasa ia kenakan di malam hari di kepalanya, menutupinya dengan selimutnya, sekali lagi mencium dahi yang dingin seperti es, dan mencoba dengan sia-sia untuk menutup mata yang melawan, yang menatap dengan mengerikan, memutar kepala ke arah dinding, agar sipir penjara, ketika membawakan makan malam, percaya bahwa ia sedang tidur, seperti kebiasaannya yang sering; memasuki terowongan lagi, menarik tempat tidur ke dinding, kembali ke sel lain, mengambil jarum dan benang dari tempat persembunyian, melepaskan kain-kainnya, agar mereka hanya merasakan daging telanjang di bawah kanvas kasar, dan masuk ke dalam karung, menempatkan dirinya dalam posisi di mana mayat itu dibaringkan, dan menjahit mulut karung dari dalam.

Ia pasti akan ditemukan melalui detak jantungnya, seandainya para sipir penjara masuk pada saat itu. Dantès mungkin saja menunggu hingga kunjungan malam berakhir, tetapi ia takut gubernur akan berubah pikiran dan memerintahkan jenazah dipindahkan lebih awal. Dalam hal itu, harapan terakhirnya akan hancur.

Kini rencananya telah tersusun rapi, dan inilah yang ingin dilakukannya. Jika saat ia dibawa keluar para penggali kubur menyadari bahwa mereka membawa mayat yang masih hidup, bukan mayat yang sudah mati, Dantès tidak bermaksud memberi mereka waktu untuk mengenalinya, tetapi dengan tebasan pisau yang tiba-tiba, ia bermaksud membuka karung itu dari atas ke bawah, dan, memanfaatkan kepanikan mereka, melarikan diri; jika mereka mencoba menangkapnya, ia akan menggunakan pisaunya untuk tujuan yang lebih baik.

Jika mereka membawanya ke pemakaman dan membaringkannya di dalam kuburan, dia akan membiarkan dirinya ditutupi tanah, dan kemudian, karena saat itu malam hari, para penggali kubur hampir tidak sempat membalikkan badan sebelum dia berhasil menembus tanah yang lunak dan melarikan diri. Dia berharap berat tanah tidak terlalu besar sehingga dia tidak bisa mengatasinya. Jika dia ketahuan dan tanah ternyata terlalu berat, dia akan mati lemas, dan kemudian—lebih baik lagi, semuanya akan berakhir.

Dantès belum makan sejak malam sebelumnya, tetapi dia tidak memikirkan rasa lapar, dan dia juga tidak memikirkannya sekarang. Situasinya terlalu genting untuk memberinya waktu bahkan untuk merenungkan hal lain selain satu hal.

Risiko pertama yang dihadapi Dantès adalah, sipir penjara, ketika membawakannya makan malam pukul tujuh, mungkin menyadari perubahan yang telah terjadi; untungnya, setidaknya dua puluh kali, karena kebencian terhadap manusia atau kelelahan, Dantès telah menerima sipir penjara di tempat tidur, dan kemudian pria itu meletakkan roti dan sup di atas meja, dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kali ini sipir penjara mungkin tidak akan setenang biasanya, tetapi berbicara kepada Dantès, dan karena tidak mendapat jawaban, pergi ke tempat tidur, dan dengan demikian menemukan semuanya.

Ketika pukul tujuh tiba, penderitaan Dantès benar-benar dimulai. Tangannya yang diletakkan di dadanya tidak mampu meredakan denyutan yang tak henti-henti, sementara dengan tangan lainnya ia menyeka keringat dari pelipisnya. Dari waktu ke waktu, rasa dingin menjalari seluruh tubuhnya, dan mencengkeram hatinya seperti sedingin es. Kemudian ia berpikir akan mati. Namun, jam-jam berlalu tanpa gangguan yang tidak biasa, dan Dantès tahu bahwa ia telah lolos dari bahaya pertama. Itu pertanda baik.

Akhirnya, sekitar jam yang telah ditentukan gubernur, langkah kaki terdengar di tangga. Edmond merasa bahwa saat itu telah tiba, mengumpulkan semua keberaniannya, menahan napas, dan akan senang jika pada saat yang sama ia dapat menekan denyut nadinya. Langkah kaki—dua orang—berhenti di pintu—dan Dantès menduga bahwa kedua penggali kubur itu datang untuk mencarinya—gagasan ini segera berubah menjadi kepastian, ketika ia mendengar suara yang mereka buat saat menurunkan usungan jenazah.

Pintu terbuka, dan cahaya redup menerpa mata Dantès melalui karung kasar yang menutupi tubuhnya; ia melihat dua bayangan mendekati tempat tidurnya, bayangan ketiga tetap berada di pintu dengan obor di tangannya. Kedua pria itu, mendekati ujung tempat tidur, memegang karung itu di bagian ujungnya.

“Dia berat sekali, untuk pria tua dan kurus,” kata salah seorang sambil mengangkat kepalanya.

“Mereka bilang setiap tahun berat tulang bertambah setengah pon,” kata yang lain sambil mengangkat kaki.

“Apakah Anda sudah menikah?” tanya pembicara pertama.

“Apa gunanya membawa beban yang jauh lebih berat?” jawabnya, “Aku bisa melakukannya nanti saat kita sampai di sana.”

“Ya, kamu benar,” jawab temannya.

“Simpul ini untuk apa?” ​​pikir Dantès.

Mereka meletakkan jenazah yang diduga itu di atas usungan. Edmond menegangkan dirinya untuk berperan sebagai orang mati, dan kemudian rombongan, yang diterangi oleh pria dengan obor yang berjalan lebih dulu, menaiki tangga. Tiba-tiba ia merasakan udara malam yang segar dan tajam, dan Dantès tahu bahwa angin mistral sedang bertiup. Itu adalah sensasi di mana kesenangan dan rasa sakit bercampur secara aneh.

Para pengusung jenazah berjalan sejauh dua puluh langkah, lalu berhenti, meletakkan usungan jenazah di tanah. Salah seorang dari mereka pergi, dan Dantès mendengar suara sepatunya berbenturan dengan trotoar.

“Di mana aku?” tanyanya pada diri sendiri.

“Sungguh, dia sama sekali bukan beban yang ringan!” kata pengangkut lainnya, sambil duduk di tepi gerobak dorong.

Dorongan pertama Dantès adalah untuk melarikan diri, tetapi untungnya dia tidak mencoba melakukannya.

“Beri kami penerangan,” kata pembawa barang lainnya, “kalau tidak, aku tidak akan pernah menemukan apa yang kucari.”

Pria yang membawa obor itu menurut, meskipun permintaannya tidak disampaikan dengan sopan.

“Apa yang sedang dia cari?” pikir Edmond. “Mungkin sekop.”

Seruan puas menandakan bahwa penggali kubur telah menemukan objek pencariannya. "Akhirnya ini dia," katanya, "meskipun tidak tanpa kesulitan."

“Ya,” jawabnya, “tetapi tidak ada ruginya menunggu.”

Saat ia mengatakan ini, pria itu mendekati Edmond, yang mendengar benda logam berat diletakkan di sampingnya, dan pada saat yang sama sebuah tali diikatkan di kakinya dengan tiba-tiba dan menyakitkan.

“Nah, apakah kau sudah menikah?” tanya penggali kubur yang sedang mengamati.

“Ya, dan cukup ketat juga, bisa saya pastikan,” jawabnya.

“Baiklah, silakan lanjutkan.” Dan usungan jenazah diangkat sekali lagi, lalu mereka melanjutkan perjalanan.

Mereka melangkah lima puluh langkah lebih jauh, lalu berhenti untuk membuka pintu, kemudian melanjutkan perjalanan. Suara deburan ombak yang menghantam bebatuan tempat kastil itu dibangun terdengar jelas di telinga Dantès saat mereka berjalan maju.

“Cuaca buruk!” seru salah seorang pembawa barang; “bukan malam yang menyenangkan untuk berenang di laut.”

“Ya, memang benar, sang abbé ada kemungkinan basah kuyup,” kata yang lain; lalu terdengar ledakan tawa yang brutal.

Dantès tidak memahami lelucon itu, tetapi bulu kuduknya berdiri.

“Nah, akhirnya kita sampai juga,” kata salah seorang dari mereka.

“Sedikit lebih jauh—sedikit lebih jauh,” kata yang lain. “Kau tahu betul bahwa yang terakhir terhenti di tengah jalan, terdampar di bebatuan, dan gubernur memberi tahu kita keesokan harinya bahwa kita adalah orang-orang yang ceroboh.”

Mereka menaiki lima atau enam anak tangga lagi, dan kemudian Dantès merasa bahwa mereka memegangnya, yang satu di kepala dan yang lainnya di tumit, dan mengayun-ayunkannya ke sana kemari.

“Satu!” seru para penggali kubur, “dua! tiga!”

Dan pada saat yang sama, Dantès merasa dirinya terlempar ke udara seperti burung yang terluka, jatuh, jatuh, dengan kecepatan yang membuat darahnya membeku. Meskipun ditarik ke bawah oleh beban berat yang mempercepat penurunan cepatnya, baginya seolah-olah jatuhnya berlangsung selama seabad. Akhirnya, dengan cipratan yang mengerikan, ia melesat seperti anak panah ke dalam air yang sangat dingin, dan saat melakukannya ia mengeluarkan teriakan melengking, yang seketika teredam oleh tenggelamnya ia di bawah ombak.

Dantès telah dilemparkan ke laut, dan terseret ke dasar laut oleh pemberat seberat tiga puluh enam pon yang diikatkan ke kakinya.

Laut adalah kuburan bagi Château d'If.

Bab 21. Pulau Tiboulen

Antès, meskipun terkejut dan hampir sesak napas, masih memiliki cukup ketenangan untuk menahan napas, dan dengan tangan kanannya (yang telah disiapkan untuk setiap kemungkinan) memegang pisaunya terbuka, ia dengan cepat merobek karung itu, mengeluarkan lengannya, dan kemudian tubuhnya; tetapi terlepas dari semua upayanya untuk membebaskan diri dari tembakan itu, ia merasa tembakan itu menyeretnya semakin dalam. Kemudian ia membungkukkan badannya, dan dengan upaya putus asa memutus tali yang mengikat kakinya, pada saat seolah-olah ia benar-benar dicekik. Dengan lompatan yang kuat, ia naik ke permukaan laut, sementara tembakan itu menyeret karung yang hampir menjadi kain kafannya ke dasar laut.

Dantès hanya menunggu untuk mengambil napas, lalu menyelam, untuk menghindari terlihat. Ketika ia muncul kembali untuk kedua kalinya, ia berada lima puluh langkah dari tempat ia pertama kali tenggelam. Ia melihat di atasnya langit yang hitam dan berbadai, di mana angin menerbangkan awan yang sesekali memperlihatkan bintang yang berkelap-kelip; di hadapannya terbentang hamparan air yang luas, suram dan mengerikan, yang ombaknya berbusa dan meraung seolah-olah sebelum datangnya badai. Di belakangnya, lebih hitam dari laut, lebih hitam dari langit, menjulang seperti hantu struktur batu yang besar, yang tebing-tebingnya yang menonjol tampak seperti lengan yang terentang untuk menangkap mangsanya, dan di atas batu tertinggi terdapat obor yang menerangi dua sosok.

Ia membayangkan kedua sosok itu sedang memandang ke laut; tak diragukan lagi para penggali kubur aneh itu telah mendengar teriakannya. Dantès menyelam lagi, dan tetap berada di bawah air untuk waktu yang lama. Ini adalah hal yang mudah baginya, karena ia biasanya menarik perhatian banyak penonton di teluk di depan mercusuar di Marseilles ketika ia berenang ke sana, dan secara bulat dinyatakan sebagai perenang terbaik di pelabuhan itu. Ketika ia muncul kembali, cahaya itu telah menghilang.

Ia kini harus menentukan arahnya. Ratonneau dan Pomègue adalah pulau terdekat dari semua pulau yang mengelilingi Château d'If, tetapi Ratonneau dan Pomègue berpenghuni, begitu pula pulau kecil Daume. Oleh karena itu, Tiboulen dan Lemaire adalah tempat teraman untuk perjalanan Dantès. Pulau Tiboulen dan Lemaire berjarak satu liga dari Château d'If; namun demikian, Dantès bertekad untuk menuju ke sana. Tetapi bagaimana ia bisa menemukan jalannya dalam kegelapan malam?

Pada saat itu ia melihat cahaya Planier, berkilauan di depannya seperti bintang. Dengan membiarkan cahaya ini di sebelah kanan, ia menjaga Pulau Tiboulen sedikit di sebelah kiri; oleh karena itu, dengan berbelok ke kiri, ia akan menemukannya. Tetapi, seperti yang telah kita katakan, jarak dari Château d'If ke pulau ini setidaknya satu liga. Seringkali di penjara Faria berkata kepadanya, ketika ia melihatnya menganggur dan tidak aktif:

“Dantès, kau tidak boleh menyerah pada kelesuan ini; kau akan tenggelam jika mencoba melarikan diri, dan kekuatanmu belum dilatih dan dipersiapkan dengan baik untuk beraksi.”

Kata-kata itu terngiang di telinga Dantès, bahkan di bawah deburan ombak; ia bergegas menerobosnya untuk melihat apakah ia belum kehilangan kekuatannya. Ia mendapati dengan gembira bahwa penawanan itu tidak mengurangi kekuatannya sedikit pun, dan bahwa ia masih menguasai elemen yang di dadanya ia sering bermain-main saat masih kecil.

Rasa takut, sang pengejar tanpa henti, menghambat usaha Dantès. Ia mendengarkan setiap suara yang mungkin terdengar, dan setiap kali ia naik ke puncak gelombang, ia mengamati cakrawala, dan berusaha menembus kegelapan. Ia membayangkan setiap gelombang di belakangnya adalah perahu yang mengejar, dan ia melipatgandakan usahanya, dengan cepat meningkatkan jaraknya dari kastil, tetapi menguras kekuatannya. Ia terus berenang, dan kastil yang mengerikan itu telah menghilang dalam kegelapan. Ia tidak dapat melihatnya, tetapi ia merasakan kehadirannya.

Satu jam berlalu, selama itu Dantès, yang diliputi perasaan kebebasan, terus membelah ombak.

“Mari kita lihat,” katanya, “Saya sudah berenang lebih dari satu jam, tetapi karena angin berlawan arah, kecepatan saya jadi lambat; namun, jika saya tidak salah, saya pasti sudah dekat dengan Tiboulen. Tapi bagaimana jika saya salah?”

Ia merinding. Ia berusaha menginjak air untuk beristirahat; tetapi laut terlalu ganas, dan ia merasa tidak dapat menggunakan cara pemulihan ini.

“Baiklah,” katanya, “aku akan terus berenang sampai kelelahan, atau sampai kram menyerangku, dan kemudian aku akan tenggelam;” lalu ia berenang dengan penuh semangat putus asa.

Tiba-tiba langit tampak semakin gelap dan pekat baginya, dan awan tebal seolah menyapu ke arahnya; pada saat yang sama ia merasakan sakit yang tajam di lututnya. Ia sempat membayangkan dirinya tertembak, dan mendengarkan suara tembakan; tetapi ia tidak mendengar apa pun. Kemudian ia mengulurkan tangannya, dan menemukan sebuah rintangan, dan dengan satu gerakan lagi ia tahu bahwa ia telah mencapai pantai.

Di hadapannya terbentang massa bebatuan yang aneh, yang lebih menyerupai kobaran api besar yang membeku pada saat pembakarannya yang paling dahsyat. Itu adalah Pulau Tiboulen. Dantès bangkit, melangkah beberapa langkah, dan, dengan doa syukur yang tulus, merebahkan dirinya di atas granit, yang baginya terasa lebih lembut daripada bulu. Kemudian, meskipun angin dan hujan, ia jatuh ke dalam tidur nyenyak dan manis karena kelelahan yang luar biasa. Setelah satu jam berlalu, Edmond terbangun oleh gemuruh guntur. Badai dilepaskan dan menghantam atmosfer dengan sayapnya yang perkasa; dari waktu ke waktu kilat menyambar langit seperti ular api, menerangi awan yang bergulir dalam gelombang besar yang kacau.

Dantès tidak tertipu—ia telah mencapai pulau pertama dari dua pulau tersebut, yang sebenarnya adalah Tiboulen. Ia tahu bahwa pulau itu tandus dan tanpa tempat berlindung; tetapi ketika laut menjadi lebih tenang, ia memutuskan untuk terjun ke ombaknya lagi, dan berenang ke Lemaire, yang sama tandusnya, tetapi lebih besar, dan karenanya lebih cocok untuk bersembunyi.

Sebuah batu karang yang menjorok ke laut memberinya perlindungan sementara, dan belum sempat ia memanfaatkannya ketika badai menerjang dengan dahsyatnya. Edmond merasakan getaran batu karang tempat ia berbaring; ombak yang menghantamnya membasahinya dengan percikan air. Ia terlindung dengan aman, namun ia merasa pusing di tengah gempuran elemen-elemen alam dan kilat yang menyilaukan. Baginya, seolah-olah pulau itu bergetar hingga ke dasarnya, dan seperti kapal yang berlabuh, akan melepaskan tambatannya dan membawanya ke tengah badai.

Lalu ia teringat bahwa ia belum makan atau minum selama dua puluh empat jam. Ia mengulurkan tangannya, dan dengan rakus meminum air hujan yang tergenang di cekungan batu.

Saat ia bangkit, kilat menyambar, yang seolah membelah puncak langit yang paling jauh, menerangi kegelapan. Dengan cahayanya, di antara Pulau Lemaire dan Tanjung Croiselle, seperempat liga jauhnya, Dantès melihat sebuah perahu nelayan terombang-ambing dengan cepat seperti hantu di hadapan kekuatan angin dan ombak. Sedetik kemudian, ia melihatnya lagi, mendekat dengan kecepatan yang mengerikan. Dantès berteriak sekeras-kerasnya untuk memperingatkan mereka tentang bahaya mereka, tetapi mereka sendiri melihatnya. Kilatan lain menunjukkan kepadanya empat orang berpegangan pada tiang dan tali-temali yang hancur, sementara yang kelima berpegangan pada kemudi yang patah. Orang-orang yang dilihatnya pasti melihatnya, karena teriakan mereka terbawa angin ke telinganya. Di atas tiang yang hancur, layar yang robek berkeping-keping berkibar; tiba-tiba tali yang masih menahannya putus, dan layar itu menghilang dalam kegelapan malam seperti burung laut yang besar.

Pada saat yang sama terdengar suara benturan keras, dan teriakan kesengsaraan. Dantès dari tempatnya bertengger di batu karang melihat kapal yang hancur, dan di antara puing-puingnya terlihat tubuh-tubuh para pelaut malang yang mengapung. Kemudian semuanya kembali gelap.

Dantès berlari menuruni bebatuan dengan risiko dirinya sendiri hancur berkeping-keping; dia mendengarkan, dia meraba-raba, tetapi dia tidak mendengar dan melihat apa pun—teriakan telah berhenti, dan badai terus mengamuk. Perlahan-lahan angin mereda, awan kelabu yang luas bergulir ke arah barat, dan cakrawala biru tampak bertabur bintang-bintang terang. Tak lama kemudian, garis merah terlihat di cakrawala, ombak memutih, cahaya bermain di atasnya, dan menyepuh puncak ombak yang berbusa dengan warna emas. Hari pun tiba.

Dantès berdiri diam dan tak bergerak di hadapan pemandangan megah ini, seolah-olah ia baru pertama kali melihatnya; dan memang sejak ditawan di Château d'If ia telah lupa bahwa pemandangan seperti ini pernah disaksikan. Ia menoleh ke arah benteng, dan memandang laut dan daratan. Bangunan suram itu menjulang dari tengah samudra dengan keagungan yang mengesankan dan tampak mendominasi pemandangan. Saat itu sekitar pukul lima sore. Laut terus menjadi lebih tenang.

“Dalam dua atau tiga jam,” pikir Dantès, “penjaga penjara akan memasuki kamarku, menemukan mayat temanku yang malang, mengenalinya, mencariku dengan sia-sia, dan membunyikan alarm. Kemudian terowongan itu akan ditemukan; orang-orang yang melemparkanku ke laut dan yang pasti telah mendengar teriakan yang kuucapkan, akan diinterogasi. Kemudian perahu-perahu yang dipenuhi tentara bersenjata akan mengejar buronan malang itu. Meriam akan memperingatkan semua orang untuk menolak memberikan perlindungan kepada seorang pria yang berkeliaran telanjang dan kelaparan. Polisi Marseille akan siaga di darat, sementara gubernur mengejarku di laut. Aku kedinginan, aku lapar. Aku bahkan telah kehilangan pisau yang menyelamatkanku. Oh, Tuhanku, aku sudah cukup menderita! Kasihanilah aku, dan lakukanlah untukku apa yang tidak mampu kulakukan sendiri.”

Saat Dantès (matanya tertuju ke arah Château d'If) mengucapkan doa ini, ia melihat dari ujung terjauh Pulau Pomègue sebuah kapal kecil dengan layar lateen meluncur di atas laut seperti burung camar yang mencari mangsa; dan dengan mata seorang pelaut, ia tahu itu adalah kapal bermotif tartan Genoa. Kapal itu keluar dari pelabuhan Marseilles, dan melaju cepat ke laut lepas, haluannya yang tajam membelah ombak.

“Oh,” seru Edmond, “bayangkan saja dalam setengah jam aku bisa bergabung dengannya, bukankah aku takut diinterogasi, ketahuan, dan dibawa kembali ke Marseilles! Apa yang bisa kulakukan? Cerita apa yang bisa kubuat? Dengan dalih berdagang di sepanjang pantai, orang-orang ini, yang sebenarnya adalah penyelundup, lebih memilih menjualku daripada melakukan perbuatan baik. Aku harus menunggu. Tapi aku tidak bisa—aku kelaparan. Dalam beberapa jam lagi kekuatanku akan benar-benar habis; lagipula, mungkin aku tidak dicari di benteng. Aku bisa menyamar sebagai salah satu pelaut yang karam tadi malam. Ceritaku akan diterima, karena tidak ada lagi yang bisa membantahku.”

Sambil berbicara, Dantès menatap ke arah tempat kapal nelayan itu karam, dan tersentak. Topi merah salah satu pelaut tergantung di ujung batu karang dan beberapa kayu yang merupakan bagian dari lunas kapal mengapung di kaki tebing. Dalam sekejap rencana Dantès terbentuk. Dia berenang ke topi itu, meletakkannya di kepalanya, meraih salah satu kayu, dan berenang untuk memotong jalur yang dilalui kapal tersebut.

“Aku telah diselamatkan!” gumamnya. Dan keyakinan ini memulihkan kekuatannya.

Ia segera melihat bahwa kapal itu, dengan angin bertiup langsung dari depan, sedang berlayar zig-zag di antara Château d'If dan menara Planier. Untuk sesaat ia khawatir jangan-jangan, alih-alih tetap di dekat pantai, kapal itu malah berlayar ke laut lepas; tetapi ia segera melihat bahwa kapal itu akan melewati, seperti kebanyakan kapal yang menuju Italia, di antara pulau Jaros dan Calaseraigne.

Namun, kapal dan perenang itu tanpa disadari semakin mendekat, dan dalam salah satu haluannya, kapal itu mendekat hingga seperempat mil darinya. Ia muncul di atas ombak, memberi isyarat tanda bahaya; tetapi tidak seorang pun di atas kapal melihatnya, dan kapal itu berbalik haluan. Dantès ingin berteriak, tetapi ia tahu bahwa angin akan menenggelamkan suaranya.

Saat itulah ia merasa lega atas tindakannya mengambil kayu tersebut, karena tanpanya ia mungkin tidak akan mampu mencapai kapal—atau setidaknya kembali ke pantai, jika ia gagal menarik perhatian.

Dantès, meskipun hampir yakin ke mana kapal itu akan berlayar, tetap mengamatinya dengan cemas sampai kapal itu berbelok dan mendekatinya. Kemudian dia maju; tetapi sebelum mereka bertemu, kapal itu kembali mengubah haluannya. Dengan susah payah dia bangkit setengah dari air, melambaikan topinya, dan mengeluarkan teriakan keras yang khas bagi para pelaut. Kali ini dia terlihat dan terdengar, dan kapal tartan itu langsung berbelok ke arahnya. Pada saat yang sama, dia melihat mereka akan menurunkan sekoci.

Sesaat kemudian, perahu yang dikayuh oleh dua orang itu melaju cepat ke arahnya. Dantès melepaskan kayu itu, yang menurutnya sekarang tidak berguna, dan berenang dengan sekuat tenaga untuk menemui mereka. Tetapi dia terlalu mengandalkan kekuatannya, dan kemudian dia menyadari betapa bermanfaatnya kayu itu baginya. Lengannya menjadi kaku, kakinya kehilangan kelenturannya, dan dia hampir kehabisan napas.

Dia berteriak lagi. Kedua pelaut itu melipatgandakan usaha mereka, dan salah satu dari mereka berteriak dalam bahasa Italia, "Berani!"

Kata itu sampai ke telinganya saat gelombang yang tak lagi mampu ia atasi menerjang kepalanya. Ia kembali muncul ke permukaan, berjuang dengan upaya terakhir yang putus asa seperti orang yang tenggelam, mengeluarkan teriakan ketiga, dan merasakan dirinya tenggelam, seolah-olah tembakan meriam yang fatal itu kembali terikat di kakinya. Air menerjang kepalanya, dan langit berubah kelabu. Gerakan kejang kembali membawanya ke permukaan. Ia merasakan dirinya ditarik rambutnya, lalu ia tidak melihat dan mendengar apa pun. Ia pingsan.

Ketika membuka matanya, Dantès mendapati dirinya berada di geladak kapal tartan. Hal pertama yang ia perhatikan adalah arah perjalanan mereka. Mereka dengan cepat meninggalkan Château d'If. Dantès sangat kelelahan sehingga seruan kegembiraan yang diucapkannya disalahartikan sebagai desahan.

Seperti yang telah kami katakan, dia terbaring di geladak. Seorang pelaut menggosok anggota tubuhnya dengan kain wol; yang lain, yang ia kenali sebagai orang yang berteriak "Berani!", memegang labu berisi rum ke mulutnya; sementara yang ketiga, seorang pelaut tua, sekaligus juru mudi dan kapten, memandang dengan rasa iba egois yang dirasakan orang terhadap kemalangan yang telah mereka hindari kemarin, dan yang mungkin menimpa mereka besok.

Beberapa tetes rum mengembalikan keadaan mati suri, sementara gesekan anggota tubuhnya mengembalikan elastisitasnya.

“Siapakah Anda?” tanya juru mudi itu dalam bahasa Prancis yang kurang lancar.

“Saya,” jawab Dantès, dengan bahasa Italia yang kurang baik, “seorang pelaut Malta. Kami datang dari Syracuse membawa muatan gandum. Badai semalam menerjang kami di Tanjung Morgiou, dan kami terdampar di bebatuan ini.”

"Dari mana asalmu?"

“Dari bebatuan ini, yang untungnya bisa saya pegang erat-erat sementara kapten dan seluruh awak kapal lainnya hilang. Saya melihat kapal Anda, dan karena takut ditinggalkan untuk binasa di pulau terpencil itu, saya berenang di atas puing-puing kapal untuk mencoba mencegat jalur Anda. Anda telah menyelamatkan hidup saya, dan saya berterima kasih kepada Anda,” lanjut Dantès. “Saya hampir hilang ketika salah satu pelaut Anda memegang rambut saya.”

“Itu aku,” kata seorang pelaut dengan penampilan jujur ​​dan gagah; “dan sudah waktunya, karena kau sedang tenggelam.”

“Ya,” jawab Dantès sambil mengulurkan tangannya, “Saya berterima kasih lagi.”

“Meskipun begitu, aku hampir ragu,” jawab pelaut itu; “kau lebih mirip perampok daripada orang jujur, dengan janggutmu sepanjang enam inci, dan rambutmu sepanjang satu kaki.”

Dantès ingat bahwa rambut dan janggutnya tidak dipotong selama ia berada di Château d'If.

“Ya,” katanya, “Saya telah bersumpah kepada Bunda Maria dari Gua untuk tidak memotong rambut atau janggut saya selama sepuluh tahun jika saya diselamatkan pada saat bahaya; tetapi hari ini sumpah itu berakhir.”

“Sekarang apa yang harus kami lakukan denganmu?” tanya sang kapten.

“Sayang sekali, terserah kau saja. Kaptenku sudah mati; aku nyaris lolos; tapi aku pelaut yang handal. Tinggalkan aku di pelabuhan pertama yang kau singgahi; aku pasti akan menemukan pekerjaan.”

“Apakah Anda mengenal Mediterania?”

“Saya sudah berlayar di atasnya sejak kecil.”

“Apakah Anda tahu pelabuhan-pelabuhan terbaik?”

“Hanya ada sedikit pelabuhan yang tidak bisa saya masuki atau tinggalkan dengan perban di mata saya.”

“Kapten,” kata pelaut yang sebelumnya berteriak “Berani!” kepada Dantès, “jika apa yang dia katakan itu benar, apa yang menghalanginya untuk tetap tinggal bersama kita?”

“Kalau dia bilang benar,” kata kapten itu ragu. “Tapi dalam kondisinya sekarang, dia akan menjanjikan apa saja, dan mengambil risiko apakah akan menepatinya atau tidak.”

“Aku akan melakukan lebih dari yang kujanjikan,” kata Dantès.

“Kita lihat saja nanti,” jawab yang satunya sambil tersenyum.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Dantès.

“Untuk Leghorn.”

“Lalu mengapa, alih-alih sering melakukan manuver berbelok, Anda tidak berlayar lebih dekat ke arah angin?”

“Karena kita harus langsung menuju Pulau Rion.”

“Kamu akan melewatinya sejauh dua puluh depa.”

“Ambil kemudi, dan mari kita lihat apa yang kamu ketahui.”

Pemuda itu mengambil kemudi, meraba untuk melihat apakah kapal merespons kemudi dengan cepat dan melihat bahwa, meskipun bukan pelaut kelas satu, kapal itu cukup patuh.

“Ke layar,” katanya. Keempat pelaut, yang merupakan awak kapal, menuruti perintah, sementara juru mudi memperhatikan. “Tarik kencang.”

Mereka menurutinya.

“Kaitkan tali.” Perintah ini pun dilaksanakan; dan kapal itu berlayar, seperti yang telah diprediksi Dantès, dua puluh depa ke arah angin.

“Bagus sekali!” kata sang kapten.

“Bravo!” ulang para pelaut. Dan mereka semua memandang dengan takjub pada pria ini yang matanya kini menunjukkan kecerdasan dan tubuhnya kekuatan yang tidak pernah mereka duga sebelumnya.

“Begini,” kata Dantès, sambil meninggalkan kemudi, “aku akan berguna bagimu, setidaknya selama perjalanan. Jika kau tidak menginginkanku di Leghorn, kau bisa meninggalkanku di sana, dan aku akan membayarmu dari upah pertama yang kudapatkan, untuk makananku dan pakaian yang kau pinjamkan kepadaku.”

“Ah,” kata sang kapten, “kita bisa sepakat dengan baik, asalkan Anda bersikap masuk akal.”

“Berikan padaku apa yang kau berikan kepada yang lain, dan semuanya akan baik-baik saja,” jawab Dantès.

“Itu tidak adil,” kata pelaut yang telah menyelamatkan Dantès; “karena kau tahu lebih banyak daripada kami.”

“Apa urusanmu dengan itu, Jacopo?” jawab Kapten. “Setiap orang bebas bertanya apa pun yang dia inginkan.”

“Benar,” jawab Jacopo; “Saya hanya menyampaikan sebuah komentar.”

“Nah, akan jauh lebih baik jika kamu mencarikan dia jaket dan celana panjang, jika kamu memilikinya.”

“Tidak,” kata Jacopo; “tapi saya punya kemeja dan celana panjang.”

“Hanya itu yang saya inginkan,” sela Dantès. Jacopo menyelam ke dalam palka dan segera kembali dengan apa yang diinginkan Edmond.

“Nah, apakah Anda menginginkan hal lain?” tanya sang pelanggan.

“Sepotong roti dan segelas lagi rum andalan yang kucicipi, karena aku sudah lama tidak makan atau minum.” Ia belum mencicipi makanan selama empat puluh jam. Sepotong roti dibawakan, dan Jacopo menawarkan labu kepadanya.

“Geser kemudi ke kiri,” teriak kapten kepada juru kemudi. Dantès melirik ke arah itu sambil mengangkat labu ke mulutnya; lalu berhenti dengan tangan di udara.

“Halo! Ada apa di Château d'If?” tanya sang kapten.

Awan putih kecil, yang telah menarik perhatian Dantès, menghiasi puncak benteng Château d'If. Pada saat yang sama terdengar suara tembakan meriam yang samar. Para pelaut saling memandang.

“Apa ini?” tanya kapten.

“Seorang tahanan telah melarikan diri dari Château d'If, dan mereka sedang membunyikan alarm,” jawab Dantès. Sang kapten meliriknya, tetapi ia telah mengangkat gelas rum ke bibirnya dan meminumnya dengan begitu tenang, sehingga kecurigaan, jika ada, sang kapten pun sirna.

“Rumnya cukup kuat!” kata Dantès, sambil menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya.

“Bagaimanapun juga,” gumamnya, “jika memang demikian, itu jauh lebih baik, karena saya telah memperoleh sesuatu yang langka.”

Dengan berpura-pura kelelahan, Dantès meminta untuk mengambil alih kemudi; juru kemudi, senang karena terbebas dari tugas, menatap kapten, dan kapten memberi isyarat bahwa ia boleh menyerahkan kemudi kepada rekannya yang baru. Dengan demikian, Dantès dapat tetap mengawasi Marseilles.

“Tanggal berapa bulan ini?” tanyanya kepada Jacopo, yang duduk di sampingnya.

“Tanggal 28 Februari.”

“Tahun berapa?”

“Pada tahun berapa—kau bertanya padaku pada tahun berapa?”

“Ya,” jawab pemuda itu, “Saya bertanya pada tahun berapa!”

“Jadi, kamu sudah lupa?”

“Aku sangat ketakutan semalam,” jawab Dantès sambil tersenyum, “sampai-sampai aku hampir kehilangan ingatan. Aku ingin bertanya, tahun berapa sekarang?”

“Tahun 1829,” jawab Jacopo.

Empat belas tahun telah berlalu, hari demi hari, sejak penangkapan Dantès. Ia berusia sembilan belas tahun ketika memasuki Château d'If; ia berusia tiga puluh tiga tahun ketika melarikan diri. Senyum sedih terlintas di wajahnya; ia bertanya pada dirinya sendiri apa yang terjadi pada Mercédès, yang pasti mengira ia telah meninggal. Kemudian matanya menyala dengan kebencian ketika ia memikirkan ketiga pria yang telah menyebabkannya mengalami penahanan yang begitu lama dan menyedihkan. Ia memperbarui sumpah pembalasan tanpa ampun terhadap Danglars, Fernand, dan Villefort, sumpah yang telah ia ucapkan di penjara bawah tanahnya.

Sumpah ini bukan lagi ancaman yang sia-sia; karena pelaut tercepat di Mediterania pun tidak akan mampu mengejar kain tartan kecil itu, yang dengan setiap helai kanvasnya terbentang, berkibar tertiup angin menuju Leghorn.

Bab 22. Para Penyelundup

Dantès belum sehari berada di atas kapal sebelum ia memiliki gambaran yang sangat jelas tentang orang-orang yang bersamanya. Tanpa pernah bersekolah di sekolah Abbé Faria, sang maestro terhormat dari La Jeune Amélie (nama tartan Genoa) mengetahui sedikit tentang semua bahasa yang digunakan di tepi danau besar yang disebut Mediterania, dari bahasa Arab hingga Provençal, dan ini, meskipun menyelamatkannya dari penerjemah, orang-orang yang selalu merepotkan dan seringkali tidak bijaksana, memberinya kemudahan komunikasi yang besar, baik dengan kapal-kapal yang ditemuinya di laut, dengan perahu-perahu kecil yang berlayar di sepanjang pantai, atau dengan orang-orang tanpa nama, negara, atau pekerjaan, yang selalu terlihat di dermaga pelabuhan, dan yang hidup dengan cara-cara tersembunyi dan misterius yang harus kita anggap sebagai anugerah langsung dari Providence, karena mereka tidak memiliki sarana penghidupan yang terlihat. Wajar untuk berasumsi bahwa Dantès berada di atas kapal seorang penyelundup.

Awalnya kapten menerima Dantès di atas kapal dengan sedikit rasa tidak percaya. Ia sangat dikenal oleh petugas bea cukai di pesisir; dan karena ada persaingan kecerdasan yang terus-menerus antara dirinya dan para pejabat terhormat ini, ia awalnya mengira Dantès mungkin adalah utusan dari para penjaga hak dan kewajiban yang rajin ini, yang mungkin menggunakan cara cerdik ini untuk mempelajari beberapa rahasia pekerjaannya. Tetapi cara terampil Dantès menangani kapal lugger telah sepenuhnya meyakinkannya; dan kemudian, ketika ia melihat kepulan asap tipis melayang di atas benteng Château d'If, dan mendengar suara tembakan dari jauh, ia langsung tersadar bahwa di atas kapalnya ada seseorang yang kedatangan dan kepergiannya, seperti raja-raja, diiringi oleh salvo artileri. Hal ini membuatnya merasa kurang gelisah, harus diakui, daripada jika pendatang baru itu ternyata adalah seorang petugas bea cukai; Namun anggapan ini pun lenyap seperti yang pertama, ketika ia melihat ketenangan sempurna dari rekrutannya.

Dengan demikian, Edmond memiliki keuntungan karena mengetahui siapa pemilik kapal itu, tanpa pemilik kapal itu mengetahui siapa dia; dan betapapun pelaut tua dan awak kapalnya mencoba "memeras" informasi darinya, mereka tidak mendapatkan apa pun lagi darinya; ia memberikan deskripsi yang akurat tentang Napoli dan Malta, yang ia kenal sebaik Marseille, dan tetap teguh pada cerita pertamanya. Dengan demikian, orang Genoa itu, yang cerdik, tertipu oleh Edmond, yang sikapnya yang lembut, keahliannya dalam berlayar, dan penyamarannya yang mengagumkan, menjadi pembelaannya. Terlebih lagi, mungkin saja orang Genoa itu adalah salah satu orang yang cerdik yang tidak tahu apa pun kecuali apa yang seharusnya mereka ketahui, dan tidak percaya apa pun kecuali apa yang seharusnya mereka percayai.

Dalam keadaan saling pengertian ini, mereka sampai di Leghorn. Di sini Edmond akan menjalani ujian lain; ia harus mencari tahu apakah ia dapat mengenali dirinya sendiri, karena ia belum melihat wajahnya sendiri selama empat belas tahun. Ia telah menyimpan ingatan yang cukup baik tentang masa mudanya, dan sekarang harus mencari tahu seperti apa dirinya saat dewasa. Rekan-rekannya percaya bahwa sumpahnya telah terpenuhi. Karena ia telah dua puluh kali singgah di Leghorn, ia teringat seorang tukang cukur di Jalan St. Ferdinand; ia pergi ke sana untuk memotong janggut dan rambutnya. Tukang cukur itu menatap dengan takjub pada pria dengan rambut dan janggut panjang, tebal, dan hitam ini, yang membuat kepalanya tampak seperti salah satu potret Titian. Pada masa itu, bukanlah mode untuk memiliki janggut sebesar itu dan rambut sepanjang itu; sekarang seorang tukang cukur hanya akan terkejut jika seorang pria yang dikaruniai kelebihan seperti itu secara sukarela bersedia untuk menghilangkannya. Tukang cukur Leghorn itu tidak mengatakan apa-apa dan mulai bekerja.

Setelah operasi selesai, dan Edmond merasa dagunya benar-benar halus, dan rambutnya kembali ke panjang semula, ia meminta cermin. Seperti yang telah kami sebutkan, ia sekarang berusia tiga puluh tiga tahun, dan empat belas tahun masa hukumannya telah menghasilkan perubahan besar pada penampilannya.

Dantès memasuki Château d'If dengan wajah bulat, terbuka, dan tersenyum layaknya seorang pemuda yang bahagia, yang jalan hidupnya di awal berjalan mulus, dan yang menantikan masa depan yang sesuai dengan masa lalunya. Kini semuanya telah berubah. Wajah ovalnya memanjang, mulutnya yang tersenyum kini memiliki garis-garis tegas dan jelas yang menandakan tekad; alisnya melengkung di bawah dahi yang berkerut karena berpikir; matanya penuh melankoli, dan dari kedalamannya sesekali terpancar api kebencian dan misantropi yang suram; kulitnya, yang begitu lama terlindungi dari sinar matahari, kini memiliki warna pucat yang, ketika fitur wajahnya dikelilingi rambut hitam, menghasilkan keindahan aristokratis pria dari utara; pengetahuan mendalam yang telah diperolehnya juga telah menyebarkan ekspresi intelektual yang halus di wajahnya; dan ia juga telah memperoleh, karena secara alami memiliki perawakan yang bagus, kekuatan yang dimiliki oleh tubuh yang telah lama memusatkan seluruh kekuatannya di dalam dirinya sendiri.

Keanggunan bentuk tubuhnya yang ramping dan gugup telah digantikan oleh kekokohan sosok tubuhnya yang bulat dan berotot. Adapun suaranya, doa, isak tangis, dan kutukan telah mengubahnya sehingga terkadang terdengar sangat merdu dan menusuk, dan di lain waktu terdengar kasar dan hampir serak.

Selain itu, karena begitu lama berada dalam senja atau kegelapan, matanya telah memperoleh kemampuan untuk membedakan objek di malam hari, kemampuan yang umum dimiliki oleh hyena dan serigala. Edmond tersenyum ketika melihat dirinya sendiri; mustahil sahabat terbaiknya—jika memang ia masih memiliki teman—dapat mengenalinya; ia sendiri pun tidak dapat mengenali dirinya.

Kapten kapal La Jeune Amélie, yang sangat ingin mempertahankan seorang pria sekaliber Edmond di antara awak kapalnya, telah menawarkan untuk memberikan uang muka kepadanya dari keuntungan masa depannya, yang telah diterima Edmond. Kepergiannya selanjutnya setelah meninggalkan tukang cukur yang telah mengalami metamorfosis pertamanya adalah memasuki sebuah toko dan membeli setelan pelaut lengkap—pakaian yang, seperti kita semua tahu, sangat sederhana, terdiri dari celana putih, kemeja bergaris, dan topi.

Dengan mengenakan kostum ini, dan mengembalikan kemeja serta celana yang telah dipinjamkannya kepada Jacopo, Edmond muncul kembali di hadapan kapten kapal layar, yang telah membuatnya menceritakan kisahnya berulang kali sebelum ia dapat mempercayainya, atau mengenali dalam diri pelaut yang rapi dan terawat itu pria dengan janggut tebal dan kusut, rambut kusut karena rumput laut, dan tubuh basah kuyup oleh air laut, yang telah ia temukan dalam keadaan telanjang dan hampir tenggelam. Tertarik oleh penampilannya yang menarik, ia memperbarui tawarannya untuk bertunangan dengan Dantès; tetapi Dantès, yang memiliki proyeknya sendiri, tidak mau menyetujui lebih dari tiga bulan.

Kapal La Jeune Amélie memiliki awak yang sangat aktif, sangat patuh kepada kapten mereka, yang berusaha sebisa mungkin tidak membuang waktu. Ia baru berada di Leghorn selama seminggu sebelum palka kapalnya dipenuhi dengan kain muslin bercetak, kapas selundupan, bubuk mesiu Inggris, dan tembakau yang lupa diberi tanda bea cukai. Kapten harus mengeluarkan semua barang ini dari Leghorn tanpa bea masuk, dan mendaratkannya di pantai Korsika, di mana beberapa spekulan berjanji untuk mengirimkan kargo tersebut ke Prancis.

Mereka berlayar; Edmond sekali lagi membelah laut biru yang telah menjadi cakrawala pertama masa mudanya, dan yang sering ia impikan di penjara. Ia meninggalkan Gorgone di sebelah kanannya dan La Pianosa di sebelah kirinya, dan menuju ke negeri Paoli dan Napoleon.

Keesokan paginya, seperti biasa ia lakukan di pagi buta, sang pemilik kapal mendapati Dantès bersandar di pagar kapal, menatap dengan sungguh-sungguh ke arah tumpukan batu granit yang disinari cahaya kemerahan oleh matahari terbit. Itu adalah Pulau Monte Cristo.

La Jeune Amélie meninggalkannya sejauh tiga perempat liga ke sisi kiri dan melanjutkan perjalanan ke Korsika. Dantès berpikir, saat mereka melewati pulau yang namanya begitu menarik baginya itu, bahwa ia hanya perlu melompat ke laut dan dalam setengah jam akan sampai di tanah yang dijanjikan. Tetapi kemudian apa yang bisa ia lakukan tanpa alat untuk menemukan harta karunnya, tanpa senjata untuk membela diri? Selain itu, apa yang akan dikatakan para pelaut? Apa yang akan dipikirkan sang pelindung? Ia harus menunggu.

Untungnya, Dantès telah belajar bagaimana menunggu; dia telah menunggu empat belas tahun untuk kebebasannya, dan sekarang dia bebas, dia bisa menunggu setidaknya enam bulan atau setahun untuk kekayaan. Bukankah dia akan menerima kebebasan tanpa kekayaan jika itu ditawarkan kepadanya? Lagipula, bukankah kekayaan itu hanya khayalan?—hasil dari pikiran Abbé Faria yang miskin, bukankah kekayaan itu telah mati bersamanya? Memang benar, surat Kardinal Spada sangat rinci, dan Dantès mengulanginya sendiri, dari awal hingga akhir, karena dia tidak melupakan satu kata pun.

Malam tiba, dan Edmond melihat pulau itu diselimuti bayang-bayang senja, lalu menghilang dalam kegelapan dari pandangan semua orang kecuali dirinya sendiri, karena ia, dengan penglihatan yang terbiasa dengan kegelapan penjara, terus melihatnya paling akhir, karena ia tetap sendirian di dek. Keesokan paginya mereka berlayar dari lepas pantai Aleria; sepanjang hari mereka menyusuri pantai, dan di malam hari melihat api menyala di darat; posisi api-api itu tidak diragukan lagi merupakan sinyal untuk mendarat, karena lentera kapal digantung di puncak tiang alih-alih pita, dan mereka mendekat hingga sejauh tembakan meriam dari pantai. Dantès memperhatikan bahwa kapten La Jeune Amélie, saat mendekati daratan, telah memasang dua meriam kecil, yang, tanpa menimbulkan banyak suara, dapat melontarkan bola seberat empat ons sejauh seribu langkah atau lebih.

Namun pada kesempatan ini, tindakan pencegahan itu berlebihan, dan semuanya berjalan dengan sangat lancar dan sopan. Empat perahu kecil berlayar dengan sangat sedikit suara di samping kapal besar, yang, tanpa diragukan lagi, sebagai balasan atas pujian tersebut, menurunkan perahu kecilnya sendiri ke laut, dan kelima perahu itu bekerja dengan sangat baik sehingga pada pukul dua pagi semua muatan telah keluar dari La Jeune Amélie dan berada di daratan . Pada malam yang sama, karena orang yang sangat teratur seperti itu menjadi pelindung La Jeune Amélie, keuntungan dibagi, dan setiap orang mendapat seratus livre Toskana, atau sekitar delapan puluh franc.

Namun pelayaran belum berakhir. Mereka memutar haluan ke arah Sardinia, tempat mereka bermaksud memuat kargo untuk menggantikan kargo yang telah dibongkar. Operasi kedua sama suksesnya dengan yang pertama, La Jeune Amélie beruntung. Kargo baru ini ditujukan untuk pantai Kadipaten Lucca, dan hampir seluruhnya terdiri dari cerutu Havana, sherry, dan anggur Malaga.

Di sana terjadi sedikit bentrokan dalam upaya menyingkirkan bea masuk; bea cukai, sesungguhnya, adalah musuh abadi sang pelindung La Jeune Amélie . Seorang petugas bea cukai tumbang, dan dua pelaut terluka; Dantès adalah salah satu dari yang terluka, sebuah peluru mengenai bahu kirinya. Dantès hampir senang dengan perkelahian ini, dan hampir puas karena terluka, karena itu adalah pelajaran keras yang mengajarkannya dengan mata seperti apa ia dapat memandang bahaya, dan dengan ketahanan seperti apa ia dapat menanggung penderitaan. Ia telah memandang bahaya dengan senyum, dan ketika terluka ia berseru bersama filsuf besar itu, "Rasa sakit, engkau bukanlah kejahatan."

Selain itu, ia juga telah melihat petugas bea cukai yang terluka parah, dan, entah karena panasnya darah yang dihasilkan oleh pertempuran itu, atau karena dinginnya perasaan manusia, pemandangan itu hanya meninggalkan sedikit kesan padanya. Dantès sedang dalam perjalanan yang ingin ia ikuti, dan bergerak menuju tujuan yang ingin ia capai; hatinya hampir membeku di dadanya. Jacopo, melihatnya jatuh, mengira dia telah meninggal, dan bergegas menghampirinya, mengangkatnya, dan kemudian merawatnya dengan penuh kebaikan seorang rekan yang setia.

Dunia ini tidak sebaik yang diyakini Dokter Pangloss, dan juga tidak sejahat yang dipikirkan Dantès, karena pria ini, yang tidak mengharapkan apa pun dari rekannya selain warisan bagiannya dari uang hadiah, menunjukkan kesedihan yang begitu mendalam ketika melihatnya jatuh. Untungnya, seperti yang telah kita katakan, Edmond hanya terluka, dan dengan ramuan tertentu yang dikumpulkan pada musim tertentu, dan dijual kepada penyelundup oleh para wanita tua Sardinia, lukanya segera sembuh. Edmond kemudian memutuskan untuk mencoba Jacopo, dan menawarkannya sebagai imbalan atas perhatiannya sebagian dari uang hadiahnya, tetapi Jacopo menolaknya dengan marah.

Sebagai hasil dari perhatian dan simpati yang sejak awal diberikan Jacopo kepada Edmond, Edmond pun tergerak hatinya hingga tingkat kasih sayang tertentu. Namun, hal itu sudah cukup bagi Jacopo, yang secara naluriah merasa bahwa Edmond berhak atas posisi yang lebih tinggi—posisi yang selama ini disembunyikan Edmond dari orang lain. Dan sejak saat itu, kebaikan yang ditunjukkan Edmond kepadanya sudah cukup bagi pelaut pemberani itu.

Kemudian, di hari-hari panjang di atas kapal, ketika kapal meluncur dengan aman di atas laut biru, tidak memerlukan perawatan selain tangan juru kemudi, berkat angin yang menguntungkan yang mengembangkan layarnya, Edmond, dengan peta di tangannya, menjadi pengajar Jacopo, seperti halnya Abbé Faria yang miskin telah menjadi tutornya. Ia menunjukkan kepadanya arah garis pantai, menjelaskan kepadanya variasi kompas, dan mengajarinya membaca dalam buku besar yang terbuka di atas kepala kita yang mereka sebut surga, dan di mana Tuhan menulis dengan warna biru dengan huruf-huruf berlian.

Dan ketika Jacopo bertanya kepadanya, “Apa gunanya mengajarkan semua hal ini kepada seorang pelaut miskin seperti saya?” Edmond menjawab, “Siapa tahu? Suatu hari nanti kau mungkin menjadi kapten kapal. Rekan senegaramu, Bonaparte, menjadi kaisar.” Kami lupa menyebutkan bahwa Jacopo adalah orang Korsika.

Dua setengah bulan berlalu dalam perjalanan-perjalanan ini, dan Edmond telah menjadi seorang pelaut ulung yang mahir; ia telah berkenalan dengan semua penyelundup di pantai, dan mempelajari semua tanda-tanda Masonik yang digunakan para setengah bajak laut ini untuk saling mengenali. Ia telah melewati dan kembali melewati Pulau Monte Cristo sebanyak dua puluh kali, tetapi tidak sekali pun ia menemukan kesempatan untuk mendarat di sana.

Kemudian ia mengambil keputusan. Segera setelah keterlibatannya dengan pelindung La Jeune Amélie berakhir, ia akan menyewa sebuah kapal kecil atas biaya sendiri—karena dalam beberapa pelayarannya ia telah mengumpulkan seratus piastres—dan dengan dalih tertentu mendarat di Pulau Monte Cristo. Kemudian ia akan bebas melakukan penelitiannya, mungkin tidak sepenuhnya bebas, karena ia pasti akan diawasi oleh orang-orang yang menemaninya. Tetapi di dunia ini kita harus mengambil risiko. Penjara telah membuat Edmond berhati-hati, dan ia ingin menghindari risiko apa pun. Tetapi sia-sia ia memeras imajinasinya; seproduktif apa pun imajinasinya, ia tidak dapat merancang rencana apa pun untuk mencapai pulau itu tanpa ditemani.

Dantès diliputi keraguan dan keinginan, ketika sang pelindung, yang sangat percaya padanya dan sangat ingin mempertahankannya dalam pelayanannya, suatu malam menggandeng lengannya dan membawanya ke sebuah kedai di Via del' Oglio, tempat para penyelundup terkemuka Leghorn biasa berkumpul dan mendiskusikan urusan yang berkaitan dengan perdagangan mereka. Dantès telah mengunjungi bursa maritim ini dua atau tiga kali, dan melihat semua pedagang bebas yang tangguh ini, yang memasok seluruh pantai sejauh hampir dua ratus liga, ia bertanya-tanya kekuatan apa yang tidak dapat dicapai oleh orang yang mampu mengendalikan semua pikiran yang bertentangan dan berbeda ini. Kali ini, yang sedang dibahas adalah masalah besar, terkait dengan sebuah kapal yang sarat dengan karpet Turki, kain-kain dari Levant, dan kasmir. Perlu ditemukan tempat netral untuk melakukan pertukaran, dan kemudian mencoba mendaratkan barang-barang ini di pantai Prancis. Jika usaha itu berhasil, keuntungannya akan sangat besar, masing-masing awak kapal akan mendapatkan lima puluh atau enam puluh piastres.

Pelindung La Jeune Amélie mengusulkan Pulau Monte Cristo sebagai tempat pendaratan, yang karena benar-benar sepi, dan tidak memiliki tentara maupun petugas bea cukai, tampaknya telah ditempatkan di tengah samudra sejak zaman Olympus pagan oleh Merkurius, dewa pedagang dan perampok, golongan manusia yang di zaman modern ini telah kita pisahkan jika tidak dibedakan, tetapi yang tampaknya di zaman kuno dimasukkan dalam kategori yang sama.

Saat nama Monte Cristo disebut, Dantès tersentak kegirangan; ia bangkit untuk menyembunyikan emosinya, dan berjalan mengelilingi kedai yang berasap itu, tempat semua bahasa di dunia yang dikenal bercampur menjadi satu bahasa umum .

Ketika ia kembali bergabung dengan dua orang yang telah mendiskusikan masalah tersebut, telah diputuskan bahwa mereka akan singgah di Monte Cristo dan berangkat pada malam berikutnya. Edmond, setelah dimintai pendapat, berpendapat bahwa pulau itu menawarkan keamanan yang maksimal, dan bahwa usaha besar yang ingin dilakukan dengan baik harus dilakukan dengan cepat.

Tidak ada perubahan dalam rencana tersebut, dan perintah diberikan untuk berlayar malam berikutnya, dan, jika angin dan cuaca memungkinkan, untuk mencapai pulau netral pada hari berikutnya.

Bab 23. Pulau Monte Cristo

Maka, akhirnya, melalui salah satu keberuntungan tak terduga yang terkadang menimpa mereka yang telah lama menjadi korban takdir buruk, Dantès akan mendapatkan kesempatan yang diinginkannya, dengan cara yang sederhana dan alami, dan mendarat di pulau itu tanpa menimbulkan kecurigaan. Satu malam lagi dan dia akan melanjutkan perjalanannya.

Malam itu dipenuhi kegelisahan dan kebingungan, dan dalam prosesnya, berbagai penglihatan, baik dan buruk, melintas di benak Dantès. Jika ia memejamkan mata, ia melihat surat Kardinal Spada tertulis di dinding dengan huruf-huruf seperti api—jika ia tidur sejenak, mimpi-mimpi terliar menghantui otaknya. Ia naik ke gua-gua yang berlantai zamrud, dengan panel-panel rubi, dan atapnya berkilauan dengan stalaktit berlian. Mutiara jatuh setetes demi setetes, seperti air bawah tanah yang menyaring ke dalam gua-gua tersebut. Edmond, takjub dan takjub, mengisi kantongnya dengan permata-permata yang bersinar itu dan kemudian kembali ke siang hari, ketika ia menemukan bahwa semua hadiahnya telah berubah menjadi kerikil biasa. Ia kemudian berusaha untuk memasuki kembali gua-gua yang menakjubkan itu, tetapi gua-gua itu tiba-tiba menghilang, dan sekarang jalannya menjadi labirin, dan kemudian pintu masuknya lenyap, dan sia-sia ia berusaha mengingat kata ajaib dan misterius yang membuka gua-gua megah Ali Baba bagi nelayan Arab itu. Semua itu sia-sia, harta karun itu lenyap, dan kembali lagi ke tangan para jin yang sempat ia harapkan dapat direbut darinya.

Akhirnya hari pun tiba, dan hampir sama menegangkannya dengan malam sebelumnya, tetapi hal itu membawa akal sehat untuk membantu imajinasi, dan Dantès kemudian mampu menyusun rencana yang selama ini masih samar dan belum pasti dalam pikirannya. Malam tiba, dan bersamaan dengan itu persiapan keberangkatan, dan persiapan ini berfungsi untuk menyembunyikan kegelisahan Dantès. Secara bertahap ia telah memperoleh otoritas atas rekan-rekannya sehingga ia hampir seperti seorang komandan di atas kapal; dan karena perintahnya selalu jelas, lugas, dan mudah dilaksanakan, rekan-rekannya mematuhinya dengan cepat dan senang hati.

Sang pelindung tua tidak ikut campur, karena ia pun telah mengakui keunggulan Dantès atas para awak kapal dan dirinya sendiri. Ia melihat pemuda itu sebagai penerus alaminya, dan menyesal karena ia tidak memiliki seorang putri, sehingga ia dapat mengikat Edmond kepadanya dengan aliansi yang lebih aman. Pukul tujuh malam semuanya sudah siap, dan pada pukul tujuh lewat sepuluh menit mereka berlayar melewati mercusuar tepat saat suar dinyalakan. Laut tenang, dan dengan angin sepoi-sepoi dari tenggara, mereka berlayar di bawah langit biru cerah, di mana Tuhan juga menyalakan lampu suar-Nya secara bergantian, yang masing-masing merupakan sebuah dunia. Dantès memberi tahu mereka bahwa semua awak kapal boleh beristirahat, dan ia akan mengambil alih kemudi. Setelah orang Malta (begitulah mereka menyebut Dantès) mengatakan ini, itu sudah cukup, dan semua orang pergi ke tempat tidur mereka dengan puas.

Hal ini sering terjadi. Dantès, yang terlempar dari kesendirian ke dunia luar, sering kali mengalami keinginan yang kuat akan kesendirian; dan kesendirian apa yang lebih sempurna, atau lebih puitis, daripada kesendirian sebuah kapal yang mengapung terisolasi di laut dalam kegelapan malam, dalam keheningan kebesaran alam semesta, dan di bawah pengawasan Surga?

Kini kesunyian itu dipenuhi oleh pikirannya, malam diterangi oleh ilusi-ilusinya, dan keheningan dihidupkan oleh antisipasinya. Ketika sang pemilik kapal terbangun, kapal itu melaju kencang dengan semua layar terpasang, dan semua layar terisi penuh oleh angin. Mereka melaju hampir sepuluh knot per jam. Pulau Monte Cristo tampak besar di cakrawala. Edmond menyerahkan kapal itu kepada kapten, lalu pergi berbaring di tempat tidurnya; tetapi, meskipun semalaman tidak tidur, ia tidak bisa memejamkan mata sejenak pun.

Dua jam kemudian ia naik ke dek, saat kapal hendak melewati Pulau Elba. Mereka berada tepat di samping Mareciana, dan di baliknya terdapat Pulau La Pianosa yang datar namun hijau. Puncak Monte Cristo yang memerah karena terik matahari terlihat di langit biru. Dantès memerintahkan juru kemudi untuk menurunkan kemudi, agar meninggalkan La Pianosa di sisi kanan, karena ia tahu bahwa ia harus mempersingkat haluannya dua atau tiga knot. Sekitar pukul lima sore, pulau itu terlihat jelas, dan segala sesuatu di atasnya tampak dengan jelas, karena kejernihan atmosfer yang khas dari cahaya yang dipancarkan sinar matahari saat terbenam.

Edmond menatap dengan sungguh-sungguh pada gugusan bebatuan yang memancarkan berbagai warna senja, dari merah muda paling terang hingga biru paling pekat; dan dari waktu ke waktu pipinya memerah, dahinya menggelap, dan kabut menyelimuti matanya. Tak pernah seorang penjudi, yang seluruh kekayaannya dipertaruhkan pada satu lemparan dadu, mengalami penderitaan seperti yang dirasakan Edmond dalam gejolak harapannya.

Malam tiba, dan pukul sepuluh mereka berlabuh. La Jeune Amélie adalah yang pertama tiba di tempat pertemuan. Meskipun biasanya ia mampu mengendalikan diri, Dantès tidak dapat menahan impulsifnya. Ia adalah orang pertama yang melompat ke darat; dan seandainya ia berani, ia akan, seperti Lucius Brutus, "mencium ibu pertiwinya." Hari sudah gelap, tetapi pukul sebelas bulan terbit di tengah samudra, yang setiap gelombangnya diselimuti cahaya keperakan, dan kemudian, "naik tinggi," memancarkan cahaya pucat di bukit-bukit berbatu di Pelion kedua ini.

Pulau itu sudah dikenal oleh awak kapal La Jeune Amélie —pulau itu merupakan salah satu tempat yang sering mereka kunjungi. Sedangkan Dantès, ia pernah melewatinya dalam perjalanannya ke dan dari Levant, tetapi tidak pernah singgah di sana. Ia menanyai Jacopo.

“Di mana kita akan bermalam?” tanyanya.

“Ya, di atas kapal bermotif tartan,” jawab pelaut itu.

“Bukankah seharusnya kita melakukan yang lebih baik di gua-gua itu?”

“Gua yang mana?”

“Ya, gua-gua di pulau itu.”

“Saya tidak tahu ada gua di sana,” jawab Jacopo.

Keringat dingin mengucur di dahi Dantès.

“Apa, tidak ada gua di Monte Cristo?” tanyanya.

"Tidak ada."

Sejenak Dantès terdiam; lalu ia ingat bahwa gua-gua ini mungkin telah tertutup karena suatu kecelakaan, atau bahkan ditutup rapat demi keamanan yang lebih besar oleh Kardinal Spada. Intinya adalah menemukan pintu masuk yang tersembunyi. Percuma mencari di malam hari, dan karena itu Dantès menunda semua penyelidikan hingga pagi hari. Selain itu, sebuah sinyal yang dikirim setengah liga di laut, dan yang dibalas oleh La Jeune Amélie dengan sinyal serupa, menunjukkan bahwa saatnya untuk bertindak telah tiba.

Perahu yang baru tiba, setelah mendapat sinyal balasan yang meyakinkan bahwa semuanya baik-baik saja, segera terlihat, putih dan sunyi seperti hantu, dan menurunkan jangkar sejauh satu kabel dari pantai.

Kemudian pendaratan dimulai. Dantès merenung, sambil bekerja, tentang sorak gembira yang, dengan satu kata, dapat ia timbulkan dari semua orang ini, jika ia mengungkapkan satu pikiran abadi yang memenuhi hatinya; tetapi, alih-alih mengungkapkan rahasia berharga ini, ia hampir takut bahwa ia telah mengatakan terlalu banyak, dan dengan kegelisahan dan pertanyaan-pertanyaannya yang terus-menerus, pengamatannya yang teliti dan kekhawatirannya yang jelas, ia menimbulkan kecurigaan. Untungnya, setidaknya dalam hal ini, masa lalunya yang menyakitkan memberikan kesedihan yang tak terhapuskan pada wajahnya, dan kilasan kegembiraan yang terlihat di balik awan ini memang hanya sementara.

Tidak seorang pun curiga sedikit pun; dan keesokan harinya, ketika Dantès, membawa senapan berburu, bubuk mesiu, dan peluru, menyatakan niatnya untuk pergi dan membunuh beberapa kambing liar yang terlihat melompat dari batu ke batu, keinginannya ditafsirkan sebagai kecintaan pada olahraga, atau keinginan untuk menyendiri. Namun, Jacopo bersikeras untuk mengikutinya, dan Dantès tidak menentang hal ini, karena takut jika ia melakukannya ia akan menimbulkan kecurigaan. Namun, hampir saja mereka berjalan seperempat liga ketika, setelah membunuh seekor anak kambing, ia memohon kepada Jacopo untuk membawanya kepada teman-temannya, dan meminta mereka untuk memasaknya, dan ketika sudah siap, untuk memberi tahunya dengan menembakkan senapan. Ini, beberapa buah kering, dan sebotol Monte Pulciano, adalah menu makan malam mereka.

Dantès melanjutkan perjalanan, sesekali melihat ke belakang dan ke sekelilingnya. Setelah mencapai puncak sebuah batu karang, ia melihat, seribu kaki di bawahnya, para sahabatnya, yang telah bergabung kembali dengan Jacopo, dan yang semuanya sibuk menyiapkan hidangan yang telah diperkaya oleh keahlian Edmond sebagai penembak jitu dengan sajian yang luar biasa.

Edmond menatap mereka sejenak dengan senyum sedih dan lembut seorang pria yang merasa lebih unggul dari rekan-rekannya.

“Dalam dua jam lagi,” katanya, “orang-orang ini akan pergi dengan kekayaan masing-masing lima puluh piastres, untuk kemudian mempertaruhkan nyawa mereka lagi dengan berusaha mendapatkan lima puluh piastres lagi; lalu mereka akan kembali dengan kekayaan enam ratus franc, dan menghamburkan harta ini di suatu kota dengan kesombongan para sultan dan keangkuhan para nabob. Saat ini, harapan membuatku meremehkan kekayaan mereka, yang bagiku tampak hina. Namun mungkin besok tipu daya akan mempengaruhiku sedemikian rupa sehingga aku, karena terpaksa, menganggap harta yang hina seperti itu sebagai kebahagiaan tertinggi. Oh, tidak!” seru Edmond, “itu tidak akan terjadi. Faria yang bijaksana dan tak pernah salah tidak mungkin keliru dalam hal ini. Lagipula, lebih baik mati daripada terus menjalani kehidupan yang rendah dan sengsara ini.”

Demikian pula Dantès, yang hanya tiga bulan sebelumnya tidak memiliki keinginan selain kebebasan, kini merasa kebebasannya tidak cukup, dan mendambakan kekayaan. Penyebabnya bukanlah pada Dantès, melainkan pada Takdir Ilahi, yang, sambil membatasi kekuatan manusia, telah memenuhinya dengan keinginan yang tak terbatas.

Sementara itu, di celah antara dua dinding batu, mengikuti jalan yang terkikis oleh aliran air, dan yang kemungkinan besar belum pernah diinjak oleh kaki manusia sebelumnya, Dantès mendekati tempat yang menurutnya pernah menjadi lokasi gua-gua tersebut. Sambil menyusuri pantai, dan memeriksa setiap benda terkecil dengan saksama, ia berpikir dapat menelusuri jejak tangan manusia pada beberapa batu.

Waktu, yang menyelimuti semua zat fisik dengan selubung lumutnya, sebagaimana ia menyelimuti semua hal dalam pikiran dengan kelupaan, tampaknya telah menghormati tanda-tanda ini, yang tampaknya telah dibuat dengan tingkat keteraturan tertentu, dan mungkin dengan tujuan tertentu. Kadang-kadang tanda-tanda itu tersembunyi di bawah rumpun myrtle, yang menyebar menjadi semak-semak besar yang sarat dengan bunga, atau di bawah lumut parasit. Jadi Edmond harus memisahkan cabang-cabang atau menyingkirkan lumut untuk mengetahui di mana tanda-tanda penunjuk itu berada. Melihat tanda-tanda itu memperbarui harapan terbesar Edmond. Mungkinkah kardinal sendiri yang pertama kali menelusurinya, agar tanda-tanda itu dapat berfungsi sebagai panduan bagi keponakannya jika terjadi bencana, yang tidak dapat ia duga akan begitu dahsyat. Tempat terpencil ini sangat cocok untuk kebutuhan seseorang yang ingin mengubur harta karun. Hanya saja, mungkinkah tanda-tanda pengkhianat ini telah menarik perhatian orang lain selain mereka yang menjadi sasaran tanda-tanda itu? Dan apakah pulau yang gelap dan menakjubkan itu benar-benar setia menjaga rahasia berharganya?

Namun, bagi Edmond, yang tersembunyi dari rekan-rekannya karena permukaan tanah yang tidak rata, tampaknya tanda-tanda itu berhenti pada jarak enam puluh langkah dari pelabuhan; dan juga tidak berakhir di gua mana pun. Sebuah batu bundar besar, yang diletakkan dengan kokoh di dasarnya, adalah satu-satunya tempat yang tampaknya dituju oleh tanda-tanda tersebut. Edmond menyimpulkan bahwa mungkin alih-alih mencapai ujung rute, ia hanya menjelajahi bagian awalnya, dan karena itu ia berbalik dan menelusuri kembali langkahnya.

Sementara itu, rekan-rekannya telah menyiapkan hidangan, mengambil air dari mata air, menggelar buah dan roti, dan memasak daging kambing muda. Tepat pada saat mereka mengangkat hewan lezat itu dari tusuk sate, mereka melihat Edmond melompat dengan keberanian seperti kambing gunung dari batu ke batu, dan mereka membunyikan sinyal yang telah disepakati. Pemburu itu langsung mengubah arahnya, dan berlari cepat ke arah mereka. Tetapi bahkan saat mereka menyaksikan langkah berani Edmond, kaki Edmond tergelincir, dan mereka melihatnya terhuyung-huyung di tepi batu dan menghilang. Mereka semua bergegas menghampirinya, karena semua menyayangi Edmond meskipun ia lebih besar dari mereka; namun Jacopo sampai kepadanya terlebih dahulu.

Ia menemukan Edmond tergeletak telentang, berdarah, dan hampir tak sadarkan diri. Ia telah berguling menuruni lereng setinggi dua belas atau lima belas kaki. Mereka menuangkan sedikit rum ke tenggorokannya, dan obat yang sebelumnya sangat bermanfaat baginya, menghasilkan efek yang sama seperti sebelumnya. Edmond membuka matanya, mengeluh sakit yang hebat di lututnya, perasaan berat di kepalanya, dan nyeri hebat di pinggangnya. Mereka ingin membawanya ke pantai; tetapi ketika mereka menyentuhnya, meskipun di bawah arahan Jacopo, ia menyatakan, dengan erangan berat, bahwa ia tidak tahan untuk dipindahkan.

Dapat diasumsikan bahwa Dantès saat itu tidak memikirkan makan malamnya, tetapi ia bersikeras agar rekan-rekannya, yang tidak memiliki alasan untuk berpuasa seperti dirinya, tetap makan. Adapun dirinya sendiri, ia menyatakan bahwa ia hanya membutuhkan sedikit istirahat, dan bahwa ketika mereka kembali ia akan merasa lebih tenang. Para pelaut tidak perlu banyak dibujuk. Mereka lapar, dan aroma daging kambing panggang sangat menggugah selera, dan para pelaut tidak terlalu formal. Satu jam kemudian mereka kembali. Yang mampu dilakukan Edmond hanyalah menyeret dirinya sekitar selusin langkah ke depan untuk bersandar pada batu yang ditumbuhi lumut.

Namun, alih-alih mereda, rasa sakit Dantès malah semakin hebat. Sang pelindung tua, yang terpaksa berlayar di pagi hari untuk menurunkan muatannya di perbatasan Piedmont dan Prancis, antara Nice dan Fréjus, mendesak Dantès untuk mencoba bangun. Edmond berusaha keras untuk menurutinya; tetapi setiap kali berusaha, ia jatuh kembali, mengerang dan pucat pasi.

“Ia mengalami patah tulang rusuk,” kata komandan itu dengan suara rendah. “Tidak masalah; ia orang yang hebat, dan kita tidak boleh meninggalkannya. Kita akan mencoba membawanya ke atas kapal tartan.”

Namun, Dantès menyatakan bahwa ia lebih memilih mati di tempatnya berada daripada menanggung penderitaan yang ditimbulkan oleh gerakan sekecil apa pun.

“Baiklah,” kata sang pelindung, “apa pun yang terjadi, tidak akan pernah dikatakan bahwa kami meninggalkan seorang kawan baik sepertimu. Kami tidak akan pergi sampai sore hari.”

Hal ini sangat mengejutkan para pelaut, meskipun tidak seorang pun menentangnya. Sang pelindung sangat ketat sehingga ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya menyerah pada suatu usaha, atau bahkan menunda pelaksanaannya. Dantès tidak akan membiarkan pelanggaran aturan yang lazim dan semestinya ini menguntungkan dirinya.

“Tidak, tidak,” katanya kepada pelanggan itu, “Saya memang ceroboh, dan memang sudah seharusnya saya menanggung akibat dari kecerobohan saya. Tinggalkan saya sedikit biskuit, sebuah pistol, bubuk mesiu, dan peluru, untuk membunuh anak-anak atau membela diri jika diperlukan, dan sebuah beliung, agar saya dapat membangun tempat berlindung jika Anda terlambat kembali menjemput saya.”

“Tapi kau akan mati kelaparan,” kata pelanggan itu.

“Saya lebih memilih melakukan itu,” jawab Edmond, “daripada menderita siksaan yang tak terungkapkan yang disebabkan oleh gerakan sekecil apa pun.”

Sang pemilik kapal menoleh ke arah kapalnya, yang terombang-ambing di ombak di pelabuhan kecil itu, dan, dengan layar yang sebagian terpasang, akan siap berlayar setelah perbaikannya selesai.

“Apa yang harus kami lakukan, orang Malta?” tanya sang kapten. “Kami tidak bisa meninggalkan kalian di sini begitu saja, namun kami juga tidak bisa tinggal.”

"Pergi pergi!" seru Dantes.

“Kami akan absen setidaknya selama seminggu,” kata sang pelindung, “dan kemudian kami harus keluar dari jadwal kami untuk datang ke sini dan menjemput Anda lagi.”

“Mengapa,” kata Dantès, “jika dalam dua atau tiga hari Anda menemukan perahu nelayan, mintalah mereka datang ke sini menemui saya. Saya akan membayar dua puluh lima piastres untuk ongkos perjalanan saya kembali ke Leghorn. Jika Anda tidak menemukan satu pun, kembalilah untuk saya.” Sang pelindung menggelengkan kepalanya.

“Dengar, Kapten Baldi; hanya ada satu cara untuk menyelesaikan ini,” kata Jacopo. “Pergilah, dan aku akan tinggal dan merawat orang yang terluka.”

“Dan menyerahkan bagianmu dari usaha ini,” kata Edmond, “untuk tetap bersamaku?”

“Ya,” kata Jacopo, “dan tanpa ragu sedikit pun.”

“Kau memang orang baik dan teman sekamar yang baik hati,” jawab Edmond, “dan surga akan membalas niat baikmu; tetapi aku tidak ingin ada yang tinggal bersamaku. Istirahat satu atau dua hari akan memulihkanku, dan kuharap aku akan menemukan di antara bebatuan beberapa tumbuhan yang sangat baik untuk mengobati memar.”

Senyum aneh terlintas di bibir Dantès; dia menggenggam tangan Jacopo dengan hangat, tetapi tidak ada yang bisa menggoyahkan tekadnya untuk tetap tinggal—dan tetap sendirian.

Para penyelundup meninggalkan barang yang diminta Edmond dan berlayar, tetapi tidak tanpa menoleh beberapa kali, dan setiap kali memberi isyarat perpisahan yang ramah, yang dibalas Edmond hanya dengan tangannya, seolah-olah dia tidak dapat menggerakkan bagian tubuhnya yang lain.

Kemudian, setelah mereka menghilang, dia berkata sambil tersenyum, —“Aneh sekali bahwa di antara orang-orang seperti inilah kita menemukan bukti persahabatan dan pengabdian.” Lalu dia dengan hati-hati menyeret dirinya ke puncak sebuah batu karang, dari mana dia dapat melihat laut dengan jelas, dan dari sana dia melihat kapal tartan menyelesaikan persiapannya untuk berlayar, mengangkat jangkar, dan, menyeimbangkan dirinya dengan anggun seperti unggas air sebelum terbang, berlayar.

Setelah satu jam, dia benar-benar menghilang dari pandangan; setidaknya, pria yang terluka itu tidak mungkin lagi melihatnya dari tempat dia berada. Kemudian Dantès bangkit lebih lincah dan ringan daripada anak kambing di antara pohon myrtle dan semak-semak di bebatuan liar ini, mengambil senapannya di satu tangan, beliungnya di tangan lainnya, dan bergegas menuju batu tempat tanda-tanda yang telah dia perhatikan berakhir.

“Dan sekarang,” serunya, teringat kisah nelayan Arab yang pernah diceritakan Faria kepadanya, “sekarang, Bukalah Pintu Wijen!”

Bab 24. Gua Rahasia

Matahari hampir mencapai meridian, dan sinarnya yang menyengat jatuh tepat di atas bebatuan, yang seolah-olah merasakan panasnya. Ribuan belalang, tersembunyi di semak-semak, berkicau dengan nada monoton dan membosankan; daun-daun pohon myrtle dan zaitun melambai dan berdesir tertiup angin. Setiap langkah yang diambil Edmond mengganggu kadal-kadal yang berkilauan dengan warna-warna zamrud; dari jauh ia melihat kambing-kambing liar melompat dari tebing ke tebing. Singkatnya, pulau itu berpenghuni, namun Edmond merasa dirinya sendirian, dibimbing oleh tangan Tuhan.

Ia merasakan sensasi yang tak terlukiskan, agak mirip dengan rasa takut—rasa takut akan siang hari yang bahkan di padang pasir membuat kita takut sedang diawasi dan diamati. Perasaan ini begitu kuat sehingga pada saat Edmond hendak memulai pekerjaannya, ia berhenti, meletakkan beliungnya, mengambil senapannya, naik ke puncak batu tertinggi, dan dari sana memandang ke segala arah.

Namun, pandangannya bukan tertuju pada Korsika, yang rumah-rumahnya pun dapat ia bedakan; atau pada Sardinia; atau pada Pulau Elba, dengan asosiasi historisnya; atau pada garis yang hampir tak terlihat yang hanya bagi mata seorang pelaut berpengalaman dapat memperlihatkan pantai Genoa yang megah, dan Leghorn yang komersial. Pandangan Edmond tertuju pada brigantine yang telah berangkat pagi itu, dan tartan yang baru saja berlayar.

Yang pertama baru saja menghilang di Selat Bonifacio; yang lainnya, mengikuti arah yang berlawanan, akan mengitari Pulau Korsika.

Pemandangan itu menenangkannya. Kemudian dia melihat benda-benda di dekatnya. Dia melihat bahwa dia berada di titik tertinggi pulau itu—sebuah patung di atas alas granit yang besar, tidak ada sosok manusia yang terlihat, sementara lautan biru menghantam dasar pulau dan menutupinya dengan buih. Kemudian dia turun dengan langkah hati-hati dan perlahan, karena dia takut kecelakaan serupa dengan yang telah dia pura-pura lakukan akan terjadi dalam kenyataan.

Seperti yang telah kami sebutkan, Dantès telah menelusuri jejak di sepanjang bebatuan, dan ia memperhatikan bahwa jejak tersebut mengarah ke sebuah anak sungai kecil, yang tersembunyi seperti tempat mandi seorang nimfa kuno. Anak sungai ini cukup lebar di muaranya, dan dalam di tengahnya, untuk memungkinkan masuknya kapal kecil kelas lugger, yang akan sepenuhnya tersembunyi dari pengamatan.

Kemudian, mengikuti petunjuk yang, di tangan Abbé Faria, telah digunakan dengan sangat terampil untuk membimbingnya melalui labirin probabilitas Daedalian, ia berpikir bahwa Kardinal Spada, yang cemas agar tidak diawasi, telah memasuki teluk kecil itu, menyembunyikan perahu kecilnya, mengikuti garis yang ditandai oleh torehan di batu, dan di ujungnya telah mengubur hartanya. Ide inilah yang membawa Dantès kembali ke batu bundar itu. Hanya satu hal yang membingungkan Edmond, dan menghancurkan teorinya. Bagaimana mungkin batu ini, yang beratnya beberapa ton, dapat diangkat ke tempat ini, tanpa bantuan banyak orang?

Tiba-tiba sebuah ide terlintas di benaknya. Bukannya menaikkannya, pikirnya, mereka malah menurunkannya. Dan dia melompat dari batu untuk memeriksa dasar tempat monumen itu sebelumnya berdiri.

Ia segera menyadari bahwa telah terbentuk sebuah lereng, dan batu itu telah meluncur di sepanjang lereng tersebut hingga berhenti di tempat yang sekarang ditempatinya. Sebuah batu besar berfungsi sebagai pengganjal; batu api dan kerikil telah disisipkan di sekelilingnya, untuk menyembunyikan lubang tersebut; jenis bangunan ini telah ditutupi dengan tanah, dan rumput serta gulma telah tumbuh di sana, lumut telah menempel pada batu-batu itu, semak-semak myrtle telah berakar, dan batu tua itu tampak tertancap kuat di tanah.

Dantès menggali tanah dengan hati-hati, dan menemukan, atau mengira dia menemukan, tipu daya yang cerdik itu. Dia menyerang dinding ini, yang telah mengeras karena termakan waktu, dengan beliungnya. Setelah sepuluh menit bekerja, dinding itu runtuh, dan sebuah lubang yang cukup besar untuk memasukkan lengan pun terbuka.

Dantès pergi dan menebang pohon zaitun terkuat yang bisa dia temukan, memangkas cabang-cabangnya, memasukkannya ke dalam lubang, dan menggunakannya sebagai tuas. Tetapi batu itu terlalu berat, dan terlalu kokoh tertancap, untuk digerakkan oleh siapa pun, bahkan oleh Hercules sekalipun. Dantès menyadari bahwa dia harus menyerang pasak itu. Tapi bagaimana caranya?

Ia mengamati sekelilingnya, dan melihat tanduk berisi bubuk mesiu yang ditinggalkan temannya, Jacopo. Ia tersenyum; penemuan mengerikan itu akan berguna untuk tujuan ini.

Dengan bantuan beliungnya, Dantès, seperti seorang perintis yang bekerja hemat, menggali lubang di antara batu bagian atas dan batu yang menopangnya, mengisinya dengan bubuk mesiu, lalu membuat korek api dengan menggulung saputangannya di sendawa. Dia menyalakannya dan kemudian pergi.

Ledakan segera terjadi; batu bagian atas terangkat dari dasarnya oleh kekuatan dahsyat bubuk mesiu; batu bagian bawah hancur berkeping-keping; ribuan serangga keluar dari lubang yang sebelumnya dibuat Dantès, dan seekor ular besar, seperti iblis penjaga harta karun, menggulung dirinya dalam lilitan yang semakin gelap, lalu menghilang.

Dantès mendekati batu bagian atas, yang kini, tanpa penyangga apa pun, condong ke arah laut. Pencari harta karun yang pemberani itu berjalan mengelilinginya, dan, memilih tempat yang tampak paling rentan terhadap serangan, menempatkan tuasnya di salah satu celah, dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk menggerakkan massa batu tersebut.

Batu itu, yang sudah terguncang oleh ledakan, bergoyang di dasarnya. Dantès melipatgandakan usahanya; ia tampak seperti salah satu Titan kuno, yang mencabut gunung-gunung untuk dilemparkan ke arah bapak para dewa. Batu itu menyerah, berguling, melompat dari satu titik ke titik lain, dan akhirnya menghilang di lautan.

Di tempat yang sebelumnya ditempati benda itu kini terdapat ruang berbentuk lingkaran, yang memperlihatkan sebuah cincin besi yang tertanam di dalam lempengan batu persegi.

Dantès berseru gembira dan terkejut; belum pernah ada percobaan pertama yang dimahkotai dengan kesuksesan sesempurna ini. Ia ingin sekali melanjutkan, tetapi lututnya gemetar, jantungnya berdebar kencang, dan penglihatannya menjadi kabur, sehingga ia terpaksa berhenti.

Perasaan itu hanya berlangsung sesaat. Edmond memasukkan tuasnya ke dalam cincin dan mengerahkan seluruh kekuatannya; lempengan batu itu bergeser, dan menampakkan tangga yang menurun hingga menghilang di kegelapan gua bawah tanah.

Orang lain pasti akan bergegas sambil berteriak kegembiraan. Dantès menjadi pucat, ragu-ragu, dan berpikir.

“Ayolah,” katanya pada dirinya sendiri, “jadilah seorang pria. Aku sudah terbiasa dengan kesulitan. Aku tidak boleh terpuruk karena menyadari bahwa aku telah ditipu. Lalu, apa gunanya semua penderitaan yang telah kualami? Hati hancur ketika, setelah diliputi harapan yang menggembirakan, ia melihat semua ilusinya hancur. Faria telah memimpikan ini; Kardinal Spada tidak mengubur harta karun di sini; mungkin dia tidak pernah datang ke sini, atau jika dia datang, Caesar Borgia, petualang pemberani, penjarah yang licik dan tak kenal lelah, telah mengikutinya, menemukan jejaknya, mengejarnya seperti yang telah kulakukan, mengangkat batu itu, dan turun sebelumku, tidak meninggalkan apa pun untukku.”

Dia tetap tak bergerak dan termenung, matanya tertuju pada celah suram yang terbuka di kakinya.

“Sekarang aku tak mengharapkan apa pun, sekarang aku tak lagi menyimpan secercah harapan, akhir dari petualangan ini hanyalah sebuah rasa ingin tahu.” Dan dia kembali terdiam dan berpikir.

“Ya, ya; ini adalah petualangan yang layak mendapat tempat dalam karier beragam bandit kerajaan itu. Peristiwa luar biasa ini hanyalah sebuah mata rantai dalam rangkaian keajaiban yang panjang. Ya, Borgia pernah berada di sini, obor di satu tangan, pedang di tangan lainnya, dan dalam jarak dua puluh langkah, di kaki batu ini, mungkin dua penjaga berjaga di darat dan laut, sementara tuan mereka turun, seperti yang akan saya lakukan, menghilangkan kegelapan sebelum perjalanannya yang mengagumkan.”

“Tetapi bagaimana nasib para penjaga yang memiliki rahasianya itu?” tanya Dantès pada dirinya sendiri.

“Nasib mereka yang mengubur Alaric, dan dimakamkan bersama jenazahnya,” jawabnya sambil tersenyum.

“Namun, seandainya dia datang,” pikir Dantès, “dia pasti akan menemukan harta karun itu, dan Borgia, yang membandingkan Italia dengan artichoke, yang dapat dia lahap daun demi daun, tahu betul nilai waktu untuk menyia-nyiakannya dalam mengganti batu ini. Aku akan turun.”

Lalu dia turun, dengan senyum di bibirnya, dan menggumamkan kata terakhir dari filsafat manusia, "Mungkin!"

Namun, alih-alih kegelapan dan atmosfer pekat dan berbau busuk yang ia harapkan, Dantès melihat cahaya redup dan kebiruan, yang, seperti udara, masuk bukan hanya melalui celah yang baru saja ia buat, tetapi juga melalui sela-sela dan retakan batu yang terlihat dari luar, dan melalui celah-celah itulah ia dapat membedakan langit biru dan cabang-cabang pohon ek hijau yang melambai, serta sulur-sulur tanaman merambat yang tumbuh dari bebatuan.

Setelah berdiri beberapa menit di dalam gua, yang suasananya lebih hangat daripada lembap, mata Dantès, yang terbiasa dengan kegelapan, dapat menembus bahkan ke sudut terjauh gua tersebut, yang terbuat dari granit yang berkilauan seperti berlian.

“Sayang sekali,” kata Edmond sambil tersenyum, “inilah harta karun yang ditinggalkan kardinal; dan kepala biara yang baik itu, melihat dinding-dinding berkilauan ini dalam mimpinya, telah terbuai oleh harapan yang keliru.”

Namun ia teringat akan kata-kata dalam surat wasiat, yang telah ia hafal di luar kepala. “Di sudut terjauh dari lubang kedua,” kata surat wasiat kardinal. Ia baru menemukan gua pertama; sekarang ia harus mencari yang kedua. Dantès melanjutkan pencariannya. Ia berpikir bahwa gua kedua ini pasti menembus lebih dalam ke pulau itu; ia memeriksa batu-batu, dan meraba salah satu bagian dinding tempat ia membayangkan lubang itu berada, yang ditutupi untuk berjaga-jaga.

Kapak itu menghantam dinding sesaat dengan suara tumpul yang membuat keringat mengucur deras dari dahi Dantès. Akhirnya, ia menyadari bahwa satu bagian dinding mengeluarkan gema yang lebih hampa dan dalam; ia dengan penuh semangat maju, dan dengan kecepatan pengamatan yang hanya dimiliki oleh seorang tahanan, ia melihat bahwa di situlah, kemungkinan besar, letak lubangnya.

Namun, seperti Caesar Borgia, ia tahu nilai waktu; dan, untuk menghindari kerja keras yang sia-sia, ia memeriksa semua dinding lainnya dengan beliungnya, memukul tanah dengan gagang senapannya, dan karena tidak menemukan sesuatu yang tampak mencurigakan, ia kembali ke bagian dinding tempat terdengar suara menenangkan yang pernah didengarnya sebelumnya.

Ia memukulnya lagi, dan dengan kekuatan yang lebih besar. Kemudian terjadilah hal yang aneh. Saat ia memukul dinding, potongan-potongan plester yang mirip dengan yang digunakan pada dasar arabesque terlepas dan jatuh ke tanah dalam serpihan, memperlihatkan sebuah batu putih besar. Lubang batu itu telah ditutup dengan batu, kemudian plester ini diaplikasikan dan dicat untuk meniru granit. Dantès memukul dengan ujung tajam kapaknya, yang masuk entah bagaimana di antara celah-celah tersebut.

Di situlah dia harus menggali.

Namun, karena permainan emosi yang aneh, seiring dengan semakin kuatnya bukti bahwa Faria tidak tertipu, hatinya pun goyah, dan perasaan putus asa menyelimutinya. Bukti terakhir ini, alih-alih memberinya kekuatan baru, malah merampasnya; beliung itu jatuh; ia meletakkannya di tanah, mengusap dahinya, dan menaiki tangga kembali, dengan alasan ingin memastikan tidak ada yang mengawasinya, tetapi sebenarnya karena ia merasa akan pingsan.

Pulau itu sepi, dan matahari seolah menyelimutinya dengan pancaran cahayanya yang menyengat; di kejauhan, beberapa perahu nelayan kecil menghiasi hamparan samudra biru.

Dantès belum merasakan apa pun, tetapi ia tidak memikirkan rasa lapar pada saat seperti itu; ia buru-buru menelan beberapa tetes rum, dan kembali memasuki gua.

Kapak yang tadinya terasa begitu berat, kini terasa ringan seperti bulu di genggamannya; ia meraihnya dan menyerang dinding. Setelah beberapa kali pukulan, ia menyadari bahwa batu-batu itu tidak disemen, melainkan hanya diletakkan satu di atas yang lain dan dilapisi plester; ia memasukkan ujung kapaknya, dan menggunakan gagangnya sebagai tuas, dengan gembira segera melihat batu itu berputar seolah-olah pada engsel, dan jatuh di kakinya.

Ia tak punya pilihan lain selain menggunakan gigi besi beliung untuk menarik batu-batu itu satu per satu ke arahnya. Lubang itu sudah cukup besar untuk dimasukinya, tetapi dengan menunggu, ia masih bisa berpegang pada harapan, dan menunda kepastian akan penipuan. Akhirnya, setelah ragu-ragu lagi, Dantès memasuki gua kedua.

Gua kedua lebih rendah dan lebih suram daripada yang pertama; udara yang hanya bisa masuk melalui lubang yang baru terbentuk memiliki bau busuk yang mengejutkan Dantès karena tidak ditemukan di gua luar. Dia menunggu agar udara bersih menggantikan atmosfer yang kotor, lalu melanjutkan perjalanan.

Di sebelah kiri pintu masuk terdapat sudut yang gelap dan dalam. Namun, di mata Dantès tidak ada kegelapan. Dia melirik ke sekeliling gua kedua ini; gua ini, seperti yang pertama, kosong.

Harta karun itu, jika memang ada, terkubur di sudut ini. Waktunya akhirnya tiba; dua kaki tanah digali, dan nasib Dantès akan ditentukan.

Ia maju ke arah sudut, dan dengan mengerahkan seluruh tekadnya, menyerang tanah dengan beliung. Pada pukulan kelima atau keenam, beliung itu mengenai sesuatu yang terbuat dari besi. Tak pernah lonceng kematian, tak pernah lonceng alarm, menghasilkan efek yang lebih besar pada pendengarnya. Sekalipun Dantès tidak menemukan apa pun, ia tidak akan menjadi lebih pucat pasi.

Dia kembali memukulkan beliungnya ke tanah, dan menemui hambatan yang sama, tetapi tidak menghasilkan suara yang sama.

“Ini adalah peti mati dari kayu yang diikat dengan besi,” pikirnya.

Pada saat itu, sebuah bayangan melintas cepat di depan pintu masuk; Dantès meraih senjatanya, melompat melalui pintu masuk, dan menaiki tangga. Seekor kambing liar telah lewat di depan mulut gua, dan sedang makan di kejauhan. Ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk mendapatkan makan malamnya; tetapi Dantès khawatir suara tembakan senjatanya akan menarik perhatian.

Ia berpikir sejenak, memotong ranting pohon bergetah, menyalakannya di api tempat para penyelundup menyiapkan sarapan mereka, dan turun dengan obor itu.

Ia ingin melihat semuanya. Ia mendekati lubang yang telah digalinya, dan sekarang, dengan bantuan obor, ia melihat bahwa beliungnya benar-benar telah mengenai besi dan kayu. Ia menancapkan obornya di tanah dan melanjutkan pekerjaannya.

Dalam sekejap, ruang sepanjang tiga kaki dan lebar dua kaki terbebas, dan Dantès dapat melihat sebuah peti kayu ek, terikat dengan baja potong; di tengah tutupnya ia melihat terukir pada lempengan perak, yang masih utuh, lambang keluarga Spada—yaitu, pedang, tegak lurus, di atas perisai oval, seperti semua lambang kebesaran Italia, dan dihiasi dengan topi kardinal.

Dantès dengan mudah mengenalinya, karena Faria sering menggambarkannya untuknya. Tidak ada lagi keraguan: harta karun itu ada di sana—tidak mungkin seseorang bersusah payah menyembunyikan peti kosong. Dalam sekejap ia menyingkirkan semua rintangan, dan ia melihat berturut-turut kunci, yang terletak di antara dua gembok, dan dua pegangan di setiap ujungnya, semuanya diukir seperti benda-benda diukir pada zaman itu, ketika seni menjadikan logam biasa pun berharga.

Dantès meraih pegangan peti itu dan berusaha mengangkatnya; namun mustahil. Ia mencoba membukanya; kunci dan gembok terkunci rapat; penjaga setia ini tampaknya enggan melepaskan kepercayaan mereka. Dantès memasukkan ujung tajam beliung di antara peti dan tutupnya, dan dengan menekan sekuat tenaga pada pegangan, ia berhasil membuka penguncinya. Engsel-engselnya pun ambruk dan jatuh, masih memegang serpihan kayu, dan peti itu pun terbuka.

Edmond dilanda rasa pusing; ia mengokang pistolnya dan meletakkannya di sampingnya. Kemudian ia memejamkan mata seperti anak-anak agar dapat melihat lebih banyak bintang di malam yang gemerlap dalam imajinasi mereka sendiri daripada yang terlihat di langit; lalu ia membuka matanya kembali, dan berdiri tanpa bergerak karena takjub.

Peti harta karun itu terbagi menjadi tiga bagian. Di bagian pertama, terdapat tumpukan koin emas yang berkilauan; di bagian kedua, tersusun batangan emas mentah yang tidak memiliki daya tarik selain nilainya; di bagian ketiga, Edmond menggenggam segenggam berlian, mutiara, dan rubi, yang ketika saling berjatuhan, terdengar seperti hujan es yang menghantam kaca.

Setelah menyentuh, meraba, dan memeriksa harta karun ini, Edmond bergegas melewati gua-gua seperti orang yang diliputi kegilaan; dia melompat ke atas batu, dari mana dia bisa melihat laut. Dia sendirian—sendirian dengan harta karun yang tak terhitung jumlahnya, harta karun yang belum pernah terdengar sebelumnya! Apakah dia terjaga, ataukah itu hanya mimpi? Apakah itu penglihatan sesaat, ataukah dia berhadapan langsung dengan kenyataan?

Ia sangat ingin menatap emasnya, namun ia tidak memiliki cukup kekuatan; sesaat ia menundukkan kepalanya di tangannya seolah-olah untuk mencegah kesadarannya hilang, lalu berlarian dengan liar di sekitar bebatuan Monte Cristo, menakut-nakuti kambing liar dan mengusir burung-burung laut dengan teriakan dan gerak-geriknya yang liar; kemudian ia kembali, dan, masih tidak dapat mempercayai bukti dari indranya, bergegas masuk ke dalam gua, dan mendapati dirinya berada di depan tambang emas dan permata ini.

Kali ini ia berlutut, dan sambil menggenggam kedua tangannya dengan gemetar, mengucapkan doa yang hanya dapat dipahami oleh Tuhan. Ia segera menjadi lebih tenang dan bahagia, karena baru sekarang ia mulai menyadari kebahagiaannya.

Kemudian ia mulai menghitung kekayaannya. Ada seribu batangan emas, masing-masing beratnya dua hingga tiga pon; lalu ia menumpuk dua puluh lima ribu koin, masing-masing bernilai sekitar delapan puluh franc mata uang kita, dan bergambar Alexander VI dan para pendahulunya; dan ia melihat bahwa isinya tidak setengah kosong. Dan ia mengukur sepuluh genggam penuh mutiara, berlian, dan permata lainnya, banyak di antaranya, yang dipasang oleh para pengrajin paling terkenal, bernilai melebihi nilai intrinsiknya.

Dantès melihat cahaya itu perlahan menghilang, dan karena takut disergap di dalam gua, ia meninggalkannya, dengan pistol di tangannya. Sepotong biskuit dan sedikit rum menjadi makan malamnya, dan ia tidur beberapa jam sambil berbaring di atas mulut gua.

Malam itu adalah malam yang penuh suka cita dan ketakutan, seperti yang telah dialami pria dengan emosi luar biasa ini dua atau tiga kali sepanjang hidupnya.

Bab 25. Yang Tak Diketahui

Hari yang telah dinantikan Dantès dengan penuh harap dan tak sabar, akhirnya tiba kembali. Dengan cahaya pertama, Dantès melanjutkan pencariannya. Sekali lagi ia mendaki ketinggian berbatu yang telah didakinya malam sebelumnya, dan memicingkan pandangannya untuk menangkap setiap kekhasan lanskap; tetapi pemandangan itu tetap liar dan tandus ketika dilihat oleh sinar matahari pagi, sama seperti ketika dilihat oleh cahaya senja yang memudar.

Setelah turun ke dalam gua, ia mengangkat batu itu, mengisi kantongnya dengan permata, menyusun kotak itu sebaik dan seaman mungkin, menaburkan pasir segar di tempat batu itu diambil, lalu dengan hati-hati menginjak-injak tanah agar permukaannya rata; kemudian, meninggalkan gua, ia mengganti batu itu, menumpuk di atasnya pecahan batu dan serpihan kasar granit yang rapuh, mengisi celah-celah dengan tanah, yang dengan cekatan ia tanami tanaman yang tumbuh cepat, seperti myrtle liar dan duri berbunga, lalu dengan hati-hati menyirami tanaman baru ini, ia dengan teliti menghapus setiap jejak kaki, meninggalkan jalan menuju gua tampak liar dan belum terjamah seperti saat ia menemukannya. Setelah selesai, ia dengan tidak sabar menunggu kembalinya teman-temannya. Menunggu di Monte Cristo dengan tujuan mengawasi seperti seekor naga atas kekayaan yang hampir tak terhitung jumlahnya yang telah jatuh ke tangannya tidak memuaskan keinginan hatinya, yang mendambakan untuk kembali tinggal di antara umat manusia, dan untuk mengambil pangkat, kekuasaan, dan pengaruh yang selalu diberikan kepada kekayaan—kekuatan pertama dan terbesar dari semua kekuatan yang berada dalam genggaman manusia.

Pada hari keenam, para penyelundup kembali. Dari kejauhan Dantès mengenali perlengkapan dan cara berlayar La Jeune Amélie, dan dengan susah payah menyeret dirinya menuju tempat pendaratan, ia bertemu dengan rekan-rekannya dengan jaminan bahwa, meskipun jauh lebih baik daripada ketika mereka meninggalkannya, ia masih sangat menderita akibat kecelakaan yang baru saja dialaminya. Kemudian ia menanyakan bagaimana perjalanan mereka. Menanggapi pertanyaan ini, para penyelundup menjawab bahwa, meskipun berhasil mendaratkan kargo mereka dengan selamat, mereka hampir belum selesai ketika mereka menerima informasi bahwa sebuah kapal pengawal baru saja meninggalkan pelabuhan Toulon dan sedang mengerahkan semua layarnya ke arah mereka. Hal ini memaksa mereka untuk berlayar secepat mungkin untuk menghindari musuh, dan mereka hanya bisa menyesali ketidakhadiran Dantès, yang keahliannya yang unggul dalam mengelola kapal akan sangat membantu mereka. Bahkan, kapal pengejar hampir menyusul mereka ketika, untungnya, malam tiba, dan memungkinkan mereka untuk memutari Tanjung Korsika, dan dengan demikian menghindari pengejaran lebih lanjut. Secara keseluruhan, perjalanan itu cukup sukses untuk memuaskan semua pihak yang terlibat; sementara para awak kapal, dan khususnya Jacopo, menyatakan penyesalan yang mendalam karena Dantès tidak mendapat bagian yang sama dengan mereka dalam keuntungan, yang berjumlah tidak kurang dari lima puluh piastres untuk masing-masing orang.

Edmond mempertahankan pengendalian diri yang sangat mengagumkan, tidak menunjukkan sedikit pun senyum saat menyebutkan semua keuntungan yang akan ia peroleh seandainya ia dapat meninggalkan pulau itu; tetapi karena La Jeune Amélie hanya datang ke Monte Cristo untuk menjemputnya, ia naik kapal pada malam itu juga, dan melanjutkan perjalanan bersama kapten ke Leghorn.

Sesampainya di Leghorn, ia pergi ke rumah seorang Yahudi, seorang pedagang batu permata, kepada siapa ia menjual empat berlian terkecilnya seharga lima ribu franc masing-masing. Dantès agak khawatir bahwa permata berharga seperti itu di tangan seorang pelaut miskin seperti dirinya mungkin akan menimbulkan kecurigaan; tetapi pembeli yang cerdik itu tidak mengajukan pertanyaan yang merepotkan tentang kesepakatan yang memberinya keuntungan setidaknya delapan puluh persen.

Keesokan harinya, Dantès menghadiahkan Jacopo sebuah kapal baru, disertai dengan sumbangan seratus piastres, agar ia dapat menyediakan awak kapal yang memadai dan perlengkapan lainnya untuk perlengkapannya, dengan syarat ia segera pergi ke Marseilles untuk menanyakan tentang seorang lelaki tua bernama Louis Dantès, yang tinggal di Allées de Meilhan, dan juga seorang wanita muda bernama Mercédès, penduduk desa Catalan tersebut.

Jacopo hampir tak percaya dengan apa yang diterimanya saat menerima hadiah luar biasa ini, yang segera dijelaskan oleh Dantès dengan mengatakan bahwa ia hanya menjadi pelaut karena iseng dan keinginan untuk membalas dendam kepada keluarganya, yang tidak mengizinkannya menghabiskan uang sebanyak yang ia inginkan; tetapi setibanya di Leghorn, ia telah mewarisi kekayaan besar dari seorang paman, yang merupakan satu-satunya ahli warisnya. Pendidikan Dantès yang tinggi memberikan kesan kebenaran yang sangat meyakinkan pada pernyataan ini sehingga Jacopo sama sekali tidak pernah meragukan keakuratannya.

Setelah masa tugas Edmond di atas kapal La Jeune Amélie berakhir, Dantès berpamitan kepada kapten, yang pada awalnya berusaha sekuat tenaga membujuknya untuk tetap menjadi salah satu awak kapal, tetapi setelah diceritakan sejarah warisan tersebut, ia berhenti mendesaknya lebih lanjut.

Keesokan paginya Jacopo berlayar menuju Marseilles, dengan arahan dari Dantès untuk bergabung dengannya di Pulau Monte Cristo.

Setelah mengantar Jacopo keluar dari pelabuhan, Dantès melanjutkan untuk mengucapkan selamat tinggal terakhirnya di atas kapal La Jeune Amélie, membagikan uang tip yang begitu besar kepada para awak kapal sehingga ia mendapatkan ucapan selamat dan ungkapan minat yang tulus dari semua orang terhadap segala hal yang menyangkut dirinya. Kepada kapten, ia berjanji akan menulis surat ketika ia telah memutuskan rencana masa depannya. Kemudian Dantès berangkat ke Genoa.

Pada saat kedatangannya, sebuah kapal pesiar kecil sedang diuji coba di teluk; kapal pesiar ini dibangun atas pesanan seorang Inggris, yang, setelah mendengar bahwa orang Genoa unggul dari semua pembangun lain di sepanjang pantai Mediterania dalam pembangunan kapal layar cepat, ingin memiliki contoh keahlian mereka; harga yang disepakati antara orang Inggris dan pembangun Genoa adalah empat puluh ribu franc. Dantès, terkesan dengan keindahan dan kemampuan kapal kecil itu, meminta pemiliknya untuk mentransfernya kepadanya, menawarkan enam puluh ribu franc, dengan syarat ia diizinkan untuk segera memilikinya. Tawaran itu terlalu menguntungkan untuk ditolak, terlebih lagi karena orang yang akan menggunakan kapal pesiar itu telah pergi berlibur ke Swiss, dan diperkirakan tidak akan kembali kurang dari tiga minggu atau sebulan, di mana pada saat itu pembangun memperkirakan dapat menyelesaikan kapal lain. Oleh karena itu, kesepakatan pun tercapai. Dantès membawa pemilik kapal pesiar itu ke rumah seorang Yahudi; Mereka berdua pergi bersama pria itu ke sebuah ruangan kecil di belakang, dan setelah kembali, pria Yahudi itu menghitungkan kepada pembuat kapal sejumlah enam puluh ribu franc dalam keping emas berkilauan.

Sang pembangun yang gembira kemudian menawarkan jasanya untuk menyediakan awak kapal yang cocok untuk kapal kecil itu, tetapi Dantès menolak dengan penuh terima kasih, mengatakan bahwa ia terbiasa berlayar sendirian, dan kesenangan utamanya adalah mengelola kapal pesiarnya sendiri; satu-satunya hal yang dapat dilakukan pembangun adalah membuat semacam lemari rahasia di kabin di kepala tempat tidurnya, lemari itu berisi tiga bagian, yang dibangun sedemikian rupa sehingga tersembunyi dari siapa pun kecuali dirinya sendiri. Sang pembangun dengan senang hati menerima tugas itu, dan berjanji untuk menyelesaikan tempat-tempat rahasia itu pada hari berikutnya, dengan Dantès memberikan dimensi dan rencana sesuai dengan cara pembangunannya.

Dua jam kemudian Dantès berlayar dari pelabuhan Genoa, di bawah pengawasan kerumunan besar yang berkumpul karena rasa ingin tahu untuk melihat bangsawan Spanyol kaya yang lebih suka mengelola kapal pesiarnya sendiri. Tetapi rasa takjub mereka segera berubah menjadi kekaguman saat melihat keahlian sempurna Dantès dalam mengendalikan kemudi. Kapal itu, memang, tampak seperti dihidupkan dengan kecerdasan yang hampir seperti manusia, begitu cepatnya ia menuruti sentuhan terkecil; dan Dantès hanya membutuhkan uji coba singkat atas kapal indahnya untuk mengakui bahwa orang Genoa tidak tanpa alasan mencapai reputasi tinggi mereka dalam seni pembuatan kapal.

Para penonton mengikuti kapal kecil itu dengan mata mereka selama kapal itu masih terlihat; kemudian mereka mengalihkan dugaan mereka ke tujuan yang mungkin. Beberapa bersikeras bahwa kapal itu menuju Korsika, yang lain ke Pulau Elba; taruhan ditawarkan dengan jumlah berapa pun bahwa kapal itu menuju Spanyol; sementara Afrika dilaporkan secara pasti oleh banyak orang sebagai tujuan perjalanannya; tetapi tidak seorang pun memikirkan Monte Cristo.

Namun ke sanalah Dantès mengarahkan kapalnya, dan tiba di Monte Cristo pada akhir hari kedua; kapalnya telah terbukti sebagai kapal layar kelas satu, dan telah menempuh jarak dari Genoa dalam waktu tiga puluh lima jam. Dantès telah dengan cermat mencatat penampakan umum pantai, dan, alih-alih mendarat di tempat biasa, ia menjatuhkan jangkar di teluk kecil. Pulau itu benar-benar sepi, dan tidak menunjukkan tanda-tanda telah dikunjungi sejak ia pergi; harta karunnya masih sama seperti saat ia meninggalkannya.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya ia mulai memindahkan kekayaannya, dan sebelum malam tiba, seluruh kekayaannya yang sangat besar telah disimpan dengan aman di dalam kompartemen loker rahasia.

Seminggu berlalu. Dantès menggunakannya untuk mengemudikan kapal pesiarnya mengelilingi pulau, mempelajarinya seperti seorang penunggang kuda terampil mempelajari hewan yang ditujukan untuk tugas penting, hingga pada akhir waktu itu ia benar-benar memahami kualitas baik dan buruknya. Kualitas baik tersebut ingin ditingkatkan oleh Dantès, sedangkan kualitas buruk tersebut ingin diperbaiki.

Pada hari kedelapan, ia melihat sebuah kapal kecil berlayar penuh mendekati Monte Cristo. Saat kapal itu mendekat, ia mengenalinya sebagai perahu yang telah ia berikan kepada Jacopo. Ia segera memberi isyarat. Isyaratnya dibalas, dan dua jam kemudian kapal pendatang baru itu berlabuh di samping kapal pesiar tersebut.

Jawaban yang menyedihkan menanti setiap pertanyaan penuh harap Edmond tentang informasi yang telah diperoleh Jacopo. Dantès tua telah meninggal, dan Mercédès telah menghilang.

Dantès mendengarkan kabar menyedihkan ini dengan tenang di luar; tetapi, dengan ringan melompat ke darat, ia memberi isyarat keinginannya untuk menyendiri. Beberapa jam kemudian ia kembali. Dua orang dari perahu Jacopo naik ke kapal pesiar untuk membantu menavigasinya, dan ia memberi perintah agar kapal itu dikemudikan langsung ke Marseilles. Ia sudah agak siap menghadapi kematian ayahnya; tetapi ia tidak tahu bagaimana menjelaskan hilangnya Mercédès secara misterius.

Tanpa membongkar rahasianya, Dantès tidak dapat memberikan instruksi yang cukup jelas kepada seorang agen. Selain itu, ada hal-hal lain yang ingin dia pastikan, dan hal-hal itu adalah sesuatu yang hanya dia sendiri yang dapat selidiki dengan cara yang memuaskan dirinya. Cerminnya telah meyakinkannya, selama tinggal di Leghorn, bahwa dia tidak berisiko dikenali; terlebih lagi, dia sekarang memiliki sarana untuk mengenakan penyamaran apa pun yang menurutnya pantas. Suatu pagi yang cerah, kapal pesiarnya, diikuti oleh perahu nelayan kecil, dengan berani memasuki pelabuhan Marseilles, dan berlabuh tepat di seberang tempat dari mana, pada malam yang tak terlupakan saat keberangkatannya ke Château d'If, dia dinaikkan ke atas kapal yang ditujukan untuk membawanya ke sana.

Namun Dantès tetap merasa ngeri melihat kedatangan seorang polisi yang menemani para petugas yang ditugaskan untuk meminta surat keterangan sehatnya sebelum kapal pesiar diizinkan untuk berkomunikasi dengan pantai; tetapi dengan ketenangan diri yang sempurna yang telah ia peroleh selama perkenalannya dengan Faria, Dantès dengan tenang menunjukkan paspor Inggris yang telah ia peroleh dari Leghorn, dan karena ini memberinya kedudukan yang tidak akan diberikan oleh paspor Prancis, ia diberitahu bahwa tidak ada halangan untuk segera turun dari kapal.

Orang pertama yang menarik perhatian Dantès, saat ia mendarat di Canebière, adalah salah satu awak kapal Pharaon . Edmond menyambut pertemuan dengan orang ini—yang pernah menjadi salah satu pelautnya sendiri—sebagai cara pasti untuk menguji sejauh mana perubahan yang telah dilakukan waktu pada penampilannya sendiri. Langsung menghampirinya, ia mengajukan berbagai pertanyaan tentang berbagai subjek, dengan saksama memperhatikan wajah pria itu; tetapi tidak sepatah kata pun atau tatapan pun menyiratkan bahwa ia pernah melihat orang yang sedang diajaknya berbicara saat itu.

Setelah memberikan uang kepada pelaut itu sebagai balasan atas kesopanannya, Dantès melanjutkan perjalanan; tetapi sebelum ia melangkah beberapa langkah, ia mendengar pria itu dengan lantang memanggilnya untuk berhenti.

Dantès langsung menoleh untuk menghadapinya.

“Mohon maaf, Tuan,” kata pria jujur ​​itu dengan tergesa-gesa, hampir terengah-engah, “tetapi saya rasa Anda telah melakukan kesalahan; Anda bermaksud memberi saya koin dua franc, dan lihat, Anda memberi saya koin Napoleon ganda.”

“Terima kasih, sahabatku. Aku menyadari bahwa aku telah melakukan kesalahan kecil, seperti yang kau katakan; tetapi sebagai penghargaan atas kejujuranmu, aku memberimu satu gelas Napoleon ganda lagi, agar kau dapat bersulang untuk kesehatanku, dan dapat mengajak teman-temanmu untuk bergabung.”

Keheranan sang pelaut begitu luar biasa, sehingga ia bahkan tidak mampu mengucapkan terima kasih kepada Edmond, yang sosoknya yang semakin menjauh terus ia tatap dengan takjub tanpa kata-kata. "Seorang bangsawan dari India," komentarnya.

Sementara itu, Dantès melanjutkan perjalanannya. Setiap langkah yang diambilnya menekan hatinya dengan emosi yang baru; kenangan pertamanya yang paling tak terlupakan ada di sana; tak ada pohon, tak ada jalan, yang dilewatinya yang tidak tampak dipenuhi dengan kenangan yang berharga dan disayangi. Dan demikianlah ia melanjutkan perjalanannya hingga tiba di ujung Rue de Noailles, dari sana ia dapat melihat pemandangan Allées de Meilhan secara utuh. Di tempat ini, yang begitu sarat dengan kenangan indah dan penuh kasih sayang, jantungnya berdebar kencang, lututnya gemetar, pandangannya berkabut, dan seandainya ia tidak berpegangan pada salah satu pohon, ia pasti akan jatuh dan terlindas oleh banyak kendaraan yang terus-menerus lewat di sana. Namun, ia segera bangkit, menyeka keringat dari dahinya, dan tidak berhenti lagi hingga ia sampai di depan pintu rumah tempat ayahnya pernah tinggal.

Tanaman nasturtium dan tanaman lainnya, yang dengan senang hati ditanam ayahnya di depan jendela, semuanya telah menghilang dari bagian atas rumah.

Bersandar di pohon, ia menatap dengan penuh pertimbangan ke lantai atas rumah kecil yang kumuh itu. Kemudian ia maju ke pintu, dan bertanya apakah ada kamar yang disewakan. Meskipun dijawab negatif, ia memohon dengan sangat sungguh-sungguh untuk diizinkan mengunjungi kamar-kamar di lantai lima, sehingga, meskipun penjaga rumah berulang kali meyakinkan bahwa kamar-kamar itu sudah ditempati, Dantès berhasil membujuk pria itu untuk naik ke atas menemui penghuni dan meminta izin agar seorang pria diizinkan untuk melihat-lihat kamar mereka.

Penghuni penginapan sederhana itu adalah pasangan muda yang baru menikah kurang dari seminggu; dan melihat mereka, Dantès menghela napas panjang. Tidak ada satu pun di dua kamar kecil yang membentuk apartemen itu yang tetap sama seperti pada masa Dantès yang lebih tua; bahkan kertas dindingnya pun berbeda, sementara perabotan kuno yang memenuhi ruangan pada masa Edmond semuanya telah hilang; hanya keempat dindingnya yang tetap seperti saat ia meninggalkannya.

Ranjang milik penghuni saat ini diletakkan seperti yang biasa dilakukan pemilik kamar sebelumnya; dan, meskipun ia berusaha mencegahnya, mata Edmond berlinang air mata saat ia merenungkan bahwa di tempat itu lelaki tua itu menghembuskan napas terakhirnya, dengan sia-sia memanggil putranya.

Pasangan muda itu menatap dengan takjub melihat emosi tamu mereka, dan heran melihat air mata besar yang diam-diam mengalir di wajahnya yang biasanya tegas dan tak tergoyahkan; tetapi mereka merasakan kesucian kesedihannya, dan dengan ramah menahan diri untuk tidak menanyakan penyebabnya, sementara, dengan kelembutan naluriah, mereka membiarkannya larut dalam kesedihannya sendirian.

Ketika ia meninggalkan tempat yang penuh kenangan menyakitkan itu, mereka berdua menemaninya turun ke bawah, mengulangi harapan mereka bahwa ia akan datang lagi kapan pun ia mau, dan meyakinkannya bahwa rumah sederhana mereka akan selalu terbuka untuknya.

Saat Edmond melewati pintu di lantai empat, ia berhenti sejenak untuk menanyakan apakah Caderousse si penjahit masih tinggal di sana; tetapi ia mendapat jawaban bahwa orang yang dimaksud sedang mengalami kesulitan, dan saat ini mengelola sebuah penginapan kecil di rute dari Bellegarde ke Beaucaire.

Setelah mendapatkan alamat pemilik rumah di Allées de Meilhan, Dantès kemudian pergi ke sana, dan dengan menggunakan nama Lord Wilmore (nama dan gelar yang tertera di paspornya), membeli rumah kecil itu seharga dua puluh lima ribu franc, setidaknya sepuluh ribu lebih mahal dari nilai sebenarnya; tetapi seandainya pemiliknya meminta setengah juta, rumah itu pasti akan diberikan tanpa ragu.

Pada hari yang sama, penghuni apartemen di lantai lima rumah tersebut, yang kini menjadi milik Dantès, diberitahu oleh notaris yang telah mengatur pengalihan akta kepemilikan, dan lain-lain, bahwa pemilik baru memberi mereka pilihan kamar mana pun di rumah tersebut, tanpa kenaikan sewa sedikit pun, dengan syarat mereka segera menyerahkan kepemilikan dua kamar kecil yang mereka tempati saat itu.

Peristiwa aneh ini membangkitkan keheranan dan rasa ingin tahu yang besar di sekitar Allées de Meilhan, dan banyak teori bermunculan, yang tak satu pun mendekati kebenaran. Tetapi yang membuat keheranan publik mencapai puncaknya, dan menantang semua dugaan, adalah pengetahuan bahwa orang asing yang sama yang pagi itu mengunjungi Allées de Meilhan telah terlihat pada malam harinya berjalan-jalan di desa kecil Catalan, dan kemudian terlihat memasuki gubuk nelayan miskin, dan menghabiskan lebih dari satu jam untuk menanyakan kabar orang-orang yang telah meninggal atau pergi selama lebih dari lima belas atau enam belas tahun.

Namun pada hari berikutnya, keluarga yang dimintai semua rincian tersebut menerima hadiah yang bagus, berupa perahu nelayan baru, lengkap dengan dua jaring pukat dan sebuah perahu kecil.

Para penerima hadiah yang berlimpah ruah itu tentu ingin menyampaikan rasa terima kasih mereka kepada dermawan mereka yang murah hati, tetapi mereka melihat sang dermawan, setelah meninggalkan gubuk, hanya memberi beberapa perintah kepada seorang pelaut, lalu dengan ringan menunggang kuda, meninggalkan Marseilles melalui Porte d'Aix.

Bab 26. Penginapan Pont du Gard

Sebagian besar pembaca yang pernah melakukan perjalanan jalan kaki ke Prancis selatan mungkin memperhatikan, kira-kira di tengah antara kota Beaucaire dan desa Bellegarde,—sedikit lebih dekat ke kota Beaucaire daripada ke desa Bellegarde,—sebuah penginapan kecil di pinggir jalan, yang di depannya tergantung, berderit dan berkibar tertiup angin, selembar seng yang ditutupi dengan representasi aneh dari Pont du Gard. Tempat hiburan modern ini berdiri di sisi kiri jalan pos, dan menghadap ke Sungai Rhône. Tempat ini juga memiliki apa yang di Languedoc disebut taman, yang terdiri dari sebidang tanah kecil, di sisi yang berlawanan dengan pintu masuk utama yang diperuntukkan untuk menerima tamu. Beberapa pohon zaitun yang kusam dan pohon ara yang kerdil berjuang keras untuk bertahan hidup, tetapi dedaunan mereka yang layu dan berdebu dengan jelas membuktikan betapa tidak seimbangnya persaingan tersebut. Di antara semak-semak yang sakit ini tumbuh sedikit bawang putih, tomat, dan bawang merah; Sementara itu, sendirian dan terpencil, seperti penjaga yang terlupakan, sebuah pohon pinus tinggi meninggikan pucuknya yang melankolis di salah satu sudut tempat yang tidak menarik ini, dan memperlihatkan batangnya yang lentur serta puncaknya yang berbentuk kipas, kering dan retak akibat panas terik matahari subtropis.

Semua pohon ini, besar maupun kecil, menghadap ke arah angin Mistral bertiup, salah satu dari tiga kutukan Provence, yang lainnya adalah Durance dan Parliament.

Di dataran sekitarnya, yang lebih menyerupai danau berdebu daripada tanah padat, tersebar beberapa tangkai gandum yang menyedihkan, yang tak diragukan lagi merupakan hasil dari keinginan aneh para petani di daerah itu untuk melihat apakah menanam biji-bijian di daerah kering tersebut dapat dilakukan. Setiap tangkai menjadi tempat bertengger bagi belalang, yang menghibur para pejalan kaki yang melewati pemandangan Mesir ini dengan suara melengking dan monotonnya.

Selama kurang lebih tujuh atau delapan tahun, kedai kecil itu dikelola oleh seorang pria dan istrinya, dengan dua pelayan—seorang pelayan wanita bernama Trinette, dan seorang penjaga kuda bernama Pecaud. Staf kecil ini cukup memadai untuk memenuhi semua kebutuhan, karena sebuah kanal antara Beaucaire dan Aiguemortes telah merevolusi transportasi dengan menggantikan gerobak dan kereta pos dengan perahu. Dan, seolah menambah kesengsaraan sehari-hari yang ditimbulkan oleh kanal yang makmur ini pada pemilik penginapan yang malang, yang kehancurannya semakin parah, kanal itu terletak di antara Sungai Rhône yang menjadi sumbernya dan jalan pos yang telah terkikisnya, tidak sampai seratus langkah dari penginapan, yang telah kami uraikan secara singkat namun akurat.

Pemilik penginapan itu sendiri adalah seorang pria berusia antara empat puluh hingga lima puluh lima tahun, tinggi, kuat, dan kurus, contoh sempurna dari penduduk asli di lintang selatan itu; ia memiliki mata gelap, berkilau, dan cekung, hidung bengkok, dan gigi seputih gigi hewan karnivora; rambutnya, seperti janggutnya yang ia kenakan di bawah dagunya, tebal dan keriting, dan meskipun usianya sudah lanjut, hanya sedikit diselingi beberapa helai rambut perak. Warna kulitnya yang gelap alami telah berubah menjadi lebih cokelat karena kebiasaan pria malang itu yang selalu berjaga di ambang pintu dari pagi hingga sore hari, mengawasi tamu yang jarang datang, namun di sanalah ia berdiri, hari demi hari, terpapar sinar matahari tengah yang terik, tanpa perlindungan lain untuk kepalanya selain sapu tangan merah yang dililitkan di sekelilingnya, seperti yang dilakukan para pengemudi keledai Spanyol. Pria ini adalah kenalan lama kami, Gaspard Caderousse.

Sebaliknya, istrinya, yang nama gadisnya adalah Madeleine Radelle, tampak pucat, kurus, dan sakit-sakitan. Lahir di sekitar Arles, ia mewarisi kecantikan yang menjadi ciri khas wanita di sana; tetapi kecantikan itu perlahan-lahan memudar di bawah pengaruh buruk demam yang begitu umum di antara penduduk di sekitar kolam Aiguemortes dan rawa-rawa Camargue. Ia hampir selalu berada di kamarnya di lantai dua, menggigil di kursinya, atau terbaring lemas dan lemah di tempat tidurnya, sementara suaminya berjaga di pintu setiap hari—tugas yang dilakukannya dengan lebih rela, karena itu menyelamatkannya dari keharusan mendengarkan keluhan dan gumaman tanpa henti dari istrinya, yang tidak pernah melihatnya tanpa melontarkan cercaan pahit terhadap takdir; yang semuanya akan dijawab dengan tenang oleh suaminya dengan kata-kata filosofis yang tak berubah ini:

“Diamlah, La Carconte. Adalah kehendak Tuhan jika segala sesuatunya demikian.”

Julukan La Carconte diberikan kepada Madeleine Radelle karena ia lahir di sebuah desa yang bernama sama, yang terletak di antara Salon dan Lambesc; dan karena ada kebiasaan di antara penduduk bagian Prancis tempat Caderousse tinggal untuk memberi setiap orang sebutan khusus dan khas, suaminya memberinya nama La Carconte sebagai pengganti nama Madeleine yang manis dan merdu, yang kemungkinan besar, karena bahasa kasarnya yang serak tidak akan mampu ia ucapkan.

Namun, jangan sampai disangka bahwa di tengah sikap pasrah yang dibuat-buat terhadap kehendak Tuhan ini, pemilik penginapan yang malang itu tidak menderita karena dua kesengsaraan: melihat kanal yang dibenci itu menghanyutkan pelanggan dan keuntungannya, serta setiap hari harus menanggung gerutuan dan ratapan dari rekannya yang pemarah.

Seperti penduduk selatan lainnya, ia adalah seorang pria dengan kebiasaan sederhana dan keinginan yang moderat, tetapi menyukai penampilan luar, sombong, dan kecanduan pamer. Selama masa kemakmurannya, tidak ada perayaan yang berlangsung tanpa dirinya dan istrinya menjadi salah satu penonton. Ia mengenakan kostum indah yang dikenakan pada acara-acara besar oleh penduduk Prancis selatan, yang memiliki kemiripan dengan gaya yang diadopsi oleh orang Catalan dan Andalusia; sementara La Carconte menampilkan mode menawan yang lazim di kalangan wanita Arles, mode pakaian yang dipinjam dari Yunani dan Arab. Namun, secara bertahap, rantai jam tangan, kalung, syal warna-warni, korset bersulam, rompi beludru, stoking berhias elegan, pelindung kaki bergaris, dan gesper perak untuk sepatu, semuanya menghilang; dan Gaspard Caderousse, yang tidak dapat tampil di luar dengan kemegahan aslinya, telah melepaskan diri dari partisipasi lebih lanjut dalam kemewahan dan kesenangan duniawi, baik untuk dirinya sendiri maupun istrinya, meskipun perasaan iri dan tidak puas yang pahit memenuhi pikirannya ketika suara tawa dan musik riang dari para perayaan yang gembira mencapai bahkan penginapan kumuh tempat dia masih bertahan, lebih karena perlindungan daripada keuntungan yang diberikannya.

Caderousse, seperti biasa, berada di tempat pengamatannya di depan pintu, matanya melirik tanpa semangat dari sepetak rumput yang dipangkas rapi—di mana beberapa unggas dengan rajin, meskipun sia-sia, berusaha mencari biji-bijian atau serangga yang sesuai dengan selera mereka—ke jalan yang sepi, yang mengarah ke utara dan selatan, ketika ia terbangun oleh suara melengking istrinya, dan sambil menggerutu sendiri, ia naik ke kamar istrinya, namun sebelumnya ia memastikan untuk membuka pintu masuk lebar-lebar, sebagai undangan bagi siapa pun yang kebetulan lewat.

Saat Caderousse meninggalkan penjagaannya di depan pintu, jalan yang selama ini ia pandangi dengan penuh harap itu kosong dan sepi seperti padang pasir di siang hari. Di sana terbentang garis debu dan pasir yang tak berujung, dengan sisi-sisinya dibatasi oleh pepohonan tinggi dan kurus, secara keseluruhan menampilkan pemandangan yang begitu tidak menarik, sehingga tidak seorang pun yang waras dapat membayangkan bahwa seorang pelancong, yang bebas mengatur jam perjalanannya, akan memilih untuk mempertaruhkan dirinya di Sahara yang begitu mengerikan.

Namun demikian, seandainya Caderousse bertahan di posnya beberapa menit lebih lama, ia mungkin dapat melihat samar-samar sesuatu yang mendekat dari arah Bellegarde; saat objek yang bergerak itu semakin dekat, ia akan dengan mudah menyadari bahwa itu terdiri dari seorang pria dan seekor kuda, di antara mereka tampak ada pemahaman yang paling baik dan ramah. Kuda itu berjenis Hungaria, dan berjalan santai dengan kecepatan yang mudah. ​​Penunggangnya adalah seorang pendeta, berpakaian hitam, dan mengenakan topi segitiga; dan, meskipun diterpa sinar matahari siang yang terik, keduanya berjalan dengan cukup cepat.

Setelah tiba di depan Pont du Gard, kuda itu berhenti, tetapi apakah karena kesenangannya sendiri atau kesenangan penunggangnya, sulit untuk dikatakan. Namun demikian, sang pendeta, turun dari kudanya, menuntun kudanya dengan tali kekang untuk mencari tempat yang aman. Dengan memanfaatkan pegangan yang menjorok dari pintu yang setengah roboh, ia mengikat hewan itu dengan aman dan setelah mengeluarkan sapu tangan katun merah dari sakunya, menyeka keringat yang mengalir dari dahinya, lalu, maju ke pintu, memukul tiga kali dengan ujung tongkatnya yang beralas besi.

Mendengar suara yang tidak biasa itu, seekor anjing hitam besar bergegas menghampiri penyerang yang berani memasuki tempat tinggalnya yang biasanya tenang, menggeram dan memperlihatkan gigi putihnya yang tajam dengan permusuhan yang tegas, yang dengan jelas membuktikan betapa sedikitnya ia terbiasa dengan kehidupan sosial. Pada saat itu, terdengar langkah kaki berat menuruni tangga kayu yang menuju dari lantai atas, dan dengan banyak membungkuk dan senyum sopan, pemilik Pont du Gard meminta tamunya untuk masuk.

“Sama-sama, Tuan, sangat sama-sama!” ulang Caderousse yang terkejut. “Nah, sekarang, Margotin,” serunya, berbicara kepada anjing itu, “bisakah kau diam? Tolong jangan hiraukan dia, Tuan!—dia hanya menggonggong, dia tidak pernah menggigit. Saya yakin segelas anggur yang enak akan diterima di hari yang sangat panas ini.” Kemudian, menyadari untuk pertama kalinya pakaian pelancong yang harus dia jamu, Caderousse dengan tergesa-gesa berseru: “Seribu maaf! Saya benar-benar tidak memperhatikan siapa yang saya hormati untuk diterima di atap rumah saya yang sederhana ini. Apa yang diinginkan abbé? Minuman apa yang bisa saya tawarkan? Semua yang saya punya siap melayaninya.”

Pendeta itu menatap orang yang menyapanya dengan tatapan panjang dan menyelidik—bahkan tampak ada kecenderungan di pihaknya untuk mengharapkan tatapan serupa dari pemilik penginapan; kemudian, melihat di wajah pemilik penginapan tidak ada ekspresi lain selain keterkejutan yang luar biasa atas kurangnya perhatiannya sendiri terhadap pertanyaan yang disampaikan dengan begitu sopan, ia merasa lebih baik mengakhiri sandiwara bisu ini, dan karena itu berkata, dengan aksen Italia yang kental, "Saya kira Anda adalah Tuan Caderousse?"

“Baik, Tuan,” jawab tuan rumah, bahkan lebih terkejut dengan pertanyaan itu daripada dengan keheningan yang mendahuluinya; “Saya Gaspard Caderousse, siap melayani Anda.”

“Gaspard Caderousse,” jawab pendeta itu. “Ya,—nama Kristen dan nama belakangnya sama. Saya yakin Anda dulu tinggal di Allées de Meilhan, di lantai empat?”

"Ya."

“Dan Anda menekuni bisnis penjahit?”

“Memang benar, saya dulu seorang penjahit, sampai bisnis itu merosot. Cuaca di Marseille sangat panas, saya yakin penduduk terhormat suatu saat nanti akan hidup tanpa pakaian sama sekali. Tapi bicara soal panas, adakah sesuatu yang bisa saya tawarkan untuk menyegarkan Anda?”

“Ya; izinkan saya minum sebotol anggur terbaik Anda, dan kemudian, dengan izin Anda, kita akan melanjutkan percakapan kita dari tempat kita berhenti.”

“Sesuka Anda, Tuan,” kata Caderousse, yang, karena tidak ingin kehilangan kesempatan saat ini untuk menemukan pelanggan bagi salah satu dari sedikit botol Cahors yang masih dimilikinya, dengan tergesa-gesa membuka pintu jebakan di lantai apartemen tempat mereka berada, yang berfungsi sebagai ruang tamu dan dapur.

Setelah keluar dari tempat persembunyiannya di bawah tanah setelah lima menit, ia mendapati sang biarawan duduk di atas bangku kayu, menyandarkan sikunya di atas meja, sementara Margotin, yang permusuhannya tampaknya mereda karena permintaan minuman yang tidak biasa dari sang pelancong, telah merayap mendekatinya, dan duduk dengan nyaman di antara lututnya, lehernya yang panjang dan kurus bertumpu di pangkuannya, sementara matanya yang redup menatap serius wajah sang pelancong.

“Apakah Anda sendirian?” tanya tamu itu, ketika Caderousse meletakkan botol anggur dan gelas di hadapannya.

“Sangat, sangat sendirian,” jawab pria itu—“atau, setidaknya, secara praktis begitu, karena istriku yang malang, yang merupakan satu-satunya orang di rumah selain aku, sedang sakit dan tidak dapat membantuku sedikit pun, kasihan sekali!”

“Jadi, Anda sudah menikah?” tanya pendeta itu dengan pura-pura tertarik, sambil melirik ke sekeliling apartemen yang perabotannya minim saat berbicara.

“Ah, Tuan,” kata Caderousse sambil mendesah, “mudah terlihat bahwa saya bukan orang kaya; tetapi di dunia ini, kejujuran tidak akan membuat seseorang menjadi lebih baik.” Sang abbé menatapnya dengan tatapan tajam dan menyelidik.

“Ya, sungguh—saya tentu bisa mengatakan itu tentang diri saya sendiri,” lanjut pemilik penginapan, sambil menahan tatapan tajam sang abbé; “saya bisa dengan jujur ​​membanggakan diri sebagai orang yang jujur; dan,” lanjutnya dengan penuh arti, sambil meletakkan tangan di dada dan menggelengkan kepala, “itu lebih dari yang bisa dikatakan siapa pun saat ini.”

“Lebih baik lagi bagimu, jika apa yang kau nyatakan itu benar,” kata sang biarawan; “karena aku sangat yakin bahwa, cepat atau lambat, orang baik akan diberi pahala, dan orang jahat akan dihukum.”

“Kata-kata seperti itu memang bagian dari profesi Anda,” jawab Caderousse, “dan Anda memang pantas mengulanginya; tetapi,” tambahnya dengan ekspresi wajah getir, “orang bebas untuk mempercayainya atau tidak, sesuai keinginannya.”

“Kau keliru berbicara seperti itu,” kata sang abbé; “dan mungkin aku sendiri dapat membuktikan betapa kelirunya dirimu.”

“Apa maksudmu?” tanya Caderousse dengan ekspresi terkejut.

“Pertama-tama, saya harus yakin bahwa Anda adalah orang yang saya cari.”

“Bukti apa yang Anda butuhkan?”

“Apakah Anda, pada tahun 1814 atau 1815, mengenal seorang pelaut muda bernama Dantès?”

“Dantès? Apakah saya mengenal Edmond yang malang itu? Edmond Dantès dan saya adalah teman dekat!” seru Caderousse, yang wajahnya memerah padam saat menangkap tatapan tajam sang abbé yang tertuju padanya, sementara mata si penanya yang jernih dan tenang tampak membesar dengan pengamatan yang penuh gairah.

“Anda mengingatkan saya,” kata pendeta itu, “bahwa pemuda yang saya tanyakan kepada Anda itu konon bernama Edmond.”

“Konon katanya ia menyandang nama itu!” ulang Caderousse, menjadi bersemangat dan antusias. “Ya, memang benar ia disebut demikian, sama seperti saya sendiri yang menyandang nama Gaspard Caderousse; tetapi katakan padaku, kumohon, apa kabar Edmond yang malang? Apakah kau mengenalnya? Apakah ia masih hidup dan bebas? Apakah ia makmur dan bahagia?”

“Ia meninggal sebagai tahanan yang lebih sengsara, tanpa harapan, dan patah hati daripada para penjahat yang menjalani hukuman atas kejahatan mereka di galangan kapal Toulon.”

Wajah Caderousse memucat pucat pasi setelah sebelumnya memerah, lalu ia berpaling, dan pendeta itu melihatnya menyeka air mata dari matanya dengan ujung sapu tangan merah yang dililitkan di kepalanya.

“Kasihan sekali, kasihan sekali!” gumam Caderousse. “Nah, itu dia, Tuan, bukti lain bahwa orang baik tidak pernah diberi imbalan di bumi ini, dan hanya orang jahat yang makmur. Ah,” lanjut Caderousse, berbicara dengan bahasa Selatan yang sangat kental, “dunia semakin memburuk. Mengapa Tuhan, jika Dia benar-benar membenci orang jahat, seperti yang dikatakan orang, tidak mengirimkan belerang dan api, dan membinasakan mereka sepenuhnya?”

“Kau berbicara seolah-olah kau mencintai Dantès muda ini,” ujar sang abbé, tanpa menghiraukan semangat rekannya.

“Dan memang begitu,” jawab Caderousse; “walaupun dulu, saya akui, saya iri dengan keberuntungannya. Tetapi saya bersumpah kepada Anda, Tuan, saya bersumpah kepada Anda, demi segala sesuatu yang berharga bagi seorang pria, sejak saat itu, saya sangat dan tulus menyesali nasib buruknya.”

Terjadi keheningan singkat, di mana tatapan tajam sang kepala biara tertuju pada wajah pemilik penginapan yang tampak gelisah.

“Jadi, kau mengenal anak malang itu?” lanjut Caderousse.

“Aku dipanggil untuk menemuinya di ranjang kematiannya, agar aku dapat memberikan kepadanya penghiburan agama.”

“Lalu, dia meninggal karena apa?” ​​tanya Caderousse dengan suara tercekat.

“Menurutmu, apa penyebab kematian para pemuda dan pria kuat di penjara, padahal mereka baru berusia tiga puluh tahun, kecuali karena dipenjara?” Caderousse menyeka butiran keringat besar yang mengumpul di dahinya.

“Namun bagian paling aneh dari kisah ini adalah,” lanjut sang abbé, “bahwa Dantès, bahkan di saat-saat terakhir hidupnya, bersumpah demi Penebusnya yang disalibkan, bahwa ia sama sekali tidak mengetahui penyebab penahanannya.”

“Dan memang begitu adanya,” gumam Caderousse. “Bagaimana mungkin ia bersikap sebaliknya? Ah, Tuan, orang malang itu telah mengatakan yang sebenarnya kepada Anda.”

“Dan karena alasan itu, dia memohon kepada saya untuk mencoba mengungkap misteri yang belum pernah bisa dia pahami, dan untuk membersihkan ingatannya jika ada noda atau kesalahan yang menimpanya.”

Dan di sini, tatapan sang abbé, yang semakin lama semakin tajam, tampak tertuju dengan kepuasan yang sulit disembunyikan pada kesedihan mendalam yang dengan cepat menyebar di wajah Caderousse.

“Seorang Inggris kaya,” lanjut sang abbé, “yang pernah menjadi temannya dalam kemalangan, tetapi telah dibebaskan dari penjara selama restorasi kedua, memiliki sebuah berlian yang sangat berharga; permata ini ia berikan kepada Dantès setelah ia keluar dari penjara, sebagai tanda terima kasih atas kebaikan dan perhatian persaudaraan yang diberikan Dantès kepadanya selama sakit parah yang dideritanya di penjara. Alih-alih menggunakan berlian ini untuk mencoba menyuap para sipir penjara, yang mungkin saja mengambilnya lalu mengkhianatinya kepada gubernur, Dantès dengan hati-hati menyimpannya, agar jika ia keluar dari penjara ia memiliki bekal untuk hidup, karena penjualan berlian seperti itu sudah cukup untuk membuatnya kaya raya.”

“Kalau begitu, kurasa,” tanya Caderousse dengan tatapan bersemangat dan berbinar, “itu adalah batu yang sangat berharga?”

“Mengapa, semuanya relatif,” jawab sang abbé. “Bagi seseorang seperti Edmond, berlian itu tentu sangat berharga. Nilainya diperkirakan mencapai lima puluh ribu franc.”

“Astaga!” seru Caderousse, “lima puluh ribu franc! Pasti berlian itu sebesar kacang, tidak mungkin harganya semahal itu.”

“Tidak,” jawab sang abbé, “ukurannya tidak sebesar itu; tetapi Anda bisa menilainya sendiri. Saya membawanya bersama saya.”

Tatapan tajam Caderousse langsung tertuju pada jubah pendeta itu, seolah berharap menemukan lokasi harta karun tersebut. Dengan tenang mengeluarkan sebuah kotak kecil berlapis kulit hiu hitam dari sakunya, sang abbé membukanya, dan memperlihatkan kepada mata Caderousse yang terpesona permata berkilauan yang ada di dalamnya, terpasang pada cincin dengan pengerjaan yang mengagumkan.

“Dan berlian itu,” seru Caderousse, hampir terengah-engah karena kekaguman yang meluap-luap, “katamu, harganya lima puluh ribu franc?”

“Memang, tanpa bingkainya pun, itu juga berharga,” jawab sang biarawan sambil menutup kotak dan memasukkannya kembali ke sakunya, sementara warna-warna cemerlangnya tampak masih menari-nari di depan mata pemilik penginapan yang terpesona.

“Tapi bagaimana bisa berlian itu ada di tangan Anda, Tuan? Apakah Edmond menjadikan Anda ahli warisnya?”

“Tidak, hanya pelaksana wasiatnya. 'Dahulu saya memiliki empat sahabat yang terkasih dan setia, selain gadis yang telah bertunangan dengan saya,' katanya; 'dan saya yakin mereka semua dengan tulus berduka atas kehilangan saya. Nama salah satu dari keempat sahabat itu adalah Caderousse.'" Pemilik penginapan itu menggigil.

“'Salah satu dari mereka,'” lanjut sang abbé, tanpa tampak memperhatikan emosi Caderousse, “'bernama Danglars; dan yang ketiga, meskipun menjadi sainganku, menyimpan kasih sayang yang sangat tulus kepadaku.'”

Senyum jahat terukir di wajah Caderousse, yang hendak menyela ucapan sang abbé, ketika sang abbé melambaikan tangannya dan berkata, “Izinkan saya menyelesaikan dulu, dan jika Anda memiliki komentar lain, Anda dapat melakukannya setelah ini. 'Teman saya yang ketiga, meskipun saingan saya, sangat menyayangi saya,—namanya Fernand; sedangkan tunangan saya adalah'—Tunggu, tunggu,” lanjut sang abbé, “Saya lupa apa sebutannya untuknya.”

“Mercedes,” kata Caderousse penuh semangat.

“Benar,” kata sang abbé, sambil menghela napas tertahan, “Memang benar, itu Mercédès.”

“Lanjutkan,” desak Caderousse.

“Bawakan aku sebuah kendi air,” kata sang biarawan.

Caderousse dengan cepat menuruti perintah orang asing itu; dan setelah menuangkan sedikit ke dalam gelas, dan perlahan menelan isinya, sang abbé, kembali ke sikap tenangnya yang biasa, berkata sambil meletakkan gelas kosongnya di atas meja:

“Sampai di mana kita terakhir?”

“Nama tunangan Edmond adalah Mercédès.”

“Tentu saja. 'Kau akan pergi ke Marseilles,' kata Dantès,—karena kau mengerti, aku mengulangi kata-katanya persis seperti yang diucapkannya. Apakah kau mengerti?”

“Sempurna.”

“'Kamu akan menjual berlian ini; kamu akan membagi uangnya menjadi lima bagian yang sama, dan memberikan bagian yang sama kepada teman-teman baikku ini, satu-satunya orang yang mencintaiku di bumi.'"

“Tapi mengapa dibagi menjadi lima bagian?” tanya Caderousse; “Anda hanya menyebutkan empat orang.”

“Karena yang kelima sudah meninggal, begitu yang kudengar. Penerima warisan kelima dari Edmond adalah ayahnya sendiri.”

“Benar sekali, benar sekali!” seru Caderousse, hampir sesak napas karena luapan emosi yang berkecamuk di dalam dirinya, “orang tua malang itu memang meninggal.”

“Saya banyak belajar di Marseilles,” jawab sang abbé, berusaha keras untuk tampak acuh tak acuh; “tetapi karena lamanya waktu yang telah berlalu sejak kematian Dantès yang lebih tua, saya tidak dapat memperoleh informasi rinci tentang akhir hidupnya. Dapatkah Anda memberi saya penjelasan mengenai hal itu?”

“Aku tidak tahu siapa yang bisa melakukannya jika aku tidak bisa,” kata Caderousse. “Aku bahkan tinggal hampir di lantai yang sama dengan lelaki tua malang itu. Ah, ya, sekitar setahun setelah hilangnya putranya, lelaki tua malang itu meninggal.”

“Dia meninggal karena apa?”

“Dahulu, dokter menyebut penyakitnya gastroenteritis, saya rasa; kenalannya mengatakan dia meninggal karena kesedihan; tetapi saya, yang melihatnya di saat-saat terakhirnya, saya katakan dia meninggal karena——”

Caderousse terdiam sejenak.

“Tentang apa?” ​​tanya pendeta itu dengan cemas dan penuh harap.

“Ya, kelaparan yang parah.”

“Kelaparan!” seru sang biarawan, melompat dari tempat duduknya. “Bahkan hewan-hewan paling hina pun tidak dibiarkan mati dengan cara seperti itu. Anjing-anjing yang berkeliaran tanpa rumah di jalanan pun menemukan tangan yang berbelas kasihan untuk memberi mereka sepotong roti; dan bahwa seorang manusia, seorang Kristen, dibiarkan mati kelaparan di tengah-tengah orang lain yang menyebut diri mereka Kristen, terlalu mengerikan untuk dipercaya. Oh, itu tidak mungkin!—sama sekali tidak mungkin!”

“Apa yang telah saya katakan, ya sudah,” jawab Caderousse.

“Dan kau bodoh karena telah berkomentar tentang hal itu,” kata sebuah suara dari puncak tangga. “Mengapa kau ikut campur dalam hal yang bukan urusanmu?”

Kedua pria itu berbalik dengan cepat, dan melihat wajah pucat La Carconte mengintip di antara pagar tangga; tertarik oleh suara-suara, ia dengan lemah menyeret dirinya menuruni tangga, dan, duduk di anak tangga paling bawah, kepala di atas lutut, ia mendengarkan percakapan sebelumnya.

“Urus saja urusanmu sendiri, istriku,” jawab Caderousse dengan tajam. “Pria ini meminta informasi kepadaku, dan kesopanan umum tidak mengizinkanku untuk menolak.”

“Kesopanan, dasar bodoh!” balas La Carconte. “Apa urusanmu dengan kesopanan, aku ingin tahu? Lebih baik pelajari sedikit akal sehat. Bagaimana kau tahu motif orang itu mencoba mengambil semua yang dia bisa darimu?”

“Saya berjanji kepada Anda, Nyonya,” kata kepala biara, “bahwa niat saya baik; dan bahwa suami Anda tidak akan menanggung risiko apa pun, asalkan dia menjawab saya dengan jujur.”

“Ah, itu semua bagus sekali,” balas wanita itu. “Tidak ada yang lebih mudah daripada memulai dengan janji-janji manis dan jaminan bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan; tetapi ketika orang-orang malang dan bodoh, seperti suamiku di sana, telah dibujuk untuk menceritakan semua yang mereka ketahui, janji dan jaminan keselamatan dengan cepat dilupakan; dan pada saat tertentu ketika tidak ada yang mengharapkannya, lihatlah, masalah dan kesengsaraan, dan segala macam penganiayaan, ditimpakan pada orang-orang malang itu, yang bahkan tidak dapat melihat dari mana semua penderitaan mereka berasal.”

“Tidak, tidak, wahai wanita baikku, tenangkan dirimu sepenuhnya, kumohon. Apa pun keburukan yang mungkin menimpamu, itu tidak akan disebabkan oleh perantaraanku, itu aku janjikan kepadamu dengan sungguh-sungguh.”

La Carconte menggumamkan beberapa kata yang tidak jelas, lalu kembali menundukkan kepalanya di atas lututnya, dan terserang demam, membiarkan kedua pembicara melanjutkan percakapan, tetapi tetap berada di tempatnya sehingga dapat mendengar setiap kata yang mereka ucapkan. Sekali lagi sang abbé terpaksa menelan seteguk air untuk menenangkan emosi yang mengancam akan menguasainya.

Setelah cukup pulih, dia berkata, “Jadi, tampaknya lelaki tua malang yang kau ceritakan itu telah ditinggalkan oleh semua orang. Tentu, jika bukan karena itu, dia tidak akan binasa dengan kematian yang begitu mengerikan.”

“Memang, dia tidak sepenuhnya ditinggalkan,” lanjut Caderousse, “karena Mercédès orang Catalan dan Monsieur Morrel sangat baik kepadanya; tetapi entah bagaimana lelaki tua malang itu telah menumbuhkan kebencian yang mendalam terhadap Fernand—orang yang sama,” tambah Caderousse dengan senyum pahit, “yang baru saja Anda sebutkan sebagai salah satu teman setia dan dekat Dantès.”

“Bukankah memang begitu?” tanya sang abbé.

“Gaspard, Gaspard!” gumam wanita itu dari tempat duduknya di tangga, “hati-hati dengan ucapanmu!”

Caderousse tidak menjawab kata-kata itu, meskipun jelas kesal dan jengkel karena gangguan tersebut, tetapi, sambil berbicara kepada abbé, berkata, “Bisakah seseorang setia kepada orang lain yang istrinya ia idam-idamkan dan inginkan untuk dirinya sendiri? Tetapi Dantès begitu terhormat dan jujur ​​dalam sifatnya sendiri, sehingga ia mempercayai semua pengakuan persahabatan orang lain. Edmond yang malang, ia ditipu dengan kejam; tetapi untungnya ia tidak pernah tahu, atau ia mungkin akan lebih kesulitan, ketika di ranjang kematiannya, untuk memaafkan musuh-musuhnya. Dan, apa pun yang orang katakan,” lanjut Caderousse, dalam bahasa aslinya, yang tidak sepenuhnya tanpa puisi kasar, “saya tidak bisa tidak merasa lebih takut pada gagasan kutukan orang mati daripada kebencian orang hidup.”

"Dungu!" seru La Carconte.

“Lalu, apakah Anda tahu dengan cara apa Fernand melukai Dantès?” tanya kepala biara Caderousse.

“Benarkah? Tidak ada yang lebih baik dari saya.”

“Kalau begitu, bicaralah, katakan apa yang sebenarnya terjadi!”

“Gaspard!” seru La Carconte, “lakukan sesukamu; kau adalah tuan—tetapi jika kau menuruti nasihatku, kau harus diam.”

“Ya, istriku,” jawab Caderousse, “aku tidak tahu, tapi kau benar!”

“Jadi, kau tidak akan mengatakan apa-apa?” ​​tanya sang abbé.

“Lalu, apa gunanya?” tanya Caderousse. “Jika anak muda malang itu masih hidup, dan datang kepadaku dan memohon agar aku dengan jujur ​​mengatakan mana teman sejatinya dan mana teman palsunya, mungkin aku tidak akan ragu. Tetapi kau mengatakan kepadaku bahwa dia sudah tiada, dan karena itu tidak mungkin ada hubungannya dengan kebencian atau balas dendam, jadi biarlah semua perasaan seperti itu terkubur bersamanya.”

“Jadi, Anda lebih suka,” kata sang biarawan, “saya memberikan kepada orang-orang yang Anda sebut sebagai orang yang munafik dan pengkhianat, hadiah yang seharusnya diberikan untuk persahabatan yang setia?”

“Memang benar,” jawab Caderousse. “Kau benar, hadiah dari Edmond yang malang itu memang bukan untuk pengkhianat seperti Fernand dan Danglars; lagipula, apa artinya bagi mereka? Tak lebih dari setetes air di lautan.”

“Ingat,” timpal La Carconte, “kedua orang itu bisa menghancurkanmu dalam satu pukulan!”

“Bagaimana bisa?” tanya sang abbé. “Jadi, apakah orang-orang ini benar-benar kaya dan berkuasa?”

“Apakah kamu tidak tahu sejarah mereka?”

“Saya tidak tahu. Tolong ceritakan kepada saya!”

Caderousse tampak berpikir sejenak, lalu berkata, "Tidak, sungguh, itu akan memakan terlalu banyak waktu."

“Baiklah, sahabatku,” jawab sang abbé, dengan nada yang menunjukkan ketidakpedulian total di pihaknya, “kau bebas, mau berbicara atau diam, sesukamu; dari pihakku, aku menghormati keraguanmu dan mengagumi perasaanmu; jadi biarlah masalah ini berakhir. Aku akan menjalankan tugasku dengan penuh tanggung jawab dan memenuhi janjiku kepada orang yang sekarat itu. Urusan pertamaku adalah mengurus berlian ini.”

Sambil berkata demikian, sang abbé kembali mengeluarkan kotak kecil itu dari sakunya, membukanya, dan mengatur agar kotak itu berada di tempat yang terang sehingga kilatan warna-warna cemerlang melintas di depan mata Caderousse yang terpesona.

“Istriku, istriku!” teriaknya dengan suara serak, “kemarilah!”

“Berlian!” seru La Carconte, sambil berdiri dan turun ke ruangan dengan langkah yang cukup mantap; “berlian apa yang kau maksud?”

“Kenapa, kau tidak mendengar semua yang kami katakan?” tanya Caderousse. “Ini adalah berlian indah yang ditinggalkan oleh Edmond Dantès yang miskin, untuk dijual, dan uangnya dibagi antara ayahnya, Mercédès, tunangannya, Fernand, Danglars, dan saya. Permata itu bernilai setidaknya lima puluh ribu franc.”

“Oh, betapa indahnya permata ini!” seru wanita yang takjub itu.

“Jadi, seperlima dari keuntungan batu ini menjadi milik kita, bukan?” tanya Caderousse.

“Benar,” jawab sang abbé; “ditambah pembagian yang sama untuk bagian yang ditujukan untuk Dantès yang lebih tua, yang menurut saya saya berhak untuk membaginya secara merata dengan keempat orang yang masih hidup.”

“Lalu mengapa di antara kita berempat?” tanya Caderousse.

“Sebagai teman-teman yang dianggap Edmond paling setia dan berbakti kepadanya.”

“Aku tidak menyebut mereka teman yang mengkhianati dan menghancurkanmu,” gumam sang istri dengan suara rendah dan terbata-bata.

“Tentu saja tidak!” jawab Caderousse cepat; “saya juga tidak setuju, dan itulah yang baru saja saya sampaikan kepada pria ini. Saya mengatakan bahwa saya menganggapnya sebagai penodaan yang keji untuk memberi penghargaan kepada pengkhianatan, mungkin kejahatan.”

“Ingat,” jawab sang abbé dengan tenang, sambil memasukkan kembali permata dan wadahnya ke dalam saku jubahnya, “ini adalah kesalahanmu, bukan kesalahanku, sehingga aku melakukan ini. Berbaik hatilah jika kau memberiku alamat Fernand dan Danglars, agar aku dapat melaksanakan wasiat terakhir Edmond.”

Kegelisahan Caderousse semakin memuncak, dan keringat mengucur deras dari dahinya yang panas. Saat melihat sang abbé bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menuju pintu, seolah ingin memastikan apakah kudanya sudah cukup segar untuk melanjutkan perjalanan, Caderousse dan istrinya saling bertukar pandangan penuh makna.

“Nah, lihat, istriku,” kata mantan suami itu, “berlian indah ini bisa menjadi milik kita semua, jika kita mau!”

“Apakah kamu percaya?”

“Tentu saja, seorang pria dengan profesi suci seperti dia tidak mungkin menipu kita!”

“Baiklah,” jawab La Carconte, “lakukanlah sesukamu. Sedangkan aku, aku lepas tangan dari urusan ini.”

Sambil berkata demikian, ia sekali lagi menaiki tangga menuju kamarnya, tubuhnya menggigil kedinginan, dan giginya bergemeletuk, meskipun cuaca sangat panas. Sesampainya di anak tangga teratas, ia berbalik dan berseru dengan nada peringatan kepada suaminya, "Gaspard, pertimbangkan baik-baik apa yang akan kau lakukan!"

“Saya sudah mempertimbangkan dan memutuskan,” jawabnya.

La Carconte kemudian memasuki kamarnya, yang lantainya berderit di bawah langkahnya yang berat dan ragu-ragu, saat ia berjalan menuju kursi berlengan, tempat ia terjatuh seolah kelelahan.

“Nah,” tanya sang biarawan sambil kembali ke apartemen di bawah, “apa yang sudah kau putuskan untuk lakukan?”

“Untuk memberitahumu semua yang aku tahu,” jawabnya.

“Saya rasa Anda bertindak bijaksana,” kata pendeta itu. “Bukan karena saya ingin mengetahui apa pun yang mungkin Anda sembunyikan dari saya, tetapi semata-mata karena jika, melalui bantuan Anda, saya dapat membagikan warisan sesuai dengan keinginan pewaris, maka itu akan jauh lebih baik.”

“Semoga memang begitu,” jawab Caderousse, wajahnya memerah karena keserakahan.

“Saya siap mendengarkan,” kata sang biarawan.

“Tunggu sebentar,” jawab Caderousse; “kita mungkin akan terganggu di bagian paling menarik dari cerita saya, yang akan sangat disayangkan; dan lebih baik kunjungan Anda ke sini hanya diketahui oleh kami berdua.”

Sambil mengucapkan kata-kata itu, ia diam-diam pergi ke pintu, menutupnya, dan sebagai tindakan pencegahan yang lebih besar, menguncinya rapat-rapat, seperti yang biasa dilakukannya di malam hari.

Selama waktu itu, sang abbé telah memilih tempatnya untuk mendengarkan dengan nyaman. Ia memindahkan tempat duduknya ke sudut ruangan, di mana ia sendiri akan berada dalam bayangan yang gelap, sementara cahaya akan sepenuhnya menyinari narator; kemudian, dengan kepala tertunduk dan tangan terkatup, atau lebih tepatnya terkepal, ia bersiap untuk memberikan seluruh perhatiannya kepada Caderousse, yang duduk di bangku kecil, tepat di seberangnya.

“Ingat, ini bukan urusan saya,” kata suara La Carconte yang gemetar, seolah-olah melalui lantai kamarnya ia melihat adegan yang terjadi di bawahnya.

“Cukup, cukup!” jawab Caderousse; “jangan bicarakan lagi tentang itu; aku akan menanggung semua konsekuensinya sendiri.”

Dan dia mulai bercerita.

Bab 27. Kisah

Pertama, Tuan,” kata Caderousse, “Anda harus membuat janji kepada saya.”

“Apa itu?” tanya sang abbé.

“Mengapa, jika Anda pernah menggunakan detail yang akan saya berikan kepada Anda, jangan pernah biarkan siapa pun tahu bahwa sayalah yang memberikannya; karena orang-orang yang akan saya bicarakan itu kaya dan berkuasa, dan jika mereka hanya menyentuh saya dengan ujung jari mereka, saya akan hancur berkeping-keping seperti kaca.”

“Tenanglah, temanku,” jawab sang abbé. “Aku seorang imam, dan pengakuan dosa mati di dadaku. Ingatlah, satu-satunya keinginan kita adalah untuk melaksanakan, dengan cara yang pantas, wasiat terakhir teman kita. Bicaralah, tanpa ragu-ragu, tanpa kebencian; katakan yang sebenarnya, seluruh kebenaran; aku tidak tahu, dan mungkin tidak akan pernah tahu, siapa orang yang akan kau bicarakan; lagipula, aku orang Italia, bukan orang Prancis, dan milik Tuhan, bukan milik manusia, dan aku akan segera pensiun ke biara, yang kutinggalkan hanya untuk memenuhi wasiat terakhir orang yang sekarat.”

Jaminan positif ini tampaknya memberi Caderousse sedikit keberanian.

“Baiklah kalau begitu,” kata Caderousse, “dalam keadaan seperti ini, aku akan, bahkan aku percaya aku harus membuka matamu tentang persahabatan yang menurut Edmond begitu tulus dan tak perlu dipertanyakan.”

“Silakan mulai dari ayahnya,” kata sang biarawan; “Edmond banyak bercerita kepadaku tentang lelaki tua yang sangat dicintainya.”

“Sejarahnya menyedihkan, Tuan,” kata Caderousse sambil menggelengkan kepala; “mungkin Anda tahu seluruh bagian awalnya?”

“Ya,” jawab sang abbé; “Edmond menceritakan kepadaku semuanya sampai saat dia ditangkap di sebuah kabaret kecil dekat Marseille.”

“Di La Réserve! Oh, ya; aku bisa melihat semuanya di depanku saat ini.”

“Bukankah itu pesta pertunangannya?”

“Perjamuan yang dimulai dengan begitu riang itu berakhir dengan sangat menyedihkan; seorang komisaris polisi, diikuti oleh empat tentara, masuk, dan Dantès ditangkap.”

“Ya, dan sampai saat ini saya tahu semuanya,” kata pendeta itu. “Dantès sendiri hanya mengetahui hal-hal yang menyangkut dirinya secara pribadi, karena dia tidak pernah lagi melihat kelima orang yang telah saya sebutkan kepada Anda, atau mendengar penyebutan tentang salah satu dari mereka.”

“Nah, ketika Dantès ditangkap, Monsieur Morrel segera mencari tahu detailnya, dan detailnya sangat menyedihkan. Orang tua itu kembali sendirian ke rumahnya, melipat jas pernikahannya dengan air mata di matanya, dan mondar-mandir di kamarnya sepanjang hari, dan sama sekali tidak mau tidur, karena aku berada di bawahnya dan mendengarnya berjalan sepanjang malam; dan aku sendiri, aku jamin aku juga tidak bisa tidur, karena kesedihan ayah yang malang itu membuatku sangat gelisah, dan setiap langkah yang diambilnya terasa sangat menyentuh hatiku seolah-olah kakinya telah menekan dadaku.”

“Keesokan harinya Mercédès datang untuk memohon perlindungan M. de Villefort; namun, ia tidak mendapatkannya, dan pergi mengunjungi lelaki tua itu; ketika ia melihatnya begitu sengsara dan patah hati, setelah melewati malam tanpa tidur, dan tidak menyentuh makanan sejak hari sebelumnya, ia ingin lelaki tua itu ikut dengannya agar ia dapat merawatnya; tetapi lelaki tua itu tidak mau. 'Tidak,' jawab lelaki tua itu, 'Aku tidak akan meninggalkan rumah ini, karena anakku tersayang sangat menyayangiku lebih dari apa pun di dunia; dan jika ia keluar dari penjara, ia akan datang menemuiku segera, dan apa yang akan ia pikirkan jika aku tidak menunggunya di sini?' Aku mendengar semua ini dari jendela, karena aku cemas agar Mercédès membujuk lelaki tua itu untuk menemaninya, karena langkah kakinya di atas kepalaku siang dan malam tidak memberiku ketenangan sesaat pun.”

“Tapi bukankah kau sudah naik ke atas dan mencoba menghibur orang tua malang itu?” tanya sang biarawan.

“Ah, Tuan,” jawab Caderousse, “kita tidak dapat menghibur mereka yang tidak mau dihibur, dan dia adalah salah satunya; selain itu, saya tidak tahu mengapa, tetapi dia tampaknya tidak suka melihat saya. Namun, suatu malam, saya mendengar isak tangisnya, dan saya tidak dapat menahan keinginan saya untuk menghampirinya, tetapi ketika saya sampai di pintunya, dia tidak lagi menangis tetapi berdoa. Saya tidak dapat mengulangi kepada Anda sekarang, Tuan, semua kata-kata fasih dan bahasa memohon yang dia gunakan; itu lebih dari sekadar kesalehan, itu lebih dari sekadar kesedihan, dan saya, yang bukan seorang penyanyi gereja, dan membenci para Yesuit, berkata kepada diri sendiri saat itu, 'Sungguh baik, dan saya sangat senang bahwa saya tidak memiliki anak; karena jika saya seorang ayah dan merasakan kesedihan yang begitu mendalam seperti yang dirasakan orang tua itu, dan tidak menemukan dalam ingatan atau hati saya semua yang dia katakan sekarang, saya akan langsung menceburkan diri ke laut, karena saya tidak akan tahan.'”

“Kasihan ayah!” gumam pendeta itu.

“Dari hari ke hari ia hidup sendirian, dan semakin lama semakin kesepian. M. Morrel dan Mercédès datang menemuinya, tetapi pintunya tertutup; dan, meskipun saya yakin dia ada di rumah, dia tidak mau menjawab. Suatu hari, ketika, bertentangan dengan kebiasaannya, ia menerima Mercédès, dan gadis malang itu, meskipun diliputi kesedihan dan keputusasaan, berusaha menghiburnya, ia berkata kepadanya, —'Yakinlah, putriku, dia sudah meninggal; dan bukannya kita yang menantikannya, justru dialah yang menunggu kita; saya sangat bahagia, karena saya yang tertua, dan tentu saja akan bertemu dengannya terlebih dahulu.'"

“Betapapun baiknya niat seseorang, Anda tahu, setelah beberapa waktu kita berhenti melihat orang-orang yang sedang berduka, mereka membuat kita melankolis; dan akhirnya Dantès tua ditinggal sendirian, dan saya hanya melihat dari waktu ke waktu orang asing menghampirinya dan turun lagi dengan beberapa bungkusan yang mereka coba sembunyikan; tetapi saya menduga apa isi bungkusan itu, dan bahwa ia menjual sedikit demi sedikit apa yang dimilikinya untuk membayar kebutuhan hidupnya. Akhirnya, orang tua malang itu kehabisan semua yang dimilikinya; ia berhutang sewa tiga perempat, dan mereka mengancam akan mengusirnya; ia memohon untuk satu minggu lagi, yang diberikan kepadanya. Saya tahu ini, karena pemilik rumah datang ke apartemen saya ketika ia meninggalkan apartemennya.”

“Selama tiga hari pertama saya mendengar dia berjalan-jalan seperti biasa, tetapi pada hari keempat saya tidak mendengar apa pun. Kemudian saya memutuskan untuk menghampirinya dengan segala risiko. Pintu tertutup, tetapi saya mengintip melalui lubang kunci, dan melihatnya begitu pucat dan kurus, sehingga karena percaya dia sangat sakit, saya pergi dan memberi tahu Tuan Morrel lalu berlari ke Mercédès. Mereka berdua segera datang, Tuan Morrel membawa seorang dokter, dan dokter itu mengatakan itu adalah radang usus, dan memerintahkannya untuk menjalani diet terbatas. Saya juga ada di sana, dan saya tidak akan pernah melupakan senyum lelaki tua itu saat menerima resep ini.”

“Sejak saat itu ia menerima semua orang yang datang; ia punya alasan untuk tidak makan lagi; dokter telah menyuruhnya diet.”

Sang abbé mengeluarkan semacam erangan.

“Cerita ini menarik minat Anda, bukan, Tuan?” tanya Caderousse.

“Ya,” jawab sang abbé, “itu sangat menyentuh.”

“Mercédès datang lagi, dan ia mendapati Edmond telah berubah begitu drastis sehingga ia semakin ingin membawanya ke rumahnya. Ini juga keinginan M. Morrel, yang ingin sekali membawa orang tua itu meskipun bertentangan dengan keinginannya; tetapi orang tua itu menolak, dan menangis sehingga mereka benar-benar ketakutan. Karena itu, Mercédès tetap berada di samping tempat tidurnya, dan M. Morrel pergi, memberi isyarat kepada orang Catalan itu bahwa ia telah meninggalkan dompetnya di perapian; tetapi, dengan memanfaatkan perintah dokter, orang tua itu tidak mau makan apa pun; akhirnya (setelah sembilan hari putus asa dan berpuasa), orang tua itu meninggal, mengutuk orang-orang yang telah menyebabkan penderitaannya, dan berkata kepada Mercédès, 'Jika kau pernah melihat Edmond-ku lagi, katakan padanya bahwa aku meninggal sambil memberkatinya.'”

Sang abbé bangkit dari kursinya, berputar dua kali mengelilingi ruangan, dan menekan tangannya yang gemetar ke tenggorokannya yang kering.

“Dan kau percaya dia sudah meninggal——”

“Karena lapar, Tuan, karena lapar,” kata Caderousse. “Saya yakin akan hal itu, sama yakinnya dengan kita berdua adalah orang Kristen.”

Sang abbé, dengan tangan gemetar, mengambil segelas air yang ada di sampingnya yang setengah penuh, meneguknya sekaligus, lalu kembali duduk dengan mata merah dan pipi pucat.

“Ini memang peristiwa yang mengerikan,” katanya dengan suara serak.

“Terlebih lagi, Tuan, karena itu adalah perbuatan manusia dan bukan perbuatan Tuhan.”

“Ceritakan padaku tentang orang-orang itu,” kata sang abbé, “dan ingat juga,” tambahnya dengan nada yang hampir mengancam, “kau telah berjanji untuk menceritakan semuanya padaku. Jadi, katakan padaku, siapakah orang-orang yang membunuh anak itu dengan keputusasaan, dan ayah itu dengan kelaparan?”

“Ada dua pria yang iri padanya, Tuan; yang satu karena cinta, dan yang lainnya karena ambisi,—Fernand dan Danglars.”

“Bagaimana kecemburuan ini terwujud? Jelaskan.”

“Mereka mengecam Edmond sebagai agen Bonapartis.”

“Siapakah di antara keduanya yang melaporkannya? Siapakah pelaku sebenarnya?”

“Keduanya, Pak; yang satu membawa surat, dan yang lainnya memasukkannya ke dalam kotak pos.”

“Dan di mana surat ini ditulis?”

“Di La Réserve, sehari sebelum pesta pertunangan.”

“Memang begitu—memang begitu,” gumam sang abbé. “Oh, Faria, Faria, betapa tepatnya penilaianmu terhadap manusia dan segala sesuatu!”

“Apa yang ingin Anda katakan, Tuan?” tanya Caderousse.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” jawab pendeta itu; “silakan lanjutkan.”

“Danglars-lah yang menulis surat kecaman itu dengan tangan kirinya, agar tulisannya tidak dikenali, dan Fernand-lah yang memasukkannya ke dalam pos.”

“Tapi,” seru sang abbé tiba-tiba, “Anda sendiri ada di sana.”

“Saya!” kata Caderousse, dengan heran; “siapa yang memberitahumu bahwa aku ada di sana?”

Sang abbé menyadari bahwa ia telah melampaui batas, dan ia segera menambahkan, —“Tidak seorang pun; tetapi untuk dapat mengetahui semuanya dengan sangat baik, Anda pasti telah menjadi saksi mata.”

“Benar, benar!” kata Caderousse dengan suara tercekat, “Aku ada di sana.”

“Bukankah kamu telah memprotes perbuatan tercela seperti itu?” tanya sang abbé; “jika tidak, kamu adalah kaki tangan.”

“Tuan,” jawab Caderousse, “mereka telah membuat saya minum terlalu banyak sehingga saya hampir kehilangan kesadaran. Saya hanya memiliki pemahaman yang samar tentang apa yang terjadi di sekitar saya. Saya mengatakan semua yang bisa dikatakan oleh seseorang dalam keadaan seperti itu; tetapi mereka berdua meyakinkan saya bahwa itu hanya lelucon yang mereka lakukan, dan sama sekali tidak berbahaya.”

“Keesokan harinya—keesokan harinya, Tuan, Anda pasti telah melihat dengan jelas apa yang telah mereka lakukan, namun Anda tidak mengatakan apa pun, meskipun Anda hadir ketika Dantès ditangkap.”

“Ya, Pak, saya ada di sana, dan sangat ingin berbicara; tetapi Danglars menahan saya. 'Jika dia benar-benar bersalah,' katanya, 'dan benar-benar pergi ke Pulau Elba; jika dia benar-benar dituduh mengirim surat untuk komite Bonapartis di Paris, dan jika mereka menemukan surat ini padanya, mereka yang telah mendukungnya akan dianggap sebagai kaki tangannya.' Saya akui saya merasa takut, mengingat keadaan politik saat itu, dan saya memilih diam. Itu pengecut, saya akui, tetapi itu bukan tindakan kriminal.”

“Saya mengerti—Anda membiarkan semuanya berjalan apa adanya, hanya itu.”

“Ya, Tuan,” jawab Caderousse; “dan penyesalan menghantui saya siang dan malam. Saya sering memohon ampunan Tuhan, sungguh, karena tindakan ini, satu-satunya tindakan yang benar-benar harus saya sesali sepanjang hidup saya, tidak diragukan lagi adalah penyebab kondisi saya yang hina ini. Saya sedang menebus keegoisan sesaat, dan karena itu saya selalu berkata kepada La Carconte, ketika dia mengeluh, 'Diamlah, wanita; itu adalah kehendak Tuhan.'” Dan Caderousse menundukkan kepalanya dengan segala tanda pertobatan yang tulus.

“Baik, Tuan,” kata kepala biara, “Anda telah berbicara tanpa ragu-ragu; dan dengan demikian, menuduh diri sendiri berarti pantas mendapatkan pengampunan.”

“Sayangnya, Edmond sudah meninggal, dan belum mengampuni saya.”

“Dia tidak tahu,” kata sang abbé.

“Tapi dia sudah tahu semuanya sekarang,” sela Caderousse; “kata orang mati tahu segalanya.”

Terjadi keheningan sesaat; sang abbé bangkit dan mondar-mandir sambil berpikir, lalu kembali duduk.

“Anda telah menyebutkan nama M. Morrel dua atau tiga kali,” katanya; “siapakah dia?”

“Pemilik Pharaon dan pelindung Dante.”

“Dan peran apa yang dia mainkan dalam drama menyedihkan ini?” tanya sang abbé.

“Peran seorang pria jujur, penuh keberanian dan rasa hormat yang tulus. Dua puluh kali ia memohon untuk Edmond. Ketika kaisar kembali, ia menulis, memohon, mengancam, dan begitu bersemangat, sehingga pada restorasi kedua ia dianiaya sebagai seorang Bonapartis. Sepuluh kali, seperti yang telah kukatakan kepadamu, ia datang menemui ayah Dantès, dan menawarkan untuk menerimanya di rumahnya sendiri; dan satu atau dua malam sebelum kematiannya, seperti yang telah kukatakan, ia meninggalkan dompetnya di atas perapian, yang digunakan untuk membayar hutang orang tua itu, dan menguburnya dengan layak; dan demikianlah ayah Edmond meninggal, seperti halnya ia hidup, tanpa menyakiti siapa pun. Dompet itu masih ada padaku—dompet besar, terbuat dari sutra merah.”

“Lalu,” tanya sang kepala biara, “apakah Tuan Morrel masih hidup?”

“Ya,” jawab Caderousse.

“Kalau begitu,” jawab sang abbé, “dia pastilah orang yang diberkati Tuhan, kaya, dan bahagia.”

Caderousse tersenyum getir. "Ya, sama bahagianya denganku," katanya.

“Apa! Tuan Morrel tidak senang?” seru sang abbé.

“Dia hampir terpuruk ke titik terendah—bahkan, dia hampir berada di ambang kehinaan.”

"Bagaimana?"

“Ya,” lanjut Caderousse, “memang begitu; setelah dua puluh lima tahun bekerja, setelah memperoleh nama yang sangat terhormat dalam perdagangan Marseille, Tuan Morrel benar-benar bangkrut; dia telah kehilangan lima kapal dalam dua tahun, menderita akibat kebangkrutan tiga perusahaan besar, dan satu-satunya harapannya sekarang adalah pada kapal Pharaon yang pernah dikomandoi oleh Dantès yang malang, dan yang diharapkan datang dari Hindia dengan muatan cochineal dan indigo. Jika kapal ini tenggelam, seperti yang lainnya, dia akan menjadi orang yang bangkrut.”

“Dan apakah pria malang itu memiliki istri atau anak?” tanya sang abbé.

“Ya, dia punya istri, yang selama ini bersikap seperti malaikat; dia punya seorang putri, yang akan menikah dengan pria yang dicintainya, tetapi keluarganya sekarang tidak mengizinkannya menikahi putri seorang pria yang bangkrut; selain itu, dia punya seorang putra, seorang letnan di angkatan darat; dan, seperti yang bisa Anda duga, semua ini, bukannya mengurangi, malah menambah kesedihannya. Jika dia sendirian di dunia, dia akan bunuh diri, dan akan ada akhir.”

“Mengerikan!” seru pendeta itu.

“Dan begitulah surga membalas kebajikan, Tuan,” tambah Caderousse. “Anda lihat, saya, yang tidak pernah melakukan perbuatan buruk kecuali yang telah saya ceritakan kepada Anda—sedang dalam kemiskinan, dengan istri saya yang malang sekarat karena demam di depan mata saya, dan saya tidak mampu melakukan apa pun di dunia ini untuknya; saya akan mati kelaparan, seperti Dantès tua, sementara Fernand dan Danglars bergelimang kekayaan.”

“Bagaimana bisa begitu?”

“Karena perbuatan mereka telah mendatangkan keberuntungan bagi mereka, sementara orang-orang jujur ​​telah jatuh ke dalam kesengsaraan.”

“Apa yang terjadi pada Danglars, sang penghasut, dan karena itu yang paling bersalah?”

“Apa yang terjadi padanya? Dia meninggalkan Marseille, dan diterima, atas rekomendasi Tuan Morrel, yang tidak mengetahui kejahatannya, sebagai kasir di sebuah bank Spanyol. Selama perang dengan Spanyol, dia dipekerjakan di bagian logistik tentara Prancis, dan menghasilkan banyak uang; kemudian dengan uang itu dia berspekulasi dalam dana, dan melipatgandakan modalnya tiga atau empat kali lipat; dan, setelah pertama kali menikahi putri bankirnya, yang meninggalkannya sebagai duda, dia menikah lagi, dengan seorang janda, Nyonya de Nargonne, putri Tuan de Servieux, kepala pelayan raja, yang sangat dihormati di istana. Dia seorang jutawan, dan mereka telah menjadikannya seorang baron, dan sekarang dia adalah Baron Danglars, dengan kediaman yang bagus di Rue du Mont-Blanc, dengan sepuluh kuda di kandangnya, enam pelayan di ruang depannya, dan saya tidak tahu berapa juta di brankasnya.”

“Ah!” kata sang abbé dengan nada yang aneh, “dia bahagia.”

“Bahagia? Siapa yang bisa menjawabnya? Kebahagiaan atau ketidakbahagiaan adalah rahasia yang hanya diketahui oleh diri sendiri dan dinding—dinding memiliki telinga tetapi tidak memiliki lidah; tetapi jika kekayaan besar menghasilkan kebahagiaan, Danglars bahagia.”

“Dan Fernand?”

“Fernand? Ceritanya hampir sama.”

“Tapi bagaimana mungkin seorang anak nelayan Catalan miskin, tanpa pendidikan atau sumber daya, bisa menjadi kaya raya? Jujur saja, ini membuat saya tercengang.”

“Dan itu mengejutkan semua orang. Pasti ada rahasia aneh dalam hidupnya yang tidak diketahui siapa pun.”

“Namun, langkah-langkah nyata apa yang telah ia tempuh untuk mencapai kekayaan atau kedudukan tinggi ini?”

“Keduanya, Tuan—dia memiliki kekayaan dan kedudukan—keduanya.”

“Ini pasti tidak mungkin!”

“Sepertinya memang begitu; tetapi dengarkan, dan Anda akan mengerti. Beberapa hari sebelum kembalinya kaisar, Fernand direkrut. Keluarga Bourbon membiarkannya dengan tenang di pihak Catalan, tetapi Napoleon kembali, dilakukan perekrutan khusus, dan Fernand terpaksa bergabung. Saya juga ikut; tetapi karena saya lebih tua dari Fernand, dan baru saja menikahi istri saya yang malang, saya hanya dikirim ke pantai. Fernand terdaftar di angkatan darat aktif, pergi ke perbatasan bersama resimennya, dan berada di pertempuran Ligny. Malam setelah pertempuran itu, ia menjadi penjaga di pintu seorang jenderal yang melakukan korespondensi rahasia dengan musuh. Malam itu juga jenderal tersebut akan memihak Inggris. Ia mengusulkan kepada Fernand untuk menemaninya; Fernand setuju, meninggalkan posnya, dan mengikuti jenderal tersebut.”

“Fernand akan diadili di pengadilan militer jika Napoleon tetap bertahta, tetapi tindakannya dihargai oleh keluarga Bourbon. Ia kembali ke Prancis dengan tanda pangkat letnan muda, dan karena perlindungan jenderal, yang sangat disukai, diberikan kepadanya, ia menjadi kapten pada tahun 1823, selama perang Spanyol—yaitu, pada saat Danglars membuat spekulasi awalnya. Fernand adalah orang Spanyol, dan dikirim ke Spanyol untuk memastikan perasaan rekan senegaranya, ia menemukan Danglars di sana, menjalin hubungan yang sangat akrab dengannya, memenangkan dukungan kaum royalis di ibu kota dan di provinsi-provinsi, menerima janji dan memberikan sumpah atas namanya sendiri, memimpin resimennya melalui jalur yang hanya ia ketahui melalui ngarai pegunungan yang dikuasai oleh kaum royalis, dan, pada kenyataannya, memberikan jasa yang begitu besar dalam kampanye singkat ini sehingga, setelah merebut Trocadero, ia diangkat menjadi kolonel, dan menerima gelar bangsawan dan salib perwira Legiun Kehormatan.”

“Takdir! Takdir!” gumam sang abbé.

“Ya, tapi dengarkan: bukan hanya itu. Setelah perang dengan Spanyol berakhir, karier Fernand terhambat oleh perdamaian panjang yang tampaknya akan bertahan di seluruh Eropa. Yunani baru saja bangkit melawan Turki, dan telah memulai perang kemerdekaannya; semua mata tertuju ke Athena—sudah menjadi kebiasaan untuk mengasihani dan mendukung orang Yunani. Pemerintah Prancis, tanpa melindungi mereka secara terbuka, seperti yang Anda ketahui, memberikan dukungan kepada bantuan sukarela. Fernand meminta dan mendapatkan izin untuk pergi dan bertugas di Yunani, dan namanya tetap tercantum dalam daftar tentara.”

Beberapa waktu kemudian, dinyatakan bahwa Comte de Morcerf (inilah nama yang disandangnya) telah memasuki dinas Ali Pasha dengan pangkat instruktur jenderal. Ali Pasha terbunuh, seperti yang Anda ketahui, tetapi sebelum meninggal ia membalas jasa Fernand dengan meninggalkan sejumlah besar uang, yang kemudian dibawanya kembali ke Prancis, ketika ia diangkat menjadi letnan jenderal.”

“Jadi sekarang——?” tanya sang abbé.

“Jadi sekarang,” lanjut Caderousse, “dia memiliki rumah yang megah—Nomor 27, Rue du Helder, Paris.”

Sang abbé membuka mulutnya, ragu sejenak, lalu, berusaha mengendalikan diri, ia berkata, “Dan Mercédès—mereka bilang dia menghilang?”

“Menghilang,” kata Caderousse, “ya, seperti matahari yang menghilang, untuk terbit kembali keesokan harinya dengan kemegahan yang lebih besar.”

“Apakah dia juga menghasilkan banyak uang?” tanya sang abbé, sambil tersenyum sinis.

“Mercédès saat ini adalah salah satu wanita terhebat di Paris,” jawab Caderousse.

“Lanjutkan,” kata sang biarawan; “seolah-olah aku sedang mendengarkan kisah sebuah mimpi. Tetapi aku telah melihat hal-hal yang begitu luar biasa, sehingga apa yang kau ceritakan kepadaku tampak kurang mencengangkan daripada yang seharusnya.”

“Awalnya Mercédès sangat putus asa atas pukulan yang merenggut Edmond darinya. Sudah kuceritakan tentang upayanya untuk menenangkan M. de Villefort, dan pengabdiannya kepada Dantès yang lebih tua. Di tengah keputusasaannya, penderitaan baru menimpanya. Ini adalah kepergian Fernand—Fernand, yang kejahatannya tidak ia ketahui, dan yang ia anggap sebagai saudaranya. Fernand pergi, dan Mercédès tetap sendirian.”

“Tiga bulan berlalu dan dia masih menangis—tidak ada kabar tentang Edmond, tidak ada kabar tentang Fernand, tidak ada teman kecuali seorang lelaki tua yang sekarat karena putus asa. Suatu malam, setelah seharian berjaga seperti biasa di sudut dua jalan yang menuju Marseille dari Catalans, dia kembali ke rumahnya dengan perasaan lebih tertekan dari sebelumnya. Tiba-tiba dia mendengar langkah kaki yang dikenalnya, berbalik dengan cemas, pintu terbuka, dan Fernand, mengenakan seragam letnan muda, berdiri di hadapannya.

“Ini bukanlah hal yang paling dia inginkan, tetapi seolah-olah sebagian dari kehidupan masa lalunya telah kembali padanya.

“Mercédès menggenggam tangan Fernand dengan perasaan gembira yang disangka Fernand sebagai cinta, tetapi sebenarnya hanyalah kebahagiaan karena tidak lagi sendirian di dunia, dan akhirnya bertemu seorang teman, setelah berjam-jam meratapi kesedihan sendirian. Dan kemudian, harus diakui, Fernand tidak pernah dibenci—ia hanya tidak sepenuhnya dicintai. Ada orang lain yang memiliki seluruh hati Mercédès; orang lain itu tidak ada, telah menghilang, mungkin telah meninggal. Mendengar pikiran terakhir ini, Mercédès menangis tersedu-sedu, dan meremas tangannya dengan penuh kes痛苦; tetapi pikiran itu, yang selalu ia tolak sebelumnya ketika diungkapkan oleh orang lain, kini datang dengan kekuatan penuh ke dalam pikirannya; dan kemudian, Dantès tua terus-menerus berkata kepadanya, 'Edmond kita telah meninggal; jika tidak, ia akan kembali kepada kita.'"

“Orang tua itu telah meninggal, seperti yang telah kukatakan kepadamu; seandainya dia masih hidup, Mercédès mungkin tidak akan menjadi istri orang lain, karena dia akan ada di sana untuk menegur ketidaksetiaannya. Fernand melihat ini, dan ketika dia mengetahui kematian orang tua itu, dia kembali. Dia sekarang seorang letnan. Pada kedatangan pertamanya, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang cinta kepada Mercédès; pada kedatangan keduanya, dia mengingatkannya bahwa dia mencintainya.

“Mercédès memohon tambahan waktu enam bulan untuk menunggu dan berduka atas kematian Edmond.”

“Jadi,” kata sang biarawan sambil tersenyum getir, “itu berarti delapan belas bulan lamanya. Apa lagi yang diinginkan oleh kekasih yang paling setia?” Lalu ia menggumamkan kata-kata penyair Inggris, “‘Kelemahan, namamu adalah wanita.’”

“Enam bulan kemudian,” lanjut Caderousse, “pernikahan itu berlangsung di gereja Accoules.”

“Gereja yang sama tempat dia seharusnya menikah dengan Edmond,” gumam pendeta itu; “hanya saja ada pergantian mempelai pria.”

“Nah, Mercédès sudah menikah,” lanjut Caderousse; “tetapi meskipun di mata dunia dia tampak tenang, dia hampir pingsan saat melewati La Réserve, tempat delapan belas bulan sebelumnya pertunangan dirayakan dengan pria yang mungkin masih dicintainya, seandainya dia melihat ke lubuk hatinya. Fernand, lebih bahagia, tetapi tidak lebih tenang—karena saya melihat saat itu dia terus-menerus takut akan kembalinya Edmond—Fernand sangat ingin membawa istrinya pergi, dan pergi sendiri. Terlalu banyak kemungkinan tidak menyenangkan yang terkait dengan orang Catalan, dan delapan hari setelah pernikahan mereka meninggalkan Marseille.”

“Apakah Anda pernah melihat Mercédès lagi?” tanya pendeta itu.

“Ya, selama perang Spanyol, di Perpignan, tempat Fernand meninggalkannya; dia sedang mengurus pendidikan putranya.”

Sang abbé tersentak. "Anaknya?" tanyanya.

“Ya,” jawab Caderousse, “Albert kecil.”

“Namun, untuk bisa mendidik anaknya,” lanjut sang abbé, “ia pasti telah menerima pendidikan terlebih dahulu. Saya mendapat informasi dari Edmond bahwa ia adalah putri seorang nelayan sederhana, cantik tetapi tidak berpendidikan.”

“Oh,” jawab Caderousse, “apakah dia begitu sedikit mengenal tunangannya yang cantik? Mercédès bisa saja menjadi seorang ratu, Tuan, jika mahkota itu diletakkan di kepala orang yang paling cantik dan paling cerdas. Kekayaan Fernand sudah semakin besar, dan dia berkembang seiring dengan kekayaan suaminya yang semakin bertambah. Dia belajar menggambar, musik—semuanya. Selain itu, saya percaya, di antara kita, dia melakukan ini untuk mengalihkan pikirannya, agar dia bisa melupakan segalanya; dan dia hanya mengisi kepalanya untuk meringankan beban di hatinya. Tetapi sekarang posisinya dalam hidup sudah terjamin,” lanjut Caderousse; “tidak diragukan lagi kekayaan dan kehormatan telah menghiburnya; dia kaya, seorang bangsawan wanita, dan tetap saja——”

Caderousse terdiam sejenak.

“Lalu bagaimana?” tanya sang abbé.

“Namun, saya yakin, dia tidak senang,” kata Caderousse.

“Apa yang membuatmu percaya ini?”

“Ketika saya mendapati diri saya benar-benar miskin, saya pikir teman-teman lama saya mungkin akan membantu saya. Jadi saya pergi ke Danglars, yang bahkan tidak mau menerima saya. Saya mengunjungi Fernand, yang mengirimkan seratus franc kepada saya melalui pelayannya.”

“Jadi, kamu tidak melihat salah satu pun dari mereka?”

“Tidak, tapi Madame de Morcerf melihat saya.”

“Bagaimana tadi?”

“Saat aku pergi, sebuah dompet jatuh di kakiku—isinya dua puluh lima louis; aku segera mengangkat kepalaku, dan melihat Mercédès, yang langsung menutup tirai.”

“Dan Tuan de Villefort?” tanya kepala biara.

“Oh, dia tidak pernah menjadi teman saya, saya tidak mengenalnya, dan saya tidak punya apa pun untuk diminta darinya.”

“Tidakkah kau tahu apa yang terjadi padanya, dan apa perannya dalam kemalangan Edmond?”

“Tidak; saya hanya tahu bahwa beberapa waktu setelah penangkapan Edmond, dia menikahi Mademoiselle de Saint-Méran, dan segera setelah itu meninggalkan Marseille; tidak diragukan lagi dia seberuntung yang lain; tidak diragukan lagi dia sekaya Danglars, setinggi kedudukannya seperti Fernand. Hanya saya, seperti yang Anda lihat, yang tetap miskin, sengsara, dan terlupakan.”

“Kau keliru, temanku,” jawab sang abbé; “Tuhan mungkin terkadang tampak lupa untuk sementara waktu, ketika keadilan-Nya beristirahat, tetapi selalu ada saat ketika Dia mengingat—dan lihatlah—sebuah bukti!”

Sambil berbicara, sang biarawan mengeluarkan berlian dari sakunya, dan memberikannya kepada Caderousse, sambil berkata, “Ini, temanku, ambillah berlian ini, ini milikmu.”

“Apa, hanya untukku saja?” seru Caderousse, “ah, Tuan, jangan bercanda denganku!”

“Berlian ini seharusnya dibagi di antara teman-temannya. Edmond hanya memiliki satu teman, dan karena itu tidak dapat dibagi. Ambillah berlian itu, lalu juallah; nilainya lima puluh ribu franc, dan saya ulangi harapan saya agar jumlah ini cukup untuk membebaskanmu dari kesengsaraanmu.”

“Oh, Tuan,” kata Caderousse, sambil mengulurkan satu tangan dengan malu-malu, dan dengan tangan lainnya menyeka keringat yang membasahi dahinya,—“Oh, Tuan, janganlah memperolok kebahagiaan atau keputusasaan seseorang.”

“Aku tahu apa itu kebahagiaan dan apa itu keputusasaan, dan aku tidak pernah memperolok perasaan seperti itu. Kalau begitu, ambillah, tetapi sebagai gantinya——”

Caderousse, yang menyentuh berlian itu, menarik tangannya.

Sang abbé tersenyum.

“Sebagai gantinya,” lanjutnya, “berikan saya dompet sutra merah yang ditinggalkan Tuan Morrel di perapian Dantès tua, dan yang menurut Anda masih ada di tangan Anda.”

Caderousse, yang semakin terkejut, berjalan menuju lemari kayu ek besar, membukanya, dan memberikan kepada abbé sebuah dompet panjang dari sutra merah pudar, yang di sekelilingnya terdapat dua pengait tembaga yang dulunya berlapis emas. Abbé menerimanya, dan sebagai gantinya memberikan berlian itu kepada Caderousse.

“Oh, Anda adalah seorang hamba Tuhan, Tuan,” seru Caderousse; “karena tidak ada yang tahu bahwa Edmond telah memberikan berlian ini kepada Anda, dan Anda bisa saja menyimpannya.”

“Yang mana,” kata sang biarawan dalam hati, “akan kau lakukan.” Sang biarawan bangkit, mengambil topi dan sarung tangannya. “Baiklah,” katanya, “kalau begitu, semua yang kau ceritakan kepadaku benar adanya, dan aku dapat mempercayainya sepenuhnya.”

“Lihat, Tuan,” jawab Caderousse, “di sudut ini ada salib dari kayu suci—di rak ini ada surat wasiat istri saya; bukalah buku ini, dan saya akan bersumpah di atasnya dengan tangan saya di atas salib. Saya bersumpah kepada Anda demi keselamatan jiwa saya, iman saya sebagai seorang Kristen, bahwa saya telah menceritakan semuanya kepada Anda sebagaimana yang terjadi, dan sebagaimana malaikat pencatat akan menceritakannya kepada telinga Tuhan pada hari penghakiman terakhir!”

“'Baiklah,” kata sang abbé, yakin dari sikap dan intonasinya bahwa Caderousse mengatakan yang sebenarnya. “'Baiklah, dan semoga uang ini menguntungkanmu! Selamat tinggal; aku menjauh dari orang-orang yang saling menyakiti dengan begitu kejamnya.”

Sang biarawan dengan susah payah menjauh dari ucapan terima kasih yang antusias dari Caderousse, membuka pintu sendiri, keluar dan menaiki kudanya, sekali lagi memberi salam kepada pemilik penginapan, yang terus mengucapkan perpisahan dengan lantang, lalu kembali melalui jalan yang sama seperti saat datang.

Ketika Caderousse menoleh, ia melihat di belakangnya La Carconte, lebih pucat dan gemetar lebih dari sebelumnya.

“Jadi, apakah semua yang kudengar itu benar?” tanyanya.

“Apa? Bahwa dia hanya memberikan berlian itu kepada kita?” tanya Caderousse, setengah bingung karena gembira; “ya, tidak ada yang lebih benar dari itu! Lihat, ini dia.”

Wanita itu menatapnya sejenak, lalu berkata dengan suara muram, "Bagaimana jika itu salah?"

Caderousse tersentak dan wajahnya pucat pasi.

“Palsu!” gumamnya. “Palsu! Mengapa pria itu memberiku berlian palsu?”

“Untuk mendapatkan rahasiamu tanpa membayarnya, dasar bodoh!”

Caderousse terdiam sejenak, tercengang di bawah beban gagasan seperti itu.

“Oh!” katanya, sambil mengambil topinya dan meletakkannya di atas sapu tangan merah yang diikatkan di kepalanya, “kita akan segera mengetahuinya.”

"Dengan cara apa?"

“Wah, ada pameran di Beaucaire, selalu ada pedagang perhiasan dari Paris di sana, dan aku akan menunjukkannya kepada mereka. Jaga rumah, istriku, dan aku akan kembali dalam dua jam,” lalu Caderousse meninggalkan rumah dengan tergesa-gesa, dan berlari cepat ke arah yang berlawanan dengan arah yang ditempuh pendeta itu.

“Lima puluh ribu franc!” gumam La Carconte ketika ditinggal sendirian; “itu jumlah uang yang besar, tetapi bukan kekayaan.”

VOLUME DUA

Bab 28. Catatan Penjara

Sehari setelah kejadian yang baru saja kita gambarkan terjadi di jalan antara Bellegarde dan Beaucaire, seorang pria berusia sekitar tiga puluh atau tiga puluh dua tahun, mengenakan jas biru terang, celana nankeen, dan rompi putih, dengan penampilan dan aksen seperti orang Inggris, menghadap walikota Marseille.

“Tuan,” katanya, “Saya kepala juru tulis dari firma Thomson & French, di Roma. Kami, dan telah selama sepuluh tahun ini, terhubung dengan firma Morrel & Son, di Marseille. Kami memiliki pinjaman sekitar seratus ribu franc dengan jaminan mereka, dan kami sedikit khawatir dengan laporan yang sampai kepada kami bahwa firma tersebut berada di ambang kehancuran. Oleh karena itu, saya datang langsung dari Roma untuk meminta informasi dari Anda.”

“Tuan,” jawab walikota. “Saya tahu betul bahwa selama empat atau lima tahun terakhir kemalangan tampaknya terus menghantui Tuan Morrel. Dia telah kehilangan empat atau lima kapal, dan menderita tiga atau empat kebangkrutan; tetapi bukan tugas saya, meskipun saya sendiri adalah kreditur sebesar sepuluh ribu franc, untuk memberikan informasi apa pun tentang keadaan keuangannya. Tanyakan kepada saya, sebagai walikota, apa pendapat saya tentang Tuan Morrel, dan saya akan mengatakan bahwa dia adalah orang yang sangat terhormat, dan yang sampai saat ini telah memenuhi setiap janjinya dengan sangat tepat waktu. Hanya itu yang dapat saya katakan, Tuan; jika Anda ingin mengetahui lebih lanjut, hubungi Tuan de Boville, inspektur penjara, No. 15, Rue de Nouailles; saya yakin dia memiliki dua ratus ribu franc di tangan Morrel, dan jika ada alasan untuk khawatir, karena jumlah ini lebih besar daripada milik saya, Anda mungkin akan mendapati dia lebih berpengetahuan daripada saya.”

Pria Inggris itu tampaknya menghargai kelezatan yang luar biasa ini, membungkuk, lalu pergi dengan langkah khas Inggris menuju jalan yang disebutkan.

Tuan de Boville berada di kamar pribadinya, dan orang Inggris itu, setelah menyadarinya, membuat gerakan terkejut, yang seolah menunjukkan bahwa ini bukan pertama kalinya ia berada di hadapannya. Adapun Tuan de Boville, ia berada dalam keadaan putus asa sedemikian rupa sehingga jelas bahwa seluruh kemampuan pikirannya, yang terserap dalam pikiran yang memenuhi benaknya saat itu, tidak memungkinkan ingatan atau imajinasinya untuk melayang ke masa lalu.

Pria Inggris itu, dengan ketenangan khas bangsanya, menyapanya dengan kata-kata yang hampir sama dengan yang digunakannya saat menyapa walikota Marseille.

“Oh, Tuan,” seru M. de Boville, “kekhawatiran Anda sayangnya memang beralasan, dan Anda melihat di hadapan Anda seorang pria yang putus asa. Saya telah menitipkan dua ratus ribu franc kepada Morrel & Son; dua ratus ribu franc ini adalah mas kawin putri saya, yang akan menikah dalam dua minggu, dan dua ratus ribu franc ini harus dibayarkan, setengahnya pada tanggal 15 bulan ini, dan setengahnya lagi pada tanggal 15 bulan depan. Saya telah memberi tahu M. Morrel tentang keinginan saya agar pembayaran ini dilakukan tepat waktu, dan dia telah datang ke sini dalam setengah jam terakhir untuk memberi tahu saya bahwa jika kapalnya, Pharaon, tidak tiba di pelabuhan pada tanggal 15, dia sama sekali tidak akan dapat melakukan pembayaran ini.”

“Tapi,” kata orang Inggris itu, “ini sangat mirip dengan penangguhan pembayaran.”

“Ini lebih mirip kebangkrutan!” seru M. de Boville dengan putus asa.

Pria Inggris itu tampak berpikir sejenak, lalu berkata, “Dari situ, tampaknya, Tuan, bahwa penghargaan ini menimbulkan kekhawatiran yang cukup besar bagi Anda?”

“Sejujurnya, saya menganggapnya sudah hilang.”

“Kalau begitu, saya akan membelinya dari Anda!”

"Anda?"

“Ya, saya!”

“Tapi tentu saja dengan diskon yang sangat besar?”

“Tidak, untuk dua ratus ribu franc. Rumah kami,” tambah pria Inggris itu sambil tertawa, “tidak melakukan hal-hal seperti itu.”

“Dan kau akan membayar——”

“Uang tunai.”

Lalu pria Inggris itu mengeluarkan seikat uang kertas dari sakunya, yang jumlahnya mungkin dua kali lipat dari jumlah yang dikhawatirkan M. de Boville akan hilang. Secercah kegembiraan melintas di wajah M. de Boville, namun ia berusaha menahan diri, dan berkata:

“Tuan, saya harus memberi tahu Anda bahwa, kemungkinan besar, Anda tidak akan menerima enam persen dari jumlah ini.”

“Itu bukan urusan saya,” jawab orang Inggris itu, “itu urusan perusahaan Thomson & French, atas nama siapa saya bertindak. Mereka mungkin punya motif untuk mempercepat kehancuran perusahaan saingan. Tapi yang saya tahu, Tuan, adalah saya siap menyerahkan sejumlah uang ini sebagai imbalan atas pengalihan utang tersebut. Saya hanya meminta komisi.”

“Tentu saja, itu sangat adil,” seru M. de Boville. “Komisi biasanya satu setengah persen; maukah Anda mendapatkan dua, tiga, lima persen, atau bahkan lebih? Terserah Anda.”

“Tuan,” jawab orang Inggris itu sambil tertawa, “Saya seperti rumah saya, dan tidak melakukan hal-hal seperti itu—tidak, tugas yang saya minta sama sekali berbeda.”

“Sebutkan namanya, Pak, saya mohon.”

“Anda adalah inspektur penjara?”

“Aku sudah seperti itu selama empat belas tahun ini.”

“Anda yang menyimpan catatan kedatangan dan keberangkatan?”

"Saya bersedia."

“Apakah ada catatan tambahan yang berkaitan dengan para tahanan pada register-register ini?”

“Ada laporan khusus untuk setiap tahanan.”

“Baik, Tuan, saya dididik di Roma oleh seorang biarawan malang yang tiba-tiba menghilang. Saya kemudian mengetahui bahwa dia dikurung di Château d'If, dan saya ingin mengetahui beberapa detail tentang kematiannya.”

“Siapa namanya?”

“Sang Abbé Faria.”

“Oh, saya ingat dia dengan jelas,” seru M. de Boville; “dia gila.”

“Begitu kata mereka.”

“Oh, memang benar.”

“Sangat mungkin; tetapi kegilaan macam apa itu?”

“Dia berpura-pura mengetahui keberadaan harta karun yang sangat besar, dan menawarkan sejumlah besar uang kepada pemerintah jika mereka mau membebaskannya.”

“Kasihan sekali!—dan dia sudah meninggal?”

“Ya, Pak, lima atau enam bulan yang lalu, Februari lalu.”

“Anda memiliki daya ingat yang bagus, Pak, karena dapat mengingat tanggal dengan sangat baik.”

“Saya ingat ini, karena kematian si malang itu disertai dengan kejadian yang aneh.”

“Bolehkah saya bertanya apa itu?” kata pria Inggris itu dengan ekspresi penasaran, yang akan membuat pengamat yang cermat takjub melihatnya di wajahnya yang tenang.

“Oh ya ampun, benar sekali, Tuan; penjara biarawan itu berjarak empat puluh atau lima puluh kaki dari penjara salah satu utusan Bonaparte,—salah satu orang yang paling banyak berkontribusi pada kembalinya perampas kekuasaan pada tahun 1815, seorang pria yang sangat teguh dan sangat berbahaya.”

“Benar sekali!” kata orang Inggris itu.

“Ya,” jawab M. de Boville; “Saya sendiri pernah bertemu orang ini pada tahun 1816 atau 1817, dan kami hanya bisa masuk ke ruang bawah tanahnya dengan diiringi barisan tentara. Orang itu meninggalkan kesan mendalam pada saya; saya tidak akan pernah melupakan wajahnya!”

Pria Inggris itu tersenyum tipis.

“Dan Anda mengatakan, Tuan,” sela beliau, “bahwa kedua penjara bawah tanah itu——”

“Terpisah sejauh lima puluh kaki; tetapi tampaknya Edmond Dantès ini——”

“Nama pria berbahaya ini adalah——”

“Edmond Dantès. Tampaknya, Tuan, Edmond Dantès ini telah memperoleh peralatan, atau membuatnya, karena mereka menemukan terowongan yang digunakan para tahanan untuk berkomunikasi satu sama lain.”

“Terowongan ini digali, tidak diragukan lagi, dengan tujuan untuk melarikan diri?”

“Tidak diragukan lagi; tetapi sayangnya bagi para tahanan, Abbé Faria mengalami serangan katalepsi, dan meninggal.”

“Hal itu pasti telah menggagalkan rencana pelarian.”

“Untuk orang yang sudah meninggal, ya,” jawab M. de Boville, “tetapi bukan untuk yang selamat; sebaliknya, Dantès ini melihat cara untuk mempercepat pelariannya. Dia, tidak diragukan lagi, mengira bahwa para tahanan yang meninggal di Château d'If dimakamkan di pemakaman biasa, dan dia membawa orang yang sudah meninggal itu ke selnya sendiri, mengambil tempatnya di dalam karung tempat mereka menjahit mayat itu, dan menunggu saat pemakaman.”

“Itu adalah langkah berani, dan langkah yang menunjukkan keberanian,” ujar pria Inggris itu.

“Seperti yang sudah saya sampaikan, Tuan, dia adalah orang yang sangat berbahaya; dan, untungnya, tindakannya sendiri telah menghilangkan kekhawatiran pemerintah terhadap dirinya.”

“Bagaimana tadi?”

“Bagaimana? Apa kau tidak mengerti?”

"TIDAK."

“Château d'If tidak memiliki pemakaman, dan mereka hanya membuang orang mati ke laut, setelah mengikatkan bola meriam seberat tiga puluh enam pon ke kaki mereka.”

“Nah?” tanya orang Inggris itu seolah-olah dia lambat memahami.

“Lalu, mereka mengikatkan bola seberat tiga puluh enam pon ke kakinya, dan melemparkannya ke laut.”

“Benarkah!” seru orang Inggris itu.

“Ya, Pak,” lanjut inspektur penjara. “Anda bisa membayangkan betapa terkejutnya buronan itu ketika mendapati dirinya terlempar terjungkal ke atas bebatuan! Saya ingin sekali melihat ekspresinya saat itu.”

“Itu pasti sulit.”

“Tidak masalah,” jawab De Boville, dengan suasana hati yang sangat gembira karena yakin akan mendapatkan kembali dua ratus ribu francnya,—“tidak masalah, saya bisa membayangkannya.” Dan dia tertawa terbahak-bahak.

“Aku juga bisa,” kata orang Inggris itu, dan dia pun tertawa; tetapi dia tertawa seperti orang Inggris pada umumnya, “dengan ujung giginya.”

“Jadi,” lanjut pria Inggris yang baru saja tenang, “dia tenggelam?”

“Tidak diragukan lagi.”

“Jadi, gubernur menyingkirkan tahanan berbahaya dan gila itu sekaligus?”

"Dengan tepat."

“Tapi saya kira ada dokumen resmi yang dibuat mengenai masalah ini?” tanya orang Inggris itu.

“Ya, ya, pemeriksaan jenazah. Anda mengerti, kerabat Dantès, jika dia punya, mungkin tertarik untuk mengetahui apakah dia sudah meninggal atau masih hidup.”

“Jadi sekarang, jika ada sesuatu yang bisa diwarisi darinya, mereka dapat menerimanya dengan hati nurani yang tenang. Dia sudah meninggal, dan tidak ada keraguan tentang itu.”

“Oh, ya; dan mereka dapat meminta fakta itu dibuktikan kapan pun mereka mau.”

“Baiklah,” kata orang Inggris itu. “Tapi mari kita kembali ke catatan-catatan ini.”

“Benar, cerita ini telah mengalihkan perhatian kita dari mereka. Maafkan saya.”

“Maafkan kamu untuk apa? Untuk ceritanya? Sama sekali tidak; menurutku itu sangat aneh.”

“Ya, benar sekali. Jadi, Tuan, Anda ingin melihat semua hal yang berkaitan dengan biarawan malang itu, yang sebenarnya adalah sosok yang sangat lembut.”

“Ya, Anda akan sangat membantu saya.”

“Masuklah ke ruang kerjaku di sini, dan aku akan menunjukkannya kepadamu.”

Dan mereka berdua memasuki ruang kerja M. de Boville. Semuanya tertata rapi di sana; setiap register memiliki nomornya, setiap berkas kertas berada di tempatnya. Inspektur meminta orang Inggris itu untuk duduk di kursi berlengan, dan meletakkan di hadapannya register dan dokumen yang berkaitan dengan Château d'If, memberinya waktu yang diinginkannya untuk pemeriksaan, sementara De Boville duduk di sudut, dan mulai membaca korannya. Orang Inggris itu dengan mudah menemukan catatan yang berkaitan dengan Abbé Faria; tetapi tampaknya sejarah yang diceritakan inspektur sangat menarik baginya, karena setelah membaca dokumen pertama, ia membalik halaman-halaman tersebut hingga sampai pada pernyataan mengenai Edmond Dantès. Di sana ia menemukan semuanya tersusun rapi,—tuduhan, pemeriksaan, petisi Morrel, catatan pinggir M. de Villefort. Ia melipat tuduhan itu dengan tenang, dan memasukkannya dengan tenang ke dalam sakunya; membaca pemeriksaan, dan melihat bahwa nama Noirtier tidak disebutkan di dalamnya; Ia juga meneliti permohonan tertanggal 10 April 1815, di mana Morrel, atas saran wakil jaksa, melebih-lebihkan dengan niat baik (karena Napoleon saat itu bertahta) jasa-jasa yang telah diberikan Dantès untuk kepentingan kekaisaran—jasa-jasa yang dibuktikan tak terbantahkan oleh sertifikat Villefort. Kemudian ia menyadari semuanya. Petisi kepada Napoleon ini, yang ditahan oleh Villefort, telah menjadi senjata yang mengerikan terhadapnya di bawah restorasi kedua di tangan pengacara raja. Ia tidak lagi terkejut ketika ia mencari lebih lanjut dan menemukan catatan ini dalam register, yang ditempatkan dalam tanda kurung di samping namanya:

Edmond Dantès.

Seorang pendukung setia Bonapartis; ikut serta secara aktif dalam kepulangan dari Pulau Elba.

Untuk dikurung dalam sel isolasi ketat, dan diawasi serta dijaga dengan cermat.

Di bawah baris-baris ini tertulis dengan tulisan tangan lain: “Lihat catatan di atas—tidak ada yang bisa dilakukan.”

Dia membandingkan tulisan di dalam tanda kurung dengan tulisan pada sertifikat yang diletakkan di bawah petisi Morrel, dan menemukan bahwa catatan di dalam tanda kurung itu memiliki tulisan yang sama dengan sertifikat tersebut—yaitu, tulisan tangan Villefort.

Mengenai catatan yang menyertainya, orang Inggris itu memahami bahwa catatan tersebut mungkin telah ditambahkan oleh seorang inspektur yang sempat tertarik pada situasi Dantès, tetapi yang, berdasarkan komentar yang telah kami kutip, merasa tidak mungkin untuk mewujudkan ketertarikannya tersebut.

Seperti yang telah kami katakan, inspektur, karena pertimbangan bijaksana dan agar tidak mengganggu murid Abbé Faria dalam penelitiannya, telah duduk di sudut dan membaca Le Drapeau Blanc . Dia tidak melihat orang Inggris itu melipat dan memasukkan ke dalam sakunya surat dakwaan yang ditulis oleh Danglars di bawah naungan La Réserve, dan yang memiliki cap pos, "Marseilles, 27 Februari, pengiriman pukul 6 sore".

Namun harus dikatakan bahwa seandainya dia melihatnya, dia akan menganggap secarik kertas itu sangat tidak penting, dan sangat mementingkan uangnya yang berjumlah dua ratus ribu franc, sehingga dia tidak akan menentang apa pun yang mungkin dilakukan orang Inggris itu, betapapun tidak lazimnya hal itu.

“Terima kasih,” kata yang terakhir, sambil menutup mesin kasir dengan keras, “Saya sudah mendapatkan semua yang saya inginkan; sekarang giliran saya untuk menepati janji. Berikan saya surat pengalihan utang Anda; akui di dalamnya penerimaan uang tunai, dan saya akan menyerahkan uangnya kepada Anda.”

Ia bangkit, memberikan tempat duduknya kepada M. de Boville, yang langsung mendudukinya tanpa basa-basi, dan dengan cepat menyusun tugas yang dibutuhkan, sementara orang Inggris itu menghitung uang kertas di sisi lain meja.

Bab 29. Rumah Morrel & Putranya

Siapa pun yang telah meninggalkan Marseille beberapa tahun sebelumnya, yang sangat mengenal bagian dalam gudang Morrel, dan kembali pada tanggal ini, akan menemukan perubahan besar. Alih-alih suasana kehidupan, kenyamanan, dan kebahagiaan yang menyelimuti sebuah perusahaan bisnis yang berkembang dan makmur—alih-alih wajah-wajah riang di jendela, para pegawai yang sibuk bergegas ke sana kemari di koridor panjang—alih-alih halaman yang dipenuhi dengan tumpukan barang, yang bergema dengan teriakan dan lelucon para porter, orang akan segera merasakan segala aspek kesedihan dan kesuraman. Dari sekian banyak pegawai yang biasa memenuhi koridor yang sepi dan kantor yang kosong, hanya dua yang tersisa. Salah satunya adalah seorang pemuda berusia dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, yang jatuh cinta pada putri Tuan Morrel, dan tetap bersamanya meskipun teman-temannya berusaha membujuknya untuk pergi; Yang lainnya adalah seorang kasir tua bermata satu, yang dipanggil "Cocles," atau "Si Mata Tonggos," sebuah julukan yang diberikan kepadanya oleh para pemuda yang dulu memadati tempat yang luas dan kini hampir sepi ini, dan yang telah sepenuhnya menggantikan nama aslinya sehingga kemungkinan besar dia tidak akan menjawab siapa pun yang memanggilnya dengan nama itu.

Cocles tetap bekerja untuk M. Morrel, dan perubahan yang sangat aneh telah terjadi pada posisinya; ia sekaligus naik pangkat menjadi kasir, dan turun pangkat menjadi pelayan. Namun, ia tetaplah Cocles yang sama, baik, sabar, setia, tetapi teguh pendirian dalam hal aritmatika, satu-satunya hal yang akan ia pertahankan dengan teguh melawan dunia, bahkan melawan M. Morrel; dan mahir dalam tabel perkalian, yang ia kuasai dengan sempurna, tidak peduli rencana atau jebakan apa pun yang dipasang untuk menjebaknya.

Di tengah bencana yang menimpa perusahaan, Cocles adalah satu-satunya yang tidak terpengaruh. Namun, hal ini bukan karena kurangnya kasih sayang; sebaliknya, karena keyakinan yang teguh. Seperti tikus yang satu per satu meninggalkan kapal yang akan tenggelam bahkan sebelum kapal berlayar, begitu pula semua pegawai yang berjumlah banyak itu secara bertahap meninggalkan kantor dan gudang. Cocles melihat mereka pergi tanpa berpikir untuk menanyakan penyebab kepergian mereka. Segalanya, seperti yang telah kami katakan, adalah masalah perhitungan bagi Cocles, dan selama dua puluh tahun ia selalu melihat semua pembayaran dilakukan dengan sangat tepat, sehingga baginya mustahil perusahaan akan berhenti membayar, seperti halnya bagi seorang penggiling gandum bahwa sungai yang telah lama menggerakkan penggilingannya akan berhenti mengalir.

Belum ada kejadian yang menggoyahkan keyakinan Cocles; pembayaran bulan lalu telah dilakukan dengan sangat teliti; Cocles telah mendeteksi kelebihan uang sebesar empat belas sous di kasnya, dan pada malam yang sama ia membawanya ke M. Morrel, yang, dengan senyum melankolis, melemparkannya ke dalam laci yang hampir kosong, sambil berkata:

“Terima kasih, Cocles; Anda adalah kasir yang luar biasa.”

Cocles pergi dengan perasaan sangat bahagia, karena pujian dari Tuan Morrel, yang merupakan permata di antara orang-orang jujur ​​di Marseille, lebih menyanjungnya daripada hadiah lima puluh koin emas. Tetapi sejak akhir bulan, Tuan Morrel telah melewati banyak saat yang penuh kecemasan.

Untuk memenuhi pembayaran yang jatuh tempo saat itu, ia telah mengumpulkan semua sumber dayanya, dan, karena takut kabar tentang kesulitannya akan tersebar di Marseille ketika diketahui bahwa ia berada dalam keadaan yang sangat sulit, ia pergi ke pasar Beaucaire untuk menjual perhiasan istri dan putrinya serta sebagian dari peralatan makannya. Dengan cara ini, akhir bulan berhasil dilewati, tetapi sumber dayanya kini telah habis. Kredit, karena laporan yang beredar, tidak lagi dapat diperoleh; dan untuk memenuhi seratus ribu franc yang jatuh tempo pada tanggal 15 bulan ini, dan seratus ribu franc yang jatuh tempo pada tanggal 15 bulan berikutnya kepada M. de Boville, M. Morrel sebenarnya tidak memiliki harapan lain selain kembalinya Pharaon , yang keberangkatannya telah ia ketahui dari sebuah kapal yang telah berlabuh pada waktu yang sama, dan yang telah tiba di pelabuhan.

Namun kapal ini, yang seperti Pharaon, berasal dari Kalkuta, telah berada di sana selama dua minggu, sementara tidak ada informasi yang diterima tentang Pharaon .

Demikianlah keadaan ketika, sehari setelah wawancaranya dengan M. de Boville, juru tulis kepercayaan dari perusahaan Thomson & French di Roma, ia datang ke rumah M. Morrel.

Emmanuel menerimanya; pemuda ini merasa khawatir dengan kemunculan setiap wajah baru, karena setiap wajah baru bisa jadi adalah wajah kreditor baru, yang datang dengan cemas untuk menanyai kepala perusahaan. Pemuda itu, ingin menyelamatkan majikannya dari rasa tidak nyaman karena wawancara ini, menanyai pendatang baru tersebut; tetapi orang asing itu menyatakan bahwa dia tidak punya apa pun untuk dikatakan kepada Tuan Emmanuel, dan bahwa urusannya adalah dengan Tuan Morrel secara pribadi.

Emmanuel menghela napas, dan memanggil Cocles. Cocles muncul, dan pemuda itu menyuruhnya mengantar orang asing itu ke apartemen M. Morrel. Cocles berjalan duluan, dan orang asing itu mengikutinya. Di tangga mereka bertemu dengan seorang gadis cantik berusia enam belas atau tujuh belas tahun, yang memandang orang asing itu dengan cemas.

“Tuan Morrel ada di kamarnya, bukan begitu, Nona Julie?” tanya kasir.

“Ya; setidaknya kurasa begitu,” kata gadis muda itu ragu-ragu. “Pergilah dan lihat, Cocles, dan jika ayahku ada di sana, umumkan pria ini.”

“Percuma saja memperkenalkan saya, nona,” jawab pria Inggris itu. “Tuan Morrel tidak tahu nama saya; pria terhormat ini hanya perlu memperkenalkan juru tulis kepercayaan dari perusahaan Thomson & French di Roma, tempat ayah Anda berbisnis.”

Gadis muda itu menjadi pucat dan terus menuruni tangga, sementara orang asing dan Cocles terus menaiki tangga. Ia memasuki kantor tempat Emmanuel berada, sementara Cocles, dengan bantuan kunci yang dimilikinya, membuka pintu di sudut tempat pendaratan di tangga kedua, mengantar orang asing itu ke ruang depan, membuka pintu kedua, yang kemudian ditutupnya di belakangnya, dan setelah meninggalkan juru tulis dari perusahaan Thomson & French sendirian, kembali dan memberi isyarat kepadanya bahwa ia boleh masuk.

Pria Inggris itu masuk, dan mendapati Morrel duduk di meja, membolak-balik kolom-kolom besar buku besarnya yang berisi daftar kewajibannya. Melihat orang asing itu, Tuan Morrel menutup buku besarnya, bangkit, dan menawarkan tempat duduk kepada orang asing itu; dan setelah melihatnya duduk, ia kembali ke kursinya. Empat belas tahun telah mengubah pedagang terhormat itu, yang pada awal kisah ini berusia tiga puluh enam tahun, kini berusia lima puluh tahun; rambutnya telah memutih, waktu dan kesedihan telah meninggalkan bekas luka yang dalam di dahinya, dan tatapannya, yang dulunya begitu tegas dan tajam, kini ragu-ragu dan mengembara, seolah-olah ia takut dipaksa untuk memusatkan perhatiannya pada suatu pikiran atau orang tertentu.

Pria Inggris itu menatapnya dengan rasa ingin tahu, yang jelas bercampur dengan ketertarikan. "Tuan," kata Morrel, yang kegelisahannya bertambah karena pemeriksaan ini, "Anda ingin berbicara dengan saya?"

“Ya, Tuan; Anda tahu dari siapa saya berasal?”

“Rumah Thomson & French; setidaknya, begitulah yang dikatakan kasir kepada saya.”

“Dia telah memberi tahu Anda dengan benar. Perusahaan Thomson & French memiliki tagihan sebesar 300.000 atau 400.000 franc yang harus dibayarkan bulan ini di Prancis; dan, karena mengetahui ketepatan waktu Anda yang ketat, mereka telah mengumpulkan semua tagihan yang bertanda tangan Anda, dan membebankan biaya kepada saya sesuai jatuh tempo untuk menyerahkan tagihan tersebut, dan untuk menggunakan uang itu dengan cara lain.”

Morrel menghela napas dalam-dalam, dan mengusap dahinya yang dipenuhi keringat.

“Jadi, Tuan,” kata Morrel, “Anda menyimpan wesel saya?”

“Ya, dan dengan jumlah yang cukup besar.”

“Berapa jumlahnya?” tanya Morrel dengan suara yang berusaha ia sampaikan dengan tegas.

“Ini dia,” kata pria Inggris itu, sambil mengeluarkan sejumlah kertas dari sakunya, “surat pengalihan dana sebesar 200.000 franc kepada rumah kami dari Tuan de Boville, inspektur penjara, yang berhak menerimanya. Anda tentu saja mengakui bahwa Anda berutang sejumlah uang ini kepadanya?”

“Ya; dia memberikan uang itu kepada saya dengan bunga empat setengah persen hampir lima tahun yang lalu.”

“Kapan kamu harus membayar?”

“Pertengahan tanggal 15 bulan ini, setengah dari tanggal 15 bulan depan.”

“Begitu pula; dan sekarang, berikut ini 32.500 franc yang akan segera dibayarkan; semuanya telah ditandatangani oleh Anda, dan dialihkan ke bank kami oleh para pemegangnya.”

“Saya mengenali mereka,” kata Morrel, yang wajahnya tampak sedih, saat ia berpikir bahwa untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia tidak akan mampu menghormati tanda tangannya sendiri. “Apakah hanya ini?”

“Tidak, saya memiliki tagihan-tagihan ini untuk akhir bulan yang telah diberikan kepada kami oleh firma Pascal, dan firma Wild & Turner dari Marseilles, yang berjumlah hampir 55.000 franc; totalnya, 287.500 franc.”

Sulit untuk menggambarkan penderitaan yang dialami Morrel selama penghitungan ini. "Dua ratus delapan puluh tujuh ribu lima ratus franc," ulangnya.

“Baik, Tuan,” jawab pria Inggris itu. “Saya tidak akan,” lanjutnya, setelah hening sejenak, “menyembunyikan dari Anda, bahwa meskipun kejujuran dan ketelitian Anda hingga saat ini diakui secara universal, namun laporan yang beredar di Marseilles menyebutkan bahwa Anda tidak mampu memenuhi kewajiban Anda.”

Mendengar pidato yang hampir brutal itu, Morrel menjadi pucat pasi.

“Tuan,” katanya, “sampai saat ini—dan sekarang sudah lebih dari dua puluh empat tahun sejak saya menerima pengelolaan perusahaan ini dari ayah saya, yang telah mengelolanya selama tiga puluh lima tahun—belum pernah ada barang apa pun yang bertanda tangan Morrel & Son yang dinodai.”

“Saya tahu itu,” jawab orang Inggris itu. “Tetapi, sebagaimana seorang pria terhormat seharusnya menjawab orang lain, katakanlah dengan jujur, apakah Anda akan membayar tagihan-tagihan ini dengan ketepatan waktu yang sama?”

Morrel bergidik, dan menatap pria itu, yang berbicara dengan lebih percaya diri daripada yang pernah ia tunjukkan sebelumnya.

“Untuk pertanyaan yang diajukan secara jujur,” katanya, “harus diberikan jawaban yang lugas. Ya, saya akan membayar, jika, seperti yang saya harapkan, kapal saya tiba dengan selamat; karena kedatangannya akan kembali memberi saya kredibilitas yang telah hilang akibat berbagai kecelakaan yang menimpa saya; tetapi jika Pharaon hilang, dan sumber daya terakhir ini hilang——”

Mata pria malang itu berlinang air mata.

“Baiklah,” kata yang lain, “bagaimana jika upaya terakhir ini gagal?”

“Baiklah,” jawab Morrel, “memang kejam harus mengatakan ini, tetapi, karena sudah terbiasa dengan kemalangan, saya harus membiasakan diri dengan rasa malu. Saya khawatir saya terpaksa menangguhkan pembayaran.”

“Apakah kamu tidak punya teman yang bisa membantumu?”

Morrel tersenyum sedih.

“Dalam bisnis, Tuan,” katanya, “orang tidak punya teman, hanya koresponden.”

“Memang benar,” gumam orang Inggris itu; “kalau begitu, kau hanya punya satu harapan.”

“Tapi satu.”

“Yang terakhir?”

“Yang terakhir.”

“Jadi jika ini gagal——”

“Aku hancur,—benar-benar hancur!”

“Saat saya sedang dalam perjalanan ke sini, sebuah kapal sedang memasuki pelabuhan.”

“Saya tahu, Tuan; seorang pemuda, yang masih setia pada nasib buruk saya, menghabiskan sebagian waktunya di sebuah menara pandang di puncak rumah, dengan harapan menjadi orang pertama yang menyampaikan kabar baik kepada saya; dia telah memberi tahu saya tentang kedatangan kapal ini.”

“Dan itu bukan milikmu?”

“Tidak, dia adalah kapal Bordeaux, La Gironde ; dia juga berasal dari India; tetapi dia bukan milikku.”

“Mungkin dia telah berbicara dengan Pharaon, dan membawakanmu kabar tentang dirinya?”

“Bolehkah saya mengatakan satu hal dengan terus terang, Tuan? Saya hampir sama takutnya menerima kabar apa pun tentang kapal saya seperti halnya tetap dalam keraguan. Ketidakpastian masih mengandung harapan.” Kemudian dengan suara rendah Morrel menambahkan, —“Penundaan ini tidak wajar. Kapal Pharaon meninggalkan Kalkuta pada tanggal 5 Februari; seharusnya kapal itu sudah berada di sini sebulan yang lalu.”

“Apa itu?” tanya orang Inggris itu. “Apa arti dari suara itu?”

“Ya Tuhan!” seru Morrel, wajahnya pucat pasi, “ada apa ini?”

Suara gaduh terdengar di tangga, orang-orang bergerak tergesa-gesa, dan isak tangis yang tertahan. Morrel bangkit dan maju ke pintu; tetapi kekuatannya melemah dan ia jatuh ke kursi. Kedua pria itu tetap berhadapan, Morrel gemetar seluruh tubuhnya, orang asing itu menatapnya dengan ekspresi iba yang mendalam. Suara gaduh telah berhenti; tetapi sepertinya Morrel mengharapkan sesuatu—sesuatu telah menyebabkan suara gaduh itu, dan sesuatu pasti akan terjadi selanjutnya. Orang asing itu membayangkan ia mendengar langkah kaki di tangga; dan langkah kaki itu, yang merupakan langkah beberapa orang, berhenti di pintu. Sebuah kunci dimasukkan ke dalam kunci pintu pertama, dan terdengar derit engsel.

“Hanya ada dua orang yang memegang kunci pintu itu,” gumam Morrel, “Cocles dan Julie.”

Pada saat itu juga pintu kedua terbuka, dan gadis muda itu, dengan mata berlinang air mata, muncul. Morrel bangkit dengan gemetar, menopang dirinya pada lengan kursi. Ia ingin berbicara, tetapi suaranya hilang.

“Oh, ayah!” katanya sambil menggenggam kedua tangannya, “ampuni anakmu karena telah membawa kabar buruk.”

Warna kulit Morrel kembali berubah. Julie langsung memeluknya erat.

“Oh, ayah, ayah!” gumamnya, “beranilah!”

“Jadi, Pharaon sudah turun?” tanya Morrel dengan suara serak. Gadis kecil itu tidak berbicara; tetapi ia mengangguk setuju sambil berbaring di dada ayahnya.

“Dan para awak kapalnya?” tanya Morrel.

“Diselamatkan,” kata gadis itu; “diselamatkan oleh awak kapal yang baru saja memasuki pelabuhan.”

Morrel mengangkat kedua tangannya ke langit dengan ekspresi pasrah dan rasa syukur yang mendalam.

“Terima kasih, Tuhanku,” katanya, “setidaknya Engkau hanya menghukumku seorang.”

Setetes air mata membasahi mata pria Inggris yang tenang itu.

“Masuklah, masuklah,” kata Morrel, “karena saya kira kalian semua ada di pintu.”

Belum selesai ia mengucapkan kata-kata itu, Madame Morrel masuk sambil menangis tersedu-sedu. Emmanuel mengikutinya, dan di ruang depan terlihat wajah-wajah kasar tujuh atau delapan pelaut setengah telanjang. Melihat orang-orang itu, pria Inggris itu tersentak dan melangkah maju; lalu menahan diri, dan mundur ke sudut terjauh dan paling gelap di ruangan itu. Madame Morrel duduk di samping suaminya dan menggenggam salah satu tangannya, Julie masih berbaring dengan kepala di bahunya, Emmanuel berdiri di tengah ruangan dan tampak menjadi penghubung antara keluarga Morrel dan para pelaut di pintu.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” tanya Morrel.

“Mendekatlah, Penelon,” kata pemuda itu, “dan ceritakan semuanya pada kami.”

Seorang pelaut tua, dengan kulit kecoklatan karena matahari tropis, maju sambil memutar-mutar sisa topi di antara kedua tangannya.

“Selamat siang, Tuan Morrel,” katanya, seolah-olah dia baru saja meninggalkan Marseille malam sebelumnya, dan baru saja kembali dari Aix atau Toulon.

“Selamat siang, Penelon,” jawab Morrel, yang tak kuasa menahan senyum di tengah air matanya, “di mana kaptennya?”

“Kapten, M. Morrel,—dia tertinggal di Palma karena sakit; tetapi insya Allah, sakitnya tidak akan lama, dan Anda akan melihatnya dalam beberapa hari lagi dalam keadaan sehat walafiat.”

“Baiklah, sekarang ceritakan kisahmu, Penelon.”

Penelon menggulung tembakau kunyahnya di pipinya, meletakkan tangannya di depan mulutnya, menolehkan kepalanya, dan menyemburkan cairan tembakau yang panjang ke ruang depan, melangkah maju, menyeimbangkan diri, dan mulai.

“Begini, Tuan Morrel,” katanya, “kami berada di suatu tempat antara Tanjung Blanc dan Tanjung Boyador, berlayar dengan angin yang cukup kencang, arah selatan-barat daya setelah seminggu tenang, ketika Kapten Gaumard menghampiri saya—saya yang sedang memegang kemudi—dan berkata, 'Penelon, apa pendapatmu tentang awan-awan yang muncul di sana?' Saat itu saya juga sedang melihatnya. 'Apa pendapatku, kapten? Kurasa awan-awan itu naik lebih cepat dari seharusnya, dan tidak akan sehitam itu jika tidak bermaksud jahat.'—'Itu juga pendapatku,' kata kapten, 'dan aku akan mengambil tindakan pencegahan yang sesuai. Kita memasang terlalu banyak layar. Hentikan, semua awak! Turunkan layar tambahan dan simpan layar jib.' Saatnya tiba; badai menerjang kami, dan kapal mulai miring. 'Ah,' kata kapten, 'kita masih memasang terlalu banyak layar; semua awak turunkan layar utama!' Lima menit kemudian, angin mereda; dan kami berlayar dengan layar mizzen-topsails dan top-gallant sails. 'Nah, Penelon,' kata kapten, 'kenapa kau menggelengkan kepala?' 'Kenapa,' kataku, 'aku masih berpikir kau memasang terlalu banyak layar.' 'Kurasa kau benar,' jawabnya, 'kita akan mengalami badai.' 'Badai? Lebih dari itu, kita akan mengalami topan, atau entah apa lagi.' Angin datang seperti debu di Montredon; untungnya kapten mengerti tugasnya. 'Turunkan dua reef di layar top-sails,' teriak kapten; 'lepaskan bowlin's, tarik brace, turunkan layar top-gallant sails, tarik reef-tackles di yard.'"

“Itu tidak cukup untuk lintang tersebut,” kata orang Inggris itu; “Seharusnya saya memasang empat reef di layar atas dan menggulung layar belakang.”

Suaranya yang tegas, lantang, dan tak terduga membuat semua orang tersentak. Penelon menutup matanya dengan tangan, lalu menatap pria yang mengkritik manuver kaptennya itu.

“Kami melakukan lebih dari itu, Tuan,” kata pelaut tua itu dengan hormat; “kami menaikkan kemudi untuk berlayar mendahului badai; sepuluh menit kemudian kami menurunkan layar utama dan melaju dengan hanya menggunakan tiang layar.”

“Kapal itu sudah sangat tua untuk mengambil risiko itu,” kata orang Inggris itu.

“Eh, itulah yang menyebabkan semuanya kacau; setelah terombang-ambing hebat selama dua belas jam, kapal kami bocor. 'Penelon,' kata kapten, 'kurasa kita tenggelam, berikan kemudi padaku, dan turunlah ke palka.' Aku memberikan kemudi padanya, dan turun; sudah ada tiga kaki air. 'Semua awak ke pompa!' teriakku; tetapi sudah terlambat, dan tampaknya semakin banyak kami memompa, semakin banyak air yang masuk. 'Ah,' kataku, setelah empat jam bekerja, 'karena kita tenggelam, biarlah kita tenggelam; kita hanya bisa mati sekali.' 'Apakah itu contoh yang kau berikan, Penelon?' teriak kapten; 'baiklah, tunggu sebentar.' Dia pergi ke kabinnya dan kembali dengan sepasang pistol. 'Aku akan menembak kepala orang pertama yang meninggalkan pompa,' katanya.”

“Bagus sekali!” kata orang Inggris itu.

“Tidak ada yang memberimu keberanian sebesar alasan yang baik,” lanjut pelaut itu; “dan selama waktu itu angin telah mereda, dan laut telah surut, tetapi air terus naik; tidak banyak, hanya dua inci per jam, tetapi tetap saja naik. Dua inci per jam tampaknya tidak banyak, tetapi dalam dua belas jam itu menjadi dua kaki, dan tiga kaki yang kita miliki sebelumnya, itu menjadi lima kaki. 'Ayo,' kata kapten, 'kita telah melakukan semua yang kita mampu, dan Tuan Morrel tidak akan punya alasan untuk menyalahkan kita, kita telah mencoba menyelamatkan kapal, mari kita sekarang menyelamatkan diri kita sendiri. Ke sekoci, anak-anakku, secepat mungkin.' Nah,” lanjut Penelon, “kau lihat, Tuan Morrel, seorang pelaut terikat pada kapalnya, tetapi terlebih lagi pada hidupnya, jadi kami tidak menunggu untuk diberitahu dua kali; terlebih lagi, karena kapal itu tenggelam di bawah kami, dan seolah-olah berkata, 'Pergi—selamatkan diri kalian.'" Kami segera meluncurkan perahu, dan kami berdelapan masuk ke dalamnya. Kapten turun terakhir, atau lebih tepatnya, dia tidak turun, dia tidak mau meninggalkan kapal; jadi saya merangkul pinggangnya, dan melemparkannya ke perahu, lalu saya melompat mengikutinya. Saatnya tiba, karena tepat ketika saya melompat, geladak kapal meledak dengan suara seperti tembakan meriam kapal perang. Sepuluh menit kemudian kapal itu terombang-ambing ke depan, lalu ke arah lain, berputar-putar, dan kemudian selamat tinggal pada Pharaon . Adapun kami, kami tiga hari tanpa makan atau minum, sehingga kami mulai berpikir untuk mengundi siapa yang akan memberi makan sisanya, ketika kami melihat La Gironde ; kami memberi sinyal bahaya, kapal itu melihat kami, menghampiri kami, dan membawa kami semua ke atas kapal. Nah, Tuan Morrel, itu semua benar, demi kehormatan seorang pelaut; bukankah begitu, kalian semua?” Gumaman persetujuan umum menunjukkan bahwa narator telah dengan setia merinci kemalangan dan penderitaan mereka.

“Baiklah,” kata M. Morrel, “Saya tahu tidak ada yang bersalah selain takdir. Ini adalah kehendak Tuhan bahwa ini terjadi, terpujilah nama-Nya. Berapa upah yang harus Anda terima?”

“Oh, jangan sampai kita membicarakan itu, Tuan Morrel.”

“Ya, tapi kita akan membicarakannya.”

“Baiklah kalau begitu, tiga bulan,” kata Penelon.

“Cocles, bayarkan dua ratus franc kepada masing-masing orang baik ini,” kata Morrel. “Di lain waktu,” tambahnya, “aku akan mengatakan, Berikan juga dua ratus franc sebagai hadiah; tetapi zaman telah berubah, dan sedikit uang yang tersisa bukanlah milikku sendiri, jadi jangan anggap aku pelit karena hal ini.”

Penelon menoleh ke arah teman-temannya, dan bertukar beberapa patah kata dengan mereka.

“Soal itu, Tuan Morrel,” katanya, sambil kembali membalik-balikkan koinnya, “soal itu——”

“Soal apa?”

“Uang itu.”

"Dengan baik--"

“Baiklah, kita semua sepakat bahwa lima puluh franc sudah cukup untuk kita saat ini, dan kita akan menunggu sisanya.”

“Terima kasih, teman-teman, terima kasih!” seru Morrel penuh syukur; “terimalah—terimalah; dan jika kalian dapat menemukan majikan lain, bergabunglah dengannya; kalian bebas melakukannya.”

Kata-kata terakhir itu menimbulkan dampak luar biasa pada pelaut tersebut. Penelon hampir menelan uangnya; untungnya ia berhasil pulih.

“Apa, Tuan Morrel!” katanya dengan suara rendah, “kau mengusir kami; berarti kau marah pada kami!”

“Tidak, tidak,” kata M. Morrel, “Saya tidak marah, justru sebaliknya, dan saya tidak mengusir Anda; tetapi saya tidak punya kapal lagi, dan karena itu saya tidak membutuhkan pelaut.”

“Tidak ada kapal lagi!” jawab Penelon; “kalau begitu, kalian akan membangun beberapa kapal; kami akan menunggu kalian.”

“Aku tidak punya uang untuk membangun kapal, Penelon,” kata pemilik yang miskin itu dengan sedih, “jadi aku tidak bisa menerima tawaran baikmu.”

“Tidak ada uang lagi? Kalau begitu, Anda tidak perlu membayar kami; kami bisa meluncur, seperti Pharaon, dengan tiang-tiang telanjang.”

“Cukup, cukup!” teriak Morrel, hampir tak berdaya; “tinggalkan aku, kumohon; kita akan bertemu lagi di waktu yang lebih bahagia. Emmanuel, pergilah bersama mereka, dan pastikan perintahku dilaksanakan.”

“Setidaknya, kita akan bertemu lagi, Tuan Morrel?” tanya Penelon.

“Ya; setidaknya aku harap begitu. Sekarang pergilah.” Ia memberi isyarat kepada Cocles, yang pergi lebih dulu; para pelaut mengikutinya dan Emmanuel berada di belakang. “Sekarang,” kata pemilik itu kepada istri dan putrinya, “tinggalkan aku; aku ingin berbicara dengan pria ini.”

Dan dia melirik ke arah juru tulis Thomson & French, yang tetap tak bergerak di sudut ruangan selama adegan ini, di mana dia tidak ikut serta, kecuali beberapa kata yang telah kita sebutkan. Kedua wanita itu memandang orang yang kehadirannya telah mereka lupakan sepenuhnya, lalu pergi; tetapi, saat meninggalkan ruangan, Julie memberikan pandangan memohon kepada orang asing itu, yang dibalasnya dengan senyum yang akan mengejutkan penonton yang acuh tak acuh melihatnya di wajahnya yang tegas. Kedua pria itu ditinggalkan sendirian. "Baiklah, Tuan," kata Morrel, sambil duduk di kursi, "Anda telah mendengar semuanya, dan saya tidak punya hal lain untuk diceritakan kepada Anda."

“Saya mengerti,” jawab orang Inggris itu, “bahwa kemalangan baru yang tak pantas menimpa Anda, dan ini justru meningkatkan keinginan saya untuk melayani Anda.”

“Oh, Pak!” seru Morrel.

“Coba saya lihat,” lanjut orang asing itu, “saya adalah salah satu kreditor terbesar Anda.”

"Setidaknya, tagihan Anda adalah yang pertama jatuh tempo."

“Apakah kamu ingin waktu yang membayar?”

“Penundaan akan menyelamatkan kehormatan saya, dan akibatnya, nyawa saya.”

“Berapa lama penundaan yang Anda inginkan?”

Morrel merenung. "Dua bulan," katanya.

“Aku akan memberimu tiga,” jawab orang asing itu.

“Tetapi,” tanya Morrel, “apakah perusahaan Thomson & French akan menyetujuinya?”

“Oh, aku memikul semua tanggung jawabku sendiri. Hari ini tanggal 5 Juni.”

"Ya."

“Baiklah, perpanjang tagihan ini hingga tanggal 5 September; dan pada tanggal 5 September pukul sebelas (jarum jam menunjuk pukul sebelas), saya akan datang untuk menerima uangnya.”

“Aku akan menunggumu,” jawab Morrel; “dan aku akan membayarmu—atau aku akan mati.” Kata-kata terakhir ini diucapkan dengan nada yang sangat rendah sehingga orang asing itu tidak dapat mendengarnya. Tagihan diperbarui, yang lama dimusnahkan, dan pemilik kapal yang malang itu mendapati dirinya memiliki waktu tiga bulan untuk mengumpulkan sumber dayanya. Orang Inggris itu menerima ucapan terima kasihnya dengan sikap acuh tak acuh yang khas bangsanya; dan Morrel, yang melimpahinya dengan berkat penuh syukur, mengantarnya ke tangga. Orang asing itu bertemu Julie di tangga; dia berpura-pura turun, tetapi sebenarnya dia sedang menunggunya. “Oh, Tuan”—katanya, sambil menggenggam tangannya.

“Nona,” kata orang asing itu, “suatu hari Anda akan menerima surat yang ditandatangani 'Sinbad si Pelaut.' Lakukan persis apa yang diperintahkan surat itu, betapapun anehnya hal itu.”

“Baik, Pak,” jawab Julie.

“Apakah kamu berjanji?”

“Aku bersumpah akan melakukannya.”

“Baiklah. Selamat tinggal, nona. Teruslah menjadi gadis yang baik dan manis seperti dirimu saat ini, dan aku sangat berharap Surga akan memberimu Emmanuel sebagai suami.”

Julie mengeluarkan seruan lemah, pipinya memerah seperti mawar, dan bersandar pada pagar balkon. Orang asing itu melambaikan tangannya, dan terus turun. Di halaman, ia menemukan Penelon, yang, dengan gulungan uang seratus franc di masing-masing tangan, tampak ragu-ragu untuk menyimpannya. "Ikutlah denganku, temanku," kata orang Inggris itu; "Aku ingin berbicara denganmu."

Bab 30. Tanggal Lima September

Perpanjangan yang diberikan oleh agen Thomson & French, pada saat Morrel paling tidak mengharapkannya, merupakan keberuntungan yang begitu besar bagi pemilik kapal malang itu sehingga ia hampir berani percaya bahwa takdir akhirnya lelah melampiaskan kekesalannya padanya. Pada hari yang sama ia menceritakan semua yang telah terjadi kepada istrinya, Emmanuel, dan putrinya; dan secercah harapan, jika bukan ketenangan, kembali ke keluarga itu. Sayangnya, Morrel tidak hanya memiliki perjanjian dengan perusahaan Thomson & French, yang telah menunjukkan perhatian yang begitu besar kepadanya; dan, seperti yang telah ia katakan, dalam bisnis ia memiliki koresponden, bukan teman. Ketika ia memikirkan masalah itu, ia sama sekali tidak dapat menjelaskan perilaku murah hati dari Thomson & French terhadapnya; dan hanya bisa mengaitkannya dengan argumen egois seperti ini: “Lebih baik kita membantu seseorang yang berutang kepada kita hampir 300.000 franc, dan mendapatkan kembali 300.000 franc tersebut setelah tiga bulan daripada mempercepat kehancurannya, dan hanya mendapatkan kembali enam atau delapan persen dari uang kita.”

Sayangnya, entah karena iri hati atau kebodohan, tidak semua koresponden Morrel memiliki pandangan yang sama; dan beberapa bahkan sampai pada keputusan yang bertentangan. Tagihan yang ditandatangani oleh Morrel diserahkan ke kantornya dengan sangat teliti, dan, berkat penundaan yang diberikan oleh orang Inggris itu, dibayar oleh Cocles dengan ketepatan waktu yang sama. Cocles pun tetap tenang seperti biasanya. Hanya Morrel sendiri yang ingat dengan cemas, bahwa jika ia harus membayar kembali 50.000 franc milik M. de Boville pada tanggal 15, dan 32.500 franc tagihan pada tanggal 30, yang untuknya, serta hutang kepada inspektur penjara, ia mendapat penundaan, ia pasti akan bangkrut.

Pendapat semua pelaku bisnis adalah bahwa, di bawah kemalangan yang berturut-turut menimpa Morrel, mustahil baginya untuk tetap mampu membayar utang. Oleh karena itu, sangat mengejutkan ketika pada akhir bulan, ia membatalkan semua kewajibannya dengan ketepatan waktu seperti biasanya. Namun, kepercayaan belum sepenuhnya pulih, dan pendapat umum adalah bahwa kehancuran total pemilik kapal yang malang itu hanya ditunda hingga akhir bulan.

Bulan berlalu, dan Morrel melakukan upaya luar biasa untuk mengumpulkan semua sumber dayanya. Sebelumnya, surat berharganya, berapa pun tanggalnya, selalu diterima dengan percaya diri, bahkan banyak diminati. Kini Morrel mencoba menegosiasikan wesel dengan jangka waktu sembilan puluh hari saja, dan tidak ada bank yang mau memberinya kredit. Untungnya, Morrel memiliki sejumlah dana yang masuk yang dapat diandalkan; dan, begitu dana itu sampai kepadanya, ia mendapati dirinya dalam kondisi untuk memenuhi kewajibannya ketika akhir Juli tiba.

Agen Thomson & French tidak terlihat lagi di Marseilles; sehari setelah, atau dua hari setelah kunjungannya ke Morrel, ia menghilang; dan karena di kota itu ia tidak berinteraksi selain dengan walikota, inspektur penjara, dan Tuan Morrel, kepergiannya tidak meninggalkan jejak kecuali dalam ingatan ketiga orang ini. Adapun para pelaut Pharaon , mereka pasti telah menemukan tempat berlabuh yang nyaman di tempat lain, karena mereka juga telah menghilang.

Kapten Gaumard, yang telah pulih dari sakitnya, telah kembali dari Palma. Ia menunda kedatangannya di Morrel's, tetapi pemilik kapal, setelah mendengar kedatangannya, pergi menemuinya. Pemilik kapal yang baik hati itu mengetahui, dari cerita Penelon, tentang keberanian sang kapten selama badai, dan mencoba menghiburnya. Ia juga membawakan uang upahnya, yang tidak berani diminta oleh Kapten Gaumard.

Saat menuruni tangga, Morrel bertemu Penelon yang sedang naik. Tampaknya Penelon telah menggunakan uangnya dengan baik, karena ia berpakaian baru. Ketika melihat majikannya, pelaut terhormat itu tampak sangat malu, mencondongkan tubuh ke sudut tempat pendaratan, memindahkan uang recehnya dari satu pipi ke pipi lainnya, menatap dengan bodoh dengan matanya yang besar, dan hanya membalas jabat tangan yang biasa diberikan Morrel dengan sedikit tekanan. Morrel mengaitkan rasa malu Penelon dengan keanggunan pakaiannya; jelas bahwa pria baik itu tidak mengeluarkan biaya sebesar itu atas biayanya sendiri; ia, tanpa diragukan lagi, sedang bekerja di kapal lain, dan rasa malunya muncul karena ia, jika boleh diungkapkan demikian, tidak mengenakan pakaian berkabung untuk Pharaon lebih lama. Mungkin ia datang untuk memberi tahu Kapten Gaumard tentang keberuntungannya, dan menawarkan pekerjaan kepadanya dari majikan barunya.

“Kalian orang-orang yang hebat!” kata Morrel sambil pergi, “semoga tuan baru kalian menyayangi kalian seperti aku menyayangi kalian, dan semoga kalian lebih beruntung daripada aku!”

Bulan Agustus berlalu dengan upaya tanpa henti dari Morrel untuk memperbarui kreditnya atau menghidupkan kembali kredit lama. Pada tanggal 20 Agustus, diketahui di Marseilles bahwa ia telah meninggalkan kota dengan kereta pos, dan kemudian dikatakan bahwa tagihan-tagihan tersebut akan diajukan protes pada akhir bulan, dan bahwa Morrel telah pergi dan meninggalkan kepala juru tulisnya, Emmanuel, dan kasirnya, Cocles, untuk menemui para kreditur. Namun, bertentangan dengan semua harapan, ketika tanggal 31 Agustus tiba, kantor dibuka seperti biasa, dan Cocles muncul di balik jeruji meja kasir, memeriksa semua tagihan yang disajikan dengan teliti seperti biasa, dan, dari awal hingga akhir, membayar semuanya dengan ketelitian seperti biasa. Selain itu, masuk pula dua wesel yang telah diantisipasi sepenuhnya oleh M. Morrel, dan yang dibayar Cocles tepat waktu seperti wesel yang telah diterima oleh pemilik kapal. Semua ini tidak dapat dipahami, dan kemudian, dengan kegigihan yang khas dari para peramal kabar buruk, kegagalan tersebut ditunda hingga akhir September.

Pada tanggal 1, Morrel kembali; keluarganya menunggunya dengan sangat cemas, karena dari perjalanan ke Paris ini mereka mengharapkan hal-hal besar. Morrel telah memikirkan Danglars, yang sekarang sangat kaya, dan telah berhutang budi besar kepada Morrel di masa lalu, karena berkat dialah Danglars masuk ke dalam pelayanan bankir Spanyol, yang dengannya ia telah meletakkan dasar kekayaannya yang sangat besar. Saat itu dikatakan bahwa Danglars bernilai enam hingga delapan juta franc, dan memiliki kredit tak terbatas. Maka, Danglars, tanpa mengeluarkan sepeser pun dari sakunya, dapat menyelamatkan Morrel; ia hanya perlu berjanji untuk memberikan pinjaman, dan Morrel pun terselamatkan. Morrel telah lama memikirkan Danglars, tetapi telah menahan diri karena motif naluriah tertentu, dan telah menunda selama mungkin untuk menggunakan jalan keluar terakhir ini. Dan Morrel benar, karena ia pulang ke rumah dengan hancur karena penghinaan akibat penolakan.

Namun, saat tiba, Morrel tidak mengeluarkan keluhan atau mengucapkan satu kata pun yang kasar. Ia memeluk istri dan putrinya yang menangis, menggenggam tangan Emmanuel dengan hangat dan ramah, lalu pergi ke kamar pribadinya di lantai dua dan memanggil Cocles.

“Kalau begitu,” kata kedua wanita itu kepada Emmanuel, “kita memang sudah hancur.”

Dalam rapat singkat yang diadakan di antara mereka, disepakati bahwa Julie harus menulis surat kepada saudara laki-lakinya, yang berada di garnisun di Nîmes, untuk segera datang menemui mereka. Para wanita malang itu secara naluriah merasa bahwa mereka membutuhkan seluruh kekuatan mereka untuk menahan pukulan yang akan datang. Selain itu, Maximilian Morrel, meskipun baru berusia dua puluh dua tahun, memiliki pengaruh besar terhadap ayahnya.

Ia adalah seorang pemuda yang berpendirian teguh dan jujur. Pada saat ia memutuskan profesinya, ayahnya tidak ingin memilihkan untuknya, tetapi telah mempertimbangkan selera Maximilian muda. Ia segera menyatakan diri untuk menjalani kehidupan militer, dan sebagai konsekuensinya ia belajar dengan giat, lulus dengan cemerlang dari Sekolah Politeknik, dan meninggalkannya sebagai letnan muda di Resimen ke-53. Selama setahun ia memegang pangkat ini, dan mengharapkan promosi pada lowongan pertama. Di resimennya, Maximilian Morrel terkenal karena ketaatannya yang teguh, tidak hanya pada kewajiban yang dibebankan kepada seorang prajurit, tetapi juga pada tugas-tugas seorang manusia; dan dengan demikian ia mendapatkan julukan "si stoik". Tak perlu dikatakan lagi bahwa banyak dari mereka yang memberinya julukan ini mengulanginya karena mereka pernah mendengarnya, dan bahkan tidak tahu apa artinya.

Inilah pemuda yang dipanggil oleh ibu dan saudara perempuannya untuk membantu mereka melewati cobaan berat yang mereka rasa akan segera mereka alami. Mereka tidak salah menilai keseriusan peristiwa ini, karena sesaat setelah Morrel memasuki kantor pribadinya bersama Cocles, Julie melihat Cocles keluar dengan wajah pucat, gemetar, dan raut wajahnya menunjukkan kebingungan yang luar biasa. Ia ingin menanyainya saat ia melewatinya, tetapi pemuda yang baik hati itu bergegas menuruni tangga dengan tergesa-gesa, dan hanya mengangkat tangannya ke langit dan berseru:

“Oh, nona, nona, sungguh musibah yang mengerikan! Siapa yang bisa mempercayainya!”

Sesaat kemudian Julie melihatnya naik ke lantai atas sambil membawa dua atau tiga buku besar yang berat, sebuah map, dan sekantong uang.

Morrel memeriksa buku besar, membuka portofolio, dan menghitung uangnya. Semua dananya berjumlah 6.000 atau 8.000 franc, piutangnya hingga tanggal 5 berjumlah 4.000 atau 5.000, yang, dengan mempertimbangkan semua yang ada, memberinya 14.000 franc untuk melunasi hutang sebesar 287.500 franc. Dia bahkan tidak memiliki dana untuk melakukan pelunasan sebagian pun.

Namun, ketika Morrel turun untuk makan malam, ia tampak sangat tenang. Ketenangan ini lebih mengkhawatirkan bagi kedua wanita itu daripada kesedihan yang mendalam sekalipun. Setelah makan malam, Morrel biasanya pergi keluar dan biasa minum kopi di klub Phocéens, dan membaca Semaphore ; hari itu ia tidak meninggalkan rumah, tetapi kembali ke kantornya.

Adapun Cocles, ia tampak benar-benar bingung. Sebagian hari ia pergi ke halaman, duduk di atas batu dengan kepala terbuka dan terpapar terik matahari. Emmanuel mencoba menghibur para wanita, tetapi kefasihannya goyah. Pemuda itu terlalu akrab dengan urusan rumah tangga, sehingga ia merasa bahwa malapetaka besar telah menimpa keluarga Morrel. Malam tiba, kedua wanita itu berjaga-jaga, berharap ketika ia meninggalkan kamarnya, Morrel akan datang kepada mereka, tetapi mereka mendengarnya lewat di depan pintu mereka, dan berusaha menyembunyikan suara langkah kakinya. Mereka mendengarkan; ia masuk ke kamar tidurnya, dan mengunci pintu dari dalam. Nyonya Morrel menyuruh putrinya tidur, dan setengah jam setelah Julie tidur, ia bangun, melepas sepatunya, dan diam-diam berjalan di sepanjang lorong, untuk melihat melalui lubang kunci apa yang sedang dilakukan suaminya.

Di lorong itu ia melihat bayangan yang menjauh; itu adalah Julie, yang, karena merasa tidak nyaman, telah mendahului ibunya. Wanita muda itu berjalan menuju Madame Morrel.

“Dia sedang menulis,” katanya.

Mereka saling memahami tanpa berbicara. Madame Morrel melihat lagi melalui lubang kunci, Morrel sedang menulis; tetapi Madame Morrel memperhatikan, apa yang tidak diperhatikan putrinya, bahwa suaminya sedang menulis di atas kertas berstempel. Gagasan mengerikan bahwa dia sedang menulis surat wasiat terlintas di benaknya; dia bergidik, namun tidak memiliki kekuatan untuk mengucapkan sepatah kata pun.

Keesokan harinya, M. Morrel tampak setenang biasanya, pergi ke kantornya seperti biasa, sarapan tepat waktu, dan kemudian, setelah makan malam, ia menempatkan putrinya di sampingnya, memeluk kepalanya, dan mendekapnya lama di dadanya. Di malam hari, Julie memberi tahu ibunya bahwa meskipun ayahnya tampak begitu tenang, ia memperhatikan detak jantung ayahnya berdebar kencang.

Dua hari berikutnya berlalu dengan cara yang hampir sama. Pada malam tanggal 4 September, Tuan Morrel meminta kunci ruang kerjanya kepada putrinya. Julie gemetar mendengar permintaan itu, yang baginya tampak seperti pertanda buruk. Mengapa ayahnya meminta kunci yang selalu ia simpan, dan yang hanya diambil darinya saat masih kecil sebagai hukuman? Gadis muda itu menatap Morrel.

“Apa kesalahan yang telah kulakukan, ayah,” katanya, “sehingga ayah mengambil kunci ini dariku?”

“Tidak apa-apa, sayangku,” jawab pria malang itu, air mata mulai menggenang di matanya mendengar pertanyaan sederhana ini, “tidak apa-apa, hanya saja aku menginginkannya.”

Julie berpura-pura meraba-raba mencari kunci. "Aku pasti meninggalkannya di kamarku," katanya.

Lalu dia keluar, tetapi alih-alih pergi ke apartemennya, dia bergegas menemui Emmanuel.

“Jangan berikan kunci ini kepada ayahmu,” katanya, “dan besok pagi, jika memungkinkan, jangan tinggalkan dia sedetik pun.”

Dia menanyai Emmanuel, tetapi dia tidak tahu apa-apa, atau tidak mau mengatakan apa yang dia ketahui.

Sepanjang malam, antara tanggal 4 dan 5 September, Madame Morrel terus mendengarkan setiap suara, dan, hingga pukul tiga pagi, ia mendengar suaminya mondar-mandir di kamar dengan sangat gelisah. Pukul tiga pagi ia merebahkan diri di tempat tidur. Ibu dan anak perempuan itu menghabiskan malam bersama. Mereka telah menantikan kedatangan Maximilian sejak malam sebelumnya. Pukul delapan pagi Morrel memasuki kamar mereka. Ia tenang; tetapi kegelisahan malam itu terlihat jelas di wajahnya yang pucat dan lelah. Mereka tidak berani bertanya bagaimana tidurnya. Morrel lebih baik kepada istrinya, lebih penyayang kepada putrinya, daripada sebelumnya. Ia tak henti-hentinya menatap dan mencium gadis manis itu. Julie, mengingat permintaan Emmanuel, mengikuti ayahnya ketika ia meninggalkan kamar, tetapi ayahnya berkata kepadanya dengan cepat:

“Tetaplah bersama ibumu, sayangku.” Julie ingin menemaninya. “Aku juga ingin kau melakukannya,” katanya.

Ini adalah pertama kalinya Morrel berbicara seperti itu, tetapi ia mengatakannya dengan nada kebaikan seorang ayah, dan Julie tidak berani membantah. Ia tetap berdiri di tempat yang sama, diam dan tak bergerak. Sesaat kemudian pintu terbuka, ia merasakan dua lengan melingkari tubuhnya, dan sebuah mulut menekan dahinya. Ia mendongak dan berseru gembira.

“Maximilian, saudaraku!” serunya.

Mendengar kata-kata itu, Madame Morrel bangkit dan memeluk putranya.

“Ibu,” kata pemuda itu, sambil bergantian memandang Madame Morrel dan putrinya, “apa yang telah terjadi—apa yang telah terjadi? Surat Ibu telah membuatku takut, dan aku datang ke sini dengan secepat mungkin.”

“Julie,” kata Madame Morrel, memberi isyarat kepada pemuda itu, “pergilah dan beritahu ayahmu bahwa Maximilian baru saja tiba.”

Wanita muda itu bergegas keluar dari apartemen, tetapi di anak tangga pertama ia mendapati seorang pria memegang surat di tangannya.

“Bukankah Anda Nona Julie Morrel?” tanya pria itu dengan aksen Italia yang kental.

“Baik, Pak,” jawab Julie dengan ragu-ragu; “apa yang Anda inginkan? Saya tidak mengenal Anda.”

“Bacalah surat ini,” katanya sambil menyerahkannya kepada Julie. Julie ragu-ragu. “Surat ini menyangkut kepentingan terbaik ayahmu,” kata utusan itu.

Gadis muda itu buru-buru mengambil surat itu darinya. Dia membukanya dengan cepat dan membaca:

“Pergilah sekarang juga ke Allées de Meilhan, masuk ke rumah nomor 15, mintalah kunci kamar di lantai lima kepada penjaga pintu, masuk ke apartemen, ambillah dompet yang terbuat dari sutra merah dari sudut perapian, dan berikan kepada ayahmu. Penting agar ia menerimanya sebelum pukul sebelas. Kau berjanji untuk menaatiku sepenuhnya. Ingat sumpahmu.”

“Sinbad si Pelaut.”

Gadis muda itu berseru gembira, mengangkat matanya, menoleh untuk bertanya kepada pembawa pesan, tetapi dia telah menghilang. Dia kembali menatap catatan itu untuk membacanya sekali lagi, dan melihat ada catatan tambahan. Dia membaca:

“Penting bagi Anda untuk melaksanakan misi ini secara pribadi dan sendirian. Jika Anda pergi ditem ditemani orang lain, atau jika orang lain pergi menggantikan Anda, penjaga pintu akan menjawab bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang hal itu.”

Catatan tambahan ini sangat mengurangi kebahagiaan gadis muda itu. Apakah tidak ada yang perlu ditakutkan? Bukankah ada jebakan yang dipasang untuknya? Kepolosannya telah membuatnya tidak menyadari bahaya yang mungkin menyerang seorang gadis muda seusianya. Tetapi tidak perlu mengetahui bahaya untuk takut akan hal itu; bahkan, dapat diamati bahwa biasanya bahaya yang tidak diketahui itulah yang menimbulkan teror terbesar.

Julie ragu-ragu, dan memutuskan untuk meminta nasihat. Namun, karena dorongan yang aneh, ia tidak meminta nasihat kepada ibunya atau saudara laki-lakinya, melainkan kepada Emmanuel. Ia bergegas turun dan menceritakan apa yang terjadi pada hari ketika agen Thomson & French datang ke rumah ayahnya, menceritakan kejadian di tangga, mengulangi janji yang telah ia buat, dan menunjukkan surat itu kepadanya.

“Kalau begitu, kau harus pergi, nona,” kata Emmanuel.

“Pergi ke sana?” gumam Julie.

“Ya; aku akan menemanimu.”

“Tapi bukankah kau membaca bahwa aku harus sendirian?” kata Julie.

“Dan kau akan sendirian,” jawab pemuda itu. “Aku akan menunggumu di sudut Rue du Musée, dan jika kau pergi terlalu lama hingga membuatku gelisah, aku akan segera menyusulmu, dan celakalah orang yang kau keluhkan kepadaku!”

“Lalu, Emmanuel?” tanya gadis muda itu dengan ragu-ragu, “menurutmu aku harus menuruti undangan ini?”

“Ya. Bukankah utusan itu mengatakan bahwa keselamatan ayahmu bergantung padanya?”

“Lalu, bahaya apa yang mengancamnya, Emmanuel?” tanyanya.

Emmanuel ragu sejenak, tetapi keinginannya untuk membuat Julie memutuskan segera membuatnya menjawab.

“Dengar,” katanya; “hari ini tanggal 5 September, bukan?”

"Ya."

“Jadi, hari ini, pukul sebelas, ayahmu harus membayar hampir tiga ratus ribu franc?”

“Ya, kami tahu itu.”

“Kalau begitu,” lanjut Emmanuel, “kita tidak punya lima belas ribu franc di rumah.”

“Lalu apa yang akan terjadi?”

“Kalau hari ini sebelum pukul sebelas ayahmu belum menemukan seseorang yang mau membantunya, maka pada pukul dua belas ia terpaksa menyatakan dirinya bangkrut.”

“Oh, ayo, ayo!” serunya sambil bergegas pergi bersama pemuda itu.

Selama waktu itu, Madame Morrel telah menceritakan semuanya kepada putranya. Pemuda itu tahu betul bahwa, setelah serangkaian kemalangan yang menimpa ayahnya, perubahan besar telah terjadi dalam gaya hidup dan pengelolaan rumah tangga; tetapi dia tidak tahu bahwa keadaan telah mencapai titik seperti itu. Dia sangat terkejut. Kemudian, bergegas keluar dari apartemen, dia berlari ke atas, berharap menemukan ayahnya di ruang kerjanya, tetapi dia mengetuk pintu dengan sia-sia.

Saat masih berada di depan pintu ruang kerja, ia mendengar pintu kamar tidur terbuka, berbalik, dan melihat ayahnya. Bukannya langsung ke ruang kerjanya, Tuan Morrel telah kembali ke kamar tidurnya, yang baru saja ditinggalkannya. Morrel berseru kaget melihat putranya, yang kedatangannya tidak ia ketahui. Ia tetap diam di tempatnya, menekan sesuatu yang disembunyikannya di bawah mantelnya dengan tangan kirinya. Maximilian melompat menuruni tangga, dan memeluk leher ayahnya; tetapi tiba-tiba ia mundur, dan meletakkan tangan kanannya di dada Morrel.

“Ayah,” serunya, wajahnya pucat pasi, “apa yang akan Ayah lakukan dengan sepasang pistol di bawah mantel Ayah itu?”

“Oh, ini yang kutakutkan!” kata Morrel.

“Ayah, ayah, demi Tuhan,” seru pemuda itu, “untuk apa senjata-senjata ini?”

“Maximilian,” jawab Morrel, menatap tajam putranya, “kau adalah seorang pria, dan pria yang terhormat. Mari, dan aku akan menjelaskan kepadamu.”

Dengan langkah mantap, Morrel naik ke ruang kerjanya, sementara Maximilian mengikutinya, gemetar sepanjang jalan. Morrel membuka pintu, dan menutupnya di belakang putranya; lalu, menyeberangi ruang depan, pergi ke mejanya tempat ia meletakkan pistol, dan menunjuk dengan jarinya ke buku besar yang terbuka. Dalam buku besar itu tertera neraca keuangannya yang akurat. Morrel harus membayar, dalam waktu setengah jam, 287.500 franc. Padahal yang dimilikinya hanya 15.257 franc.

“Bacalah!” kata Morrel.

Pemuda itu merasa kewalahan saat membaca. Morrel tidak mengucapkan sepatah kata pun. Apa yang bisa dia katakan? Apa yang perlu dia tambahkan pada bukti angka yang begitu mendesak ini?

“Dan apakah Ayah sudah melakukan semua yang mungkin untuk menghadapi hasil yang mengerikan ini?” tanya pemuda itu, setelah terdiam sejenak.

“Saya sudah,” jawab Morrel.

“Apakah Anda tidak memiliki pemasukan uang yang dapat diandalkan?”

"Tidak ada."

“Apakah Anda sudah mengerahkan semua sumber daya?”

"Semua."

“Dan dalam setengah jam,” kata Maximilian dengan suara muram, “nama kita akan tercoreng!”

“Darah membersihkan aib,” kata Morrel.

“Ayah benar; aku mengerti.” Lalu sambil mengulurkan tangannya ke salah satu pistol, dia berkata, “Ada satu untukmu dan satu untukku—terima kasih!”

Morrel meraih tangannya. “Ibumu—saudarimu! Siapa yang akan menghidupi mereka?”

Sebuah getaran menjalari tubuh pemuda itu. "Ayah," katanya, "apakah Ayah merenungkan bahwa Ayah menyuruhku untuk hidup?"

“Ya, aku memang memerintahkanmu,” jawab Morrel, “itu adalah tugasmu. Kau memiliki pikiran yang tenang dan kuat, Maximilian. Maximilian, kau bukan orang biasa. Aku tidak meminta atau memberi perintah; aku hanya memintamu untuk memeriksa posisiku seolah-olah itu adalah posisimu sendiri, dan kemudian menilainya sendiri.”

Pemuda itu merenung sejenak, lalu ekspresi pasrah yang mendalam muncul di matanya, dan dengan gerakan lambat dan sedih ia melepaskan kedua epauletnya, tanda pangkatnya.

“Baiklah kalau begitu, ayahku,” katanya sambil mengulurkan tangannya ke arah Morrel, “matilah dengan tenang, ayahku; aku akan hidup.”

Morrel hendak berlutut di hadapan putranya, tetapi Maximilian menangkapnya dalam pelukannya, dan kedua hati yang mulia itu saling berdekatan sesaat.

“Kau tahu ini bukan salahku,” kata Morrel.

Maximilian tersenyum. “Aku tahu, ayah, kau adalah pria paling terhormat yang pernah kukenal.”

“Bagus, anakku. Dan sekarang tidak ada lagi yang perlu dikatakan; pergilah dan bergabunglah kembali dengan ibu dan saudara perempuanmu.”

“Ayahku,” kata pemuda itu sambil berlutut, “semoga Tuhan memberkatiku!” Morrel memegang kepala putranya di antara kedua tangannya, menariknya ke depan, dan mencium keningnya beberapa kali sambil berkata:

“Oh, ya, ya, aku memberkatimu atas namaku sendiri, dan atas nama tiga generasi orang yang tak tercela, yang melalui aku berkata, 'Bangunan yang telah dihancurkan oleh kemalangan, mungkin akan dibangun kembali oleh Tuhan.' Melihatku mati seperti itu, orang-orang yang paling kejam pun akan mengasihanimu. Mungkin kepadamu, mereka akan memberikan waktu yang telah mereka tolak untukku. Maka lakukanlah yang terbaik untuk menjaga nama kita tetap bersih dari aib. Bekerjalah, berjerih payahlah, anak muda, berjuanglah dengan sungguh-sungguh dan berani; hiduplah, dirimu sendiri, ibumu dan saudara perempuanmu, dengan penghematan yang paling ketat, sehingga dari hari ke hari harta benda mereka yang kutinggalkan di tanganmu dapat bertambah dan berbuah. Renungkan betapa mulianya hari itu, betapa agungnya, betapa khidmatnya, hari pemulihan yang sempurna itu, di mana kamu akan berkata dalam ibadah ini, 'Ayahku meninggal karena ia tidak dapat melakukan apa yang telah kulakukan hari ini; tetapi ia meninggal dengan tenang dan damai, karena dalam kematiannya ia tahu apa yang harus kulakukan.'”

“Ayahku, ayahku!” teriak pemuda itu, “mengapa kau tidak boleh hidup?”

“Jika aku hidup, semuanya akan berubah; jika aku hidup, minat akan berubah menjadi keraguan, rasa iba menjadi permusuhan; jika aku hidup, aku hanyalah seorang pria yang mengingkari janjinya, gagal dalam komitmennya—pada kenyataannya, hanya seorang yang bangkrut. Sebaliknya, jika aku mati, ingatlah, Maximilian, jenazahku adalah jenazah seorang pria jujur ​​tetapi malang. Jika aku hidup, sahabat-sahabat terbaikku akan menghindari rumahku; jika aku mati, seluruh Marseille akan mengikutiku dengan berlinang air mata ke rumah terakhirku. Jika aku hidup, kau akan merasa malu dengan namaku; jika aku mati, kau mungkin akan mengangkat kepala dan berkata, 'Aku adalah putra dari orang yang kau bunuh, karena untuk pertama kalinya, dia terpaksa mengingkari janjinya.'”

Pemuda itu mengerang, tetapi tampak pasrah.

“Dan sekarang,” kata Morrel, “tinggalkan aku sendiri, dan berusahalah untuk menjauhkan ibu dan saudara perempuanmu.”

“Apakah kau tidak mau menemui adikku sekali lagi?” tanya Maximilian. Harapan terakhir namun mutlak terselip dalam ucapan pemuda itu di balik pertemuan ini, dan karena itulah ia menyarankan hal tersebut. Morrel menggelengkan kepalanya. “Aku sudah menemuinya pagi ini, dan mengucapkan selamat tinggal padanya.”

“Apakah Ayah tidak memiliki perintah khusus untuk disampaikan kepadaku?” tanya Maximilian dengan suara terbata-bata.

“Ya; anakku, dan sebuah perintah suci.”

“Katakanlah, ayahku.”

“Perusahaan Thomson & French adalah satu-satunya yang, karena kemanusiaan, atau mungkin karena keegoisan—bukanlah hak saya untuk membaca hati orang—telah mengasihani saya. Agen mereka, yang dalam sepuluh menit akan datang untuk menerima jumlah tagihan sebesar 287.500 franc, saya tidak akan mengatakan diberikan, tetapi menawarkan saya tiga bulan. Biarlah perusahaan ini yang pertama dibayar, anakku, dan hormatilah orang ini.”

“Ayah, baiklah,” kata Maximilian.

“Dan sekarang, sekali lagi, selamat tinggal,” kata Morrel. “Pergilah, tinggalkan aku; aku ingin sendirian. Kau akan menemukan surat wasiatku di meja tulis di kamar tidurku.”

Pemuda itu tetap berdiri dan tak bergerak, hanya memiliki kekuatan kemauan dan bukan kekuatan untuk melaksanakannya.

“Dengarkan aku, Maximilian,” kata ayahnya. “Seandainya aku seorang prajurit sepertimu, dan diperintahkan untuk merebut benteng tertentu, dan kau tahu aku pasti akan terbunuh dalam serangan itu, bukankah kau akan berkata kepadaku, seperti yang kau katakan barusan, 'Pergilah, ayah; karena kau dipermalukan dengan penundaan, dan kematian lebih baik daripada rasa malu!'”

“Ya, ya,” kata pemuda itu, “ya;” dan sekali lagi memeluk ayahnya dengan erat, dia berkata, “Baiklah, ayahku.”

Lalu ia bergegas keluar dari ruang kerja. Setelah putranya meninggalkannya, Morrel berdiri sejenak dengan mata tertuju pada pintu; kemudian mengulurkan tangannya dan menarik bel. Setelah beberapa saat, Cocles muncul.

Ia bukan lagi orang yang sama—wahyu mengerikan selama tiga hari terakhir telah menghancurkannya. Pikiran ini—bahwa keluarga Morrel akan menghentikan pembayaran—membuatnya terpuruk lebih dari yang seharusnya terjadi dalam dua puluh tahun ke depan.

“Tuan Cocles yang terhormat,” kata Morrel dengan nada yang sulit digambarkan, “tetaplah Anda di ruang tunggu. Ketika pria yang datang tiga bulan lalu—agen Thomson & French—tiba, sampaikan kedatangannya kepada saya.”

Cocles tidak menjawab; ia memberi isyarat dengan kepalanya, pergi ke ruang tunggu, dan duduk. Morrel bersandar di kursinya, matanya tertuju pada jam; hanya tersisa tujuh menit. Jarum jam bergerak dengan kecepatan luar biasa, ia seolah melihat gerakannya.

Apa yang terlintas dalam pikiran pria ini pada saat-saat terakhir penderitaannya tak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Ia masih relatif muda, dikelilingi oleh kasih sayang keluarga yang penuh perhatian, tetapi ia telah meyakinkan dirinya sendiri melalui serangkaian penalaran, mungkin tidak logis, namun tentu saja masuk akal, bahwa ia harus memisahkan diri dari semua yang ia sayangi di dunia, bahkan dari kehidupan itu sendiri. Untuk sedikit memahami perasaannya, seseorang harus melihat wajahnya dengan ekspresi pasrah yang dipaksakan dan matanya yang berlinang air mata menatap ke langit. Jarum menit terus bergerak. Pistol-pistol itu terisi; ia mengulurkan tangannya, mengambil salah satu pistol, dan menggumamkan nama putrinya. Kemudian ia meletakkannya, mengambil pena, dan menulis beberapa kata. Rasanya seolah-olah ia belum cukup mengucapkan selamat tinggal kepada putri kesayangannya. Kemudian ia kembali menatap jam, menghitung waktu bukan lagi menit, tetapi detik.

Ia kembali mengambil senjata mematikan itu, bibirnya sedikit terbuka dan matanya tertuju pada jam, lalu bergidik mendengar bunyi klik pelatuk saat ia mengokang pistol. Pada saat penderitaan yang mengerikan itu, keringat dingin mengalir di dahinya, rasa sakit yang lebih kuat dari kematian mencengkeram hatinya. Ia mendengar pintu tangga berderit di engselnya—jam menunjukkan pukul sebelas—pintu ruang kerjanya terbuka. Morrel tidak menoleh—ia mengharapkan kata-kata itu dari Cocles, "Agen Thomson & French."

Ia menempatkan moncong pistol di antara giginya. Tiba-tiba ia mendengar teriakan—itu suara putrinya. Ia menoleh dan melihat Julie. Pistol itu jatuh dari tangannya.

“Ayahku!” seru gadis kecil itu, terengah-engah, dan hampir mati karena gembira—“selamat, kau selamat!” Lalu ia melemparkan dirinya ke pelukan ayahnya, sambil memegang sebuah dompet sutra merah berjaring di tangannya yang terulur.

“Selamat, anakku!” kata Morrel; “apa maksudmu?”

“Ya, selamat—selamat! Lihat, lihat!” kata gadis kecil itu.

Morrel mengambil dompet itu, dan tersentak saat melakukannya, karena ingatan samar mengingatkannya bahwa dompet itu pernah menjadi miliknya. Di satu ujung terdapat kuitansi pembayaran sebesar 287.000 franc, dan di ujung lainnya terdapat berlian sebesar kacang hazel, dengan tulisan ini di selembar perkamen kecil: Mas Kawin Julie .

Morrel mengusap dahinya; baginya itu seperti mimpi. Pada saat itu jam berdentang sebelas. Ia merasa seolah setiap dentingan palu menghantam hatinya.

“Jelaskan, anakku,” katanya, “Jelaskan, anakku,” katanya, “jelaskan—di mana kau menemukan dompet ini?”

“Di sebuah rumah di Allées de Meilhan, No. 15, di sudut perapian di sebuah ruangan kecil di lantai lima.”

“Tapi,” seru Morrel, “dompet ini bukan milikmu!” Julie menyerahkan surat yang diterimanya pagi itu kepada ayahnya.

“Dan apakah kau pergi sendirian?” tanya Morrel, setelah membacanya.

“Emmanuel menemaniku, ayah. Dia seharusnya menungguku di sudut Rue du Musée, tetapi, anehnya, dia tidak ada di sana ketika aku kembali.”

“Tuan Morrel!” seru sebuah suara di tangga; “Tuan Morrel!”

“Itu suaranya!” kata Julie. Saat itu juga Emmanuel masuk, wajahnya penuh semangat dan sukacita.

“Pharaon !” serunya; “Pharaon !”

“Apa!—apa!—Pharaon ! Apakah kau gila, Emmanuel? Kau tahu kapal itu telah hilang.”

“Kapal Pharaon, Tuan—mereka memberi isyarat kepada kapal Pharaon ! Kapal Pharaon sedang memasuki pelabuhan!”

Morrel terduduk lemas di kursinya, kekuatannya mulai melemah; pemahamannya melemah karena peristiwa-peristiwa seperti itu, menolak untuk memahami fakta-fakta yang luar biasa, belum pernah terdengar sebelumnya, dan menakjubkan tersebut. Namun, putranya masuk.

“Ayah,” seru Maximilian, “bagaimana mungkin Ayah mengatakan Pharaon hilang? Pengawas telah memberi sinyal kepadanya, dan mereka mengatakan dia sekarang sedang menuju pelabuhan.”

“Sahabatku,” kata Morrel, “jika ini benar, pastilah ini keajaiban dari surga! Mustahil, mustahil!”

Namun yang nyata dan tak kalah menakjubkan adalah dompet yang dipegangnya, tanda terima penerimaan—berlian yang indah itu.

“Ah, Tuan,” seru Cocles, “apa maksudnya?—Pharaon ?”

“Ayo, sayangku,” kata Morrel, sambil bangkit dari tempat duduknya, “mari kita pergi dan melihat, dan semoga Tuhan mengasihani kita jika itu adalah kabar palsu!”

Mereka semua keluar, dan di tangga bertemu dengan Madame Morrel, yang takut untuk naik ke ruang kerja. Sesaat kemudian mereka sampai di Canebière. Ada kerumunan orang di dermaga. Seluruh kerumunan memberi jalan kepada Morrel. “Pharaon ! Pharaon !” seru setiap suara.

Dan, sungguh menakjubkan untuk dilihat, di depan menara Saint-Jean, ada sebuah kapal yang di buritannya tertera kata-kata ini, tercetak dengan huruf putih, “The Pharaon, Morrel & Son, dari Marseilles.” Kapal itu persis sama dengan Pharaon yang lain, dan dimuat, seperti kapal yang lain, dengan cochineal dan indigo. Kapal itu menurunkan jangkar, mengembangkan layar, dan di geladak ada Kapten Gaumard yang memberi perintah, dan Penelon yang baik hati memberi isyarat kepada M. Morrel. Meragukan lebih lama lagi adalah hal yang mustahil; ada bukti indera, dan sepuluh ribu orang yang datang untuk menguatkan kesaksian tersebut.

Saat Morrel dan putranya berpelukan di ujung dermaga, di hadapan dan di tengah tepuk tangan seluruh kota yang menyaksikan peristiwa ini, seorang pria, dengan wajah setengah tertutup janggut hitam, dan yang bersembunyi di balik pos penjaga, menyaksikan adegan itu dengan gembira, mengucapkan kata-kata ini dengan nada rendah:

“Berbahagialah, wahai hati yang mulia, semoga diberkati atas segala kebaikan yang telah kau lakukan dan akan kau lakukan di kemudian hari, dan biarlah rasa terima kasihku tetap tersembunyi seperti amal baikmu.”

Dan dengan senyum yang menunjukkan kepuasan yang luar biasa, dia meninggalkan tempat persembunyiannya, dan tanpa terlihat, menuruni salah satu anak tangga yang disediakan untuk turun dari kapal, dan sambil berteriak tiga kali, “Jacopo, Jacopo, Jacopo!”

Kemudian sebuah perahu kecil datang ke pantai, membawanya naik, dan mengantarkannya ke sebuah kapal pesiar yang dilengkapi dengan sangat mewah, di mana ia melompat dengan lincah seperti seorang pelaut; dari sana ia sekali lagi memandang ke arah Morrel, yang, sambil menangis bahagia, berjabat tangan dengan sangat ramah dengan semua orang di sekitarnya, dan berterima kasih dengan pandangan kepada dermawan tak dikenal yang tampaknya ia cari di langit.

“Dan sekarang,” kata sosok tak dikenal itu, “selamat tinggal kebaikan, kemanusiaan, dan rasa syukur! Selamat tinggal semua perasaan yang menghangatkan hati! Aku telah menjadi pengganti Surga untuk membalas kebaikan—kini dewa pembalasan menyerahkan kekuasaannya kepadaku untuk menghukum orang jahat!”

Mendengar kata-kata itu, dia memberi isyarat, dan seolah-olah hanya menunggu isyarat tersebut, kapal pesiar itu langsung berlayar ke laut.

Bab 31. Italia: Sinbad si Pelaut

Menjelang awal tahun 1838, dua pemuda dari kalangan masyarakat terkemuka Paris, Viscount Albert de Morcerf dan Baron Franz d'Épinay, berada di Florence. Mereka telah sepakat untuk menyaksikan Karnaval di Roma tahun itu, dan Franz, yang selama tiga atau empat tahun terakhir tinggal di Italia, akan bertindak sebagai pemandu bagi Albert.

Karena menghabiskan Karnaval di Roma bukanlah hal yang sepele, terutama jika Anda tidak terlalu ingin tidur di Piazza del Popolo, atau Campo Vaccino, mereka menulis surat kepada Signor Pastrini, pemilik Hôtel de Londres, Piazza di Spagna, untuk memesan apartemen yang nyaman bagi mereka. Signor Pastrini menjawab bahwa ia hanya memiliki dua kamar dan sebuah ruang tamu di lantai tiga, yang ditawarkannya dengan harga murah satu louis per hari. Mereka menerima tawarannya; tetapi karena ingin memanfaatkan waktu yang tersisa sebaik mungkin, Albert berangkat ke Napoli. Adapun Franz, ia tetap tinggal di Florence, dan setelah menghabiskan beberapa hari menjelajahi surga Cascine, dan menghabiskan dua atau tiga malam di rumah-rumah bangsawan Florence, ia mendapat ide (setelah mengunjungi Korsika, tempat kelahiran Bonaparte) untuk mengunjungi Elba, tempat peristirahatan Napoleon.

Suatu malam ia melepaskan tali layar perahu dari cincin besi yang mengikatnya ke dermaga di Leghorn, membungkus dirinya dengan mantelnya dan berbaring, lalu berkata kepada awak kapal, —“Ke Pulau Elba!”

Perahu itu melesat keluar dari pelabuhan seperti burung dan keesokan paginya Franz turun di Porto-Ferrajo. Dia menjelajahi pulau itu, setelah mengikuti jejak yang ditinggalkan oleh jejak kaki raksasa itu, dan kembali naik kapal menuju Marciana.

Dua jam kemudian ia kembali mendarat di Pianosa, tempat ia diyakinkan bahwa burung puyuh merah berlimpah. Perburuan itu tidak berjalan baik; Franz hanya berhasil membunuh beberapa burung puyuh, dan, seperti setiap pemburu yang tidak berhasil, ia kembali ke kapal dengan sangat marah.

“Ah, jika Yang Mulia mau,” kata sang kapten, “Anda bisa menikmati hiburan yang luar biasa.”

"Di mana?"

“Apakah kau melihat pulau itu?” lanjut sang kapten, sambil menunjuk ke sebuah bangunan berbentuk kerucut yang menjulang dari laut biru tua.

“Nah, pulau apa ini?”

“Pulau Monte Cristo.”

“Tapi saya tidak memiliki izin untuk melakukan pengambilan gambar di atas pulau ini.”

“Yang Mulia tidak memerlukan izin, karena pulau ini tidak berpenghuni.”

“Ah, benar sekali!” kata pemuda itu. “Sebuah pulau terpencil di tengah Laut Mediterania pasti merupakan sesuatu yang unik.”

“Itu sangat wajar; pulau ini adalah hamparan bebatuan, dan tidak memiliki sebidang tanah pun yang dapat ditanami.”

“Pulau ini milik siapa?”

“Ke Toskana.”

“Permainan apa yang akan kutemukan di sana!”

“Ribuan kambing liar.”

“Mereka yang tinggal di atas batu, kurasa,” kata Franz sambil tersenyum tak percaya.

“Tidak, tetapi dengan menjelajahi semak-semak dan pepohonan yang tumbuh di celah-celah bebatuan.”

“Di mana saya bisa tidur?”

“Di darat di dalam gua-gua, atau di atas kapal dengan jubah Anda; lagipula, jika Yang Mulia berkenan, kami dapat berangkat sesegera yang Anda inginkan—kami dapat berlayar baik siang maupun malam, dan jika angin reda kami dapat menggunakan dayung kami.”

Karena Franz punya cukup waktu, dan apartemennya di Roma belum tersedia, dia menerima tawaran itu. Setelah dia menjawab setuju, para pelaut bertukar beberapa patah kata dengan nada rendah. "Baiklah," tanyanya, "lalu bagaimana sekarang? Apakah ada kesulitan di jalan?"

“Tidak,” jawab kapten, “tetapi kami harus memperingatkan Yang Mulia bahwa pulau ini adalah pelabuhan yang terinfeksi.”

"Apa maksudmu?"

“Meskipun Monte Cristo tidak berpenghuni, namun kadang-kadang menjadi tempat berlindung bagi para penyelundup dan bajak laut yang datang dari Korsika, Sardinia, dan Afrika, dan jika diketahui bahwa kita telah berada di sana, kita harus menjalani karantina selama enam hari saat kembali ke Leghorn.”

“Astaga! Itu mengubah segalanya. Enam hari! Wah, selama itulah waktu yang dibutuhkan Tuhan Yang Maha Kuasa untuk menciptakan dunia! Terlalu lama menunggu—terlalu lama.”

“Tetapi siapa yang akan mengatakan bahwa Yang Mulia telah pergi ke Monte Cristo?”

“Oh, aku tidak akan melakukannya,” seru Franz.

“Bukan aku, bukan aku,” seru para pelaut serempak.

“Lalu arahkan kemudi ke Monte Cristo.”

Kapten memberi perintah, kemudi dinaikkan, dan perahu segera berlayar ke arah pulau. Franz menunggu sampai semuanya beres, dan ketika layar sudah terisi penuh, dan keempat pelaut telah mengambil tempat mereka—tiga di depan, dan satu di kemudi—ia melanjutkan percakapan. “Gaetano,” katanya kepada kapten, “kau bilang Monte Cristo berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi bajak laut, yang menurutku adalah jenis buruan yang sangat berbeda dari kambing.”

“Ya, Yang Mulia, dan itu benar.”

“Saya tahu ada penyelundup, tetapi saya pikir sejak penaklukan Aljir, dan kehancuran pemerintahan sementara, bajak laut hanya ada dalam kisah-kisah romantis Cooper dan Kapten Marryat.”

“Yang Mulia keliru; masih ada bajak laut, seperti para bandit yang diyakini telah dimusnahkan oleh Paus Leo XII, dan yang setiap hari merampok para pelancong di gerbang Roma. Tidakkah Yang Mulia mendengar bahwa kuasa usaha Prancis dirampok enam bulan lalu dalam jarak lima ratus langkah dari Velletri?”

“Oh, ya, saya mendengarnya.”

“Nah, kalau, seperti kami, Yang Mulia tinggal di Leghorn, Anda pasti akan mendengar dari waktu ke waktu bahwa sebuah kapal dagang kecil, atau kapal pesiar Inggris yang diharapkan tiba di Bastia, Porto-Ferrajo, atau Civita Vecchia, belum datang; tidak ada yang tahu apa yang terjadi padanya, tetapi, tanpa ragu, kapal itu menabrak karang dan tenggelam. Nah, karang yang ditabraknya itu adalah sebuah perahu panjang dan sempit, yang dikemudikan oleh enam atau delapan orang, yang telah mengejutkan dan menjarahnya, pada suatu malam yang gelap dan badai, di dekat sebuah pulau terpencil dan suram, seperti bandit menjarah kereta di pelosok hutan.”

“Tetapi,” tanya Franz, yang berbaring terbungkus jubahnya di dasar perahu, “mengapa mereka yang telah dirampok tidak mengadu kepada pemerintah Prancis, Sardinia, atau Toskana?”

“Mengapa?” ​​tanya Gaetano sambil tersenyum.

“Ya, kenapa?”

“Karena, pertama-tama, mereka memindahkan dari kapal ke perahu mereka sendiri apa pun yang menurut mereka layak diambil, lalu mereka mengikat tangan dan kaki awak kapal, mereka mengikatkan bola seberat dua puluh empat pon di leher setiap orang, sebuah lubang besar dibuat di dasar kapal, dan kemudian mereka meninggalkannya. Setelah sepuluh menit, kapal mulai berguling hebat dan kemudian tenggelam. Pertama satu lambung kapal tenggelam, lalu yang lainnya. Kemudian keduanya terangkat dan tenggelam lagi, dan keduanya tenggelam bersamaan. Tiba-tiba terdengar suara seperti meriam—itu adalah udara yang berhembus ke dek. Segera air mengalir keluar dari lubang pembuangan seperti paus yang menyemburkan air, kapal mengeluarkan erangan terakhir, berputar-putar, dan menghilang, membentuk pusaran air yang besar di lautan, dan kemudian semuanya berakhir, sehingga dalam lima menit hanya mata Tuhan yang dapat melihat kapal di tempatnya tergeletak di dasar laut. Apakah Anda mengerti sekarang,” kata kapten, “mengapa tidak ada keluhan yang diajukan kepada pemerintah, dan mengapa kapal itu tidak pernah sampai ke pelabuhan?”

Kemungkinan besar, jika Gaetano menceritakan hal ini sebelum mengusulkan ekspedisi, Franz akan ragu-ragu, tetapi sekarang setelah mereka memulai, dia berpikir akan pengecut jika mundur. Dia adalah salah satu orang yang tidak gegabah mencari bahaya, tetapi jika bahaya muncul, dia menghadapinya dengan ketenangan yang tak tergoyahkan. Tenang dan teguh, dia memperlakukan setiap bahaya seperti lawan dalam duel—memperhitungkan kemungkinan cara pendekatannya; mundur, jika perlu, sebagai bagian dari strategi dan bukan karena pengecut; cepat melihat celah untuk menyerang, dan meraih kemenangan dalam satu serangan.

“Bah!” katanya, “Aku sudah berkeliling Sisilia dan Calabria—aku sudah berlayar selama dua bulan di Kepulauan itu, namun aku belum pernah melihat bayangan bandit atau bajak laut sekalipun.”

“Saya tidak mengatakan ini kepada Yang Mulia untuk menghalangi proyek Anda,” jawab Gaetano, “tetapi Anda menanyakan hal ini kepada saya, dan saya telah menjawab; hanya itu saja.”

“Ya, dan percakapan Anda sangat menarik; dan karena saya ingin menikmatinya selama mungkin, arahkan ke Monte Cristo.”

Angin bertiup kencang, perahu melaju enam atau tujuh knot per jam, dan mereka dengan cepat mencapai akhir perjalanan mereka. Saat mereka mendekat, pulau itu tampak terangkat dari laut, dan udara begitu jernih sehingga mereka sudah dapat membedakan bebatuan yang bertumpuk satu sama lain, seperti bola meriam di gudang senjata, dengan semak-semak hijau dan pepohonan tumbuh di celah-celahnya. Adapun para pelaut, meskipun mereka tampak sangat tenang, namun jelas bahwa mereka waspada, dan mereka dengan cermat mengamati permukaan laut yang tenang tempat mereka berlayar, dan di mana hanya beberapa perahu nelayan dengan layar putihnya yang terlihat.

Mereka berada sekitar lima belas mil dari Monte Cristo ketika matahari mulai terbenam di balik Korsika, yang pegunungannya tampak di langit, memperlihatkan puncak-puncaknya yang terjal dengan jelas; massa batuan ini, seperti raksasa Adamastor, menjulang tepat di depan, sebuah penghalang yang menakutkan, dan menghalangi cahaya yang menyinari puncak-puncaknya yang masif sehingga para pelaut berada dalam bayangan. Sedikit demi sedikit bayangan itu naik lebih tinggi dan tampak menghalau sinar terakhir hari yang akan berakhir; akhirnya pantulan itu berhenti di puncak gunung, di mana ia berhenti sejenak, seperti puncak berapi gunung berapi, kemudian kegelapan secara bertahap menutupi puncak seperti yang telah menutupi dasarnya, dan pulau itu sekarang hanya tampak seperti gunung abu-abu yang terus menerus semakin gelap; setengah jam kemudian, malam benar-benar gelap.

Untungnya, para pelaut sudah terbiasa dengan garis lintang ini, dan mengenal setiap batu karang di Kepulauan Tuscan; karena di tengah kegelapan ini Franz tidak tanpa rasa gelisah—Korsika telah lama menghilang, dan Monte Cristo sendiri tidak terlihat; tetapi para pelaut tampaknya, seperti lynx, dapat melihat dalam kegelapan, dan juru mudi yang mengemudikan kapal tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.

Satu jam telah berlalu sejak matahari terbenam, ketika Franz membayangkan ia melihat, sekitar seperempat mil ke kiri, sebuah massa gelap, tetapi ia tidak dapat memastikan dengan tepat apa itu, dan karena takut menimbulkan tawa para pelaut dengan mengira awan yang mengambang sebagai daratan, ia tetap diam; tiba-tiba sebuah cahaya besar muncul di pantai; daratan mungkin menyerupai awan, tetapi api itu bukanlah meteor.

“Cahaya apakah ini?” tanyanya.

“Diam!” kata kapten; “itu kebakaran.”

“Tapi Anda bilang pulau itu tidak berpenghuni?”

“Saya mengatakan bahwa tidak ada permukiman tetap di sana, tetapi saya juga mengatakan bahwa tempat itu kadang-kadang berfungsi sebagai tempat berlindung bagi penyelundup.”

“Dan untuk bajak laut?”

“Dan untuk para bajak laut,” jawab Gaetano, mengulangi kata-kata Franz. “Karena alasan itulah aku memberi perintah untuk melewati pulau ini, karena, seperti yang kau lihat, api ada di belakang kita.”

“Tapi api ini?” lanjut Franz. “Menurutku ini justru lebih meyakinkan daripada sebaliknya; orang yang tidak ingin terlihat tidak akan menyalakan api.”

“Oh, itu tidak ada artinya,” kata Gaetano. “Jika kau bisa menebak posisi pulau itu dalam kegelapan, kau akan melihat bahwa api tidak dapat dilihat dari samping atau dari Pianosa, tetapi hanya dari laut.”

“Jadi, menurutmu kebakaran ini menandakan keberadaan tetangga yang tidak menyenangkan?”

“Itulah yang harus kita cari tahu,” jawab Gaetano, sambil menatap bintang bumi ini.

“Bagaimana kamu bisa mengetahuinya?”

“Kamu akan melihatnya.”

Gaetano berkonsultasi dengan rekan-rekannya, dan setelah diskusi selama lima menit, sebuah manuver dilakukan yang menyebabkan kapal berbelok, mereka kembali ke arah semula, dan dalam beberapa menit api menghilang, tersembunyi oleh gundukan tanah. juru mudi kembali mengubah haluan kapal, yang dengan cepat mendekati pulau, dan segera berada dalam jarak lima puluh langkah darinya. Gaetano menurunkan layar, dan kapal berhenti. Semua ini dilakukan dalam keheningan, dan sejak saat haluan mereka diubah, tidak sepatah kata pun diucapkan.

Gaetano, yang telah mengusulkan ekspedisi tersebut, telah memikul semua tanggung jawab; keempat pelaut itu menatapnya, sementara mereka mengeluarkan dayung dan bersiap untuk mendayung, yang, berkat kegelapan, tidak akan sulit. Adapun Franz, ia memeriksa senjatanya dengan sangat tenang; ia memiliki dua senapan laras ganda dan sebuah senapan laras panjang; ia memuatnya, melihat pemicunya, dan menunggu dengan tenang.

Selama waktu itu, sang kapten telah melepas rompi dan kemejanya, dan mengikat celananya di pinggang; kakinya telanjang, jadi dia tidak memakai sepatu dan kaus kaki untuk dilepas; setelah persiapan ini, dia meletakkan jarinya di bibir, dan menurunkan dirinya tanpa suara ke laut, berenang menuju pantai dengan sangat hati-hati sehingga tidak mungkin terdengar suara sekecil apa pun; dia hanya dapat dilacak oleh garis berpendar di belakangnya. Jejak ini segera menghilang; jelas bahwa dia telah mencapai pantai.

Semua orang di atas kapal tetap tidak bergerak selama setengah jam, ketika jejak bercahaya yang sama kembali terlihat, dan perenang itu segera naik ke kapal.

“Nah?” seru Franz dan para pelaut serempak.

“Mereka adalah penyelundup Spanyol,” katanya; “mereka membawa serta dua bandit Korsika.”

“Lalu apa yang dilakukan para bandit Korsika ini di sini bersama para penyelundup Spanyol?”

“Sayang sekali,” jawab kapten dengan nada iba yang mendalam, “kita seharusnya selalu saling membantu. Seringkali para bandit terdesak oleh polisi atau penembak jitu; nah, mereka melihat sebuah kapal, dan orang-orang baik seperti kita di dalamnya, mereka datang dan meminta bantuan kita; kita tidak bisa menolak bantuan kepada orang yang sedang diburu; kita menerima mereka, dan demi keamanan yang lebih besar kita berlayar ke laut. Ini tidak merugikan kita, dan menyelamatkan nyawa, atau setidaknya kebebasan, sesama manusia, yang pada kesempatan pertama akan membalas budi dengan menunjukkan tempat aman di mana kita dapat menurunkan barang-barang kita tanpa gangguan.”

“Ah!” kata Franz, “jadi kau sesekali menjadi penyelundup, Gaetano?”

“Yang Mulia, kita harus tetap hidup,” jawab yang lain, sambil tersenyum penuh teka-teki.

“Jadi, Anda mengenal orang-orang yang sekarang berada di Monte Cristo?”

“Oh, ya, kami para pelaut itu seperti anggota perkumpulan rahasia, dan saling mengenali melalui tanda-tanda.”

“Dan menurutmu kita tidak perlu takut jika mendarat?”

“Tidak ada apa-apa; penyelundup bukanlah pencuri.”

“Tapi bagaimana dengan dua bandit Korsika ini?” kata Franz, sambil memperhitungkan kemungkinan bahaya yang akan terjadi.

“Bukan salah mereka jika mereka menjadi bandit, melainkan salah pihak berwenang.”

“Bagaimana bisa?”

“Karena mereka dikejar-kejar karena telah membuat mayat, seolah-olah bukan sifat orang Korsika untuk membalas dendam.”

“Apa maksudmu dengan membuat mayat?—membunuh seseorang?” kata Franz, melanjutkan penyelidikannya.

“Maksud saya, mereka telah membunuh musuh, yang merupakan hal yang sangat berbeda,” jawab kapten itu.

“Baiklah,” kata pemuda itu, “mari kita mintalah keramahan dari para penyelundup dan bandit ini. Apakah menurutmu mereka akan mengabulkannya?”

“Tanpa ragu.”

“Jumlah mereka ada berapa?”

“Empat, dan dua bandit itu menjadi enam.”

“Jumlah kita sudah sesuai, sehingga jika mereka menimbulkan masalah, kita akan mampu mengendalikan mereka; jadi, untuk terakhir kalinya, arahkan haluan ke Monte Cristo.”

“Ya, tetapi Yang Mulia akan mengizinkan kami untuk mengambil semua tindakan pencegahan yang semestinya.”

“Tentu saja, jadilah bijaksana seperti Nestor dan sehati-hati Ulysses; aku tidak hanya mengizinkan, aku juga mendesakmu.”

“Kalau begitu, diam!” kata Gaetano.

Semua orang menurut. Bagi seorang pria yang, seperti Franz, memandang posisinya secara jujur, ini adalah situasi yang serius. Dia sendirian dalam kegelapan bersama para pelaut yang tidak dikenalnya, dan yang tidak punya alasan untuk setia kepadanya; yang tahu bahwa dia memiliki beberapa ribu franc di ikat pinggangnya, dan yang sering memeriksa senjatanya—yang sangat indah—jika bukan dengan rasa iri, setidaknya dengan rasa ingin tahu. Di sisi lain, dia akan mendarat, tanpa pengawal lain selain orang-orang ini, di sebuah pulau yang memang memiliki nama yang sangat religius, tetapi yang tampaknya tidak akan memberikan banyak keramahan kepadanya, karena para penyelundup dan bandit. Kisah kapal-kapal yang ditenggelamkan, yang tampak tidak mungkin terjadi di siang hari, tampak sangat mungkin terjadi di malam hari; karena dia berada di antara dua sumber bahaya yang mungkin, dia terus mengawasi awak kapal, dan senjatanya tetap di tangannya.

Para pelaut kembali mengibarkan layar, dan kapal itu sekali lagi membelah ombak. Dalam kegelapan, Franz, yang matanya kini lebih terbiasa dengan kegelapan, dapat melihat pantai yang menjulang di sepanjang mana perahu itu berlayar, dan kemudian, saat mereka mengitari sebuah tanjung berbatu, ia melihat api yang lebih terang dari sebelumnya, dan di sekelilingnya ada lima atau enam orang yang duduk. Nyala api menerangi laut sejauh seratus langkah di sekitarnya. Gaetano menyusuri cahaya itu, dengan hati-hati menjaga perahu tetap berada di dalam bayangan; kemudian, ketika mereka berada di seberang api, ia mengarahkan perahu ke tengah lingkaran, sambil menyanyikan lagu nelayan, yang bagian refreinnya dinyanyikan oleh teman-temannya.

Pada kata-kata pertama lagu itu, orang-orang yang duduk di sekitar api bangkit dan mendekati tempat pendaratan, mata mereka tertuju pada perahu, jelas ingin tahu siapa pendatang baru itu dan apa niat mereka. Mereka segera tampak puas dan kembali (kecuali satu orang, yang tetap di pantai) ke api mereka, di mana bangkai kambing sedang dipanggang. Ketika perahu berada sekitar dua puluh langkah dari pantai, pria di pantai, yang membawa karabin, mengangkat senjata seperti seorang penjaga, dan berteriak, "Siapa yang datang di sana?" dalam bahasa Sardinia.

Franz dengan tenang mengokang kedua laras senapan. Gaetano kemudian bertukar beberapa kata dengan pria itu yang tidak dipahami oleh sang pelancong, tetapi jelas menyangkut dirinya.

“Yang Mulia, maukah Anda menyebutkan nama Anda, atau tetap merahasiakan identitas Anda ?” tanya kapten.

“Nama saya harus tetap dirahasiakan,” jawab Franz; “katakan saja saya seorang warga Prancis yang bepergian untuk bersenang-senang.”

Begitu Gaetano menyampaikan jawaban itu, penjaga memberi perintah kepada salah satu pria yang duduk di sekeliling api, yang kemudian bangkit dan menghilang di antara bebatuan. Tak sepatah kata pun terucap, semua orang tampak sibuk, Franz dengan proses turun kapalnya, para pelaut dengan layar mereka, para penyelundup dengan kambing mereka; tetapi di tengah semua kelengahan ini, jelas bahwa mereka saling mengamati satu sama lain.

Pria yang menghilang itu tiba-tiba kembali di sisi yang berlawanan dari tempat ia pergi; ia memberi isyarat dengan kepalanya kepada penjaga, yang, menoleh ke perahu, berkata, “S'accommodi .” Kata Italia s'accommodi tidak dapat diterjemahkan; artinya langsung, “Silakan masuk, Anda dipersilakan; anggaplah seperti di rumah sendiri; Anda adalah tuannya.” Ini seperti ungkapan Turki karya Molière yang begitu mengejutkan kaum borjuis karena banyaknya hal yang tersirat dalam pengucapannya.

Para pelaut tidak menunggu undangan kedua; empat kayuhan dayung membawa mereka ke darat; Gaetano melompat ke pantai, bertukar beberapa kata dengan penjaga, kemudian rekan-rekannya turun, dan terakhir datang Franz. Salah satu senjatanya disandangkan di bahunya, Gaetano memegang yang lain, dan seorang pelaut memegang senapannya; pakaiannya, setengah seniman, setengah dandy, tidak menimbulkan kecurigaan, dan, akibatnya, tidak menimbulkan keresahan. Perahu ditambatkan ke pantai, dan mereka maju beberapa langkah untuk mencari tempat bivak yang nyaman; tetapi, tanpa diragukan lagi, tempat yang mereka pilih tidak cocok untuk penyelundup yang bertugas sebagai penjaga, karena dia berteriak:

“Bukan lewat situ, kalau boleh.”

Gaetano terbata-bata mencari alasan, lalu maju ke sisi seberang, sementara dua pelaut menyalakan obor di api unggun untuk menerangi jalan mereka.

Mereka melangkah sekitar tiga puluh langkah, lalu berhenti di sebuah lapangan kecil yang dikelilingi bebatuan, di mana tempat duduk telah dipahat, tidak berbeda dengan pos penjaga. Di sekitar celah-celah bebatuan tumbuh beberapa pohon ek kerdil dan semak-semak myrtle yang lebat. Franz menurunkan obornya, dan melihat dari tumpukan abu yang telah terkumpul bahwa dia bukanlah orang pertama yang menemukan tempat peristirahatan ini, yang, tanpa diragukan lagi, merupakan salah satu tempat persinggahan para pengunjung Monte Cristo yang berkelana.

Adapun kecurigaannya, begitu berada di daratan, begitu ia melihat penampilan tuan rumahnya yang acuh tak acuh, jika bukan ramah, kecemasannya telah lenyap, atau lebih tepatnya, saat melihat kambing itu, berubah menjadi nafsu makan. Ia menceritakan hal ini kepada Gaetano, yang menjawab bahwa tidak ada yang lebih mudah daripada menyiapkan makan malam ketika mereka memiliki roti, anggur, setengah lusin burung puyuh, dan api unggun yang bagus untuk memanggangnya di perahu mereka.

“Lagipula,” tambahnya, “jika aroma daging panggang mereka menggoda Anda, saya akan pergi dan menawarkan dua ekor ayam kami untuk sepotong.”

“Kau memang diplomat sejati,” jawab Franz; “cobalah.”

Sementara itu, para pelaut telah mengumpulkan ranting dan dahan kering yang mereka gunakan untuk membuat api. Franz menunggu dengan tidak sabar, menghirup aroma daging panggang, ketika kapten kembali dengan sikap misterius.

“Nah,” kata Franz, “ada hal baru?—apakah mereka menolak?”

“Sebaliknya,” jawab Gaetano, “kepala suku, yang diberitahu bahwa Anda adalah seorang pemuda Prancis, mengundang Anda untuk makan malam bersamanya.”

“Wah,” ujar Franz, “kepala koki ini sangat sopan, dan saya tidak keberatan—terlebih lagi karena saya membawa bagian saya untuk makan malam.”

“Oh, bukan begitu; dia punya banyak makanan, bahkan berlebih, untuk makan malam; tetapi dia mengajukan satu syarat, dan syarat yang agak aneh, sebelum dia mau menerima Anda di rumahnya.”

“Rumahnya? Apakah dia sudah membangun rumah di sini?”

“Tidak, tapi dia tetap memiliki tempat tinggal yang sangat nyaman, begitu kata orang.”

"Jadi, Anda kenal kepala suku ini?"

“Aku pernah mendengar kabar tentang dia.”

“Baik atau sebaliknya?”

"Keduanya."

“Deuce!—dan kondisi apa ini?”

“Bahwa kamu ditutup matanya, dan jangan melepas penutup mata itu sampai Dia sendiri menyuruhmu.”

Franz menatap Gaetano, untuk melihat, jika memungkinkan, apa pendapatnya tentang usulan ini. "Ah," jawabnya, menebak pikiran Franz, "Aku tahu ini masalah serius."

“Apa yang harus kamu lakukan jika aku berada di posisimu?”

“Aku, yang tidak punya apa-apa untuk kehilangan,—aku harus pergi.”

“Anda akan menerimanya?”

“Ya, seandainya saja itu hanya karena rasa ingin tahu.”

"Jadi, ada sesuatu yang sangat aneh tentang kepala suku ini?"

“Dengar,” kata Gaetano, merendahkan suaranya, “aku tidak tahu apakah yang mereka katakan itu benar”—ia berhenti untuk melihat apakah ada orang di dekatnya.

“Apa kata mereka?”

“Bahwa pemimpin ini mendiami gua yang tak ada apa-apanya dibandingkan dengan Istana Pitti.”

“Omong kosong!” kata Franz sambil duduk kembali.

“Ini bukan omong kosong; ini benar-benar terjadi. Cama, juru mudi kapal Saint Ferdinand, pernah masuk ke sana, dan dia kembali dengan takjub, bersumpah bahwa harta karun seperti itu hanya bisa didengar dalam dongeng.”

“Tahukah kau,” ujar Franz, “bahwa dengan cerita-cerita seperti itu kau membuatku teringat pada gua ajaib Ali Baba?”

“Aku akan memberitahumu apa yang telah kudengar.”

“Lalu, Anda menyarankan saya untuk menerimanya?”

“Oh, saya tidak mengatakan itu; Yang Mulia akan melakukan apa pun yang Anda inginkan; saya akan merasa menyesal jika harus memberi nasihat kepada Anda dalam hal ini.”

Franz merenungkan masalah itu sejenak, menyimpulkan bahwa orang sekaya itu tidak mungkin berniat merampas sedikit hartanya, dan hanya melihat prospek makan malam yang enak, ia menerima tawaran itu. Gaetano pergi dengan jawaban tersebut. Franz berhati-hati, dan ingin mempelajari semua yang mungkin bisa ia ketahui tentang tuan rumahnya. Ia menoleh ke arah pelaut itu, yang selama percakapan ini duduk dengan serius mencabuti bulu burung puyuh dengan sikap seorang pria yang bangga dengan jabatannya, dan bertanya kepadanya bagaimana orang-orang itu mendarat, karena tidak ada kapal apa pun yang terlihat.

“Lupakan saja,” jawab pelaut itu, “Saya tahu kapal mereka.”

“Apakah ini kapal yang sangat indah?”

“Saya tidak bisa mengharapkan pengalaman berlayar keliling dunia yang lebih baik.”

“Beban apa yang ditanggungnya?”

“Beratnya sekitar seratus ton; tetapi kapal ini dibangun untuk tahan terhadap segala cuaca. Ini adalah apa yang disebut orang Inggris sebagai yacht.”

“Di mana dia dibangun?”

“Saya tidak tahu; tetapi menurut pendapat saya, dia adalah orang Genoa.”

“Lalu bagaimana mungkin seorang pemimpin penyelundup,” lanjut Franz, “berani membangun kapal yang dirancang untuk tujuan seperti itu di Genoa?”

“Saya tidak mengatakan bahwa pemiliknya adalah penyelundup,” jawab pelaut itu.

“Tidak; tapi menurutku Gaetano melakukannya.”

“Gaetano hanya melihat kapal itu dari kejauhan, dia belum berbicara dengan siapa pun saat itu.”

“Dan jika orang ini bukan penyelundup, lalu siapakah dia?”

“Seorang bangsawan kaya, yang bepergian untuk kesenangan pribadinya.”

“Ayolah,” pikir Franz, “dia masih lebih misterius lagi, karena kedua keterangan itu tidak sesuai.”

“Siapa namanya?”

“Jika kau bertanya padanya, dia akan menyebut dirinya Sinbad si Pelaut; tapi aku ragu apakah itu nama aslinya.”

“Sinbad si Pelaut?”

"Ya."

“Lalu, di mana dia tinggal?”

“Di laut.”

“Dia berasal dari negara mana?”

“Saya tidak tahu.”

“Apakah kamu pernah melihatnya?”

"Kadang-kadang."

“Pria seperti apa dia?”

“Yang Mulia akan menilai sendiri.”

“Di mana Dia akan menerima saya?”

“Tidak diragukan lagi, di istana bawah tanah yang diceritakan Gaetano kepadamu.”

“Apakah kamu tidak pernah merasa penasaran, ketika kamu mendarat dan mendapati pulau ini sepi, untuk mencari istana ajaib ini?”

“Oh, ya, lebih dari sekali, tetapi selalu sia-sia; kami memeriksa seluruh gua, tetapi kami tidak pernah menemukan jejak celah sedikit pun; mereka mengatakan bahwa pintu itu tidak dibuka dengan kunci, tetapi dengan kata ajaib.”

“Jelas sekali,” gumam Franz, “ini adalah petualangan ala Seribu Satu Malam.”

“Yang Mulia sedang menunggu Anda,” kata sebuah suara, yang ia kenali sebagai suara penjaga. Ia ditemani oleh dua awak kapal pesiar itu.

Franz mengeluarkan saputangannya dari sakunya, dan memberikannya kepada pria yang tadi berbicara kepadanya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka membalut matanya dengan hati-hati, menunjukkan kekhawatiran mereka bahwa ia akan melakukan sesuatu yang tidak pantas. Setelah itu, ia diminta berjanji bahwa ia tidak akan berusaha sedikit pun untuk membuka perban tersebut. Ia berjanji.

Kemudian kedua pemandu memegang lengannya, dan dia melanjutkan perjalanan, dipandu oleh mereka, dan didahului oleh penjaga. Setelah berjalan sekitar tiga puluh langkah, dia mencium aroma menggugah selera dari anak kambing yang sedang dipanggang, dan dengan demikian tahu bahwa dia telah melewati perkemahan; mereka kemudian membimbingnya sekitar lima puluh langkah lebih jauh, jelas menuju ke bagian pantai tempat mereka tidak mengizinkan Gaetano pergi—penolakan yang sekarang dapat dia pahami.

Saat itu, karena perubahan suasana, ia tahu bahwa mereka memasuki sebuah gua; setelah berjalan beberapa detik lagi ia mendengar suara gemerisik, dan baginya seolah-olah suasana kembali berubah, menjadi hangat dan harum. Akhirnya kakinya menyentuh karpet tebal dan lembut, dan para pemandu melepaskan pegangan mereka padanya. Ada keheningan sesaat, dan kemudian sebuah suara, dalam bahasa Prancis yang sangat baik, meskipun dengan aksen asing, berkata:

“Selamat datang, Tuan. Saya mohon Anda melepas perban Anda.”

Maka dapat diasumsikan bahwa Franz tidak menunggu pengulangan izin ini, tetapi melepaskan saputangannya, dan mendapati dirinya berada di hadapan seorang pria berusia tiga puluh delapan hingga empat puluh tahun, mengenakan pakaian Tunisia, yaitu, topi merah dengan rumbai sutra biru panjang, rompi kain hitam bersulam emas, celana panjang merah tua, pelindung betis besar dan lebar berwarna sama, bersulam emas seperti rompi, dan sandal kuning; ia mengenakan kasmir yang indah di pinggangnya, dan cangiar kecil yang tajam dan bengkok diselipkan di ikat pinggangnya.

Meskipun kulitnya pucat pasi hingga hampir seperti kebiruan, pria ini memiliki wajah yang sangat tampan; matanya tajam dan berbinar; hidungnya, lurus dan menonjol langsung dari alis, bertipe Yunani murni, sementara giginya, seputih mutiara, semakin mengagumkan berkat kumis hitam yang melingkarinya.

Wajahnya yang pucat begitu aneh, seolah-olah milik seseorang yang telah lama terkubur, dan yang tidak mampu kembali memancarkan aura sehat dan warna kehidupan. Ia tidak terlalu tinggi, tetapi berbadan sangat tegap, dan, seperti pria-pria di Selatan, memiliki tangan dan kaki yang kecil. Tetapi yang membuat Franz takjub, yang menganggap deskripsi Gaetano sebagai dongeng, adalah kemegahan apartemen tempat ia berada.

Seluruh ruangan dilapisi dengan brokat merah tua, dihiasi dengan motif bunga emas. Di ceruk terdapat semacam sofa, di atasnya terdapat rak pedang Arab dalam sarung perak, dan gagangnya berkilauan dengan permata; dari langit-langit tergantung lampu kaca Venesia, dengan bentuk dan warna yang indah, sementara kaki bertumpu pada karpet Turki, yang membuat kaki tenggelam hingga ke punggung kaki; permadani tergantung di depan pintu tempat Franz masuk, dan juga di depan pintu lain, yang mengarah ke ruangan kedua yang tampak diterangi dengan cemerlang.

Sang tuan rumah memberi Franz waktu untuk pulih dari keterkejutannya, dan terlebih lagi, membalas tatapannya, bahkan tidak mengalihkan pandangannya dari Franz.

“Tuan,” katanya, setelah jeda, “seribu alasan untuk kehati-hatian yang diambil dalam pengantaran Anda ke sini; tetapi karena, selama sebagian besar tahun, pulau ini sepi, jika rahasia tempat tinggal ini terungkap, saya pasti akan mendapati tempat peristirahatan sementara saya dalam keadaan sangat berantakan saat kembali, yang akan sangat mengganggu, bukan karena kerugian yang ditimbulkannya kepada saya, tetapi karena saya tidak akan memiliki kepastian yang saya miliki sekarang untuk memisahkan diri dari seluruh umat manusia sesuka hati. Izinkan saya sekarang berusaha membuat Anda melupakan ketidaknyamanan sementara ini, dan menawarkan kepada Anda apa yang pasti tidak Anda duga akan temukan di sini—yaitu, makan malam yang lumayan dan tempat tidur yang cukup nyaman.”

“Ma foi, Tuan yang terhormat,” jawab Franz, “jangan minta maaf. Saya selalu memperhatikan bahwa mereka membalut mata orang-orang yang memasuki istana-istana ajaib, misalnya, istana Raoul di Huguenots , dan sebenarnya saya tidak punya alasan untuk mengeluh, karena apa yang saya lihat membuat saya teringat akan keajaiban Seribu Satu Malam .”

“Sayang sekali! Saya boleh berkata seperti Lucullus, seandainya saya bisa mengantisipasi kehormatan kunjungan Anda, saya pasti sudah mempersiapkannya. Tetapi seperti inilah tempat pertapaan saya, Anda dapat menggunakannya; seperti inilah makan malam saya, Anda dapat menikmatinya, jika Anda mau. Ali, apakah makan malamnya sudah siap?”

Pada saat itu permadani disingkirkan, dan seorang Nubia, berkulit hitam seperti kayu ebony, dan mengenakan tunik putih polos, memberi isyarat kepada tuannya bahwa semuanya telah siap di ruang makan.

“Nah,” kata orang tak dikenal itu kepada Franz, “aku tidak tahu apakah kau sependapat denganku, tapi menurutku tidak ada yang lebih menyebalkan daripada duduk bersama selama dua atau tiga jam tanpa mengetahui nama atau sebutan untuk saling menyapa. Mohon diperhatikan, aku sangat menghormati aturan keramahan sehingga tidak akan menanyakan nama atau gelarmu. Aku hanya memintamu untuk menyebutkan namamu agar aku bisa menyapamu dengan senang hati. Sedangkan untuk diriku sendiri, agar kau merasa nyaman, aku beritahu kau bahwa aku biasanya dipanggil 'Sinbad si Pelaut'.”

“Dan aku,” jawab Franz, “akan memberitahumu, karena aku hanya membutuhkan lampu ajaibnya untuk membuatku persis seperti Aladdin, bahwa aku tidak melihat alasan mengapa saat ini aku tidak boleh dipanggil Aladdin. Itu akan mencegah kita pergi dari Timur ke mana aku tergoda untuk berpikir bahwa aku telah dibawa oleh seorang jenius yang baik.”

“Baiklah kalau begitu, Tuan Aladdin,” jawab Amphitryon yang unik, “Anda telah mendengar pengumuman tentang jamuan makan kami, maukah Anda sekarang bersusah payah memasuki ruang makan, hamba Anda yang rendah hati ini akan pergi duluan untuk menunjukkan jalan?”

Mendengar kata-kata itu, Sinbad menyingkirkan permadani dan berjalan mendahului tamunya. Franz kini memandang pemandangan mempesona lainnya; meja itu tertata dengan indah, dan setelah yakin akan hal penting ini, ia mengamati sekelilingnya. Ruang makan itu hampir sama menakjubkannya dengan ruangan yang baru saja ditinggalkannya; seluruhnya terbuat dari marmer, dengan relief antik yang tak ternilai harganya; dan di keempat sudut ruangan yang berbentuk persegi panjang ini terdapat empat patung megah yang memegang keranjang di tangan mereka. Keranjang-keranjang itu berisi empat piramida buah-buahan yang sangat indah; ada nanas Sisilia, delima dari Malaga, jeruk dari Kepulauan Balearic, persik dari Prancis, dan kurma dari Tunis.

Makan malam itu terdiri dari burung pegar panggang yang dihiasi burung jalak Korsika; ham babi hutan dengan jeli, seperempat daging kambing muda dengan saus tartar, ikan turbot yang lezat, dan lobster raksasa. Di antara hidangan-hidangan besar ini terdapat hidangan-hidangan kecil berisi berbagai makanan lezat. Piring-piringnya terbuat dari perak, dan peralatan makannya dari porselen Jepang.

Franz menggosok matanya untuk memastikan bahwa ini bukanlah mimpi. Hanya Ali yang hadir untuk melayani di meja, dan ia menjalankan tugasnya dengan sangat baik, sehingga tamu tersebut memuji tuan rumahnya.

“Ya,” jawabnya, sambil dengan mudah dan anggun memimpin jamuan makan malam—“ya, dia memang orang malang yang sangat setia kepadaku, dan melakukan segala yang dia bisa untuk membuktikannya. Dia ingat bahwa aku telah menyelamatkan nyawanya, dan karena dia menghargai kepalanya, dia merasa berterima kasih kepadaku karena telah menyelamatkannya.”

Ali mendekati tuannya, meraih tangannya, dan menciumnya.

“Apakah kurang sopan, Tuan Sinbad,” kata Franz, “jika saya menanyakan detail kebaikan ini?”

“Oh, itu cukup sederhana,” jawab pembawa acara. “Rupanya orang itu tertangkap basah berkeliaran lebih dekat ke harem Bey Tunis daripada yang diizinkan oleh etiket bagi seseorang dengan warna kulit seperti dia, dan dia dihukum oleh Bey dengan dipotong lidahnya, serta dipotong tangan dan kepalanya; lidahnya pada hari pertama, tangannya pada hari kedua, dan kepalanya pada hari ketiga. Saya selalu ingin memiliki orang bisu dalam pelayanan saya, jadi setelah mengetahui hari lidahnya dipotong, saya pergi ke Bey, dan menawarkan untuk memberinya sebuah senapan laras ganda yang bagus sebagai ganti Ali, yang saya tahu sangat diinginkannya. Dia ragu sejenak, karena dia sangat ingin menyelesaikan hukuman si malang itu. Tetapi ketika saya menambahkan pedang Inggris ke senapan itu, yang telah saya gunakan untuk menghancurkan yataghan Yang Mulia, Bey mengalah, dan setuju untuk memaafkan pemotongan tangan dan kepala, tetapi dengan syarat bahwa orang malang itu tidak pernah lagi menginjakkan kaki di Tunis. Ini adalah klausul yang tidak berguna dalam kesepakatan itu, karena setiap kali si pengecut melihat sekilas pantai Afrika, dia akan lari di bawah sana, dan hanya dapat dipancing untuk muncul kembali ketika kita berada di luar jangkauan pandangan dari bagian bumi tersebut.”

Franz terdiam sejenak dan termenung, hampir tidak tahu harus berpikir apa tentang kebaikan sekaligus kekejaman yang digunakan tuan rumahnya saat menceritakan kisah singkat tersebut.

“Dan seperti pelaut terkenal yang namanya Anda gunakan,” katanya, untuk mengubah arah pembicaraan, “Anda menghabiskan hidup Anda dengan bepergian?”

“Ya. Saya membuat sumpah pada saat saya hampir tidak menyangka akan mampu menepatinya,” kata orang tak dikenal itu dengan senyum yang khas; “dan saya juga membuat beberapa sumpah lain yang saya harap dapat saya penuhi pada waktunya.”

Meskipun Sinbad mengucapkan kata-kata ini dengan sangat tenang, matanya memancarkan kilatan keganasan yang luar biasa.

“Anda telah banyak menderita, Tuan?” tanya Franz dengan nada bertanya.

Sinbad tersentak dan menatapnya tajam, sambil menjawab, "Apa yang membuatmu berpikir begitu?"

“Semuanya,” jawab Franz, “suaramu, penampilanmu, kulitmu yang pucat, dan bahkan kehidupan yang kau jalani.”

“Aku?—Aku menjalani kehidupan paling bahagia yang mungkin, kehidupan sejati seorang pasha. Aku adalah raja seluruh ciptaan. Aku senang dengan satu tempat, dan tinggal di sana; aku bosan, dan meninggalkannya; aku bebas seperti burung dan memiliki sayap seperti burung; para pengikutku menuruti keinginanku sekecil apa pun. Terkadang aku menghibur diri dengan membebaskan beberapa bandit atau penjahat dari jerat hukum. Kemudian aku memiliki cara untuk menegakkan keadilan, diam dan pasti, tanpa jeda atau banding, yang menghukum atau mengampuni, dan yang tidak dilihat siapa pun. Ah, jika kau telah merasakan hidupku, kau tidak akan menginginkan yang lain, dan tidak akan pernah kembali ke dunia kecuali kau memiliki proyek besar untuk diselesaikan di sana.”

“Misalnya, balas dendam!” ujar Franz.

Orang tak dikenal itu menatap pemuda itu dengan tatapan yang menembus kedalaman hati dan pikirannya. "Dan mengapa balas dendam?" tanyanya.

“Karena,” jawab Franz, “kau tampak bagiku seperti seorang pria yang, dianiaya oleh masyarakat, memiliki urusan yang mengerikan untuk diselesaikan dengannya.”

“Ah!” jawab Sinbad, tertawa dengan tawa khasnya yang memperlihatkan gigi-giginya yang putih dan tajam. “Kau salah menebak. Seperti yang kau lihat, aku memang seperti itu, semacam filsuf, dan suatu hari nanti mungkin aku akan pergi ke Paris untuk menyaingi Monsieur Appert, dan pria berjubah biru kecil itu.”

“Dan apakah itu akan menjadi kali pertama Anda melakukan perjalanan itu?”

“Ya; itu akan terjadi. Mungkin kau mengira aku sama sekali tidak ingin tahu, tetapi aku jamin bukan salahku aku menundanya begitu lama—itu akan terjadi suatu hari nanti.”

“Dan apakah Anda berencana melakukan perjalanan ini dalam waktu dekat?”

“Saya tidak tahu; itu tergantung pada keadaan yang bergantung pada pengaturan tertentu.”

“Saya ingin berada di sana saat Anda datang, dan saya akan berusaha membalas budi Anda, sejauh yang saya mampu, atas keramahan Anda yang luar biasa yang telah Anda tunjukkan kepada saya di Monte Cristo.”

“Saya akan dengan senang hati menerima tawaran Anda,” jawab tuan rumah, “tetapi, sayangnya, jika saya pergi ke sana, kemungkinan besar saya akan melakukannya secara diam-diam .”

Jamuan makan malam itu tampaknya disiapkan khusus untuk Franz, karena orang tak dikenal itu hampir tidak menyentuh satu atau dua hidangan dari jamuan mewah yang dinikmati tamunya dengan sepenuh hati. Kemudian Ali membawa hidangan penutup, atau lebih tepatnya mengambil keranjang dari tangan patung-patung dan meletakkannya di atas meja. Di antara kedua keranjang itu, ia meletakkan sebuah cangkir perak kecil dengan tutup perak. Kehati-hatian Ali meletakkan cangkir itu di atas meja membangkitkan rasa ingin tahu Franz. Ia mengangkat tutupnya dan melihat semacam pasta kehijauan, sesuatu seperti angelica yang diawetkan, tetapi yang sama sekali tidak dikenalnya. Ia menutup kembali cangkir itu, sama sekali tidak tahu apa isi cangkir itu seperti sebelum ia melihatnya, dan kemudian menatap tuan rumahnya, ia melihatnya tersenyum karena kekecewaannya.

“Kau tak bisa menebak,” katanya, “apa isi vas kecil itu, kan?”

“Tidak, saya benar-benar tidak bisa.”

“Kalau begitu, selai hijau itu tak lain adalah ambrosia yang disajikan Hebe di meja Jupiter.”

“Tetapi,” jawab Franz, “ambrosia ini, tak diragukan lagi, setelah melewati tangan manusia telah kehilangan sebutan surgawinya dan mengambil nama manusia; dalam bahasa awam, apa sebutan yang tepat untuk ramuan ini, yang sejujurnya, saya tidak merasakan keinginan khusus apa pun?”

“Ah, begitulah asal usul materi kita terungkap,” seru Sinbad; “Kita seringkali begitu dekat dengan kebahagiaan tanpa melihatnya, tanpa memperhatikannya, atau jika kita melihat dan memperhatikannya, namun tanpa mengenalinya. Apakah Anda seorang yang mementingkan hal-hal materi, dan apakah emas adalah tuhan Anda? Rasakan ini, dan tambang-tambang Peru, Guzerat, dan Golconda akan terbuka untuk Anda. Apakah Anda seorang yang berimajinasi—seorang penyair? Rasakan ini, dan batas-batas kemungkinan akan lenyap; hamparan ruang tak terbatas terbuka untuk Anda, Anda maju dengan bebas dalam hati, bebas dalam pikiran, ke alam lamunan yang tak terbatas dan tak terkekang. Apakah Anda ambisius, dan apakah Anda mencari kebesaran dunia? Rasakan ini, dan dalam satu jam Anda akan menjadi raja, bukan raja kerajaan kecil yang tersembunyi di sudut Eropa seperti Prancis, Spanyol, atau Inggris, tetapi raja dunia, raja alam semesta, raja ciptaan; tanpa bersujud di kaki Setan, Anda akan menjadi raja dan penguasa semua kerajaan di bumi. Bukankah apa yang saya tawarkan kepada Anda sangat menggoda, dan bukankah ini hal yang mudah, karena hanya perlu melakukan ini? Lihatlah!”

Mendengar kata-kata itu, ia membuka cangkir kecil berisi zat yang sangat dipuji itu, mengambil satu sendok teh manisan ajaib itu, mengangkatnya ke bibirnya, dan menelannya perlahan dengan mata setengah terpejam dan kepala menunduk ke belakang. Franz tidak mengganggunya saat ia menikmati manisan favoritnya, tetapi setelah selesai, ia bertanya:

“Lalu, apa sebenarnya benda berharga ini?”

“Pernahkah Anda mendengar,” jawabnya, “tentang Orang Tua dari Gunung, yang mencoba membunuh Philippe Auguste?”

“Tentu saja saya sudah.”

“Nah, kau tahu dia memerintah sebuah lembah yang kaya raya yang dikelilingi oleh gunung tempat ia mendapatkan namanya yang indah. Di lembah ini terdapat taman-taman megah yang ditanam oleh Hassen-ben-Sabah, dan di taman-taman ini terdapat paviliun-paviliun terpencil. Ke dalam paviliun-paviliun ini ia menerima orang-orang pilihan, dan di sana, kata Marco Polo, ia memberi mereka makan ramuan tertentu, yang membawa mereka ke Surga, di tengah-tengah semak-semak yang selalu berbunga, buah-buahan yang selalu matang, dan perawan-perawan yang selalu cantik. Apa yang dianggap orang-orang bahagia ini sebagai kenyataan hanyalah mimpi; tetapi itu adalah mimpi yang begitu lembut, begitu menggoda, begitu memikat, sehingga mereka menjual diri mereka jiwa dan raga kepada orang yang memberikannya kepada mereka, dan patuh pada perintahnya seolah-olah kepada perintah dewa, mereka membunuh korban yang ditunjuk, mati dalam siksaan tanpa mengeluh, percaya bahwa kematian yang mereka alami hanyalah transisi cepat ke kehidupan penuh kenikmatan yang sedikit dicicipi oleh ramuan suci, yang sekarang ada di hadapanmu.”

“Kalau begitu,” seru Franz, “itu ganja! Aku tahu itu—setidaknya namanya.”

“Tepat sekali, Tuan Aladdin; itu adalah ganja—ganja paling murni dan tanpa campuran dari Alexandria,—ganja dari Abou-Gor, pembuatnya yang terkenal, satu-satunya orang, orang yang pantas dibangunkan istana, dengan tulisan ini, Dunia yang bersyukur kepada pedagang kebahagiaan .”

“Tahukah Anda,” kata Franz, “saya memiliki kecenderungan yang sangat besar untuk menilai sendiri kebenaran atau berlebihan dari pujian-pujian Anda.”

“Nilailah sendiri, Tuan Aladdin—nilailah, tetapi jangan batasi diri Anda pada satu persidangan saja. Seperti hal lainnya, kita harus membiasakan indra kita pada kesan baru, lembut atau keras, sedih atau gembira. Ada perjuangan dalam alam melawan substansi ilahi ini,—dalam alam yang tidak diciptakan untuk kegembiraan dan melekat pada penderitaan. Alam yang ditaklukkan harus menyerah dalam pertempuran, mimpi harus menggantikan kenyataan, dan kemudian mimpi berkuasa sepenuhnya, kemudian mimpi menjadi kehidupan, dan kehidupan menjadi mimpi. Tetapi betapa banyak perubahan yang terjadi! Hanya dengan membandingkan penderitaan keberadaan nyata dengan kegembiraan keberadaan yang diasumsikan, Anda akan ingin tidak hidup lagi, tetapi bermimpi seperti itu selamanya. Ketika Anda kembali ke alam duniawi ini dari dunia khayalan Anda, Anda akan tampak meninggalkan musim semi Neapolitan untuk musim dingin Laplandia—meninggalkan surga untuk bumi—surga untuk neraka! Cicipi ganja, tamuku—cicipi ganja.”

Satu-satunya tanggapan Franz adalah mengambil satu sendok teh ramuan ajaib itu, kira-kira sebanyak yang dimakan tuan rumahnya, lalu mengangkatnya ke mulutnya.

“Sialan!” katanya, setelah menelan selai ilahi itu. “Aku tidak tahu apakah hasilnya akan seenak yang kau gambarkan, tetapi menurutku rasanya tidak seenak yang kau katakan.”

“Karena seleramu belum terbiasa dengan kelezatan zat-zat yang dicicipinya. Katakan padaku, pertama kali kau mencicipi tiram, teh, bir, truffle, dan berbagai makanan lezat lainnya yang sekarang kau sukai, apakah kau menyukainya? Dapatkah kau memahami bagaimana orang Romawi mengisi burung pegar mereka dengan assafitida, dan orang Cina memakan sarang burung walet? Eh? Tidak! Nah, sama halnya dengan ganja; makanlah selama seminggu, dan tidak ada apa pun di dunia ini yang akan terasa setara dengan kelezatan rasanya, yang sekarang terasa hambar dan tidak enak bagimu. Sekarang mari kita pergi ke ruangan sebelah, yang merupakan apartemenmu, dan Ali akan membawakan kita kopi dan pipa.”

Mereka berdua bangkit, dan sementara orang yang menyebut dirinya Sinbad—dan yang kadang-kadang kami sebut demikian, agar kami, seperti tamunya, memiliki gelar untuk membedakannya—memberi beberapa perintah kepada pelayan, Franz memasuki ruangan lain.

Ruangan itu sederhana namun berfurnitur mewah. Bentuknya bundar, dan sebuah sofa besar mengelilinginya sepenuhnya. Sofa, dinding, langit-langit, lantai, semuanya dilapisi dengan kulit-kulit indah yang selembut dan sehalus karpet termewah; ada kulit singa berbulu lebat dari Atlas, kulit harimau bergaris dari Bengal; kulit macan kumbang dari Cape, berbintik-bintik indah, seperti yang terlihat oleh Dante; kulit beruang dari Siberia, kulit rubah dari Norwegia, dan sebagainya; dan semua kulit ini tersebar berlimpah satu di atas yang lain, sehingga terasa seperti berjalan di atas rumput yang paling berlumut, atau berbaring di tempat tidur yang paling mewah.

Keduanya berbaring di sofa; pipa-pipa tembakau dengan tabung melati dan corong amber berada dalam jangkauan, dan semuanya telah disiapkan sehingga tidak perlu menghisap pipa yang sama dua kali. Masing-masing mengambil satu, yang kemudian dinyalakan oleh Ali, lalu ia pergi untuk menyiapkan kopi.

Terjadi keheningan sesaat, di mana Sinbad membiarkan dirinya larut dalam pikiran-pikiran yang seolah terus-menerus memenuhi benaknya, bahkan di tengah percakapannya; dan Franz membiarkan dirinya tenggelam dalam lamunan tanpa kata, yang selalu kita alami ketika menghisap tembakau berkualitas tinggi, yang seolah-olah menghilangkan semua masalah pikiran dengan asapnya, dan sebagai gantinya memberi perokoknya semua visi jiwa. Ali membawakan kopi.

“Bagaimana cara meminumnya?” tanya orang yang tidak dikenal itu; “dengan gaya Prancis atau Turki, kental atau encer, dengan gula atau tanpa gula, dingin atau mendidih? Terserah Anda; semuanya siap dalam berbagai cara.”

“Saya akan menyantapnya dengan gaya Turki,” jawab Franz.

“Dan kau benar,” kata tuan rumahnya; “itu menunjukkan kau memiliki kecenderungan untuk menjalani kehidupan ala Timur. Ah, orang-orang Timur itu; merekalah satu-satunya orang yang tahu bagaimana menikmati hidup. Adapun aku,” tambahnya, dengan salah satu senyum khas yang tak luput dari perhatian pemuda itu, “setelah menyelesaikan urusanku di Paris, aku akan pergi dan meninggal di Timur; dan jika kau ingin bertemu denganku lagi, kau harus mencariku di Kairo, Baghdad, atau Ispahan.”

“Ma foi,” kata Franz, “itu akan menjadi hal termudah di dunia; karena aku merasa sayap elang muncul di pundakku, dan dengan sayap itu aku bisa melakukan perjalanan keliling dunia dalam dua puluh empat jam.”

“Ah, ya, ganja mulai bekerja. Nah, bentangkan sayapmu, dan terbanglah ke alam supranatural; jangan takut, ada yang mengawasimu; dan jika sayapmu, seperti sayap Icarus, meleleh sebelum matahari terbit, kami di sini untuk meringankan kejatuhanmu.”

Lalu ia mengucapkan sesuatu dalam bahasa Arab kepada Ali, yang memberi isyarat patuh dan mundur, tetapi tidak terlalu jauh.

Adapun Franz, sebuah transformasi aneh telah terjadi padanya. Semua kelelahan fisik seharian, semua kekhawatiran pikiran yang ditimbulkan oleh peristiwa malam itu, lenyap seperti saat pertama kali menjelang tidur, ketika kita masih cukup sadar untuk menyadari datangnya rasa kantuk. Tubuhnya tampak menjadi ringan, persepsinya menjadi lebih cerah secara luar biasa, indranya tampak berlipat ganda kekuatannya, cakrawala terus meluas; tetapi itu bukanlah cakrawala suram yang penuh dengan kekhawatiran samar, yang telah dilihatnya sebelum tidur, melainkan cakrawala biru, transparan, tak terbatas, dengan semua warna biru lautan, semua kilauan matahari, semua aroma angin musim panas; kemudian, di tengah nyanyian para pelautnya,—nyanyian yang begitu jernih dan merdu, sehingga akan menjadi harmoni ilahi jika not-notnya dicatat,—ia melihat Pulau Monte Cristo, bukan lagi sebagai batu karang yang mengancam di tengah ombak, tetapi sebagai oasis di padang pasir; Kemudian, saat perahunya semakin mendekat, nyanyian-nyanyian itu menjadi lebih keras, karena harmoni yang mempesona dan misterius naik ke langit, seolah-olah Loreley telah menetapkan untuk menarik jiwa ke sana, atau Amphion, sang penyihir, bermaksud membangun sebuah kota di sana.

Akhirnya perahu itu menyentuh pantai, tetapi tanpa usaha, tanpa guncangan, seperti bibir yang menyentuh bibir; dan dia memasuki gua diiringi alunan melodi yang sangat merdu. Dia turun, atau lebih tepatnya tampak turun, beberapa anak tangga, menghirup udara segar dan lembut, seperti udara yang mungkin menyelimuti gua Circe, yang terbentuk dari wewangian yang membuat pikiran bermimpi, dan api yang membakar indra; dan dia melihat kembali semua yang telah dilihatnya sebelum tidur, dari Sinbad, tuan rumahnya yang unik, hingga Ali, pelayan bisu; kemudian semuanya tampak memudar dan menjadi kabur di depan matanya, seperti bayangan terakhir lentera ajaib sebelum padam, dan dia kembali berada di ruang patung, hanya diterangi oleh salah satu lampu pucat dan kuno yang berjaga di tengah malam mengawasi tidur kenikmatan.

Patung-patung itu sama, kaya akan bentuk, daya tarik, dan keindahan, dengan mata yang mempesona, senyum penuh cinta, dan rambut yang berkilau dan terurai. Mereka adalah Phryne, Cleopatra, Messalina, tiga pelacur terkenal itu. Kemudian di antara mereka melayang seperti sinar murni, seperti malaikat Kristen di tengah Olympus, salah satu sosok suci itu, bayangan yang tenang itu, penglihatan yang lembut itu, yang seolah menutupi dahi perawannya di hadapan para wanita nakal dari marmer ini.

Kemudian ketiga patung itu maju ke arahnya dengan tatapan penuh cinta, dan mendekati dipan tempat ia berbaring, kaki mereka tersembunyi di dalam tunik putih panjang mereka, leher mereka terbuka, rambut mereka terurai seperti ombak, dan mengambil sikap yang tidak dapat ditolak oleh para dewa, tetapi yang dapat ditentang oleh para orang suci, dan tatapan yang teguh dan penuh gairah seperti tatapan ular yang memikat burung; dan kemudian ia menyerah di hadapan tatapan yang mencengkeramnya dengan menyiksa dan menyenangkan indranya seperti ciuman yang menggairahkan.

Franz merasa seolah-olah ia memejamkan mata, dan dalam pandangan terakhirnya ia melihat sosok kesopanan yang sepenuhnya terselubung; kemudian diikuti oleh mimpi penuh gairah seperti yang dijanjikan Nabi kepada orang-orang pilihan. Bibir sekeras batu berubah menjadi api, dada sedingin es menjadi seperti lava panas, sehingga bagi Franz, yang untuk pertama kalinya menyerah pada pengaruh obat itu, cinta adalah kesedihan dan kenikmatan duniawi adalah siksaan, saat mulut-mulut yang membara menempel di bibirnya yang haus, dan ia dipeluk erat seperti ular yang dingin. Semakin ia berjuang melawan nafsu yang tidak suci ini, semakin indra-indranya menyerah pada cengkeramannya, dan akhirnya, lelah karena perjuangan yang menguras jiwanya, ia menyerah dan jatuh terduduk lemas dan kelelahan di bawah ciuman dewi-dewi marmer ini, dan pesona mimpinya yang menakjubkan.

Bab 32. Kebangkitan

Ketika Franz tersadar, ia tampak masih berada dalam mimpi. Ia membayangkan dirinya berada di sebuah makam, yang hampir tak terjangkau oleh seberkas sinar matahari. Ia mengulurkan tangannya dan menyentuh batu; ia bangkit duduk dan mendapati dirinya berbaring di tempat tidurnya di hamparan rumput kering yang sangat lembut dan harum. Penglihatan itu telah lenyap; dan seolah-olah patung-patung itu hanyalah bayangan dari makam, mereka menghilang saat ia terbangun.

Ia melangkah beberapa langkah menuju sumber cahaya itu, dan semua kegembiraan dalam mimpinya digantikan oleh ketenangan kenyataan. Ia mendapati dirinya berada di sebuah gua, berjalan menuju pintu masuk, dan melalui semacam jendela lengkung ia melihat laut biru dan langit biru cerah. Udara dan air berkilauan di bawah sinar matahari pagi; di pantai para pelaut sedang duduk, mengobrol dan tertawa; dan sepuluh yard dari mereka sebuah perahu berlabuh, berayun anggun di atas air.

Di sana, untuk beberapa waktu, ia menikmati semilir angin segar yang menyentuh dahinya, dan mendengarkan deburan ombak di pantai, yang meninggalkan jejak buih seputih perak di bebatuan. Untuk beberapa waktu, ia tanpa refleksi atau memikirkan pesona ilahi yang ada dalam hal-hal alam, terutama setelah mimpi fantastis; kemudian secara bertahap pemandangan dunia luar ini, begitu tenang, begitu murni, begitu agung, mengingatkannya akan ilusi penglihatannya, dan sekali lagi membangkitkan ingatannya. Ia mengingat kedatangannya di pulau itu, perkenalannya dengan seorang kepala penyelundup, sebuah istana bawah tanah yang penuh kemegahan, makan malam yang lezat, dan sesendok ganja.

Namun, bahkan di siang bolong sekalipun, seolah-olah setidaknya setahun telah berlalu sejak semua hal itu terjadi, begitu dalam kesan yang ditimbulkan oleh mimpi itu dalam pikirannya, dan begitu kuat pengaruhnya terhadap imajinasinya. Maka, sesekali ia membayangkan di antara para pelaut, duduk di atas batu karang, atau bergoyang-goyang di atas kapal, salah satu bayangan yang telah berbagi mimpinya dengan tatapan dan ciuman. Selain itu, kepalanya terasa jernih, dan tubuhnya segar; ia bebas dari sakit kepala sedikit pun; sebaliknya, ia merasakan keringanan tertentu, kemampuan untuk menghirup udara segar, dan menikmati sinar matahari yang cerah dengan lebih jelas dari sebelumnya.

Ia dengan riang menghampiri para pelaut, yang segera berdiri begitu melihatnya; dan sang pelindung, menyapanya, berkata:

“Tuan Sinbad telah menyampaikan salam hormatnya kepada Yang Mulia, dan meminta kami untuk menyampaikan penyesalannya karena tidak dapat berpamitan secara pribadi; tetapi beliau berharap Yang Mulia dapat memaafkannya, karena urusan yang sangat penting memanggilnya ke Malaga.”

“Jadi, Gaetano,” kata Franz, “ini semua adalah kenyataan; ada seorang pria yang telah menerima saya di pulau ini, menjamu saya dengan sangat mewah, dan pergi saat saya tertidur?”

“Ia benar-benar ada, sama pastinya seperti Anda dapat melihat kapal pesiar kecilnya dengan semua layarnya terbentang; dan jika Anda menggunakan teropong, kemungkinan besar Anda akan mengenali tuan rumah Anda di tengah-tengah awak kapalnya.”

Sambil berkata demikian, Gaetano menunjuk ke arah sebuah kapal kecil yang sedang berlayar menuju ujung selatan Korsika. Franz menyesuaikan teleskopnya, dan mengarahkannya ke kapal pesiar itu. Gaetano tidak salah. Di buritan, orang asing misterius itu berdiri menghadap ke pantai, sambil memegang teropong. Ia berpakaian seperti malam sebelumnya, dan melambaikan saputangannya kepada tamunya sebagai tanda perpisahan. Franz membalas salam itu dengan menggoyangkan saputangannya sebagai isyarat pertukaran. Setelah beberapa detik, terlihat sedikit kepulan asap di buritan kapal, yang naik dengan anggun saat mengembang di udara, dan kemudian Franz mendengar suara ledakan kecil.

“Nah, kau dengar?” ujar Gaetano; “dia mengucapkan selamat tinggal kepadamu.”

Pemuda itu mengambil senapannya dan menembakkannya ke udara, tanpa menyadari bahwa suara itu dapat terdengar hingga jarak yang memisahkan kapal pesiar itu dari pantai.

“Apa perintah Yang Mulia?” tanya Gaetano.

“Pertama-tama, nyalakan obor untukku.”

“Ah, ya, saya mengerti,” jawab sang pelindung, “untuk menemukan pintu masuk ke ruangan ajaib. Dengan senang hati, Yang Mulia, jika itu menyenangkan Anda; dan saya akan mengambilkan obor yang Anda minta. Tapi saya juga pernah memiliki ide yang sama seperti Anda, dan dua atau tiga kali khayalan yang sama menghampiri saya; tetapi saya selalu mengurungkan niat. Giovanni, nyalakan obor,” tambahnya, “dan berikan kepada Yang Mulia.”

Giovanni menurut. Franz mengambil lampu, dan memasuki gua bawah tanah, diikuti oleh Gaetano. Dia mengenali tempat di mana dia terbangun di dekat hamparan tanaman heather yang ada di sana; tetapi sia-sia dia membawa obornya mengelilingi permukaan luar gua. Dia tidak melihat apa pun, kecuali jejak asap yang menunjukkan bahwa orang lain sebelumnya telah mencoba hal yang sama, dan, seperti dia, sia-sia. Namun dia tidak meninggalkan satu jengkal pun dari dinding granit ini, yang tak tertembus seperti masa depan, tanpa pemeriksaan yang cermat; dia tidak melihat celah tanpa memasukkan bilah pedang berburunya ke dalamnya, atau titik yang menonjol yang tidak dia sandarkan dan tekan dengan harapan itu akan runtuh. Semuanya sia-sia; dan dia kehilangan dua jam dalam upayanya, yang pada akhirnya sama sekali tidak berguna. Pada akhir waktu ini dia menyerah dalam pencariannya, dan Gaetano tersenyum.

Ketika Franz muncul kembali di pantai, kapal pesiar itu hanya tampak seperti titik putih kecil di cakrawala. Dia melihat lagi melalui teropongnya, tetapi bahkan saat itu pun dia tidak dapat membedakan apa pun.

Gaetano mengingatkannya bahwa ia datang untuk berburu kambing, yang sama sekali telah ia lupakan. Ia mengambil senapannya, dan mulai berburu di pulau itu dengan sikap seorang pria yang sedang memenuhi kewajiban, bukan menikmati kesenangan; dan setelah seperempat jam ia telah membunuh seekor kambing dan dua anak kambing. Hewan-hewan ini, meskipun liar dan lincah seperti chamois, terlalu mirip dengan kambing peliharaan, dan Franz tidak dapat menganggapnya sebagai buruan. Terlebih lagi, gagasan lain, yang jauh lebih memikat, memenuhi pikirannya. Karena, malam sebelumnya, ia benar-benar menjadi pahlawan salah satu kisah Seribu Satu Malam, dan ia sangat tertarik pada gua itu.

Kemudian, meskipun pencarian pertamanya gagal, ia memulai pencarian kedua, setelah menyuruh Gaetano untuk memanggang salah satu dari dua anak kambing itu. Kunjungan kedua itu berlangsung lama, dan ketika ia kembali, anak kambing itu sudah dipanggang dan hidangan sudah siap. Franz sedang duduk di tempat yang sama seperti malam sebelumnya ketika tuan rumahnya yang misterius mengundangnya makan malam; dan ia melihat kapal kecil itu, yang kini seperti burung camar di atas ombak, melanjutkan perjalanannya menuju Korsika.

“Mengapa,” ujarnya kepada Gaetano, “kau bilang Tuan Sinbad akan pergi ke Malaga, padahal sepertinya ia sedang menuju Porto-Vecchio.”

“Tidakkah kau ingat,” kata sang pelanggan, “aku pernah bilang bahwa di antara awak kapal ada dua perampok Korsika?”

“Benar; dan dia akan mendaratkan mereka,” tambah Franz.

“Tepat sekali,” jawab Gaetano. “Ah, dia adalah orang yang tidak takut pada Tuhan maupun Setan, kata mereka, dan kapan saja akan berlari sejauh lima puluh liga dari jalurnya untuk membantu orang miskin.”

“Namun, layanan seperti ini mungkin akan membuatnya berurusan dengan pihak berwenang di negara tempat ia melakukan kegiatan filantropi semacam ini,” kata Franz.

“Lalu apa peduli dia dengan itu,” jawab Gaetano sambil tertawa, “atau dengan pihak berwenang mana pun? Dia malah tersenyum kepada mereka. Biarkan mereka mencoba mengejarnya! Lagipula, kapal pesiarnya bukanlah kapal, melainkan burung, dan dia akan mengalahkan kapal fregat mana pun tiga knot dalam setiap sembilan percobaan; dan jika dia sampai terdampar di pantai, bukankah dia yakin akan menemukan teman di mana-mana?”

Jelas sekali bahwa Signor Sinbad, tuan rumah Franz, memiliki hubungan baik dengan para penyelundup dan bandit di sepanjang pantai Mediterania, sehingga menikmati hak istimewa yang luar biasa. Adapun Franz, ia tidak lagi memiliki alasan untuk tetap tinggal di Monte Cristo. Ia telah kehilangan harapan untuk menemukan rahasia gua tersebut; oleh karena itu, ia segera sarapan, dan karena perahunya sudah siap, ia bergegas naik ke kapal, dan mereka segera berlayar. Saat perahu mulai berlayar, mereka kehilangan jejak kapal pesiar itu, karena menghilang di teluk Porto-Vecchio. Bersamanya lenyap jejak terakhir malam sebelumnya; dan kemudian makan malam, Sinbad, ganja, patung-patung—semuanya menjadi mimpi bagi Franz.

Perahu itu berlayar sepanjang hari dan malam, dan keesokan paginya, ketika matahari terbit, mereka telah kehilangan pandangan terhadap Monte Cristo.

Ketika Franz kembali menginjakkan kaki di daratan, setidaknya untuk sementara waktu, ia melupakan peristiwa yang baru saja terjadi, sambil menyelesaikan urusan kesenangannya di Florence, dan kemudian tidak memikirkan apa pun selain bagaimana ia akan bergabung kembali dengan temannya yang menunggunya di Roma.

Ia berangkat, dan pada Sabtu malam tiba di Place de la Douane dengan kereta pos. Sebuah apartemen, seperti yang telah kami sebutkan, telah dipesan sebelumnya, sehingga ia hanya perlu pergi ke hotel Signor Pastrini. Namun, hal ini tidak semudah itu, karena jalanan dipenuhi orang, dan Roma sudah dilanda keriuhan dan desas-desus yang mendahului semua peristiwa besar; dan di Roma ada empat peristiwa besar setiap tahunnya,—Karnaval, Pekan Suci, Corpus Christi, dan Hari Raya Santo Petrus.

Sepanjang tahun lainnya, kota itu berada dalam keadaan apatis yang membosankan, di antara hidup dan mati, yang membuatnya mirip dengan semacam tempat persinggahan antara dunia ini dan dunia selanjutnya—tempat yang agung, tempat peristirahatan yang penuh dengan puisi dan karakter, dan di mana Franz telah berhenti lima atau enam kali, dan setiap kali ia mendapati tempat itu semakin menakjubkan dan memukau.

Akhirnya ia berhasil menerobos kerumunan yang terus bertambah dan semakin ricuh, dan sampai di hotel. Pada pertanyaan pertamanya, ia diberitahu, dengan kekurangajaran khas para kusir sewaan dan pemilik penginapan yang penginapannya penuh, bahwa tidak ada kamar untuknya di Hôtel de Londres. Kemudian ia mengirimkan kartu namanya kepada Signor Pastrini, dan menanyakan Albert de Morcerf. Rencana ini berhasil; dan Signor Pastrini sendiri berlari menghampirinya, meminta maaf karena telah membuat Yang Mulia menunggu, memarahi para pelayan, mengambil tempat lilin dari porter, yang siap menerkam pelancong itu dan hendak membawanya ke Albert, ketika Morcerf sendiri muncul.

Apartemen itu terdiri dari dua kamar kecil dan sebuah ruang tamu. Kedua kamar menghadap ke jalan—suatu fakta yang dikomentari oleh Signor Pastrini sebagai keuntungan yang tidak terlalu berarti. Bagian lantai lainnya disewa oleh seorang pria yang sangat kaya yang diduga berasal dari Sisilia atau Malta; tetapi tuan rumah tidak dapat memutuskan dari negara mana sang pelancong berasal.

“Baik sekali, Signor Pastrini,” kata Franz; “tetapi kita harus segera makan malam, dan menyiapkan kereta untuk besok dan hari-hari berikutnya.”

“Soal makan malam,” jawab pemilik penginapan, “Anda akan segera dilayani; tetapi soal transportasi——”

“Bagaimana dengan kereta kudanya?” seru Albert. “Ayolah, Tuan Pastrini, jangan bercanda; kita harus punya kereta kuda.”

“Tuan,” jawab tuan rumah, “kami akan melakukan segala daya upaya untuk mendapatkan satu untuk Anda—hanya itu yang bisa saya katakan.”

“Lalu kapan kita akan mengetahuinya?” tanya Franz.

“Besok pagi,” jawab pemilik penginapan.

“Oh, astaga! Kalau begitu kita akan membayar lebih, itu saja, aku mengerti dengan jelas. Di tempat Drake atau Aaron, orang membayar dua puluh lima lire untuk hari biasa, dan tiga puluh atau tiga puluh lima lire lebih per hari untuk hari Minggu dan hari raya; tambahkan lima lire lebih per hari untuk tambahan, itu akan menjadi empat puluh, dan selesai.”

“Saya khawatir jika kita menawarkan harga dua kali lipat, kita tidak akan bisa mendapatkan kereta.”

“Kalau begitu mereka harus memasang kuda untuk mengangkut tambangku. Perjalanannya memang sedikit lebih berat, tapi itu tidak masalah.”

“Tidak ada kuda.”

Albert menatap Franz seperti seorang pria yang mendengar jawaban yang tidak dia mengerti.

“Apakah kau mengerti, Franz sayangku—tidak ada kuda?” katanya, “tetapi bukankah kita bisa menggunakan kuda pengantar surat?”

“Mereka semua telah dipekerjakan dalam dua minggu ini, dan tidak ada yang tersisa kecuali mereka yang benar-benar dibutuhkan untuk penugasan.”

“Apa yang harus kita katakan tentang ini?” tanya Franz.

“Saya katakan, bahwa ketika suatu hal benar-benar melampaui pemahaman saya, saya terbiasa untuk tidak berlama-lama memikirkan hal itu, tetapi beralih ke hal lain. Apakah makan malam sudah siap, Tuan Pastrini?”

“Baik, Yang Mulia.”

“Baiklah, kalau begitu, mari kita makan malam.”

“Tapi kereta dan kudanya?” tanya Franz.

“Tenang saja, anakku sayang; mereka akan datang pada waktunya; ini hanya soal berapa harganya.” Kemudian Morcerf, dengan filosofi gembira yang meyakini bahwa tidak ada yang mustahil bagi dompet yang penuh atau tas yang tebal, makan malam, pergi tidur, tidur nyenyak, dan bermimpi sedang berpacu di seluruh Roma pada waktu Karnaval dengan kereta yang ditarik enam kuda.

Bab 33. Bandit Romawi

Pagi berikutnya Franz bangun lebih dulu, dan langsung membunyikan bel. Suara bel belum sepenuhnya hilang ketika Signor Pastrini sendiri masuk.

“Baiklah, Yang Mulia,” kata pemilik penginapan dengan penuh kemenangan, dan tanpa menunggu Franz bertanya, “Kemarin saya khawatir, ketika saya tidak menjanjikan apa pun kepada Anda, bahwa Anda sudah terlambat—tidak ada satu pun kereta yang tersedia—yaitu, untuk tiga hari terakhir.”

“Ya,” jawab Franz, “khususnya untuk tiga hari yang paling dibutuhkan.”

“Ada apa?” ​​tanya Albert sambil masuk; “tidak ada kereta yang bisa disewa?”

“Tepat sekali,” jawab Franz, “kau sudah menebaknya.”

“Yah, Kota Abadimu itu tempat yang bagus.”

“Maksud saya, Yang Mulia,” jawab Pastrini, yang ingin menjaga martabat ibu kota dunia Kristen di mata tamunya, “bahwa tidak ada kereta yang tersedia dari hari Minggu hingga Selasa malam, tetapi mulai sekarang hingga hari Minggu Anda dapat menggunakan lima puluh kereta jika Anda mau.”

“Ah, itu sesuatu yang luar biasa,” kata Albert; “hari ini Kamis, dan siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi antara hari ini dan Minggu?”

“Sepuluh atau dua belas ribu pelancong akan tiba,” jawab Franz, “yang akan membuat segalanya menjadi lebih sulit.”

“Sahabatku,” kata Morcerf, “mari kita nikmati saat ini tanpa firasat buruk tentang masa depan.”

“Setidaknya kita bisa punya jendela?”

"Di mana?"

“Di Corso.”

“Ah, sebuah jendela!” seru Signor Pastrini,—“sama sekali tidak mungkin; hanya ada satu yang tersisa di lantai lima Istana Doria, dan itu sudah disewakan kepada seorang pangeran Rusia seharga dua puluh sequin sehari.”

Kedua pemuda itu saling memandang dengan ekspresi tercengang.

“Nah,” kata Franz kepada Albert, “tahukah kau apa hal terbaik yang bisa kita lakukan? Yaitu menghabiskan Karnaval di Venesia; di sana kita pasti bisa mendapatkan gondola jika kita tidak bisa mendapatkan kereta kuda.”

“Ah, tidak mungkin,” seru Albert; “Aku datang ke Roma untuk melihat Karnaval, dan aku akan tetap melihatnya, meskipun aku melihatnya di atas panggung yang tinggi.”

“Bravo! Ide yang brilian. Kita akan menyamar sebagai monster pulchinello atau gembala Landes, dan kita akan meraih kesuksesan sepenuhnya.”

“Apakah Yang Mulia masih menginginkan kereta kuda dari sekarang hingga Minggu pagi?”

“Parbleu!” kata Albert, “apa kau pikir kita akan berlarian di jalanan Roma, seperti juru tulis pengacara?”

“Saya segera memenuhi keinginan Yang Mulia; hanya saja, saya beri tahu sebelumnya, kereta kuda itu akan dikenakan biaya enam piastres per hari.”

“Dan, karena saya bukan seorang jutawan, seperti pria di apartemen sebelah,” kata Franz, “saya peringatkan Anda, karena saya sudah empat kali ke Roma sebelumnya, saya tahu harga semua kereta kuda; kami akan memberi Anda dua belas piastres untuk hari ini, besok, dan lusa, dan Anda akan mendapat keuntungan besar.”

“Tapi, Yang Mulia”—kata Pastrini, masih berusaha untuk menegaskan maksudnya.

“Sekarang pergilah,” jawab Franz, “atau aku sendiri yang akan pergi dan bernegosiasi dengan makelarmu , yang juga milikku; dia teman lamaku, yang sudah cukup banyak merampokku, dan, dengan harapan mendapatkan lebih banyak dariku, dia akan menerima harga yang lebih rendah daripada yang kutawarkan kepadamu; kau akan kehilangan hak istimewa itu, dan itu akan menjadi kesalahanmu.”

“Janganlah kalian menyusahkan diri sendiri, Yang Mulia,” jawab Signor Pastrini, dengan senyum khas spekulan Italia ketika mengakui kekalahan; “Saya akan melakukan semua yang saya bisa, dan saya harap Anda akan puas.”

“Dan sekarang kita saling memahami.”

“Kapan Anda ingin kereta kuda tiba?”

"Sejam lagi."

“Dalam satu jam lagi akan sampai di depan pintu.”

Satu jam kemudian, kendaraan itu tiba di depan pintu; itu adalah kereta kuda biasa yang diangkat menjadi kereta pribadi untuk menghormati acara tersebut, tetapi, terlepas dari penampilannya yang sederhana, para pemuda itu pasti merasa senang telah berhasil mendapatkannya untuk tiga hari terakhir Karnaval.

“Yang Mulia,” seru pemandu wisata itu, melihat Franz mendekati jendela, “apakah saya perlu mendekatkan kereta ke istana?”

Karena Franz sudah terbiasa dengan ungkapan-ungkapan Italia, reaksi pertamanya adalah melihat sekelilingnya, tetapi kata-kata itu ditujukan kepadanya. Franz adalah "Yang Mulia," kendaraan itu adalah "kereta kuda," dan Hôtel de Londres adalah "istana." Kejeniusan dalam memberikan pujian yang menjadi ciri khas bangsa itu terkandung dalam ungkapan tersebut.

Franz dan Albert turun, kereta kuda mendekati istana; Yang Mulia meregangkan kaki mereka di sepanjang kursi; pemandu kereta melompat ke kursi di belakang.

“Yang Mulia ingin pergi ke mana?” tanyanya.

“Pertama ke Basilika Santo Petrus, lalu ke Koloseum,” jawab Albert. Tetapi Albert tidak tahu bahwa dibutuhkan satu hari untuk melihat Basilika Santo Petrus, dan satu bulan untuk mempelajarinya. Hari itu dihabiskan hanya di Basilika Santo Petrus.

Tiba-tiba cahaya siang mulai memudar; Franz mengeluarkan arlojinya—saat itu pukul setengah empat. Mereka kembali ke hotel; di pintu Franz memerintahkan kusir untuk bersiap pukul delapan. Ia ingin menunjukkan Koloseum kepada Albert di bawah cahaya bulan, seperti yang telah ia tunjukkan Basilika Santo Petrus di siang hari. Ketika kita menunjukkan kepada seorang teman sebuah kota yang telah kita kunjungi, kita merasakan kebanggaan yang sama seperti ketika kita menunjukkan seorang wanita yang pernah menjadi kekasih kita.

Ia harus meninggalkan kota melalui Porta del Popolo, menyusuri tembok luar, dan masuk kembali melalui Porta San Giovanni; dengan demikian mereka akan melihat Koloseum tanpa kesan mereka berkurang karena terlebih dahulu melihat Capitol, Forum, Gapura Septimus Severus, Kuil Antoninus dan Faustina, dan Via Sacra.

Mereka duduk untuk makan malam. Signor Pastrini telah menjanjikan mereka sebuah jamuan makan; ia memberi mereka hidangan yang lumayan. Di akhir makan malam, ia masuk sendiri. Franz mengira bahwa ia datang untuk mendengar pujian atas makan malamnya, dan mulai berbicara sesuai dengan dugaannya, tetapi pada kata-kata pertama ia langsung disela.

“Yang Mulia,” kata Pastrini, “saya senang mendapat persetujuan Anda, tetapi bukan untuk itu saya datang.”

“Apakah kau datang untuk memberi tahu kami bahwa kau telah mendapatkan kereta kuda?” tanya Albert sambil menyalakan cerutunya.

“Tidak; dan Yang Mulia sebaiknya tidak memikirkan hal itu lagi; di Roma, sesuatu bisa atau tidak bisa dilakukan; ketika Anda diberi tahu bahwa sesuatu tidak dapat dilakukan, maka itu sudah berakhir.”

“Di Paris jauh lebih mudah,—jika ada sesuatu yang tidak bisa dilakukan, Anda membayar dua kali lipat, dan itu langsung selesai.”

“Itulah yang selalu dikatakan orang Prancis,” jawab Signor Pastrini, agak tersinggung; “karena alasan itu, saya tidak mengerti mengapa mereka bepergian.”

“Tapi,” kata Albert, sambil menghembuskan asap tebal dan menyeimbangkan kursinya di atas kaki belakangnya, “hanya orang gila, atau orang bodoh seperti kita, yang pernah bepergian. Orang waras tidak akan meninggalkan hotel mereka di Rue du Helder, jalan-jalan mereka di Boulevard de Gand, dan Café de Paris.”

Tentu saja sudah dipahami bahwa Albert tinggal di jalan tersebut, setiap hari terlihat di jalanan yang modis, dan sering makan di satu-satunya restoran tempat Anda benar-benar bisa makan, yaitu, jika Anda memiliki hubungan baik dengan para pelayannya.

Signor Pastrini terdiam sejenak; terlihat jelas bahwa ia sedang merenungkan jawaban ini, yang tampaknya tidak begitu jelas.

“Tapi,” kata Franz, yang kemudian menyela lamunan tuan rumahnya, “Anda punya motif untuk datang ke sini, bolehkah saya tahu apa motifnya?”

“Ah, ya; Anda memesan kereta kuda Anda tepat pukul delapan?”

"Saya memiliki."

“Anda berniat mengunjungi Il Colosseo .”

“Maksudmu Koloseum?”

“Itu sama saja. Anda sudah menyuruh kusir Anda untuk meninggalkan kota melalui Porta del Popolo, mengemudi mengelilingi tembok kota, dan masuk kembali melalui Porta San Giovanni?”

“Ini persis kata-kata saya.”

“Yah, rute ini tidak mungkin.”

"Mustahil!"

“Sangat berbahaya, setidaknya begitulah.”

“Berbahaya!—dan mengapa?”

“Karena Luigi Vampa yang terkenal.”

“Siapakah Luigi Vampa yang terkenal ini?” tanya Albert; “dia mungkin sangat terkenal di Roma, tetapi saya jamin dia sama sekali tidak dikenal di Paris.”

“Apa! Kau tidak mengenalnya?”

“Saya tidak mendapat kehormatan itu.”

“Anda belum pernah mendengar namanya?”

"Tidak pernah."

“Kalau begitu, dia adalah seorang bandit, yang dibandingkan dengan Decesaris dan Gasparones hanyalah anak-anak.”

“Nah, Albert,” seru Franz, “akhirnya kau dapat bandit!”

“Saya peringatkan Anda, Tuan Pastrini, bahwa saya tidak akan mempercayai sepatah kata pun dari apa yang akan Anda ceritakan kepada kami; setelah saya mengatakan ini, mulailah. 'Dahulu kala——' Baiklah, lanjutkan.”

Signor Pastrini menoleh ke arah Franz, yang menurutnya lebih masuk akal di antara keduanya; kita harus bersikap adil kepadanya,—ia telah menerima banyak orang Prancis di rumahnya, tetapi tidak pernah mampu memahami mereka.

“Yang Mulia,” katanya dengan serius, berbicara kepada Franz, “jika Anda menganggap saya sebagai pembohong, tidak ada gunanya saya mengatakan apa pun; itu demi kepentingan Anda saya——”

“Albert tidak mengatakan Anda seorang pembohong, Tuan Pastrini,” kata Franz, “tetapi dia tidak akan mempercayai apa yang akan Anda sampaikan kepada kami,—tetapi saya akan mempercayai semua yang Anda katakan; jadi lanjutkanlah.”

“Tetapi jika Yang Mulia meragukan kejujuran saya——”

“Tuan Pastrini,” jawab Franz, “Anda lebih mudah percaya daripada Cassandra, yang merupakan seorang peramal, namun tidak seorang pun mempercayainya; sementara Anda, setidaknya, yakin akan kepercayaan separuh hadirin Anda. Mari, duduklah, dan ceritakan kepada kami semua tentang Tuan Vampa ini.”

“Saya sudah memberi tahu Yang Mulia bahwa dia adalah bandit paling terkenal yang pernah kita miliki sejak zaman Mastrilla.”

“Lalu, apa hubungannya bandit ini dengan perintah yang telah kuberikan kepada kusir untuk meninggalkan kota melalui Porta del Popolo, dan masuk kembali melalui Porta San Giovanni?”

“Ini,” jawab Signor Pastrini, “bahwa Anda akan keluar melalui satu jalur, tetapi saya sangat ragu Anda akan kembali melalui jalur yang lain.”

“Mengapa?” ​​tanya Franz.

“Karena, setelah malam tiba, Anda tidak aman dalam radius lima puluh yard dari gerbang.”

“Demi kehormatanmu, apakah itu benar?” seru Albert.

“Tuan,” jawab Signor Pastrini, tersinggung dengan keraguan berulang Albert tentang kebenaran pernyataannya, “Saya tidak mengatakan ini kepada Anda, tetapi kepada teman Anda, yang mengenal Roma, dan juga tahu bahwa hal-hal ini tidak boleh dianggap remeh.”

“Sahabatku,” kata Albert, sambil menoleh ke Franz, “ini adalah petualangan yang mengagumkan; kita akan mengisi kereta kita dengan pistol, senapan laras ganda, dan senapan laras ganda. Luigi Vampa datang untuk menjemput kita, dan kita akan menjemputnya—kita akan membawanya kembali ke Roma, dan mempersembahkannya kepada Yang Mulia Paus, yang bertanya bagaimana ia dapat membalas jasa sebesar itu; kemudian kita hanya perlu meminta kereta dan sepasang kuda, dan kita akan menyaksikan Karnaval di dalam kereta, dan tentu saja rakyat Roma akan memahkotai kita di Capitol, dan menyatakan kita, seperti Curtius dan Horatius Cocles, sebagai penyelamat negara mereka.”

Saat Albert mengusulkan rencana ini, wajah Signor Pastrini menunjukkan ekspresi yang sulit digambarkan.

“Lalu,” tanya Franz, “di mana pistol, senapan laras pendek, dan senjata mematikan lainnya yang rencananya akan kau isi ke dalam kereta itu?”

“Bukan dari gudang senjataku, karena di Terracina aku bahkan dirampok pisau berburuku. Dan kau?”

“Saya mengalami nasib yang sama di Aquapendente.”

“Tahukah Anda, Tuan Pastrini,” kata Albert, sambil menyalakan cerutu kedua di dekat yang pertama, “bahwa praktik ini sangat menguntungkan bagi para bandit, dan tampaknya ini adalah hasil pengaturan mereka sendiri.”

Tak diragukan lagi, Signor Pastrini merasa basa-basi ini merugikan, karena ia hanya menjawab setengah pertanyaan, lalu berbicara kepada Franz, karena hanya dialah yang mungkin mendengarkan dengan saksama. "Yang Mulia tahu bahwa bukan kebiasaan untuk membela diri ketika diserang oleh bandit."

“Apa!” seru Albert, yang keberaniannya luntur membayangkan dirampok begitu saja, “tidak melakukan perlawanan!”

“Tidak, karena itu akan sia-sia. Apa yang bisa kau lakukan melawan selusin bandit yang muncul dari suatu lubang, reruntuhan, atau saluran air, dan mengarahkan senjata mereka ke arahmu?”

“Eh, parbleu! —mereka seharusnya membunuhku.”

Pemilik penginapan itu menoleh ke Franz dengan sikap yang seolah berkata, "Temanmu itu benar-benar gila."

“Albert,” jawab Franz, “jawabanmu sungguh mulia, dan layak disandingkan dengan ' Biarkan dia mati ' karya Corneille, hanya saja, ketika Horace memberikan jawaban itu, keselamatan Roma yang dipertaruhkan; tetapi, bagi kami, itu hanya untuk memuaskan keinginan sesaat, dan akan menggelikan jika kami mempertaruhkan nyawa kami untuk motif yang begitu bodoh.”

Albert menuangkan segelas lacryma Christi untuk dirinya sendiri, yang ia sesap sesekali sambil menggumamkan beberapa kata yang tidak dapat dimengerti.

“Baiklah, Tuan Pastrini,” kata Franz, “sekarang setelah teman saya tenang, dan Anda telah melihat betapa damainya niat saya, beri tahu saya siapa Luigi Vampa ini. Apakah dia seorang gembala atau bangsawan?—muda atau tua?—tinggi atau pendek? Gambarkan dia, agar, jika kita bertemu dengannya secara kebetulan, seperti Jean Sbogar atau Lara, kita dapat mengenalinya.”

“Anda tidak mungkin meminta bantuan kepada siapa pun yang lebih mampu memberi tahu Anda tentang semua hal ini, karena saya mengenalnya sejak ia masih kecil, dan suatu hari ketika saya jatuh ke tangannya, saat dalam perjalanan dari Ferentino ke Alatri, untungnya bagi saya, ia mengingat saya, dan membebaskan saya, tidak hanya tanpa tebusan, tetapi juga memberi saya hadiah berupa jam tangan yang sangat bagus, dan menceritakan kisahnya kepada saya.”

“Mari kita lihat jam tangannya,” kata Albert.

Signor Pastrini mengeluarkan dari sakunya sebuah jam Bréguet yang megah, bertuliskan nama pembuatnya, buatan Paris, dan sebuah mahkota bangsawan.

“Ini dia,” katanya.

“Peste!” jawab Albert, “Saya salut padamu; saya punya yang serupa”—ia mengeluarkan jam tangannya dari saku rompi—“dan harganya 3.000 franc.”

“Mari kita dengar sejarahnya,” kata Franz, sambil memberi isyarat kepada Signor Pastrini untuk duduk.

“Yang Mulia mengizinkannya?” tanya tuan rumah.

“Pardieu!” seru Albert, “kau bukan seorang pendeta, kalau kau tetap berdiri!”

Sang tuan rumah duduk, setelah memberi hormat dengan membungkuk kepada mereka masing-masing, yang berarti dia siap untuk memberi tahu mereka semua yang ingin mereka ketahui tentang Luigi Vampa.

“Katakan padaku,” kata Franz, tepat saat Signor Pastrini hendak membuka mulutnya, “bahwa kau mengenal Luigi Vampa ketika dia masih kecil—dia masih muda, kan?”

“Seorang pemuda? Dia baru berusia dua puluh dua tahun;—dia akan mendapatkan reputasi.”

“Bagaimana menurutmu, Albert?—di usia dua puluh dua tahun sudah terkenal seperti ini?”

“Ya, dan pada usianya, Alexander, Caesar, dan Napoleon, yang semuanya telah membuat gebrakan di dunia, jauh di belakangnya.”

“Jadi,” lanjut Franz, “tokoh utama dalam sejarah ini baru berusia dua puluh dua tahun?”

“Hampir tidak sebanyak itu.”

“Apakah dia tinggi atau pendek?”

“Tinggi badannya sedang—kira-kira sama tingginya dengan Yang Mulia,” jawab tuan rumah sambil menunjuk ke Albert.

“Terima kasih atas perbandingannya,” kata Albert sambil membungkuk.

“Lanjutkan, Signor Pastrini,” lanjut Franz, tersenyum melihat kepekaan temannya. “Dia termasuk golongan masyarakat mana?”

“Ia adalah seorang gembala muda yang bekerja di pertanian milik Pangeran San-Felice, yang terletak di antara Palestrina dan Danau Gabri; ia lahir di Pampinara, dan memasuki dinas pangeran ketika berusia lima tahun; ayahnya juga seorang gembala, yang memiliki kawanan kecil, dan hidup dari wol dan susu, yang dijualnya di Roma. Ketika masih kecil, Vampa kecil menunjukkan kecerdasan yang luar biasa. Suatu hari, ketika berusia tujuh tahun, ia datang kepada pastor Palestrina, dan meminta untuk diajari membaca; itu agak sulit, karena ia tidak dapat meninggalkan kawanannya; tetapi pastor yang baik itu setiap hari pergi untuk mengadakan misa di sebuah dusun kecil yang terlalu miskin untuk membayar seorang imam dan yang, karena tidak memiliki nama lain, disebut Borgo; ia memberi tahu Luigi bahwa ia dapat bertemu dengannya saat kembali, dan bahwa ia akan memberinya pelajaran, memperingatkannya bahwa pelajaran itu akan singkat, dan bahwa ia harus mengambil manfaat sebanyak mungkin darinya. Anak itu menerimanya dengan gembira. Setiap hari Luigi memimpin kawanannya untuk merumput di jalan yang menghubungkan Palestrina ke Borgo; setiap hari, pukul sembilan pagi, pendeta dan anak laki-laki itu duduk di tepi jalan, dan gembala kecil itu mengambil pelajarannya dari buku doa pendeta. Setelah tiga bulan, ia telah belajar membaca. Ini belum cukup—ia sekarang harus belajar menulis. Pendeta meminta seorang guru menulis di Roma untuk membuat tiga huruf—satu besar, satu sedang, dan satu kecil; dan menunjukkan kepadanya bahwa dengan bantuan alat yang tajam, ia dapat menjiplak huruf-huruf itu di atas papan tulis, dan dengan demikian belajar menulis. Pada malam yang sama, ketika kawanan domba aman di pertanian, Luigi kecil bergegas ke pandai besi di Palestrina, mengambil paku besar, memanaskannya dan menajamkannya, dan membentuk semacam stylus. Keesokan paginya ia mengumpulkan setumpuk potongan papan tulis dan mulai. Setelah tiga bulan, ia telah belajar menulis. Pendeta, kagum dengan kecepatan dan kecerdasannya, memberinya hadiah berupa pena, kertas, dan pisau lipat. Ini membutuhkan usaha baru, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang pertama; pada Pada akhir minggu, ia menulis dengan pena ini sama baiknya dengan menggunakan stylus. Pendeta menceritakan kejadian itu kepada Pangeran San-Felice, yang memanggil gembala kecil itu, menyuruhnya membaca dan menulis di hadapannya, memerintahkan pelayannya untuk membiarkannya makan bersama para pelayan, dan memberinya dua piastres sebulan. Dengan uang itu, Luigi membeli buku dan pensil. Ia menerapkan kemampuan menirunya pada segala hal, dan, seperti Giotto, ketika masih muda, ia menggambar domba, rumah, dan pohon di papan tulisnya. Kemudian, dengan pisaunya, ia mulai mengukir berbagai macam benda dari kayu; seperti itulah Pinelli, pematung terkenal, memulai kariernya.

“Seorang gadis berusia enam atau tujuh tahun—yaitu, sedikit lebih muda dari Vampa—menggembalakan domba di sebuah peternakan dekat Palestrina; dia yatim piatu, lahir di Valmontone dan bernama Teresa. Kedua anak itu bertemu, duduk berdekatan, membiarkan kawanan domba mereka bercampur, bermain, tertawa, dan bercakap-cakap bersama; di malam hari mereka memisahkan kawanan domba Count of San-Felice dari kawanan domba Baron Cervetri, dan anak-anak itu kembali ke peternakan masing-masing, berjanji untuk bertemu keesokan paginya. Keesokan harinya mereka menepati janji mereka, dan demikianlah mereka tumbuh bersama. Vampa berusia dua belas tahun, dan Teresa sebelas tahun. Namun watak alami mereka terungkap. Selain kecintaannya pada seni rupa, yang telah dikembangkan Luigi sejauh yang dia bisa dalam kesendiriannya, dia sering mengalami perubahan suasana hati yang bergantian antara sedih dan antusias, sering marah dan berubah-ubah, dan selalu sarkastik. Tak satu pun dari anak laki-laki di Pampinara, Palestrina, atau Valmontone yang mampu mempengaruhinya atau bahkan menjadi temannya. Wataknya (selalu (cenderung menuntut konsesi daripada memberikannya) membuatnya menjauh dari semua persahabatan. Hanya Teresa yang berkuasa dengan tatapan, kata-kata, dan gerak tubuh, karakter yang impulsif ini, yang tunduk di bawah tangan seorang wanita, dan yang mungkin akan hancur di bawah tangan seorang pria, tetapi tidak akan pernah bisa dibengkokkan. Teresa lincah dan ceria, tetapi genit secara berlebihan. Dua piastres yang diterima Luigi setiap bulan dari pengurus Count of San-Felice, dan harga semua ukiran kayu kecil yang dijualnya di Roma, dihabiskan untuk anting-anting, kalung, dan jepit rambut emas. Sehingga, berkat kemurahan hati temannya, Teresa adalah petani tercantik dan berpakaian terbaik di dekat Roma.

“Kedua anak itu tumbuh bersama, menghabiskan seluruh waktu mereka satu sama lain, dan membiarkan diri mereka larut dalam ide-ide liar dari karakter mereka yang berbeda. Demikianlah, dalam semua mimpi, keinginan, dan percakapan mereka, Vampa membayangkan dirinya sebagai kapten kapal, jenderal tentara, atau gubernur sebuah provinsi. Teresa membayangkan dirinya kaya, berpakaian mewah, dan dilayani oleh rombongan pelayan berseragam. Kemudian, setelah mereka menghabiskan hari membangun istana di udara, mereka memisahkan kawanan mereka, dan turun dari ketinggian mimpi mereka ke kenyataan posisi mereka yang sederhana.”

“Suatu hari, gembala muda itu memberi tahu pengurus istana bangsawan bahwa ia telah melihat seekor serigala keluar dari pegunungan Sabine dan berkeliaran di sekitar kawanan dombanya. Pengurus itu memberinya sebuah senapan; inilah yang didambakan Vampa. Senapan ini memiliki laras yang sangat bagus, dibuat di Brescia, dan menembakkan peluru dengan ketepatan seperti senapan Inggris; tetapi suatu hari sang bangsawan mematahkan gagangnya, dan kemudian membuang senapan itu. Namun, hal itu bukanlah apa-apa bagi seorang pematung seperti Vampa; ia memeriksa gagang yang patah, menghitung perubahan apa yang diperlukan untuk menyesuaikan senapan dengan bahunya, dan membuat gagang baru, yang diukir dengan sangat indah sehingga akan laku seharga lima belas atau dua puluh piastres, seandainya ia memilih untuk menjualnya. Tetapi tidak ada yang lebih jauh dari pikirannya.”

“Untuk waktu yang lama, senjata api merupakan ambisi terbesar seorang pemuda. Di setiap negara di mana kemerdekaan telah menggantikan kebebasan, keinginan pertama hati seorang pria adalah memiliki senjata, yang sekaligus membuatnya mampu membela diri atau menyerang, dan, dengan membuat pemiliknya tampak menakutkan, seringkali membuatnya ditakuti. Sejak saat itu, Vampa mencurahkan seluruh waktu luangnya untuk menyempurnakan dirinya dalam menggunakan senjata berharganya; ia membeli bubuk mesiu dan peluru, dan segala sesuatu berfungsi sebagai sasaran—batang pohon zaitun tua yang ditumbuhi lumut, yang tumbuh di pegunungan Sabine; rubah, saat ia meninggalkan liangnya untuk melakukan perburuan; elang yang terbang di atas kepala mereka: dan dengan demikian ia segera menjadi sangat ahli, sehingga Teresa mengatasi rasa takut yang awalnya ia rasakan saat mendengar suara tembakan, dan terhibur dengan menontonnya mengarahkan peluru ke mana pun ia suka, dengan akurasi yang sama seolah-olah ia meletakkannya dengan tangan.”

“Suatu malam seekor serigala muncul dari hutan pinus di dekat tempat mereka biasanya berada, tetapi serigala itu hampir tidak maju sepuluh yard sebelum mati. Bangga dengan keberhasilan ini, Vampa mengangkat hewan yang mati itu di pundaknya, dan membawanya ke pertanian. Keberhasilan ini telah memberi Luigi reputasi yang cukup besar. Orang yang memiliki kemampuan unggul selalu menemukan pengagum, ke mana pun dia pergi. Dia disebut-sebut sebagai contadino yang paling cekatan, terkuat, dan paling berani dalam radius sepuluh liga; dan meskipun Teresa secara umum diakui sebagai gadis tercantik di antara suku Sabina, tidak seorang pun pernah berbicara kepadanya tentang cinta, karena diketahui bahwa dia dicintai oleh Vampa. Namun kedua anak muda itu tidak pernah menyatakan kasih sayang mereka; mereka telah tumbuh bersama seperti dua pohon yang akarnya menyatu, cabangnya saling terkait, dan aroma campurannya naik ke langit. Hanya keinginan mereka untuk bertemu satu sama lain yang telah menjadi suatu keharusan, dan mereka lebih memilih kematian daripada berpisah sehari saja.”

“Teresa berumur enam belas tahun, dan Vampa tujuh belas tahun. Sekitar waktu itu, sekelompok perampok yang telah menetap di pegunungan Lepini mulai banyak dibicarakan. Para perampok itu sebenarnya tidak pernah benar-benar diberantas dari sekitar Roma. Terkadang dibutuhkan seorang pemimpin, tetapi ketika seorang pemimpin muncul, ia jarang harus menunggu lama untuk mendapatkan sekelompok pengikut.”

“Cucumetto yang terkenal, dikejar di Abruzzo, diusir dari kerajaan Napoli, tempat ia melakukan perang reguler, telah menyeberangi Garigliano, seperti Manfred, dan berlindung di tepi sungai Amasine antara Sonnino dan Juperno. Ia berusaha mengumpulkan sekelompok pengikut, dan mengikuti jejak Decesaris dan Gasparone, yang ia harapkan dapat dilampaui. Banyak pemuda dari Palestrina, Frascati, dan Pampinara telah menghilang. Hilangnya mereka pada awalnya menimbulkan banyak keresahan; tetapi segera diketahui bahwa mereka telah bergabung dengan Cucumetto. Setelah beberapa waktu, Cucumetto menjadi objek perhatian universal; sifat-sifatnya yang luar biasa, mulai dari keberanian yang ganas hingga kebrutalan, diceritakan tentangnya.”

“Suatu hari ia menculik seorang gadis muda, putri seorang juru ukur dari Frosinone. Hukum bandit itu tegas; seorang gadis muda pertama-tama menjadi milik orang yang menculiknya, kemudian yang lain mengundi untuk mendapatkannya, dan dia ditinggalkan pada kekejaman mereka sampai kematian mengakhiri penderitaannya. Ketika orang tua mereka cukup kaya untuk membayar tebusan, seorang utusan dikirim untuk bernegosiasi; tawanan itu menjadi sandera untuk keamanan utusan; jika tebusan ditolak, tawanan itu hilang selamanya. Kekasih gadis muda itu berada di pasukan Cucumetto; namanya Carlini. Ketika dia mengenali kekasihnya, gadis malang itu mengulurkan tangannya kepadanya, dan percaya dirinya aman; tetapi Carlini merasa hatinya hancur, karena dia tahu betul nasib yang menantinya. Namun, karena dia adalah kesayangan Cucumetto, karena dia telah setia melayaninya selama tiga tahun, dan karena dia telah menyelamatkan nyawanya dengan menembak seorang dragoon yang hendak membunuhnya, dia berharap kepala suku akan mengasihaninya. Dia membawa Cucumetto ke samping, sementara gadis muda itu, duduk Di kaki pohon pinus besar yang berdiri di tengah hutan, ia menggunakan hiasan kepala indahnya sebagai kerudung untuk menyembunyikan wajahnya dari tatapan mesum para bandit. Di sana ia menceritakan semuanya kepada kepala suku—kasih sayangnya kepada tahanan itu, janji kesetiaan mereka satu sama lain, dan bagaimana setiap malam, sejak ia berada di dekat situ, mereka bertemu di reruntuhan di sekitarnya.

“Malam itu, kebetulan Cucumetto telah mengirim Carlini ke sebuah desa, sehingga ia tidak dapat pergi ke tempat pertemuan. Namun, Cucumetto berada di sana secara tidak sengaja, seperti yang ia katakan, dan telah membawa gadis itu pergi. Carlini memohon kepada atasannya untuk membuat pengecualian demi Rita, karena ayahnya kaya dan dapat membayar tebusan yang besar. Cucumetto tampaknya mengalah pada permohonan temannya, dan menyuruhnya mencari seorang gembala untuk dikirim kepada ayah Rita di Frosinone.

“Carlini dengan gembira terbang menemui Rita, memberitahunya bahwa ia telah diselamatkan, dan menyuruhnya menulis surat kepada ayahnya, untuk memberitahukan apa yang telah terjadi, dan bahwa uang tebusannya telah ditetapkan sebesar tiga ratus piastres. Penundaan hanya diperbolehkan selama dua belas jam—yaitu, hingga pukul sembilan pagi berikutnya. Begitu surat itu selesai ditulis, Carlini mengambilnya, dan bergegas ke dataran untuk mencari utusan. Ia menemukan seorang gembala muda yang sedang menjaga kawanan dombanya. Utusan alami para bandit adalah para gembala yang tinggal di antara kota dan pegunungan, antara kehidupan beradab dan kehidupan liar. Bocah itu menerima tugas tersebut, berjanji akan berada di Frosinone dalam waktu kurang dari satu jam. Carlini kembali, ingin sekali bertemu dengan kekasihnya, dan mengumumkan kabar gembira tersebut. Ia menemukan pasukan bandit di padang rumput, sedang menikmati makanan yang dipungut sebagai sumbangan dari para petani; tetapi matanya sia-sia mencari Rita dan Cucumetto di antara mereka.

“Ia bertanya di mana mereka berada, dan dijawab dengan ledakan tawa. Keringat dingin mengalir dari setiap pori-porinya, dan bulu kuduknya berdiri. Ia mengulangi pertanyaannya. Salah satu bandit bangkit, dan menawarkannya segelas berisi Orvietto, sambil berkata, 'Untuk kesehatan Cucumetto yang pemberani dan Rita yang cantik.'" Pada saat itu Carlini mendengar teriakan seorang wanita; ia menduga yang sebenarnya, mengambil gelas itu, memecahkannya di wajah orang yang menunjukkannya, dan bergegas menuju tempat asal teriakan itu. Setelah seratus yard, ia berbelok di sudut semak belukar; ia menemukan Rita tak sadarkan diri dalam pelukan Cucumetto. Melihat Carlini, Cucumetto bangkit, pistol di masing-masing tangan. Kedua perampok itu saling memandang sejenak—yang satu dengan senyum mesum di bibirnya, yang lain dengan wajah pucat pasi. Pertempuran mengerikan antara kedua pria itu tampaknya akan segera terjadi; tetapi perlahan-lahan raut wajah Carlini menjadi rileks, tangannya, yang telah menggenggam salah satu pistol di ikat pinggangnya, jatuh ke samping. Rita terbaring di antara mereka. Bulan menerangi kelompok itu.

“'Nah,' kata Cucumetto, 'apakah kau sudah melaksanakan tugasmu?'"

“'Baik, Kapten,' jawab Carlini. 'Besok jam sembilan, ayah Rita akan datang membawa uangnya.'"

“'Baiklah; sementara itu, kita akan bersenang-senang malam ini; gadis muda ini menawan, dan sesuai dengan selera Anda. Nah, karena saya tidak egois, kita akan kembali ke rekan-rekan kita dan mengundi untuknya.'"

“'Jadi, kau telah memutuskan untuk menyerahkannya kepada hukum umum?' kata Carlini.

“'Mengapa pengecualian harus dibuat untuknya?'"

“'Kupikir permohonanku——'

“‘Hak apa yang kamu miliki, lebih dari yang lain, untuk meminta pengecualian?’”

“'Memang benar.'”

“‘Tapi tak apa,’ lanjut Cucumetto sambil tertawa, ‘cepat atau lambat giliranmu akan tiba.’ Gigi Carlini mengatup kaku.

“'Nah, kalau begitu,' kata Cucumetto sambil maju ke arah bandit-bandit lainnya, 'apakah kalian ikut?'"

“'Aku mengikutimu.'”

“Cucumetto pergi, tanpa kehilangan pandangan dari Carlini, karena, tanpa ragu, ia takut jika ia akan menyerangnya tanpa disadari; tetapi tidak ada yang menunjukkan niat jahat dari pihak Carlini. Ia berdiri, melipat tangannya, di dekat Rita, yang masih tidak sadarkan diri. Cucumetto sejenak membayangkan pemuda itu hendak menggendongnya dan melarikan diri; tetapi hal itu tidak penting baginya sekarang karena Rita telah menjadi miliknya; dan mengenai uang, tiga ratus piastres yang dibagi di antara kelompok itu adalah jumlah yang sangat kecil sehingga ia tidak terlalu mempedulikannya. Ia terus mengikuti jalan setapak menuju padang rumput; tetapi, yang sangat mengejutkannya, Carlini tiba hampir bersamaan dengannya.

“'Ayo kita undi! Ayo kita undi!' teriak semua perampok ketika mereka melihat pemimpin mereka.

“Tuntutan mereka masuk akal, dan kepala suku menganggukkan kepalanya sebagai tanda persetujuan. Mata mereka semua bersinar tajam saat mereka menyampaikan tuntutan, dan cahaya merah api membuat mereka tampak seperti setan. Nama semua orang, termasuk Carlini, dimasukkan ke dalam topi, dan yang termuda dari kelompok itu mengambil sebuah tiket; tiket itu bertuliskan nama Diavolaccio. Dialah orang yang telah mengusulkan kepada Carlini untuk kesehatan kepala suku mereka, dan kepada siapa Carlini membalasnya dengan memecahkan gelas di wajahnya. Sebuah luka besar, memanjang dari pelipis hingga mulut, berdarah deras. Diavolaccio, melihat dirinya diberkati oleh keberuntungan, tertawa terbahak-bahak.”

“'Kapten,' katanya, 'baru saja Carlini menolak untuk bersulang untuk kesehatan Anda ketika saya menawarkannya; tawarkan kesehatan saya kepadanya, dan mari kita lihat apakah dia akan lebih ramah kepada Anda daripada kepada saya.'"

“Semua orang mengharapkan ledakan amarah dari pihak Carlini; tetapi yang sangat mengejutkan mereka, dia mengambil gelas di satu tangan dan labu di tangan lainnya, dan mengisinya,—

“'Semoga kau sehat selalu, Diavolaccio,' katanya dengan tenang, lalu ia meminumnya hingga habis, tanpa tangannya gemetar sedikit pun. Kemudian, sambil duduk di dekat api, 'Makan malamku,' katanya; 'perjalananku telah membangkitkan selera makanku.'"

“'Bagus sekali, Carlini!' teriak para perampok; 'itu namanya bertingkah seperti orang baik;' dan mereka semua membentuk lingkaran di sekeliling api, sementara Diavolaccio menghilang.

“Carlini makan dan minum seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Para bandit memandang dengan heran atas perilaku aneh ini sampai mereka mendengar langkah kaki. Mereka berbalik, dan melihat Diavolaccio menggendong gadis muda itu di lengannya. Kepalanya tertunduk ke belakang, dan rambut panjangnya menyapu tanah. Saat mereka memasuki lingkaran, para bandit dapat melihat, dengan cahaya api, pucatnya gadis muda dan Diavolaccio yang tidak wajar. Penampakan ini begitu aneh dan begitu khidmat, sehingga semua orang berdiri, kecuali Carlini, yang tetap duduk, dan makan serta minum dengan tenang. Diavolaccio maju di tengah keheningan yang sangat dalam, dan meletakkan Rita di kaki sang kapten. Kemudian semua orang dapat memahami penyebab pucatnya gadis muda dan bandit itu. Sebuah pisau ditancapkan hingga ke gagangnya di dada kiri Rita. Semua orang memandang Carlini; sarung pisau di ikat pinggangnya kosong.

“'Ah, ah,' kata kepala suku, 'Sekarang saya mengerti mengapa Carlini tinggal di belakang.'"

“Semua makhluk buas menghargai tindakan nekat. Mungkin tidak ada bandit lain yang akan melakukan hal yang sama; tetapi mereka semua mengerti apa yang telah dilakukan Carlini.”

“'Nah, kalau begitu,' seru Carlini, bangkit dan mendekati mayat itu, tangannya berada di gagang salah satu pistolnya, 'apakah ada yang mempermasalahkan kepemilikan wanita ini denganku?'"

“'Tidak,' jawab kepala suku, 'dia milikmu.'"

“Carlini mengangkatnya ke dalam pelukannya, dan membawanya keluar dari lingkaran cahaya api. Cucumetto menempatkan para penjaganya untuk malam itu, dan para bandit membungkus diri mereka dengan jubah, dan berbaring di depan api. Pada tengah malam, penjaga memberi peringatan, dan dalam sekejap semua orang siaga. Ternyata itu adalah ayah Rita, yang membawa uang tebusan putrinya sendiri.”

“'Ini,' katanya kepada Cucumetto, 'ini tiga ratus piastres; kembalikan anakku.'"

“Namun kepala suku, tanpa mengambil uang itu, memberi isyarat kepadanya untuk mengikuti. Orang tua itu menurut. Mereka berdua berjalan di bawah pepohonan, yang di antara ranting-rantingnya cahaya bulan menembus. Cucumetto akhirnya berhenti, dan menunjuk ke dua orang yang berkumpul di kaki sebuah pohon.

“‘Di sana,’ katanya, ‘tanyakan pada Carlini tentang anakmu; dia akan memberitahumu apa yang telah terjadi padanya;’ lalu dia kembali kepada teman-temannya.

“Lelaki tua itu tetap tak bergerak; ia merasa bahwa suatu kemalangan besar dan tak terduga sedang menimpanya. Akhirnya ia maju mendekati kelompok itu, yang maknanya tidak dapat ia pahami. Saat ia mendekat, Carlini mengangkat kepalanya, dan sosok dua orang terlihat oleh mata lelaki tua itu. Seorang wanita terbaring di tanah, kepalanya bersandar di lutut seorang pria yang duduk di sampingnya; saat pria itu mengangkat kepalanya, wajah wanita itu terlihat. Lelaki tua itu mengenali anaknya, dan Carlini mengenali lelaki tua itu.”

“'Aku sudah menunggumu,' kata bandit itu kepada ayah Rita.

“'Celaka!' balas lelaki tua itu, 'apa yang telah kau lakukan?' dan dia menatap Rita dengan ngeri, pucat dan berlumuran darah, sebilah pisau tertancap di dadanya. Sinar bulan menerobos pepohonan, dan menerangi wajah orang mati itu.

“'Cucumetto telah menodai putrimu,' kata bandit itu; 'Aku mencintainya, karena itu aku membunuhnya; karena dia akan menjadi hiburan bagi seluruh gerombolan.' Orang tua itu tidak berbicara, dan wajahnya pucat pasi. 'Sekarang,' lanjut Carlini, 'jika aku telah berbuat salah, balas dendamlah untuknya;' dan sambil menarik pisau dari luka di dada Rita, ia mengulurkannya kepada orang tua itu dengan satu tangan, sementara dengan tangan lainnya ia merobek rompinya.

“'Kau telah berbuat baik!' jawab lelaki tua itu dengan suara serak; 'peluk aku, anakku.'"

Carlini menerjang, terisak-isak seperti anak kecil, ke pelukan ayah kekasihnya. Ini adalah air mata pertama yang pernah ditumpahkan pria berdarah itu.

“'Sekarang,' kata lelaki tua itu, 'bantulah aku menguburkan anakku.' Carlini mengambil dua beliung; dan ayah serta kekasihnya mulai menggali di kaki pohon ek besar, di bawahnya gadis muda itu akan dimakamkan. Ketika kuburan terbentuk, sang ayah memeluknya terlebih dahulu, lalu kekasihnya; setelah itu, satu memegang kepala, yang lain memegang kaki, mereka menempatkannya di dalam kuburan. Kemudian mereka berlutut di setiap sisi kuburan, dan mengucapkan doa-doa orang mati. Kemudian, setelah selesai, mereka menimbun tanah di atas jenazah, sampai kuburan terisi. Kemudian, sambil mengulurkan tangannya, lelaki tua itu berkata; 'Aku berterima kasih padamu, anakku; dan sekarang tinggalkan aku sendiri.'"

“‘Namun——’ jawab Carlini.

“'Tinggalkan aku, aku perintahkan kau.'"

“Carlini menurut, bergabung kembali dengan rekan-rekannya, membungkus dirinya dengan jubahnya, dan segera tampak tidur nyenyak seperti yang lain. Malam sebelumnya telah diputuskan untuk memindahkan perkemahan mereka. Satu jam sebelum fajar, Cucumetto membangunkan anak buahnya, dan memberi perintah untuk berbaris. Tetapi Carlini tidak mau meninggalkan hutan tanpa mengetahui apa yang terjadi pada ayah Rita. Dia pergi ke tempat dia meninggalkannya. Dia menemukan lelaki tua itu tergantung di salah satu cabang pohon ek yang menaungi makam putrinya. Kemudian dia bersumpah untuk membalas dendam atas mayat yang satu dan makam yang lain. Tetapi dia tidak dapat menyelesaikan sumpah ini, karena dua hari kemudian, dalam pertempuran dengan pasukan kavaleri Romawi, Carlini terbunuh. Namun, ada sedikit kejutan bahwa, karena wajahnya menghadap musuh, dia terkena peluru di antara bahunya. Keheranan itu berakhir ketika salah satu perampok berkomentar kepada rekan-rekannya bahwa Cucumetto ditempatkan sepuluh langkah di belakang Carlini. belakang ketika dia jatuh. Pada pagi hari keberangkatan dari hutan Frosinone, dia mengikuti Carlini dalam kegelapan, dan mendengar sumpah pembalasan ini, dan, seperti orang bijak, mengantisipasinya.

“Mereka menceritakan sepuluh kisah lain tentang kepala bandit ini, masing-masing lebih unik dari yang lain. Demikianlah, dari Fondi hingga Perusia, semua orang gemetar mendengar nama Cucumetto.”

“Kisah-kisah ini sering menjadi tema percakapan antara Luigi dan Teresa. Gadis muda itu sangat gemetar mendengar cerita-cerita tersebut; tetapi Vampa menenangkannya dengan senyuman, sambil mengetuk gagang senapan berburunya yang bagus, yang menembakkan peluru dengan sangat baik; dan jika itu tidak mengembalikan keberaniannya, ia menunjuk seekor gagak yang bertengger di dahan mati, membidik, menekan pelatuk, dan burung itu jatuh mati di kaki pohon. Waktu berlalu, dan kedua anak muda itu sepakat untuk menikah ketika Vampa berusia dua puluh tahun dan Teresa sembilan belas tahun. Mereka berdua yatim piatu, dan hanya perlu meminta izin kepada majikan mereka, yang telah diminta dan diperoleh. Suatu hari ketika mereka sedang membicarakan rencana masa depan mereka, mereka mendengar dua atau tiga suara tembakan, dan kemudian tiba-tiba seorang pria keluar dari hutan, di dekat tempat kedua anak muda itu biasa menggembalakan ternak mereka, dan bergegas ke arah mereka. Ketika ia berada dalam jangkauan pendengaran, ia berseru:

'Aku sedang dikejar; bisakah kau menyembunyikanku?'

“Mereka tahu betul bahwa buronan ini pasti seorang bandit; tetapi ada simpati bawaan antara bandit Romawi dan petani Romawi, dan petani selalu siap membantu yang pertama. Vampa, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, bergegas ke batu yang menutup pintu masuk gua mereka, menyingkirkannya, memberi isyarat kepada buronan itu untuk berlindung di sana, di tempat persembunyian yang tidak diketahui siapa pun, menutup kembali batu itu, lalu pergi dan kembali duduk di dekat Teresa. Seketika itu juga, empat orang bersenjata senapan kuda muncul di tepi hutan; tiga di antaranya tampak mencari buronan itu, sementara yang keempat menyeret tawanan bandit di lehernya. Ketiga orang bersenjata senapan kuda itu melihat sekeliling dengan saksama, melihat para petani muda, dan dengan cepat mendekat, mulai menanyai mereka. Mereka tidak melihat siapa pun.”

“'Itu sangat menjengkelkan,' kata brigadir; 'karena orang yang kita cari adalah kepala suku.'"

“'Cucumetto?' seru Luigi dan Teresa bersamaan.

“'Ya,' jawab brigadir itu; 'dan karena kepalanya dihargai seribu mahkota Romawi, akan ada lima ratus untukmu, jika kau membantu kami menangkapnya.' Kedua orang muda itu saling bertukar pandang. Brigadir itu sempat berharap. Lima ratus mahkota Romawi setara dengan tiga ribu lira, dan tiga ribu lira adalah kekayaan bagi dua anak yatim piatu miskin yang akan menikah.

“'Ya, ini sangat menjengkelkan,' kata Vampa; 'tapi kami belum melihatnya.'"

“Kemudian para prajurit menyisir daerah itu ke berbagai arah, tetapi sia-sia; lalu, setelah beberapa waktu, mereka menghilang. Vampa kemudian menyingkirkan batu itu, dan Cucumetto keluar. Melalui celah-celah di batu granit, ia melihat kedua petani muda itu berbicara dengan para prajurit, dan menduga pokok pembicaraan mereka. Ia membaca di wajah Luigi dan Teresa tekad teguh mereka untuk tidak menyerahkannya, dan ia mengeluarkan dari sakunya sebuah dompet penuh emas, yang ia tawarkan kepada mereka. Tetapi Vampa mengangkat kepalanya dengan bangga; sedangkan Teresa, matanya berbinar ketika ia membayangkan semua gaun indah dan perhiasan mewah yang dapat ia beli dengan dompet emas itu.

“Cucumetto adalah iblis yang licik, dan telah mengambil wujud perampok alih-alih ular, dan tatapan Teresa ini menunjukkan kepadanya bahwa dia adalah putri Hawa yang pantas, dan dia kembali ke hutan, berhenti beberapa kali di jalan, dengan dalih memberi hormat kepada para pelindungnya.

“Beberapa hari berlalu, dan mereka tidak melihat atau mendengar kabar tentang Cucumetto. Waktu Karnaval sudah dekat. Pangeran San-Felice mengumumkan pesta topeng besar, yang mengundang semua orang terhormat di Roma. Teresa sangat ingin melihat pesta ini. Luigi meminta izin kepada pelindungnya, kepala pelayan, agar mereka berdua dapat hadir di antara para pelayan rumah. Permintaan ini dikabulkan. Pesta itu diadakan oleh Pangeran untuk kesenangan khusus putrinya, Carmela, yang sangat disayanginya. Carmela persis seusia dan sebentuk tubuh Teresa, dan Teresa secantik Carmela. Pada malam pesta, Teresa mengenakan pakaian terbaiknya, perhiasan paling berkilau di rambutnya, dan manik-manik kaca paling indah—ia mengenakan kostum wanita Frascati. Luigi mengenakan pakaian petani Romawi yang sangat indah pada waktu liburan. Mereka berdua berbaur, sebagaimana diizinkan, dengan para pelayan dan petani.”

“Pesta itu sangat megah; tidak hanya vila yang diterangi dengan gemerlap, tetapi ribuan lentera berwarna-warni digantung di pepohonan di taman; dan tak lama kemudian istana meluap hingga ke teras, dan teras hingga ke jalan setapak di taman. Di setiap persimpangan terdapat orkestra, dan meja-meja dipenuhi dengan hidangan; para tamu berhenti, membentuk kelompok tari, dan menari di bagian mana pun di halaman yang mereka sukai. Carmela berpakaian seperti wanita Sonnino. Topinya disulam dengan mutiara, jepit rambutnya terbuat dari emas dan berlian, ikat pinggangnya terbuat dari sutra Turki, dengan bunga-bunga besar yang disulam, korset dan roknya terbuat dari kasmir, celemeknya dari kain muslin India, dan kancing korsetnya terbuat dari permata. Dua temannya berpakaian, yang satu seperti wanita Nettuno, dan yang lainnya seperti wanita La Riccia. Empat pemuda dari keluarga terkaya dan paling mulia di Roma menemani mereka dengan kebebasan Italia yang tidak ada bandingannya di negara lain mana pun di dunia. Mereka berpakaian seperti petani dari Albano, Velletri, Civita-Castellana, dan Sora. Tak perlu kita tambahkan lagi bahwa kostum petani ini, seperti kostum para wanita muda, berkilauan dengan emas dan permata.

“Carmela ingin membentuk kelompok tari quadrille, tetapi ada satu wanita yang tidak ikut. Carmela melihat sekeliling, tetapi tidak satu pun tamu yang memiliki kostum yang mirip dengan miliknya, atau milik teman-temannya. Pangeran San-Felice menunjuk Teresa, yang sedang bergandengan tangan dengan Luigi di antara sekelompok petani.

“'Apakah Ayah mengizinkanku?' tanya Carmela.

“'Tentu saja,' jawab sang bangsawan, 'bukankah sekarang sedang musim Karnaval?'"

“Carmela menoleh ke arah pemuda yang sedang berbicara dengannya, dan setelah mengucapkan beberapa patah kata kepadanya, menunjuk Teresa dengan jarinya. Pemuda itu melihat, membungkuk sebagai tanda patuh, lalu pergi ke Teresa, dan mengundangnya untuk berdansa dalam tarian quadrille yang dipimpin oleh putri bangsawan. Teresa merasa pipinya memerah; ia menatap Luigi, yang tidak dapat menolak persetujuannya. Luigi perlahan melepaskan lengan Teresa, yang sebelumnya dipegangnya, dan Teresa, ditemani oleh pengawalnya yang elegan, mengambil tempatnya dengan sangat gelisah dalam tarian quadrille aristokrat tersebut. Tentu saja, di mata seorang seniman, kostum Teresa yang tepat dan ketat memiliki karakter yang sangat berbeda dari kostum Carmela dan teman-temannya; dan Teresa bersifat genit dan suka menggoda, sehingga sulaman dan kain muslin, ikat pinggang kasmir, semuanya membuatnya terpesona, dan pantulan safir dan berlian hampir membuat otaknya yang pusing berputar.”

“Luigi merasakan sensasi yang belum pernah dikenal sebelumnya muncul di benaknya. Rasanya seperti nyeri hebat yang menggerogoti hatinya, lalu menjalar ke seluruh tubuhnya. Ia mengikuti setiap gerakan Teresa dan pengawalnya dengan matanya; ketika tangan mereka bersentuhan, ia merasa seolah-olah akan pingsan; setiap denyut nadi berdetak kencang, dan seolah-olah lonceng berdering di telinganya. Ketika mereka berbicara, meskipun Teresa mendengarkan dengan malu-malu dan dengan mata tertunduk percakapan pengawalnya, karena Luigi dapat membaca dari tatapan bersemangat pemuda tampan itu bahwa bahasanya adalah pujian, seolah-olah seluruh dunia berputar bersamanya, dan semua suara neraka membisikkan di telinganya gagasan tentang pembunuhan dan pembantaian. Kemudian, karena takut serangan kejangnya akan menguasai dirinya, ia mencengkeram cabang pohon tempat ia bersandar dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya secara kejang-kejang menggenggam belati dengan gagang berukir yang ada di ikat pinggangnya, dan yang tanpa disadari, ia tarik dari sarungnya dari waktu ke waktu. tepat waktu.

“Luigi merasa cemburu!”

“Ia merasa bahwa, dipengaruhi oleh ambisi dan sifat genitnya, Teresa mungkin akan lolos darinya.

“Gadis petani muda itu, awalnya malu dan takut, segera pulih. Kita telah mengatakan bahwa Teresa cantik, tetapi bukan hanya itu; Teresa dikaruniai semua keanggunan liar yang jauh lebih kuat daripada keanggunan kita yang dibuat-buat dan dipelajari. Dia hampir mendapatkan semua kehormatan dalam tarian quadrille, dan jika dia iri pada putri Pangeran San-Felice, kita tidak akan mengatakan bahwa Carmela tidak cemburu padanya. Dan dengan pujian yang berlebihan, pengawalnya yang tampan membawanya kembali ke tempat asalnya, dan di mana Luigi menunggunya. Dua atau tiga kali selama tarian itu gadis muda itu melirik Luigi, dan setiap kali dia melihat bahwa Luigi pucat dan wajahnya gelisah, bahkan sekali mata pisaunya, yang setengah terhunus dari sarungnya, menyilaukan matanya dengan kilauan yang menyeramkan. Dengan demikian, hampir gemetar dia kembali merangkul lengan kekasihnya. Tarian quadrille itu sangat sempurna, dan jelas ada permintaan besar untuk pengulangannya, Carmela Hanya dia seorang yang menolaknya, tetapi Pangeran San-Felice memohon kepada putrinya dengan sangat sungguh-sungguh, sehingga putrinya pun menyetujuinya.

“Salah satu ksatria kemudian bergegas mengundang Teresa, yang tanpanya tarian quadrille tidak mungkin terbentuk, tetapi gadis muda itu telah menghilang.

“Yang sebenarnya terjadi adalah, Luigi tidak merasa sanggup lagi menanggung cobaan seperti itu, dan, sebagian karena bujukan dan sebagian karena paksaan, ia membawa Teresa ke bagian lain taman. Teresa mengalah meskipun ia enggan, tetapi ketika ia melihat wajah pemuda itu yang gelisah, ia mengerti dari keheningan dan suara gemetarnya bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi di dalam dirinya. Ia sendiri tidak terlepas dari emosi batin, dan tanpa melakukan kesalahan apa pun, namun sepenuhnya memahami bahwa Luigi benar dalam menegurnya. Mengapa, ia tidak tahu, tetapi ia tetap merasa bahwa teguran itu pantas diterimanya.”

“Namun, yang sangat mengejutkan Teresa, Luigi tetap diam, dan tidak sepatah kata pun keluar dari bibirnya sepanjang malam itu. Ketika hawa dingin malam telah mengusir para tamu dari taman, dan gerbang vila ditutup untuk pesta di dalam ruangan, ia membawa Teresa pergi, dan saat meninggalkannya di rumah, ia berkata:

“'Teresa, apa yang kau pikirkan saat berdansa berhadapan dengan Countess muda San-Felice?'"

“'Kupikir,' jawab gadis muda itu dengan kejujuran yang tulus, 'aku rela memberikan separuh hidupku untuk kostum seperti yang dia kenakan.'"

“'Lalu apa kata ksatria Anda kepada Anda?'”

“'Dia berkata bahwa semuanya bergantung pada diriku sendiri untuk memilikinya, dan aku hanya punya satu kata untuk diucapkan.'"

“'Dia benar,' kata Luigi. 'Apakah kau menginginkannya dengan sungguh-sungguh seperti yang kau katakan?'"

"'Ya.'

“'Baiklah kalau begitu, kamu akan mendapatkannya!'”

“Gadis muda itu, sangat terkejut, mengangkat kepalanya untuk melihatnya, tetapi wajahnya begitu muram dan mengerikan sehingga kata-katanya membeku di bibirnya. Saat Luigi berbicara demikian, dia meninggalkannya. Teresa mengikutinya dengan matanya ke dalam kegelapan selama yang dia bisa, dan ketika dia benar-benar menghilang, dia masuk ke rumah dengan mendesah.

“Malam itu terjadi peristiwa yang tak terlupakan, tak diragukan lagi, karena kecerobohan seorang pelayan yang lalai memadamkan lampu. Vila San-Felice terbakar di ruangan-ruangan yang bersebelahan dengan apartemen Carmela yang cantik. Terbangun di malam hari oleh cahaya api, ia melompat dari tempat tidur, membungkus dirinya dengan jubah tidur, dan mencoba melarikan diri melalui pintu, tetapi koridor yang ia harapkan untuk melarikan diri sudah dilalap api. Ia kemudian kembali ke kamarnya, berteriak meminta bantuan sekeras yang ia bisa, ketika tiba-tiba jendelanya, yang berjarak enam meter dari tanah, dibuka, seorang petani muda melompat ke dalam kamar, memeluknya, dan dengan keterampilan dan kekuatan luar biasa membawanya ke halaman rumput, di mana ia pingsan. Ketika ia sadar, ayahnya berada di sisinya. Semua pelayan mengelilinginya, menawarkan bantuan. Seluruh sayap vila terbakar habis; tetapi apa masalahnya, selama Carmela aman dan tidak terluka?

“Penyelamatnya dicari di mana-mana, tetapi dia tidak muncul; dia ditanyakan, tetapi tidak ada yang melihatnya. Carmela sangat gelisah karena dia tidak mengenalinya.”

“Karena sang bangsawan sangat kaya, kecuali bahaya yang telah dialami Carmela,—dan cara luar biasa dia lolos, yang baginya lebih tampak sebagai anugerah dari Tuhan daripada kemalangan yang sebenarnya,—kerugian yang disebabkan oleh kebakaran itu baginya hanyalah hal sepele.

“Keesokan harinya, pada jam yang biasa, kedua petani muda itu berada di tepi hutan. Luigi tiba lebih dulu. Ia menghampiri Teresa dengan semangat tinggi, dan tampaknya telah sepenuhnya melupakan kejadian malam sebelumnya. Gadis muda itu sangat termenung, tetapi melihat Luigi begitu ceria, ia pun ikut tersenyum, yang merupakan sifat alaminya ketika ia tidak sedang bersemangat atau marah.

“Luigi menggenggam lengan gadis itu dan menuntunnya ke pintu gua. Lalu ia berhenti. Gadis muda itu, menyadari ada sesuatu yang luar biasa, menatapnya dengan saksama.

“'Teresa,' kata Luigi, 'kemarin malam kau bilang kau rela memberikan segalanya untuk memiliki kostum yang mirip dengan kostum putri bangsawan itu.'"

“'Ya,' jawab Teresa dengan heran; 'tetapi aku gila karena mengucapkan keinginan seperti itu.'"

“Lalu aku menjawab, “Baiklah, kau akan mendapatkannya.”

“'Ya,' jawab gadis muda itu, yang keheranannya semakin bertambah setiap kata yang diucapkan Luigi, 'tetapi tentu saja jawabanmu hanya untuk menyenangkan hatiku.'"

“'Aku tidak menjanjikan lebih dari apa yang telah kuberikan padamu, Teresa,' kata Luigi dengan bangga. 'Masuklah ke gua dan kenakan pakaianmu.'"

“Mendengar kata-kata itu, ia menyingkirkan batu itu, dan menunjukkan kepada Teresa gua yang diterangi oleh dua lilin yang menyala di setiap sisi cermin yang indah; di atas meja sederhana buatan Luigi, terbentang kalung mutiara dan bros berlian, dan di kursi di sampingnya tergeletak sisa kostumnya.

“Teresa berseru gembira, dan tanpa bertanya dari mana pakaian ini berasal, atau bahkan berterima kasih kepada Luigi, ia berlari ke dalam gua yang telah berubah menjadi ruang ganti.

“Luigi mendorong batu itu ke belakangnya, karena di puncak bukit kecil di dekatnya yang menghalangi pemandangan ke arah Palestrina, ia melihat seorang pengembara berkuda, berhenti sejenak, seolah-olah tidak yakin dengan jalannya, dan dengan demikian menampilkan di langit biru siluet sempurna yang khas bagi objek-objek jauh di daerah beriklim selatan. Ketika ia melihat Luigi, ia memacu kudanya dan maju ke arahnya.

“Luigi tidak salah. Pelancong yang sedang dalam perjalanan dari Palestrina ke Tivoli itu tersesat; pemuda itu menuntunnya; tetapi karena pada jarak seperempat mil jalan itu kembali bercabang menjadi tiga, dan setibanya di sana pelancong itu mungkin akan kembali menyimpang dari rutenya, ia memohon kepada Luigi untuk menjadi pemandunya.

“Luigi melemparkan jubahnya ke tanah, meletakkan karabinnya di bahu, dan melepaskan diri dari penutup tubuhnya yang berat, mendahului sang pelancong dengan langkah cepat seorang pendaki gunung, yang hampir tidak dapat diimbangi oleh seekor kuda. Dalam sepuluh menit, Luigi dan sang pelancong mencapai persimpangan jalan. Setibanya di sana, dengan sikap yang agung seperti seorang kaisar, ia mengulurkan tangannya ke arah salah satu jalan yang harus diikuti sang pelancong.”

“'Itulah jalan Anda, Yang Mulia, dan sekarang Anda tidak akan salah lagi.'"

“'Dan inilah imbalanmu,' kata si pengembara, sambil menawarkan beberapa keping uang kecil kepada penggembala muda itu.

“'Terima kasih,' kata Luigi sambil menarik tangannya; 'Saya memberikan jasa, saya tidak menjualnya.'"

“'Baiklah,' jawab si pelancong, yang tampaknya sudah terbiasa dengan perbedaan antara sikap tunduk orang kota dan kebanggaan penduduk pegunungan, 'jika Anda menolak upah, mungkin Anda akan menerima hadiah.'"

“'Ah, ya, itu hal lain lagi.'"

“'Lalu,' kata si pelancong, 'ambillah dua payet Venesia ini dan berikan kepada calon istrimu, untuk membuatkan sepasang anting-anting.'"

“'Lalu ambillah belati ini,' kata gembala muda itu; 'kau tak akan menemukan belati yang lebih bagus ukirannya antara Albano dan Civita-Castellana.'"

“‘Aku menerimanya,’ jawab si pelancong, ‘tetapi kalau begitu kewajibannya akan berada di pihakku, karena belati ini lebih berharga daripada dua payet.’”

“'Bagi seorang pedagang mungkin iya; tetapi bagi saya, yang mengukirnya sendiri, nilainya hampir tidak sebanding dengan satu piastre.'"

“'Siapa namamu?' tanya si pelancong.

“'Luigi Vampa,' jawab gembala itu, dengan sikap yang sama seolah-olah dia akan menjawab Alexander, Raja Makedonia. 'Dan milikmu?'"

“'Aku,' kata si pelancong, 'bernama Sinbad si Pelaut.'”

Franz d'Épinay memulai dengan kejutan.

“Sinbad si Pelaut?” katanya.

“Ya,” jawab narator; “itulah nama yang diberikan pengembara itu kepada Vampa sebagai namanya sendiri.”

“Nah, lalu apa yang ingin Anda katakan tentang nama ini?” tanya Albert; “itu nama yang sangat cantik, dan petualangan pria dengan nama itu sangat menghibur saya di masa muda saya, harus saya akui.”

Franz tidak berkata apa-apa lagi. Nama Sinbad si Pelaut, seperti yang dapat diduga, membangkitkan dalam dirinya berbagai kenangan, seperti halnya nama Pangeran Monte Cristo pada malam sebelumnya.

“Silakan!” katanya kepada pembawa acara.

“Vampa dengan angkuh memasukkan kedua payet itu ke dalam sakunya, dan perlahan kembali melalui jalan yang sama. Ketika ia berada sekitar dua atau tiga ratus langkah dari gua, ia merasa mendengar teriakan. Ia mendengarkan untuk mengetahui dari mana suara itu berasal. Sesaat kemudian ia merasa mendengar namanya sendiri diucapkan dengan jelas.

“Teriakan itu berasal dari gua. Ia melompat seperti kambing gunung, mengokang senapannya sambil berlari, dan dalam sekejap mencapai puncak bukit di seberang bukit tempat ia melihat pelancong itu. Tiga teriakan minta tolong terdengar lebih jelas di telinganya. Ia mengamati sekelilingnya dan melihat seorang pria membawa Teresa pergi, seperti Nessus, sang centaur, membawa Deianira.”

“Pria ini, yang bergegas menuju hutan, sudah menempuh tiga perempat jalan dari gua ke hutan. Vampa mengukur jaraknya; pria itu setidaknya dua ratus langkah di depannya, dan tidak ada kesempatan untuk menyusulnya. Gembala muda itu berhenti, seolah-olah kakinya terpaku di tanah; lalu ia menempelkan popor karabinnya ke bahunya, membidik si pemerkosa, mengikutinya sejenak, lalu menembak.

“Pria itu tiba-tiba berhenti, lututnya tertekuk, dan ia jatuh dengan Teresa dalam pelukannya. Gadis muda itu langsung bangkit, tetapi pria itu tergeletak di tanah berjuang dalam sakaratul maut. Vampa kemudian bergegas menuju Teresa; karena sepuluh langkah dari pria yang sekarat itu, kakinya lemas dan ia jatuh berlutut, sehingga pemuda itu khawatir bahwa peluru yang telah menjatuhkan musuhnya juga telah melukai tunangannya.”

“Untungnya, dia tidak terluka, dan hanya rasa takutlah yang menguasai Teresa. Setelah Luigi memastikan bahwa dia aman dan tidak terluka, dia menoleh ke arah pria yang terluka itu. Pria itu baru saja menghembuskan napas terakhirnya, dengan tangan terkepal, mulutnya mengejang kesakitan, dan rambutnya berdiri tegak karena keringat kematian. Matanya tetap terbuka dan mengancam. Vampa mendekati mayat itu, dan mengenali Cucumetto.

“Sejak hari ketika bandit itu diselamatkan oleh dua petani muda, ia jatuh cinta pada Teresa, dan bersumpah bahwa Teresa akan menjadi miliknya. Sejak saat itu ia mengawasi mereka, dan memanfaatkan saat kekasih Teresa meninggalkannya sendirian, ia membawanya pergi, dan percaya bahwa akhirnya ia telah menguasai Teresa, ketika peluru, yang diarahkan oleh keahlian tepat dari penggembala muda itu, menembus jantungnya. Vampa menatapnya sejenak tanpa menunjukkan emosi sedikit pun; sementara, sebaliknya, Teresa, gemetar seluruh tubuhnya, tidak berani mendekati penjahat yang terbunuh itu kecuali secara perlahan, dan melirik ragu-ragu ke arah mayat itu dari balik bahu kekasihnya. Tiba-tiba Vampa berbalik ke arah kekasihnya:

“'Ah,' katanya—'bagus, bagus! Kau sudah berpakaian; sekarang giliran aku berpakaian.'"

“Teresa mengenakan pakaian putri Pangeran San-Felice dari kepala hingga kaki. Vampa menggendong jenazah Cucumetto dan membawanya ke gua, sementara Teresa tetap berada di luar. Jika ada pelancong lain yang lewat, ia akan melihat pemandangan yang aneh—seorang gembala wanita yang menjaga kawanan dombanya, mengenakan pakaian kasmir, dengan anting-anting dan kalung mutiara, bros berlian, dan kancing safir, zamrud, dan rubi. Ia pasti akan percaya bahwa ia telah kembali ke zaman Florian, dan akan menyatakan, setibanya di Paris, bahwa ia telah bertemu dengan seorang gembala wanita Alpen yang duduk di kaki Bukit Sabine.”

“Setelah seperempat jam, Vampa meninggalkan gua; pakaiannya tak kalah elegan dari Teresa. Ia mengenakan rompi beludru berwarna garnet, dengan kancing emas berukir; rompi sutra berhiaskan sulaman; selendang Romawi yang diikatkan di lehernya; kotak peluru berhiaskan emas, dan sutra merah dan hijau; celana beludru biru langit, dikancingkan di atas lutut dengan gesper berlian; ikat pinggang dari kulit rusa, dihiasi seribu arabesque, dan topi yang dihiasi pita berbagai warna; dua jam tangan tergantung di ikat pinggangnya, dan belati yang indah terselip di sabuknya.

“Teresa berseru kagum. Vampa dengan pakaian ini menyerupai lukisan karya Léopold Robert atau Schnetz. Ia telah mengenakan seluruh kostum Cucumetto. Pemuda itu melihat efek yang ditimbulkan pada tunangannya, dan senyum bangga terukir di bibirnya.

“'Sekarang,' katanya kepada Teresa, 'apakah kamu siap untuk berbagi kekayaanku, apa pun itu?'"

“'Oh, ya!' seru gadis kecil itu dengan antusias.

“'Dan mengikutiku ke mana pun aku pergi?'”

“'Sampai ke ujung dunia.'"

“'Kalau begitu, pegang lenganku, dan mari kita lanjutkan; kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.'"

“Gadis muda itu melakukannya tanpa mempertanyakan kekasihnya ke mana ia membawanya, karena pada saat itu kekasihnya tampak tampan, gagah, dan perkasa seperti dewa. Mereka berjalan menuju hutan, dan segera memasuki hutan itu.

“Tidak perlu dikatakan lagi bahwa semua jalan di gunung itu dikenal oleh Vampa; oleh karena itu, ia maju tanpa ragu sedikit pun, meskipun tidak ada jalan setapak yang jelas, tetapi ia tahu jalannya dengan melihat pepohonan dan semak-semak, dan dengan demikian mereka terus maju selama hampir satu setengah jam. Pada akhir waktu itu mereka telah mencapai bagian hutan yang paling lebat. Sebuah aliran air, yang dasarnya kering, mengarah ke jurang yang dalam. Vampa mengambil jalan liar ini, yang, terkurung di antara dua punggung bukit, dan dinaungi oleh naungan rimbunnya pohon pinus, tampak, jika bukan karena kesulitan menuruni jalannya, sebagai jalan menuju Avernus yang diceritakan oleh Virgil. Teresa menjadi khawatir melihat pemandangan dataran yang liar dan sepi di sekitarnya, dan menempel erat pada pemandunya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun; tetapi ketika ia melihatnya maju dengan langkah yang mantap dan wajah yang tenang, ia berusaha untuk menekan emosinya.

“Tiba-tiba, sekitar sepuluh langkah dari mereka, seorang pria maju dari balik pohon dan membidik Vampa.

“'Jangan melangkah lagi,' katanya, 'atau kau akan mati.'"

“'Lalu,' kata Vampa sambil mengangkat tangannya dengan gerakan jijik, sementara Teresa, yang tak lagi mampu menahan rasa takutnya, berpegangan erat padanya, 'apakah serigala saling mencabik-cabik?'"

“‘Siapakah kamu?’ tanya penjaga itu.

“Saya Luigi Vampa, penggembala dari peternakan San-Felice.”

“'Kamu mau apa?'”

“'Aku akan berbicara dengan teman-temanmu yang berada di padang rumput di Rocca Bianca.'"

“'Ikuti aku,' kata penjaga itu; 'atau, seperti yang kau tahu jalannya, pergilah duluan.'"

“Vampa tersenyum sinis menanggapi tindakan pencegahan si bandit itu, berjalan di depan Teresa, dan terus maju dengan langkah mantap dan mudah seperti sebelumnya. Setelah sepuluh menit, si bandit memberi isyarat agar mereka berhenti. Kedua anak muda itu menurut. Kemudian si bandit menirukan suara gagak tiga kali; sebuah suara gagak menjawab isyarat tersebut.

“'Bagus!' kata penjaga itu, 'kau boleh pergi sekarang.'"

“Luigi dan Teresa kembali berangkat; saat mereka berjalan, Teresa berpegangan erat pada kekasihnya dengan gemetar saat melihat senjata dan kilauan karabin di antara pepohonan. Tempat persembunyian Rocca Bianca berada di puncak sebuah gunung kecil, yang tidak diragukan lagi dulunya adalah gunung berapi—gunung berapi yang sudah punah sebelum zaman Remus dan Romulus meninggalkan Alba untuk datang dan mendirikan kota Roma.

“Teresa dan Luigi sampai di puncak, dan tiba-tiba mendapati diri mereka dikelilingi oleh dua puluh bandit.

“'Ini dia seorang pemuda yang ingin berbicara dengan Anda,' kata penjaga itu.

“'Apa yang ingin dia katakan?' tanya pemuda yang memimpin selama kepala suku tidak ada.

“‘Aku ingin mengatakan bahwa aku lelah dengan kehidupan sebagai seorang gembala,’ jawab Vampa.

“'Ah, saya mengerti,' kata letnan itu; 'dan Anda ingin diterima ke dalam barisan kami?'"

“'Selamat datang!' seru beberapa bandit dari Ferrusino, Pampinara, dan Anagni, yang mengenali Luigi Vampa.

“'Ya, tapi aku datang untuk meminta sesuatu yang lebih dari sekadar menjadi temanmu.'"

“'Lalu apa itu?' tanya para bandit dengan heran.

“'Saya datang untuk meminta menjadi kapten Anda,' kata pemuda itu.

“Para bandit itu tertawa terbahak-bahak.”

“'Lalu apa yang telah kau lakukan sehingga layak mendapatkan kehormatan ini?' tanya letnan itu.

“'Aku telah membunuh pemimpinmu, Cucumetto, yang pakaiannya kini kupakai; dan aku membakar vila San-Felice untuk mendapatkan gaun pengantin bagi tunanganku.'"

“Satu jam kemudian Luigi Vampa terpilih sebagai kapten, menggantikan Cucumetto yang telah meninggal.”

“Nah, Albert,” kata Franz, menoleh ke arah temannya; “bagaimana pendapatmu tentang warga negara Luigi Vampa?”

“Menurutku dia hanyalah mitos,” jawab Albert, “dan tidak pernah ada.”

“Lalu, mitos itu apa?” ​​tanya Pastrini.

“Penjelasannya akan terlalu panjang, tuan tanahku yang terhormat,” jawab Franz.

“Dan Anda mengatakan bahwa Signor Vampa menjalankan profesinya saat ini di sekitar Roma?”

“Dan dengan keberanian yang belum pernah ditunjukkan oleh bandit mana pun sebelumnya.”

“Lalu polisi telah berusaha menangkapnya dengan sia-sia?”

“Begini, dia memiliki hubungan baik dengan para gembala di dataran, para nelayan di Sungai Tiber, dan para penyelundup di pesisir. Mereka mencarinya di pegunungan, dan dia berada di perairan; mereka mengikutinya di perairan, dan dia berada di laut lepas; lalu mereka mengejarnya, dan tiba-tiba dia berlindung di pulau-pulau, di Giglio, Giannutri, atau Monte Cristo; dan ketika mereka memburunya di sana, dia tiba-tiba muncul kembali di Albano, Tivoli, atau La Riccia.”

“Lalu bagaimana sikapnya terhadap para pelancong?”

“Sayangnya! Rencananya sangat sederhana. Tergantung pada jaraknya dari kota, apakah dia memberi waktu delapan jam, dua belas jam, atau satu hari untuk membayar tebusan; dan setelah waktu itu berlalu, dia memberi waktu tambahan satu jam. Pada menit keenam puluh dari waktu tersebut, jika uangnya tidak kunjung datang, dia akan menembak kepala tahanan dengan pistol, atau menusuk jantungnya dengan belati, dan itu menyelesaikan masalah.”

“Nah, Albert,” tanya Franz kepada temannya, “apakah kau masih berniat pergi ke Koloseum lewat tembok luar?”

“Memang benar,” kata Albert, “jika jalannya indah.”

Jam berdentang pukul sembilan saat pintu terbuka, dan seorang kusir muncul.

“Yang Mulia,” katanya, “pelatih sudah siap.”

“Baiklah kalau begitu,” kata Franz, “mari kita ke Koloseum.”

“Melalui Porta del Popolo atau melalui jalan-jalan, Yang Mulia?”

“Demi jalanan, morbleu! Demi jalanan!” teriak Franz.

“Ah, kawanku,” kata Albert, sambil berdiri dan menyalakan cerutu ketiganya, “sungguh, kukira kau punya lebih banyak keberanian.”

Setelah berkata demikian, kedua pemuda itu menuruni tangga dan masuk ke dalam kereta.

Bab 34. Koloseum

Franz telah mengatur rutenya sedemikian rupa sehingga selama perjalanan ke Koloseum mereka tidak melewati satu pun reruntuhan kuno, sehingga tidak ada kesan awal yang mengganggu untuk mengurangi proporsi kolosal dari bangunan raksasa yang akan mereka kagumi. Jalan yang dipilih adalah kelanjutan dari Via Sistina; kemudian dengan memotong sudut siku-siku jalan tempat Santa Maria Maggiore berdiri dan melanjutkan melalui Via Urbana dan San Pietro in Vincoli, para pelancong akan menemukan diri mereka tepat di seberang Koloseum.

Rencana perjalanan ini memiliki keuntungan besar lainnya, yaitu memberi Franz kebebasan penuh untuk larut dalam lamunannya tentang kisah Signor Pastrini, di mana tuan rumahnya yang misterius dari Monte Cristo begitu aneh terlibat. Duduk dengan tangan terlipat di sudut kereta, ia terus merenungkan sejarah unik yang baru saja didengarnya, dan mengajukan banyak pertanyaan kepada dirinya sendiri mengenai berbagai keadaan di dalamnya, namun tanpa pernah menemukan jawaban yang memuaskan untuk satupun pertanyaan tersebut.

Satu fakta yang lebih dari yang lain membawa kembali kenangan tentang temannya, "Sinbad si Pelaut," adalah semacam keintiman misterius yang tampaknya ada antara para bandit dan pelaut; dan cerita Pastrini tentang Vampa yang menemukan perlindungan di atas kapal-kapal penyelundup dan nelayan, mengingatkan Franz pada dua bandit Korsika yang ia temukan sedang makan malam dengan ramah bersama awak kapal pesiar kecil, yang bahkan menyimpang dari jalurnya dan singgah di Porto-Vecchio hanya untuk menurunkan mereka. Nama Monte Cristo yang digunakan oleh tuan rumahnya dan diulangi lagi oleh pemilik Hôtel de Londres, dengan jelas membuktikan kepadanya bahwa temannya di pulau itu memainkan peran filantropisnya di pantai Piombino, Civita Vecchia, Ostia, dan Gaëta, seperti halnya di pantai Korsika, Toskana, dan Spanyol; dan lebih lanjut, Franz teringat pernah mendengar penghiburnya yang unik itu berbicara tentang Tunis dan Palermo, yang membuktikan betapa luasnya lingkaran kenalannya.

Namun betapapun pikiran pemuda itu terhanyut dalam renungan-renungan tersebut, semuanya langsung sirna saat melihat reruntuhan Koloseum yang megah dan suram, yang melalui berbagai celahnya cahaya bulan pucat bermain dan berkedip seperti kilauan gaib dari mata orang mati yang berkeliaran. Kereta berhenti di dekat Meta Sudans; pintu dibuka, dan para pemuda, dengan penuh semangat turun, mendapati diri mereka berhadapan dengan seorang pemandu, yang tampaknya muncul begitu saja dari tanah, karena penampilannya yang begitu tak terduga.

Pemandu wisata biasa dari hotel mengikuti mereka, mereka telah membayar dua pemandu, dan di Roma, tidak mungkin untuk menghindari banyaknya pemandu wisata; selain pemandu wisata biasa yang langsung menemui Anda begitu Anda menginjakkan kaki di hotel dan tidak pernah meninggalkan Anda selama Anda berada di kota, ada juga pemandu wisata khusus untuk setiap monumen—bahkan, hampir untuk setiap bagian dari monumen. Oleh karena itu, mudah dibayangkan bahwa tidak ada kekurangan pemandu wisata di Koloseum, keajaiban sepanjang masa, yang dipuji Martial seperti ini:

“Hendaknya Memphis berhenti membanggakan keajaiban barbar piramidanya, dan keajaiban Babilonia tidak lagi dibicarakan di antara kita; semua harus tunduk pada keunggulan karya raksasa para Kaisar, dan banyak suara kemasyhuran menyebarkan luas kebesaran monumen yang tak tertandingi ini.”

Adapun Albert dan Franz, mereka tidak berusaha melarikan diri dari para tiran ciceronian mereka ; dan memang, akan jauh lebih sulit untuk membebaskan mereka dari belenggu, karena hanya para pemandu yang diizinkan mengunjungi monumen-monumen ini dengan obor di tangan mereka. Dengan demikian, para pemuda itu tidak berusaha melawan, tetapi secara membabi buta dan penuh percaya diri menyerahkan diri ke dalam perawatan dan pengawasan para pemandu mereka.

Franz telah melakukan tujuh atau delapan kunjungan serupa ke Koloseum, sementara temannya yang kurang beruntung untuk pertama kalinya dalam hidupnya menginjakkan kaki di tanah klasik yang membentuk monumen Flavius ​​Vespasian; dan, patut dipuji, pikirannya, bahkan di tengah kefasihan bicara para pemandu, benar-benar tersentuh dengan kekaguman dan apresiasi yang antusias terhadap semua yang dilihatnya; dan tentu saja tidak ada gambaran yang memadai tentang reruntuhan yang menakjubkan ini yang dapat dibentuk kecuali oleh mereka yang telah mengunjunginya, dan terlebih lagi di bawah cahaya bulan, di mana proporsi bangunan yang sangat besar tampak dua kali lebih besar ketika dilihat oleh sinar misterius langit selatan yang diterangi bulan, yang sinarnya cukup jernih dan terang untuk menerangi cakrawala dengan cahaya yang setara dengan senja lembut di iklim barat.

Oleh karena itu, Franz yang sedang merenung belum sampai seratus langkah berjalan di bawah serambi bagian dalam reruntuhan ketika, meninggalkan Albert kepada para pemandu (yang sama sekali tidak mau melepaskan hak mereka untuk membawa korban mereka melalui rutinitas yang telah ditetapkan dan diikuti secara teratur oleh mereka, tetapi menyeret pengunjung yang tidak sadar itu ke berbagai objek dengan kegigihan yang tidak dapat dielakkan, dimulai, tentu saja, dengan "Sarang Singa", "Aula Gladiator" dan diakhiri dengan "Podium Caesar"), untuk menghindari jargon dan survei mekanis tentang keajaiban yang mengelilinginya, Franz menaiki tangga yang setengah rusak, dan, meninggalkan mereka untuk mengikuti putaran monoton mereka, duduk di kaki sebuah kolom, dan tepat di seberang sebuah lubang besar, yang memungkinkannya untuk menikmati pemandangan penuh dan tanpa gangguan dari dimensi raksasa reruntuhan yang megah itu.

Franz telah bersembunyi selama hampir seperempat jam di balik bayangan pilar besar tempat ia beristirahat, dan dari sana matanya mengikuti gerakan Albert dan para pemandunya, yang, sambil memegang obor di tangan mereka, muncul dari sebuah vomitorium di ujung Colosseum yang berlawanan, dan kemudian menghilang lagi menuruni tangga menuju tempat duduk yang disediakan untuk para perawan Vestal, menyerupai, saat mereka meluncur, beberapa bayangan gelisah yang mengikuti kilatan cahaya dari begitu banyak ignes fatui . Tiba-tiba telinganya menangkap suara yang menyerupai suara batu yang menggelinding menuruni tangga di seberang tangga yang ia naiki. Tidak ada yang luar biasa dalam keadaan sepotong granit yang runtuh dan jatuh dengan keras ke bawah; tetapi baginya tampaknya zat yang jatuh itu runtuh di bawah tekanan kaki, dan juga bahwa seseorang, yang berusaha sebisa mungkin untuk mencegah langkah kakinya terdengar, sedang mendekati tempat ia duduk.

Spekulasi itu segera menjadi kepastian, karena sosok seorang pria terlihat jelas oleh Franz, perlahan-lahan muncul dari tangga di seberang, di mana bulan pada saat itu memancarkan cahaya keperakan yang sangat terang.

Orang asing yang tampak seperti itu mungkin adalah seseorang yang, seperti Franz, lebih menyukai kesendirian dan pikirannya sendiri daripada obrolan ringan para pemandu. Dan penampilannya tidak ada yang luar biasa; tetapi keraguan yang ditunjukkannya saat berjalan, berhenti dan mendengarkan dengan penuh perhatian di setiap langkahnya, meyakinkan Franz bahwa orang itu sedang menunggu kedatangan seseorang.

Secara naluriah, Franz mundur sejauh mungkin ke balik pilarnya.

Sekitar sepuluh kaki dari tempat dia dan orang asing itu berada, atap telah runtuh, meninggalkan sebuah lubang bundar besar, melalui mana terlihat kubah langit biru yang dipenuhi bintang-bintang.

Di sekeliling celah ini, yang mungkin selama berabad-abad memungkinkan masuknya sinar bulan yang cemerlang yang kini menerangi bangunan besar itu, tumbuh sejumlah tanaman merambat, yang cabang-cabang hijaunya yang halus tampak menonjol di langit biru yang jernih, sementara kumpulan besar tunas berserat yang tebal dan kuat menerobos celah itu, dan menggantung melayang ke sana kemari, seperti untaian benang yang melambai.

Orang yang kedatangannya misterius telah menarik perhatian Franz berdiri dalam cahaya remang-remang, yang membuat wajahnya sulit dibedakan, meskipun pakaiannya mudah dikenali. Ia mengenakan jubah cokelat besar, salah satu lipatannya, yang disampirkan di bahu kirinya, juga berfungsi untuk menutupi bagian bawah wajahnya, sementara bagian atasnya sepenuhnya tertutup oleh topi bertepi lebar. Bagian bawah pakaiannya terlihat lebih jelas oleh sinar bulan yang terang, yang masuk melalui langit-langit yang rusak, memancarkan cahayanya yang cemerlang pada kaki yang mengenakan sepatu bot kulit mengkilap yang dibuat dengan elegan, di atasnya terdapat celana panjang kain hitam yang modis.

Dengan cara penilaian yang tidak sempurna yang dimiliki Franz, ia hanya dapat sampai pada satu kesimpulan, yaitu bahwa orang yang sedang ia amati itu pasti berasal dari kalangan yang tidak rendah.

Beberapa menit telah berlalu, dan orang asing itu mulai menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran, ketika terdengar suara kecil di luar lubang di atap, dan hampir seketika bayangan gelap tampak menghalangi cahaya yang masuk, dan sosok seorang pria terlihat jelas menatap dengan saksama ke ruang luas di bawahnya; kemudian, saat matanya melihat bayangan dirinya di balik atap, ia meraih seikat ranting tebal yang melayang, dan meluncur turun dengan bantuan ranting-ranting itu hingga sekitar tiga atau empat kaki dari tanah, lalu melompat ringan. Pria yang melakukan tindakan berani ini dengan begitu acuh tak acuh mengenakan kostum Transtevere.

“Mohon maaf Yang Mulia karena telah membuat Anda menunggu,” kata pria itu, dalam dialek Romawi, “tetapi saya rasa saya tidak terlambat beberapa menit, jam sepuluh tepat telah berbunyi di jam Saint John Lateran.”

“Jangan berkata sepatah kata pun tentang keterlambatan,” jawab orang asing itu dengan dialek Toskana yang kental; “justru sayalah yang datang terlalu cepat. Tetapi bahkan jika Anda membuat saya menunggu sedikit lebih lama, saya akan merasa yakin bahwa keterlambatan itu bukan disebabkan oleh kesalahan Anda.”

“Yang Mulia benar sekali dalam pemikirannya,” kata pria itu; “Saya datang langsung dari Kastil St. Angelo, dan saya mengalami banyak kesulitan sebelum akhirnya berkesempatan berbicara dengan Beppo.”

“Lalu siapa Beppo?”

“Oh, Beppo bekerja di penjara, dan saya memberinya sejumlah uang setiap tahun untuk memberi tahu saya apa yang terjadi di dalam istana Yang Mulia.”

“Benar! Ternyata kamu orang yang hemat.”

“Begini, tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi. Mungkin suatu hari nanti aku akan terjebak, seperti Peppino yang malang, dan mungkin akan sangat senang jika ada tikus kecil yang menggerogoti jaringku, dan dengan demikian membantuku keluar dari penjara.”

“Secara singkat, apa yang Anda pelajari?”

“Bahwa dua eksekusi yang sangat menarik akan berlangsung lusa pukul dua, sebagaimana lazim di Roma pada awal semua festival besar. Salah satu pelakunya akan dihukum mazzolato ; ^[3] dia adalah penjahat keji, yang membunuh pendeta yang membesarkannya, dan tidak pantas mendapat sedikit pun belas kasihan. Korban lainnya dijatuhi hukuman decapitato ; [ ^4] dan dia, Yang Mulia, adalah Peppino yang malang.”

“Faktanya, Anda telah menginspirasi bukan hanya pemerintah kepausan, tetapi juga negara-negara tetangga, dengan rasa takut yang begitu besar, sehingga mereka senang memanfaatkan setiap kesempatan untuk memberi contoh.”

“Tapi Peppino bahkan bukan anggota kelompokku; dia hanyalah seorang gembala miskin, yang satu-satunya kesalahannya adalah menyediakan bekal bagi kami.”

“Yang membuatnya menjadi kaki tanganmu dalam segala hal. Tetapi perhatikan perbedaan perlakuan terhadapnya; alih-alih dipukul kepalanya seperti yang akan terjadi jika mereka menangkapmu, dia hanya dijatuhi hukuman guillotine, yang dengan cara ini juga, hiburan hari itu menjadi beragam, dan ada tontonan yang menyenangkan setiap penonton.”

“Tanpa memperhitungkan kejutan yang sama sekali tak terduga yang sedang saya persiapkan untuk mereka.”

“Sahabatku,” kata pria berjubah itu, “maafkan aku karena mengatakan bahwa kau tampaknya sedang dalam suasana hati yang tepat untuk melakukan tindakan liar atau berlebihan.”

“Mungkin memang begitu; tetapi ada satu hal yang telah saya putuskan, yaitu, saya akan melakukan apa saja untuk membebaskan orang malang yang terjerumus ke dalam kesulitan ini semata-mata karena telah mengabdi kepada saya. Saya akan membenci dan mencemooh diri sendiri sebagai seorang pengecut jika saya meninggalkan orang pemberani itu dalam keadaan sulitnya saat ini.”

“Lalu apa yang ingin kamu lakukan?”

“Untuk mengelilingi tiang gantungan dengan dua puluh orang terbaikku, yang, atas isyarat dariku, akan segera maju begitu Peppino dibawa untuk dieksekusi, dan, dengan bantuan belati mereka, akan mengusir penjaga, dan membawa tahanan itu pergi.”

“Menurutku itu sama berbahayanya dengan tidak pastinya, dan meyakinkanku bahwa rencanaku jauh lebih baik daripada rencanamu.”

“Lalu apa proyek Yang Mulia?”

“Begini saja. Aku akan memberikan 2.000 piastres dengan sangat menguntungkan, sehingga orang yang menerimanya akan mendapatkan penangguhan hukuman hingga tahun depan untuk Peppino; dan selama tahun itu, 1.000 piastres lagi yang ditempatkan dengan cerdik akan memberinya sarana untuk melarikan diri dari penjaranya.”

“Dan apakah Anda yakin akan berhasil?”

“Pardieu!” seru pria berjubah itu, tiba-tiba berbicara dalam bahasa Prancis.

“Apa yang Yang Mulia katakan?” tanya yang lain.

“Sudah kukatakan, kawan baikku, bahwa aku akan melakukan lebih banyak hal seorang diri dengan menggunakan emas daripada yang bisa kau dan seluruh pasukanmu lakukan dengan belati, pistol, karabin, dan senapan laras lebar. Biarkan aku bertindak, dan jangan khawatir tentang hasilnya.”

“Setidaknya, tidak ada salahnya jika saya dan partai bersiap siaga, seandainya Yang Mulia berhalangan hadir.”

“Tidak sama sekali. Ambil tindakan pencegahan apa pun yang Anda inginkan, jika itu memberi Anda kepuasan; tetapi percayalah bahwa saya akan mendapatkan penangguhan hukuman yang saya inginkan.”

“Ingat, eksekusinya dijadwalkan lusa, dan kamu hanya punya satu hari untuk mengerjakannya.”

“Lalu bagaimana dengan itu? Bukankah satu hari dibagi menjadi dua puluh empat jam, setiap jam menjadi enam puluh menit, dan setiap menit dibagi lagi menjadi enam puluh detik? Nah, dalam 86.400 detik, banyak hal dapat dilakukan.”

“Lalu bagaimana saya bisa tahu apakah Yang Mulia telah berhasil atau tidak?”

“Oh, itu sangat mudah diatur. Saya telah memesan tiga jendela bagian bawah di Kafe Rospoli; jika saya telah memperoleh pengampunan yang diperlukan untuk Peppino, dua jendela terluar akan digantung dengan kain damask kuning, dan bagian tengah dengan warna putih, dengan salib besar berwarna merah di atasnya.”

“Lalu siapa yang akan Anda pekerjakan untuk menyampaikan penangguhan hukuman kepada petugas yang memerintahkan eksekusi?”

“Kirim salah satu anak buahmu, menyamar sebagai biarawan yang bertobat, dan aku akan memberikannya kepadanya. Pakaiannya akan memberinya kesempatan untuk mendekati tiang gantungan itu sendiri, dan dia akan menyampaikan perintah resmi kepada petugas, yang pada gilirannya akan menyerahkannya kepada algojo; sementara itu, ada baiknya kita memberi tahu Peppino tentang apa yang telah kita putuskan, meskipun hanya untuk mencegahnya mati karena ketakutan atau kehilangan akal sehatnya, karena dalam kedua kasus tersebut akan terjadi pengeluaran yang sangat sia-sia.”

“Yang Mulia,” kata pria itu, “Anda sepenuhnya yakin akan kesetiaan saya yang utuh kepada Anda, bukan?”

“Tidak, saya yakin tidak ada keraguan sedikit pun tentang hal itu,” jawab ksatria berjubah itu.

“Baiklah, kalau begitu, penuhi saja janjimu untuk menyelamatkan Peppino, dan mulai sekarang kau akan menerima bukan hanya pengabdian, tetapi juga ketaatan mutlak dari diriku dan orang-orang di bawahku yang dapat diberikan oleh seorang manusia kepada manusia lainnya.”

“Berhati-hatilah seberapa jauh kau berjanji, sahabatku, karena aku mungkin akan mengingatkanmu akan janji itu suatu saat nanti, mungkin tidak terlalu lama lagi, ketika aku, pada gilirannya, mungkin membutuhkan bantuan dan pengaruhmu.”

“Biarlah hari itu tiba cepat atau lambat, Yang Mulia akan mendapati saya dalam keadaan seperti saya mendapati Anda dalam kesusahan besar saya ini; dan jika dari ujung dunia lain Anda hanya menuliskan perintah kepada saya untuk melakukan ini atau itu, Anda dapat menganggapnya telah dilakukan, karena itu akan dilakukan, atas dasar firman dan iman dari——”

“Diam!” sela orang asing itu; “Aku mendengar suara.”

“Itu adalah beberapa pelancong yang mengunjungi Koloseum dengan penerangan obor.”

“Lebih baik kita tidak terlihat bersama; para pemandu itu tak lain adalah mata-mata, dan mungkin saja mereka mengenalimu; dan, betapapun aku merasa terhormat atas persahabatanmu, sahabatku yang terhormat, jika sejauh mana kedekatan kita diketahui, aku sangat khawatir reputasi dan kredibilitasku akan tercoreng karenanya.”

“Baiklah, kalau begitu, bagaimana jika Anda mendapatkan penangguhan hukuman?”

“Jendela tengah di Café Rospoli akan dihiasi dengan kain damask putih, bertuliskan salib merah.”

“Dan jika kamu gagal?”

“Lalu ketiga jendela itu akan memiliki tirai berwarna kuning.”

"Kemudian?"

“Lalu, kawan baikku, gunakan belatimu sesuka hatimu, dan aku berjanji akan berada di sana sebagai penonton kehebatanmu.”

“Kalau begitu, kita saling memahami dengan sempurna. Selamat tinggal, Yang Mulia; percayalah padaku sebagaimana aku percaya padamu.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Transteverin menghilang menuruni tangga, sementara temannya, yang lebih menutupi wajahnya daripada sebelumnya dengan lipatan jubahnya, berjalan hampir dekat dengan Franz, dan turun ke arena melalui anak tangga yang mengarah keluar. Semenit kemudian Franz mendengar dirinya dipanggil oleh Albert, yang membuat bangunan tinggi itu bergema dengan suara nama temannya. Namun, Franz tidak menuruti panggilan itu sampai dia yakin bahwa kedua pria yang percakapannya telah didengarnya berada pada jarak yang cukup jauh untuk mencegahnya bertemu mereka saat turun. Sepuluh menit setelah orang-orang asing itu pergi, Franz berada di jalan menuju Piazza di Spagna, mendengarkan dengan acuh tak acuh ceramah ilmiah yang disampaikan oleh Albert, mengikuti gaya Pliny dan Calpurnius, sambil menyentuh jaring berujung besi yang digunakan untuk mencegah binatang buas menerkam penonton.

Franz membiarkannya melanjutkan tanpa gangguan, dan, sebenarnya, ia tidak mendengar apa yang dikatakan; ia ingin sendirian, dan bebas merenungkan semua yang telah terjadi. Salah satu dari dua pria itu, yang pertemuan misteriusnya di Koloseum telah ia saksikan tanpa sengaja, adalah orang asing baginya, tetapi tidak demikian dengan yang lainnya; dan meskipun Franz tidak dapat membedakan wajahnya, karena terbungkus jubahnya atau tertutup bayangan, nada suaranya telah memberikan kesan yang terlalu kuat padanya saat pertama kali ia mendengarnya sehingga ia tidak akan pernah melupakannya lagi, mengingatnya kapan pun dan di mana pun ia bisa. Terutama ketika pria itu berbicara dengan nada setengah bercanda, setengah getir, telinga Franz mengingat dengan sangat jelas suara yang dalam, merdu, namun bernada bagus yang telah menyapanya di gua Monte Cristo, dan yang ia dengar untuk kedua kalinya di tengah kegelapan dan reruntuhan kemegahan Koloseum. Dan semakin dia berpikir, semakin kuat keyakinannya bahwa orang yang mengenakan jubah itu tidak lain adalah mantan tuan rumah dan penghiburnya, "Sinbad si Pelaut."

Dalam keadaan lain, Franz pasti akan sulit menahan rasa ingin tahunya yang luar biasa untuk mengenal lebih jauh sosok yang begitu unik itu, dan dengan niat tersebut ia akan berusaha untuk memperbarui perkenalan singkat mereka; tetapi dalam kasus ini, sifat rahasia percakapan yang didengarnya membuatnya, dengan tepat, menilai bahwa kehadirannya pada saat seperti itu sama sekali tidak akan menyenangkan. Oleh karena itu, seperti yang telah kita lihat, ia mengizinkan mantan tuan rumahnya untuk pergi tanpa mencoba menyapa, tetapi sepenuhnya menjanjikan dirinya sendiri kompensasi yang besar atas kesabarannya saat ini jika kesempatan memberinya kesempatan lain.

Franz berusaha sia-sia untuk melupakan berbagai pikiran membingungkan yang menghantuinya; sia-sia pula ia mencari kelegaan dari tidur. Kantuk menolak mengunjungi kelopak matanya dan malam itu dihabiskan dalam perenungan yang penuh gejolak tentang rangkaian peristiwa yang cenderung membuktikan identitas pengunjung misterius di Koloseum dengan penghuni gua Monte Cristo; dan semakin ia berpikir, semakin kuat keyakinannya tentang hal itu.

Karena kelelahan, ia tertidur saat fajar menyingsing, dan baru bangun larut malam. Layaknya orang Prancis sejati, Albert telah menggunakan waktunya untuk mengatur hiburan malam; ia telah memesan tempat duduk di Teatro Argentina; dan Franz, karena harus menulis sejumlah surat, menyerahkan kereta kepada Albert sepanjang hari.

Pukul lima sore Albert kembali, gembira dengan pekerjaannya hari itu; ia sibuk meninggalkan surat-surat perkenalannya, dan sebagai balasannya ia menerima lebih banyak undangan ke pesta dansa dan acara-acara meriah daripada yang mungkin bisa ia terima; selain itu, ia telah melihat (seperti yang ia sebut) semua pemandangan luar biasa di Roma. Ya, dalam satu hari ia telah menyelesaikan apa yang akan membutuhkan waktu berminggu-minggu bagi temannya yang lebih serius. Ia juga tidak lupa untuk mencari tahu nama pertunjukan yang akan dipentaskan malam itu di Teatro Argentina, dan juga siapa saja pemainnya. Opera Parisina diumumkan akan dipentaskan, dan aktor utamanya adalah Coselli, Moriani, dan La Specchia.

Oleh karena itu, para pemuda tersebut patut merasa beruntung karena berkesempatan mendengarkan salah satu karya terbaik dari komposer Lucia di Lammermoor, yang didukung oleh tiga vokalis paling terkenal di Italia.

Albert tidak pernah tahan dengan teater-teater Italia, dengan orkestra yang mustahil untuk dilihat, dan ketiadaan balkon, atau kotak terbuka; semua kekurangan ini sangat membebani seorang pria yang pernah memiliki tempat duduk tetap di Bouffes, dan pernah berbagi kotak bawah di Opera. Namun demikian, meskipun demikian, Albert selalu memamerkan kostumnya yang paling memukau dan efektif setiap kali ia mengunjungi teater; tetapi, sayangnya, dandanan elegannya sama sekali terbuang sia-sia, dan salah satu perwakilan mode Paris yang paling terhormat harus membawa serta renungan yang memalukan bahwa ia hampir menjelajahi Italia tanpa mengalami satu pun petualangan.

Terkadang Albert berpura-pura mengolok-olok kegagalannya; tetapi di dalam hatinya ia sangat terluka, dan harga dirinya sangat tersinggung, karena Albert de Morcerf, yang paling dikagumi dan paling dicari di antara semua anak muda pada zamannya, justru diabaikan dan hanya mendapatkan hasil jerih payahnya. Dan hal itu semakin menjengkelkan, karena, sesuai dengan kerendahan hati khas orang Prancis, Albert meninggalkan Paris dengan keyakinan penuh bahwa ia hanya perlu menunjukkan dirinya di Italia untuk meraih kesuksesan, dan bahwa setelah kembali ia akan mengejutkan dunia Paris dengan menceritakan banyak kisah cintanya.

Sayang sekali, Albert yang malang! Tak satu pun dari petualangan menarik itu menghampirinya; para wanita Genoa, Florence, dan Napoli yang cantik semuanya setia, jika bukan kepada suami mereka, setidaknya kepada kekasih mereka, dan tidak berpikir untuk berganti pasangan bahkan demi penampilan Albert de Morcerf yang menawan; dan yang didapatnya hanyalah keyakinan yang menyakitkan bahwa para wanita Italia memiliki keunggulan ini dibandingkan para wanita Prancis, yaitu mereka setia bahkan dalam perselingkuhan mereka.

Namun, ia tidak bisa menahan harapan bahwa di Italia, seperti di tempat lain, mungkin ada pengecualian terhadap aturan umum tersebut.

Albert, selain sebagai pemuda yang elegan dan tampan, juga memiliki bakat dan kemampuan yang luar biasa; terlebih lagi, ia adalah seorang viscount—yang baru saja diangkat, tentu saja, tetapi di zaman sekarang tidak perlu menelusuri garis keturunan hingga zaman Nuh, dan pohon silsilah sama-sama dihargai, baik yang bertanggal 1399 atau hanya 1815; tetapi untuk melengkapi semua keunggulan ini, Albert de Morcerf memperoleh penghasilan sebesar 50.000 livre, jumlah yang lebih dari cukup untuk menjadikannya tokoh penting di Paris. Oleh karena itu, merupakan kekecewaan besar baginya untuk mengunjungi sebagian besar kota-kota utama di Italia tanpa mendapatkan perhatian sekecil apa pun.

Namun, Albert berharap dapat menebus semua penghinaan dan ketidakpedulian selama Karnaval, karena ia tahu betul bahwa di antara berbagai negara dan kerajaan tempat perayaan ini dirayakan, Roma adalah tempat di mana bahkan orang-orang yang paling bijak dan serius pun melepaskan kekakuan kehidupan mereka yang biasa, dan berkenan untuk berbaur dalam keseruan masa kebebasan dan relaksasi ini. Karnaval akan dimulai besok; oleh karena itu, Albert tidak punya waktu untuk menyia-nyiakannya dalam menyampaikan program harapan, ekspektasi, dan tuntutannya untuk diperhatikan.

Dengan desain ini, ia telah memesan sebuah kotak di bagian teater yang paling mencolok, dan berusaha keras untuk menonjolkan daya tarik pribadinya dengan bantuan riasan yang paling mewah dan rumit. Kotak yang diambil Albert berada di lingkaran pertama; meskipun setiap dari tiga tingkat kotak dianggap sama-sama aristokratis, dan karena alasan ini, umumnya disebut "kotak bangsawan," dan meskipun kotak yang dipesan untuk kedua teman itu cukup luas untuk menampung setidaknya selusin orang, harganya lebih murah daripada yang akan dibayarkan di beberapa teater Prancis untuk kotak yang hanya dapat menampung empat orang.

Motif lain telah memengaruhi pilihan tempat duduk Albert—siapa tahu, mungkin saja dengan posisi yang menguntungkan ini, ia benar-benar menarik perhatian beberapa wanita Romawi yang cantik, dan perkenalan pun bisa terjadi yang akan memberinya tawaran tempat duduk di kereta kuda, atau tempat di balkon kerajaan, dari mana ia dapat menyaksikan kemeriahan Karnaval?

Pertimbangan-pertimbangan yang saling berkaitan ini membuat Albert lebih bersemangat dan ingin menyenangkan orang lain daripada sebelumnya. Sama sekali mengabaikan urusan panggung, ia mencondongkan tubuh dari kotak tempat duduknya dan mulai dengan saksama mengamati kecantikan setiap wanita cantik, dibantu oleh teropong opera yang kuat; tetapi, sayangnya, upaya untuk menarik perhatian ini sepenuhnya gagal; bahkan rasa ingin tahu pun tidak ter激发, dan sangat jelas bahwa makhluk-makhluk cantik itu, yang ingin ia rayu, semuanya begitu asyik dengan diri mereka sendiri, kekasih mereka, atau pikiran mereka sendiri, sehingga mereka bahkan tidak memperhatikan dirinya atau cara ia menggunakan teropongnya.

Kenyataannya, kesenangan yang dinantikan dari Karnaval, dengan "Pekan Suci" yang akan menyusulnya, begitu memenuhi setiap hati yang cantik, sehingga mencegah perhatian sedikit pun diberikan bahkan pada urusan panggung. Para aktor masuk dan keluar tanpa diperhatikan atau dipikirkan; pada momen-momen konvensional tertentu, para penonton tiba-tiba akan menghentikan percakapan mereka, atau tersadar dari lamunan mereka, untuk mendengarkan beberapa penampilan brilian Moriani, resitatif yang dieksekusi dengan baik oleh Coselli, atau untuk ikut bertepuk tangan meriah atas kemampuan luar biasa La Specchia; tetapi kegembiraan sesaat itu berlalu, mereka dengan cepat kembali ke keadaan semula yaitu sibuk dengan hal-hal yang menarik atau percakapan yang menarik.

Menjelang akhir babak pertama, pintu sebuah kotak yang sebelumnya kosong dibuka; seorang wanita masuk, yang dikenalkan Franz di Paris, tempat Franz membayangkan wanita itu masih berada. Mata Albert yang tajam menangkap reaksi terkejut temannya saat melihat pendatang baru itu, dan, menoleh kepadanya, ia berkata dengan tergesa-gesa:

“Apakah Anda mengenal wanita yang baru saja memasuki kotak itu?”

“Ya; bagaimana pendapatmu tentang dia?”

“Oh, dia sangat cantik—kulitnya indah sekali! Dan rambutnya sangat indah! Apakah dia orang Prancis?”

“Bukan; dia orang Venesia.”

“Dan namanya adalah——”

“Countess G——.”

“Ah, aku kenal namanya!” seru Albert; “konon dia memiliki kecerdasan dan kepintaran yang sama hebatnya dengan kecantikannya. Aku seharusnya diperkenalkan kepadanya ketika bertemu dengannya di pesta dansa Madame Villefort.”

“Apakah saya perlu membantu Anda memperbaiki kelalaian Anda?” tanya Franz.

“Temanku, apakah kau benar-benar memiliki hubungan yang baik dengannya sampai-sampai berani mengajakku ke tempat duduknya?”

“Begini, saya hanya berkesempatan berada di dekatnya dan berbincang dengannya tiga atau empat kali seumur hidup saya; tetapi Anda tahu bahwa perkenalan seperti itu saja sudah cukup untuk membenarkan saya melakukan apa yang Anda minta.”

Pada saat itu, sang countess melihat Franz, dan dengan ramah melambaikan tangannya kepadanya, yang dibalas Franz dengan anggukan kepala sebagai tanda hormat. "Sungguh," kata Albert, "Anda tampaknya memiliki hubungan yang sangat baik dengan countess yang cantik itu."

“Anda keliru berpikir demikian,” jawab Franz dengan tenang; “tetapi Anda hanya jatuh ke dalam kesalahan yang sama yang menyebabkan begitu banyak warga negara kita melakukan kesalahan paling fatal—maksud saya, menilai kebiasaan dan adat istiadat Italia dan Spanyol berdasarkan anggapan kita sebagai orang Paris; percayalah, tidak ada yang lebih keliru daripada membentuk perkiraan tingkat keintiman yang Anda anggap ada di antara orang-orang berdasarkan istilah akrab yang tampak mereka gunakan; saat ini ada kesamaan perasaan antara kita dan sang bangsawan—tidak lebih dari itu.”

“Benarkah demikian, kawan? Tolong beritahu saya, apakah itu simpati hati?”

“Tidak; soal selera,” lanjut Franz dengan serius.

“Dan dengan cara apa kesamaan pikiran ini telah ditunjukkan?”

“Karena sang bangsawan mengunjungi Koloseum, seperti yang kami lakukan tadi malam, di bawah sinar bulan, dan hampir sendirian.”

“Jadi, kamu bersamanya?”

“Memang benar.”

“Lalu apa yang kamu katakan padanya?”

“Oh, kita tadi membicarakan tentang orang-orang terhormat yang telah meninggal, yang reruntuhan megah itu menjadi monumen yang mulia bagi mereka!”

“Demi Tuhan,” seru Albert, “kau pasti teman yang sangat menyenangkan saat sendirian, atau hampir sendirian, dengan seorang wanita cantik di tempat yang penuh sentimen seperti Koloseum, namun tak menemukan topik pembicaraan yang lebih baik selain orang mati! Yang bisa kukatakan adalah, jika aku mendapat kesempatan seperti itu, orang hidup akan menjadi tema pembicaraanku.”

“Dan Anda mungkin akan mendapati tema yang Anda pilih kurang tepat.”

“Tapi,” kata Albert, menyela pembicaraannya, “lupakan masa lalu; mari kita ingat saja masa kini. Apakah kau tidak akan menepati janjimu untuk memperkenalkan aku pada pokok bahasan pembicaraan kita?”

“Tentu saja, begitu tirai panggung tertutup.”

“Betapa lamanya babak pertama ini berlangsung. Aku yakin, demi Tuhan, mereka tidak pernah bermaksud untuk menyelesaikannya.”

“Oh, ya, mereka akan melakukannya; dengarkan saja bagian penutup yang menawan itu. Betapa indahnya Coselli menyanyikan bagiannya.”

“Tapi betapa canggung dan tidak elegannya dia.”

“Nah, lalu apa pendapatmu tentang La Specchia? Pernahkah kamu melihat sesuatu yang lebih sempurna daripada aktingnya?”

“Kau tahu, kawan, ketika seseorang sudah terbiasa dengan Malibran dan Sontag, penyanyi seperti ini mungkin tidak memberikan kesan yang sama seperti yang mungkin dirasakan orang lain.”

"Setidaknya, Anda harus mengagumi gaya dan eksekusi Moriani."

“Aku tak pernah membayangkan pria dengan penampilan gelap dan berat seperti dia bernyanyi dengan suara seperti wanita.”

“Sahabatku,” kata Franz, menoleh kepadanya, sementara Albert terus mengarahkan gelasnya ke setiap kotak di teater, “kau tampaknya bertekad untuk tidak menyetujui; kau benar-benar terlalu sulit untuk dipuaskan.”

Akhirnya tirai pun turun mengakhiri pertunjukan, yang disambut dengan kepuasan luar biasa oleh Viscount Morcerf. Ia segera mengambil topinya, dengan cepat menyisir rambutnya dengan jari-jarinya, merapikan dasi dan gelang tangannya, dan memberi isyarat kepada Franz bahwa ia sedang menunggu Franz untuk memimpin jalan.

Franz, yang telah menginterogasi sang bangsawan wanita tanpa suara, dan menerima senyuman ramah sebagai tanda bahwa ia akan diterima, tidak berusaha menunda pemenuhan ketidaksabaran Albert yang bersemangat, tetapi segera memulai tur keliling gedung, diikuti dengan cermat oleh Albert, yang memanfaatkan beberapa menit yang dibutuhkan untuk mencapai sisi berlawanan teater untuk menyesuaikan tinggi dan kehalusan kerahnya, dan untuk mengatur lipatan mantelnya. Tugas penting ini baru saja selesai ketika mereka tiba di kotak tempat duduk sang bangsawan wanita.

Saat pintu diketuk, pintu langsung dibuka, dan pemuda yang duduk di samping sang bangsawan wanita, sesuai dengan kebiasaan Italia, segera berdiri dan memberikan tempatnya kepada para tamu, yang pada gilirannya diharapkan untuk pergi setelah kedatangan tamu lainnya.

Franz menggambarkan Albert sebagai salah satu pemuda paling terkemuka pada masanya, baik dari segi kedudukannya di masyarakat maupun bakatnya yang luar biasa; dan ia tidak mengatakan lebih dari kebenaran, karena di Paris dan lingkungan tempat sang viscount bergaul, ia dipandang dan disebut sebagai teladan kesempurnaan. Franz menambahkan bahwa temannya, yang sangat sedih karena tidak mendapat kehormatan diperkenalkan kepada sang countess selama kunjungannya di Paris, sangat ingin menebusnya, dan telah meminta Franz untuk memperbaiki kesialan masa lalu dengan mengantarnya ke kotak kehormatan sang countess, dan mengakhiri dengan meminta maaf atas kelancaran hatinya karena telah mengambil inisiatif untuk melakukan hal itu.

Sebagai balasan, sang countess membungkuk dengan anggun kepada Albert, dan mengulurkan tangannya dengan ramah kepada Franz; kemudian, mengundang Albert untuk duduk di kursi kosong di sampingnya, ia menyarankan Franz untuk mengambil tempat duduk terbaik berikutnya, jika ia ingin menonton balet, dan menunjuk ke tempat duduk di belakang kursinya sendiri.

Albert segera asyik berdiskusi tentang Paris dan hal-hal yang berkaitan dengan Paris, berbicara kepada sang bangsawan tentang berbagai orang yang mereka berdua kenal di sana. Franz menyadari betapa asyiknya Albert; dan, karena tidak ingin mengganggu kesenangan yang begitu jelas dirasakan Albert, ia mengambil gelas Albert, dan mulai mengamati para hadirin.

Duduk sendirian, di bagian depan sebuah kotak tepat di seberangnya, tetapi terletak di baris ketiga, adalah seorang wanita yang sangat cantik, mengenakan kostum Yunani, yang jelas, dari kemudahan dan keanggunan cara dia memakainya, adalah pakaian nasionalnya. Di belakangnya, tetapi dalam bayangan gelap, tampak siluet sosok laki-laki; tetapi fitur-fitur sosok yang terakhir ini tidak mungkin dibedakan. Franz tidak dapat menahan diri untuk menyela percakapan yang tampaknya menarik yang terjadi antara sang bangsawan wanita dan Albert, untuk menanyakan kepada sang bangsawan wanita apakah dia tahu siapa wanita Albania cantik di seberangnya, karena kecantikan seperti miliknya layak untuk diamati oleh kedua jenis kelamin.

“Yang bisa kukatakan tentang dia,” jawab sang bangsawan wanita, “adalah bahwa dia telah berada di Roma sejak awal musim; karena aku melihatnya di tempat dia duduk sekarang pada malam pertama musim ini, dan sejak itu dia tidak pernah absen dari pertunjukan. Terkadang dia ditemani oleh orang yang bersamanya sekarang, dan di lain waktu dia hanya dilayani oleh seorang pelayan berkulit hitam.”

“Dan bagaimana menurut Anda penampilan fisiknya?”

“Oh, menurutku dia sangat cantik—dia persis seperti bayanganku tentang Medora seharusnya.”

Franz dan sang bangsawan wanita saling bertukar senyum, lalu sang bangsawan wanita melanjutkan percakapannya dengan Albert, sementara Franz kembali mengamati rumah dan rombongan. Tirai terbuka untuk pertunjukan balet, yang merupakan salah satu contoh terbaik dari aliran Italia, yang diatur dan dipentaskan dengan sangat baik oleh Henri, yang telah membangun reputasi besar di seluruh Italia atas selera dan keahliannya dalam seni koreografi—salah satu produksi yang luar biasa dari keanggunan, metode, dan elegansi di mana seluruh korps balet, dari penari utama hingga penari tambahan yang paling rendah hati, semuanya terlibat di atas panggung pada saat yang bersamaan; dan seratus lima puluh orang dapat terlihat menunjukkan sikap yang sama, atau mengangkat lengan atau kaki yang sama dengan gerakan serentak, yang akan membuat Anda mengira bahwa hanya satu pikiran, satu tindakan kemauan, yang memengaruhi massa yang bergerak.

Balet itu berjudul Poliska .

Betapapun menariknya balet itu, Franz terlalu asyik dengan wanita Yunani yang cantik itu sehingga tidak memperhatikannya; sementara wanita itu tampak menikmati pertunjukan itu dengan penuh kegembiraan layaknya anak kecil, tatapan antusias dan bersemangatnya sangat kontras dengan ketidakpedulian temannya, yang selama pertunjukan berlangsung, bahkan tidak bergerak sedikit pun, meskipun suara bising yang menggelegar dari terompet, simbal, dan lonceng Cina terdengar paling keras dari orkestra. Franz tidak mempedulikan hal itu, tetapi, sejauh yang terlihat, ia sedang menikmati ketenangan dan mimpi-mimpi surgawi yang indah.

Akhirnya, pertunjukan balet berakhir, dan tirai pun turun diiringi tepuk tangan meriah dan serempak dari penonton yang antusias dan gembira.

Berkat perencanaan yang sangat bijaksana dalam membagi dua babak opera dengan balet, jeda antar pertunjukan sangat singkat, para penyanyi dalam opera memiliki waktu untuk beristirahat dan mengganti kostum mereka, jika perlu, sementara para penari melakukan pirouette dan menampilkan langkah-langkah anggun mereka.

Pembukaan babak kedua dimulai; dan, pada suara pertama gesekan busur pemimpin orkestra di biolanya, Franz memperhatikan orang yang tertidur itu perlahan bangkit dan mendekati gadis Yunani itu, yang berbalik untuk mengucapkan beberapa patah kata kepadanya, dan kemudian, bersandar lagi pada pagar kotak tempat duduknya, ia kembali asyik dengan apa yang sedang terjadi.

Wajah orang yang berbicara padanya tetap sepenuhnya tertutup bayangan, sehingga meskipun Franz berusaha sekuat tenaga, ia tidak dapat membedakan satu pun fitur wajahnya. Tirai terangkat, dan perhatian Franz tertuju pada para aktor; dan matanya beralih dari kotak yang berisi gadis Yunani dan teman anehnya untuk mengamati jalannya pertunjukan di panggung.

Sebagian besar pembaca mengetahui bahwa babak kedua Parisina dibuka dengan duet yang terkenal dan efektif di mana Parisina, saat tidur, mengkhianati Azzo rahasia cintanya kepada Ugo. Suami yang terluka itu mengalami semua emosi kecemburuan, sampai keyakinan menguasai pikirannya, dan kemudian, dalam amarah dan kemarahan yang meluap, ia membangunkan istrinya yang bersalah untuk mengatakan kepadanya bahwa ia tahu kesalahannya dan mengancamnya dengan pembalasan dendam.

Duet ini adalah salah satu karya terindah, ekspresif, dan paling mengerikan yang pernah lahir dari pena Donizetti yang produktif. Franz mendengarkannya untuk ketiga kalinya; namun nada-nadanya, yang begitu lembut dan ekspresif serta begitu agung saat suami dan istri yang malang itu melampiaskan kesedihan dan hasrat mereka yang berbeda, menggetarkan jiwa Franz dengan efek yang sama seperti emosi pertamanya saat mendengarnya. Terkejut melebihi ketenangan biasanya, Franz berdiri bersama penonton, dan hendak bergabung dengan tepuk tangan meriah yang mengikutinya; tetapi tiba-tiba niatnya terhenti, tangannya jatuh ke samping, dan "bravo" yang setengah terucap terhenti di bibirnya.

Orang yang duduk di kotak tempat gadis Yunani itu berada tampaknya turut merasakan kekaguman universal yang melanda; karena ia meninggalkan tempat duduknya untuk berdiri di depan, sehingga, wajahnya terlihat sepenuhnya, Franz tidak kesulitan mengenalinya sebagai penghuni misterius Monte Cristo, dan orang yang sama yang ia temui pada malam sebelumnya di reruntuhan Koloseum, dan yang suara serta sosoknya tampak begitu familiar baginya.

Keraguan tentang identitasnya kini telah sirna; tuan rumahnya yang unik itu ternyata tinggal di Roma. Kejutan dan kegelisahan yang disebabkan oleh konfirmasi penuh atas kecurigaan Franz sebelumnya ini tentu telah memberikan ekspresi yang sesuai pada wajahnya; karena sang countess, setelah menatap wajahnya dengan bingung, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, dan meminta untuk mengetahui apa yang telah terjadi.

“Countess,” jawab Franz, sama sekali mengabaikan ejekannya, “beberapa waktu lalu saya bertanya kepada Anda apakah Anda mengetahui informasi apa pun mengenai wanita Albania di seberang sana; sekarang saya mohon kepada Anda untuk memberi tahu saya siapa dan seperti apa suaminya?”

“Tidak,” jawab sang bangsawan wanita, “aku tidak lebih mengenalnya daripada dirimu.”

“Mungkin Anda belum pernah memperhatikannya sebelumnya?”

“Pertanyaan macam apa itu—benar-benar khas Prancis! Tidakkah kau tahu bahwa kami orang Italia hanya mencintai pria yang kami cintai?”

“Benar,” jawab Franz.

“Yang bisa saya katakan hanyalah,” lanjut sang countess, sambil mengambil lorgnette dan mengarahkannya ke kotak yang dimaksud, “bahwa pria itu, yang riwayat hidupnya tidak dapat saya ketahui, tampak seperti baru saja digali; dia lebih mirip mayat yang diizinkan oleh penggali kubur yang ramah untuk meninggalkan makamnya sejenak dan mengunjungi kembali bumi kita ini, daripada manusia. Betapa pucatnya dia!”

“Oh, dia selalu sepucat seperti yang kau lihat sekarang,” kata Franz.

“Jadi, kau mengenalnya?” hampir berteriak sang bangsawan wanita. “Oh, kumohon, demi Tuhan, ceritakan semuanya pada kami—apakah dia vampir, atau mayat yang dihidupkan kembali, atau apa?”

“Kurasa aku pernah melihatnya sebelumnya; dan kupikir dia pun mengenaliku.”

“Dan saya sangat mengerti,” kata sang bangsawan wanita, sambil mengangkat bahunya yang indah, seolah-olah getaran tak disengaja menjalar di pembuluh darahnya, “bahwa mereka yang pernah melihat pria itu tidak akan pernah bisa melupakannya.”

Sensasi yang dialami Franz rupanya bukan hanya dialami oleh dirinya sendiri; orang lain, yang sama sekali tidak berkepentingan, merasakan kekaguman dan kekhawatiran yang sama tanpa alasan yang jelas.

“Baiklah,” tanya Franz, setelah sang countess mengarahkan teropongnya ke kotak itu untuk kedua kalinya , “bagaimana pendapat Anda tentang tetangga kita di seberang sana?”

“Ya, dia tak lain adalah Lord Ruthven sendiri dalam wujud hidup.”

Sindiran baru terhadap Byron ^[5] ini membuat Franz tersenyum; meskipun ia hanya bisa mengakui bahwa jika ada sesuatu yang mungkin menimbulkan kepercayaan akan keberadaan vampir, itu adalah kehadiran orang seperti sosok misterius di hadapannya.

“Aku harus benar-benar mencari tahu siapa dan seperti apa dia,” kata Franz, sambil berdiri dari tempat duduknya.

“Tidak, tidak,” seru sang bangsawan wanita; “kau tidak boleh meninggalkanku. Aku bergantung padamu untuk mengantarku pulang. Oh, sungguh, aku tidak bisa mengizinkanmu pergi.”

“Mungkinkah,” bisik Franz, “kau menyimpan rasa takut?”

“Akan kuceritakan,” jawab sang countess. “Byron sangat percaya akan keberadaan vampir, dan bahkan meyakinkanku bahwa dia telah melihatnya. Deskripsi yang dia berikan sangat sesuai dengan ciri-ciri dan karakter pria di hadapan kita. Oh, dia adalah personifikasi persis dari apa yang kuharapkan! Rambut hitam pekat, mata besar, cerah, dan berkilauan, di mana api liar dan bukan dari dunia ini tampak menyala,—kulit pucat yang sama mengerikannya. Kemudian perhatikan juga, bahwa wanita yang bersamanya sama sekali berbeda dari semua wanita lain. Dia orang asing—orang yang tidak dikenal. Tidak ada yang tahu siapa dia, atau dari mana dia berasal. Tidak diragukan lagi dia termasuk dalam ras mengerikan yang sama dengannya, dan, seperti dirinya, seorang pedagang ilmu sihir. Aku mohon padamu untuk tidak mendekatinya—setidaknya malam ini; dan jika besok rasa ingin tahumu masih sebesar ini, lanjutkan penelitianmu jika kau mau; tetapi malam ini kau tidak bisa dan tidak boleh. Untuk tujuan itu aku bermaksud untuk menjaga kalian semua untuk diriku sendiri.”

Franz menyatakan bahwa ia tidak dapat menunda pengejarannya hingga hari berikutnya, karena berbagai alasan.

“Dengarkan aku,” kata sang bangsawan wanita, “dan jangan terlalu keras kepala. Aku akan pulang. Aku ada pesta di rumahku malam ini, dan karena itu aku tidak mungkin tinggal sampai opera selesai. Sekarang, aku tidak percaya sedikit pun bahwa kau begitu tidak sopan sehingga menolak mengantar seorang wanita hanya karena dia memintamu.”

Tidak ada lagi yang bisa dilakukan Franz selain mengambil topinya, membuka pintu kereta, dan menawarkan lengannya kepada sang bangsawan wanita. Dari tingkah lakunya, jelas sekali bahwa kegelisahannya bukanlah pura-pura; dan Franz sendiri tidak dapat menahan perasaan takut yang berbau takhayul—yang semakin kuat dalam dirinya karena muncul dari berbagai ingatan yang menguatkan, sementara ketakutan sang bangsawan wanita berasal dari kepercayaan naluriah, yang awalnya tercipta dalam pikirannya oleh kisah-kisah liar yang telah didengarnya hingga ia mempercayainya sebagai kebenaran. Franz bahkan dapat merasakan lengannya gemetar saat ia membantunya masuk ke dalam kereta. Setibanya di hotelnya, Franz menyadari bahwa sang bangsawan wanita telah menipunya ketika ia berbicara tentang mengharapkan tamu; sebaliknya, kepulangannya sendiri sebelum waktu yang ditentukan tampaknya sangat mengejutkan para pelayan.

“Maafkan tipu daya kecilku ini,” kata sang countess, menanggapi pengamatan temannya yang setengah mencela tentang hal itu; “tetapi pria mengerikan itu telah membuatku merasa sangat tidak nyaman, dan aku ingin sendirian, agar aku bisa menenangkan pikiranku yang terkejut.”

Franz berusaha tersenyum.

“Tidak,” katanya, “jangan tersenyum; itu tidak sesuai dengan ekspresi wajahmu, dan aku yakin itu tidak berasal dari hatimu. Namun, berjanjilah padaku satu hal.”

"Apa itu?"

“Berjanjilah padaku, kataku.”

“Aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan, kecuali melepaskan tekadku untuk mencari tahu siapa pria ini. Aku punya lebih banyak alasan daripada yang bisa kau bayangkan untuk ingin tahu siapa dia, dari mana dia berasal, dan ke mana dia akan pergi.”

“Saya tidak tahu dari mana dia berasal; tetapi saya dapat dengan mudah memberi tahu Anda ke mana dia akan pergi, dan itu pasti ke bawah sana, tanpa keraguan sedikit pun.”

“Mari kita bicarakan saja janji yang kau ingin aku buat,” kata Franz.

“Baiklah kalau begitu, kau harus berjanji padaku untuk segera kembali ke hotelmu, dan jangan mencoba mengikuti pria itu malam ini. Ada beberapa kesamaan antara orang yang kita tinggalkan dan orang yang kita temui setelahnya. Demi Tuhan, jangan menjadi perantara antara pria itu dan aku. Lanjutkan pengejaranmu terhadapnya besok sepuasmu; tetapi jangan pernah membawanya mendekatiku, jika kau tidak ingin melihatku mati ketakutan. Dan sekarang, selamat malam; pergilah ke kamarmu, dan cobalah untuk melupakan semua kenangan malam ini dengan tidur. Aku sendiri yakin aku tidak akan bisa memejamkan mata.”

Setelah mengatakan itu, sang bangsawan wanita meninggalkan Franz, membuatnya bingung apakah wanita itu hanya bersenang-senang dengan mempermainkannya, atau apakah ketakutan dan kegelisahannya itu nyata.

Sekembalinya ke hotel, Franz mendapati Albert mengenakan jubah mandi dan sandal, berbaring lesu di sofa sambil merokok cerutu.

“Teman baikku!” serunya sambil melompat, “benarkah itu kamu? Wah, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu sebelum besok.”

“Albert,” jawab Franz, “Aku senang mendapat kesempatan ini untuk memberitahumu, sekali dan selamanya, bahwa kau memiliki anggapan yang sangat keliru tentang wanita Italia. Kupikir kegagalan terus-menerus yang kau alami dalam semua urusan cintamu seharusnya sudah memberimu pelajaran yang lebih baik.”

“Demi Tuhan, wanita-wanita ini akan membuat Iblis pun bingung untuk memahami mereka dengan benar. Lihat saja—mereka mengulurkan tangan—mereka membalas genggamanmu—mereka terus bercakap-cakap dengan berbisik—mengizinkanmu untuk menemani mereka pulang. Bayangkan, jika seorang wanita Paris sampai melakukan seperempat dari tanda-tanda perhatian yang menyanjung ini, reputasinya akan hancur selamanya.”

“Dan alasan mengapa para wanita di negeri yang indah ini, 'di mana terdengar suara si,' seperti yang ditulis Dante, begitu sedikit menahan diri dalam ucapan dan tindakan mereka, adalah karena mereka hidup di depan umum, dan sebenarnya tidak memiliki apa pun untuk disembunyikan. Selain itu, Anda pasti menyadari bahwa sang bangsawan wanita benar-benar merasa khawatir.”

“Karena apa? Karena melihat pria terhormat yang duduk di seberang kita di kotak yang sama dengan gadis Yunani yang cantik itu? Nah, saya sendiri bertemu mereka di lobi setelah pertunjukan selesai; dan saya tidak bisa menebak dari mana Anda mendapatkan gagasan tentang dunia lain itu. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa makhluk aneh Anda ini adalah pria yang sangat tampan—berpakaian rapi. Bahkan, saya cukup yakin, dari potongan pakaiannya, pakaian itu dibuat oleh penjahit Paris kelas satu—mungkin Blin atau Humann. Dia memang agak terlalu pucat; tetapi, Anda tahu, kepucatan selalu dianggap sebagai bukti kuat keturunan bangsawan dan didikan yang terhormat.”

Franz tersenyum; karena ia ingat betul bahwa Albert sangat bangga dengan kulitnya yang sama sekali tidak berwarna.

“Nah, itu cenderung menguatkan dugaanku,” kata Franz, “bahwa kecurigaan sang bangsawan wanita sama sekali tidak masuk akal dan tidak beralasan. Apakah dia berbicara di hadapanmu? Dan apakah kau menangkap sebagian dari kata-katanya?”

“Ya, saya memang mengucapkannya; tetapi itu diucapkan dalam dialek Romawi. Saya tahu itu dari campuran kata-kata Yunani. Saya tidak tahu apakah saya pernah memberi tahu Anda bahwa ketika saya kuliah, saya cukup—cukup mahir dalam bahasa Yunani.”

“Dia berbicara bahasa Romani, ya?”

"Saya kira demikian."

“Sudah jelas,” gumam Franz. “Dialah orangnya, tak diragukan lagi.”

“Bagaimana menurutmu?”

“Tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa. Tapi katakan padaku, apa yang kau pikirkan saat aku masuk?”

“Oh, aku sedang menyiapkan kejutan kecil untukmu.”

“Memang. Bersifat seperti apa?”

“Kau tahu kan, sangat sulit untuk mendapatkan kereta kuda.”

“Tentu saja; dan saya juga tahu bahwa kami telah melakukan segala upaya yang dapat dilakukan manusia untuk mendapatkannya.”

“Nah, di tengah kesulitan ini, sebuah ide cemerlang tiba-tiba terlintas di benak saya.”

Franz memandang Albert seolah-olah dia tidak terlalu percaya pada sugesti yang dihasilkan oleh imajinasinya.

“Begini, Tuan Franz,” seru Albert, “Anda pantas ditegur karena tatapan ragu dan tak percaya yang Anda berikan kepada saya barusan.”

“Dan saya berjanji akan memberi Anda kepuasan sebagai seorang pria terhormat jika rencana Anda ternyata secerdas yang Anda klaim.”

“Baiklah kalau begitu, dengarkan aku.”

“Saya mendengarkan.”

“Anda setuju, bukan, bahwa mendapatkan kereta kuda itu mustahil?”

"Saya bersedia."

“Kita juga tidak bisa mendapatkan kuda?”

“Benar; kami telah menawarkan sejumlah uang berapa pun, tetapi gagal.”

“Nah, sekarang, bagaimana dengan sebuah gerobak? Kurasa benda seperti itu mungkin bisa didapatkan.”

“Sangat mungkin.”

“Dan sepasang lembu?”

“Semudah ditemukan seperti gerobaknya.”

“Kalau begitu, kau lihat, kawan, dengan gerobak dan beberapa ekor lembu, urusan kita bisa diselesaikan. Gerobak itu harus dihias dengan selera tinggi; dan jika kau dan aku berdandan sebagai pemanen Neapolitan, kita bisa membuat pemandangan yang mencolok, seperti lukisan indah karya Léopold Robert itu. Akan lebih bagus lagi jika sang bangsawan wanita bergabung dengan kita mengenakan kostum petani dari Puzzoli atau Sorrento. Kelompok kita akan menjadi lengkap, terlebih lagi karena sang bangsawan wanita cukup cantik untuk berperan sebagai Madonna.”

“Baiklah,” kata Franz, “kali ini, Tuan Albert, saya harus mengakui bahwa Anda telah menemukan ide yang sangat bagus.”

“Dan ini juga merupakan perayaan nasional,” jawab Albert dengan bangga bercampur puas. “Hanya sebuah sandiwara yang dipinjam dari perayaan kita sendiri. Ha, ha, kalian orang Romawi! Kalian pikir akan membuat kami, orang asing yang malang, berlari di belakang arak-arakan kalian, seperti para lazzaroni, karena tidak ada kereta atau kuda yang tersedia di kota kalian yang miskin ini. Tapi kalian tidak mengenal kami; jika kami tidak bisa mendapatkan sesuatu, kami akan menciptakan yang lain.”

“Dan apakah Anda sudah menyampaikan ide brilian Anda itu kepada siapa pun?”

“Hanya kepada tuan rumah kami. Sekembalinya saya ke rumah, saya memanggilnya, dan kemudian saya menjelaskan kepadanya apa yang ingin saya dapatkan. Dia meyakinkan saya bahwa tidak ada yang lebih mudah daripada menyediakan semua yang saya inginkan. Satu hal yang saya sesalkan; ketika saya memintanya untuk melapisi tanduk lembu dengan emas, dia mengatakan bahwa tidak akan ada waktu, karena itu membutuhkan waktu tiga hari; jadi Anda lihat, kita harus melakukannya tanpa hal kecil yang berlebihan ini.”

“Lalu di mana dia sekarang?”

"Siapa?"

“Tuan rumah kami.”

“Kami telah pergi mencari perlengkapan kami, besok mungkin sudah terlambat.”

“Kalau begitu, dia akan bisa memberi kita jawaban malam ini.”

“Oh, aku menantikannya setiap menit.”

Pada saat itu juga pintu terbuka, dan kepala Signor Pastrini muncul. “Permesso ?” tanyanya.

“Tentu—tentu,” seru Franz. “Silakan masuk, tuan rumah.”

“Nah, kalau begitu,” tanya Albert dengan penuh harap, “apakah kamu sudah menemukan gerobak dan lembu yang diinginkan?”

“Lebih baik dari itu!” jawab Signor Pastrini, dengan sikap seorang pria yang sangat puas dengan dirinya sendiri.

“Hati-hati, tuan rumahku yang terhormat,” kata Albert, “yang lebih baik adalah musuh pasti bagi yang baik .”

“Silakan Yang Mulia serahkan masalah ini kepada saya,” jawab Signor Pastrini dengan nada yang menunjukkan kepercayaan diri yang tak terbatas.

“Tapi apa yang telah kau lakukan?” tanya Franz. “Bicaralah, dia orang yang pantas dihormati.”

“Yang Mulia semua sudah tahu,” jawab pemilik rumah dengan nada penuh percaya diri, “bahwa Pangeran Monte Cristo tinggal di lantai yang sama dengan Anda semua!”

“Kurasa kita memang mengetahuinya,” seru Albert, “karena gara-gara keadaan itulah kita berdesakan di ruangan-ruangan kecil ini, seperti dua mahasiswa miskin di jalanan kumuh Paris.”

“Lalu, ketika Pangeran Monte Cristo, mendengar tentang dilema yang kalian hadapi, mengirim utusan untuk menawarkan tempat duduk di keretanya dan dua tempat di dekat jendela di Palazzo Rospoli.” Kedua sahabat itu saling memandang dengan keterkejutan yang tak terungkapkan.

“Tapi menurutmu,” tanya Albert, “apakah kita sebaiknya menerima tawaran seperti itu dari orang yang sama sekali asing?”

“Orang seperti apa sebenarnya Pangeran Monte Cristo ini?” tanya Franz kepada tuan rumahnya.

“Seorang bangsawan yang sangat hebat, tetapi apakah dia orang Malta atau Sisilia, saya tidak bisa memastikan; tetapi yang saya tahu adalah, dia mulia seperti seorang Borghese dan kaya seperti tambang emas.”

“Menurutku,” kata Franz, berbisik kepada Albert, “jika orang ini memang pantas menerima pujian setinggi langit dari tuan tanah kita, dia pasti akan menyampaikan undangannya melalui jalur lain, dan tidak membiarkannya disampaikan kepada kita dengan cara yang tidak sopan ini. Dia pasti akan menulis—atau——”

Tepat pada saat itu, seseorang mengetuk pintu.

“Silakan masuk,” kata Franz.

Seorang pelayan, mengenakan seragam yang sangat bergaya dan mewah, muncul di ambang pintu, dan meletakkan dua kartu di tangan pemilik penginapan, yang segera memberikannya kepada kedua pemuda itu, lalu berkata:

“Mohon sampaikan surat ini, dari Pangeran Monte Cristo kepada Vicomte Albert de Morcerf dan Tuan Franz d'Épinay. Pangeran Monte Cristo,” lanjut pelayan itu, “memohon izin kepada kedua tuan ini untuk mengunjungi mereka sebagai tetangga, dan beliau akan merasa terhormat jika diberitahu kapan mereka bersedia menerimanya.”

“Faith, Franz,” bisik Albert, “tidak banyak hal yang bisa dikritik di sini.”

“Sampaikan kepada bangsawan itu,” jawab Franz, “bahwa kami akan berkenan mengunjunginya.”

Pelayan itu membungkuk dan pergi.

“Itulah yang saya sebut sebagai cara menyerang yang elegan,” kata Albert, “Anda benar sekali dalam apa yang Anda katakan, Signor Pastrini. Pangeran Monte Cristo tidak diragukan lagi adalah seorang pria dengan didikan dan pengetahuan dunia yang luar biasa.”

“Jadi, Anda menerima tawarannya?” tanya tuan rumah.

“Tentu saja,” jawab Albert. “Namun, harus kuakui aku menyesal harus melepaskan gerobak dan kelompok pemanen itu—itu pasti akan menghasilkan efek yang luar biasa! Dan seandainya bukan karena jendela-jendela di Palazzo Rospoli, sebagai kompensasi atas hilangnya rencana indah kita, aku tidak tahu apakah aku akan tetap berpegang pada rencana awalku. Bagaimana menurutmu, Franz?”

“Oh, aku setuju denganmu; jendela-jendela di Palazzo Rospoli saja sudah cukup membuatku yakin.”

Sebenarnya, penyebutan dua tempat di Palazzo Rospoli telah mengingatkan Franz pada percakapan yang didengarnya malam sebelumnya di reruntuhan Koloseum antara sosok misterius yang tidak dikenal dan Transteverin, di mana orang asing berjubah itu berjanji untuk membebaskan seorang penjahat yang dihukum mati; dan jika individu yang diselimuti kain ini terbukti (seperti yang Franz yakini) sama dengan orang yang baru saja dilihatnya di Teatro Argentina, maka ia akan dapat memastikan identitasnya, dan juga melanjutkan penyelidikannya mengenai orang tersebut dengan mudah dan bebas.

Franz menghabiskan malam dalam mimpi-mimpi yang membingungkan mengenai dua pertemuan yang telah ia lakukan dengan penyiksa misteriusnya, dan dalam perenungan saat terjaga tentang apa yang akan terjadi esok hari. Hari berikutnya harus menghilangkan semua keraguan; dan kecuali tetangganya dan calon temannya, Pangeran Monte Cristo, memiliki cincin Gyges, dan dengan kekuatannya mampu membuat dirinya tak terlihat, sangat pasti dia tidak dapat lolos kali ini.

Pukul delapan pagi Franz sudah bangun dan berpakaian, sementara Albert, yang tidak memiliki motivasi yang sama untuk bangun pagi, masih tidur nyenyak. Tindakan pertama Franz adalah memanggil pemilik rumahnya, yang datang dengan sikap patuh seperti biasanya.

“Mohon maaf, Tuan Pastrini,” tanya Franz, “bukankah ada eksekusi yang dijadwalkan akan berlangsung hari ini?”

“Ya, Yang Mulia; tetapi jika alasan Anda bertanya adalah agar Anda dapat memperoleh jendela untuk melihatnya, Anda sudah terlambat.”

“Oh, tidak,” jawab Franz, “saya tidak punya niat seperti itu; dan bahkan jika saya merasa ingin menyaksikan pemandangan itu, saya bisa melakukannya dari Monte Pincio; bukankah begitu?”

“Ah!” seru tuan rumahku, “Saya tidak menyangka Yang Mulia akan memilih untuk bergaul dengan gerombolan yang selalu berkumpul di bukit itu, yang memang mereka anggap sebagai milik mereka sendiri.”

“Ada kemungkinan besar saya tidak akan pergi,” jawab Franz; “tetapi jika saya merasa berminat, berikan saya beberapa rincian tentang eksekusi hari ini.”

“Hal-hal spesifik apa yang ingin Yang Mulia dengar?”

“Lalu, jumlah orang yang dihukum untuk menderita, nama-nama mereka, dan uraian tentang kematian yang akan mereka alami.”

“Itu kebetulan sekali, Yang Mulia! Baru beberapa menit yang lalu mereka membawakan saya tavoletta .”

“Apa itu?”

“Semacam papan kayu yang digantung di sudut-sudut jalan pada malam sebelum eksekusi, di mana ditempelkan kertas berisi nama-nama terpidana, kejahatan mereka, dan cara hukumannya. Alasan pengumuman publik ini adalah agar semua umat Katolik yang baik dan setia dapat memanjatkan doa bagi para pelaku kejahatan yang malang, dan, yang terpenting, memohon kepada Surga untuk menganugerahkan kepada mereka pertobatan yang tulus.”

“Dan loh batu ini dibawa kepadamu agar kamu dapat menambahkan doamu kepada doa-doa orang-orang beriman, begitu?” tanya Franz dengan sedikit tak percaya.

“Oh, tidak, Yang Mulia! Saya tidak punya waktu untuk urusan siapa pun selain urusan saya sendiri dan para tamu terhormat saya; tetapi saya membuat kesepakatan dengan orang yang menempelkan kertas-kertas itu, dan dia membawanya kepada saya seperti halnya dia membawa selebaran pertunjukan, bahwa jika ada orang yang menginap di hotel saya ingin menyaksikan eksekusi, dia dapat memperoleh semua informasi yang diperlukan mengenai waktu dan tempat, dll.”

“Demi Tuhan, itu adalah perhatian yang sangat teliti dari Anda, Tuan Pastrini,” seru Franz.

“Wah, Yang Mulia,” jawab pemilik penginapan sambil terkekeh dan menggosok-gosok tangannya dengan rasa puas yang tak terhingga, “saya rasa saya boleh mengatakan bahwa saya tidak mengabaikan apa pun sehingga pantas mendapatkan dukungan dan perlindungan dari para tamu terhormat di hotel sederhana ini.”

“Saya melihatnya dengan jelas, tuan rumah yang terhormat, dan Anda dapat mengandalkan saya untuk menyampaikan bukti nyata perhatian Anda kepada para tamu ke mana pun saya pergi. Sementara itu, tolong perlihatkan kepada saya salah satu tavoletta ini .”

“Tidak ada yang lebih mudah daripada memenuhi keinginan Yang Mulia,” kata pemilik rumah sambil membuka pintu kamar; “Saya telah menyuruh seseorang untuk menempatkannya di tangga, dekat dengan apartemen Anda.”

Kemudian, mengambil lempengan batu dari dinding, ia menyerahkannya kepada Franz, yang membacanya sebagai berikut:

“Masyarakat diberitahukan bahwa pada hari Rabu, 23 Februari, yang merupakan hari pertama Karnaval, eksekusi akan dilakukan di Piazza del Popolo, atas perintah Pengadilan Rota, terhadap dua orang, bernama Andrea Rondolo, dan Peppino, alias Rocca Priori; yang pertama dinyatakan bersalah atas pembunuhan seorang imam terhormat dan teladan, bernama Don César Torlini, kanon gereja Santo Yohanes Lateran; dan yang kedua dinyatakan bersalah karena menjadi kaki tangan bandit kejam dan haus darah, Luigi Vampa, dan kelompoknya. Pelaku pertama akan dipenggal kepalanya (mazzolato), sedangkan pelaku kedua akan dipenggal kepalanya (decapitato) . ”

“Doa seluruh umat Kristen yang baik dimohonkan untuk orang-orang malang ini, agar Tuhan berkenan menyadarkan mereka akan kesalahan mereka, dan menganugerahkan kepada mereka pertobatan yang tulus dan sepenuh hati atas kejahatan mereka.”

Inilah tepatnya yang didengar Franz malam sebelumnya di reruntuhan Koloseum. Tidak ada bagian dari program tersebut yang berbeda,—nama-nama orang yang dihukum, kejahatan mereka, dan cara hukumannya, semuanya sesuai dengan informasi yang didapatnya sebelumnya. Oleh karena itu, kemungkinan besar, Transteverin tidak lain adalah bandit Luigi Vampa sendiri, dan pria yang diselimuti jubah itu adalah orang yang sama yang dikenalnya sebagai "Sinbad si Pelaut," tetapi yang, tanpa diragukan lagi, masih melanjutkan ekspedisi filantropisnya di Roma, seperti yang telah dilakukannya di Porto-Vecchio dan Tunis.

Namun, waktu semakin larut, dan Franz merasa perlu membangunkan Albert; tetapi pada saat ia bersiap untuk pergi ke kamarnya, temannya memasuki ruangan dengan kostum lengkap untuk hari itu. Kegembiraan yang dinantikan dari Karnaval telah begitu menguasai pikirannya sehingga membuatnya meninggalkan tempat tidurnya jauh sebelum jam biasanya.

“Nah, Tuan Pastrini yang terhormat,” kata Franz, menyapa tuan tanahnya, “karena kita berdua sudah siap, apakah menurut Anda kita boleh segera pergi mengunjungi Pangeran Monte Cristo?”

“Tentu saja,” jawabnya. “Pangeran Monte Cristo selalu bangun pagi; dan saya bisa memastikan bahwa dia sudah bangun selama dua jam ini.”

“Jadi, Anda benar-benar berpikir bahwa kami tidak akan mengganggu jika kami memberi penghormatan kepadanya secara langsung?”

“Oh, saya sangat yakin. Saya akan menanggung semua kesalahan jika Anda mendapati saya telah menyesatkan Anda.”

“Baiklah, kalau begitu, apakah kamu siap, Albert?”

“Sempurna.”

“Mari kita pergi dan menyampaikan ucapan terima kasih terbaik kita atas keramahannya.”

“Ya, mari kita lakukan.”

Sang pemilik rumah mendahului teman-temannya menyeberangi lorong, yang merupakan satu-satunya pemisah antara mereka dengan apartemen sang bangsawan, membunyikan bel, dan, setelah pintu dibuka oleh seorang pelayan, berkata:

“I signori Francesi .”

Pelayan itu membungkuk dengan hormat, dan mengundang mereka masuk. Mereka melewati dua ruangan, yang perabotannya mewah dan tak terduga, dan diantar ke ruang tamu yang ditata dengan elegan. Karpet Turki termewah menutupi lantai, dan sofa, kursi santai, dan kursi panjang yang paling empuk dan nyaman menawarkan bantal-bantal tebal dan lembut bagi mereka yang menginginkan istirahat atau penyegaran. Lukisan-lukisan indah karya para maestro ternama dipajang di dinding, bercampur dengan piala-piala perang yang megah, sementara tirai tebal dari permadani mahal digantung di depan pintu-pintu ruangan yang berbeda.

“Jika Yang Mulia berkenan untuk duduk,” kata pria itu, “saya akan memberitahu sang bangsawan bahwa Anda ada di sini.”

Dan dengan kata-kata itu ia menghilang di balik salah satu tirai berhiaskan permadani . Saat pintu terbuka, suara guzla terdengar oleh kedua pemuda itu, tetapi hampir segera hilang, karena penutupan pintu yang cepat hanya memungkinkan satu gelombang harmoni yang kaya untuk masuk. Franz dan Albert saling memandang dengan penuh rasa ingin tahu, lalu menatap perabotan apartemen yang indah. Semuanya tampak lebih megah pada pandangan kedua daripada saat pengamatan cepat pertama mereka.

“Nah,” kata Franz kepada temannya, “bagaimana pendapatmu tentang semua ini?”

“Ya ampun, kawan, aku merasa bahwa tetangga kita yang elegan dan penuh perhatian ini pastilah seorang spekulan saham sukses yang telah berspekulasi atas jatuhnya dana Spanyol, atau seorang pangeran yang bepergian secara diam-diam .”

“Ssst, ssst!” jawab Franz; “kita akan memastikan siapa dan seperti apa dia—dia datang!”

Saat Franz berbicara, ia mendengar suara pintu berputar di engselnya, dan hampir seketika itu juga permadani disingkirkan, dan pemilik semua kekayaan ini berdiri di hadapan kedua pemuda itu. Albert langsung bangkit untuk menemuinya, tetapi Franz tetap terpukau di kursinya; karena dalam diri orang yang baru saja masuk itu, ia mengenali bukan hanya pengunjung misterius di Koloseum, dan penghuni kotak di Teatro Argentina, tetapi juga tuan rumahnya yang luar biasa di Monte Cristo.

Bab 36. Karnaval di Roma

Ketika Franz tersadar, ia melihat Albert sedang minum segelas air, yang, dilihat dari wajahnya yang pucat, sangat dibutuhkannya; dan sang bangsawan, yang sedang mengenakan kostum topengnya. Ia melirik secara mekanis ke arah piazza—pemandangan telah berubah total; tiang gantungan, algojo, korban, semuanya telah lenyap; hanya orang-orang yang tersisa, penuh dengan kebisingan dan kegembiraan. Lonceng Monte Citorio, yang hanya berbunyi saat Paus meninggal dan pembukaan Karnaval, berdentang riang.

“Baiklah,” tanyanya kepada sang bangsawan, “lalu apa yang telah terjadi?”

“Tidak apa-apa,” jawab sang bangsawan; “hanya saja, seperti yang Anda lihat, Karnaval telah dimulai. Cepatlah berdandan.”

“Sebenarnya,” kata Franz, “adegan mengerikan ini telah berlalu seperti mimpi.”

“Itu hanyalah mimpi, mimpi buruk, yang telah mengganggumu.”

“Ya, saya memang telah menderita; tetapi siapa pelakunya?”

“Itu juga sebuah mimpi; hanya saja dia tetap tertidur, sedangkan kamu telah terjaga; dan siapa yang tahu siapa di antara kalian yang paling beruntung?”

“Tapi Peppino—apa yang terjadi padanya?”

“Peppino adalah seorang pemuda yang bijaksana, yang, tidak seperti kebanyakan orang, yang senang sebanding dengan seberapa banyak mereka diperhatikan, merasa gembira melihat bahwa perhatian umum tertuju pada temannya. Ia memanfaatkan gangguan ini untuk menyelinap pergi di antara kerumunan, tanpa mengucapkan terima kasih kepada para imam terhormat yang menemaninya. Jelas sekali manusia adalah hewan yang tidak tahu berterima kasih dan egois. Tetapi berpakaianlah; lihat, M. de Morcerf memberi Anda contoh.”

Albert sedang menggambar di atas celana satin yang dikenakannya di atas celana hitam dan sepatu bot mengkilapnya.

“Nah, Albert,” kata Franz, “apakah kau sangat ingin bergabung dalam pesta pora ini? Ayo, jawablah dengan jujur.”

“Ma foi, tidak,” jawab Albert. “Tapi aku sungguh senang telah melihat pemandangan seperti itu; dan aku mengerti apa yang dikatakan sang bangsawan—bahwa begitu kau terbiasa dengan pemandangan serupa, hanya pemandangan itulah yang akan menimbulkan emosi padamu.”

“Tanpa menyadari bahwa ini adalah satu-satunya saat di mana kalian dapat mempelajari karakter,” kata sang bangsawan; “di tangga tiang gantungan, kematian merobek topeng yang telah dikenakan sepanjang hidup, dan wajah aslinya terungkap. Harus diakui bahwa Andrea tidak terlalu tampan, si bajingan mengerikan itu! Ayo, berdandanlah, Tuan-tuan, berdandanlah.”

Franz merasa akan sangat konyol jika tidak mengikuti contoh kedua temannya. Ia mengenakan kostumnya, dan memasang topeng yang hampir tidak mampu menutupi pucatnya wajahnya sendiri. Setelah selesai berdandan, mereka turun; kereta kuda menunggu mereka di pintu, penuh dengan manisan dan karangan bunga. Mereka pun bergabung dalam barisan kereta kuda.

Sulit untuk menggambarkan perubahan sempurna yang telah terjadi. Alih-alih pemandangan kematian yang suram dan sunyi, Piazza del Popolo menampilkan pemandangan kegembiraan dan kemeriahan yang riang dan riuh. Kerumunan orang bertopeng mengalir masuk dari segala arah, muncul dari pintu, turun dari jendela. Dari setiap jalan dan setiap sudut, kereta-kereta yang dipenuhi badut, harlequin, domino, pemain sandiwara, pantomim, Transteverin, ksatria, dan petani melaju, berteriak, berkelahi, bergestur, melempar telur berisi tepung, konfeti, karangan bunga, menyerang, dengan sarkasme dan lemparan mereka, teman dan musuh, rekan dan orang asing, tanpa pandang bulu, dan tidak ada yang tersinggung, atau melakukan apa pun selain tertawa.

Franz dan Albert seperti orang-orang yang, untuk mengusir kesedihan yang mendalam, mencari perlindungan pada anggur, dan yang, saat mereka minum dan mabuk, merasakan tabir tebal terbentang antara masa lalu dan masa kini. Mereka melihat, atau lebih tepatnya terus melihat, gambaran dari apa yang telah mereka saksikan; tetapi sedikit demi sedikit rasa pusing umum mencengkeram mereka, dan mereka merasa terpaksa ikut serta dalam kebisingan dan kekacauan tersebut.

Segenggam konfeti yang berasal dari kereta di sebelahnya, yang sekaligus menutupi Morcerf dan kedua temannya dengan debu, menusuk leher dan bagian wajahnya yang tidak tertutup topeng seperti seratus jarum, mendorongnya untuk ikut serta dalam pertempuran umum yang melibatkan semua topeng di sekitarnya. Gilirannya pun tiba, dan mengambil segenggam konfeti dan permen yang memenuhi kereta, lalu melemparkannya dengan segenap kekuatan dan keterampilan yang dimilikinya.

Perselisihan telah benar-benar dimulai, dan ingatan tentang apa yang telah mereka lihat setengah jam sebelumnya secara bertahap terhapus dari pikiran para pemuda itu, karena mereka begitu terpukau oleh prosesi meriah dan gemerlap yang kini mereka saksikan.

Adapun Pangeran Monte Cristo, ia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda terpengaruh sedikit pun. Bayangkan Corso yang besar dan megah, diapit dari ujung ke ujung oleh istana-istana tinggi, dengan balkon-balkonnya dihiasi karpet, dan jendela-jendelanya dihiasi bendera. Di balkon-balkon ini terdapat tiga ratus ribu penonton—orang Romawi, Italia, orang asing dari seluruh penjuru dunia, aristokrasi yang bersatu berdasarkan kelahiran, kekayaan, dan kejeniusan. Wanita-wanita cantik, yang terpengaruh oleh suasana, membungkuk di balkon mereka, atau bersandar dari jendela mereka, dan menghujani mereka dengan confetti, yang dibalas dengan karangan bunga; udara tampak gelap karena confetti yang berjatuhan dan bunga-bunga yang beterbangan. Di jalanan, kerumunan yang ramai mengenakan kostum yang paling fantastis—kubis raksasa berjalan dengan serius, kepala kerbau meraung dari bahu pria, anjing berjalan dengan kaki belakangnya; Di tengah semua ini, sebuah topeng diangkat, dan, seperti dalam Godaan Santo Antonius karya Callot, sebuah wajah yang indah diperlihatkan, yang ingin sekali kita ikuti, tetapi kita dipisahkan oleh gerombolan iblis. Ini akan memberikan gambaran samar tentang Karnaval di Roma.

Di belokan kedua, sang bangsawan menghentikan kereta kuda, dan meminta izin untuk mundur, meninggalkan kendaraan itu untuk mereka gunakan. Franz mendongak—mereka berada di seberang Istana Rospoli. Di jendela tengah, yang dihiasi kain damask putih dengan salib merah, terdapat domino biru, di bawahnya imajinasi Franz dengan mudah membayangkan wanita Yunani cantik dari Argentina.

“Tuan-tuan,” kata sang bangsawan sambil melompat keluar, “ketika kalian lelah menjadi aktor, dan ingin menjadi penonton adegan ini, kalian tahu kalian punya tempat duduk di jendela saya. Sementara itu, aturlah kusir, kereta, dan para pelayan saya.”

Kami lupa menyebutkan, bahwa kusir sang bangsawan mengenakan kulit beruang, persis seperti yang dikenakan Odry dalam The Bear and the Pasha ; dan kedua pelayan di belakangnya berdandan sebagai monyet hijau, dengan topeng musim semi, yang mereka gunakan untuk membuat mimik wajah kepada setiap orang yang lewat.

Franz berterima kasih kepada sang bangsawan atas perhatiannya. Adapun Albert, ia sibuk melemparkan karangan bunga ke arah kereta yang penuh dengan petani Romawi yang lewat di dekatnya. Sayangnya baginya, barisan kereta itu bergerak lagi, dan sementara ia menuruni Piazza del Popolo, yang lain naik menuju Palazzo di Venezia.

“Ah, kawanku,” katanya kepada Franz; “kau tidak melihat?”

"Apa?"

“Di sana,—kereta kuda yang penuh dengan petani Romawi.”

"TIDAK."

“Yah, saya yakin mereka semua adalah wanita yang menawan.”

“Sayang sekali kau mengenakan topeng, Albert,” kata Franz; “ini adalah kesempatan untuk menebus kekecewaan di masa lalu.”

“Oh,” jawabnya, setengah tertawa, setengah serius; “Saya harap Karnaval tidak akan berlalu tanpa adanya perbaikan dalam bentuk apa pun.”

Namun, terlepas dari harapan Albert, hari itu berlalu tanpa insiden apa pun, kecuali dua atau tiga kali berpapasan dengan kereta yang penuh dengan petani Romawi. Pada salah satu pertemuan ini, secara tidak sengaja atau sengaja, topeng Albert terlepas. Ia segera bangkit dan melemparkan sisa buket bunga ke dalam kereta. Tak diragukan lagi, salah satu wanita menawan yang telah dilihat Albert di balik penyamaran genit mereka tersentuh oleh kesopanannya; karena, saat kereta kedua sahabat itu melewatinya, ia melemparkan seikat bunga violet. Albert mengambilnya, dan karena Franz tidak punya alasan untuk mengira itu ditujukan untuknya, ia membiarkan Albert menyimpannya. Albert menaruhnya di lubang kancingnya, dan kereta itu melanjutkan perjalanan dengan penuh kemenangan.

“Nah,” kata Franz kepadanya; “inilah awal dari sebuah petualangan.”

“Tertawalah jika Anda mau—saya sungguh berpikir begitu. Jadi saya tidak akan meninggalkan buket bunga ini.”

“Pardieu,” jawab Franz sambil tertawa, “sebagai tanda ketidakberterimaanmu.”

Namun, lelucon itu segera tampak serius; karena ketika Albert dan Franz kembali bertemu dengan kereta yang membawa petani itu, wanita yang melemparkan bunga violet kepada Albert bertepuk tangan ketika melihat bunga-bunga itu terselip di kancing bajunya.

“Bagus sekali,” kata Franz; “semuanya berjalan dengan luar biasa. Haruskah aku pergi? Mungkin kalian lebih suka sendirian?”

“Tidak,” jawabnya; “Aku tidak akan ketahuan seperti orang bodoh pada pengungkapan pertama dengan pertemuan di bawah jam, seperti yang mereka katakan di pesta opera. Jika petani cantik itu ingin melanjutkan masalah ini lebih jauh, kita akan menemukannya, atau lebih tepatnya, dia akan menemukan kita besok; lalu dia akan memberiku suatu tanda, dan aku akan tahu apa yang harus kulakukan.”

“Demi Tuhan,” kata Franz, “kau bijaksana seperti Nestor dan berhati-hati seperti Ulysses, dan Circe-mu yang cantik pasti sangat terampil atau sangat berkuasa jika ia berhasil mengubahmu menjadi binatang apa pun.”

Albert benar; pemuda tak dikenal itu, tanpa diragukan lagi, telah memutuskan untuk tidak melanjutkan intrik tersebut; karena meskipun para pemuda itu berbelok beberapa kali lagi, mereka tidak melihat kereta kuda itu lagi, yang telah berbelok ke salah satu jalan di dekatnya. Kemudian mereka kembali ke Istana Rospoli; tetapi sang bangsawan dan domino biru itu juga telah menghilang; kedua jendela, yang digantung dengan kain damask kuning, masih ditempati oleh orang-orang yang diundang oleh sang bangsawan.

Pada saat itu, lonceng yang sama yang telah mengumumkan dimulainya mascherata membunyikan tanda mundurnya rombongan. Barisan di Corso pecah, dan dalam sekejap semua kereta kuda telah menghilang. Franz dan Albert berada di seberang Via delle Muratte; kusir, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, melaju ke sana, melewati Piazza di Spagna dan Istana Rospoli, lalu berhenti di depan pintu hotel. Signor Pastrini datang ke pintu untuk menyambut tamunya.

Franz bergegas menanyakan kabar sang bangsawan, dan menyatakan penyesalannya karena tidak kembali tepat waktu; tetapi Pastrini menenangkannya dengan mengatakan bahwa Pangeran Monte Cristo telah memesan kereta kedua untuk dirinya sendiri, dan kereta itu telah berangkat pukul empat untuk menjemputnya dari Istana Rospoli.

Selain itu, sang bangsawan juga memerintahkannya untuk memberikan kunci kotak pribadinya di Teater Argentina kepada kedua temannya. Franz menanyakan niat Albert; tetapi Albert memiliki rencana besar yang harus dilaksanakan sebelum pergi ke teater; dan alih-alih menjawab, ia malah bertanya apakah Signor Pastrini dapat mencarikan penjahit untuknya.

“Seorang penjahit,” kata tuan rumah; “dan untuk apa?”

“Untuk membuatkan kita dua kostum petani Romawi antara sekarang dan besok,” jawab Albert.

Pembawa acara menggelengkan kepalanya.

“Untuk membuatkan Anda dua setelan jas antara sekarang dan besok? Mohon maafkan Yang Mulia, tetapi ini adalah permintaan yang sangat khas Prancis; karena minggu depan Anda tidak akan menemukan satu pun penjahit yang mau menjahit enam kancing pada rompi meskipun Anda membayarnya satu mahkota untuk setiap kancingnya.”

“Kalau begitu, saya harus meng放弃 ide ini?”

“Tidak; kami sudah menyediakannya. Serahkan semuanya padaku; dan besok, saat kau bangun, kau akan menemukan koleksi kostum yang akan memuaskanmu.”

“Albert,” kata Franz, “serahkan semuanya kepada tuan rumah kita; dia sudah membuktikan dirinya penuh dengan sumber daya; mari kita makan malam dengan tenang, dan setelah itu pergi menemui l'Italienne à Alger!”

“Setuju,” jawab Albert; “tetapi ingat, Tuan Pastrini, bahwa baik saya maupun teman saya sangat mementingkan untuk mendapatkan kostum yang telah kami minta besok.”

Tuan rumah sekali lagi meyakinkan mereka bahwa mereka dapat mengandalkannya, dan bahwa keinginan mereka akan dipenuhi; setelah itu Franz dan Albert naik ke apartemen mereka, dan mulai melepaskan pakaian mereka. Albert, saat melepas pakaiannya, dengan hati-hati menyimpan seikat bunga violet; itu adalah tanda yang ia simpan untuk hari esok.

Kedua sahabat itu duduk di meja makan; tetapi mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak mengomentari perbedaan antara meja makan Pangeran Monte Cristo dan meja makan Signor Pastrini. Kebenaran memaksa Franz, meskipun tampaknya ia tidak menyukai sang pangeran, untuk mengakui bahwa keuntungan tidak berpihak pada Pastrini. Saat hidangan penutup, pelayan bertanya jam berapa mereka ingin naik kereta kuda. Albert dan Franz saling memandang, takut benar-benar menyalahgunakan kebaikan sang pangeran. Pelayan memahami mereka.

“Yang Mulia Pangeran Monte Cristo,” katanya, “telah memberikan perintah tegas bahwa kereta kuda itu harus tetap berada di bawah perintah tuan-tuan sepanjang hari, dan oleh karena itu mereka dapat menggunakannya tanpa takut melakukan tindakan yang tidak pantas.”

Mereka memutuskan untuk memanfaatkan keramahan sang bangsawan, dan memerintahkan agar kuda-kuda dipasangi tali kekang, sementara mereka mengganti pakaian yang mereka kenakan dengan pakaian malam, yang sudah agak lusuh karena banyaknya pertempuran yang telah mereka alami.

Setelah mengambil tindakan pencegahan itu, mereka pergi ke teater dan duduk di kotak tempat duduk sang bangsawan. Selama babak pertama, Countess G—— masuk. Pandangan pertamanya adalah ke kotak tempat dia melihat sang bangsawan malam sebelumnya, sehingga dia melihat Franz dan Albert di tempat orang yang sama yang telah dia ungkapkan pendapat anehnya kepada Franz. Teropong operanya begitu tertuju pada mereka, sehingga Franz menyadari akan kejam jika tidak memuaskan rasa ingin tahu sang bangsawan; dan, memanfaatkan salah satu hak istimewa penonton teater Italia, yang menggunakan kotak mereka untuk mengadakan resepsi, kedua teman itu pergi untuk memberi hormat kepada sang bangsawan. Begitu mereka masuk, sang bangsawan memberi isyarat kepada Franz untuk duduk di tempat kehormatan. Albert, pada gilirannya, duduk di belakang.

“Nah,” katanya, tanpa memberi Franz waktu untuk duduk, “sepertinya kau tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan selain berkenalan dengan Tuan Ruthven yang baru ini, dan kalian sudah menjadi sahabat terbaik di dunia.”

“Tanpa harus sampai sejauh itu, Yang Mulia Countess,” jawab Franz, “saya tidak dapat menyangkal bahwa kita telah menyalahgunakan kebaikan hatinya sepanjang hari.”

"Sepanjang hari?"

“Ya; pagi ini kami sarapan bersamanya; kami menaiki keretanya sepanjang hari, dan sekarang kami telah menempati kotaknya.”

“Jadi, kamu mengenalnya?”

“Ya, dan tidak.”

“Bagaimana bisa?”

“Ceritanya panjang.”

“Ceritakan padaku.”

“Itu akan terlalu menakutkan bagimu.”

“Itulah mengapa hal itu menjadi sangat beralasan.”

“Setidaknya tunggu sampai cerita tersebut memiliki kesimpulan.”

“Baiklah; saya lebih menyukai kisah yang lengkap; tetapi ceritakan bagaimana Anda berkenalan dengannya? Apakah ada yang memperkenalkan Anda kepadanya?”

“Tidak; justru dialah yang memperkenalkan diri kepada kami.”

"Kapan?"

“Tadi malam, setelah kami meninggalkanmu.”

“Melalui media apa?”

“Yang sangat biasa saja dari pemilik rumah kami.”

“Jadi, dia menginap di Hôtel de Londres bersamamu?”

“Tidak hanya di hotel yang sama, tetapi juga di lantai yang sama.”

“Siapa namanya? Karena, tentu saja, kamu tahu?”

“Sang Pangeran Monte Cristo.”

“Itu bukan nama keluarga?”

“Bukan, itu adalah nama pulau yang telah dia beli.”

“Dan dia seorang bangsawan?”

“Seorang bangsawan Toskana.”

“Yah, kita harus menerima itu,” kata sang bangsawan wanita, yang berasal dari salah satu keluarga Venesia tertua. “Pria seperti apa dia?”

“Tanyakan pada Vicomte de Morcerf.”

“Dengar, Tuan de Morcerf, saya dipanggil menghadap Anda,” kata sang countess.

“Kami akan sangat sulit dipuaskan, Nyonya,” jawab Albert, “seandainya kami tidak menganggapnya menyenangkan. Seorang teman yang sudah berteman selama sepuluh tahun tidak mungkin berbuat lebih banyak untuk kami, atau dengan kesopanan yang lebih sempurna.”

“Ayo,” ujar sang countess sambil tersenyum, “aku lihat vampirku hanyalah seorang jutawan yang menyamar sebagai Lara agar tidak disamakan dengan Tuan de Rothschild; dan kau sudah melihatnya?”

"Dia?"

“Keindahan orang Yunani di masa lalu.”

“Tidak; kurasa kami mendengar suara perahu guzla -nya, tetapi dia tetap tidak terlihat sama sekali.”

“Ketika Anda mengatakan tak terlihat,” sela Albert, “itu hanya untuk menjaga misteri; menurut Anda domino biru di jendela dengan tirai putih itu milik siapa?”

“Di mana letak jendela dengan tirai putih ini?” tanya sang bangsawan wanita.

“Di Istana Rospoli.”

“Apakah sang bangsawan memiliki tiga jendela di Istana Rospoli?”

“Ya. Apakah Anda melewati Corso?”

"Ya."

“Nah, apakah Anda memperhatikan ada dua jendela yang digantung dengan kain damask kuning, dan satu dengan kain damask putih berhiaskan salib merah? Itu adalah jendela milik sang bangsawan.”

“Wah, dia pasti seorang bangsawan. Tahukah kau berapa harga ketiga jendela itu?”

“Dua atau tiga ratus koin Romawi?”

“Dua atau tiga ribu.”

“Dua!”

“Apakah pulaunya menghasilkan pendapatan sebesar itu baginya?”

“Itu tidak akan memberinya bajocco.”

“Lalu mengapa dia membelinya?”

“Sekadar iseng.”

“Jadi, dia memang unik?”

“Sebenarnya,” ujar Albert, “dia tampak agak eksentrik bagiku; seandainya dia di Paris, dan sering mengunjungi teater, aku akan mengatakan dia adalah orang yang benar-benar gila. Pagi ini dia melakukan dua atau tiga kali aksi keluar yang layak disandingkan dengan Didier atau Anthony.”

Pada saat itu, seorang tamu baru masuk, dan, sesuai kebiasaan, Franz memberikan tempat duduknya kepadanya. Kejadian ini juga berdampak pada perubahan percakapan; satu jam kemudian kedua teman itu kembali ke hotel mereka.

Signor Pastrini telah mulai mengatur penyamaran mereka untuk hari esok; dan dia meyakinkan mereka bahwa mereka akan sangat puas. Keesokan paginya, pukul sembilan, dia memasuki kamar Franz, diikuti oleh seorang penjahit, yang membawa delapan atau sepuluh kostum petani Romawi di lengannya; mereka memilih dua yang persis sama, dan meminta penjahit itu untuk menjahitkan sekitar dua puluh yard pita pada masing-masing topi mereka, dan untuk mendapatkan dua selempang sutra panjang dengan warna berbeda yang biasa digunakan oleh kalangan bawah untuk menghias diri pada hari-hari perayaan.

Albert tak sabar ingin melihat penampilannya dengan pakaian barunya—jaket dan celana panjang beludru biru, stoking sutra bermotif jam, sepatu bergesper, dan rompi sutra. Pakaian yang indah ini membuatnya tampak sangat menawan; dan ketika ia mengikat syal di pinggangnya, dan ketika topinya, yang diletakkan genit di satu sisi, menjuntaikan untaian pita di bahunya, Franz terpaksa mengakui bahwa pakaian sangat berpengaruh pada keunggulan fisik yang kita berikan kepada bangsa-bangsa tertentu. Orang Turki dulu begitu indah dengan jubah panjang dan menjuntai mereka, tetapi bukankah sekarang mereka tampak mengerikan dengan gaun biru mereka yang dikancingkan hingga dagu, dan topi merah mereka, yang membuat mereka tampak seperti botol anggur dengan segel merah? Franz memuji Albert, yang memandang dirinya sendiri di cermin dengan senyum puas yang tak terbantahkan. Mereka sedang asyik berbincang ketika Pangeran Monte Cristo masuk.

“Tuan-tuan,” katanya, “walaupun ditemani itu menyenangkan, kebebasan penuh terkadang jauh lebih menyenangkan. Saya datang untuk mengatakan bahwa hari ini, dan selama sisa Karnaval, saya menyerahkan kereta sepenuhnya untuk Anda gunakan. Tuan rumah akan memberi tahu Anda bahwa saya memiliki tiga atau empat kereta lagi, jadi Anda tidak akan merepotkan saya dengan cara apa pun. Manfaatkanlah, saya mohon, untuk kesenangan atau urusan Anda.”

Para pemuda itu ingin menolak, tetapi mereka tidak menemukan alasan yang baik untuk menolak tawaran yang begitu menyenangkan bagi mereka. Pangeran Monte Cristo tinggal seperempat jam bersama mereka, mengobrol tentang semua hal dengan sangat santai. Seperti yang telah kami katakan, ia sangat mengenal sastra dari semua negara. Sekilas melihat dinding ruang tamunya membuktikan kepada Franz dan Albert bahwa ia adalah seorang penikmat lukisan. Beberapa kata yang diucapkannya menunjukkan kepada mereka bahwa ia tidak asing dengan ilmu pengetahuan, dan ia tampak sangat tertarik dengan kimia. Kedua teman itu tidak berani mengembalikan sarapan yang telah diberikan kepada mereka; akan terlalu konyol untuk menawarkan kepadanya makanan yang jauh lebih buruk dari Signor Pastrini sebagai pengganti hidangan lezatnya. Mereka mengatakan hal itu dengan jujur, dan ia menerima alasan mereka dengan sikap seorang pria yang menghargai kehalusan mereka. Albert terpesona dengan tata krama sang pangeran, dan ia hanya terhalang untuk mengenalinya sebagai seorang pria sejati karena pengetahuannya yang beragam.

Izin untuk melakukan apa pun yang disukainya dengan kereta kuda itu sangat menyenangkan baginya, karena para petani cantik telah muncul dengan kereta kuda yang sangat elegan pada malam sebelumnya, dan Albert tidak menyesal berada di posisi yang sama dengan mereka. Pukul setengah dua mereka turun, kusir dan pelayan telah mengenakan seragam mereka di atas penyamaran mereka, yang membuat mereka tampak lebih menggelikan dari sebelumnya, dan yang membuat mereka mendapat tepuk tangan dari Franz dan Albert. Albert telah menyematkan seikat bunga violet layu di kancing bajunya. Pada bunyi lonceng pertama, mereka bergegas ke Corso melalui Via Vittoria.

Di belokan kedua, seikat bunga violet segar, yang dilemparkan dari kereta yang penuh dengan badut, menunjukkan kepada Albert bahwa, seperti dirinya dan temannya, para petani juga telah mengganti kostum mereka; dan apakah itu hasil dari kebetulan, atau apakah perasaan serupa telah menguasai mereka berdua, sementara dia mengenakan kostum mereka, mereka pun mengenakan kostumnya.

Albert meletakkan buket bunga segar di kancing bajunya, tetapi ia tetap memegang buket yang layu di tangannya; dan ketika ia kembali bertemu dengan celak itu, ia mengangkatnya ke bibirnya, sebuah tindakan yang tampaknya sangat menghibur tidak hanya wanita cantik yang melemparkannya, tetapi juga teman-temannya yang gembira. Hari itu sama meriahnya dengan hari sebelumnya, mungkin bahkan lebih hidup dan ramai; sang bangsawan muncul sesaat di jendelanya, tetapi ketika mereka kembali lewat, ia telah menghilang. Hampir tidak perlu dikatakan bahwa rayuan antara Albert dan petani cantik itu berlanjut sepanjang hari.

Pada malam harinya, dalam perjalanan pulang, Franz menemukan surat dari kedutaan yang memberitahunya bahwa ia akan mendapat kehormatan diterima oleh Yang Mulia Paus keesokan harinya. Pada setiap kunjungan sebelumnya ke Roma, ia telah meminta dan mendapatkan perlakuan yang sama; dan didorong oleh perasaan religius serta rasa syukur, ia enggan meninggalkan ibu kota dunia Kristen tanpa memberikan penghormatan di kaki salah satu penerus Santo Petrus yang telah memberikan teladan langka dari semua kebajikan. Saat itu ia tidak memikirkan Karnaval, karena meskipun sikapnya yang rendah hati dan kebaikannya yang menyentuh, seseorang tidak dapat menundukkan diri tanpa rasa kagum di hadapan orang tua yang terhormat dan mulia bernama Gregorius XVI.

Sekembalinya dari Vatikan, Franz dengan hati-hati menghindari Corso; ia membawa serta harta karun berupa pemikiran-pemikiran saleh, yang mana kemeriahan gila para penari bertopeng akan menjadi penodaan terhadapnya.

Pukul 5 lewat 10 menit, Albert masuk dengan gembira. Si badut telah mengenakan kembali kostum petaninya, dan saat lewat ia mengangkat topengnya. Ia sangat menawan. Franz memberi selamat kepada Albert, yang menerima ucapan selamat itu dengan sikap seorang pria yang menyadari bahwa ucapan selamat itu memang pantas diterimanya. Ia telah mengenali dari beberapa tanda yang jelas bahwa wanita cantik yang menyamar itu berasal dari kalangan bangsawan. Ia telah memutuskan untuk menulis surat kepadanya keesokan harinya.

Sembari memberikan rincian tersebut, Franz berkomentar bahwa Albert tampaknya memiliki sesuatu untuk diminta darinya, tetapi ia enggan memintanya. Ia bersikeras, menyatakan sebelumnya bahwa ia bersedia melakukan pengorbanan apa pun yang diinginkan orang lain.

Albert membiarkan dirinya didesak selama yang dibutuhkan oleh persahabatan, dan kemudian berjanji kepada Franz bahwa ia akan berbuat baik kepadanya dengan mengizinkannya menempati kereta sendirian keesokan harinya. Albert menganggap ketidakhadiran Franz disebabkan oleh kebaikan luar biasa dari petani cantik yang mengangkat topengnya. Franz tidak cukup egois untuk menghentikan Albert di tengah petualangan yang menjanjikan akan sangat menyenangkan bagi rasa ingin tahunya dan sangat menyanjung kesombongannya. Ia yakin bahwa ketidakbijaksanaan temannya akan memberitahunya semua yang terjadi; dan karena, selama tiga tahun ia telah berkeliling Italia, keberuntungan serupa tidak pernah menimpanya, Franz sama sekali tidak menyesal mengetahui bagaimana harus bertindak dalam kesempatan seperti itu. Oleh karena itu, ia berjanji kepada Albert bahwa ia akan puas keesokan harinya dengan menyaksikan Karnaval dari jendela Istana Rospoli.

Keesokan paginya ia melihat Albert lewat dan kembali, sambil membawa buket bunga yang sangat besar, yang pastinya ia maksudkan untuk menjadi pembawa surat cintanya. Keyakinan ini berubah menjadi kepastian ketika Franz melihat buket bunga itu (yang mencolok dengan lingkaran bunga kamelia putih) di tangan seorang badut menawan yang mengenakan satin berwarna merah muda.

Malam itu bukan lagi kebahagiaan, melainkan kegilaan. Albert yakin bahwa wanita cantik yang tidak dikenal itu akan membalas dengan cara yang sama. Franz mengantisipasi keinginannya dengan mengatakan bahwa kebisingan itu membuatnya lelah, dan bahwa ia akan menghabiskan hari berikutnya dengan menulis dan membaca jurnalnya. Albert tidak tertipu, karena malam berikutnya Franz melihatnya masuk dengan penuh kemenangan sambil menggoyangkan selembar kertas terlipat yang dipegangnya di salah satu sudutnya.

“Nah,” katanya, “apakah saya salah?”

“Dia sudah menjawabmu!” seru Franz.

"Membaca."

Kata ini diucapkan dengan cara yang sulit digambarkan. Franz mengambil surat itu, dan membacanya:

“Selasa malam, pukul tujuh, turunlah dari kereta Anda di seberang Via dei Pontefici, dan ikuti petani Romawi yang merebut obor Anda. Ketika Anda sampai di anak tangga pertama gereja San Giacomo, pastikan untuk mengikatkan simpul pita berwarna merah muda di bahu kostum badut Anda, agar Anda dapat dikenali. Sampai saat itu Anda tidak akan melihat saya. —Keteguhan dan Kebijaksanaan.”

“Nah,” tanyanya, setelah Franz selesai berbicara, “bagaimana menurutmu?”

“Menurutku petualangan ini tampak sangat menyenangkan.”

“Aku juga berpikir begitu,” jawab Albert; “dan aku sangat khawatir kau akan pergi sendirian ke pesta dansa Adipati Bracciano.”

Pagi itu, Franz dan Albert menerima undangan dari bankir terkenal asal Roma tersebut.

“Hati-hati, Albert,” kata Franz. “Semua bangsawan Roma akan hadir, dan jika wanita asing yang kau cintai itu berasal dari kalangan atas masyarakat, dia harus pergi ke sana.”

“Terlepas apakah dia pergi ke sana atau tidak, pendapatku tetap sama,” jawab Albert. “Kau sudah membaca surat itu?”

"Ya."

“Tahukah Anda betapa tidak sempurnanya pendidikan yang diterima perempuan dari kelas mezzo cito di Italia?” (Ini adalah sebutan untuk kelas bawah.)

"Ya."

“Baiklah, bacalah surat itu lagi. Perhatikan tulisannya, dan temukan, jika bisa, kekurangan dalam bahasa atau ejaannya.” Sebenarnya, tulisannya menawan, dan ejaannya sempurna.

“Kau memang terlahir dengan keberuntungan,” kata Franz sambil mengembalikan surat itu.

“Tertawalah sepuasmu,” jawab Albert, “aku sedang jatuh cinta.”

“Kau membuatku khawatir,” seru Franz. “Aku melihat bahwa aku tidak hanya akan pergi sendirian ke kediaman Adipati Bracciano, tetapi juga kembali ke Florence sendirian.”

“Jika orang yang tidak kukenal itu sebaik dan secantik dirinya,” kata Albert, “aku akan menetap di Roma setidaknya selama enam minggu. Aku sangat menyukai Roma, dan aku selalu memiliki ketertarikan yang besar pada arkeologi.”

“Ayo, lakukan dua atau tiga petualangan seperti ini lagi, dan aku tidak putus asa untuk melihatmu menjadi anggota Akademi.”

Tak diragukan lagi, Albert hendak membahas secara serius haknya atas kursi akademis ketika mereka diberitahu bahwa makan malam sudah siap. Cinta Albert tidak menghilangkan nafsu makannya. Ia bergegas bersama Franz untuk duduk, bebas untuk melanjutkan diskusi setelah makan malam. Setelah makan malam, Pangeran Monte Cristo diumumkan. Mereka belum melihatnya selama dua hari. Signor Pastrini memberi tahu mereka bahwa urusan bisnis telah memanggilnya ke Civita Vecchia. Ia berangkat malam sebelumnya, dan baru kembali satu jam yang lalu. Ia menawan. Entah ia menjaga dirinya sendiri, atau secara tidak sengaja ia tidak mengeluarkan nada-nada tajam yang dalam keadaan lain telah muncul, malam ini ia seperti orang lain pada umumnya.

Pria itu merupakan teka-teki bagi Franz. Sang bangsawan pasti yakin bahwa Franz mengenalinya; namun ia belum mengucapkan sepatah kata pun yang mengindikasikan adanya perkenalan sebelumnya di antara mereka. Di sisi lain, betapapun besarnya keinginan Franz untuk menyinggung pertemuan mereka sebelumnya, rasa takut akan dianggap tidak menyenangkan oleh pria yang telah melimpahkan kebaikan kepadanya dan temannya mencegahnya untuk menyebutkannya.

Sang bangsawan mengetahui bahwa kedua temannya telah mengirim utusan untuk memesan tempat duduk di Teater Argentina, dan diberitahu bahwa semua tempat duduk sudah disewa. Karena itu, ia membawakan mereka kunci tempat duduknya sendiri—setidaknya itulah motif kunjungannya. Franz dan Albert sedikit keberatan, dengan alasan takut kehilangan tempat duduk tersebut; tetapi sang bangsawan menjawab bahwa, karena ia akan pergi ke Teater Palli, tempat duduk di Teater Argentina akan hilang jika mereka tidak memanfaatkannya. Jaminan ini membuat kedua temannya menerimanya.

Franz lamb धीरे-धीरे terbiasa dengan wajah pucat sang bangsawan, yang begitu mencolok saat pertemuan pertama mereka. Ia tak dapat menahan diri untuk mengagumi keindahan wajahnya yang tegas, satu-satunya kekurangan, atau lebih tepatnya kualitas utamanya adalah kepucatan itu. Sungguh, seorang pahlawan Byronic! Franz tak dapat, kita tak akan mengatakan melihatnya, tetapi bahkan memikirkannya tanpa membayangkan kepalanya yang tegas di pundak Manfred, atau di bawah helm Lara. Dahinya ditandai dengan garis yang menunjukkan kehadiran pikiran pahit yang terus-menerus; ia memiliki mata berapi-api yang seolah menembus hingga ke jiwa, dan bibir atas yang angkuh dan meremehkan yang memberikan karakter khas pada kata-kata yang diucapkannya, yang membekas di benak orang-orang yang dituju.

Sang bangsawan sudah tidak muda lagi. Usianya setidaknya empat puluh tahun; namun mudah dipahami bahwa ia ditakdirkan untuk menguasai para pemuda yang bergaul dengannya saat ini. Dan, untuk melengkapi kemiripannya dengan tokoh-tokoh fantastis dalam karya penyair Inggris, sang bangsawan tampaknya memiliki daya tarik yang luar biasa. Albert terus-menerus mengoceh tentang keberuntungan mereka bertemu dengan orang seperti itu. Franz kurang antusias; tetapi sang bangsawan juga memiliki pengaruh yang selalu dimiliki oleh pikiran yang kuat terhadap pikiran yang kurang dominan. Ia beberapa kali memikirkan rencana sang bangsawan untuk mengunjungi Paris; dan ia yakin bahwa, dengan karakter eksentriknya, wajahnya yang khas, dan kekayaannya yang luar biasa, ia akan memberikan dampak besar di sana. Namun ia tidak ingin berada di Paris ketika sang bangsawan berada di sana.

Malam itu berlalu seperti malam-malam biasa di teater-teater Italia; yaitu, bukan untuk mendengarkan musik, tetapi untuk berkunjung dan berbincang-bincang. Countess G—— ingin membahas kembali topik tentang sang count, tetapi Franz mengumumkan bahwa ia memiliki sesuatu yang jauh lebih baru untuk diceritakan kepadanya, dan, meskipun Albert menunjukkan kerendahan hati palsu, ia memberi tahu countess tentang peristiwa besar yang telah menyibukkan mereka selama tiga hari terakhir. Karena intrik serupa bukanlah hal yang jarang terjadi di Italia, jika kita dapat mempercayai para pelancong, sang countess tidak menunjukkan sedikit pun ketidakpercayaan, tetapi mengucapkan selamat kepada Albert atas keberhasilannya. Mereka berjanji, setelah berpisah, untuk bertemu di pesta dansa Duke of Bracciano, yang mengundang seluruh Roma.

Tokoh utama dalam buket bunga itu menepati janjinya; dia tidak memberi Albert tanda-tanda keberadaannya keesokan harinya atau lusa.

Akhirnya hari Selasa tiba, hari terakhir dan paling meriah dari Karnaval. Pada hari Selasa, teater-teater buka pukul sepuluh pagi, karena masa Prapaskah dimulai setelah pukul delapan malam. Pada hari Selasa, semua orang yang karena kekurangan uang, waktu, atau antusiasme, belum pernah menyaksikan Karnaval sebelumnya, berbaur dalam kemeriahan, dan ikut menambah kebisingan dan kegembiraan. Dari pukul dua hingga lima, Franz dan Albert mengikuti pesta , bertukar segenggam konfeti dengan kereta-kereta lain dan para pejalan kaki, yang berdesakan di antara kaki kuda dan roda kereta tanpa satu pun kecelakaan, perselisihan, atau perkelahian.

Perayaan-perayaan itu merupakan hari-hari yang benar-benar menyenangkan bagi orang Italia. Penulis sejarah ini, yang telah tinggal lima atau enam tahun di Italia, tidak ingat pernah melihat upacara yang terganggu oleh salah satu kejadian yang begitu umum di negara lain. Albert tampak gagah dalam kostum badutnya. Seikat pita berwarna merah muda menjuntai dari bahunya hampir ke tanah. Agar tidak terjadi kebingungan, Franz mengenakan kostum petani.

Seiring berjalannya hari, keramaian semakin memuncak. Di trotoar, di dalam kereta, di jendela, tak ada satu pun lidah yang diam, tak ada satu pun lengan yang tak bergerak. Itu adalah badai manusia, terdiri dari gemuruh teriakan, dan hujan permen, bunga, telur, jeruk, dan karangan bunga kecil.

Pada pukul tiga, suara kembang api yang dinyalakan di Piazza del Popolo dan Piazza di Venezia (yang terdengar samar-samar di tengah hiruk pikuk dan kekacauan) mengumumkan bahwa perlombaan akan segera dimulai.

Perlombaan, seperti halnya moccoli, adalah salah satu episode yang khas pada hari-hari terakhir Karnaval. Saat suara kembang api terdengar, kereta-kereta kuda langsung bubar dan mundur melalui jalan-jalan di sekitarnya. Semua manuver ini dilakukan dengan ketangkasan yang luar biasa dan kecepatan yang menakjubkan, tanpa campur tangan polisi. Para pejalan kaki berbaris di sepanjang tembok; kemudian terdengar derap kuda dan dentingan baja. Sebuah detasemen pasukan berkuda, lima belas orang berbaris, berpacu di Corso untuk membersihkannya bagi barberi . Ketika detasemen tiba di Piazza di Venezia, tembakan kembang api kedua dilepaskan, untuk mengumumkan bahwa jalan sudah aman.

Hampir seketika, di tengah sorak sorai yang luar biasa dan meluas, tujuh atau delapan kuda, yang bersemangat oleh teriakan tiga ratus ribu penonton, lewat seperti kilat. Kemudian Kastil Saint Angelo menembakkan tiga meriam untuk menandakan bahwa nomor tiga telah menang.

Seketika itu juga, tanpa isyarat lain, kereta-kereta itu bergerak maju, mengalir menuju Corso, menyusuri semua jalan, seperti aliran deras yang tertahan untuk sementara waktu, yang kemudian kembali mengalir ke sungai induk; dan aliran besar itu kembali melanjutkan perjalanannya di antara dua tepian granitnya.

Sumber kebisingan dan pergerakan baru ditambahkan ke kerumunan. Para penjual moccoletti memasuki tempat kejadian. Moccoli, atau moccoletti, adalah lilin yang ukurannya bervariasi dari lilin paskal hingga lilin rushlight, dan yang memberikan dua masalah serius bagi setiap aktor dalam adegan akhir Karnaval yang agung untuk dihadapi,—pertama, bagaimana menjaga agar moccoletti mereka sendiri tetap menyala; dan kedua, bagaimana memadamkan moccoletti orang lain. Moccoletti seperti kehidupan: manusia hanya menemukan satu cara untuk mentransmisikannya, dan cara itu berasal dari Tuhan. Tetapi ia telah menemukan seribu cara untuk mengambilnya, dan iblis telah sedikit membantunya. Moccoletti dinyalakan dengan mendekatkannya ke cahaya. Tetapi siapa yang dapat menggambarkan seribu cara untuk memadamkan moccoletti ?—alat peniup raksasa, alat pemadam yang mengerikan, kipas super manusia. Semua orang bergegas membeli moccoletti —Franz dan Albert termasuk di antara yang lain.

Malam semakin mendekat; dan saat teriakan " Moccoletti !" diulang-ulang oleh suara melengking ribuan pedagang, dua atau tiga bintang mulai bersinar di antara kerumunan. Itu adalah sebuah isyarat. Setelah sepuluh menit, lima puluh ribu lampu berkilauan, turun dari Palazzo di Venezia ke Piazza del Popolo, dan naik dari Piazza del Popolo ke Palazzo di Venezia. Tampaknya seperti pesta lentera labu.

Mustahil untuk membayangkannya tanpa melihatnya sendiri. Bayangkan semua bintang turun dari langit dan bercampur dalam tarian liar di permukaan bumi; semuanya disertai dengan teriakan yang belum pernah terdengar di bagian dunia lain mana pun. Facchino mengikuti sang pangeran, Transteverin mengikuti warga, semuanya meniup, memadamkan, menyalakan kembali. Seandainya Æolus tua muncul pada saat ini, ia akan dinobatkan sebagai raja moccoli , dan Aquilo sebagai pewaris takhta.

Pertempuran antara kebodohan dan api ini berlangsung selama dua jam; Corso terang benderang seperti siang hari; wajah para penonton di lantai tiga dan empat terlihat jelas.

Setiap lima menit Albert mengeluarkan arlojinya; akhirnya arloji itu menunjukkan pukul tujuh. Kedua sahabat itu berada di Via dei Pontefici. Albert melompat keluar, membawa moccoletto -nya di tangan. Dua atau tiga topeng berusaha menjatuhkan moccoletto -nya dari tangannya; tetapi Albert, seorang petinju kelas satu, membuat mereka berguling-guling di jalan, satu demi satu, dan melanjutkan perjalanannya menuju gereja San Giacomo.

Tangga itu dipenuhi oleh orang-orang bertopeng, yang berebut untuk merebut obor satu sama lain. Franz mengikuti Albert dengan matanya, dan melihatnya menaiki anak tangga pertama.

Seketika itu juga, seorang wanita bertopeng, mengenakan kostum wanita petani yang sudah dikenal, merebut moccoletto -nya tanpa perlawanan sedikit pun darinya. Franz terlalu jauh untuk mendengar apa yang mereka katakan; tetapi, tanpa ragu, tidak ada permusuhan yang terjadi, karena ia melihat Albert menghilang bergandengan tangan dengan gadis petani itu. Ia memperhatikan mereka melewati kerumunan orang untuk beberapa waktu, tetapi akhirnya ia kehilangan jejak mereka di Via Macello.

Tiba-tiba lonceng yang menandakan berakhirnya Karnaval berbunyi, dan pada saat yang sama semua moccoletti padam seolah-olah karena sihir. Tampaknya seolah-olah satu hembusan angin yang sangat besar telah memadamkan semuanya.

Franz mendapati dirinya berada dalam kegelapan total. Tidak ada suara yang terdengar kecuali suara kereta kuda yang membawa para pemakai topeng pulang; tidak ada yang terlihat kecuali beberapa lampu yang menyala di balik jendela.

Karnaval telah usai.

Bab 37. Katakombe Santo Sebastian

Sepanjang hidupnya, mungkin Franz belum pernah mengalami kesan yang begitu tiba-tiba, transisi yang begitu cepat dari kegembiraan ke kesedihan, seperti pada saat ini. Seolah-olah Roma, di bawah hembusan magis iblis malam, tiba-tiba berubah menjadi kuburan yang luas. Secara kebetulan, yang semakin menambah intensitas kegelapan, bulan, yang sedang surut, tidak terbit hingga pukul sebelas, dan jalan-jalan yang dilalui pemuda itu tenggelam dalam kegelapan yang pekat.

Jaraknya pendek, dan setelah sepuluh menit kereta kudanya, atau lebih tepatnya kereta kuda sang bangsawan, berhenti di depan Hôtel de Londres.

Makan malam sudah menunggu, tetapi karena Albert telah mengatakan kepadanya bahwa ia tidak boleh kembali secepat itu, Franz duduk tanpa dia. Signor Pastrini, yang terbiasa melihat mereka makan malam bersama, menanyakan alasan ketidakhadirannya, tetapi Franz hanya menjawab bahwa Albert telah menerima undangan pada malam sebelumnya yang telah ia terima.

Kepunahan mendadak para moccoletti, kegelapan yang menggantikan cahaya, dan keheningan yang menyusul kekacauan, telah meninggalkan depresi dalam pikiran Franz yang tidak lepas dari kegelisahan. Karena itu, ia makan malam dengan sangat tenang, meskipun tuan rumahnya terlalu cerewet dan datang dua atau tiga kali untuk menanyakan apakah ia membutuhkan sesuatu.

Franz memutuskan untuk menunggu Albert selama mungkin. Oleh karena itu, ia memesan kereta kuda untuk pukul sebelas, dan meminta Signor Pastrini untuk memberitahunya saat Albert kembali ke hotel.

Pukul sebelas Albert belum juga kembali. Franz berpakaian, lalu keluar, memberi tahu tuan rumahnya bahwa ia akan bermalam di rumah Adipati Bracciano. Rumah Adipati Bracciano adalah salah satu yang paling indah di Roma, sang adipati wanita, salah satu pewaris terakhir keluarga Colonna, menyelenggarakan acaranya dengan sangat anggun, dan dengan demikian pesta mereka memiliki ketenaran di Eropa.

Franz dan Albert membawa surat pengantar ke Roma, dan pertanyaan pertama mereka saat kedatangan Franz adalah menanyakan keberadaan teman seperjalanannya. Franz menjawab bahwa ia telah meninggalkannya saat mereka hendak memadamkan moccoli , dan bahwa ia kehilangan jejaknya di Via Macello.

“Jadi, dia belum kembali?” tanya sang adipati.

“Aku menunggunya sampai jam segini,” jawab Franz.

“Dan tahukah kamu ke mana dia pergi?”

“Tidak, tidak persis; namun, saya rasa itu sangat mirip dengan pertemuan rahasia.”

“Diavolo!” kata sang adipati, “ini hari yang buruk, atau lebih tepatnya malam yang buruk, untuk berada di luar hingga larut malam; bukankah begitu, Countess?”

Kata-kata ini ditujukan kepada Countess G——, yang baru saja tiba, dan sedang bersandar di lengan Signor Torlonia, saudara laki-laki sang adipati.

“Menurutku, justru sebaliknya, ini adalah malam yang menawan,” jawab sang bangsawan wanita, “dan mereka yang ada di sini hanya akan mengeluh tentang satu hal, yaitu berlalunya malam yang terlalu cepat.”

“Aku tidak sedang berbicara,” kata sang adipati sambil tersenyum, “tentang orang-orang yang ada di sini; para pria tidak menghadapi bahaya lain selain jatuh cinta padamu, dan para wanita jatuh sakit karena cemburu melihatmu begitu cantik; yang kumaksud adalah orang-orang yang berada di jalanan Roma.”

“Ah,” tanya sang bangsawan wanita, “siapa yang berada di jalanan Roma pada jam segini, kecuali untuk pergi ke pesta dansa?”

“Teman kita, Albert de Morcerf, sang countess, yang kutinggalkan untuk mengejar seseorang yang tidak kukenal sekitar pukul tujuh malam ini,” kata Franz, “dan yang belum kulihat sejak saat itu.”

“Dan apakah kamu tidak tahu di mana dia berada?”

"Sama sekali tidak."

“Apakah dia bersenjata?”

“Dia sedang mengenakan topeng.”

“Seharusnya kau tidak mengizinkannya pergi,” kata adipati kepada Franz; “kau, yang lebih mengenal Roma daripada dia.”

“Sebaiknya kau coba saja menghentikan barberi nomor tiga , yang memenangkan hadiah dalam perlombaan hari ini,” jawab Franz; “lagipula, apa yang mungkin terjadi padanya?”

“Siapa yang tahu? Malam ini suram, dan Sungai Tiber sangat dekat dengan Via Macello.” Franz merasakan merinding di sekujur tubuhnya saat menyadari bahwa perasaan sang adipati dan sang bangsawan wanita begitu selaras dengan kegelisahan pribadinya sendiri.

“Saya sudah memberi tahu mereka di hotel bahwa saya mendapat kehormatan untuk bermalam di sini, Duke,” kata Franz, “dan meminta mereka untuk datang dan memberi tahu saya jika beliau kembali.”

“Ah,” jawab sang adipati, “kurasa, ini salah satu pelayanku yang sedang mencarimu.”

Sang adipati tidak salah; ketika ia melihat Franz, pelayan itu menghampirinya.

“Yang Mulia,” katanya, “kepala Hôtel de Londres telah mengirim utusan untuk memberitahukan bahwa seseorang sedang menunggu Anda dengan surat dari Viscount Morcerf.”

“Surat dari sang viscount!” seru Franz.

"Ya."

“Lalu siapakah pria itu?”

“Saya tidak tahu.”

“Mengapa dia tidak membawanya ke sini untukku?”

“Utusan itu tidak mengatakan apa-apa.”

“Lalu di manakah utusannya?”

“Dia langsung pergi begitu melihatku memasuki ruang dansa untuk mencarimu.”

“Oh,” kata Countess kepada Franz, “pergilah secepat mungkin—kasihan pemuda itu! Mungkin sesuatu telah terjadi padanya.”

“Aku akan segera bergegas,” jawab Franz.

“Apakah kami akan bertemu Anda lagi untuk meminta informasi?” tanya sang countess.

“Ya, jika itu bukan masalah serius, jika tidak, saya tidak bisa menjawab apa yang akan saya lakukan sendiri.”

“Bagaimanapun juga, berhati-hatilah,” kata sang bangsawan wanita.

“Oh! Yakinlah akan hal itu.”

Franz mengambil topinya dan pergi dengan tergesa-gesa. Dia telah mengirim keretanya dengan perintah untuk menjemputnya pukul dua; untungnya Palazzo Bracciano, yang terletak di satu sisi di Corso, dan di sisi lain di Alun-Alun Para Rasul Suci, hanya berjarak sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari Hôtel de Londres.

Saat mendekati hotel, Franz melihat seorang pria di tengah jalan. Ia yakin bahwa itu adalah utusan dari Albert. Pria itu mengenakan jubah besar. Ia menghampirinya, tetapi, yang sangat mengejutkannya, orang asing itu terlebih dahulu menyapanya.

“Apa yang Yang Mulia inginkan dari saya?” tanya pria itu, mundur selangkah atau dua langkah, seolah-olah untuk tetap waspada.

“Bukankah Anda orang yang membawakan saya surat,” tanya Franz, “dari Viscount Morcerf?”

“Yang Mulia menginap di hotel Pastrini?”

"Saya bersedia."

“Yang Mulia adalah teman perjalanan viscount?”

"Saya."

“Nama Yang Mulia——”

“Apakah Baron Franz d'Épinay.”

“Kalau begitu, surat ini ditujukan kepada Yang Mulia.”

“Apakah ada jawabannya?” tanya Franz sambil mengambil surat itu darinya.

“Ya—setidaknya temanmu berharap begitu.”

“Mari naik ke atas bersamaku, dan aku akan memberikannya kepadamu.”

“Saya lebih suka menunggu di sini,” kata utusan itu sambil tersenyum.

“Lalu mengapa?”

“Yang Mulia akan tahu kapan Anda telah membaca surat itu.”

"Apakah aku akan menemukanmu di sini?"

"Tentu."

Franz memasuki hotel. Di tangga, ia bertemu dengan Signor Pastrini. "Bagaimana kabarmu?" tanya pemilik hotel.

“Nah—apa?” ​​jawab Franz.

“Apakah Anda sudah melihat pria yang ingin berbicara dengan Anda dari teman Anda?” tanyanya kepada Franz.

“Ya, saya sudah melihatnya,” jawabnya, “dan dia yang menyerahkan surat ini kepada saya. Tolong nyalakan lilin di apartemen saya.”

Pemilik penginapan memberi perintah kepada seorang pelayan untuk pergi mendahului Franz dengan sebuah lampu. Pemuda itu mendapati Signor Pastrini tampak sangat cemas, dan hal ini hanya membuatnya semakin ingin membaca surat Albert; jadi dia segera pergi ke arah lampu lilin, dan membukanya. Surat itu ditulis dan ditandatangani oleh Albert. Franz membacanya dua kali sebelum dia dapat memahami isinya. Isinya seperti ini:

“Saudaraku yang terkasih,

“Begitu Anda menerima ini, mohon ambillah surat kredit dari dompet saya, yang dapat Anda temukan di laci persegi sekretaris ; tambahkan uang Anda sendiri jika tidak mencukupi. Segera pergi ke Torlonia, ambil empat ribu piastres darinya, dan berikan kepada pembawa surat ini. Sangat penting bagi saya untuk segera menerima uang ini. Saya tidak akan mengatakan lebih banyak, karena saya percaya kepada Anda sebagaimana Anda dapat percaya kepada saya.”

“Temanmu,

“Albert de Morcerf.

“PS—Sekarang saya percaya pada bandit Italia .”

Di bawah baris-baris ini tertulis, dengan tulisan tangan yang aneh, kalimat berikut dalam bahasa Italia:

“Jika semua yang ada di quattro mille piastre tidak terlalu bagus, semua Conte Alberto akan berhenti hidup .

“Luigi Vampa.”

“Jika menjelang pukul enam pagi empat ribu piastres belum berada di tanganku, maka menjelang pukul tujuh Pangeran Albert akan meninggal .”

Tanda tangan kedua ini menjelaskan semuanya kepada Franz, yang sekarang mengerti keberatan utusan itu untuk masuk ke apartemen; jalanan lebih aman baginya. Dengan demikian, Albert telah jatuh ke tangan kepala bandit terkenal, yang keberadaannya telah lama ia tolak untuk percayai.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Ia bergegas membuka laci sekretaris, dan menemukan buku catatan di dalamnya, dan di dalam laci itu terdapat surat kredit. Totalnya ada enam ribu piastres, tetapi dari enam ribu itu Albert telah menghabiskan tiga ribu.

Adapun Franz, ia tidak memiliki surat kredit, karena ia tinggal di Florence, dan hanya datang ke Roma untuk singgah selama tujuh atau delapan hari; ia hanya membawa seratus louis, dan dari jumlah itu ia hanya memiliki sisa tidak lebih dari lima puluh. Dengan demikian, mereka berdua kekurangan tujuh atau delapan ratus piastres untuk melengkapi jumlah yang dibutuhkan Albert. Memang, dalam kasus seperti itu ia dapat mengandalkan kebaikan Signor Torlonia. Oleh karena itu, ia hendak kembali ke Palazzo Bracciano tanpa membuang waktu, ketika tiba-tiba sebuah ide cemerlang terlintas di benaknya.

Ia teringat pada Pangeran Monte Cristo. Franz hendak memanggil Signor Pastrini, ketika orang terhormat itu muncul.

“Tuan yang terhormat,” katanya tergesa-gesa, “apakah Anda tahu apakah sang bangsawan ada di dalam?”

“Ya, Yang Mulia; dia telah mendapatkan kembali momen ini.”

“Apakah dia sudah di tempat tidur?”

“Seharusnya saya bilang tidak.”

“Kalau begitu, silakan ketuk pintunya dan mintalah dia untuk berbaik hati menemui saya.”

Tuan Pastrini melakukan apa yang diinginkan, dan kembali lima menit kemudian, dia berkata:

“Sang bangsawan menunggu Yang Mulia.”

Franz berjalan menyusuri koridor, dan seorang pelayan memperkenalkannya kepada sang bangsawan. Bangsawan itu berada di sebuah ruangan kecil yang belum pernah dilihat Franz sebelumnya, dan dikelilingi oleh sofa-sofa. Sang bangsawan menghampirinya.

“Nah, angin baik apa yang membawamu ke sini pada jam segini?” katanya; “apakah kau datang untuk makan malam bersamaku? Itu akan sangat baik hati.”

“Tidak; saya datang untuk berbicara kepada Anda tentang masalah yang sangat serius.”

“Masalah serius,” kata sang bangsawan, menatap Franz dengan kesungguhan yang biasa ia tunjukkan; “dan apa masalahnya?”

“Apakah kita sendirian?”

“Ya,” jawab sang bangsawan, sambil berjalan ke pintu, lalu kembali. Franz memberikan surat Albert kepadanya.

“Bacalah itu,” katanya.

Sang bangsawan membacanya.

“Wah, wah!” katanya.

“Apakah Anda melihat catatan tambahannya?”

"Ya, benar."

“'Jika semua yang ada di quattro mille piastre tidak terlalu enak, semua teman Alberto akan berhenti hidup.

“Luigi Vampa.”

“Bagaimana menurutmu tentang itu?” tanya Franz.

“Apakah kamu punya uang yang dia minta?”

“Ya, semuanya kecuali delapan ratus piastres.”

Sang bangsawan pergi ke sekretarisnya, membukanya, dan mengeluarkan laci yang penuh dengan emas, lalu berkata kepada Franz, "Kuharap kau tidak akan menyinggung perasaanku dengan meminta bantuan kepada orang lain selain diriku sendiri."

“Justru sebaliknya, saya yang datang kepada Anda terlebih dahulu dan seketika,” jawab Franz.

“Dan aku berterima kasih padamu; ambillah apa pun yang kau mau;” lalu ia memberi isyarat kepada Franz untuk mengambil apa pun yang diinginkannya.

“Lalu, apakah benar-benar perlu mengirim uang itu kepada Luigi Vampa?” tanya pemuda itu, sambil menatap tajam ke arah sang bangsawan.

“Nilailah sendiri,” jawabnya. “Catatan tambahannya sangat jelas.”

“Saya rasa jika Anda mau bersusah payah merenung, Anda bisa menemukan cara untuk menyederhanakan negosiasi,” kata Franz.

“Bagaimana bisa?” tanya sang bangsawan dengan terkejut.

“Jika kita pergi bersama ke Luigi Vampa, aku yakin dia tidak akan menolak membebaskan Albert untukmu.”

“Pengaruh apa yang mungkin bisa saya miliki terhadap seorang bandit?”

“Bukankah kamu baru saja memberikan jasa yang tak akan pernah terlupakan kepadanya?”

"Apa itu?"

“Bukankah kau telah menyelamatkan nyawa Peppino?”

“Nah, nah,” kata sang bangsawan, “siapa yang memberitahumu itu?”

“Tidak masalah; aku tahu itu.” Sang bangsawan mengerutkan alisnya, dan terdiam sejenak.

“Dan jika aku pergi mencari Vampa, maukah kau menemaniku?”

“Seandainya masyarakatku tidak menyebalkan.”

“Baiklah kalau begitu. Ini malam yang indah, dan berjalan-jalan tanpa harus ke Roma akan bermanfaat bagi kita berdua.”

“Apakah saya perlu mengangkat senjata?”

“Untuk tujuan apa?”

“Ada uang?”

“Percuma saja. Di mana orang yang membawa surat itu?”

“Di jalan.”

“Dia menunggu jawabannya?”

"Ya."

“Aku harus mencari tahu ke mana kita akan pergi. Aku akan memanggilnya kemari.”

“Percuma saja; dia tidak akan naik.”

“Mungkin ke apartemenmu; tetapi dia tidak akan kesulitan memasuki apartemenku.”

Sang bangsawan pergi ke jendela apartemen yang menghadap ke jalan, dan bersiul dengan cara yang aneh. Pria berjubah itu meninggalkan dinding, dan maju ke tengah jalan. “Salite!” kata sang bangsawan, dengan nada yang sama seperti saat memberi perintah kepada pelayannya. Utusan itu menurut tanpa ragu sedikit pun, bahkan dengan sigap, dan, menaiki tangga dengan cepat, memasuki hotel; lima detik kemudian dia sudah berada di pintu kamar.

“Ah, kaulah Peppino,” kata sang bangsawan. Tetapi Peppino, alih-alih menjawab, berlutut, meraih tangan sang bangsawan, dan menciuminya berulang kali. “Ah,” kata sang bangsawan, “kalau begitu, kau belum lupa bahwa aku telah menyelamatkan hidupmu; itu aneh, karena sudah seminggu yang lalu.”

“Tidak, Yang Mulia; dan saya tidak akan pernah melupakannya,” jawab Peppino, dengan nada rasa terima kasih yang mendalam.

“Tidak pernah? Itu waktu yang sangat lama; tetapi itu adalah sesuatu yang Anda yakini. Bangkit dan jawablah.”

Peppino melirik Franz dengan cemas.

“Oh, Anda boleh berbicara di hadapan Yang Mulia,” katanya; “beliau adalah salah satu teman saya. Apakah Anda mengizinkan saya memberi Anda gelar ini?” lanjut sang bangsawan dalam bahasa Prancis, “ini perlu untuk membangkitkan kepercayaan orang ini.”

“Kau boleh bicara sebelumku,” kata Franz; “Aku adalah teman sang bangsawan.”

“Bagus!” jawab Peppino. “Saya siap menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin Yang Mulia ajukan kepada saya.”

“Bagaimana Viscount Albert bisa jatuh ke tangan Luigi?”

“Yang Mulia, kereta orang Prancis itu beberapa kali melewati kereta yang ditumpangi Teresa.”

“Selir kepala suku?”

“Ya. Pria Prancis itu melemparkan buket bunga kepadanya; Teresa membalasnya—semua ini dengan persetujuan kepala suku, yang berada di dalam kereta.”

“Apa?” seru Franz, “Apakah Luigi Vampa berada di dalam kereta bersama para petani Romawi?”

“Dialah yang mengemudi, menyamar sebagai kusir,” jawab Peppino.

“Nah?” tanya sang bangsawan.

“Nah, kalau begitu, orang Prancis itu melepas topengnya; Teresa, dengan persetujuan kepala suku, melakukan hal yang sama. Orang Prancis itu meminta tempat pertemuan; Teresa memberikannya—hanya saja, bukan Teresa, melainkan Beppo yang berada di tangga gereja San Giacomo.”

“Apa!” seru Franz, “gadis petani yang merebut mocoletto -nya darinya——”

“Dia masih anak laki-laki berusia lima belas tahun,” jawab Peppino. “Tapi bukan suatu aib bagi temanmu untuk tertipu; Beppo sudah banyak tertipu oleh orang lain.”

“Dan Beppo membawanya keluar tembok?” tanya sang bangsawan.

“Tepat sekali; sebuah kereta kuda sedang menunggu di ujung Via Macello. Beppo masuk, mengajak orang Prancis itu untuk mengikutinya, dan orang Prancis itu tidak menunggu dua kali. Dengan sopan ia menawarkan tempat duduk sebelah kanan kepada Beppo, dan duduk di sampingnya. Beppo mengatakan kepadanya bahwa ia akan membawanya ke sebuah vila yang berjarak satu liga dari Roma; orang Prancis itu meyakinkannya bahwa ia akan mengikutinya sampai ke ujung dunia. Kusir kereta kuda itu melewati Via di Ripetta dan Porta San Paolo; dan ketika mereka berada dua ratus yard di luar, karena orang Prancis itu agak terlalu agresif, Beppo menodongkan sepasang pistol ke kepalanya, kusir kereta kuda itu berhenti dan melakukan hal yang sama. Pada saat yang sama, empat orang dari kelompok tersebut, yang bersembunyi di tepi sungai Almo, mengepung kereta kuda itu. Orang Prancis itu melakukan perlawanan, dan hampir mencekik Beppo; tetapi ia tidak dapat melawan lima orang bersenjata, dan terpaksa menyerah. Mereka menyuruhnya keluar, berjalan di sepanjang tepi sungai, dan kemudian membawanya ke Teresa dan Luigi, yang sedang menunggunya. di katakomba Santo Sebastian.”

“Baiklah,” kata sang bangsawan, sambil menoleh ke arah Franz, “menurutku ini cerita yang sangat masuk akal. Bagaimana menurutmu?”

“Wah, aku justru akan menganggapnya sangat lucu,” jawab Franz, “jika hal itu terjadi pada orang lain selain Albert yang malang.”

“Dan, sesungguhnya, jika kau tidak menemukanku di sini,” kata sang bangsawan, “ini mungkin akan menjadi petualangan gagah berani yang akan merugikan temanmu; tetapi sekarang, yakinlah, ketakutannya akan menjadi satu-satunya konsekuensi serius.”

“Lalu, haruskah kita pergi mencarinya?” tanya Franz.

“Oh, tentu saja, Pak. Dia berada di tempat yang sangat indah—apakah Anda tahu katakomba Santo Sebastian?”

“Saya belum pernah berada di sana; tetapi saya sering bertekad untuk mengunjunginya.”

“Nah, ini kesempatan yang ada di tanganmu, dan akan sulit untuk menemukan yang lebih baik. Apakah kamu punya kereta?”

"TIDAK."

“Itu tidak penting; saya selalu menyiapkannya, siang dan malam.”

“Selalu siap?”

“Ya. Saya adalah makhluk yang sangat plin-plan, dan saya harus memberi tahu Anda bahwa terkadang ketika saya bangun, atau setelah makan malam, atau di tengah malam, saya memutuskan untuk pergi ke suatu tempat tertentu, dan saya pun berangkat.”

Bunyi bel berdering, dan seorang pelayan muncul.

“Perintahkan kereta untuk keluar,” katanya, “dan keluarkan pistol yang ada di sarungnya. Kau tidak perlu membangunkan kusir; Ali akan mengemudikan kereta.”

Dalam waktu yang sangat singkat terdengar suara roda, dan kereta berhenti di depan pintu. Sang bangsawan mengeluarkan arlojinya.

“Pukul setengah dua belas,” katanya. “Kita bisa berangkat pukul lima dan tiba tepat waktu, tetapi keterlambatan ini dapat menyebabkan temanmu mengalami malam yang tidak tenang, dan karena itu sebaiknya kita pergi secepat mungkin untuk menyelamatkannya dari tangan orang-orang kafir. Apakah kau masih bertekad untuk menemaniku?”

“Lebih bertekad dari sebelumnya.”

“Baiklah kalau begitu, mari ikut.”

Franz dan sang bangsawan turun ke bawah, ditemani oleh Peppino. Di pintu mereka menemukan kereta kuda. Ali berada di atas kotak, yang oleh Franz dikenali sebagai budak bisu dari gua Monte Cristo. Franz dan sang bangsawan masuk ke dalam kereta kuda. Peppino duduk di samping Ali, dan mereka berangkat dengan cepat. Ali telah menerima instruksinya, dan berjalan menyusuri Corso, menyeberangi Campo Vaccino, naik ke Strada San Gregorio, dan sampai di gerbang St. Sebastian. Kemudian penjaga gerbang menimbulkan beberapa kesulitan, tetapi Bangsawan Monte Cristo menunjukkan izin dari gubernur Roma, yang mengizinkannya untuk meninggalkan atau memasuki kota kapan saja siang atau malam; oleh karena itu, gerbang besi diangkat, penjaga gerbang mendapat satu louis sebagai imbalannya, dan mereka melanjutkan perjalanan.

Jalan yang dilalui kereta kuda itu adalah Jalan Appia kuno, dan diapit oleh makam-makam. Dari waktu ke waktu, dengan cahaya bulan yang mulai terbit, Franz membayangkan melihat sesuatu seperti penjaga muncul di berbagai titik di antara reruntuhan, dan tiba-tiba menghilang ke dalam kegelapan atas isyarat dari Peppino.

Sesaat sebelum mereka sampai di Pemandian Caracalla, kereta berhenti, Peppino membuka pintu, dan sang bangsawan serta Franz turun.

“Dalam sepuluh menit,” kata sang bangsawan kepada temannya, “kita akan sampai di sana.”

Kemudian ia membawa Peppino ke samping, memberinya perintah dengan suara rendah, dan Peppino pergi sambil membawa obor yang mereka bawa di kereta. Lima menit berlalu, selama itu Franz melihat gembala itu berjalan di sepanjang jalan sempit yang melintasi permukaan Campagna yang tidak rata dan bergelombang; dan akhirnya ia menghilang di tengah-tengah rerumputan merah tinggi, yang tampak seperti surai singa raksasa yang menjulang.

“Sekarang,” kata sang bangsawan, “mari kita ikuti dia.”

Franz dan sang bangsawan kemudian melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan yang sama, yang, pada jarak seratus langkah, membawa mereka melewati lereng ke dasar lembah kecil. Kemudian mereka melihat dua orang sedang berbincang-bincang dalam kegelapan.

“Apakah kita harus melanjutkan?” tanya Franz kepada sang bangsawan; “atau sebaiknya kita berhenti sejenak?”

“Mari kita lanjutkan; Peppino pasti sudah memperingatkan penjaga tentang kedatangan kita.”

Salah satu dari dua pria itu adalah Peppino, dan yang lainnya adalah seorang bandit yang sedang mengintai. Franz dan sang bangsawan maju, dan bandit itu memberi hormat kepada mereka.

“Yang Mulia,” kata Peppino, menyapa sang bangsawan, “jika Anda bersedia mengikuti saya, pembukaan katakomba sudah dekat.”

“Lanjutkan saja,” jawab sang bangsawan. Mereka sampai di sebuah celah di balik rumpun semak dan di tengah tumpukan batu, yang hampir tidak bisa dilewati oleh seorang pria. Peppino meluncur masuk lebih dulu ke celah itu; setelah mereka berjalan beberapa langkah, jalan itu melebar. Peppino masuk, menyalakan obornya, dan berbalik untuk melihat apakah mereka mengikutinya. Sang bangsawan pertama kali mencapai ruang terbuka dan Franz mengikutinya dari dekat. Lorong itu menurun perlahan, melebar saat mereka berjalan; namun Franz dan sang bangsawan terpaksa berjalan dengan posisi membungkuk, dan hampir tidak bisa berjalan berdampingan. Mereka berjalan seratus lima puluh langkah dengan cara ini, dan kemudian dihentikan oleh, “Siapa yang datang?” Pada saat yang sama mereka melihat pantulan obor pada laras karabin.

“Seorang teman!” jawab Peppino; dan, maju sendirian menuju penjaga, dia mengucapkan beberapa patah kata kepadanya dengan suara rendah; lalu dia, seperti yang pertama, memberi hormat kepada para pengunjung malam itu, memberi isyarat agar mereka boleh melanjutkan perjalanan.

Di belakang penjaga terdapat tangga dengan dua puluh anak tangga. Franz dan sang bangsawan menuruni tangga tersebut, dan mendapati diri mereka berada di ruang pemakaman. Lima koridor bercabang seperti sinar bintang, dan dinding-dindingnya, yang digali menjadi ceruk-ceruk yang tersusun satu di atas yang lain dalam bentuk peti mati, menunjukkan bahwa mereka akhirnya berada di katakomba. Di salah satu koridor, yang panjangnya tidak mungkin ditentukan, terlihat sinar cahaya. Sang bangsawan meletakkan tangannya di bahu Franz.

“Apakah Anda ingin melihat perkemahan bandit yang sedang beristirahat?” tanyanya.

“Sangat,” jawab Franz.

“Kalau begitu, ikutlah denganku. Peppino, padamkan obornya.” Peppino menurut, dan Franz serta sang bangsawan berada dalam kegelapan total, kecuali lima puluh langkah di depan mereka, cahaya kemerahan, yang lebih jelas terlihat sejak Peppino memadamkan obornya, tampak di sepanjang dinding.

Mereka maju tanpa suara, sang bangsawan membimbing Franz seolah-olah ia memiliki kemampuan luar biasa untuk melihat dalam gelap. Namun, Franz sendiri melihat jalannya lebih jelas seiring ia melangkah menuju cahaya, yang berfungsi sebagai penunjuk jalan. Tiga lengkungan terbentang di depan mereka, dan yang tengah digunakan sebagai pintu. Lengkungan-lengkungan ini terbuka di satu sisi menuju koridor tempat sang bangsawan dan Franz berada, dan di sisi lain menuju sebuah ruangan persegi besar, yang seluruhnya dikelilingi oleh ceruk-ceruk yang mirip dengan yang telah kita bicarakan.

Di tengah ruangan ini terdapat empat batu, yang dulunya berfungsi sebagai altar, sebagaimana terlihat dari salib yang masih berada di atasnya. Sebuah lampu, yang diletakkan di dasar pilar, menerangi dengan nyala apinya yang pucat dan berkedip-kedip pemandangan aneh yang terbentang di hadapan mata kedua pengunjung yang tersembunyi di dalam bayangan.

Seorang pria duduk dengan siku bersandar pada tiang, dan sedang membaca dengan punggung menghadap ke arah lengkungan, melalui celah-celah lengkungan tersebut para pendatang baru mengamatinya. Dia adalah kepala kelompok, Luigi Vampa. Di sekelilingnya, dan berkelompok sesuai keinginan mereka, berbaring di jubah mereka, atau dengan punggung bersandar pada semacam bangku batu yang mengelilingi kolumbarium, terlihat dua puluh perampok atau lebih, masing-masing memegang karabin dalam jangkauan mereka. Di ujung lainnya, diam, hampir tak terlihat, dan seperti bayangan, adalah seorang penjaga, yang berjalan bolak-balik di depan sebuah gua, yang hanya dapat dibedakan karena di tempat itu kegelapan tampak lebih pekat daripada di tempat lain.

Ketika sang bangsawan mengira Franz telah cukup lama memandangi pemandangan indah ini, ia mengangkat jarinya ke bibir, untuk memperingatkannya agar diam, dan, menaiki tiga anak tangga yang menuju ke koridor kolumbarium, memasuki ruangan melalui lengkungan tengah, dan mendekati Vampa, yang begitu asyik membaca buku di depannya sehingga ia tidak mendengar suara langkah kakinya.

“Siapa yang datang ke sana?” teriak penjaga yang tidak terlalu linglung, dan yang melihat bayangan mendekati pemimpinnya di bawah cahaya lampu. Mendengar tantangan itu, Vampa segera bangkit, sambil menarik pistol dari ikat pinggangnya. Dalam sekejap semua bandit berdiri, dan dua puluh senapan diarahkan ke kepala sang bangsawan.

“Baiklah,” katanya dengan suara yang sangat tenang, dan tanpa sedikit pun ketegangan di wajahnya, “baiklah, Vampa, tampaknya kau menerima seorang teman dengan upacara yang sangat meriah.”

“Berdiri tegak!” seru kepala suku itu, sambil memberi isyarat perintah dengan tangannya, sementara dengan tangan satunya ia melepas topinya dengan hormat; lalu, menoleh kepada sosok aneh yang telah menyebabkan keributan ini, ia berkata, “Maafkan saya, Yang Mulia, tetapi saya sama sekali tidak mengharapkan kehormatan kunjungan ini, sehingga saya sebenarnya tidak mengenali Anda.”

“Sepertinya ingatanmu sama pendeknya dalam segala hal, Vampa,” kata sang bangsawan, “dan kau tidak hanya melupakan wajah orang, tetapi juga syarat-syarat yang kau buat dengan mereka.”

“Syarat apa yang telah saya lupakan, Yang Mulia?” tanya bandit itu, dengan sikap seorang pria yang, setelah melakukan kesalahan, ingin segera memperbaikinya.

"Bukankah sudah disepakati," tanya sang bangsawan, "bahwa bukan hanya diri saya, tetapi juga diri teman-teman saya, harus Anda hormati?"

“Lalu bagaimana saya melanggar perjanjian itu, Yang Mulia?”

“Malam ini kau telah membawa pergi dan mengantar Viscount Albert de Morcerf ke sini. Baiklah,” lanjut sang count, dengan nada yang membuat Franz bergidik, “pemuda ini adalah salah satu temanku —pemuda ini menginap di hotel yang sama denganku—pemuda ini telah bolak-balik di Corso selama delapan jam dengan kereta pribadiku, namun, kuulangi lagi, kau telah membawanya pergi, dan mengantarnya ke sini, dan,” tambah sang count, sambil mengeluarkan surat dari sakunya, “kau telah menetapkan tebusan untuknya, seolah-olah dia adalah orang asing sama sekali.”

“Mengapa kau tidak memberitahuku semua ini—kau?” tanya kepala bandit itu, menoleh ke arah anak buahnya, yang semuanya mundur sebelum melihatnya. “Mengapa kau membuatku mengingkari janjiku kepada seorang bangsawan seperti sang bangsawan, yang nyawa kita semua ada di tangannya? Demi Tuhan! Jika kupikir salah satu dari kalian tahu bahwa pemuda itu adalah teman Yang Mulia, aku akan menembak kepalanya sendiri!”

“Nah,” kata sang bangsawan, sambil menoleh ke arah Franz, “sudah kubilang ada kesalahan di sini.”

“Apakah kau tidak sendirian?” tanya Vampa dengan gelisah.

“Saya sedang bersama orang yang dituju surat ini, dan kepada siapa saya ingin membuktikan bahwa Luigi Vampa adalah orang yang menepati janji. Mari, Yang Mulia,” tambah sang bangsawan, sambil menoleh ke Franz, “ini Luigi Vampa, yang akan menyampaikan kepada Anda penyesalannya yang mendalam atas kesalahan yang telah dilakukannya.”

Franz mendekat, dan kepala suku melangkah maju beberapa langkah untuk menemuinya.

“Selamat datang di antara kami, Yang Mulia,” katanya kepadanya; “Anda telah mendengar apa yang baru saja dikatakan oleh sang bangsawan, dan juga jawaban saya; izinkan saya menambahkan bahwa saya tidak akan menginginkan hal ini terjadi meskipun dengan empat ribu piastres yang telah saya tetapkan sebagai tebusan untuk teman Anda.”

“Tapi,” kata Franz, sambil melihat sekelilingnya dengan gelisah, “di mana sang viscount?—Aku tidak melihatnya.”

“Semoga tidak terjadi apa-apa padanya,” kata sang bangsawan sambil mengerutkan kening.

“Tahanan itu ada di sana,” jawab Vampa, sambil menunjuk ke ruang kosong di depan tempat bandit itu berjaga, “dan aku sendiri akan pergi dan memberitahunya bahwa dia sudah bebas.”

Kepala suku itu menuju ke tempat yang telah ditunjuknya sebagai penjara Albert, dan Franz serta sang bangsawan mengikutinya.

“Apa yang sedang dilakukan tahanan itu?” tanya Vampa kepada penjaga.

“Ma foi, kapten,” jawab penjaga itu, “Saya tidak tahu; selama satu jam terakhir saya tidak mendengar dia bergerak.”

“Silakan masuk, Yang Mulia,” kata Vampa. Sang bangsawan dan Franz menaiki tujuh atau delapan anak tangga mengikuti kepala suku, yang menarik sebuah kunci dan membuka pintu. Kemudian, dengan cahaya lampu yang mirip dengan lampu yang menerangi kolumbarium, Albert terlihat terbungkus jubah yang dipinjamkan salah satu bandit kepadanya, berbaring di sudut dalam tidur nyenyak.

“Ayolah,” kata sang bangsawan sambil tersenyum dengan senyum khasnya, “tidak terlalu buruk untuk seorang pria yang akan ditembak pukul tujuh besok pagi.”

Vampa memandang Albert dengan semacam kekaguman; dia tidak acuh terhadap bukti keberanian seperti itu.

“Anda benar, Yang Mulia,” katanya; “ini pasti salah satu teman Anda.”

Lalu menghampiri Albert, ia menyentuh bahunya, sambil berkata, “Maukah Yang Mulia bangun?”

Albert merentangkan tangannya, menggosok kelopak matanya, dan membuka matanya.

“Oh,” katanya, “apakah itu Anda, Kapten? Seharusnya Anda membiarkan saya tidur. Saya bermimpi indah sekali. Saya menari galop di Torlonia's bersama Countess G——.” Kemudian dia mengeluarkan arlojinya dari sakunya, agar dia bisa melihat bagaimana waktu berlalu.

“Baru jam setengah dua?” tanyanya. “Kenapa kau membangunkan aku di jam segini?”

“Untuk memberitahu Anda bahwa Anda bebas, Yang Mulia.”

“Sahabatku,” jawab Albert dengan tenang, “ingatlah pepatah Napoleon untuk masa depan, ‘Jangan pernah membangunkan saya kecuali untuk kabar buruk’; jika kau membiarkanku tidur lebih lama, aku pasti sudah menyelesaikan perjalananku dan akan berterima kasih padamu seumur hidupku. Jadi, mereka sudah membayar tebusanku?”

“Tidak, Yang Mulia.”

“Kalau begitu, bagaimana saya bisa bebas?”

“Seseorang yang tak mungkin kutolak permintaannya telah datang untuk menuntut kehadiranmu.”

“Kemarilah?”

“Ya, kemarilah.”

“Benarkah? Kalau begitu, orang itu adalah orang yang sangat ramah.”

Albert melihat sekeliling dan melihat Franz. "Siapa," katanya, "kau, Franz, yang kesetiaan dan persahabatannya ditunjukkan seperti ini?"

“Bukan saya,” jawab Franz, “tetapi tetangga kita, Pangeran Monte Cristo.”

“Oh, Pangeran yang terhormat,” kata Albert riang, sambil merapikan dasi dan gelang tangannya, “Anda sungguh sangat baik, dan saya harap Anda akan menganggap saya berhutang budi selamanya kepada Anda, pertama-tama untuk kereta kudanya, dan selanjutnya untuk kunjungan ini,” lalu ia mengulurkan tangannya kepada Pangeran, yang bergidik saat menerima uluran tangan itu, tetapi tetap menerimanya.

Sang bandit menatap pemandangan ini dengan takjub; ia jelas sudah terbiasa melihat para tahanannya gemetar di hadapannya, namun di sini ada seorang tahanan yang temperamennya riang tak berubah sedikit pun; sedangkan Franz sendiri terpesona dengan cara Albert mempertahankan kehormatan nasional di hadapan sang bandit.

“Albert,” katanya, “jika kau bergegas, kita masih punya waktu untuk menyelesaikan malam di Torlonia. Kau boleh melanjutkan lari kencangmu yang terhenti, agar kau tidak menyimpan dendam kepada Signor Luigi, yang memang selama seluruh urusan ini telah bertindak seperti seorang pria terhormat.”

“Anda benar sekali, dan kita mungkin akan sampai di Palazzo pukul dua. Signor Luigi,” lanjut Albert, “apakah ada formalitas yang perlu dipenuhi sebelum saya berpamitan dengan Yang Mulia?”

“Tidak ada, Tuan,” jawab bandit itu, “Anda sebebas udara.”

“Baiklah kalau begitu, semoga hidup Anda bahagia dan penuh sukacita. Mari, tuan-tuan, mari.”

Dan Albert, diikuti oleh Franz dan sang bangsawan, menuruni tangga, menyeberangi ruangan persegi, tempat semua bandit berdiri, dengan topi di tangan.

“Peppino,” kata kepala bandit itu, “berikan obor itu padaku.”

“Apa yang akan kau lakukan?” tanya sang bangsawan.

“Saya akan menunjukkan jalan kembali sendiri kepada Anda,” kata sang kapten; “itulah kehormatan terkecil yang dapat saya berikan kepada Yang Mulia.”

Dan mengambil obor yang menyala dari tangan penggembala itu, ia mendahului para tamunya, bukan sebagai pelayan yang melakukan tindakan kesopanan, tetapi seperti seorang raja yang mendahului para duta besar. Sesampainya di pintu, ia membungkuk.

“Dan sekarang, Yang Mulia,” tambahnya, “izinkan saya mengulangi permintaan maaf saya, dan saya harap Yang Mulia tidak menyimpan dendam atas apa yang telah terjadi.”

“Tidak, Vampa,” jawab sang bangsawan; “lagipula, kau menebus kesalahanmu dengan cara yang begitu sopan, sehingga orang hampir merasa berhutang budi padamu karena telah melakukan kesalahan itu.”

“Tuan-tuan,” tambah kepala suku, sambil menoleh ke arah para pemuda, “mungkin tawaran ini tidak tampak begitu menggiurkan bagi kalian; tetapi jika kalian suatu saat merasa ingin mengunjungi saya lagi, di mana pun saya berada, kalian akan disambut dengan senang hati.”

Franz dan Albert membungkuk. Sang bangsawan keluar lebih dulu, lalu Albert. Franz terdiam sejenak.

“Apakah Yang Mulia ada yang ingin Anda tanyakan kepada saya?” kata Vampa sambil tersenyum.

“Ya, saya sudah,” jawab Franz; “Saya ingin tahu karya apa yang Anda baca dengan begitu saksama saat kita masuk.”

“Komentar Caesar ,” kata bandit itu, “itu adalah karya favoritku.”

Begitu sang bangsawan sendirian, ia mengeluarkan sebuah buku dari sakunya yang terkunci, lalu membukanya dengan kunci yang selalu ia kenakan di lehernya dan tak pernah lepas darinya. Setelah mencari selama beberapa menit, ia berhenti pada selembar kertas yang berisi beberapa catatan, dan membandingkannya dengan akta jual beli yang tergeletak di atas meja, sambil mengingat- ingat kenangannya—

“'Auteuil, Rue de la Fontaine, No. 28;' memang benar,” katanya; “dan sekarang, haruskah aku mengandalkan pengakuan yang dipaksa dengan teror agama atau fisik? Namun, dalam satu jam aku akan tahu semuanya. Bertuccio!” teriaknya, sambil memukul gong kecil dengan palu ringan bergagang lentur. “Bertuccio!”

Pramugara itu muncul di pintu.

“Tuan Bertuccio,” kata sang bangsawan, “apakah Anda tidak pernah memberi tahu saya bahwa Anda pernah bepergian ke Prancis?”

“Di beberapa wilayah Prancis—ya, Yang Mulia.”

“Jadi, Anda mengenal daerah sekitar Paris?”

“Tidak, Yang Mulia, tidak,” jawab pelayan itu, dengan semacam gemetar gugup, yang oleh Monte Cristo, seorang ahli dalam segala hal yang berkaitan dengan emosi, dengan tepat dianggap sebagai kegelisahan yang hebat.

“Sayang sekali,” jawabnya, “Anda belum pernah mengunjungi daerah sekitarnya, karena saya ingin melihat properti baru saya malam ini, dan seandainya Anda ikut bersama saya, Anda bisa memberi saya beberapa informasi yang berguna.”

“Ke Auteuil!” seru Bertuccio, yang wajahnya yang berwarna tembaga menjadi pucat pasi—“Aku pergi ke Auteuil?”

“Lalu, apa yang mengejutkan dari itu? Karena aku tinggal di Auteuil, kau harus datang ke sana, karena kau termasuk dalam pelayananku.”

Bertuccio menundukkan kepalanya di hadapan tatapan angkuh tuannya, dan tetap tak bergerak, tanpa memberikan jawaban apa pun.

“Kenapa, apa yang terjadi padamu?—apakah kau akan membuatku membunyikan bel untuk kereta kuda untuk kedua kalinya?” tanya Monte Cristo, dengan nada yang sama seperti Louis XIV mengucapkan kalimat terkenal, “Aku hampir terpaksa menunggu.” Bertuccio hanya melompat sekali ke ruang depan, dan berteriak dengan suara serak:

“Kuda-kuda Yang Mulia!”

Monte Cristo menulis dua atau tiga catatan, dan, saat dia menyegel catatan terakhir, pelayan itu muncul.

“Kereta Yang Mulia sudah berada di depan pintu,” katanya.

“Baiklah, ambillah topi dan sarung tanganmu,” jawab Monte Cristo.

“Apakah saya harus menemani Anda, Yang Mulia?” seru Bertuccio.

“Tentu, Anda harus memberi perintah, karena saya berniat tinggal di rumah itu.”

Merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang pelayan bangsawan untuk berani membantah perintahnya, jadi pelayan itu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mengikuti tuannya, yang masuk ke dalam kereta, dan memberi isyarat kepadanya untuk mengikuti, yang kemudian dilakukannya, mengambil tempatnya dengan hormat di kursi depan.